Послание Звёзд: Найденный Клан. КОТЫ-ВОИТЕЛИ. (гет)

Птицелапка хромала. Раны на плече и боку затянулись, но ещё болели при каждом шаге. Серая Тень шла впереди, низко опустив голову, принюхиваясь к ветру. Тучелап замыкал шествие, постоянно оглядываясь — привычка, выработанная за луны скитаний.

— Мама, — позвал он, когда солнце перевалило за полдень. — Мы уже третий раз обходим эту серую скалу. Я помню трещину в ней, похожую на след ворона.

Серая Тень остановилась. Её хвост безвольно повис.

— Ты прав, — тихо сказала она, и в голосе её впервые прозвучала усталость, которую она не могла скрыть. — Мы ходим по кругу.

Птицелапка огляделась. Вокруг — бесконечные серые камни, жёсткие кусты можжевельника, карликовые сосны, скрюченные ветрами. Земля то поднималась вверх, то обрывалась осыпями. Ни реки, ни ручья, ни знакомого запаха.

— А куда нам вообще идти? — спросила она. — Ты говорила, клан в горах. Но горы везде.

Серая Тень села на плоский камень и закрыла глаза.

— Я знаю только одно: мы должны найти место, где земля встречается с небом. Так говорила мне моя мать. Но здесь… — она повела носом, — здесь всё пахнет одинаково. Камни, пыль, сухая трава. Нет даже запаха добычи, чтобы понять, где больше жизни.

Тучелап фыркнул.

— Значит, мы потерялись. Отлично. Мы прошли через земли трёх племён, переплыли реку, пережили лису… чтобы заблудиться в камнях.

— Не начинай, — устало сказала Птицелапка.

— Я не начинаю. Я просто говорю вслух то, о чём вы обе молчите.

Серая Тень поднялась.

— Он прав, — сказала она. — Мы потеряли направление. Солнце не пробивается сквозь эту пыль, мха на камнях нет, чтобы искать северную сторону. Звёзд ночью тоже не видно — тучи.

Она посмотрела на небо. Серое, низкое, равнодушное.

— Надо искать укрытие на ночь. А завтра…

Она замолчала. Потому что не знала, что сказать «завтра».

* * *

Они нашли расщелину между двумя скалами — узкую, но глубокую. Внутри было темно и пахло старой, давно ушедшей лисой. Серая Тень всё осмотрела, прежде чем пустить туда котят.

— Здесь безопасно, — сказала она, хотя сама не была в этом уверена. — Ложитесь. Я посплю у входа.

Птицелапка свернулась клубочком, положив голову на лапы. Тучелап прилёг рядом, но долго ворочался, не находя места.

— Мам, — позвал он в темноте.

— Мм?

— А если клана не существует? Что тогда?

Серая Тень молчала так долго, что Тучелап решил — она не ответит.

— Тогда мы найдём другое место, — наконец сказала она. — Или вернёмся в Листопадное племя. Или построим своё. Но пока мы не проверим — не узнаем.

— А если мы умрём здесь, в этих камнях?

— Не умрём, — твёрдо сказала мать. — Я не позволю.

Птицелапка слушала и не могла уснуть. В голове крутились обрывки мыслей. Майли. Гнездо Двуногих. Тот сон. Старая кошка.

«Найди клан Бесконечно Падающих Звёзд. Без него всем племенам придёт конец».

Но где? Как?

Она закрыла глаза и провалилась в темноту.

Птицелапка стояла посреди поляны. Не той, где они ссорились с Тучелапом. Не той, где жили у Майли. Совсем другой.

Вокруг не было деревьев. Только трава — серебряная, лунная, мягкая, как шерсть матери. Небо над головой было чёрным, но не пустым — звёзды висели так низко, что казалось, до них можно допрыгнуть.

И среди них — одна звезда. Большая. Яркая. Она не мерцала, как остальные. Она дышала.

Птицелапка сделала шаг вперёд, и трава зашуршала под лапами.

— Ты пришла, — раздался голос. Старый. Спокойный. Не отовсюду, а из самой земли, из ветра, из тишины.

— Кто ты? — спросила Птицелапка, хотя уже знала ответ.

— Та, кого ты видела в гнезде у Двуногих. Та, кто послала тебя в путь.

Птицелапка оглянулась, но никого не увидела.

— Не ищи глазами, — сказал голос. — Я здесь. В каждом твоём вдохе. В каждом шаге. Ты носишь меня в себе, как носила мать под сердцем.

Звезда на небе мигнула — и вдруг покатилась вниз, оставляя за собой светящийся след. Она упала где-то за горизонтом, но не погасла. Там, далеко, замерцал ровный, холодный свет.

— Иди туда, — сказал голос. — Там, где всходит со снега луна.

— Где? — крикнула Птицелапка. — Я не понимаю!

— Поймёшь, когда увидишь. Снег на вершинах. Луна над камнями. Место, где земля целует небо. Иди, Птичка. Твоя мать знает дорогу. Просто напомни ей.

Звёздная поляна начала таять.

— Постой! — закричала Птицелапка. — Как называется это место?

— Оно не имеет имени. Оно ждёт, когда ты назовёшь его сама.

И всё исчезло.

— Птицелапка! Птицелапка, проснись!

Кто-то тряс её за плечо. Она открыла глаза и увидела встревоженную морду брата. Серая Тень стояла позади, тоже глядя на неё, её глаза блестели в темноте.

— Ты кричала во сне, — сказал Тучелап. — Что случилось?

Птицелапка села, часто дыша. Шерсть на загривке стояла дыбом.

— Мне снилась… та самая кошка, — прошептала она. — Из моего первого сна. Она сказала, куда идти.

Серая Тень замерла.

— Что она сказала?

— Она сказала: «Там, где всходит со снега луна». И… что ты знаешь дорогу.

В расщелине повисла тишина. Тучелап переводил взгляд с сестры на мать, не понимая.

— Снег и луна? Как это может быть одновременно? — спросил он. — Луна — это ночь, а снег — это…

Серая Тень медленно опустилась на землю. Её глаза расширились, и вдруг она моргнула — раз, другой, третий.

— Я знаю это место, — выдохнула она. — Я думала о нём как о сказке. Старые воины рассказывали… Место, где снег лежит даже в самый тёплый сезон. Высоко в горах. Там есть озеро, которое никогда не тает. И луна… луна восходит прямо над ним, отражаясь в воде так, будто их две.

— Две луны? — переспросил Тучелап с сомнением.

— Одна настоящая. Вторая — отражение. И снег вокруг — белый, как первый рассвет. Это место называется… называлось…

Она замолчала, пытаясь вспомнить.

— Никак, — подсказала Птицелапка. — Оно не имеет имени. Мы сами должны его назвать.

Серая Тень долго смотрела на дочь. Потом подошла, ткнулась носом в её лоб.

— Ты — настоящая целительница, — тихо сказала она. — Даже без посвящения. Ты слышишь Звёздное племя, как слышала я когда-то.

Птицелапка ничего не ответила. Ей было страшно. И в то же время — светло.

— Что нам делать? — спросил Тучелап, и в его голосе не было обычной насмешки. Только вопрос. Чистый, честный вопрос.

— Ждать утра, — сказала Серая Тень. — А на рассвете — идти туда, где выше всех камней. Где небо холодное, даже когда солнце в зените. Где снег не тает, а луна всходит из-за вершины.

Она легла, подозвала котят к себе.

— Теперь у нас есть цель. Не просто «клан». А место. И мы его найдём.

Птицелапка прижалась к материнскому боку. Тучелап, помедлив, лёг с другой стороны.

Они больше не говорили. Каждый думал о своём.

За стенами расщелины выл ветер. Где-то внизу, в долине, спали племена. Они даже не знали, что где-то наверху трое изгнанников ищут то, что может спасти их всех.

Место, где всходит со снега луна.

Оно существовало. Она это знала. Звезда не могла солгать.