Тень (гет)

В третьем пространстве, где время текло иначе, а стены были сделаны из застывшей тьмы, собрались все версии Тени. Овальный стол, вырезанный из самого пространства, отражал их разнообразие. Каждый сидел по-своему, выдавая характер через позу, жесты, даже через то, как дышал.

За столом не было Тени-не убийцы из 1950. Вместо этого, в углу комнаты, у потрескивающего бара, стоял мужчина в простом костюме без маски. Он вытирал стаканы, время от времени поглядывая на собравшихся. Его красный галстук был аккуратно завязан, но уже потрепан от времени. Это был Тень-не убийца, но он больше не мог участвовать в их дискуссиях. Он был здесь, но не за столом. Он был за баром.

Тень-зомби (0509) сгорбился в углу, его поврежденный костюм держался на честном слове, маска с трещинами обнажала часть разлагающегося лица. Он нетерпеливо постукивал пальцами по столу, издавая странный хруст костей.

— Дайте мне его серотонин, — прохрипел он, голос звучал как скрежет камней. — Отвлеките, а я только надкушу... всего разочек. Поверьте, он даже не заметит.

— Ты всегда думаешь только о еде, — фыркнул Тень-ребенок (2008), сидящий на стуле, который был слишком большим для него. Он покачивал ногами, не доставая до пола.

— Молчи, — резко оборвал его Тень-Сигма (2611), поправляя идеально завязанный красный галстук. Его волосы были уложены назад с ювелирной точностью, маска с кроваво-красными пятнами не дрожала ни на миллиметр. — Это не игра. Вакуум уничтожил 1950. Он убил его. Заставил его умереть как героя, чтобы показать нам, что он сильнее.

За баром Тень-не убийца замер на мгновение, услышав это. Он не поднял головы, но его руки перестали двигаться. Потом он продолжил вытирать стакан, словно ничего не произошло.

— Он не убил его, — раздался голос из-за бара, но Тень-не убийца не обернулся к собранию. — Он дал ему шанс. Шанс стать героем по-настоящему.

Тень 3704 резко встал, его синий галстук взметнулся в воздух.

— Шанс? Он уничтожил целую вселенную! Ты называешь это шансом? Ты слишком мягок, 1950. Ты отдал свою жизнь, а тебе бы все шуточки!

Тень-не убийца наконец обернулся. Его глаза были спокойны, но в них читалась боль.

— Я не шучу, — ответил он. — Я просто вижу то, что вы не хотите видеть. Вакуум не хочет уничтожения. Он хочет порядка. Чистоты.

— Чистоты? — переспросил Мрак (1411), его сплошная черная маска не выражала эмоций, но голос звучал холодно. — Он хочет стереть все, что не соответствует его идеалу. Это не порядок. Это смерть.

— Вы все говорите о том, что он сделал, — вмешался Тень (2703), наконец поднимая голову. Его костюм был поврежден, маска с трещиной, но глаза горели решимостью. — А я хочу знать, как вернуть то, что он украл. Мне нужно мое тело.

— Ты думаешь, что это важно? — спросил Тень-маньяк, его полностью закрытая маска создавала ощущение абсолютной пустоты. — Он не просто украл твое тело. Он украл твою суть. Твою силу. Твою... человечность.

— Тогда мы должны остановить его, — сказал Тень 3702, его костюм переливался от синего к черному и обратно. — Вместе.

— Не все могут помочь, — произнес Тень 1602 ("Вечность"), сидящий спокойно, с туманом вокруг лица. — Некоторые из нас... не могут вмешаться. Это не наша битва.

— Это не твоя битва? — крикнул Тень-зомби, его голос хрипел. — Он уничтожает миры! Он уничтожит нас всех!

— Он не может уничтожить меня, — спокойно ответил Тень 1602. — Я — сеть. Связь между всеми. Он не может стереть то, что не имеет границ.

— И я не могу участвовать, — добавил Тень 3702. — Моя вселенная... слишком сильна для него. Это не моя проблема.

— То же самое, — кивнул Тень 3704. — Я управляю временем. Он не может меня коснуться. Это не мое дело.

— И мое тоже, — сказал голос из пустоты. Это была Тень из вселенной "Пи", невидимая, но ощутимая. — Я существую вне его понимания. Мне не нужно вмешиваться.

— Трусы, — прошипел Тень-зомби. — Вы просто боитесь.

— Нет, — ответил Тень 1602. — Мы просто знаем, что некоторые битвы должны выигрывать те, кто в них вовлечен. Это ваша битва, 2703. Твоя и тех, кого он может коснуться.

— Но мы не можем победить его в одиночку, — возразил Тень (2703). — Нам нужна сила.

— Сила не в численности, — сказал Тень-не убийца, подходя ближе к столу, но не садясь. — Сила в выборе. В выборе не убивать, даже когда мир требует крови.

— Ты и правда веришь в это? — спросил Тень-Сигма, его голос дрожал от сдерживаемого гнева. — После всего, что он сделал?

— Я верю, — ответил Тень-не убийца. — Потому что если я перестану верить, он победит. Не уничтожив меня. Просто заставив меня стать таким, как он.

— Тогда мы должны найти его, — сказал Тень (2703), вставая. — И вернуть то, что он украл.

— И что ты сделаешь, когда найдешь? — спросил Мрак. — Убьешь его?

— Нет, — ответил Тень (2703). — Я верну себе то, что принадлежит мне. И покажу ему, что быть человеком — это не слабость.

— Это будет больно, — предупредил Тень 3702. — Он знает твои слабости. Он знает, как тебя сломать.

— Я знаю, — кивнул Тень (2703). — Но я не сломаюсь. Потому что я — Тень.

— Тогда мы с тобой, — сказал Тень-зомби, поднимаясь. — Даже если я всего лишь надкушу...

— Даже если это будет стоить мне жизни, — добавил Тень-не убийца, возвращаясь за бар.

— Даже если это будет последнее, что я сделаю, — закончил Тень-Сигма.

Третий уровень тишины опустился на них. Каждый понимал: это не конец. Это начало. Начало битвы, которую они не могли проиграть. Потому что если они проиграют, не останется никого, кто помнит, что быть человеком — это не преступление.

Тень-не убийца налил себе воды и посмотрел на своих других "я". Он больше не мог участвовать в битвах. Но он мог наблюдать. Мог поддержать. Мог дать совет. Потому что даже здесь, в третьем пространстве, он оставался Тенью. Просто теперь его битва была другой.