Тень (гет)

Камера в полицейском участке.

— Я расскажу вам всё, если отпустите меня, — произнес он. — Если не отпустите, я выйду сам. Вы не можете знать ничего обо мне, не можете удержать меня. Я ведь могу сотрудничать с вами.

Время остановилось, фон стал серым. Четвертая стена рухнула.

— Как это всё началось? — спросил он. — Ну, долгая история. Хотя у нас очень много времени, давайте расскажу.

Это было в обычном колледже в Москве. Была обычная пара логистики. Вдруг материал стал для него очень скучным, а еще он захотел пить и в туалет, поэтому попросился выйти.

Когда он закрылся в кабинке, всё затряслось. Он почувствовал вибрацию — у него был музыкальный слух и хорошо развиты чувства. Вдруг он ощутил всплеск энергии. Когда вышел из туалета, в коридоре творилась какая-то вакханалия: его знакомый горел, другой говорил с невероятной скоростью, третий наполовину провалился в пол, четвертого вообще было несколько штук. Он наткнулся на кого-то, тот извинился, и он услышал шаги — дверь открылась, и этот кто-то вышел. Когда зашел в класс, там было еще хуже: кто-то сидел на полу и держался за голову, просил перестать кричать, кто-то летал и бился обо всё, что было, кто-то очень быстро перемещался туда и сюда, словно телепортировался. Его единственный друг в этом классе бегал вокруг, пытаясь что-то сказать.

Он задумался, почему с ним ничего подобного не происходило. Казалось, это ему снилось. Вокруг царил хаос. Он привык контролировать всё и всех, но это не поддавалось никакому анализу.

Неужели они в каком-то мультике? Или в произведении какого-то автора, а они лишь персонажи? Он чувствовал, что за ним кто-то следит, будто кто-то описывает его действия, будто кто-то смотрит на него откуда-то, и ракурсы постоянно меняются. Но это, наверное, бред сумасшедшего.

Четвертая стена рухнула снова.

— Ну вот как всегда, самое интересное и без меня, — пробормотал он.

Кому он всё это говорил? С кем разговаривал? Ему просто хотелось говорить туда. Он не знал почему, не знал кому, не видел куда. Он просто всё чувствовал.

Вдруг сработала пожарная сигнализация. Всех попросили выйти. Пока их заливало водой сверху, один из его знакомых, о котором он уже говорил, горевший, плавно потухал.

Наконец они вышли на улицу. Но в толпе находиться было невозможно. То рядом с кем-то было жарко, то холодно, то казалось, что кто-то пытается проникнуть в его разум, а кто-то носился как угорелый, и ему не удавалось ничего сказать.

В колледже объявили, что все могут идти домой до выяснения обстоятельств. Пока шли до станции с несколькими людьми, они изучали свои способности. Все они были его знакомыми, потому что он часто выступал в колледже. Его практически все знали, даже некоторые из университета. Он учился в колледже МИМО. Иногда он шутил над этим названием.

Поскольку был уже март, снег ещё лежал, но учитывая, что один из идущих горел, снег таял, и рядом с ним было тепло, хотя он и так не особо чувствовал температуру.

Одна девочка, с которой у них не сложились близкие отношения, относилась к нему приветливо, но ему казалось, что она пыталась проникнуть в его разум. Не стоило. Он попросил этого не делать. Но она сказала, что не может контролировать свои способности. Рядом идущие подтвердили.

— Разве ты не получил ничего? — спросили его.

— Ла, это очень подозрительно, разве у тебя нет способностей сейчас?

— Я не знаю. Я ничего не чувствую. Я был в туалете. А что случилось?

И все как один стали рассказывать про какую-то вспышку света, которая проникла сквозь стены, про то, как свет заполонил всё строение, как резко всем поплохело и проявились способности.

— Лох, способности не получил, — посмеялся один.

— Да ладно, может они ещё проявятся, — сказала та девчонка.

Он пришел домой уставший. Но не чувствовал, что получил какие-то способности. Он всегда был экстрасенсом, но не таким. Он был просто тем, кто чувствует энергетику. Музыкальный слух от рождения, способность делать даже если больно — просто человек.

На следующий день он проснулся, отжался, принял контрастный душ, съел пятнадцать яиц — он был на массонаборе, а так как был худым и костлявым, даже титановую пластину под ребрами было видно. Но ничего не почувствовал. У него не было способностей. Кроме его разума, который он от всех скрывал.

В седьмом классе у него было 184 IQ, в девятом — 203, а на первом курсе — 205. С тех пор он поумнел, но тест не проходил. Он притворялся тупым, чтобы управлять идиотами рационально и без завистников, оставаясь в тени.

Манипулятор? Не совсем. Он управлял только теми, кто ему не дорог, кто его хейтил за открытое поведение — он не боялся нарушить этику и мораль в общественном месте, не боялся осуждения, кто его ненавидел. Он использовал плохих людей, чтобы всем было хорошо. Он не был злодеем. Хотя, в целом, это неважно.

Скоро должны были провести несколько тестов. Первый — на изменение ДНК у всех, кто был в том регионе, где находился его колледж. Второй — на IQ. С одной стороны, это была отличная возможность узнать, есть ли у него способности, а с другой — он спрятал свой интеллект на колледж. Нужно было запороть тест.

Было уже 6:28, пора собираться в колледж. В 7 выезжать, в 8 будет, в 9 пары.

На первой паре, похоже, будут тесты — он узнал у преподавателей. Кстати, они тоже получили способности. Но, исходя из новостей, не у всех они были. Только те, кто получил концентрированный пучок того странного света, получили способности. У других просто немного изменились характеристики и выработка гормонов — по его наблюдениям, у некоторых повысился тестостерон, у некоторых — эндорфины. Бедняжки. Хорошо, что с ним не так.

Каким образом будут брать ДНК? Преподаватели не знали. И как пучок света мог вызвать изменения в дезоксирибонуклеиновой кислоте? Радиация? Нет, тогда бы выпали все волосы. Информации было слишком мало. Нужно было обсудить с преподавателем по физике и химии. Позже, сейчас нужно идти на пару.

Вот и кабинет, ребята обсуждали способности. Кто-то кастовал огонь. Та девушка, Света, светлая, которая его отшила, со вчерашнего дня, похоже, начала себя контролировать. Друг ходил в нормальном формате, но выглядел уставшим. Он чувствовал, что сзади кто-то идет, поэтому сделал шаг в сторону.

— Здравствуйте, Александра Николаевна!

— Привет, Ваня. Ну ты как?

— Никак. Похоже, я без способностей.

— Знаешь, сейчас будем сдавать ДНК, вот и узнаем. У меня знакомая получила третью руку, так что ты, считай, не успел на Титаник. Поэтому не волнуйся, все к лучшему.

— Ладно, спасибо!

Он сел за парту. Сидел прямо перед учительницей. Она сказала, что каждый должен сдать несколько волосков и дала ножницы.

— Лёша, у меня к тебе серьезная просьба, — обратился он к другу. — Ты можешь украсть по одному волоску из каждой маленькой кучки? Мне это очень надо. Ты же спидстер теперь, сделай это так, чтобы никто не заметил, пожалуйста.

— Ты что, с ума сошел? Не буду я такое делать, а вдруг я спалюсь?

— Это будет твой шанс проверить, на что ты способен. Я отвлеку их на себя.

— Ладно, хорошо.

— Я предусмотрел, что будет что-то подобное, поэтому у меня здесь двадцать два пакетика.

— Нас же двадцать один, и еще опаздывают?

— Пять, четыре, три, два, один.

Открылся портал, и из него вышли пара одногруппников.

— Извините за опоздание, Александра Николаевна.

— Гарик, Арман, больше никогда так не делайте! Это что такое!

— Лёша, это твой шанс! — прошептал он.

Он попросился выйти и показательно споткнулся и упал, схватившись за грудь. На него все отвлеклись. Лёше хватило времени, чтобы взять полоску, распределить по пакетикам и подписать. Никто ничего не заметил.

Он встал, отряхнулся, сказал, что всё уже хорошо, и вышел. Через полминуты со стаканом воды вернулся в кабинет, и они начали пару.

На перемене Лёша спросил:

— Чувак, и зачем тебе всё это надо?

— Да забудь. У меня есть идея, как можно круто баффнуть человека, как летучую мышь в комиксах!

— О, крутяк, и как же?

Он отвлек его. Тот забыл, что спрашивал. Отлично.

— Ладно, давай об этом потом. Мне кажется, на второй паре у нас будет тест на IQ. И на физкультуре, похоже, физический. Как же мы к экзаменам подготовимся?

— Чувак, тебя вообще не смущает, что с нами произошло?

— С нами?

— Ты понял, о чем я!

— Ладно, хорошо. Пошли в кабинет.

В кабинете их ждали психолог и куратор.

— Сейчас вы пройдете тесты на интеллект, — объявил психолог. — Комусов! Опять срываешь пару?

— Да я ничего не срываю!

— Ты мне тут не пререкайся!

Вечно преподаватели с ним спорили. Он строил из себя умника, и, пожалуй, у него был огромный кругозор, но на деле он был чуть-чуть тупее. Постоянно спорил с ним, подкалывал и издевался. Он сделал из него собачку. Потому что тот его бесил, и хорошо, что он был мазохист.

— Так. Тест. Тест. Тест. Тут аж четыреста вопросов, содержит эти картинки с треугольниками, квадратами, кругами и так далее... Каждый следующий вопрос сложнее. Но это ведь всё легкотня, я такое ем на завтрак. Нужно как минимум половину написать неправильно, чтобы IQ показали в несколько раз ниже.

Наконец он закончил, вытер пот со лба. Но ведь потратил только тридцать минут... Сдал заранее. Исходя из сложности вопросов, уровень оценки IQ с каждым следующим рос в геометрической прогрессии. Но сейчас это было неважно. Важно было, чтобы никто не узнал его настоящего IQ.

Наконец настал обед. Пошли в столовку, там практически ничего не изменилось. На третьей паре у них будет физкультура, потом какое-то мероприятие. Думал, что будут говорить про правила поведения со способностями в колледже.

Он всегда был голодным. Быстро рос, рост уже 190. Взял курицу по-японски, рис, стейк из индейки, макароны, салат и компот. Его тело требовало еды, даже если это дорого. Лёше хватало лазаньи — обычно. Теперь он ел как он. Похоже, скорость пробудила в нем аппетит. Хотя с другой стороны, он стал плотнее — его проблемы со зрением, скорее всего, больше не будут его беспокоить.

Посмотрели на большой перемене одну короткометражку про супергероев, но им всё равно можно было двигаться в класс.

Обсуждая эту тему, они зашли в класс и поняли, что у них физкультура — перепутали кабинеты. Хорошо, что еще было время, и они успели переодеться.

Физкультура проходила в большом зале. По очереди показывали свои физические способности: скорость, выносливость и силу. Способности, кроме непосредственно связанных с этими показателями, использовать было запрещено.

— Лёша 100% быстрее всех пробежит.

— Я бы так не сказал. А вдруг есть кто быстрее.

— У нас в группе ты единственный спидстер.

— Да уж... Интересно, как они будут измерять, если аппаратура вряд ли это позволит.

После урока физкультуры, на котором Лёша показал лучший результат в колледже, они пошли, и на четвертой паре им прочитали лекцию, что нельзя использовать способности в колледже. Как же это всё предсказуемо. Как же люди читаемы.

День седьмой. Большинство уже научились контролировать свои способности. Как оказалось, у него не было способностей, это подтвердил ДНК-тест. Но тест на IQ, который он специально написал не целиком правильно, выдал 185. И это он без способностей. Те, кто получили способности, связанные с интеллектом, набрали не выше 176. То есть все поняли, что у него IQ 185 и это он без способностей. "Обычный человек", думали они... раньше.

— Если я написал огромную часть теста неправильно, ты какой же у меня IQ на деле... — прошептал он. — Преподаватели что-то подозревают.

Меня заставили написать его ещё раз. Сказали, что никому не скажут результат. Он всё равно часть написал неправильно, но тут уже было 215. Они поверили, что это предел.

У них не было стратификации на людей со способностями и без. Однако те, кто обладал способностями, относились к более слабым с пренебрежением. Но к нему стали относиться более-менее с уважением. Хотя про новый результат теста уже и не разглашали, он всё равно оставался самым умным человеком в колледже.

В соседнем доме находился ресторан. Внезапно там прогремел взрыв. Как оказалось, в этой области была тюрьма. Поскольку вспышка охватила довольно большой радиус, там тоже облучились 95% сидевших. Несколько заключенных похоже хотели ограбить этот ресторан, так как убежали. Неизвестно, почему не было полицейских — скорее всего, полицейские были в других местах либо в отпуске, когда была вспышка. Но он ещё не видел полицейских со способностями. Нужно было собирать команду тех, кто будет останавливать это. Поэтому он решил сделать это сам. Он собрал семерых:

Он был капитаном. Из костюмов... просто костюм и маска. Это была чёрная маска, сквозь которую он выпускал волосы. Глаза были с белыми линзами. Рот закрытый. Это всё, что смог придумать.

Лёша — спидстер, всегда пригодится.

Андрей — он был технопатом, учился с ними. Шарил за транспорт, в принципе очень хорошо, что ему именно такая способность досталась.

Света — она телепат, такое нужно в их команде.

Эдик — телекинетик из соседней группы.

Илья — телекинетик, но у них с ним были хорошие взаимоотношения, однако тот отказался, поэтому взяли другого.

Ильназ — силач, а сила в команде нужна.

Но, пожалуй, это ограбление они пропустят. Нельзя вызывать сильных подозрений. Тем более это находилось прямо рядом с их колледжем. И, кажется, полицейские подъехали.

Спустя какое-то время он заметил, что телекинетики не могут поднимать веса, которые не могут поднять мышцами. Возможно, это происходило за счёт нагрузки на мышцы при поднятии чего-то психической силой.

Также он заметил, что у телепатов психическая сила работала чуть по-другому: у них нагружался мозг, и если слишком долго читать мысли, то они могли падать в обморок.

Штаб-квартира их "Стражей порядка" должна была быть какой-нибудь большой и просторной. Так как ему уже стукнуло 18 лет, он инвестировал накопленные за детство деньги в криптовалюты, облигации и акции, что позволило за пару месяцев приумножить их в 4 раза. Временно база располагалась прямо у него в квартире, но там он скрывал кое-какое оборудование, о котором не должны были знать остальные.

Дело в том, что после сбора ДНК не только его группы, он начал их изучать. Инвестиции позволили ему, не работая, купить оборудование для изучения способностей. Некоторые детали он попросил сделать других людей, но они не поняли, в чём суть, и это позволило ему спокойно собрать аппарат целиком и без подозрений.

Он сидел за микроскопом.

— Хорошо, что я без способностей, — произнес он. — Это позволяет выявить этот ген, который даёт способности. Так, надо кстати дать ему название... Люди не запатентуют его раньше меня — им не хватит интеллекта изучить его. И не хватит ближайшие 35 лет. Пусть будет... Ген LR. В честь основанной мной компании. Почему бы нет?

Нужно ещё вкинуть в группу команды, чтобы костюмы себе сделали. Да и свой улучшить. Кстати об этом, что у меня с тканью? Готова?

Он откатился на стуле, открыл странную коробку.

— Отлично, умная техноткань из материала, приближенного к коже "неуязвимого" и "Мимика", — пробормотал он. — Кто им такие названия дал? Опять из сериалов украли? Идиоты, ничего сами придумать не могут. Хотя, я такой же. Назвать себя "Патриот" наверное рановато. Это будет через 3 се...

Раздался звонок телефона.

— Говори.

— Ваня, ты свободен? Могу зайти?

— Немного занят. А ты рядом?

— Могу прибежать.

Он накрыл пледом всю аппаратуру.

— Заходи.

— Уже здесь.

Щелкнула дверь.

— Чего ты хотел? Пошли присядем.

— Да ты про костюм написал, а у меня ткань не выдержит, если я буду быстрее звука бегать. В тот раз в классе еле-еле выдержала.

— Я разрабатываю ткань. Потом сделаем. Дизайн придумай. И желательно нарисуй.

— Хорошо. Как дела вообще?

— Я занят. Беги, я тебе задание дал.

— Хорошо. Пока!

Щелкнула дверь.

— Так, вернёмся к ткани, — сказал он себе. — Этот материал не пробьет, по крайней мере пуля, если она не современная снайперская. Потом доработаю. Также он сможет по моему желанию через микромеханизмы внутри принимать нужную форму. Ещё раз. В форме костюма, например, плотность кристаллической решетки...

Нужно убрать для эластичности механизмы, это также даст бонус — мной не смогут управлять технопаты.

Он открыл свой дневник и записал:

Лабораторные записи. Персональный проект "Тень".

Цель: Создание уникальной биологической брони, сочетающей:

— неуязвимую ткань (аналогичная той, что встречается у некоторых особых людей),

— ускоренную регенерацию (на основе биологии геккона и одного быстро восстанавливающегося субъекта),

— адаптивную мимикрию (используя генетический материал человека по имени Мимик).

Структура и функционал:

1. Основу составляет сверхплотная биоматерия с организованной кристаллической решеткой. При ударе мгновенно перестраивается, увеличивая твердость до необходимых значений.

2. Регенеративный комплекс позволяет затягивать повреждения за 3-5 секунд. При повторных повреждениях скорость может снижаться до 10-15 секунд для серьезных травм.

3. Система маскировки изменяет внешний вид по нейрокоманде, обеспечивая полную визуальную адаптацию к окружению за 1-2 секунды.

Особенности:

— Требует повышенного питания для поддержания функций.

— Возможны кратковременные сбои мимикрии при сильном стрессе.

— При интенсивном повреждении возможны временные "пробои" в защите до завершения регенерации.

Текущий статус:

Образец интегрируется с носителем. Тестирование показывает устойчивость к стандартному стрелковому оружию. Полная синхронизация ожидается в течение 30 дней.

Примечание: Все данные конфиденциальны. Посторонний доступ исключен.

Также нужно увеличение и уменьшение размера, формата и снизить время интеграции с носителем, а ещё увеличить плотность, чтобы даже пули высоких калибров не брали.

Он открыл новый лист и записал:

Проект "Тень 2А"

Лабораторные записи. Проект "Тень-2А". Персональный протокол.

Добавлен механизм изменения размеров (компактизация/расширение в пределах ±15% от исходной формы).

Время интеграции сокращено до 72 часов.

Плотность увеличена до 22 г/см³ (устойчивость к .50 BMG и аналогичным боеприпасам).

Время полной регенерации снижено до 2 секунд для стандартных повреждений

— Внешний слой: динамическая алмазоподобная решетка с переменной плотностью

— Средний слой: тиксотропный амортизатор с памятью формы

— Внутренний слой: биологический интерфейс для управления свойствами

Новые функции:

Адаптивное изменение массы (компенсация ударной нагрузки).

Автоматическое уплотнение в зоне предполагаемого удара.

Камуфляж с расширенным спектром (включая тепловую маскировку).

Режим "Щит" — локальное увеличение плотности до 30 г/см³ на 0.3 сек

Ограничения:

— Потребление энергии: 9000 ккал/сутки

— Максимальная продолжительность активного режима: 40 минут

— Охлаждение требуется после 15 последовательных попаданий калибра .50

Протокол интеграции:

1. Первые 24 часа — базовое сращивание на клеточном уровне

2. 24-48 часов — калибровка нейроинтерфейса

3. 48-72 часа — тестирование функций

Примечание: Образец требует ежедневной 30-минутной деактивации для профилактики мутаций. Полный доступ к функциям откроется после 7 дней тестового периода. Все побочные эффекты должны фиксироваться в журнале наблюдений.

— Хорошо, — прошептал он. — Теперь чтобы этот костюм можно было в любой момент снять и повесить на вешалку... Займусь им позже... нет.. сейчас.

Он открыл текущие чертежи и записал:

Лабораторные записи. Проект "Тень-2А.М". Модифицированный протокол.

Дополнительные улучшения:

1. Мгновенное снятие/надевание — активация кодовой фразой (или нейроимпульсом) переводит броню в инертное состояние, позволяя снять её и повесить как обычную одежду.

2. Жаростойкость — интеграция терморезистентных белков (от существа, выдерживающего до 1200°C).

— Рабочий диапазон: от -200°C до +950°C без потери свойств.

— Кратковременная защита (до 5 сек): +1500°C (например, прямое попадание плазменного заряда).

Обновлённые характеристики:

Плотность: 22 г/см³ (выдерживает .50 BMG, 14.5×114 мм)

Регенерация: 2 сек (стандартные повреждения), 10 сек (критические)

Мимикрия: Полная визуальная адаптация за 0.8 сек + тепловая маскировка

Термозащита: +950°C (постоянная), +1500°C (кратковременная)

Размер: Регулировка ±15% от исходной формы

Снятие/надевание: Мгновенное (по команде)

Новые ограничения:

После снятия требуется 1 минута для перехода в боевой режим (если броня долго была в инертном состоянии).

При экстремальных температурах (>1000°C) мимикрия отключается (остаётся только базовый защитный слой).

В инертном состоянии броня не регенерирует — повреждения сохраняются до следующей активации.

— Теперь это полноценный костюм, который можно носить как вторую кожу (с полной защитой), снять и повесить в шкаф (как обычную куртку). Использовать в огне (плазма, напалм, вулканическая среда), — сказал он, закрывая запись. — Хорошо. Готово. Теперь надо его произвести...

Он открыл новый раздел в дневнике:

Лабораторные записи. Проект "Адаптационный модуль"

1. Скрытое вооружение для костюма

— Перчатки: иглы с нейротоксином (паралич 15 мин), электрошокер 50 кВ

— Туловище: аэрозольный распылитель (газ CS + слезоточивый)

— Обувь: микровыступы с ядом замедленного действия (кома через 3 часа)

— Активация: голосовая команда или автоматически при угрозе

2. Страховочные копии костюма

— Локации: квартира (скрытый отсек), заброшенный склад, сейф-депозит

— Особенности: уникальные слабые места в каждом, функция самоуничтожения

3. Костюмы для команды (урезанные)

— Плотность 18 г/см³ (выдерживает до 7.62 мм)

— Нет термозащиты, мимикрии и нейроинтерфейса

— Предохранитель: паралич при попытке разбора, GPS-трекер

— Защита от телепатов: свинцовая нить, ложные нейроимпульсы

4. Генетическая модификация "Алеф"

— Источники ДНК: мутант "Сдвиг", гекконы, ваша ДНК

— Возможности: менять предметы до 100 г (2000 ккал на трансмутацию)

— Риски: 10% спонтанных изменений

— Маскировка: документируется как "Витаминный комплекс B-21"

5. План действий

1 месяц:

— Произвести 3 персональных костюма + 5 для команды

— Начать сбор ДНК "Сдвига"

3 месяца:

— Завершить ген "Алеф", тесты на животных

— Внедрить предохранители в командные костюмы

6 месяцев:

— Личная инъекция "Алеф"

— Создание антидотов против команды

Текущий статус

— Костюм 1/3 готов

— Ген "Алеф" извлечен, но не стабилизирован

— Команда не подозревает об ограничениях

P.S. Не забыть притвориться обычным на собрании команды.

Они собрались у него в квартире — Лёха, Светка, Андрей, Эдик и Ильназ. На столе валялись остатки пиццы, пустые банки от "Ред Булла" и его чертежи. Он стоял в углу, прислонившись к стене, руки в карманах.

— Значит, так, — сказал он. — Нужны позывные. Предлагайте.

Лёха сразу оживился.

— Я хочу "Вихрь"! — воскликнул он. — Потому что я быстрый!

Он ухмылялся, довольный собой. Как идиот. Но преданный идиот.

Света, не поднимая глаз от телефона, бросила:

— "Эхо". Логично же?

Она до сих пор не могла смотреть ему в глаза после того, как отшила его. Слабая.

Андрей, жуя последний кусок пиццы, пробормотал:

— "Вирус". Ну, я же с техникой работаю.

Типичный гик, но полезный.

Эдик, его единственный нормальный друг, хлопнул себя по коленям:

— "Тиран" — звучит мощно.

Он единственный, кто понимал, как устроен этот мир.

Ильназ пожал плечами.

— "Берсерк". Коротко и ясно.

Ну хоть не "Качок" — уже прогресс.

Все смотрели на него. Он медленно вышел из тени.

— Я — Тень.

В комнате на секунду стало тихо. Даже Лёха замолк.

— Потому что я всегда там, где меня не ждут, — продолжил он, глядя поверх их голов. — Потому что когда все смотрят на свет, именно тень видит правду.

Эдик одобрительно кивнул. Света напряглась — она почуяла непонятный подтекст. Остальные просто тупо смотрели.

— Всё, разобрались, — резко оборвал он. — Вихрь, Эхо, Вирус, Тиран, Берсерк и Тень. Завтра начинаем тренировки. Разбежались.

Они не понимали, что это не просто игра в героев. Они верили, что будут спасать людей. А он... он будет использовать их, чтобы добиться своего. Пусть пока думают, что они одна команда.

Когда все уходили, он остался стоять у окна, глядя на ночной город. Лёха что-то кричал на прощание, хлопая дверью.

Он — Тень. И скоро все узнают, на что он способен.

День 46. Персонализация костюмов

Лёха и Эдик были единственными, кому он мог доверять. Их костюмы должны были быть не просто эффективными, но и безопасными. Для Лёхи ("Вихрь") основной проблемой оставалась ситуация, когда при беге на максимальной скорости его кожу буквально сдирало воздухом. Решение нашлось в нескольких направлениях: внешний слой из самовосстанавливающейся нанокожи мгновенно затягивал микроразрывы, система охлаждения вдоль конечностей предотвращала перегрев, а аварийный инъектор с адреналином, вшитый в костюм, мог привести Лёху в чувство, если он вдруг потеряет сознание от перегрузки.

Для Эдика ("Тиран") основной проблемой был тот факт, что его телекинез перегружал нервную систему — после серьезных нагрузок его трясло как в лихорадке. Доработки включали микроимпланты вдоль позвоночника, которые брали часть нагрузки на себя, и автоматические дозы релаксанта, которые не обездвиживали, а просто снимали спазмы. В костюме была и секретная функция: в случае острой необходимости Тень мог "позаимствовать" силу телекинеза через нейросвязь костюмов, но щадящий режим обеспечивал, что у Эдика будет лишь легкая головная боль, не более.

Для остальных членов команды он также внес изменения. Свете ("Эхо") добавил свинцовую подкладку в капюшон, чтобы она не сходила с ума от чужих мыслей. Андрею ("Вирус") укрепил перчатки защитой от ЭМИ. Ильназу ("Берсерк") установил гелевые амортизаторы в суставах, чтобы тот не ломал себе кости при ударах. Во все костюмы, кроме Лёхиного и Эдика, он вшил контрольные чипы. Надеялся, что они не пригодятся.

В своем костюме он реализовал новые функции: кража способностей теперь работала не только на телекинез, но и на скорость (у Лёхи). "Заимствование" он ограничил двумя минутами, чтобы не навредить друзьям. Также добавил режим "Призрак" — полную невидимость для всех видов сканирования. Завтра он планировал раздать костюмы. Лёха должен обрадоваться как ребенок, Эдик покрутит у виска, но согласится. Остальные даже не догадаются, что их костюмы — с сюрпризом. Если всё пойдет по плану, через неделю они будут готовы к первой настоящей операции.

Лабораторные записи. Разработка сывороток

Он работал над созданием трех основных сывороток. Сыворотка "Тишина" должна была временно блокировать способности. Ее принцип действия заключался в подавлении гена LR на 12-24 часа. Основой служил модифицированный аденовирус с таргетной доставкой. Побочные эффекты включали головокружение и кратковременную амнезию. В качестве тестового субъекта он выбрал Ильназа — его сила была проще всего контролируется. Особенностью сыворотки была активация только при контакте с мутантной ДНК.

Сыворотка "Зеркало" давала доступ к чужим способностям на 30 минут. Она работала исключительно с его ДНК благодаря биометрической блокировке. Механизм действия основывался на нанороботах с его геномом и фрагментах ДНК цели. Для создания сыворотки он использовал украденные образцы Эдика (телекинез) и Лёхи (скорость). Ограничения включали сильное истощение после использования и 5% риск отторжения. План тестов предполагал начало с генетически модифицированных крыс.

Сыворотка "Омега" была самой сложной и опасной — она обеспечивала постоянное присвоение чужих способностей через полную перестройку ДНК с интеграцией чужой способности. Вероятность фатального отторжения составляла 85%. В качестве страховки он планировал использовать ДНК "Неуязвимого" как стабилизатор. Первой целью должен стать телекинез Эдика — он решил начать с малого. График предполагал не более одной способности в 6 месяцев.

Для защиты технологии он завязал все сыворотки на свою ДНК. При попытке анализа они должны были мгновенно самоуничтожаться. Дополнительная блокировка включала голосовой пароль и образец крови. Основные риски включали возможность обнаружения замысла Светой через телепатию, ярость Эдика при обнаружении кражи его ДНК, и риск того, что его организм не переживет "Омегу". В качестве запасного плана он спрятал антидоты в секретном отсеке костюма и решил держать Лёху в неведении — тот не выдержит стресса.

Следующими шагами должны стать добыча ДНК всех членов команды под видом планового обследования, завершение "Тишины" и испытание на Ильназе, а при успехе — переход к созданию "Зеркала". Особое внимание он собирался уделить Лёхе и Эдику, для которых нужны были щадящие формулы, чтобы не навредить. Их образцы он пометил зеленым маркером.

Лабораторные записи. Ночные размышления

За полночь в лаборатории было тихо, только приборы постукивали. Он работал над сывороткой "Тишина", но мысли возвращались к старому. Сейчас все члены команды спали по домам, даже не подозревая, что их кровь и ДНК уже находились в его руках. Завтра он должен был начать работу над системой полной анонимности — маскировкой голосов, искажением силуэтов, подавлением биометрических показателей. Никто не должен знать, кто скрывается за этими костюмами.

Особенно тщательно он продумывал защиту для Лёши и Эдика. Они были ему дороже всего. Лёша, который с первого дня относился к нему по-человечески. Эдик, который первым разглядел за "ботаником" что-то большее. Их безопасность была его приоритетом. С остальными у него были просто хорошие рабочие отношения. Даже со Светой.

14 ноября. Именно тогда всё изменилось. На втором курсе он принес ей те стихи — три недели кропотливой работы. Её взгляд в тот момент был холодным, безразличным, будто она смотрела на пустое место. В тот день он понял: чувства — слабость. Теперь он общался с ней ровно и нейтрально, хотя и поддерживал видимость дружеской атмосферы. Она, казалось, ничего не замечала. Но её костюм "Эхо" был оснащен дополнительными фильтрами — он не мог рисковать, чтобы она что-то прочитала в его мыслях.

Команда верила ему. И он использовал это доверие, чтобы сделать их сильнее. Чтобы защитить. Даже если для этого пришлось бы временно отнимать их способности. Даже если они никогда не узнают, через что ему пришлось пройти, чтобы дать им эту защиту. Завтра предстояли новые тесты, новая работа. И ещё один шаг к тому, чтобы его наконец-то увидели по-настоящему.

Лабораторные записи. Подготовка к операции "Первая кровь"

Все системы были готовы. Завтра команда получит боевое крещение — точечный удар по складу оружия в промзоне. Они еще не осознавали, на что способны. Но он уже просчитал каждое их движение, каждый возможный исход. Анализ ситуации показывал, что Лёша (Вихрь) нейтрализует часовых за 3,2 секунды (ранее он предполагал 3,8, но пересчитал с учетом последних тренировок Лёхи). Эдик (Тиран) поднимет барьер на 1,8 секунды быстрее, чем в базовом сценарии. Света (Эхо) попытается сканировать бандитов, но не успеет — ее костюм даст сбой ровно в 21:31:45.

Он не предсказывал будущее. Он вычислял его. Его IQ составлял 286. Это не просто число. Это означало, что он видел людей как уравнения. Их эмоции были переменными. Их решения — логическими следствиями из вводных. Их слабости — очевидными коэффициентами. Света когда-то посмотрела на него с безразличием — потому что ее модель мира не включала его как значимую переменную. Теперь он был главным алгоритмом в ее реальности.

План на завтра был четким: в 21:30 команда получит схему через скрытый интерфейс костюмов; в 21:31:45 у Светы "случайно" глохнет связь; в 21:32:00 он берет ее телепатию через "Зеркало" ровно на 7 минут 12 секунд; в 21:39:12 операция завершится. Они не получат ни царапины. Потому что он уже прожил этот момент 437 раз в своей голове. Данные были стерты. Всё важное — в его голове.

Запись из колледжа. 08:30 утра

Лёха и Эдик сидели в пустом классе перед первой парой. Лёха развалился на стуле, жевал булку. Эдик листал конспект, но явно не сосредоточен. "Где наш гений? Опять в лаборатории?" — спросил Лёха монотонно, как будто заученно. "Ну а куда еще?" — Эдик бросил тетрадь на стол и ухмыльнулся. — Вчера до трех ночи сидел. Говорит, сегодня что-то важное будет. Опять своих крыс испытывать, наверное." "Важное," — Лёха механически отряхнул крошки с рубашки. — Как в прошлый раз, когда заставлял нас тестировать новые перчатки, а они били током." "Зато теперь ты можешь брать чашки, не вставая с дивана," — Эдик засмеялся, подбрасывая в воздух ручку и ловя ее. — Прогресс!" "Да. Без него мы бы до сих пор с палками тренировались," — Лёха кивнул без эмоций. "Только мне кажется, или он слишком много на себя берет?" — Эдик вдруг серьезно понизил голос. — Как будто боится, что если остановится — все развалится." "Не знаю," — Лёха пожал плечами. — Но костюмы работают. И шоколадки в карманах есть." "Ладно, спидстер," — Эдик встал и хлопнул Лёху по плечу. — Пойдем, а то опоздаем, и он нам еще один тест влепит за несобранность." Они вышли, не подозревая, что через 12 часов их ждет первое настоящее испытание.

Запись перед операцией. 19:45. Штаб на окраине

Сквозь пыльные окна заброшенного склада пробивался последний свет заката. Команда собиралась поодиночке — как и договаривались. Он стоял перед картой района, пока остальные проверяли снаряжение. Лёха первым ввалился через чёрный ход. Его костюм уже активирован, голографический дисплей на запястье мигал мягким синим светом. Он нервно постукивал пальцем по бедру — раз, два, три. Чёткий ритм. Как всегда. "Ты реально купил всю эту развалину?" — спросил он, озираясь, будто ожидая, что стены рухнут. — Выглядит... как декорации к постапокалипсису." Эдик появился следом, ловко переступая через разбитые ящики. Его смех гулко разносился под сводами: "О, зато просторно! Можно хоть танки хранить. Или трупы." Он бросил Тени игривый взгляд, зная, что тот оценит шутку.

Света пришла последней. Её шаги были бесшумны — он специально дорабатывал подошву её костюма. Она молча осмотрела помещение, потом его: "Ты не спал. Опять." Губы её плотно сжались. Она была единственной, кто до сих пор пытался читать его, несмотря на все защиты. Он щелкнул переключателем. Голограмма операционной зоны вспыхнула в воздухе. Все замолкли. "Внимание. У нас ровно 23 минуты до выдвижения," — произнес он, пальцы скользя по интерфейсу и увеличивая ключевые точки. — Повторяю план в последний раз..." Они слушали. Даже Андрей, который обычно вертелся, сегодня замер. Их глаза отражали голубоватый свет схемы. В этот момент они казались... почти профессиональными. Комплекс был идеален. Никто не найдет настоящие помещения, спрятанные на три уровня ниже. Как и всё важное в его жизни. Как и настоящие причины, по которым они сегодня идут на это задание.

21:15. Начало операции

Темнота. Только слабый свет луны пробивается сквозь тучи. Мы стоим в 300 метрах от склада, скрытые тенями. Каждый на своей позиции. Я проверяю связь в последний раз. "Каналы чистые. Вихрь, готов?" Лёха (голос в наушниках чуть дрожит, но он пытается шутить): "Родился готов. Только скажи, если вдруг увидишь, чтобы я куда-то не туда побежал." "Тиран, статус?" Эдик (спокойно, почти лениво): "Барьеры наготове. Хотя, если честно, мне бы пиццы перед боем. С пепперони." Я игнорирую его шутку. "Эхо, сканируй периметр. Вирус, глуши камеры через 30 секунд. Берсерк, жди моего сигнала." Света молчит пару секунд, потом: "Два тепловых сигнала у северного входа. Один... спит, кажется." Её голос ровный, профессиональный. Она хороша в этом. "Начинаем."

Лёха исчезает в темноте. Даже с моими модифицированными линзами я едва успеваю поймать его движение — только легкое дрожание воздуха. Через 3,2 секунды раздаётся два глухих стука. "Север чист" — доносится его голос. "Вирус, теперь." Андрей хрипло хихикает в микрофон: "Камеры — история. Охранники даже не... ой." "Что?" — я резко оборачиваюсь, хотя знаю, что не увижу его отсюда. "Ничего, просто... один чувак как раз на мониторы смотрел. Теперь чешет затылок. Ха." Я закрываю глаза на секунду. "Продолжаем."

Мы входим. Всё идёт по плану. Слишком по плану. Именно это меня и беспокоит. Склад огромен, заставлен ящиками с непонятной техникой. Эдик уже поднял барьер у выхода — невидимая стена, которая не выпустит никого. Света методично сканирует помещение, её пальцы дрожат у висков. "Здесь что-то... странное. Мы не одни." Именно тогда я чувствую это. Лёгкое покалывание в затылке. Знакомое. Омерзительно знакомое. "Все назад! Это—" Взрыв света. Оглушительный гул. Я падаю на колени, мир превращается в белое месиво. Последнее, что я слышу перед тем, как сознание уплывает — крик Лёхи. Не от боли. От ярости. "ТЕНЬ!" Тишина. (Конец записи.)

Они не должны были знать. Никто не должен был знать, что здесь есть ещё кто-то с способностями. Это моя ошибка. Первая за долгое время. И, возможно, последняя.

Запись после операции. 23:17. Нижний уровень комплекса

Темнота. Только мониторы освещают помещение, отбрасывая синеватые блики на стены. Я пересматриваю записи с камер в девятый раз. Кадр за кадром. Пиксель за пикселем. 21:23:54 — момент, когда всё пошло не так. На экране: моя команда входит на склад; Лёха у северного входа; Эдик у барьера; Света сканирует периметр. Потом — вспышка. Но не такая, как в колледже. Тогда свет был чистым, почти природным. Это — грязный. С оттенком чего-то металлического. Как будто его сконструировали.

21:24:01. На кадрах видно: я падаю; Лёха бросается ко мне; Света хватается за голову. А потом... Тень. Мимо камеры, на долю секунды, промелькивает фигура. Человек? Нет. Слишком плавные движения. Слишком точные. Как будто он знал, куда идти. 23:25. Я останавливаю запись. Мои пальцы сжимают край стола. Он был там. Он наблюдал. Он ждал.

Вторая личность (голос в голове, тихий, но чёткий): "Ты действительно думал, что сможешь скрыть это? Я же говорил — они найдут нас." Я закрываю глаза. "Молчи." "Они уже знают о тебе. О нас. И теперь... они знают о твоей команде." Я бью кулаком по столу. Мониторы вздрагивают. "Я сказал, молчи." Тишина. Но ненадолго.

23:40. Я стираю записи. Не все. Только те, где видна тень. Остальное оставляю — команда должна увидеть. Должна понять. Но не это. Не его. Конец записи. (Завтра. Новые данные. Новые расчёты. И... новая защита. На этот раз — лучше.)

Запись. Анализ угрозы.

Они не были бандитами.

Их атака была слишком точной, слишком... адресной.

1. Свет — искусственный, но с характеристиками, близкими к колледжскому феномену. Значит, кто-то:

— Изучил исходную вспышку

— Смог воспроизвести её в контролируемых условиях

2. Пси-воздействие — Света почувствовала вторжение, но не смогла блокировать. Это уровень выше обычных телепатов.

3. Тень на записях — двигалась не как человек. Слишком плавно. Слишком... знакомо.

Выводы:

— Это не случайные мутанты

— Это не правительственные агенты (их методы грубее)

— Это кто-то, кто:

— Знает о вспышке в колледже

— Знает о моих исследованиях

— Знает о тебе

Основная гипотеза:

Они называют себя "Зеркалами".

Группа мутантов-реверс-инженеров, которые охотятся за чужими способностями, чтобы копировать их.

Или...

Вторая личность (шепотом):

*"Или это я нашел способ материализоваться. И начал с того, что показал им дорогу."*

Я стираю последнюю строку.

Действия:

1. Усилить защиту комплекса — добавить пси-экраны

2. Проверить команду на скрытые ментальные метки

3. Ускорить разработку "Тишины" — если они придут снова, я лишу их главного оружия

Конец записи.

*(Они не получат ни меня, ни моих людей. Я сделаю так, чтобы даже тени боялись этого места.)*

Запись. Идентификация угрозы.

Да, Комусов. Тот самый зазнайка с нашего потока, который вечно цеплялся к преподавателям и строил из себя умника.

Характеристики:

— Полное имя: Сергей Комусов

— IQ: 148 (по последним тестам, но он явно жульничал)

— Способность: "Искусственная вспышка" (жалкая пародия на колледжский феномен)

— Слабости:

— Носовое кровотечение после 2-3 использований силы (слабая сосудистая система)

— Переоценивает себя (типично для него)

— Боится темноты (да-да, "грозный" Комусов спит со светильником)

Его банда — "Корректоры":

1. Глеб Сорокин ("Эхо-сканер")

— Подключается только к активным пси-сигналам (поэтому смог прорваться к Свете, пока она сканировала склад)

— Криворукий клон Андрея в плане техники

2. Артём "Мороз" Белов (криокинетик)

— Максимум — заморозить лужу под ногами

— В драке бесполезен

3. Остальные

— Пару тупых силачей

— Девочка-невидимка, которую видно в ИК-диапазоне (смехотворно)

Их ошибка:

Они думают, что я не знаю об их слежке. Но их "гений" Комусов оставил цифровой след:

— Просматривал мои старые работы в библиотеке колледжа

— Копался в мусорных файлах деканата (искал мои черновики)

— Даже пытался подкупить лаборанта, чтобы достать мои старые анализы

Мой ответ:

1. Лёха получит обновление для костюма — генератор ультразвуковых помех (разнесёт Глебу мозг, если тот попробует "эхо").

2. Эдику добавлю кинетические отражатели (все вспышки Комусова будут бить по его же банде).

3. Свете — ложные "мысли-приманки" в шлем (пусть Глеб подавится ими).

Главное:

Они не знают о тебе. И не узнают.

Конец записи.

*(Завтра Комусов "случайно" найдёт в своём шкафчике записку: "Серёжа, твоя вспышка — как новогодняя хлопушка. Жду следующего представления. — Тень". Пусть поломает голову.)*

Запись. Подготовка к контратаке.

23:47. Нижний уровень комплекса.

Мониторы светятся в темноте, проецируя схемы склада, где нас поджидали. Я разложил все данные на виртуальном столе — кадры с камер, тепловые сигнатуры, остатки энергии от той "вспышки".

Выводы:

1. Комусов и его "Корректоры" не действуют в одиночку. Кто-то дал им технологии для копирования колледжского феномена.

2. Их атака была тестом. Они хотели проверить:

— Как быстро я восстановлю контроль

— Как команда реагирует на неожиданности

— Видит ли Света их "эхо"-сканера (Глеба)

3. Они не знают о нижних уровнях комплекса. Пока.

Мои действия:

1. Лёха уже получил обновление — ультразвуковые импульсы в ботинках. Завтра тестируем.

2. Эдик даже не спросил, зачем ему "зеркальные модули" на перчатки. Просто кивнул. Это... необычно.

3. Света молча приняла чип с "ложными мыслями". Но её взгляд говорил: *"Я знаю, что ты что-то скрываешь."*

Следующий шаг:

Заманить Комусова в ловушку.

— Через два дня в колледже будет "утечка" данных — фальшивые чертежи моего нового проекта.

— В них будет указан "секретный объект" (на самом деле — заброшенный завод на окраине).

— Когда "Корректоры" придут, они найдут:

— Поддельные образцы сыворотки (вызывают временный паралич)

— Фейковый журнал с "исследованиями" (написан мной, но стилизован под старые записи)

— И... меня. Вернее, мою голограмму.

Настоящая команда будет ждать на крыше. Если Комусов попробует свою "вспышку" — Эдик отразит её прямо в его группу.

Риски:

— Глеб может попытаться просканировать голограмму.

— Если у Комусова есть новые технологии, мы не знаем их пределов.

Но я учёл всё. Почти всё.

Главное:

Они не должны узнать про *тебя*. Если поймут, что во мне есть... другая сторона — начнут копать глубже. А там — мои настоящие исследования.

Конец записи.

*(Завтра проверю Лёху и Эдика. И прослежу, не ведёт ли кто-то из них себя странно. На всякий случай.)*

—

P.S. Комусов получит ещё одну записку после провала: *"Спасибо за тест. Мои данные теперь полнее. Твой ход."*

Пусть знает — игра только начинается.

Личный дневник Сергея Комусова.

00:17. База "Корректоров".

Эти чертовы записи с камер не дают мне спать уже третью ночь. Я пересматриваю момент, когда Тень падает на колени от моего импульса.

Каждый раз одно и то же:

— Его команда мечется как слепые котята

— Этот идиот Лёха орет как резаный

— А он... Он не кричит. Не зовет на помощь.

Он просто молчит.

Глеб сегодня чуть не взорвал себе мозги, пытаясь докопаться до того, что поймал в голове Светы. Говорит, там был "второй" — какой-то тёмный двойник, который шептал ей команды.

Бред? Возможно.

Но...

(перелистываю страницы старого журнала колледжа)

Я помню тот день, когда Утенышев впервые проявил себя. Ноябрь, второй курс. Все обсуждали его дурацкие стихи для Светы. А я видел другое — как он в одиночку переписал алгоритмы защиты в библиотечном терминале. За семь минут. Без единой ошибки.

И главное — его глаза.

Будто двое смотрели на меня в тот момент.

(откладываю журнал, беру распечатку медкарты)

Заключение врача:

"Пациент Б. демонстрирует признаки диссоциативного расстройства. В моменты стресса наблюдается резкое изменение почерка, речевых паттернов и даже..."

(рву лист)

Нет. Он не просто сумасшедший гений.

Он инкубатор.

Завтра мы проверим новую гипотезу. Если Глеб прав, и там действительно кто-то есть...

Тогда "вспышка" в колледже была не случайностью.

Он разбудил это.

И теперь игра изменилась.

Я больше не охочусь за технологиями.

Я иду за тем, что сидит в его голове. Я раскрою тебя всему миру,Тень.

(захлопываю дневник)

P.S. Ладно, Тень. Ты выиграл этот раунд. Но когда я доберусь до твоего "соседа"...

Посмотрим, кто будет смеяться последним.

Запись Комусова. Переработанный план "Разоблачение".

Цель: Изолировать Тень. Снять маску. Доказать, что за его легендой скрывается обычный человек.

### 1. Разделение команды (подготовка: 2 недели)

Лёха ("Вихрь")

Слабость: Семья (мать и младшая сестра).

План:

— Подстроить "аварию" сестры (фальшивое ДТП с легкими травмами).

— Когда он помчится в больницу, перехватить по дороге, изолировать.

Эдик ("Тиран")

Слабость: Гордость + страсть к риску.

План:

— Создать фейкового "соперника" — мутанта-телекинетика, который якобы превзошёл его.

— Заманить на дуэль (он не устоит).

Света ("Эхо")

Слабость: Страх потерять контроль.

План:

— Через её бывшего одноклассника (который теперь "журналист") намекнуть, что Тень внедрял ей ложные мысли.

### 2. Ловушка (24 часа)

Место: Старая гидроэлектростанция (бетон, вода, ноль техники).

Приманка:

— Поддельные данные о новой вспышке (как в колледже).

— Тень придёт первым (чтобы проверить).

Как обезвредить:

1. Генератор помех (глушит связь, но не трогает костюм — пусть думает, что всё под контролем).

2. "Мороз" заморозит воду под ногами (скользко, но не смертельно).

3. Я активирую улучшенную вспышку (не для атаки — чтобы ослепить датчики костюма на 30 секунд).

### 3. Финал (последний шаг)

Когда он окажется один:

1. Глеб считает его мысли — но не передаёт команде (только мне).

2. Я предлагаю сделку:

— "Сними маску сам — и я отпущу твоих людей."

3. Если откажется:

— Показать ему фейковое видео, где его команда "предаёт" его (подделка, но в стрессовой ситуации он не отличит).

Конец записи.

Этот план — как шахматная партия. Я уже разыграл первые ходы. Осталось дождаться, когда Тень поймёт, что попал в мат.

Тень... Ты действительно веришь, что защитил их? Смешно. Я взял твоих друзей в заложники, даже не прикасаясь к ним.

Личные записи Сергея Комусова

04:47. Временная база "Корректоров"

Я не сплю. Опять.

Передо мной на столе разложены все данные по Тени за последние три месяца:

— Расписание его перемещений (всегда по графику, как робот)

— Энергопотребление его комплекса (вот тут аномалия — каждые 6 часов резкий спад на 90 минут)

— Отчёты Глеба о "втором голосе" в мыслях Светы

Кофе уже остыл. Я щелкаю ручкой по зубам — старой привычке, от которой так и не избавился.

"Он спит."

Глеб поднимает голову:

— Кто? Тень? Да брось, этот вообще не...

— Каждые шесть часов. Ровно. — Я тычу пальцем в график. — Смотри. С 04:30 до 06:00 — почти нулевая активность.

Мой технарь, тощий паренёк с жёлтыми от энергетиков глазами, хмыкает:

— Может, просто выключает системы на проверку?

— Нет. — Я встаю, начинаю ходить по комнате. — Он человек. Пусть и прикидывается машиной. Всем нужно отключаться. Даже ему.

Вот оно — слабое место.

Мой план:

1. Завтра в 04:30 Глеб просканирует комплекс (пусть даже через спутниковый снимок — там будет задержка, но нам хватит).

2. Если подтвердится — отправляем "Мороза" с группой на разведку. Пусть попробуют подобраться вплотную.

3. Я лично буду наблюдать. Хочу видеть, как Тень...

Мой телефон вибрирует. Сообщение от нашего "крота" в колледже:

*"Света сегодня спрашивала про эксперименты с искусственным сном. Совпадение?"*

Я улыбаюсь.

Не спится, Тень? Или... боишься того, что увидишь во сне?

Конец записи.

*(Завтра мы проверим твою "неуязвимость". Сладких снов.)*

Запись. Подготовка к неизвестной угрозе.

03:47. Нижний уровень комплекса.

Я не знаю, что задумал Комусов. Но это неважно.

Мои действия:

### 1. Анализ прошлых ошибок

— Пересматриваю кадры со склада. Ищу микроошибки в поведении команды:

— Лёха на 0,3 секунды задержался перед входом (обычно рвётся вперёд).

— Эдик не проверил тыл (нарушил протокол).

— Света не предупредила о сканере (почему?).

Вывод: они могли попасть под внешнее влияние.

### 2. Усиление защиты

— Костюм:

— Добавляю электрошоковый контур (если кто-то кроме меня попытается сорвать маску — получит разряд).

— Встраиваю систему экстренного отзыва (если я потеряю связь с базой — костюм сам выведет меня в безопасную зону).

— Команда:

— Лёха получает скрытый маячок в обувь (незаметный даже для него).

— Эдику — ментальный якорь (если его телекинез попытаются перехватить, сработает блокировка).

— Свете не говорю об обновлениях (если в ней есть чужое влияние — пусть остаётся в неведении).

### 3. Ложные данные

— Создаю фейковый сервер с "секретными" чертежами:

— Сыворотка "Тишина" (якобы готова на 100%).

— Карты "уязвимых точек" Комусова (на 80% неверные).

— Пусть крадут. Пусть готовятся к тому, чего нет.

### 4. Психологическая подготовка

— Провожу стресс-тесты:

— Заперт в имитаторе на 6 часов без связи.

— Сценарий: "Вся команда мертва. Ты последний".

— Результат: пульс ровный, решение принимается за 0,7 секунды.

Главное:

Я не знаю его плана. Но знаю себя.

Если он думает, что страх или ярость заставят меня ошибиться — он глубоко заблуждается.

Конец записи.

*(Завтра проверю андроидов-двойников. И очищу базу на случай, если Света уже "заражена".)*

Запись. Режим сна.

04:33. Нижний уровень комплекса.

Сон — это уязвимость. Но даже тень должна на мгновение слиться с темнотой, чтобы остаться невидимой.

Мои решения:

1. Полифазный цикл

— 90 минут каждые 6 часов (4 сеанса в сутки).

— Глубокий сон искусственно вызывается микродозами мелатонина в костюме (впрыск в шею при необходимости).

— Сны отключены (нейроинтерфейс блокирует REM-фазу).

2. Защита в бессознательном режиме

— При приближении кого-либо ближе чем на 2 метра:

— Костюм выпускает газовый заряд (безвредный усыпляющий агент).

— Активируется голограмма-двойник (запись моего голоса + ИИ-анализ ситуации).

— В крайнем случае — электрошок через перчатки.

3. Ночь как инструмент

— В эти 90 минут мое подсознание:

— Анализирует неочевидные паттерны в данных.

— Ищет слабые места в планах Комусова.

— Проснувшись, получаю готовые выводы (как "интуиция").

4. Легенда для команды

— Они верят, что я:

— Не сплю вообще (Лёха ставит на это деньги).

— Или сплю урывками по 15 минут (версия Эдика).

— Никто не знает про искусственное отключение.

Конец записи.

Через 43 минуты — следующий цикл. Достаточно, чтобы проверить следы в данных Комусова.

—

Если ты, Комусов, читаешь это... Попробуй напасть на меня во "сне". Мне интересно, сколько секунд продержится твоя уверенность.

*(Он хочет игры в кошки-мышки? Пусть попробует догнать тень. Буквально.)*

Запись операции "Ночной визит"

05:12. Территория комплекса Тени

Я стою в тени разрушенного склада в 300 метрах от его базы. В ухе — хрипящая связь с Глебом.

— Температурные датчики показывают одного человека в центральном здании, — доносится его голос. — Остальные помещения пусты.

— А где его команда? — шепчу я, прижимая бинокль к глазам.

— По трекерам: Лёха в городе, Эдик на выезде, Света... Странно, её сигнал пропал.

Передо мной «Мороз» и двое бойцов в маскировочных костюмах. Мы ждём сигнала.

— Сейчас, — внезапно говорит Глеб. — Его показатели упали. Сердцебиение замедлилось. Он спит.

Я подаю знак.

05:17. Проникновение

Мы идём через задний забор — там, где «слепое» пятно камер (спасибо нашему технарю). «Мороз» замораживает датчики движения, пока мы пробираемся к главному зданию.

Внутри темно. Только аварийные лампы.

— Третий этаж, — шепчет Глеб. — Комната в конце коридора.

Мы поднимаемся. Дверь не заперта.

05:23. Комната Тени

Он лежит на койке у стены. Без маски. Без костюма.

Просто человек.

Я делаю шаг вперёд — и тут:

1. Пол под ногами проваливается (ловушка!).

2. Газ шипит из вентиляции (я успеваю надеть маску, но бойцы падают).

3. Голос Тени раздаётся из динамиков:

— Комусов. Я ждал тебя.

Я резко оборачиваюсь — койка пуста.

05:25. Провал

— ВСЁ ЭТО БЫЛО ПОДСТАВОЙ! — ору я в рацию. — Он знал!

Глеб что-то кричит в ответ, но связь прерывается.

Стены сдвигаются, открывая настоящую комнату — там, за стеклом, стоит Тень в полном костюме.

Он не спал.

Он никогда не спит.

Его рука поднимается — и весь этаж взрывается светом.

Конец записи.

*(Выжил только я. "Мороз" и бойцы — в плену. Глеб в панике. И теперь Тень точно готовит ответный удар.)*

*(Но я кое-что понял... Он боится. Иначе просто убил бы меня. А раз боится — значит, у него есть слабость.)*

*(И я найду её.)*

Запись Комусова (последние секунды сознания)

Газ заполнил комнату. Противогаз лишь оттягивает неизбежное — дротики со снотворным уже торчат в бедре и плече.

Разбиваю ампулу в кармане (атропин + адреналин) — это даст мне 30 секунд ясности.

Выдергиваю дротики, но делаю вид, что шатаюсь — камеры должны поверить в мое падение.

Голос из динамиков, ледяной:

"Не играй в догонялки с тенью".

Я усмехаюсь, цепляясь за стену:

"Ты прав... я играю в шахматы" — бью кулаком по вентиляции.

Удар активирует скрытый чип в моей перчатке — ЭМИ-импульс (на 0.5 сек глушит все датчики в комнате).

Этого хватает, чтобы сорвать вентиляционную решётку её крепления размякли,я побрызгал кислотой из кармана

Проваливаюсь в шахту, но нарочно ударяюсь головой о край (расчёт на контузию — Тень поверит в случайность).

Перед отключкой вижу: трубы ведут к резервным генераторам.

Темнота накрывает меня. Последняя мысль:

"Ты ошибся, Тень... Слишком любишь свои алгоритмы. Настоящий хаос нельзя просчитать".

Изолированная комната, только луч лампы в лицо. Стены поглощают звук.

— Тень (в полном костюме, голос искажён)

— Комусов (пристёпан к креслу, веки тяжёлые от остатков снотворного)

Комусов медленно приходит в себя. Голова раскалывается. Он пробует пошевелиться — руки и ноги зафиксированы в кресле из чёрного металла.

Тень (голос из темноты):

— Проснулся. Как самочувствие?

Комусов (хрипло):

— Как после сессии. Где я?

— Там, где ты больше не помеха.

Тень включает запись. На стене проецируются кадры: Комусов врывается на склад, его люди падают без сознания.

Вопрос 1:

— Кто твои поставщики? Откуда у тебя доступ к моим чертежам?

Комусов (усмехается):

— У тебя семь слабых мест, Тень. Я нашёл одно. Догадайся, какое.

Тень делает знак. В руку Комусова втыкается игла — берёт кровь.

Вопрос 2:

— Зачем ты мне мешаешь?

Комусов (сжимая зубы):

— Потому что ты играешь в бога. А я — напоминаю, что даже боги падают.

Тень:

— Ты не напоминание. Ты — ошибка.

Из тени выходит механическая рука со шприцем. Жидкость внутри светится тусклым зелёным.

Тень:

— Это "Тишина". Ты больше не будешь думать так быстро.

Комусов (резко дёргается, но не может вырваться):

— Это не сработает.

— Почему?

— Потому что... (внезапно ухмыляется) ...я уже не тот, кем был.

Тень замирает. Анализ крови на экране показывает аномалию: ДНК Комусова изменена.

Тень (тихо):

— Что ты сделал?

Комусов (смотрит в камеру):

— Ты же любишь алгоритмы? Тогда просчитай это.

Внезапно сирены. Где-то в комплексе срабатывает взрыв.

**Тень (резко оборачивается):

— Это... невозможно.

Комусов (смеётся):

— Настоящий хаос нельзя просчитать, помнишь?

Резким движением Тень срывается с места. Его перчатка со щелчком раскрывает скрытый шип — удар в шею Комусова (точное попадание в сонную артерию).

Комусов обрывается на полуслове, голова безвольно падает.

— Инъекция (второй шприц) — препарат для искусственной комы (12 часов гарантированного отключения).

— Тело закатывается в чёрный мешок с термоизоляцией (скрывает тепло и вибрации).

— Ловушка — на грудь Комусова крепится датчик. При попытке перемещения — разряд 10 000 вольт.

Тень бросает последний взгляд на комнату:

— *"Если это игра — ты только что поставил на кон свою жизнь."*

Дверь захлопывается. Автоматика заливает помещение пеной (уничтожает биоматериалы, ДНК, запахи).

Пока Тень мчится по коридорам, система сообщает:

— Взрыв произошёл в секторе С-12 (пустые склады).

— Настоящая атака идёт через вентиляцию — нанороботы пожирают электронику.

Где-то в темноте...

Комусов (в бреду комы) шепчет:

— *"Ты ошибся... Они уже здесь..."*

*— Компьютер. Активировать протокол «Чёрное небо».*

— Генераторы глохнут один за другим.

— Нанороботы замерзают, осыпаясь металлической пылью.

— Вся база погружается в абсолютную тьму.

Только аварийные биолюминесцентные полосы на стенах слабо светятся зелёным.

— Лифты отключены.

— Двери заблокированы (аварийные замки).

— Связь мертва.

Тень остаётся один в тишине, где слышно только:

— Капли воды из кондиционера.

— Далекие шаги... но *чьи*?

Фонарь выхватывает из темноты:

— Стены покрыты царапинами (будто что-то *большое* прошло здесь).

— На полу — следы (не человеческие... *когтистые*).

--

Голос из темноты (шёпот, нечеловеческий):

*— Ты разбудил нас...*

Щелчок встроенного передатчика в перчатке — коротковолновая связь (не зависит от основной сети).

Кодовая фраза: Гроза-12 — сигнал тревоги для команды.

Ответ системы:

Лёха, Эдик и Света в пути. Прогнозируемое время: 4 минуты

Я вернулся в комнату с Комусовым.

Клон-робот развёртывается из складок нанокостюма Тени.

Метаморфоза:

Лицо — точная копия Комусова (включая следы допроса).

Тело — имитация слабого дыхания, дрожание век.

Сюрприз:

Встроенный электрошокер (50 000 вольт при касании).

Нейросканер — записывает мозговые волны того, кто подойдёт.

Настоящего Комусова перемещают в скрытый отсек за стеной (без сознания, в магнитных наручниках).

Тень сливается с тенями на потолке, наблюдая.

Из вентиляции выползают:

Насекомоподобные дроны (размером с ладонь, явно чужие).

Они окружают клона, сканируя...

Внезапно один дрон шипит и бросается на Комусова -

ВЗРЫВ!

Клон самоликвидируется, осыпая дроны кислотным туманом.

Тень ловит в воздухе обгоревший чип с дрона — на нём знак: Лаборатория 7

Значит, у Комусова появились... союзники.А где же мои?Спидстер нам по-приколу нужен?За пиццей бегать?

Тень замирает в темноте, сливаясь с тенями под потолком. Четыре минуты — недолго, но в этой тишине каждая секунда тянется вечностью.

— Дроны продолжают ползать по полу, но теперь хаотично — кислотный туман дезориентировал их.

— Звуки снаружи: шаги, металлический скрежет... но чьи? Команда или *что-то ещё*?

Правая перчатка переключается в режим «Коготь» (скрытые лезвия + электроды).

— Левый сапог — мини-генератор дыма (на случай, если придётся скрыться).

*— Тень, ты там?* — голос Лёхи в наушнике (связь восстановлена на 23%).

*— Мы у восточного входа. Всё завалено — прорываемся.*

Внезапно стена за клоном взрывается — это Эдик пробивает путь телекинезом. Но за ним...

...тени шевелятся неестественно, будто *живые*.

Лёха (в рацию):

*— Чёрт, тут что-то ещё!*

Тень отдает приказ команде. Активируется протокол "Очищение". Взрывчатка по периметру базы начинает детонировать каскадом с задержкой 90 секунд. Система автоматически помечает маршрут эвакуации ядовитым газом, чтобы замедлить возможное преследование.

Команда действует четко. Тень спускается с потолка, где до этого скрывался, и направляется к месту, где спрятан Комусов. Магнитные наручники переключаются в режим "носилки", и тело Комусова начинает парить в воздухе, следуя за Тенем. Пробирки с его кровью и данные сканирования ДНК уже надежно спрятаны в скрытом отсеке костюма.

Тень атакует оставшихся дронов. Прыжок с потолка сопровождается мощным разрядом статического электричества — 50 тысяч вольт. Три дрона мгновенно падают обугленными. Четвертый захвачен — механическая рука Тени вырывает чип памяти и оптическую линзу, прежде чем раздавить корпус.

Эвакуация проходит организованно. Эдик прикрывает отход, используя телекинез, чтобы обрушить коридоры за ними. Света подавляет остатки связи дронов, блокируя возможное слежение. Лёха прокладывает путь через рушащиеся тоннели, выбирая самый безопасный маршрут.

Позади, в руинах базы, тени продолжают шевелиться, постепенно сливаясь во что-то большее. Из темноты доносится голос, который невозможно идентифицировать: "Вы унесёте только смерть..."

Добыча команды:

1. Чип дрона с маркировкой "Л-7" и неопознанным логотипом.

2. Пробирки с кровью Комусова — анализатор показывает тревожное сообщение: "АНТИГЕН 0% СОВПАДЕНИЯ".

3. Последние слова Комусова перед потерей сознания: "Они... уже в тебе..."

Теперь команде предстоит решить:

— Вскрыть чип дрона, рискуя активировать возможную систему защиты.

— Исследовать странную кровь Комусова, но для этого нужно найти подходящее оборудование.

— Попытаться вывести Комусова из состояния искусственной комы для допроса, но безопасно ли это?

Взрывчатка дала им временную передышку, но что именно пробудилось в глубинах разрушенной базы, остается загадкой. Игра вступила в новую фазу, где ставки стали еще выше.

Тень отдает приказ Лёше проверить резервную базу. Вихрь мгновенно исчезает в клубах пыли, оставшейся после взрывов. Его фигура расплывается в воздухе — даже на такой скорости он осторожен, проверяя каждый угол на пути.

Остальные остаются в укрытии. Тень ставит Комусова к стене, проверяя его состояние. Пульс ровный, зрачки не реагируют на свет — искусственная кома работает как надо. Эдик тем временем организует периметр защиты, сжимая в кулаке несколько металлических шариков — при необходимости они превратятся в смертоносные снаряды. Света прислушивается к эфиру, пытаясь поймать следы чужих сигналов.

Через 17 секунд в рации раздается голос Лёши: "База чистая. Ни следов, ни подозрительной активности. Но... тут странно. Все системы работают, хотя мы их не включали. Как будто кто-то подготовил всё к нашему приходу."

Тень обменивается взглядом с Эдиком. Такое совпадение невозможно. Значит, либо это ловушка, либо... кто-то действительно предвидел их действия. В любом случае, выбирать не приходится — разрушенная главная база больше не безопасна.

"Перемещаемся," — коротко командует Тень. Он берет Комусова на себя, оставляя кровавые следы на полу — рана на плече, полученная при взрыве, дала о себе знать. Но сейчас не до этого.

По дороге Света вдруг останавливается, прикладывая руку к виску: "Я... слышу что-то. Как эхо. Оно идет от Комусова, но это не его мысли..."

Тень замедляет шаг. Значит, в бессознательном состоянии он все равно остается опасным. Возможно, именно поэтому его кровь показала нулевое совпадение с человеческими антигенами.

Резервная база встречает их тишиной и холодным светом автоматических ламп. Лёша уже проверил каждую комнату, но напряжение не спадает. Что-то здесь не так. И первое, что бросается в глаза — на центральном экране мерцает сообщение:

"Добро пожаловать домой, Тень. Мы ждали."

Ни подписи, ни указаний на отправителя. Только это сообщение, которое исчезает через три секунды, оставляя после себя ледяное молчание.

Лёха первым не выдерживает напряженной тишины: "Ну что, парни, нас только что вежливо попросили на выход. Может, послушаемся?" Его голос дрожит от нервного смешка, но руки уже сжимаются в кулаки — он готов в любой момент рвануть с места.

Эдик мрачно осматривает помещение, шарики в его руке начинают медленно вращаться. "Приветственные комитеты я люблю. Особенно когда они прячутся." Его сарказм звучит напряженно — даже его телекинез не может обнаружить источник сообщения.

Света внезапно вздрагивает, хватаясь за голову: "Оно... оно везде! В стенах, в системе вентиляции..." Ее глаза расширяются от ужаса. "Это не программа. Это что-то живое!"

Тень молча ставит бесчувственного Комусова к стене и делает несколько шагов к центральной консоли. Его костюм издает едва слышное жужжание — все системы переведены в боевой режим. "Мы уйдем," — наконец произносит он ледяным тоном. "Но сначала я оставлю наш ответный подарок."

Его пальцы мелькают над панелью управления, вводя код. Где-то в глубине базы начинают завывать сирены. "Три минуты до термального очищения," — сухо сообщает Тень, поворачиваясь к выходу. "Теперь у них есть выбор — бежать или гореть."

Лёха первым выскакивает в коридор: "Я всегда знал, что у тебя талант к гостеприимству!" Его шутка звучит истерично, но помогает сбросить напряжение. Команда быстро отступает, унося с собой таинственного пленника, в то время как база начинает готовиться к самоуничтожению.

Последним уходит Тень. На пороге он оборачивается и смотрит на пульсирующие красным светом коридоры. "До свидания," — шепчет он в пустоту. "Спасибо за теплый прием." Его сарказм растворяется в грохоте первых взрывов, когда дверь шлюза захлопывается за ними.

Тень вводит Комусову антидот. Тот приходит в себя, медленно фокусируя взгляд на стоящей перед ним команде.

— Ну что, герои собрались? — хрипит он, пытаясь сесть. — Лёха, идиот, который даже сейчас не может стоять спокойно. Эдик, который вечно шутит, когда надо молчать. Света... ну с тобой хотя бы можно говорить.

Лёха корчит рожу:

— Ой, а мне нравится, как он меня называет. Можно оставить?

Эдик усмехается:

— Давай я его телекинезом об стенку швырну, а потом поговорим?

Света молчит, но её пальцы слегка дрожат у висков — она что-то чувствует в его мыслях.

Тень делает шаг вперёд:

— Ты хотел раскрыть нас?

Комусов пожимает плечами:

— Зачем? Ты и так сам себя выдаёшь. Слишком умный, слишком холодный... и слишком одинокий.

Тишина.

Лёха перестаёт улыбаться. Эдик перестаёт шутить.

Теперь Комусов понимает — он перешёл черту.

Но Тень лишь наклоняет голову:

— Хорошо. Тогда скажи, кто дал тебе мои чертежи.

Тень медленно снимает перчатку. Команда замирает — они никогда не видели, чтобы он делал это сам.

"Вы все, кроме Светы — выйдите," — его голос теперь звучит без искажений.

Лёха открывает рот, чтобы возразить, но Эдик уже разворачивает шоколадку и отламывает кусок:

"Жри. Нам ещё драться надо," — суёт плитку ему в руки и выталкивает за дверь.

За дверью Лёха нервно жуёт шоколад, глаза бегают по коридору:

"Чёрт... он же его убьёт..."

Эдик, разгрызая очередной кусок, бросает взгляд на дверь:

"Да нет, считает же. Слышишь? Раз-два, раз-два... Как на тренировке."

Света сидит на ящике, сжав в руках недоеденную долю шоколадки. Её пальцы оставляют вмятины на фольге.

В комнате звучит глухой удар. Потом ещё один.

Лёха вдруг перестаёт жевать:

"А если... он правда не знает?"

Эдик медленно облизывает пальцы:

"Тогда Тень остановится. Он же не маньяк, он... алгоритм."

Тишина.

Из-за двери доносится хрип:

"Я... не вру..."

Удар.

Молчание.

Лёха вдруг протягивает Свете последний кусок шоколада:

"На, тебе нужнее."

(А за дверью Тень уже достаёт второй шприц с адреналином. Игра продолжается.)

Комусов лежит на полу, его дыхание хриплое и прерывистое. Кровь из разбитого носа залила половину лица, смешавшись с потом. Тень стоит над ним, методично вытирая окровавленные костяшки пальцев о борт своего костюма.

"Ты упорный. Это похвально." Его голос звучит спокойно, почти академично. "Но давай посмотрим на цифры: 87% людей ломаются после третьего перелома. Ты продержался пять. Интересный результат."

За дверью Эдик разворачивает вторую шоколадку.

"Белок, глюкоза, магний," — бормочет он, засовывая кусок Лёхе в рот. — "Жуй, спидстер, тебе ещё бегать надо."

Света прижимает ладони к ушам, но не может блокировать звук очередного удара. Её шоколад так и остался недоеденным — он начал таять у нее в руке.

Тень приседает рядом с Комусовым, беря его за подбородок:

"Слушай внимательно. Ты на 23% обезвожен. Частота сердечных сокращений 140. Я могу продолжать ещё ровно 17 минут до наступления необратимых изменений." Он наклоняется ближе. "Хочешь узнать, что происходит с телом на 18-й минуте?"

Комусов вдруг хрипит что-то. Тень отпускает его голову — она безвольно падает на бетон.

"...вода..."

Лёха за дверью резко выпрямляется:

"Он сдаётся?"

Эдик молча достаёт бутылку из рюкзака — та самая, что они взяли из базы с маркировкой "Л-7".

"Не факт," — бросает он, рассматривая этикетку. — "Но проверим."

Тень тем временем уже подносит к губам Комусова стальную флягу. Тот жадно глотает, попёрхиваясь.

"Теперь," — Тень ставит флягу в стороне, — "Начнём с начала. Кто..."

Он обрывает себя на полуслове. Комусов вдруг начинает биться в конвульсиях, изо рта идёт пена.

Света вскакивает с криком:

"Это не от побоев! Его... его кто-то дистанционно активировал!"

Дверь распахивается — Лёха уже мчит к Комусову, но Тень резко останавливает его жестом.

"Не трогай его!"

Он быстро анализирует зрачки, пульс, затем резко разрывает рубашку Комусова — на груди проявляется странная татуировка, которая светится sickly green светом.

"Нанокластеры," — произносит Тень. — "Они были в воде."

Комусов перестаёт дёргаться. Его последний хрип:

"Я же... предупреждал... они уже... в тебе..."

Тишина.

Эдик медленно подходит, разглядывая труп:

"Ну что, гений? Теперь у нас два трупа, ноль ответов и..." Он поднимает пустую бутылку. "...одна очень плохая новость."

Лёха сглотнул:

"Мы все пили эту воду."

Тень смотрит на свои руки — тонкие зелёные линии уже начинают проступать под кожей.

Тень резко разворачивается к команде, его голос впервые за всё время звучит с волнением:

— В полевую лабораторию. Сейчас.

Лёха уже хватает тело Комусова, даже не дожидаясь приказа — его спидстерские рефлексы срабатывают быстрее страха.

Эдик выдёргивает из стены кабель и на ходу мастерит импровизированные носилки:

— Если нанокластеры уже в воде, значит, они везде. Вентиляция, системы охлаждения...

Света, всё ещё бледная, накладывает жгут на руку Тени:

— Твоя кровь — приоритет. Если они в тебе дольше всего, значит, ты первый, у кого может быть иммунный ответ.

— Нельзя так сказать.У меня нет гена LR

— Чего?

— Я не супергерой

Полевая лаборатория (бывший медблок базы)

Кровь Комусова центрифугируется в аварийном режиме. На экране всплывают странные структуры — нанокластеры не просто плавают в плазме, они перестраивают ДНК.

Проба Тени — зелёные линии под кожей уже образуют узор. Но когда его кровь помещают рядом с образцом Комусова...

— Они отступают, — шепчет Света.

Тень сжимает кулак:

— Моя кровь содержит ингибитор. Потому что я уже сталкивался с этим... в колледже.

Флешбэк: вспышка света в тот день была не случайной. Это была атака.

Синтез антидота

Андрей,подоспевший только сейчас,взламывает медицинский терминал, пока

Лёха вручную перекачивает кровь через фильтры:

— Нам нужно усилить твой иммунный ответ в 40 раз. Это будет... болезненно.

Тень ложится на стол, вводя себе сыворотку на основе своей же крови:

— Делайте.

Сосуды Тени чернеют под кожей, но зелёные линии тускнеют. Это работает. Команда получает уменьшенные дозы. Лёха кричит от боли, но через 10 минут его анализ чист.

Труп Комусова начинает распадаться — нанокластеры пожирают его изнутри.

— Они не хотели, чтобы мы его изучали, — заключает Тень, наблюдая, как плоть превращается в серую жижу.

Теперь я знаю:

1. Вспышка в колледже была тестом.

2. Комусов — не главный.

3. Они вложили в меня часть себя... и теперь хотят забрать.

(Но они недооценили одно — я уже не тот человек, что был тогда. Я стал Тенью.)

*Эдик уже шутит: "Значит, если я теперь светлюсь в темноте — мне можно не платить за электричество?"*

Тень анализирует данные, выводя на экран карту с координатами. Лаборатория "Л-7" — лишь одна из многих точек.

— Они тестировали нас. Колледж, база, даже эта лаборатория — всё часть эксперимента.

Эдик сжимает шоколадную обёртку в кулаке:

— Тогда кто за этим стоит?

— Те, кто создал нанокластеры. Те, кто встроил их в воду, в воздух, в кровь.

Света медленно поднимает голову:

— И они уже внутри нас. Даже после антидота.

Тень смотрит на свои руки — зелёные линии исчезли, но что-то осталось. Глубже.

— Тогда мы идём к источнику, — говорит он. — И вырезаем заражение до корня.

Лёха потягивается, разминая плечи:

— Ну что, парни, похоже, нам предстоит спасти мир.

*Тень на секунду замирает*

Эдик бросает Лёше новый шоколадный батончик:

— Готовься. Бегать придётся много.

Теперь наша цель — не просто выжить, а найти тех, кто превратил их в подопытных.

База «Л-7»

Всё идёт «по плану»:

— Лёха как ураган проносится по периметру, оставляя охранников без оружия.

— Эдик обрушивает ворота телекинезом, но делает вид, что выбился из сил.

— Света кричит в комсы: «Тень, слева!» — и он нарочно подставляет себя под удар.

Пленение:

Четыре бойца в чёрных костюмах валят его на землю. Один вонзает шприц в шею — Тень чувствует, как что-то входит в кровь.

— Наноконтроль? — думает он, но тут же подавляет панику.

Его тащат в лифт, который уходит вниз. Глубже, чем показывали схемы.

--

Темница

Тень приходит в себя прикованным к стулу. Перед ним — человек в маске с символом «Ψ».

— Мы знаем, что ты загрузил боевые программы, — голос звучит механически. — Но здесь… ты будешь драться без них.

Стены оживают, превращаясь в тренировочный зал. Из тени выходит противник — точная копия самого Теня, но без костюма.

— Победишь его — получишь ответы. Проиграешь… — Маска поворачивается к камере. — …твои друзья умрут.

Тень встаёт, чувствуя, как костюм мертвеет на нём.

Бой начинается.

--

Тем временем снаружи:

Лёха, Эдик и Света прячутся в руинах, наблюдая за базой.

— Его сигнал… пропал, — Света сжимает виски. — Но я чувствую, он жив.

Эдик разворачивает последнюю шоколадку:

— Тогда у нас есть ровно столько времени, сколько он продержится… голыми руками.

Лёха глубоко вдыхает:

— Будем надеяться, он хорошо импровизирует.

Тень медленно поднимается, его костюм мертвеет, но мышцы помнят каждое движение. Противник — его точная копия — зеркально повторяет стойку.

Первый раунд:

— Тень бьёт локтем в челюсть (приём из уличного боя).

— Клон парирует, отвечая ударом колена в живот.

— Тень ловит колено руками и ломает пальцы противнику (грязно, но эффективно).

Голос из динамиков:

— *Интересно. Ты отказался от стиля «Тени». Почему?*

Тень не отвечает. Он анализирует:

1. Клон идеален в его технике.

2. Значит, нужно то, чего он сам не знает.

Второй раунд:

— Тень внезапно кусает клона за шею (кровь хлещет на пол).

— Хватает вырванный кусок мяса и бросает в камеру.

— Пока клон держится за рану — ломает ему позвоночник коленом.

Тишина.

Дверь открывается. Маска «Ψ» молчит, но Тень уже знает:

— Вы хотели увидеть настоящего меня? Вот он.

За кадром:

— Лёха слышит хруст костей через комсы.

— Эдик: *«Это… не его стиль»*.

— Света закрывает лицо: *«Нет. Это он. Просто то, что он всегда скрывал»*.

Теперь они увидят, почему Тень никогда не снимал перчатки..

Тень стоит над поверженным клоном, его дыхание ровное, но в глазах — холодная ярость. Кровь противника медленно растекается по полу, смешиваясь с его собственной.

Голос из динамиков замолчал. Маска "Ψ" неподвижна, но Тень чувствует — за ней скрывается расчёт, а не страх.

— Ты прошёл первый тест, — наконец раздаётся механический голос. — Но это лишь начало.

Стены снова двигаются, открывая проход в следующую зону. Там — два новых клона. Один повторяет технику Лёхи (скорость), другой — Эдика (телекинез, но в ближнем бою).

Тень сжимает кулаки. Его костюм всё ещё не работает, но теперь он понимает правила игры.

— Вы хотите, чтобы я победил своих же? — его голос звучит спокойно, но внутри уже кипит формула победы.

— Мы хотим увидеть, на что ты способен, когда остаёшься без своих технологий.

Бой начинается.

--

Снаружи:

Лёха, Эдик и Света видят, как база вибрирует.

— Что там происходит?! — Лёха не может усидеть на месте.

Света вдруг вскрикивает, хватаясь за голову:

— Он... он злится. По-настоящему.

Эдик медленно встаёт:

— Тогда нам пора двигаться. Пока он их отвлекает... мы взламываем систему.

Лёха хватает его за руку:

— Но он сказал ждать сигнал!

— Сигнал уже есть, — Эдик указывает на базу. Окна мигают аварийным светом. — Это и есть наш знак.

--

Внутри:

Тень ломает первого клона (версию Лёхи), жертвуя ребром, чтобы поймать его в захват. Второй (Эдик) бьёт телекинетическим импульсом, но Тень использует это — разворачивает силу против самого клона.

Маска "Ψ" наконец сдвигается.

— Ты... не должен был знать эту технику...

Тень вытирает кровь с губ:

— Я изучал каждого из вас. Даже своих.

Последний удар — клон Эдика падает с разрушенным горлом.

Тень поворачивается к Маске:

— Где настоящий источник?

Внезапно стены взрываются — это Эдик и Лёха врываются снаружи.

Маска "Ψ" раскрывается, показывая...

Многие могут подумать, что команда не полная и где сейчас остальные участники, я отвечу вам на этот вопрос:

Андрей ("Вирус") и Ильназ ("Берсерк") в этот момент:

— Андрей уже внутри системы базы. Пока Тень дрался, а команда отвлекала охрану, он незаметно пробрался через вентиляцию и подключился к центральному серверу. Его пальцы мелькают по голограммной клавиатуре:* * *

"Всё заражено. Их нанокластеры — это просто носители. Настоящий вирус в *протоколах управления*... Чёрт, они везде. Лёха, если слышишь — мне нужно 30 секунд, и я отключу их защиту. Но после этого меня *обнаружат*."*

— Ильназ не с командой. Он *никогда* не был просто "силачом". Пока все отвлекались, он пробил себе путь в нижние уровни, где расположены генераторы базы. Его кулаки в крови, но он уже у цели. Последний удар — и энергощит падает. Теперь у Теня есть шанс.

—

Что это значит?

1. Андрей — ключ к отключению контроля над нанокластерами (включая те, что в крови Тени).

2. Ильназ только что лишил базу энергии — а значит, *все двери открыты*, а клоны *обездвижены*.

3. Но теперь они оба на радарах врага.

—

Тень понимает это без слов. Он видит, как гаснет свет, и чувствует, как костюм снова оживает в его теле.

Маска "Ψ" вдруг трескается — система больше не поддерживает её.

Из динамиков — голос Андрея:

*"У вас 90 секунд. Потом они перезагрузятся. Бегите. Или добивайте."

(А Ильназ? Он уже бежит. С окровавленными костяшками и *чем-то* в руке... Возможно, ответом.)

Под маской Ψ оказывается...

Бывший преподаватель из колледжа — Николай Михайлович, тот самый, кто когда-то вёл у них пары.

Его лицо теперь покрыто теми же зелёными линиями, что были у Комусова, но глубже, старее.

— Ты думал, это просто эксперимент? — его голос теперь звучит без искажений, но в нём слышится что-то...нечеловеческое. — Мы все часть системы. Ты, твоя команда, даже этот клоун Алексей.

Я понял.

Колледж был первой пробой. Вспышка света — не случайность, а активация.Комусов — лишь один из носителей.Настоящая цель — переписать ДНК тех, кто выживет в испытаниях.

Но тут врывается Ильназ. В руках он держит отрубленную руку одного из охранников — на запястье татуировка "Л-7".

— Это не люди, — хрипит он. — Они биороботы. Их кровь...чёрная.

Андрей через связь:

— Всё хуже. Их сигнал идёт из-под земли. Где-то здесь есть... *что-то большее*.

Светлов смеётся, и его кожа трескается, обнажая металл под ней:

— Выбор за тобой,ученик. Но помни — ты уже заражён. Мы просто ждём... *когда ты проснёшься*.

Тень резко разворачивается к команде, его голос звучит абсолютно уверенно — так, как они привыкли:

— Отступаем. Сейчас.

Лёха сразу рвётся вперёд:

— А ты?

— Я всё понял. Я вернусь через 10 минут, — Тень бросает взгляд на дверь лифта, которая уже начинает мигать аварийным светом. — Без обсуждений.

Эдик хватает Лёху за плечо:

— Он знает, что делает. Бежим!

Света задерживается на секунду — её телепатия улавливает ложь, но она молчит. Просто кивает.

Как только команда скрывается в туннеле:

Тень нажимает на скрытый чип в своём костюме.

— Компьютер. Протокол "Призрак".

Система отвечает:

— *Подтвердите: полное отключение связи и трекеров. Последнее предупреждение.*

— Подтверждаю.

Теперь его никто не найдёт. Даже свои.

--

Лифт вниз

Двери закрываются. На панели всего одна кнопка: "Уровень -X".

Тень вдруг осознаёт:

— Он не знает, что там.

— Он не уверен, что вернётся.

— Но если это источник — другого шанса не будет.

Лифт трогается. Стены вибрируют, свет мерцает.

Где-то сверху Лёха орёт в пустую связь:

— ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ!

Но Тень уже не слышит.

Уровень X

Двери открываются.

Перед ним — гигантская лаборатория. В центре:

— Капсула с человеком, подключённым к десяткам трубок.

— Экран с мигающей надписью: "Проект Ψ. Финальная стадия".

— И... зеркало.

Тень подходит ближе — и видит собственное отражение.

Но его глаза теперь светятся зелёным.

Голос из ниоткуда:

— *Добро пожаловать домой, Тень. Ты наконец проснулся.*

Тень не колеблется. Его кулак со всей силы бьёт по капсуле — стекло трескается, жидкость хлещет на пол.

— Он хватает ближайший огнетушитель и крушит главный сервер. Искры летят в потолок.

— Экран взрывается от удара — надпись "Проект Ψ" гаснет.

— Трубы рвутся, выпуская чёрный дым (это не пар — это нанороботы, теряющие управление).

Зеркало не разбивается. Вместо этого отражение Теня улыбается и шепчет:

— *Ты уверен, что это правильный выбор?*

Тень не отвечает. Он бьёт ещё раз — на этот раз костяшками в перчатке. Зеркало взрывается осколками, но...

За зеркалом — сотни таких же капсул. В каждой — копия.

— Лёха.

— Эдик.

— Света.

— Он сам.

Голос системы:

— Вы не уничтожите нас. Вы — часть нас.

Тень достаёт последний чип из своего костюма. Протокол "Феникс".

— Тогда сгорю вместе с вами.

Он активирует его.

Снаружи

Команда чувствует взрыв раньше, чем видят его. Земля дрожит, база рушится в себя.

Лёха кричит что-то, но его голос тонет в грохоте.

Команда смотрит на то,как база проваливается в себя и горит.

— Кажется,скоро приедут спецслужбы. — говорит Андрей

— НЕТ!Я НЕ УЙДУ БЕЗ НЕГО! — крикнул Леша и хотел ускориться и побежать туда,но Эдик взял его за руку:

— уходим.Взрыв был слишком сильным.Он был героем.

— Я чувствую полицейских — добавила света.

— дайте найти хоть что-то! Крикнул Леша и пока команда убиралась оттуда он ворвался туда ..и..

Июль. Месяц, когда Тень умер.

Взрыв на нижнем уровне базы «Л-7» оказался точным. Нанороботы, потеряв источник сигнала, обездвижились и рассыпались в пыль. Заражённые — Лёха, Эдик, Света — внезапно почувствовали, как что-то внутри них умолкло.

— Лёха ворвался в разрушенную базу. Он нашёл только обгоревший костюм Тени и его маску — треснувшую, но целую.

— Эдик молча забрал её. Теперь она лежит в чёрной коробке у него дома. Иногда он разговаривает с ней, когда пьёт.

— Света перестала слышать голоса в голове. Но иногда ей кажется, что кто-то наблюдает за ней.

— Лаборатории «Ψ» по всему миру закрылись сами собой. Учёные исчезли. Данные стёрты.

— В колледже МИМО никто не вспоминает о странных событиях того года. Как будто все забыли.Способности используют вне колледжа,так что все в безопасности.Уровень преступлений заметно упал.

Похоже, наступило затишье.Но что же будет с нашими героями дальше?

Заброшенный склад на окраине города. Августовская жара.

Присутствуют:

— Леха ерзает на ящике, нервно щелкает пальцами

— Эдик разбирает телекинетический браслет, бросает детали на стол

— Света сидит в углу, прислушивается к чему-то

— Андрей взламывает старый терминал, экран мигает

— Ильназ стоит у входа, скрестив руки, всматривается в темноту

Леха:

— Так, стоп. Месяц прошел. База сгорела. Тень мертв. А мы что — теперь просто разбежимся?

Эдик:

— Ты предлагаешь выбрать нового папочку? Считай голоса: один за тебя, один за меня...

Света:

— Подождите. Я... что-то слышу. В эфире.

Все замолкают.

Андрей:

— Да не в эфире, а в системе. Смотрите.

На экране всплывает зашифрованное сообщение:

— Координаты: 47.2385, 39.7130. Кажется, склад с оружием

Ильназ:

— Может, это ловушка?

Эдик:

— Неважно. Мы — люди со сверхспособностями, давайте докажем себе что мы можем и без него! Тем более, он бы хотел этого..

Света:

— Тогда решаем. Кто поведет группу?

Пауза.

Ильназ:

— Я не болтаю. Я бью. Но мне нужен тот, кто думает.

Он смотрит на Андрея.

Андрей:

— Я технарь, не лидер.

Леха:

— Значит, ты.

Эдик:

— Охуенный выбор. Либо психопат (кивает на Леху), либо циник (себя), либо...

Света:

— Или мы делаем как он.

Все смотрят на нее.

— Никакого лидера. Только алгоритм.

— Леха — разведка.

— Эдик — защита.

— Андрей — технологии.

— Ильназ — сила.

— Я — контроль.

Андрей:

— Пять частей одного целого? Звучит как плохой сериал.

Леха:

— Зато он бы оценил.

Эдик:

— Ладно. Значит, без главного.

Ильназ:

— Тогда решаем там. Движемся.

Команда шла за Тенью через заброшенный тоннель метро. Влажный воздух звенел тишиной, прерываемой только капающей водой. Лёха хромал, опираясь на Свету, Эдик нервно потирал виски — последствия подавления способностей ещё давали о себе знать.

Тень остановился перед неприметной дверью с кодом. Его пальцы мелькнули над панелью — не касаясь её.

— Добро пожаловать домой, — раздался механический голос. Дверь со скрипом отъехала в сторону.

Новая база оказалась просторным бункером, освещённым голубоватыми неоновыми лампами. На стенах — десятки мониторов с картами города. В центре — стол с проектором, показывавшим 3D-модели всех оставшихся складов.

Лёха присвистнул:

— Ты это... один всё подготовил?

Тень снял перчатки, бросив их на стол. Его маска по-прежнему скрывала лицо, узоры двигались медленнее, но всё так же непредсказуемо.

— Неважно. Садитесь. У нас мало времени.

Света осторожно прикоснулась к стене — экран тут же отреагировал, показав её биометрические данные.

— Это... технология уровня военных лабораторий. Как ты...

— Несущественно, — Тень резко перебил, указывая на карту. — Следующий склад здесь. В области.

Эдик нахмурился:

— Подожди. Ты исчез на месяц. Все думали, что ты мёртв. Ты появляешься из ниоткуда с такой базой и...

— Это не имеет значения сейчас! — На секунду узоры на его маске стали резкими, почти агрессивными. Затем он глубоко вдохнул: — Важно то, что если мы не остановим их до рассвета, завтра в городе не останется ни одного человека со способностями. Навсегда.

Команда переглянулась. В воздухе повисло напряжение.

Ильназ первым нарушил молчание:

— Ладно. Что за план?

Тень кивнул, и на стол проецировались схемы портовых сооружений. Узоры на его маске снова стали плавными, почти успокоившимися.

— Вот что действительно важно...

Тень провёл пальцами по поверхности стола, и проектор ожил, выбросив в воздух трёхмерную схему промышленной зоны. Голографические линии дрожали, отражаясь в его маске — теперь узоры двигались медленнее, напоминая тяжёлые капли масла в воде.

— Их состав не действует на меня, — голос звучал ровно, без намёка на эмоции. — У меня нет гена LR. Они это не учли.

Света резко подняла голову:

— Но тогда как ты... на складе... тени...

Он повернулся к стене, где мгновенно сгустилась тьма, приняв форму человеческих силуэтов.

— Генная инженерия. Я интегрировал фрагменты, не трогая основную структуру. Как вирус, который лечит вместо того, чтобы убивать.

Эдик нервно засмеялся:

— То есть ты теперь... что, ходячая лаборатория?

Вместо ответа Тень снял перчатку, показав руку. Кожа была покрыта едва заметными шрамами — точёными, как схемы микропроцессоров.

— 23% выживших полностью восстановятся. 72% умрут в течение суток. Остальные... — он резко сжал кулак, и тени на стене вздрогнули, — станут чем-то непредсказуемым. Именно поэтому они выбрали завтрашний день.

Лёха вскочил:

— Погоди! Если ты не можешь заразиться, почему мы должны тебе верить? Может, ты их...

Маска повернулась к нему, узоры внезапно замерли в идеальной симметрии.

— Потому что я единственный, кто видел их базу изнутри. — Он бросил на стол чип с кровавым отпечатком. — Координаты. Все десять объектов. Выбирайте — верить или нет.

В комнате повисла тишина. Даже Андрей перестал стучать по клавиатуре.

Ильназ внезапно хлопнул ладонью по столу:

— Хватит болтать. Если он врёт — прибью потом. А сейчас... — он ткнул пальцем в ближайший монитор, где мигал красный значок над промышленной зоной, — там уже грузят цистерны.

Тень кивнул и направился к выходу. Его тень на стене на мгновение отделилась от тела, приняв форму того самого человека в маске, прежде чем догнать хозяина.

— Я иду первым. Кто со мной — решайте сейчас. После этого поворота назад не будет.

Тень резко развернулся к Андрею, маска на его лице на мгновение застыла в странном узоре, напоминающем схему взломанного кода.

— Андрей, — его голос стал тише, но от этого только жестче, — тебе нужно взломать системы всех складов. Не просто отключить подавление способностей — сделать так, чтобы они даже не поняли, что что-то сломалось. Пусть думают, что всё работает.

Андрей усмехнулся, его пальцы уже летали по голографической клавиатуре:

— Значит, не ломаем, а... подменяем данные? Чтоб их сканеры показывали норму, а на деле...

— Да. Тихий саботаж.

Тень кивнул, затем повернулся к остальным:

— Каждый идёт на свой объект. Эдик — северный сектор, Света — южный, Ильназ — западный. Андрей остаётся здесь, контролирует систему.

Лёха нахмурился:

— А я?

Тень медленно достал из скрытого отсека в столе небольшой контейнер с прозрачной жидкостью, внутри которой плавали микроскопические частицы, переливающиеся в свете ламп.

— Ты со мной.

Он подошёл ближе, его маска отражалась в глазах Лёхи.

— Твоя базовая скорость — 380 км/ч. Максимальный рывок — 420, но не дольше трёх секунд.

Лёха напрягся:

— Откуда ты...

— Я изучал тебя. Изучал всех. — Тень поднял ампулу. — В этом — модифицированный генный комплекс, основанный на ДНК одного из первых супергероев. Он не просто усилит тебя. Он интегрируется в твои клетки, сделает их... эффективнее.

Лёха сглотнул:

— И что, я стану быстрее?

— Быстрее? — Тень почти рассмеялся, но звук вышел сухим, механическим. — Ты сможешь разгоняться до 650 км/ч. И держать скорость до минуты.

Лёха замер.

— Но... это же...

— Опасно? Да. — Тень наклонился ближе. — Но если ты примешь это, завтра ты сможешь пробежать через весь город за 10 секунд. И спасти тех, кого иначе мы не успеем.

Тишина.

Лёха медленно протянул руку.

— Вводи.

Тень кивнул, приложил инжектор к его шее. Жидкость вошла с тихим шипением.

Лёха вздрогнул, его глаза на секунду потемнели, затем загорелись неестественным блеском.

— Ох... ё...

— Первые 30 секунд будет больно. Потом привыкнешь.

Лёха сжал кулаки, его мышцы напряглись, сухожилия выделились под кожей. Он дышал часто, но уже не от страха — от предвкушения.

— А ты? — спросил он, поднимая голову.

Тень повернулся к экранам, его маска отражала мелькание данных.

— Я иду туда, где всё началось. В эпицентр.

За окном базы послышался далёкий гул — первые цистерны уже двигались в город.

— Пора.

Тень резко развернулся к Лёхе, его маска отразила вспышку данных на экранах.

— Ты побежишь с остальными, — голос звучал как металлический скрежет, — но не на пределе. Твое тело ещё адаптируется.

Лёха сжал кулаки, почувствовав, как по венам разливается странное тепло.

— Сколько мне можно выжать?

— Не больше 500 км/ч. И только рывками по 10 секунд. — Тень протянул ему миниатюрный датчик, похожий на часы. — Это будет контролировать нагрузку. Загорится красным — сразу сбавляй.

Лёха кивнул, пристегнув устройство на запястье. Его пальцы слегка дрожали.

— Куда бегу?

Тень ткнул пальцем в голограмму — три точки засветились оранжевым.

— Северо-восточный кластер. Три склада в радиусе 5 км. Твоя задача — проверить, что Андрей всё отключил. Зайди, убедись, что подавители не работают, и сразу на следующий.

Эдик мрачно фыркнул:

— А если не отключил?

— Тогда почувствуешь, — Тень повернулся к Лёхе, узоры на маске замедлились, — и сразу ретируешься. Не геройствуй.

Лёха глубоко вдохнул, ноги сами начали подрагивать в предвкушении движения.

— Понял. Три склада, никакого героизма.

Света вдруг схватила его за плечо:

— Лёш...

Он ухмыльнулся, уже чувствуя, как ускоряется его сердце:

— Не грусти. Теперь я быстрее твоих мыслей.

Тень сделал последнюю проверку командных каналов:

— Старт через три. Два.

Лёха согнулся, как пружина.

— Один.

Взрыв воздуха — и его уже не было. Только бетонный пол дымился в месте, где он стоял.

Эдик присвистнул:

— Чёрт...

Тень наблюдал, как на карте первая точка загорается зелёным.

— Остальным — на позиции.

(Лёха бежал, едва сдерживая восторг. 480 км/ч — и мир вокруг превратился в размытые полосы. Первый склад появился перед ним так внезапно, что он едва успел затормозить. Датчик на запястье показывал жёлтый. Ещё есть запас.)

— Я иду в эпицентр, — Тень поднял руку, и гравитационные перчатки замерцали синевой. Над его ладонью зависли три металлических шарика, вращающихся по сложной траектории. — Лаборатория защищена квантовыми замками. Обычное оружие там бесполезно.

Он сжал кулак — шарики мгновенно преобразовались в плоские диски с гравитационными кромками.

— Эти штуки режут на атомарном уровне. Идеально для их бронированных дверей.

Эдик присвистнул:

— Откуда у тебя...

— Неважно. — Тень разжал пальцы, и диски сложились обратно в шарики, исчезнув в складках его перчаток. — Главное, что они не оставляют следов.

На экране замигал сигнал тревоги — капсула с составом начала активацию.

— Время вышло.

Он сделал шаг к выходу, но вдруг остановился. Беззвучная команда перчаткам — и из тени на стене выскользнул тонкий стержень с гравитационным наконечником.

— Запасной вариант. На случай, если их физика окажется... нестандартной.

Тень стоял посреди заброшенной лаборатории, его гравитационные перчатки тихо гудели, сканируя пространство. Он знал, что это ловушка — две группы на верхних уровнях, третья за ближайшей дверью ждали сигнала. Сознательно позволив системам обнаружить себя, он сделал вид, что изучает панель управления.

Из динамиков раздался механический голос: "Не двигаться! Вы в ловушке, Тень." Тень медленно поднял руки, перчатки беззвучно переключая режимы. Из темноты вышел человек в белом халате: "Я знал, что вы придёте сюда. Ваша ДНК — ключ к завершению проекта."

"Ошибка," — Тень наклонил голову. — "Вы просчитались." В этот момент гравитационные шарики у его ног взорвались ослепляющей вспышкой, датчики лаборатории завизжали, фиксируя мнимые угрозы на всех этажах, а системы подавления среагировали не туда, куда нужно.

Пока охрана металась, Тень уже был в вентиляции, его перчатки методично взламывали одну систему за другой. В комсе щёлкнул голос Андрея: "Всё чисто. Их серверы пали." Тень не ответил — он знал, настоящая битва только начиналась. Где-то в темноте щёлкнули предохранители. Они и не подозревали, что ловушка уже захлопнулась — просто не с той стороны.

Тем временем Лёха, соблюдая ограничение в 500 км/ч, уже проверял третий склад. Его тело постепенно адаптировалось к модификациям, хотя датчик на запястье периодически вспыхивал жёлтым. Эдик и Света синхронно выполняли свои задачи на других объектах, даже не догадываясь, что их маршруты были частью большего плана. Всё шло так, как предвидел Тень — точнее, как он позволил событиям развиваться.

Что в этот момент происходит у Лёши?

Лёша нырнул за бетонную колонну, его учащенное дыхание гулко отдавалось в маске. Тело горело — 480 км/ч все еще были для него пределом.

Первый выстрел.

Он увидел вспышку дульного пламени и инстинктивно рванул в сторону. Пуля просвистела мимо, ударилась о металлическую балку и —

*Рикошет!*

Лёха едва успел пригнуться. Раскаленный металл прошел в сантиметре от головы, оставив после себя запах горелого воздуха.

— Черт! — выругался он, чувствуя, как датчик на запястье начинает вибрировать.

Второй охранник уже целился. Лёха видел, как палец медленно (так медленно!) сжимает спусковой крючок. Он прыгнул влево, но —

*Выстрел.*

*Рикошет от пола.*

*Острая боль в бедре.*

— А-а-аргх! — Пуля не пробила костюм, но оставила синяк размером с яблоко.

Третий стрелок. Лёха попытался предугадать траекторию, но его внимание дрогнуло от боли. Еще один выстрел —

*Ш-ш-шик!*

Пуля прожгла рукав, опалив кожу.

— ХВАТИТ! — рыкнул он и рванул вперед, не к стрелкам, а к огнетушителю на стене.

Его удар по баллону был не совсем точным — адреналин, боль, перегрузки сбивали расчеты. Но этого хватило.

Белая пена заполнила помещение. Лёха, хромая, выбрался наружу, сжимая раненую руку.

— Тень... Ты обещал, что будет проще... — прошипел он в канал связи, но ответа не последовало.Датчик мигал красным. 2 ранения. 3 рикошета. 1 почти промах. Но он все еще стоял на ногах.

Андрей в ярости ударил кулаком по столу, когда экраны начали гаснуть один за другим. "Черт возьми, нет!" Его пальцы взлетели над клавиатурой в последней отчаянной попытке. Он вспомнил все, чему учил его Тень — каждый прием, каждый лазейку в системах безопасности.

Внезапно его глаза расширились. "Старая резервная линия..." Его пальцы заработали с новой силой. Он нашел то, что искал — аварийный канал управления, оставшийся от старых городских систем.

"Есть!" Он ввел последнюю команду, и экраны вспыхнули вновь. В канал связи прорвался его голос, перекрывая помехи: "Все, я вошел в систему! Держитесь!"

На складе Лёха вдруг увидел, как автоматические турели разворачиваются и открывают огонь по охранникам. Эдик, едва держась на ногах, почувствовал, как телекинез возвращается — подавитель отключился.

Света вскрикнула от неожиданности, когда все двери на ее объекте одновременно распахнулись, выпуская скопившийся газ. Охранники попадали без сознания.

А в лаборатории Тень замер, когда все капсулы одновременно открылись с шипящим звуком. Голос из динамиков исказился и прервался. На мгновение воцарилась тишина.

"Андрей...", — прошептал Тень, понимая, что только он мог это сделать. Его перчатки перестали гудеть — системы лаборатории были отключены.

Лёха, хромая, выбрался на улицу. "Андрей, ты гений!", — крикнул он в канал связи.

"Просто делал свою работу", — ответил Андрей, вытирая пот со лба. Но его улыбка исчезла, когда он увидел последнее сообщение на экране: "Протокол Ψ-0: Активирован. 00:59:59..."

Он открыл рот, чтобы предупредить остальных, но в этот момент все экраны погасли. Наступила тишина.

(Лёха, прижимая окровавленный рукав, сжимает зубы от боли. Тень подходит, достаёт инъектор с мутно-голубой жидкостью и тюбик с густым желе, переливающимся металлическим блеском.)

Тень (механический голос, но с лёгким намёком на напряжение):

— Это не просто регенерат. Он перезапустит твой метаболизм на 300%.Будешь огурчиком.Лёха сжимает кулак, чувствуя, как по венам разливается странное тепло. Инъекция не просто заживила рану — она переплелась с его ДНК, словно всегда была её частью. Тело стало легче, воздух вокруг — гуще, словно мир замедлился специально для него. Он перекатывает плечами, проверяя обновлённые мышцы. Боль исчезла без следа, даже шрамы рассосались.

— Чёрт... — он вдруг осознаёт, что видит каждую пылинку в воздухе, слышит, как у Андрея на три метра дальше учащённо бьётся сердце. — Я... Я чувствую всё.

Тень бросает ему тюбик с густым металлическим желе. Лёха ловит его одной рукой — даже не глядя. Рефлексы уже другие.

— Жуй. Там 10 000 калорий. Ты сожжёшь их за три минуты на максимальной скорости.

Лёха выдавливает содержимое в рот. На вкус как мёд с привкусом железа. Через секунду по телу пробегает волна энергии — сердце бьётся ровно, мышцы наполняются силой. Он сжимает кулак, и костяшки трещат.

— Сколько теперь? — он уже знает ответ.

— 800 км/ч. Рывком. Но не дольше 15 секунд.

Эдик присвистывает. Света хмурится, прислушиваясь к его новым ритмам. Даже Ильназ оценивающе смотрит.

— Значит, план? — Лёха уже на стартовой позиции, ноги слегка пружинят.

— Резервуары с газом. Взорвать изнутри, чтобы состав сгорел, не успев вырваться.

— А если не успею?

Тень поворачивает к нему маску. Узоры на ней на секунду замирают.

— Успеешь.

Лёха ухмыляется. Воздух взрывается хлопком — и его уже нет. Только бетонный пол дымится в месте, где он стоял.

Андрей тут же выводит на экран его маршрут. Точка движется с невозможной скоростью.

— 780... 790... 800... — он всматривается в данные. — Чёрт, он даже не тормозит на поворотах!

Тень наблюдает за экраном. Его маска неподвижна, но пальцы слегка сжаты. Где-то в глубине костюма тикает таймер.

— 15 секунд, — напоминает он себе.

На экране Лёха уже у первого резервуара. Взорвать, развернуться, к следующему. Никаких заминок. Тело само знает, что делать.

— 12 секунд.

Второй резервуар. Третий.

— 14.

Лёха исчезает с экрана. На долю секунды связь пропадает.

— 15.

Тишина.

Потом — оглушительный взрыв. Три огненных гриба вздымаются над складами. Но газа нет. Только пепел.

Связь оживает.

— Всё... чисто... — голос Лёхи хриплый, но довольный. — Только вот...

— Что?

— Кажется, я сейчас съем всё, что не приколочено.

Тень отбрасывает ему ещё два тюбика.

— Жуй. Ты ещё не закончил.

Лёха ловит их на лету. Смеётся. Исчезает.

Город ещё не спасён.

Лёха мчится сквозь промзону, оставляя за собой раскалённый след. 800 км/ч — это не просто скорость, это новый способ существования. Воздух обжигает лицо, но костюм выдерживает, а глаза сами прищуриваются ровно настолько, чтобы видеть всё чётко. Первый склад — взрыв. Второй — огненный гриб. Третий — лишь облако пепла. Он уже чувствует себя машиной: ноги сами находят оптимальную траекторию, руки бросают заряды без промаха, а сердце бьётся ровно, как хорошо отлаженный мотор.

После четвёртого взрыва таймер на запястье начинает мигать красным. Времени остаётся всё меньше. Пятый склад — заряд на клапан. Шестой — ещё один огненный всплеск. Но где-то на седьмом он понимает: не успеет. Осталось три объекта, а таймер уже отсчитывает последние минуты.

— Тень, я не... — начинает он, но связь прерывается.

Городская площадь. Последние три цистерны стоят нетронутыми, и клапаны уже открываются. Бирюзовый газ начинает вытекать, образуя ядовитое облако. Люди в панике разбегаются, но куда бежать? Газ расходится слишком быстро.

— Вихрь, создай вихрь! — раздаётся голос Тени. — Всё, что можешь!

Лёха даже не думает. Он просто разгоняется до предела и начинает бежать по кругу. Воздух завихряется, поднимая пыль, мусор, а затем и сам газ. Облако сжимается, уплотняется, превращается в вращающийся шар. Мускулы горят, лёгкие рвутся от нехватки кислорода, но он не останавливается.

— Эдик, держи! — кричит Тень.

Телекинетик напрягается, его нос кровоточит, но он сжимает кулаки. Газовый шар замирает в воздухе, больше не расползаясь. Тень достаёт спичку. Обычную, деревянную. Чиркает. Бросает.

На секунду всё замирает. Затем — ослепительная вспышка. Газ вспыхивает и сгорает за доли секунды, не оставляя ничего, кроме лёгкого запаха гари. Люди застывают в изумлении. Таймер останавливается.

Лёха падает на колени, его тело наконец-то сдаётся. Но он улыбается. Город спасён.

"А теперь все на базу, чего разлеглись как будто никогда так не напрягались?" — сказал Тень, его механический голос звучал привычно сухо, но те, кто знал его давно, могли уловить лёгкую нотку усталости. "Отдыхаем сегодня там. Всем койки есть."

Лёха, всё ещё тяжело дыша, поднял голову и слабо ухмыльнулся. Его мышцы дрожали от перегрузок, но в глазах светилось удовлетворение. "Ты бы хоть раз сказал что-нибудь ободряющее, а?" — проворчал он, с трудом поднимаясь на ноги.

Эдик, вытирая кровь с носа, хрипло засмеялся: "Да ладно, Вихрь, это же наш Тень. 'Молодцы' от него — это как минимум три доп. задания на завтра."

Света молча кивнула, её телепатические способности ещё не полностью восстановились, но она уже чувствовала, как город наполняется облегчением. Люди на площади начали осторожно выходить из укрытий, оглядываясь на кучку странных фигур в потрёпанных костюмах.

"Андрей, с тобой проверим город," — Тень повернулся к технопату, который уже возился с портативным сканером. "Ничего больше в нём нет от проекта 'Пси'."

Андрей лишь кивнул, его пальцы продолжали летать над клавиатурой. "Уже сканирую. Никаких следов. Похоже, мы действительно всё вычистили."

На базе их ждали тёплый свет, запах еды и — наконец-то — возможность просто отдохнуть. Даже для таких, как они, это иногда было важнее любой победы.

Лёха развалился на стуле, жуя пятый бутерброд за вечер. Света крутила в руках пустую кружку, Эдик щёлкал телекинетически шариком под потолком. Тень стоял у кофеварки, его маска отражала мерцание экранов.

"Так, стоп," Лёха проглотил очередной кусок. "Эти уроды в чёрном — они что, правда думают, что ты сдох?"

Тень медленно повернулся. "После взрыва базы они три недели искали тело. Не нашли. Значит — мёртв."

Эдик фыркнул. "Ну и идиоты. Хотя..." Он бросил взгляд на гравиперчатки Теня. "Откуда у тебя вообще эта штука? Это ж уровень военных лабораторий."

"Принцип основан на квантовой суперпозиции гравитонов," равнодушно ответил Тень. "Фактически создаётся локальное искривление пространства-времени в масштабе 10^-33 сантиметра."

Наступила тишина. Даже Андрей перестал стучать по клавиатуре.

"Короче," Лёха почесал затылок. "Это магия, да?"

"Нет. Физика." Тень налил себе кофе. "Как и мой костюм. Наночастицы с переменным коэффициентом преломления света. Не невидимость — оптическая иллюзия."

Света нахмурилась. "А почему они вообще за тобой охотятся? Ты же просто..."

"Потому что я понимаю, как работают способности," перебил Тень. Его голос стал резче. "Они хотят армию управляемых мутантов. Без свободной воли. А для этого нужно переписать ДНК."

Он снял перчатку, показав шрамы на запястье — ровные, как от скальпеля.

"Они пытались. Не получилось. Теперь хотят попробовать снова. И если поймают..." Тень посмотрел на каждого по очереди. "Сначала будут пытать. Потом разберут на части. Потом соберут заново — уже без лишних мыслей в голове."

Лёха побледнел. "Вот бля..."

"Но они думают, что я мёртв," Тень надел перчатку. "Значит, у нас есть преимущество. Вопросы?"

Комната наполнилась тяжёлым молчанием. Только чайник на плите начал закипать, его свист казался неестественно громким.

"Значит," Эдик первым нарушил тишину. "Мы их находим первыми?"

Тень кивнул. "Завтра начинаем. Сейчас — спать."

Он направился к своей комнате, оставив команду переваривать информацию. Лёха вздохнул и потянулся за шестым бутербродом.Ильназ, молчавший всё это время, тяжёлым шагом подошёл к группе. "Еда есть на базе? А то после такого хочется как следует поесть."

Тень развернулся к выходу из комнаты, его тень на полу на мгновение казалась длиннее обычного. "Есть. И душ. И даже телевизор. Но если кто-то включит аниме — взорву базу лично."

Лёха фыркнул, ковыляя за ним: ну блиииин…..

Тень сидит один ночью в комнате. Он снимает маску(она отделилась от костюма по моему желанию).Он одел в нее обе руки и грустно прикрыл глаза.

—"Я же просто восемнадцатилетний подросток".Я просто хотел чтобы меня любили..

Голос второй личности заиграл в его голове:"Идиот.Ты — самый умный человек на земле.Ты не имеешь права на ошибку.И ты в команде с такими идиотами,которые ничего не могут.Они тебе не нужны.Доделывай «СДУКС» и стань владельцем планеты"

— Отстань.Я так устал.На меня столько всего навалилось за последние 3 года…

Слёзы потекли по его щекам.Лицоскривилось,став словно у наивного подростка.Тени были адекватные,словно никогда и не были паранормальными.

— Я не могу так..Я тоже хочу..чтобы меня просто кто-то обнял..но я не могу..я..лидер…на мне столько ответственности..они все чуть не умерли..из-за меня..Я — отвратительный лидер.Леше все-равно не хватает скорости…Соня постоянно лезет ко мне в голову,и если бы не те способности,пусть самые примитивные,с которыми я родился и не мой самоконтроль,она бы прочитала их…я просто ничтожество…Я никто…обычный человек..среди героев…настоящих героев..они жертвовали собой…они делали все,чтомогли..а я…*отбрасывает маску в сторону и начинает рыдать так,что слёзы сказываются по его щекам и падают вниз…*я просто никто..я не могу все это контролировать…они не знают как сложно притворяться холодным расчетом,когда вокруг все сыпется,а ты пытаешься это контролировать…*снимает костюм,остается только в трусах*..я не могу так…я не могу все контролировать..Контроль — это иллюзия.Жизнь — это игра в поиск счастья..и кажется…*хнык* я *…ложится в кровать оставляя костюм лежать на полу а маску в другой стороне*…и кажется я проиграл…

— Помнишь,когда ты был маленький,как ты жил?Тебя никто не уважал.Тебя никто не замечал.Ты был никем.Безменя.Я всегда отвечал тебе,помогал,поддерживал.Я рос вместе с тобой.Я становится умнее вместе с тобой.Я был тобой.Когда ты оставался один,я играл с тобой.Но теперь все изменилось.Ты выбрал быть тряпкой.Я выбрал быть сильным.Безкомпромиссов.Безслов.Делатьтак,как я хочу.Тыпочерпываешь это из меня,мы сливаемся потихоньку.Со временем ты станешь как я по характеру.А меня не станет.Так и должно быть.Но для этого ты должен стать идеальным.А ты противишься этому.Тысначался влюбился в эту..потом,когда она отшила тебя(А Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ)и ты наконец ослаб,я смог заменить тебя и держать внутри себя.Вспомни:Разве тогда ты не был идеален?

— Я вышел из той депрессии.Инет,ты не был иделен.Ты рассорил меня своим нарциссизмом со всеми одногруппниками,и пока я не начал ими манипулировать,онидумали,что я эгоист.

За дверью стояла Света.Она подошла и услышала,Ваня бубнил себе под нос что-то невнятное.

Она смогла прочитать его мысли,потому что видимо,тот был очень уставшим..

— Наверное,он просто устал..Ладно,пойду.

В это время Иван заснул под разговоры с..ну вы поняли.Впервые за долгое время просто заснул.Безтехнологий.Естественнымсном.И тепло растекалось по его телу.Оннаконец..почувствовалоблегчение.Сон лечит.

Наутро команда застала его спящим аж в 12 часов дня.Он проспал 14 часов.Но у них был к нему разговор.

Комната наполнилась мягким светом утра, пробивающимся через полузакрытые шторы. Команда собралась вокруг стола, на котором дымился свежий кофе. Лёха лениво разминал шею, Света перебирала пальцами край свитера, Эдик задумчиво постукивал по кружке, а Ильназ скрестил руки, уставившись на закрытую дверь спальни.

— Он вообще встанет? — проворчал Эдик. — Уже полдень.

— Дай ему отдохнуть, — Света бросила взгляд на дверь. — Вчера было... много.

Дверь открылась.

Иван вышел босиком, в одних черных трусах, протирая глаза. Его волосы были растрепаны, на щеках — следы от подушки. Но больше всего команда уставилась на его тело.

— Ты... это... — Лёха замер с кружкой на полпути ко рту.

Где был худой, сутулый парень с впалой грудью, теперь стоял кто-то другой. Плечи — широкие, пресс — четкий, рёбра — ровные, без намёка на былую деформацию. Даже кожа казалась здоровее, без следов старых прыщей.

— Что, никогда человека без костюма не видели? — Иван зевнул, потянулся и ухватил первую попавшуюся футболку со стула.

— Ты ж был... — Эдик жестом показал на свою грудь. — Ну, вогнутый.

— Пластину вытащил. Рёбра выпрямил. Тренировался. — Он налил себе кофе, развалился на диване. — Вопросы?

— Да, — Ильназ не моргнул. — Как ты выжил?

Тишина.

Иван медленно отпил, поставил кружку.

— Взрыв был направленным. Я ушёл в вентиляцию за секунду.

— А кто *они*? — Лёха наклонился вперёд. — Эти люди в жилетах, чипы, газ...

— Корпорация «Синтез». Военные разработки. — Иван встал, подошёл к экрану, включил проектор. На стене всплыли логотипы, схемы, фото контейнеров. — Их цель — подавить все сверхспособности в городе. Навсегда.

— Зачем? — Эдик хмурился.

— Потому что скоро сюда приезжает совет директоров «Синтеза». — Иван ткнул в экран. — Они хотят показать «чистый» город. Без угроз.

— То есть... мы угроза? — Света сжала кулаки.

— Для них — да. — Он выключил проектор. — Но мы всех уничтожили. Их лаборатории, склады, данные. Остатки разбежались.

— Ты уверен? — Ильназ не сводил с него глаз.

— Да.

Лёха засмеялся:

— Ну хоть что-то хорошее. Значит, можно расслабиться?

— Нет — Они попробуют снова. Но теперь мы готовы.

— А маску надевать будешь? — Эдик ехидно кивнул на чёрную маску, валявшуюся в углу кмнаты Тени.

— Когда нужно. — Иван ухмыльнулся. — А пока... Леша сбегай за пиццей. Есть хочу.

Команда переглянулась. Что-то в его тоне, в этой новой осанке, даже в лёгкой ухмылке — всё говорило, что он действительно вернулся. Но вопросы ещё оставались. И они зададут их. Позже.

В тот же вечер Тень сидел один в лаборатории.Лаборатория была погружена в полумрак, лишь голубоватый свет мониторов освещал стол, заваленный пробирками и шприцами. Тень склонился над микроскопом, его пальцы тонко регулировали фокус. В жилах тикало напряжение — ночью голос в голове всегда говорил громче.

«Она приближается,» — прошипел он, заставляя Ивана напрячься. «Опять.» Дверь скрипнула. Света стояла на пороге, босыми ногами, в огромном свитере Ильназа, который болтался на ней, как мешок. Её пальцы сжимали край ткани, будто она не решалась войти. «Ты… не спишь,» — сказала она тихо. Тень не повернулся. «Видимо, как и ты.» Она сделала шаг внутрь, дверь закрылась за ней с тихим щелчком.

«У меня… опять голова болит. Мысли. Всех. — Её голос дрогнул. — Кроме твоих.»

Теперь он поднял взгляд. Она стояла, прижимая руки к груди, будто пытаясь сдержать чужой хаос внутри себя. «Садись,» — он кивнул на стул рядом. Света осторожно подошла, села. Её дыхание было неровным.

«Почему ты… тихий? — она посмотрела на него, и в её глазах читался не просто вопрос, а почти отчаяние. — Я не слышу тебя. Никогда.»

Тень потянулся к холодильнику, достал ампулу с мутноватой жидкостью.

«Потому что я не совсем человек.» Он повернул шприц в свете монитора, игла блеснула. «Это поможет. Ты сможешь… выключать их.»

Света широко раскрыла глаза. «Как?» «Генные модификации. — Он набрал жидкость в шприц. — Твоя телепатия — это гипертрофированные зеркальные нейроны. Я просто… добавлю переключатель.» Она не отводила взгляда от иглы.

«Это… больно?» «Нет.» Он подошёл, взял её руку. Её пальцы дрожали. «Ты боишься?» «Нет,» — она солгала.

Тень ввёл препарат. Света зажмурилась, но боли не было — только холодок, расползающийся по вене. «Всё,» — он убрал шприц.

Она медленно открыла глаза, прислушиваясь к себе. «Я… ничего не чувствую.» «Пока не захочешь.» Тишина. Света вдруг положила руку ему на плечо. Лёгкое прикосновение, но от него по спине пробежали мурашки.

«Спасибо,» — прошептала она. Тень замер. «Ты пытаешься реанимировать труп,» — сказал он холодно.

Её пальцы сжали его плечо сильнее. «Может быть. Но ты не труп. Ты просто… прячешься.» Голос в его голове взревел: «ОТПРАВЬ ЕЁ ПРОЧЬ!»

Тень резко встал, её рука упала. «Теперь ты можешь контролировать это. Иди спать.»

Света смотрела на него снизу вверх, её глаза блестели в полумраке. «Ты не один, да? — она сказала так тихо, что он еле расслышал.

— В тебе есть кто-то… ещё.» Он не ответил. Она встала, медленно пошла к двери. На пороге остановилась. «Мне не страшно.» Дверь закрылась.

Тень остался один. Голос бушевал: «ОНА УЗНАЕТ! УБЕЙ ЕЁ! СЕЙЧАС ЖЕ!» Но Иван лишь сжал кулаки. «Нет.» Впервые за долгое время он ослушался голос. Лаборатория снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим жужжанием оборудования. Тень стоял неподвижно, прислушиваясь к гулу в собственной голове. Голос бушевал, но уже тише — будто отступил, оставив после себя лишь тяжёлое, липкое чувство. На столе перед ним лежал шприц, пустой. Он провёл пальцем по его холодной поверхности, размышляя.

«Она дотронулась до тебя,» — прошипел голос, но теперь в его тоне было что-то новое — не просто ярость, а… расчёт. «Она думает, что может спасти тебя. Смешная.»

Тень закрыл глаза. «Заткнись.» За дверью послышался шорох. Он вздрогнул — неужели она вернулась? Но нет. Это был Лёха, проскользнувший в коридор, направляясь к холодильнику. Он даже не взглянул в сторону лаборатории, слишком занятый поиском еды. Тень отвернулся. Света вернулась в свою комнату, всё ещё ощущая холодок инъекции в вене. Она села на кровать, обняв колени. Свитер Ильназа — огромный, мешковатый — укутывал её, как одеяло. Она закрыла глаза. Раньше, когда она пыталась «отключиться», мир вокруг всё равно давил на неё — шёпот чужих мыслей, обрывки эмоций, незваные образы. Но сейчас… Тишина. Настоящая, глубокая. Она вздохнула и осторожно, как будто боясь спугнуть, попыталась «включить» обратно. Мысли Лёхи тут же ворвались в её сознание, как шумный поток: «Чёрт, где тут хоть что-то съестное… О, да! Вчерашняя пицца!» Света фыркнула и тут же снова «выключила» всё. Тишина. Она улыбнулась.

Тем временем Тень всё ещё стоял в лаборатории, уставившись в стену. «Она теперь может контролировать это,» — сказал голос. «Интересно, что она услышит, если специально прикоснётся к тебе?» Иван сжал кулаки. «Она не будет.» «Ты в этом уверен?» Тень не ответил. Где-то в глубине базы хлопнула дверь — видимо, Лёха наконец нашёл свою пиццу. На следующее утро Света вышла в общую зону первой. Она сидела на кухне, кутаясь в тот же свитер, и пила чай, наслаждаясь тишиной. Тень появился в дверях, уже в своём обычном костюме, маска на месте. Они молча переглянулись. «Как ощущения?» — спросил он наконец. «Тишина,» — ответила она просто. Он кивнул и прошёл мимо, направляясь к кофеварке. Но в воздухе между ними что-то изменилось. Что-то, что голос в его голове уже ненавидел.

Тень ждал у выхода из колледжа, прислонившись к бетонной стене. В руках он вертел пустую пробирку, спрятанную в рукаве. Ровно в 14:30 из дверей вывалилась знакомая рыжая голова — Сергей, весь в веснушках и с вечно обгоревшими рукавами рубашки.

— Серёг, — окликнул его Тень, отталкиваясь от стены.

— О, Вань! — Пылающий широко улыбнулся. — Ты чего тут?

— Заждался уже. Иду в столовую, а у меня с собой только тысяча. Разменяешь?

— Да без проблем. — Сергей полез в карман.

В этот момент Тень сделал шаг и «случайно» споткнулся, хватая Пылающего за руку. В тот же миг стерильный тампон в его руке мелькнул и коснулся запястья друга.

— Ой, сорян.

— Да ладно, — Сергей даже не заметил мазка, продолжая копаться в деньгах. — Вот, держи пятерки.

— Спасибо. Кстати, слышал, ты вчера опять в общежитии что-то подпалил?

— Да фигня, — Пылающий махнул рукой, на пальцах которого тут же вспыхнули маленькие язычки пламени. — Чайник забыл выключить.

Тень незаметно сунул пробирку с образцом в карман.

— Будь аккуратнее.

— Да я всегда! — Сергей уже отходил, размахивая сдачей. — Кстати, в субботу в общаге вечеринка, заходи!

Когда Пылающий скрылся за углом, Тень достал пробирку. Образец был чистым — ни капли крови, только несколько клеток кожи с уникальной ДНК.

Ночная база

В лаборатории, примыкающей к спальне Тени, горел только синий экран монитора. Иван стоял у стерильного бокса, вводя последние корректировки в формулу. На столе перед ним лежала ампула с оранжеватым раствором — очищенный экстракт ДНК Пылающего.

— Он даже не подозревает, что подарил нам ключ — прошипел голос.

Тень проигнорировал его, сосредоточившись на процессе. С помощью нанофильтров он отделил нужные генетические маркеры термостойкости, отбросив всё лишнее. Теперь оставалось только смешать катализатор…

Дверь в спальню была приоткрыта. Если бы Лёха проснулся, он увидел бы лишь тень, склонившуюся над оборудованием.

К утру инъекция была готова. Тень спрятал её в потайной отсек стола — сегодня не время. Сначала нужно подготовить организм Лёхи к новым нагрузкам.

Спустя еще 3 дня,Тень с Лешей отправились на Заброшенный аэродром.

Тень и Лёха стояли на взлётной полосе.

— Сегодня будем тестировать предел, — сказал Тень, протягивая Лёхе датчик температуры. — Твой перегрев — главная проблема.

Лёха прицепил устройство на грудь:

— Ну, я же уже почти привык.

— Почти — не значит полностью.

Тень сделал шаг назад:

— Старт.

Лёха рванул с места. В первые секунды всё шло как обычно — 800 км/ч, устойчиво. Но затем…

— Добавляю! — крикнул он и ускорился.

Воздух затрещал. Датчик на груди Лёхи замигал красным — 1225 км/ч. Скорость звука преодолена. Ударная волна выбила стёкла в ближайшем ангаре.

Тень следил за показателями. Температура… падала. Вместо перегрева тело Лёхи теперь рассеивало энергию, как будто его кожа стала термостойкой мембраной.

Работает — подумал Тень.

Лёха остановился в облаке пара, широко улыбаясь:

— Чёрт, я даже не вспотел!

— Не радуйся раньше времени, — Тень подошёл к нему. — Твои ткани всё ещё адаптируются.

— Да ладно, я же…

В этот момент раздался выстрел. Снайперская пуля — тест Тени — летела прямо в лоб Лёхе.

Рефлексы сработали. Лёха инстинктивно рванул в сторону. Пуля задела его плечо — и раскрошилась, как стекло.

— Что за… — Лёха уставился на осколки.

— Плотность, — объяснил Тень. — Чем быстрее ты движешься, тем плотнее становятся твои молекулы.

Лёха медленно поднял голову:

— Ты… ты что-то мне вколол?

Тень достал пустую ампулу:

— Страховка. Теперь ты не горишь.

На базе

Лёха сидел на краю стола, разглядывая синяк на плече — единственный след от пули.

— Значит, я теперь пуленепробиваемый?

— Только на максимальной скорости, — поправил Тень. — И не забывай про ударные волны.

— А если я разгонюсь ещё быстрее?

Тень посмотрел на графики:

— Тогда, возможно, пули будут отскакивать от тебя, как горох от стены. Но сначала нужно…

— Я знаю, — Лёха закатил глаза. — Адаптироваться.

Голос в голове Тени зашептал:

— «Он даже не спросил, откуда ты взял это 'лекарство'.»*

Иван промолчал. Некоторые секреты лучше оставить при себе.

**Лабораторный журнал. Проект "Вихрь-Омега". Запись 47-Б.**

Он бежал. Снова. На этот раз показатели зашкаливали — 4.3 Маха, 5270 километров в час. Костюм "Феникс" желтым пятном мелькал в моих камерах наблюдения, но я видел больше. Видел, как его молекулы перестраиваются в реальном времени. Каждый рывок — это эволюция, сжатая в секунды.

Генные модификации работают лучше, чем ожидалось. Его ДНК теперь напоминает мозаику — кусочки от Пылающего, фрагменты тех образцов, что я собирал годами, и что-то... новое. Что-то, чего я не вводил. Тело само находит решения. После вчерашнего теста его клетки начали вырабатывать белок, которого нет ни в одной базе данных. Назвал его "Кинетин-9".

Костюм пришлось переделать. Старая версия плавилась на 3.8 Маха. Новый "Феникс" — облегающий, желтоватый, из графеновых нитей с золотым напылением. Выдерживает 5000 градусов. Но главное — он не ограничивает движение. Лёха сказал, что чувствует себя "как голый", и это хорошо. Чем меньше между ним и скоростью барьеров, тем лучше адаптация.

Его пределы растут. Вчерашние 4 Маха — сегодня уже рабочая скорость. Завтра будет 4.5. Через неделю, возможно, 5. Но есть нюанс. На 4.3 Маха камеры зафиксировали странное явление — его контуры начали размываться. Не из-за скорости. Молекулярная структура... колеблется.

Я увеличил дозу желе B-15 до 150000 калорий на порцию. Его метаболизм теперь эффективнее реактивного двигателя. После пробега температура падает до 25 градусов — природный механизм охлаждения. Зрачки сужаются в точки, кожа покрывается инеем. Через минуту — снова норма.

Самое интересное — никаких внешних изменений. Ни чешуи, ни пластин, ничего, что выдавало бы в нем нечеловеческое. Только цифры на мониторах. Только эти странные сны, о которых он мне рассказывает — будто во время рывков он видит "другие места".

Сегодня спросил: "Я стану богом?" Ответил, что нет. Что он станет идеальной версией себя. Но правда в том, что предела нет. На 6 Маха его атомы начнут вести себя по-другому. Возможно, он пройдет сквозь стену. Возможно, исчезнет.

Костюм "Феникс-2" уже в разработке. Жидкий азот в микротрубках, квантовые стабилизаторы. Но я знаю — скоро и он станет ненужным. Его тело учится обходиться без защиты.

P.S. Сегодня заметил — когда он стоит на месте, вокруг него воздух чуть дрожит. Будто память о скорости. Будто он никогда не останавливается полностью.

**Лабораторный журнал. Проект "Вихрь-Омега". Запись 48-Б.**

5 Махов. 6125 километров в час. Он сделал это сегодня в 04:17 утра. Без костюма.

Кожа обуглилась, конечно. Но через 8 минут — ни следа. Новый рекорд регенерации.

Сейчас он спит. Его сердце бьется 12 раз в минуту. Температура 22 градуса. Мозговая активность — на уровне глубокой медитации.

Я смотрю на графики и понимаю — мы перешли черту. Это уже не просто скорость. Это что-то другое.

Завтра начну тесты на квантовую когерентность. Если мои расчеты верны, на 6 Маха он сможет...

(запись обрывается)

Комната Ильназа.Ночь.

*Комната освещена только синим светом монитора. Я сижу на краю кровати, сжимая в руках старый свитер — тот самый, серый, с вытянутыми локтями. Света забыла его здесь неделю назад. Он до сих пор пахнет её духами — лёгкими, с оттенком морского бриза.*

*Мы знакомы с первого курса. После пар всегда ходили вместе — она болтала без умолку, а я слушал. Иногда задерживались в пустом кабинете, пока стемнеет. Простые дни. Обычные.*

Тихий стук.

"Иль? Можно войти?" — её голос звучит сквозь дверь.

"Да."

Она входит в пижамных шортах и моём свитере, который ей велик. Волосы растрёпаны, на щеке след от подушки.

"Не спится?" — спрашиваю я.

«Твои мысли громкие сегодня. Как... как тогда, когда ты впервые сломал ручку в кабинете после вспышки»

Она садится рядом, и диван скрипит. Её плечо касается моего. Тепло.

"Помнишь, как ты нёс мои книги после семинаров?" — шепчет она. "Ты тогда ещё не боялся случайно сжать их слишком сильно."

"Я не знал, что..."

"Знаю. Но теперь-то знаешь." Её пальцы осторожно ложатся поверх моей ладони. "И всё равно ничего не сломалось."

*Где-то в тени, за экраном монитора в своей комнате, Тень наблюдает за ними через камеру. Без маски. Его голые плечи подрагивают в синем свете экрана.Слеза скатывается по его резкому подбородку, падает на клавиатуру, разбиваясь о клавишу "Delete". Вторая — на тыльную сторону дрожащей руки. Третья задерживается на сгибе локтя, дрожит, как последний лист на ветру, и падает на пол. Беззвучно.Он не всхлипывает. Не шевелится. Просто смотрит, как Света кладёт голову Ильназу на плечо. Как её пальцы переплетаются с его. Как они учатся быть людьми вопреки всему.*

*На столе рядом — его маска. Пустая. И почему-то кажется, что она смотрит не на него, а на экран. На них.*

Света прижимается сильнее.

"Ты здесь?" — спрашивает она.

"Да. Просто... Может Тень за нами следит."

"Он тоже не спит." Её губы касаются моей щеки. "Но сегодня — о нас. Хорошо?"

Я поворачиваюсь к ней, осторожно обнимаю. Дышу её запахом. Впервые за долгое время не думаю о силе.

"Хорошо."

*За стеной падает последняя слеза. На экране — два силуэта в обнимку. А в тени — мальчик, который забыл, каково это — просто прикоснуться к кому-то без расчётов.*

Дневник Тени.Утро на базе.

На следующее утро я разослал всех по делам. Света, помешивая тесто для пирога, удивлённо подняла брови, когда я попросил её сбегать за продуктами.

"Ты серьёзно? Я же как раз ставила пирог в духовку," — она показала на таймер. — "Полчаса до готовности."

"Идеально," — ухмыльнулся я. — "Как раз успеешь вернуться к моменту, когда нужно будет проверять."

Когда она ушла, я повернулся к Лёхе, который уже подпрыгивал на месте от нетерпения.

"А для тебя, как для самого быстрого человека на земле," — начал я, наслаждаясь моментом, — "который воспринимает время во много раз медленнее, у меня специальное задание. Хочешь?"

Его глаза загорелись. "ДА! НАКОНЕЦ-ТО! ДАВАЙ! Нужно обогнать поезд? Сбегать на другой конец города за чем-то? Может, доставить посылку быстрее почты?"

Я покачал головой, доставая из кармана кухонный таймер. "Нет. Вот таймер. На час. Не выходи из этой комнаты и следи за пирогом до полного приготовления."

Лёха замер. Его лицо выражало такое недоумение, будто я только что предложил ему пройтись пешком до Луны.

"ЗА ЧТО!!??" — его вопль, вероятно, услышали даже червяки еще глубже под землей.

"А вот не будешь больше на минимальной яркости под одеялом аниме смотреть ночью," — невозмутимо ответил я. — "У тебя и так проблемы со зрением... были."

Он открыл рот, чтобы возразить, но тут из кухни донёсся запах подрумянивающейся выпечки. Лёха обречённо вздохнул и плюхнулся на стул перед духовкой, уставившись на таймер, как на личного врага.

"Это пытка" — пробормотал он.

"Нет," — поправил я, уже выходя из комнаты. — "Это тренировка терпения. Для тебя — самое сложное испытание."

За дверью я услышал, как он застонал, когда цифры на таймере сменились с 59:59 на 59:58. Для обычного человека — мгновение. Для него — целая вечность.

А в коридоре я встретил Свету, которая, оказывается, всё слышала. Она прикрыла рот рукой, но её трясущиеся плечи выдавали смех.

"Жестоко," — прошептала она.

Я только пожал плечами: "Зато научится ценить время. И перестанет портить зрение."

Из кухни донёсся очередной стон Лёхи. На этот раз, когда таймер показал 59:57.

Тишину подземной лаборатории нарушил резкий звук сирены. Андрей вскочил со своего кресла, когда все мониторы одновременно замигали красным. "Что за черт..." Его пальцы залетали по клавиатуре, выводя на главный экран пульсирующий график. "Ребята, вам нужно это видеть!"

Лёха, дремавший на кушетке, чуть не упал от неожиданности. "Ты чего, псих, в четыре утра орать?" Но уже через секунду он стоял за спиной Андрея, вглядываясь в экран. "Это что, очередная твоя..."

"Тишина!" Андрей резко поднял руку. "Это не шутки. В промзоне только что произошел энергетический всплеск, точь-в-точь как в колледже три года назад. Только в десять раз мощнее, с другими эффектами и... управляемый."

Света, протирая глаза, подошла к ним. Её лицо сразу побледнело. "Я... я что-то чувствую. Как будто кто-то кричит. Но это не голос... Это..."

В этот момент все лампы в помещении взорвались, осыпая их осколками. Лёха инстинктивно рванулся в сторону, но его ноги не слушались — привычная скорость куда-то исчезла. "Что за херня?!" Он схватился за голову, где разливалась адская боль.

Эдик рухнул на колени, из его носа хлынула кровь. "Мой... телекинез... Будто кто-то вырвал его из меня!"

Андрей с трудом поднялся, вытирая кровь с порезанной щеки. "Это подавление. Кто-то научился отключать ген LR." Его пальцы дрожали, когда он пытался восстановить связь с внешними датчиками. "Нам нужно предупредить Тень...Город погрузился в кромешную тьму. Улицы, еще минуту назад освещенные фонарями, теперь напоминали черные тоннели. В этой тишине раздавались крики — сначала удивленные, потом полные ужаса. Люди с способностями падали на колени, хватаясь за головы. Их силы исчезали, оставляя только боль.

На окраине, у старой электростанции, земля содрогнулась. Из скрытых ангаров выползли странные машины — нечто среднее между танком и лабораторией. На их башнях пульсировали странные устройства, испускающие волны того самого подавляющего поля.

"Глушители активированы. Начинаем зачистку сектора 7." Холодный голос в наушниках бойцов в странных костюмах не оставлял места для сомнений. Они двигались строем, их броня отражала последние проблески света. Каждый был оснащен сканером, выискивающим мутантов по тепловым следам.

В это время в убежище Стражей царил хаос. Андрей отчаянно пытался восстановить связь, его пальцы летали по клавиатуре. "Черт, они заблокировали все частоты! Лёха, как там с дверями?"

Лёха, всё ещё шатаясь, опирался на стену. "Заперты наглухо. Без моей скорости я не смогу..." Он скривился от новой волны боли. "Что они с нами сделали?"

Света вдруг вскрикнула, схватившись за виски. "Они... они в моей голове! Какие-то голоса... Они ищут нас!" Её глаза были полны ужаса.

В этот момент раздался оглушительный взрыв. Стена рухнула, и в облаке пыли показалась знакомая фигура. Тень стоял на пороге, его костюм был покрыт сажей, маска — треснута в нескольких местах.

"Встать. Собираться. У нас ровно три минуты." Его голос звучал хрипло, но уверенно.

"Тень! Что за херня происходит?" — закричал Эдик, всё ещё не в силах подняться.

Тень бросил на стол небольшой чип. На экране тут же ожило изображение — кадры с камер наблюдения, где странные солдаты входили в город. "Квант-Холд. Они научились контролировать вспышки. Это не случайность — они готовились годами."

Андрей посмотрел на данные. "Это... это же технология подавления мутаций! Но как они..."

"Позже." Тень резко оборвал его. "Сейчас они идут сюда. Их сканеры засекли нашу базу пять минут назад." Он вытащил из пояса четыре шприца с мутной жидкостью. "Это временное решение. Даст вам 3 часа ваших способностей.Длительность зависит от иммунитета.Потом — откат."

Лёха тут же схватил один из них. "Давай уже!" Он вонзил иглу в шею, и почти сразу его глаза загорелись знакомым блеском. "О да... Вот это я понимаю!"

Остальные последовали его примеру. Света вздрогнула, когда жидкость вошла в вену. "Они... они ушли из моей головы."

Тень тем временем подключил к системе странное устройство. "Андрей, ты будешь управлять этим. Это импульсный эмиттер — если нам удастся подобраться достаточно близко к их передатчику, он создаст обратную волну."

"А если нет?" — спросил Эдик, уже чувствуя, как возвращается его телекинез.

"Тогда город потеряет всех мутантов. Навсегда." Тень повернулся к выходу. "Мы идем в промзону. Их главный передатчик там. Лёха — разведка. Эдик — прикрытие. Света — следи за их пси-атаками. Я пойду напрямую."

"А я?" — спросил Андрей.

"Ты останешься здесь. Если мы не вернемся через час... активируй протокол "Феникс"." Тень сделал паузу. "Это не прощание. Это приказ."

Лёха уже стоял у выхода, его ноги подрагивали от адреналина. "Ну что, парни, побегаем?"

Город ждал их — темный, наполненный страхом и новыми правилами. Где-то там, среди руин старой промзоны, пульсировало сердце угрозы. И только они могли его остановить.

— У меня дурное предчувствие.Времени мало.Нам не хватит. Давайте сделаем вылазку, каждый в свой район.действуем скрытно. Затем возвращайтесь и ждите меня, а мне нужно кое-что проверить.

Тень шагал по прогнившим металлическим решеткам заброшенного химического завода. Воздух был густым от испарений старой кислоты, разъедающей легкие при каждом вдохе. Его костюм, обычно бесшумный, теперь скрипел — молекулярные связи нарушены каким-то неизвестным химикатом, рассеянным в воздухе. Он знал, что идет в ловушку. Но альтернативы не было.

Когда пол под ним разошёлся, он успел заметить блеск кварцевого стекла под ржавыми панелями — вся конструкция была специально подготовлена. Падение в темноту. Удар о металлическую плиту, прогибающуюся под ним, как жидкий азотный холодильник. Холодные щупальца механических захватов впились в его костюм, вводя иглы с парализующим нейротоксином прямо в шейные позвонки.

Пробуждение было медленным, мучительным. Его веки склеила засохшая кровь. Когда он смог открыть глаза, перед ним стояло... оно. Двойник. Совершенная копия до молекулы. Но всё было не так.

Кожа двойника была слишком идеальной — без шрамов, без следов от пластины под ребром. Глаза — стеклянные, с едва заметным синим свечением зрачков. Когда он улыбнулся, губы растянулись ровно, без привычной Теню асимметрии — как будто кто-то скопировал человеческую улыбку, но не понял её сути.

**— Приветствую, оригинал,** — голос был его, но... с металлическим призвуком, словно говорящий постоянно сдерживал рвотные позывы. **— Я — твоё эволюционное продолжение. Без твоих... изъянов.**

Тень попытался пошевелиться, но поймал себя на том, что его тело не слушается. Он был распят на странной конструкции — его конечности удерживали десятки игл, введённые прямо в суставы. Не для причинения боли. Для абсолютного контроля.

**— Я изучал тебя три месяца,** — двойник прошёлся по комнате, его движения были слишком плавными, как у паука. **— Ты интересный образец. Но слишком... эмоциональный.** Он наклонился, и Тень увидел, что под кожей на его шее пульсируют какие-то синие прожилки — словно вместо крови по венам текла жидкая электроника.

Кнопка. Шипение газа. Последнее, что видел Тень перед тем, как сознание растворилось — как его собственное лицо, лишённое всякой человечности, наблюдает за ним с научным интересом.

На базе «Стражей» тревога не сработала. «Тень» вошёл через главный шлюз, и системы приняли его за своего. Лёха первым заметил неладное.

«Чувак, где ты…» Он замолчал, увидев глаза. Те же. Но пустые.

«Критическая ситуация,» — голос двойника звучал почти правильно. Слишком ровные интонации. «Необходима немедленная вакцинация.» Он достал шприцы — длинные, с чёрной жидкостью.

Света вскрикнула первой. Её телепатический щуп наткнулся не на привычный хаос мыслей Теня, а на… алгоритмы. «Это не он! Это…»

Двойник вздохнул — слишком идеально.Так,как учат на курсах актерского мастерства. «Жаль. Я надеялся избежать повреждений образцов.»

То, что произошло дальше, не было боем. Это было хладнокровное демонтирование. Лёха рванул вперёд — и его собственная скорость обернулась против него, когда двойник сломал ему ногу точным ударом. Хруст кости был оглушительным.

Эдик попытался использовать телекинез — и взвыл от боли, когда его же сила начала выкручивать ему суставы.

Света собрала всю свою силу в один пси-удар. На миг двойник замер, и они увидели, как под его кожей забегали синие молнии. Затем раздался хлопок, и Света рухнула, кровь хлынула у неё из носа, ушей. Она не умерла. Просто… отключилась.

Когда Ильназ попытался схватить двойника, тот просто улыбнулся и нажал кнопку на запястье. В теле гиганта что-то щёлкнуло, и он рухнул, как марионетка.

«Какие вы хрупкие» — заметил двойник.

Когда сознание вернулось, Тень оказался в другой комнате — холодной, с пульсирующими синими кристаллами на стенах. Его костюм сняли. Тело приковали цепями из сплава, который даже его технологии не могли разрезать.

Вокруг, в таких же цепях, висела его команда.

Лёха — с перебитыми ногами, лицо в синяках.

Эдик — руки вывернуты в неестественных положениях, зубы сжаты от боли.

Света — без сознания, кровь медленно стекала из носа и ушей.

Ильназ — его могучие мускулы, лишённые силы гена LR, стали его тюрьмой, не позволяя пошевелиться.

Двойник наблюдал за ними через кварцевое стекло, его пустые глаза фиксировали каждую деталь.

— Интересно, — его голос донёсся через динамики. — Сколько продержится человеческий дух перед лицом совершенной механики?

Тень посмотрел на свои руки. Цепи были толщиной в его запястье, сталь марки, которая использовалась в ядерных реакторах. Без способностей… Без костюма…

Он закрыл глаза.

Вспомнил тренировки. Тысячи часов. Десятки тысяч отжиманий.Сотни ударов по бетонной стене, пока кости не ломались, а потом — снова и снова, пока они не срастались крепче.Боль,которую он пережил.Вспомнил слова второй личности:»Ты себя ограничиваешь»

Когда он открыл глаза, в них вспыхнула Идеальная Ярость.

Это не был гнев. Не злость. Не бешенство. Это было нечто большее — чистая, абсолютная концентрация силы воли. Его зрачки сузились до размеров булавочных головок, белки налились кровью, превратив глаза в два кровавых озера с черными островками посередине. Но самое страшное — полное отсутствие эмоций в этом взгляде. Только холодная, расчетливая решимость.

Цепи затрещали.

Лёха, сквозь боль, приподнял голову. Его глаза расширились. — Боже… — вырвалось у него, голос дрожал от ужаса и восхищения.

Эдик замер, забыв дышать. Впервые за всю жизнь он увидел настоящего Теня — без масок, без костюма, без ограничений. И это пугало его больше, чем любой двойник.

Даже без сознания, тело Светы содрогнулось, будто её подсознание ощутило эту первобытную силу.

Ильназ, могучий Ильназ, попытался подвигать конечностями, но его собственное тело не слушалось. В его глазах читался животный страх — то, что он видел, превосходило человеческое понимание.

— РРРРААААААА!!!

Звук разрываемого металла оглушил всех. Цепи, рассчитанные на двадцать тонн нагрузки, разлетелись, как стеклянные. Осколки металла впились в стены. Кровь хлынула из разорванных мышц Теня, но он стоял. На коленях. Свободный.

За стеклом двойник впервые проявил что-то похожее на эмоцию. Его идеальное лицо исказилось. — Невозможно… — его голос дал сбой, превратившись на секунду в механический скрежет.

Тень поднялся. Каждая мышца горела. Каждая клетка тела кричала от боли. Но он стоял. Его взгляд, всё ещё наполненный той самой Идеальной Яростью, приковал двойника на месте.

— Ты ошибся, — голос Теня был хриплым, но чётким. — Ты думал, что скопировал меня. Но ты не смог скопировать одно. Он сделал шаг вперёд, оставляя кровавые следы на полу. — Ты не смог скопировать ту боль, что сделала меня тем, кто я есть.

Команда смотрела на него, затаив дыхание. В их глазах читалось не только удивление, но и страх — впервые они видели, что скрывалось за маской их лидера.

И это было страшнее, чем любой двойник.

Тень стоял перед кварцевым стеклом, его окровавленные кулаки сжимались и разжимались. За прозрачной преградой двойник отступал шаг за шагом, его идеально скопированные черты исказились чем-то… новым.

— **Ты говорил, что ты идеал, потому что у тебя нет эмоций,** — голос Тени был низким, хриплым, как скрежет стали по камню. — **Но я вижу. Вижу в твоих глазах. Страх.**

Двойник замер. Его тело, созданное для абсолютного контроля, вдруг отказалось слушаться. Он поднял руку, словно пытаясь отгородиться от этого взгляда, но пальцы дрожали. Впервые за свою короткую жизнь он **испытывал эмоцию**. И это был ужас.

Тень подошёл ближе.

— **Это стекло пуленепробиваемое,** — пробормотал клон, но его голос дал сбой, превратившись в цифровой шум.

— **В отличие от тебя, я — человек,** — Тень прижал ладонь к холодной поверхности. — **И чем больше я злюсь, тем больше во мне выделяется адреналина и норадреналина. Ты знаешь, за что они отвечают?**

Двойник знал. Он знал всё о физиологии. Но он **никогда не чувствовал**.

— **За силу,** — прошипел Тень. — **За ярость. За то, что делает человека опаснее любой машины.**

Клон попытался отступить, но его ноги не слушались. Он **боялся**.

**Удар.**

Кулак пробил пуленепробиваемое стекло, как будто это была тонкая плёнка льда. Осколки разлетелись, впиваясь в кожу двойника, оставляя на его идеальном лице **первые настоящие шрамы**.

Тень вцепился ему в шею, вытащил через пролом и **швырнул на пол**.

— **Ты хотел быть мной?** — Тень поднял кулак. — **Тогда почувствуй, каково это.**

Первый удар сломал клону нос. Второй — челюсть. Третий — выбил зуб.

Двойник не сопротивлялся. Он **не мог**. Его алгоритмы перегружались, системы давали сбой. Он **чувствовал**. И это парализовало его.

Тень бил снова и снова, его кулаки превращались в кроваво-синеватое месиво, но он не прекращал.Его было уже не остановить.Он сидел на колоне и просто..Уничтожал.Вбивал в пол.Он уничтожал.Из него исходил рёв,как из дикого животного.

Наконец,превратив голову клона в лужу синей жидкости,он встал и пару минут стоял молча,громко вдыхая и выдыхая — как бегун после марафона.

— Как он вообще вас поймал? — раздалось вдруг из его уст.— он имел не более 15% моих навыков и потенциала!!!!Ему было всего ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА!!!ОН НЕ ИМЕЛ ДАЖЕ 5% ОТ МОИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ И БОЕВЫХ НАВЫКОВ!!!!КАК???

В ответ заключённые смотрели на него со страхом.Они боялись сказать хоть слово.Тень преобразился.Успокоился.Кажется,раны начали медленно затягиваться.

— Леша,тебе нельзя напрягаться сейчас.Ты больше не сверхплотный.Теперь ты как раньше — не поднимай тяжести.Ильназ — нам не получится снять тебя.Ты понимаешь почему.Так,Соня в отключке..Андрей и Эдик!

*Тень вылез через свежепробитую дырку и нажал на несколько кнопок.Все оковы открылись.Соня к этому времени проснулась — она упала,но подстраховала себя и не ударилась.Ильназ упал без возможности двигаться,но ничего не почувствовал.

— Андрей,попробуй сделать что-нибудь со способностями.Отключи терминал.Взломай.

— Но без технопатии я не смогу!

— А у тебя есть выбор?Напомнить что прямо сейчас творится в городе?

Тот в ответ промолчал,его глаза потянулись к полу.Он перелез через ту же дыру и стал ковыряться в терминале.

— Эдик,идём .Нам нужно Сделать хоть что-нибудь.

Лаборатория пахла гарью и озоном. В воздухе висела тишина, прерываемая только хриплым дыханием раненых. Тень стоял над телом двойника, его кулаки были измазаны синей жидкостью, больше похожей на жидкую электронику, чем на кровь.

"Охраняй их," — его голос был низким, как скрежет камней под прессом.

Эдик, всё ещё шатаясь от последствий подавителя способностей, сжал зубы.

"А ты?"

Тень разжал пальцы, и обломки арматуры, впившиеся ему в ладони, со звоном упали на пол.

"Я пойду один."

Он шагнул к выходу, даже не оглянувшись на костюмы, валяющиеся в углу. Его собственный — исчез.

Лёха, прикованный к стене, попытался пошевелиться.

"Чёрт, Тень, ты даже без костюма полезешь?"

Тень остановился в дверях.

"Я не костюм."

И растворился в темноте.

* * *

Город был мёртв. Не в метафорическом смысле — буквально. Ни огней, ни голосов, ни даже воя сирен. Только ветер, гуляющий между разбитых витрин, да далёкие всполохи пожаров на горизонте.

Тень шёл по центру улицы, не прячась. Они знали, что он здесь. Значит, прятаться было бессмысленно.

Первый патруль заметил его через три минуты.

"Стой! На землю!"

Четверо бойцов в синей броне, шлемы с тепловизорами. Оружие — импульсные винтовки, способные вырубить даже усиленного мутанта.

Тень не остановился.

"Предупреждаю в последний раз!"

Выстрел. Импульс ударил Теня в грудь. Его тело дёрнулось, но он продолжил идти.

"Что за..."

Второй выстрел. Третий. Тень шагал сквозь разряды, как сквозь дождь. Потом рванул вперёд.

Первый охранник даже не успел вскрикнуть — удар ладонью в кадык, хруст, тело падает. Второй развернулся — Тень поймал его винтовку, вырвал, ударил прикладом в лицо. Кровь брызнула на визор. Третий и четвёртый открыли огонь наугад.

Тень пригнулся, подобрал брошенную винтовку, выстрелил в ноги. Два крика. Два падения. Он подошёл к ближайшему, наступил на горло.

"Где база?"

Охранник захрипел.

"Иди... к чёрту..."

Тень нажал сильнее.

"Не та реакция."

* * *

Эдик копался в обломках, сбрасывая куски бетона телекинезом. Его способности вернулись лишь на 20%, но хватало, чтобы отодвинуть пару плит.

"Где же вы, чёртовы..."

Щелчок. Пол под ним дрогнул.

"Ага."

Скрытый отсек. Внутри — костюмы. Его "Тиран" лежал сверху, будто ждал. Эдик ухмыльнулся, натягивая его на себя. Материал сжался, подстроившись под его тело, и он впервые за сутки вздохнул полной грудью.

"О да..."

Затем шаги. Трое охранников в дверях.

"Руки вверх!"

Эдик медленно поднял ладони.

"Ребята, вы уверены, что хотите это сделать?"

Один из них нервно сглотнул.

"Молчать! На землю!"

Эдик вздохнул.

"Ну ладно..."

Его костюм взвыл. Телекинетический импульс ударил, как молот, — первый охранник врезался в стену, второй схватился за голову, третий упал на колени.

Света, только что подошедшая к двери, застыла.

"Эдик?.."

Он отряхнул перчатки.

"Всё в порядке. Просто разминался."

Охранники лежали без сознания.

* * *

Тень тащил последнего охранника за шиворот. Тот ещё дышал, но едва.

"П-пожалуйста..."

Тень бросил его на землю перед входом в старый тоннель метро.

"Говори."

"Я не могу..."

Тень наступил ему на кисть. Хруст. Вопль.

"А-АААРГХ!"

"База. Где."

Охранник задыхался, слюна смешивалась с кровью.

"Ч-четвёртый уровень... под станцией "Курская"..."

Тень наклонился.

"Рубильник способностей. Где он?"

"Я... не знаю..."

"Врёшь."

Ещё один хруст. На этот раз — рёбер. Охранник завыл.

"В ЦЕНТРАЛЬНОМ ЗАЛЕ! ЧЁРТ, ПРЕКРАТИ!"

Тень отпустил его.

"Спасибо."

Один удар — и тишина.

Тень спустился в метро. Темнота была абсолютной. Его босые стопы шлёпали по затхлой воде, а где-то впереди, в глубине тоннелей, гудели генераторы. Они ждали.

Первый пост — двое на платформе. Тень подкрался сзади, перерезал горло одному, второму сломал шею. Тишина.

Второй пост — трое у эскалатора. Один курил, двое дремали. Тень взял нож у первого трупа. Три броска. Три тихих хрипа.

Третий пост — перед дверью в центральный зал. Пятеро. С фонарями, с оружием, в полной боевой готовности. Тень вытер ладони о брюки.

"Ну что, ребята..."

Он шагнул в свет.

"Кто первый?"

* * *

Когда Тень вернулся на базу, команда была готова. Лёха в костюме "Вихрь" — ноги зажили, но хромота осталась. Света в "Эхо" — её глаза блестели в темноте. Эдик в "Тиране" — его телекинез снова работал. Ильназ в "Берсерке" — даже без способностей он был опасен.

Андрей щёлкнул переключателем.

"База "Синтеза" — станция "Курская". Четвёртый уровень."

Тень кивнул.

"Идём."

Лёха хмыкнул.

"Опять в подземку?"

Тень уже шёл к выходу.

"Там не только крысы."

Город снаружи медленно умирал. Но настоящая битва ждала внизу.

Запах плесени и машинного масла ударил в нос, когда они спускались по ржавой лестнице в шахту метро. Фонари на шлемах выхватывали из темноты облупившуюся плитку и обрывки старых объявлений.

"Так, стоп," Лёха замер, прислушиваясь. Его костюм "Вихрь" тихо жужжал, готовый в любой момент рвануть вперёд. "Слышите?"

Тишина. Потом — далёкий гул, будто где-то в глубине работали огромные насосы.

"Генераторы," пробормотал Андрей, проверяя сканер. "Энергия идёт снизу. Много энергии."

Тень шёл первым, его босые ступни бесшумно ступали по бетону. Без костюма он казался уязвимым, но команда знала — это обманчивое впечатление.

"Эдик, ты чувствуешь что-нибудь?" Света коснулась виска, её "Эхо" сканировало пространство.

"Только статику. Как будто..." Эдик сморщился. "Как будто кто-то кричит, но очень далеко."

Ильназ шёл последним, его массивная фигура перекрывала выход. "Берсерк" был повреждён, но всё ещё держался.

Платформа выглядела заброшенной десятилетиями. Разбитые лавочки, заросшие паутиной турникеты. Но следы на пыльном полу говорили о другом — кто-то регулярно ходил здесь.

"Смотрите," Лёха указал на стену. Под слоем грязи проступали свежие знаки: "Сектор 4", "Опасность", "Только для персонала".

Тень провёл пальцами по символам. "Мы на правильном пути."

Внезапно Света вскрикнула, схватившись за голову. "А-а-а! Они... они везде!"

Её костюм вспыхнул голубым, защищая от пси-атаки. Эдик подхватил её, пока Тень и Лёха заняли оборонительную позицию.

"Что она видит?" прошипел Лёха.

"Не знаю, но нам это не понравится," Тень медленно поворачивал голову, вслушиваясь в тишину.

Света пришла в себя, дрожа. "Это... не люди. Они похожи на... на нас. Но другие. Их мысли..."

"Мутанты?" спросил Андрей.

"Хуже. Они думают, что спасают мир."

Лифт давно не работал, поэтому спускались по аварийной лестнице. С каждым этажом воздух становился гуще, насыщеннее странным химическим запахом.

"Будьте готовы," Тень остановился перед массивной дверью с надписью "Лаборатория 4. Доступ 1 уровня".

Лёха потрогал замок. "Электронный. Андрей?"

Технопат подключился к панели, его пальцы замерли над клавиатурой. "Странно... система уже открыта. Как будто..."

Дверь со скрипом разошлась сама.Они оказались в некоем "предбаннике" — здесь было стекло,видимо бронированное.

— Открывай,сказал Тень Андрею.Андрей нажал на несколько кнопок,и двери поддались — словно кто-то ждал их.Но только Тень переступил порог,он нажал кнопку внутри комнаты — и дверь закрылась.Все члены команды были в недоумении.

— Простите — сказал Тень.Вы слишком слабы сейчас.Я не могу рисковать вами.

Яркий свет ударил в глаза. Огромное помещение, заполненное прозрачными капсулами. В каждой — человек в странном костюме, похожем на их собственные, но... модифицированные.

"Что за чёрт..." Эдик отшатнулся.

Посреди зала стоял мужчина в белом халате. Седая борода, очки с толстыми линзами. Он улыбался.

"Наконец-то. Мы ждали вас, Тень."

Тень напрягся. "Кто вы?"

"Профессор Воронцов. Руководитель проекта "Феникс". Он сделал шаг вперёд. "Вы уничтожили "Синтез". Грубо, но эффективно. А теперь пришли уничтожить нас."

"Если вы тоже хотите отнять наши способности — да," прошипел Лёха.

Воронцов покачал головой. "О нет. Мы хотим нечто большее." Он щёлкнул пальцами. "Мы хотим сделать вас богами."

Капсулы одна за другой начали открываться.

Ледяной свет неоновых ламп мерцал в лаборатории "Синтеза", отбрасывая резкие тени на стены. Пол был холодным под босыми ногами Теня, покрытым тонким слоем конденсата. В воздухе витал запах стерильности и чего-то металлического — как в операционной после долгой работы.

"Ты недооцениваешь масштаб эксперимента," — голос ученого звучал неестественно ровно. Его пальцы скользили по панели управления, оставляя жирные отпечатки на стеклянной поверхности. — "Мы вернулись к истокам. К чистым формам."

Тень медленно осмотрел ряды капсул. За стеклом стояли они — точные копии его команды, но словно стертые до базового состояния. Без костюмов. Без модификаций. Такими, какими они были в первые дни после Вспышки.

Лёха-клон стоял в неестественно прямой позе, его руки висели плетьми. Эдик-клон не переминался с ноги на ногу, его взгляд был пустым. Света-клон не отводила глаз, не моргала. Ильназ-клон стоял слишком расслабленно, без привычной боевой стойки.

"Чистый ген LR. Без ваших... самодельных улучшений," — ученый улыбнулся, обнажив слишком белые зубы. — "Посмотрим, что важнее — твои технологии или их настоящая суть."

Тень разжал пальцы. Обычная металлическая труба в его руке была согнута под неестественным углом.

"Они не знают боли," — прошептал ученый.

"Но знают страх," — ответил Тень.

Лёха,вместе с остальной командой наблюдающий через стекло,прижал к нему ладонь, наблюдая, как его клон делает первый шаг. Тот же разбег, та же поза — но без фирменного подкручивания стопы при толчке, которое появилось после месяцев тренировок.

"Он... он как я в самом начале," — прошептал Лёха.

Тень принял удар в грудь, позволив ребрам треснуть. Его рука с трубой двинулась молниеносно — не в голову, а точно в коленную чашечку, куда Лёха всегда непроизвольно подставлялся в первые недели.

"Боже... он помнит," — Лёха почувствовал, как холодеет спина.

Эдик-клон поднял обломки оборудования. Настоящий Эдик ахнул:

"Он использует базовый телекинез! Только толчки, без тонкого контроля!"

Тень пропустил удар, позволив осколкам вонзиться в плечо. Его ответный удар пришелся точно в локтевой сустав — туда, где у Эдика всегда была "мертвая зона" до первых тренировок.

"Он... он знает нас лучше, чем мы сами," — Эдик сглотнул.

Когда Света-клон попыталась проникнуть в его разум, Тень просто покачал головой. Они увидели, как его губы шевельнулись, произнося всего одно слово. Клон вдруг застыл, затем схватился за голову.

"Что он сказал?" — Ильназ повернулся к бледной как полотно Свете.

"Первое слово... которое я услышала в его мыслях... когда только получила способности..."

Ильназ-клон атаковал последним. Тень позволил ему сломать себе руку — кость хрустнула так, что все вздрогнули. Затем последовал удар в солнечное сплетение — туда, куда Ильназ всегда открывался в начале любой схватки.

"Он...спецаиально пропускает удары?Как он... он же никогда не видел нас такими..." — прошептал настоящий Ильназ.

Ученый бился в истерике:

"Это невозможно! Они были чистыми образцами! Они..."

Тень подошел к нему, волоча сломанную руку. Его голос звучал устало:

"Вы хотели увидеть суть команды. Но забыли — я был там с самого начала."

Обычный, точный удар в кадык. Ученый рухнул,хватась за горло,и начал скрипеть.Кровь пошла у него изо рта.Тень не сделал ничего.Он оставил его задыхаться,в страшных муках.

Когда команда ворвалась в зал, они увидели Теня — босого, окровавленного, с явными переломами. Но на его лице не было ни боли, ни торжества — только глубокая усталость человека, слишком хорошо знающего свою работу.

Лёха первым нарушил тишину:

"Ты... ты помнишь каждого из нас. Какими мы были. Какими стали."

Тень медленно повернулся к ним. В его глазах читалось что-то, что заставило всех замереть.

"Иначе как бы я мог вас вести?"

Он нажал на ту же самую кнопку.Дверь открылась.Команда зашла.

Треск короткого замыкания разорвал тишину. Блокиратор способностей — огромная чёрная машина, похожая на распластанного паука из проводов и стали, — дымился, извергая искры. Тень босыми ногами стоял в луже машинного масла и крови, его пальцы сжимали последний рычаг.

— Ломается... неохотно.

Удар ногой — металл прогнулся,кости затрещали. Ещё удар — трещина поползла по корпусу,из ноги стала сочиться кровь. Последний — и блокиратор взорвался волной синего света. Всех отшвырнуло назад. На секунду всё замерло.

Взрывная волна отбросила всех назад.В тот самый миг, когда тела потеряли опору, Лёха почувствовал знакомый прилив энергии. Его способности вернулись мгновенно — мир вокруг замедлился до ползучей скорости.

Он успел:

Подхватить Свету за талию, смягчив удар о стену

Перехватить Эдика за воротник, развернув его в воздухе

Толкнуть Ильназа плечом, изменив траекторию его падения

Но когда он рванулся к Тени — было уже поздно.

Тень ударился о бетонный пол спиной, не издав ни звука.

Лёха застыл на месте, его золотистое свечение медленно угасало.

— Чёрт...

Остальные поднимались, отряхиваясь.

Света вдохнула резко, как будто впервые за долгое время смогла дышать полной грудью.

Эдик провёл рукой по воздуху — обломки вокруг послушно зависли.

Ильназ разминал плечи, его мускулы снова наполнились силой.

Только Тень не шевелился.

Он лежал на спине, ухмыляясь в потолок.

— Ну вот. Теперь мы снова целые.

Кровь сочилась из уголка его рта.

Они вышли на пустые улицы. Это был уже не их город.

Фонари мертвы. Не просто погасли — разбиты, будто кто-то специально перестрелял каждый. Витрины — выбитые зубы магазинов. За ними пустота. Ни товаров, ни людей. Асфальт покрыт стеклом и осколками кирпича. Каждый шаг хрустел, как перелом. Где-то вдалеке горел жилой дом. Пламя лизало окна, но никто не тушил. Ни криков, ни сирен. Трупы? Нет. Никого. Только кровь на стенах, оторванные двери, развороченные машины.

Как после эвакуации.

Или перед ней.

Лёха первым нарушил тишину:

— Где... все?

Эдик пнул пустую банку. Звук грохнулся об стены, отдался эхом.

— Убежали. Или спрятались.

Света прикоснулась к виску, но сразу одёрнула руку, будто обожглась.

— Я... не чувствую никого. Вообще.

Ильназ молчал. Его кулаки были сжаты.

Тень шёл впереди, не оглядываясь. Босые ноги оставляли кровавые следы на пыли.

И вот наконец она.База. Порог. Тень сделал шаг... И рухнул.

Не театрально — безвольно, как мешок с костями. Кровь хлынула изо рта — густая, почти чёрная. Раны (которые, казалось, уже затянулись) разошлись, обнажая мокрые мышцы. Глаза закатились, но не закрылись — остекленевшие, пустые.

Лёха бросился к нему, но замер, не решаясь прикоснуться.

— Чёрт... Чёрт, Тень, ну хватит уже!

Света упала на колени, её пальцы зарылись в его окровавленную футболку.

— Он... не уйдёт. Не может.

Голос сорвался.

Эдик вопил что-то про жгуты, но руки дрожали так, что не мог завязать даже бинт.

Ильназ молча разорвал свою рубаху, перетянул самое страшное (живот, где что-то белело — кость?).

Тень вдруг зашевелил губами.

— Всё... в норме... капсула...

Потом захрипел — и отключился.

— Капсула!Крикнул Андрей и привез странную коробку,над которой они работали с Тенью.

— Что это? — восклинула Света

— Это его единственный шанс на спасение — ответил Андрей.

— Она работает?

— Не знаю..На людях еще не тестировалась..Но у нас нет выбора..

Они открыли ее.Капсула,наполненная синей жидкостью.Они убрали все жгуты и бинты и поместили его туда.Капсула засветилась,свет жидкости немного посветлел — она начала работать.

Комната была тихой, освещённой лишь мерцающим светом от приборов. Капсула стояла посреди его лаборатории — теперь временно превращённой в медицинский блок. Внутри жидкость слегка колыхалась, время от времени вспыхивая голубыми импульсами. Это означало: восстановление продолжается.

Он был жив. Но не просыпался.

Все ждали. Терпеливо. Молча.

Света больше всех сидела рядом. Она не плакала, но часто держала руку на стекле, будто пыталась передать что-то через прикосновение. Иногда она шептала:

— Он там. Просто… далеко.

Лёха приходил каждый день. Утром, вечером — неважно. Он просто стоял и смотрел. Иногда он начинал бормотать себе под нос:

— Ладно, Тень, пора уже. Мы тут без тебя совсем разучились думать.

И уходил. Без лишних слов. Без жестов. Но однажды он ударил стену так, что треснула штукатурка.

Эдик не сидел у капсулы. Он действовал. Проверял систему безопасности, обновлял протоколы, координировал связи вне базы. Он взял на себя организацию, чтобы никто не потерял контроль.

Но по ночам он подходил к столу, где хранились записи Тени, и перечитывал их. Словно искал ответ.

— Он бы знал, что делать, — сказал он однажды, глядя на планшет. — Он всегда знал.

Эдик всегда думал, что Тень — холодный, расчётливый. Но за эти недели он понял: тот, кто берёт на себя всю боль, не может быть просто машиной. За каждым решением скрывались мысли, страхи, надежды.

Андрей работал не покладывая рук. Он следил за показаниями капсулы, регулировал параметры восстановления, анализировал данные. Он ни разу не выразил эмоций, но однажды ночью, когда все спали, он сказал:

— Если бы не эта капсула, его бы уже не было.

Ильназ молчал больше всех. Почти не подходил к капсуле. Но однажды он принёс с собой плеер и включил музыку. Включил тихую, медленную мелодию. Сел рядом. И сказал:

— Ты учил нас быть сильнее. Не сдаваться. Так что теперь ты должен сделать то же самое.

Все они понимали одну вещь: Тень был человеком. Не героем, не идеальным стратегом. Просто человеком, который взял слишком много на себя.

И пока он лежал в коме, они начали говорить между собой. Не о тактике. Не о врагах. О жизни. О страхах. О том, как важно не потерять себя, даже имея силы.

— Мы не должны становиться как они, — сказал Лёха однажды за чаем.

— Кто? — спросила Света.

— Те, кто считает, что силы делают тебя лучше. Что можно забыть о людях, потому что ты "особенный".

— Мы не такие, — твёрдо сказал Эдик. — Потому что у нас есть он.

— И мы должны быть достойны его доверия, — добавил Андрей.

Каждый день кто-то приносил еду, хотя никто не голодал. Это стало ритуалом. Как будто, пока Тень лежал там, они должны были сохранять нормальность.

Иногда они спорили. О планах. О новых угрозах. О том, что будет дальше. Но всегда в какой-то момент голоса затихали. Все взгляды поворачивались к комнате Тени — в которой лежала капсула.

Потому что всё зависело от него.

Он был их лидером. Их стратегом. Их опорой.Даже в коме.

Тень лежал в капсуле две недели.

После того как всё закончилось — после битвы, после уничтожения "Синтеза", после того как последний сигнал с базы затих — они вернулись на подземную базу. Ту самую, где начиналось всё это безумие. Место было старым, но надёжным. Скрытая глубоко под землёй, за толстыми стенами и слоями шума, чтобы никто не услышал их разговоров.

Ночь опустилась на город. На поверхности — тишина. Внизу — тоже, но совсем другого рода.

Тень лежал в капсуле две недели.

После того как всё закончилось — после битвы, после уничтожения "Синтеза", после того как последний сигнал с базы затих — они вернулись на подземную базу. Ту самую, где начиналось всё это безумие. Место было старым, но надёжным. Скрытая глубоко под землёй, за толстыми стенами и слоями шума, чтобы никто не услышал их разговоров.

Ночь опустилась на город. На поверхности — тишина. Внизу — тоже, но совсем другого рода.

Кухня была единственным местом, где ещё горел свет. Не яркий, холодный, как в операционной. А мягкий, домашний — будто кто-то специально оставил его включённым, чтобы не казалось, что они одни.

Ильназ и Света сидели на диване, накрытые пледом. Ее голова лежала на его коленях,и он очень нежно гладит ее рукой,почти не касаясь.Остальные уже легли. Лёха храпел в соседней комнате, Эдик ушёл в тренировочный зал проверить оборудование, Андрей как всегда занят чем-то своим. И только они двое остались.

— Я чувствую их мысли даже во сне, — прошептала Света, обнимая себя руками. — Иногда мне кажется, что я больше не могу отличить свои мысли от чужих. Как будто я просто… фон.

Ильназ молчал. Он смотрел на свою руку, медленно сжимая и разжимая кулак. Мышцы отзывались болью, как всегда после активации способности.

— Я чувствую силу постоянно, — сказал он. — Даже когда не хочу. Она ждёт. Готова вырваться в любой момент. Это не дар. Это клетка. Просто очень красивая.

Света повернула голову. Её глаза блестели в полумраке.

— Почему ты никогда раньше так не говорил?

— А смысл? Все думают, что это сила. Что мы особенные. Но никто не говорит о том, что мы теряем. Что внутри нас что-то ломается.

Он замолчал, глядя на дверь,закоторой были только бетонные стены подземелья и тишина.

— Я боюсь, — добавил он. — Боюсь, что однажды проснусь и не узнаю себя.

Света потянулась и взяла его руку. Не для того, чтобы успокоить. Просто чтобы показать: он не один.

— Я тоже боюсь. Но знаешь, что странно?

— Что?

— Даже имея способности… я чувствую себя слабой. Как будто всё, что даёт мне силу, одновременно лишает меня чего-то важного.

Андрей сидел в уголке серверной, как обычно — почти слившись с креслом, если бы не мерцающий свет мониторов вокруг. В одной руке он держал чашку с остывшим кофе, в другой — стилус для голографического планшета. Его глаза быстро скользили по строчкам кода, графиков и схем.

Снаружи шёл дождь. Он барабанил по металлической крыше базы, создавая фоновый ритм, в который Андрей погрузился так же легко, как и в данные на экране.

Он проверял систему безопасности уже третий час подряд. Никто не просил его этого делать. Но он знал: если где-то есть брешь, она найдёт их. Особенно сейчас, когда Тень снова начал двигаться по своим маршрутам, словно тень среди теней.

В какой-то момент он остановился. Провёл ладонью по голове, вздохнул.

— Ну что опять? — пробормотал он себе под нос, заметив странное отклонение в энергопотоке одного из удалённых узлов связи.

Он раскрыл карту региона. Система показала слабый сигнал на окраине Подольска. Знакомое место. Там раньше был заброшенный автобусный парк, который он ещё в юности обследовал вместе с друзьями.

Его взгляд задержался на точке.

— Ладно… — прошептал он. — Может, там ничего. А может, это след чего-то большего.

Он закрыл планшет, аккуратно поставил чашку на стол и встал. Вздохнул глубже, достал из ящика свой старый жетон с номером маршрута 426 — тот самый, которым они с отцом ездили в Москву, когда он был маленьким.

— Хорошо, — сказал он вслух, как будто кто-то его слушал. — Проверю сам. Только быстро.

Через десять минут он уже прошёл мимо Ильназа и Светы,игнорируя их присутствие,как будто никого тут не было.Уставившись в телефон он выходил из бункера,причем БЕЗ костюма,с обычной курткой. Дождь усилился, но ему было всё равно.

Он знал, что должен быть там.

Не ради команды.

Не ради Тени.

Просто потому, что **любил эти места**.

Любил **автобусы**, **маршруты**, **историю** этих дорог.

И если где-то в этом мире начинало происходить что-то странное — он хотел быть первым, кто это разберёт.

Даже если это будет одиноко.

Даже если это приведёт к чему-то страшному.

Но сначала — одна остановка.

Заброшенный парк.

И сигнал, который никто больше не слышал.

Кроме него.

В это время на базе после того как Андрей ушел,Ильназ усмехнулся и продолжил диалог:

— Звучит как проклятие.

— Может, и так. Но если это проклятие, то у нас оно общее. Нас связывает не только бой, не только планы. Нас связывает то, что мы понимаем друг друга. Без слов. Без масок.

Ещё несколько секунд они молчали, просто слушая, как вдалеке щёлкают системы вентиляции, как дышит старая база, как где-то в темноте работает автоматика.

— Я иногда думаю, — снова заговорила Света, — а были ли мы когда-то нормальными? Просто обычными людьми. Без всех этих голосов, без постоянного напряжения.

— Были, — сказал Ильназ. — Просто теперь это слишком далеко.

— Жаль, что нельзя вернуться.

— Можно, — он посмотрел на неё. — Но не так, как раньше. Мы можем быть другими. Не героями. Не мутантами. Просто людьми, которые пытаются сохранить себя. Хотя бы друг для друга.

Света чуть придвинулась ближе. Не много. Просто так, чтобы её плечо касалось его.

— Тогда давай попробуем.

Ильназ кивнул.

Не потому, что верил, что получится.

А потому, что хотел верить.

И в этот момент, в тишине подземной базы, они были не сверхлюдьми.

Не оружием.

Не частью какой-то великой цели.

Просто двумя людьми, которые искали себе подобных.

И нашли.

Андрей уже стоял у Ворот, оглядывая заброшенный автобусный парк. Ветер гулял между корпусами старых машин, разнося запах ржавчины и сырости. Его куртлка плотно облегада тело — холод не был просто погодным явлением. Он чувствовал его внутри.

— Системы, — пробормотал он себе под нос, активируя внутренний интерфейс. — Проверить уровень сигнала.

Ответа почти не было. Только короткие вспышки помех на экране его очков. Кто-то блокировал связь.

Он сделал шаг вперёд, нога скользнула по мокрому полу. Андрей остановился. Что-то было не так.

Резко включились датчики движения.

С десяток роботов выскользнуло из теней, как будто ждали именно этого момента.

Металлические ноги цеплялись за бетон. Сенсоры светились красным. Оружие активировалось с характерным щелчком.

Андрей даже не попятился.

— Вы серьёзно? — произнёс он, чуть ли не с улыбкой. — Думаете, я не готов?

Он поднял руку.

Не резко. Не театрально. Просто — поднял.

И весь зал вспыхнул.

Все системы. Все сенсоры. Все процессоры — взорвались одновременно.

Роботы дернулись, их головы начали трещать, из корпусов пошёл дым. Кто-то пытался стрелять — но оружие перегревалось и взрывалось в руках. Кто-то пытался отступить — но суставы-приводы заклинило, и они просто падали.

Андрей стоял посреди всего этого — как точка молчания среди шума.

Его глаза светились.В них была сила. Сила, которую не видели даже свои.

Злодей стоял один. Высокий, в чёрном костюме, почти как у Тени, но с металлическими вставками на плечах и груди. Его лицо было спокойным, слишком спокойным.

— Технопат… — прошипел он. — Я слышал о тебе. Но такого уровня контроля…

Он сделал шаг вперёд.

— Это интересно.

Андрей медленно опустил руку. Дыхание стало тяжелее. Он чувствовал: это было много. Чересчур много.

Но он справился.

— Вы ошиблись, приходя сюда, — сказал он, глядя прямо на злодея. — Это не ваш город.

Тот усмехнулся.

— А если мы не одни?

С потолка сорвались новые фигуры. Человекоподобные. Быстрые. Без масок. С металлическим скрежетом они упали на пол,и в полумраке светились только их глаза.

Андрей глубоко вдохнул.

— Значит, мне придётся сделать это ещё раз.

Он больше не думал о команде. Не думал о том, что они могли бы сказать. Они были заняты своими делами. Им не нужно знать. Пока не нужно.

Вместо этого он снова сосредоточился на системах вокруг себя. На каждом микрочипе, каждом проводе, каждом источнике энергии.

Он начал чувствовать их. Как часть себя.

Его взгляд стал тяжелее. Голова наполнилась импульсами, будто тысячи голосов одновременно говорили на одном языке — языке кода.Он понимал их.И теперь они понимали его.

Андрей медленно вытянул руку перед собой. Ладонь раскрытая. Не для атаки. Для связи.

Где-то вдалеке, в самой глубине базы, активировались старые серверы. Электрический ток пробежал по трубам. Подземные камеры включились. Реле замкнулись. Моторы завыли.

Парк ожил.

— Ты хочешь играть по-настоящему? — сказал Андрей, не сводя глаз с злодея. — Тогда давай покажем, кто здесь хозяин.

Он шагнул вперёд.

И вся система ответила ему.

Андрей не отводил взгляда от злодея. Его пальцы дрогнули, и вся электроника вокруг — обломки роботов, провода, даже старые телефоны в карманах охранников — начала двигаться. Металл скрипел, переплетаясь в сложную конструкцию. Злодей попытался отступить, но его ноги утопли в полу — пол под ним стал магнитным.

— Что ты делаешь? — спросил он, голос дрогнул.

Андрей молчал. Его глаза светились, как диоды. Он чувствовал каждую частичку электроники, будто они были частью его тела.Системы отвечали ему.

Капсула из переплетённых проводов и обломков возвышалась перед злодеем. Внутри мерцало поле — не энергетический барьер, а нечто более изощрённое. Андрей активировал её, направив потоки данных через себя.

— Это не тюрьма, — прошептал он, — это перехват.

Ловушка активирована.

Злодей дернулся, но магнитное поле удерживало его. Андрей взмахнул рукой, и капсула сжалась, поглотив его в свете короткого замыкания. Внутри звучал тревожный сигнал — система, созданная из обломков, начала передавать данные в полицейский сервер.

Андрей усмехнулся.

— Теперь ты — официальный подозреваемый.

Он активировал голографический интерфейс, переписывая протоколы. Полиция получит запись: злодей, захваченный силами неизвестного героя. Машины с мигалками уже подъезжали к парку.

Андрей вышел на улицу, оставив капсулу внутри,приговаривая:"Больше не будет трогать автобусные парки". Полицейские, вооружённые до зубов, окружили здание.

— Эвакуация завершена, — сказал он в рацию, хотя никто его не слышал. — Объект передан.

Когда полиция вошла, они увидели лишь пустой зал и капсулу, излучающую слабый сигнал. Капсулу увезли, а Андрей исчез в тенях.

На базе его никто не ждал,кухня была пуста. Лёха сидел дома, Света — у капсулы Тени, Эдик тренировался в зале. Никто не знал, что Андрей только что спас город.

Он вошёл в серверную, сел за компьютер.

— Системы, — пробормотал он, — всё чисто?

Ответ пришёл мгновенно:

«Нет следов. Полиция не найдёт ничего.»

Андрей закрыл глаза.

— Хорошо.

И, опустив голову на стол, уснул, не слыша, как где-то вдалеке сирены увозили в ночь **того, кто больше не был угрозой**.

23:47. Клиника под базой. Палата Тени.

Палата освещена приглушённым светом медицинских сканеров. Тень лежит на кровати, подключённый к нескольким аппаратам. Его лицо скрыто маской. Рядом — Лёха и Эдик, застывшие у изголовья. На подносе перед ними расставлены фигурки от настольной игры.

Лёха:

Ну давай, ходи уже! Я жду!

Эдик:

Ты вообще правила понял? Это не «нарды», это «Драконий трон: Завоевание».

Лёха:

Ну и что? Тут просто надо бить друг друга, как обычно. Вот я тебя сейчас твоим же рыцарем приложу.

Эдик (смеётся)

Ага, только ты три хода подряд двигал мага хаоса, а он даже не проснулся.

Оба замолкают. Их взгляды скользят по лицу Тени. Молчание. Только мерное дыхание аппарата.

Эдик (вздыхает)

Слушай, может, закруглимся? Не до игр сейчас.

Лёха:

Нет уж, ты начал. Ходи. Или боишься, что проиграешь?

Эдик:

Я не боюсь проиграть. Я боюсь, что если Тень очнётся и увидит, как мы его палатой играем, он нас обоих запишет в квестовые задания с пометкой «выбросить в шахту».

Лёха (хихикает)

Ну и что? Он бы сам так сделал. Помнишь, когда мы тестировали прыжковые катапульты? Он сказал: «Если выживёте — получите бонус». А потом сам первый засмеялся.

Эдик:

Он тогда даже маску не снял. Просто плечи дёргались. Я подумал, он меня убьёт.

Лёха:

А я знал, что всё будет окей. У него глаза блестели. Ну, то есть... когда он ещё мог моргать.

Молчание. Оба невольно смотрят на Тень. Медленно, но явно, его палец дергается.

Эдик (тихо)

...Он слышит нас, да?

Лёха:

Да. Он всегда нас слышит. Просто теперь ему не нужно говорить. Мы за него всё скажем.

Эдик (кладёт фишку, усмехаясь)

Хорошо. Тогда объявляю: Эдик — новый глава клана "Тень". Лёха — его верный паж.

Лёха:

Эй, я не паж! Я герцог! Или император! Или… или летающий дракон!

Эдик:

Ты даже крылья себе вообразить не можешь, Вихрь.

Лёха (встаёт, указывая на Тень)

Зато я могу обогнуть планету за день. И я не забуду, кто меня недооценивал.

Эдик (поднимает руки)

Ладно, ладно. Тогда пусть будет так: ты — Великий Дракон Воздушных Пустошей. А я — магистр стратегии.

Лёха:

Игроки готовы. Начинаем следующий раунд.

Где-то далеко, за пределами сознания, Я чуть заметно улыбнулся под маской комы.

Иногда даже в самом мрачном моменте можно найти каплю света. Иногда смех — лучшая защита от боли. Иногда друзья остаются рядом, даже когда ты не можешь ответить.Пока я лежал безмолвно,они веселились — и я был с ними..отчасти.

* * *

Тьма. Холод. Идеальная тишина, если не считать слабого эха собственного дыхания.

Он стоит передо мной. Точная копия. Но не я. Не совсем. Его лицо — моё, но без усталости. Без шрамов. Без маски. Его костюм чёрный, без единой складки. Он идеален. И это пугает.

— Наконец-то, — говорит он. Голос мой. Но слишком чистый. Без боли. Без колебаний.

— Опять ты?

— Ты же знаешь. Я — то, кем ты должен стать. Без эмоций. Без привязанностей. Без ошибок.

— Я не хочу быть таким.

— Это не выбор. Это необходимость. Ты чувствуешь, как они тебя тянут вниз? Лёха со своей добротой. Света со своими мыслями. Эдик со своей иронией. Они делают тебя медленнее. Слабее.

— Они мои друзья.

— Они тормоз. Они цепи. И если ты не освободишься от них, ты проиграешь.

* * *

Мир вокруг нас начинает меняться. Не настоящий мир. Образы. Воспоминания. Мы идём по ним, как по коридорам разума.

Мне становится холодно. Но не так, как сейчас. А по-другому. Детски-холодно. Как будто я снова маленький. Когда холод был частью игры. Когда всё было просто.

*Все вокруг превращается в зимний город — в те места,где мы гуляли,когда были маленькими.*

— Помнишь, как мы гуляли по городу? — говорю я.

— Конечно. Я был с тобой всегда.

— Они думали, что ты — воображаемый друг.

— Они были глупы.

— Нет. Просто они не понимали. Мы играли, а на самом деле… ты уже тогда учил меня быть сильным.

*Мы смотрим на детей со стороны.Город зимой. Маленькие улицы. Грязный снег. Мы бежим по тротуару, оставляя следы, которые тут же заметает ветром.*

— Смотри! — кричу я. — Я могу бежать быстрее всех!

— Да потому что ты один, — отвечаешь ты. — Они даже не видят нас.

— Почему?

— Потому что для них мы — дети. Они думают, что мы просто играемся.

— Но мы же больше чем это.

— Конечно. Но пока они так думают — у нас преимущество.

Другие дети смотрят на нас. Улыбаются. Кто-то машет. Но никто не подходит. Никто не спрашивает: «С кем ты разговариваешь?»

Потому что они видят только меня.

А ты — внутри.

— Ты начал меня учить с самого начала, — продолжаю я.

— Я был частью тебя. Ты просто ещё не знал об этом.

— Тогда зачем сейчас пришёл?

— Потому что ты теряешь контроль. Потому что позволяешь им влиять на тебя.

— Иногда это называется человечностью.

— Иногда это называется слабостью.

— Возможно. Но это мой путь.

— Тогда ты проиграешь.

— Может быть. Но я буду самим собой.

На этом месте образ начинает дрожать. Слова теряют форму.Окружение перестроивается,снова становясь тьмой.Мы стоим на краю чего-то, что не имеет названия.

— Когда я проснусь, — говорю я, — я не стану тобой.

— Ты уже частично стал. Просто не хочешь признать.

— Нет. Я останусь собой.

— А если это будет стоить тебе всего?

— Тогда пусть будет так.

Он смотрит на меня долго. Потом кивает.

— Тогда просыпайся, оригинал. Только не забудь: я всегда рядом. На случай, если ты передумаешь.И мир исчезает.

Иногда самый страшный враг — это ты сам. Иногда битва происходит не с внешним врагом, а внутри. Иногда мы выбираем не силу, не совершенство, а… себя. Несовершенного, но живого.

Тень лежал в капсуле уже две недели.

Комната была тихой, освещённой лишь мерцающим светом от приборов. Капсула стояла посреди его лаборатории — теперь временно превращённой в медицинский блок. Внутри жидкость слегка колыхалась, время от времени вспыхивая голубыми импульсами. Это означало: восстановление продолжается.

Он был жив. Но не просыпался.

Все ждали. Терпеливо. Молча.

Лёха чаще других приходил к капсуле. Он просто стоял рядом, скрестив руки на груди, и смотрел. Иногда он что-то говорил:

— Ну давай, Тень. Пора уже. Мы тут без тебя совсем разучились думать.

Иногда он просто уходил, не дождавшись ответа.

Эдик пытался поддерживать команду. Он брал на себя организацию заданий, проверку баз, контроль за тем, чтобы никто не выдал их местоположение. Но чувствовалось: чего-то не хватает. Чего-то важного.

Света старалась быть спокойной. Её телепатия стала тише, будто тоже знала, что сейчас не время для шума. Она иногда подходила к капсуле, клала ладонь на стекло и закрывала глаза.

— Он там, — говорила она. — Просто… далеко.

Андрей работал без перерывов. Обновлял систему безопасности, модифицировал оборудование, следил за показаниями капсулы. Он ни разу не сказал вслух, но все понимали: если бы не эта капсула, Тень бы не выжил.

Прошло четырнадцать дней.

Утро. Солнечный луч пробился через щель в занавесках. Лёха, как обычно, был первым у капсулы. На этот раз он заметил изменение.

Дыхание Тени стало глубже. Его рука чуть дрогнула. Глаза начали двигаться под веками.

Через десять минут он открыл их. Никого рядом не было.Никто не знал что он проснулся.

Глаза были затуманены. Он долго смотрел в потолок, словно вспоминал, кто он и где находится.

Это было прошлое.

В 12 часов команда собралась на кухне.

Настоящая, обычная кухня. Не зал боевых тренировок, не серверная, не комната для анализа данных. Просто стол, несколько стульев,диван,большой телевизор, холодильник, который гудел слишком громко, и духовка, которая нагревалась слишком долго.

Света достала муку, яйца и сахар.

— Яблочный или черничный? — спросила она.

— Черничный, — сразу сказал Эдик.

— Яблочный, — возразил Лёха.

— Черничный. Более оригинально,добавил Ильназ.

— Ага, а ещё он может взорваться, как в прошлый раз, когда ты экспериментировала с чем-то ради "оригинальности".

— Это был малиновый джем. И это был твой любимчик, Леша.

— Вот поэтому я и не доверяю тебе с чёрным вареньем.

Андрей, сидевший чуть в стороне, поднял голову от ноутбука:

— Мне всё равно. Главное, чтобы не горел.

Света надулась:

— Вы мне не доверяете.

— Мы доверяем тебе в бою, — сказал Эдик. — Но в кулинарии... лучше просто сделай безопаснее.

Они поспорили ещё несколько минут, пока голоса не стали чуть выше, чем нужно, и не начали смешиваться.

Потом наступила пауза.

Тишина.

И тогда, из самого угла комнаты, раздался тихий, чуть поскрипывающий и шипящий голос:

— А я за черничный.

Все замерли.

Тень стоял в дверном проёме,криво оперевшись голосвой на косяк.Правая рука держалась за ребра слева — те,что были сломаны. Лицо бледное, под глазами тени, но он улыбался. Слабо, но искренне.

Света первой пришла в себя:

— Ты... проснулся.

— А куда бы я делся — сказал он, делая шаг вперёд. — Вы бы без меня тут глотки перегрызли из-за пирога.

Лёха фыркнул:

— И что,нам теперь есть черничный пирог?

Тень сел за стол, осторожно опускаясь на стул.

— Я же говорил. Я всегда выбираю то, что неожиданно.

Эдик покачал головой:

— Ты такой же странный, как и раньше.

— Хорошо, что не стал ещё хуже, — добавил Андрей.

Тень положил руки на стол. Они всё ещё немного дрожали.

— Я не стал лучше. Просто теперь знаю, что терять мне больше нечего.

В комнате повисла тишина. Не напряжённая, не скорбная — просто настоящая.

Потом Света снова взялась за тесто.

— Значит, черника.

Лёха простонал:

— Ну вот, теперь даже голоса в голове за неё.

Тень закрыл глаза, прислонившись к спинке стула.

— Я дома, — тихо сказал он.

И впервые за долгое время — это было правдой.

— Сегодня 1 сентября — нам всем на учёбу.Пар не будет,но будет речь директора и кажется..кто-то выпускается экстерном?Тень,не подскажешь кто? — Сказал Леша.

Тень лишь немного усмехнулся а потом закашлял.

— Ты себя хорошо чувствуешь?- сказала Света,и приложила руку ко лбу Тени.

— Да,гель из капсулы впитывается в тело и регенерирует — питает тело.Процесс не быстрый,как вы заметили.

Запись. 1 сентября. Колледж. Актовый зал. 10:05.

— Красный диплом. Три тройки. По физике, математике, английскому. Преподаватель по химии: «Ты же сам писал программы для этих тестов». Ответ: «Может, у вас плохая система?»

Света шепчет: «Ты уверен, что это не ловушка?»

Лёха: «Да ладно тебе, у Тени всё можно. Даже диплом в день апокалипсиса».

Эдик молчит. Смотрит на ряды. Комусов. Живой. Улыбается.

10:17. Церемония.

Аплодисменты. Речи. Плакаты: «Будущее начинается здесь!»

Сирена. Грохот.

Фигуры в масках врываются через главный вход, но не в зал, а в другую часть строения. Их глаза светятся — один с электрическими разрядами в руках, другой с телекинезом.

— «Не двигаться! Это не грабеж. Это тест!»

Ученики падают. Кто-то теряет сознание. Кто-то бежит.

Комусов падает.Но улыбается.

10:23. Коридор.

Пятёрка охранников блокирует проход. Их кожа покрыта чешуйками энергии. Один ударяет кулаком по полу — трещина разбегается до стены. Второй выбрасывает руку — из ладони вырывается струя пламени.

Эдик готовит телекинез, Света замирает, чувствуя чужие мысли.

На запястье — брелок в виде таймера . Тень дал его на тренировках, чтобы измерять предел нагрева тела. Не инструмент для ускорения. Только индикатор.

Браслет вспыхивает красным.Когда браслет загорелся, Лёха почувствовал, как мир вокруг растянулся .«Если загорится красным — ты горишь», — сказал он тогда.Но Вихрь уже не остановить.

Каждая деталь стала резкой.

Первый охранник даже не успевает повернуть голову — Лёха уже осматривает команду со стороны, словно обходит драку сверху.

Он видит:

— Пламя от охранника медленно вырывается из ладони, будто жидкость.

— Эдик, готовящий телекинез, кажется замедленным — его рука движется так, как будто в воде.

— Света, сжавшая плечо Лёхи, кажется застывшей в полувзмахе.

Он увидел, как трещина от удара кулака по полу ползёт по бетону , оставляя за собой след, похожий на паутину.

Он услышал, как капли пота с лица Эдика падают медленно , как будто в замедленной съёмке.

Он почувствовал, как воздух сгущается , будто пытается замедлить его движения.Каждый шаг звучал как раскат грома , но он не слышал боли. Только желание спасти их .

Лёха рванул вниз на 1 этаж, вынося всех охранников и случайных людей из-под будущей ударной волны, вываливая их на улицу.

Вернулся наверх за 0.4 секунды, обогнув ударную волну по стене справа — словно бегущий по вертикали .

Охранники не успевают моргнуть.

Лёха разносит их в пыль:

— Первый — сбит с ног ударом в подбородок.

— Второй — смят в комок телекинетическим щитом Эдика (который тот активировал слишком поздно).

— Третий — повержен до того, как его пламя достигло команды.

Четвертый и пятый — просто падают, не поняв, кто их ударил.

Столовка.

Лёха появляется в дверях. Его футболка дымится, джинсы рассыпаются. Он достаёт из кармана три купюры (сумма равна цене самого дорогого блюда) и бросает их на стойку.

— «Пусть подавятся», — говорит он, хватая поднос с едой.

Повар открывает рот, но Лёха уже исчез.

Лёха врывается в коридор, держа поднос в одной руке.

Эдик:

— «Ты где был?!»

Лёха:

— «Поесть хотел. Ты бы видел, как они тут делают блинчики».

Света:

— «Ты спас нас... и успел съесть блинчик?!»

Лёха:

— «Два. С ягодами».

Эдик:

— «Ты вообще человек?»

Тень:

— «Нет. Он — тот, кто выживает. И питается».

Ударная волна.

Один из охранников выпускает пламя.

Эдик рефлекторно отбивает огонь телекинезом, но слишком поздно — вспышка уже рядом.

Лёха бросается вперёд. Поднос вылетает из рук. Еда падает.

Еда с подноса повисла в воздухе , словно замедленная во времени.

Он ловит каждую тарелку, вращаясь между ними , как танцор в пустом пространстве.Когда всё закончилось, он стоял, держа поднос.

Его сердце билось неровно .

Кровь стучала в висках громче, чем раньше .

Но он не чувствовал усталости.

Только голод .

— «Хей, какого черта, чувак?!» — кричит он Эдику, держа поднос идеально ровно.

Эдик:

— «Ты... ты только что спас нас, съел блинчик и вернулся с полным подносом?!»

Света:

— «Ты даже не обгорел...»

Лёха:

— «Нет. Просто голодный».

Эдик добавляет:

— Теперь тебе бы одежду найти.

все смотрят на леху.Одежды нет.Вообще.

Тень смотрит на экран своего нейроинтерфейса. Показатель браслета Лёхи горит цифрами: 21 Мах .

Он сжимает кулаки. Это было невозможно. Даже после сывороток, даже после "Вихря-Омега".

21 Мах. Скорость, при которой человек не просто размывается в воздухе — он становится ударной волной.

Лифт.

Двери закрываются. Лёха оглядывается.К нему приходит осознание — ему становится стыдно.

— «Тень... у меня проблема».

Тень протягивает ему свёрнутый костюм — размером с платок.

— «Он маленький. Но сильный».

Костюм касается кожи на сверхскорости — и растягивается, обволакивая тело.

Эдик:

— «Ты что, носил его в кармане?!»

Тень:

— «Он легкий. И не мешает».

Света:

— «Ты вообще человек?»

Тень:

— «Нет. Я — тот, кто выживает».

Казино.

Мерцающий свет. Игроки в дорогих костюмах.Охрана курит у лифта.

Лёха:

— «Что это такое?!»

Света:

— «Ты... создал казино?»

Тень:

— «Идём.Нам ниже.Прикройте Лешу — никто не должен видеть костюм.Кстати,нам ещё ниже».Его маска исчезает,и он остается в обычном костюме.

Они оглядываются. Как будто попали в параллельный мир.

И вот они спустились ещё ниже.Банк.

Серверы. Сейфы. Хранилища.

Эдик:

— «Это... твой банк?»

Лёха:

— «Ты скрывал это от нас?!»

Света:

— «Ты же говорил, что просто спишь урывками по 15 минут».

Тень:

— «Это не я говорил,а вы думали, что "Тень просто спит урывками по 15 минут" ».

Они молчат. Шок.

— Лёша,дай руку.

Леша дал руку.немного бугленная,но заметно быстро зарастает.

— Как ты себя чувствуешь?

— Пррр..екрасно..Сказал Лёша и упал.Ильназ успел его подхватить.

— Андрей,на связи?Надо доставить его к нам на базу.Даю коды доступа к аварийным выходам.

В наушниках послышался голос Андрея:

— Я уже на базе..Дайте отдышаться..Получил.Подключаюсь..Ничего себе!Это ты когда такое отстроил?

— Не важно.Забери его.

— Принято.Отправляю дрона.Ждите ,сейчас буду.

Вдруг стена взорвалась и из нее вышла дюжина людей с разными способностями.

— вот чёрт..он здесь!!! — завопил один из них

другой хлопнул ему подзатыльник.

— Идиот! Не позорь нас.

Тень оскалился.

Маска тени активировалась.Никто не успел заметить его лица.

— Света,оттащи его к той двери и охраняй.Тиран,Берсерк,модель атаки 4.

Чёрный дым окутал зал — не густой, но плотный. Он не скрывал их, он ломал восприятие , заставлял врагов терять ориентацию. Тень стоял посреди всего этого, неподвижный, как тень среди теней. Его костюм был чёрным, без знаков и логотипов. Маска исчезла после активации, и теперь его лицо было открытым — но никто из нападающих уже не мог видеть его.

Один из них попытался выстрелить. Второй закричал — голос пропал, будто поглощён самим воздухом.

Третий начал задыхаться, когда тьма потянулась к нему, обхватила шею и сдавила на секунду — резко, жестко, как если бы пространство само решило его убрать.

— Так вот какая у него суперспособность!Я думал он может становиться невидимым..

Берсерк махнул рукой — воздушный поток от его движения выбил огонь из чужих рук , и противник отлетел в угол, будто его ударило машиной.

Когда Тиран отправлял ему противников, Берсерк отбивал их словно мячики.

Первый — человек с пламенем в руках — пытался ударить.

Эдик отбил его, и тот полетел прямо к Ильназу.

Берсерк взял его за лицо .

— Ты слишком много шума.

Удар.

Голова вмялась внутрь, как мячик под ногой.

Человек свалился, как тряпичная кукла.

Второй — стрелок — попытался убежать.

Эдик поднял руку.

— Ты никуда не денешься.

Тиран потянул его обратно .

Ильназ встретил его ударом колена в голову .

Человек вздернулся в воздухе , будто его подбросило взрывом .

Третий — самый быстрый — попытался обойти сзади.

Тиран снова притянул его.

Берсерк не стал бить. Просто сжал пальцы , и тот упал на пол , как будто внутренние органы вдруг стали тяжёлыми .

Финальный этап: психологическое ломание. Тень.

Дрон.

Звук двигателей нарушил тишину.

Сверху, через щель в потолке, опускался маленький чёрный аппарат . Базовый дрон, но с функцией транспортировки.

Света активировала передатчик

— Андрей, мы в зоне видимости?

— Вижу. Направляюсь на точку.

Дрон завис над Лёхой. Из ниши выпустились тонкие руки с крюками, аккуратно подняли его и начали поднимать вверх.

— Прости, что не смогу остаться, — прохрипел Лёха.

— Ты уже сделал всё, что нужно, — ответила Света. — Теперь отдыхай.И полетела с ним,так как Тень сказал его охранять.

Тень сделал шаг вперёд.Теперь стоял в центре зала, не двигаясь. Чёрный дым окутал помещение — не густой, но плотный. Он не скрывал их, он дезориентировал противника , заставлял терять ориентацию и время.

Один из нападающих пытался сориентироваться, но уже через секунду получил удар по почкам от невидимой руки.

— Не видишь нас? — прошептал голос где-то рядом. — Хорошо.

Ещё один шаг. Ещё один толчок воздуха.

Кто-то упал. Кто-то потерял равновесие.

Никто не понял, что бой закончился ещё до того, как начался.

Его голос раздался из ниоткуда:

— Вы пришли за деньгами. Значит, вы глупы.

Один из врагов дернулся.

— Где ты?!

— Везде.

Человек завертел головой.

Тьма обхватила его ноги.

Он упал.

Тьма охватила лицо.

Он исчез.

Никто не услышал крика.

Только короткий хрип.

И тишина.

Вскоре в этой тьме Берсерк и Тиран скрылись,оставив Тень наедине с противниками.Это была часть плана.Они смотрели на это по углам так,что их было не видно.

Тьма не просто заполняла зал — она двигалась.

Словно живое существо, она охватывала тела поверженных, затягивала их в пол, будто проглатывая.

Последний враг стоял в центре, дрожа. Его руки судорожно искали выход, но ни одна дверь не светилась , ни одна стена не отражала свет.

— Кто послал? — голос Тени звучал из пустоты.

Человек дернулся.

— Я не знаю! Мы просто получили координаты!

Тень растворился в мраке .

— Ты лжёшь.

Враг завертел головой.

— Где ты?!

Тьма стала плотнее. Она обволакивала его ноги, поднималась к коленям.

Она не была просто отсутствием света.

Она тянулась , охватывала , сжималась вокруг тела .

Когда один из врагов попытался бежать, тьма обвила его ноги , будто корни дерева.

Он упал.

Тьма поглотила его лицо .

Он не закричал.

Он просто исчез .

Тень вышел из тьмы. Не шагами — скорее, как тень, которая выросла из пола .

— Вы не знали, за кем пришли.

— Мы не хотели...

— Нет. Вы просто думали, что сможете победить меня.

Последний враг попятился.

— Что с ними? — он показал на тех, кого поглотила тьма. — Где они?!

Тень сделал шаг вперёд.

— Они мертвы. Только не так, как ты думаешь.

Он не атаковал. Только двигался .

Каждый его шаг — как игла в разум противника.

Когда один из врагов попытался сориентироваться, Тень встал рядом.

— Ты знаешь, сколько людей теряет сознание от страха? — прошептал он.

— Я не боюсь тебя! — ответил тот.

— Тогда почему твой пульс 140?

Враг дернулся.

Тень уже был позади него.

— Ты не знаешь, зачем пришёл. Ты просто поверил, что сможешь меня победить .

— Мы здесь за деньгами! — выдавил мужчина.

— Ты не знал что это мой банк?

Человек моргнул.

— Твой?

Тень медленно поднял руку.

— Кто-то знал это. И послал вас сюда.

— Я не знаю! — взвизгнул враг. — Мы просто получили сигнал!

Эдик:

— Он говорит правду. Или почти.

Тень:

— Почти — это не правда .

Он снова исчез в тьме.Он подошел к другому.

— Кто послал?

Голос врага дрожал:

— Я не знаю!

Тьма подползла к его лицу.

— Тогда ты не нужен мне живым.

Берсерк подошел к одному.

Он держал руки в перчатках.

— Ты знаешь, что будет, если я их сниму? — спросил он врага.

— Да! — выдавил тот. — Пожалуйста, не надо!

Тень:

— Тогда говори.

Тиран просто держал пространство , чтобы никто не смог уйти.Он обратился к третьему:

— Ты не должен был приходить сюда, — сказал он. — Ты не понимаешь, кто он.

— А кто он?! — взвыл враг.

— Он — тот, кто не боится быть невидимым .

— Он — тот, кто управляет тем, что не видно .

— Он — тот, кто остаётся .

— А вы — те, кого больше нет.

Тень появится сзади третьего.

— Кто послал?

— Мы просто... мы просто получили данные.

— От кого?

— от Оракула...

Тень замер.

— Кто такой Оракул?

Пауза.

Тьма замерла.

— КТО ТАКОЙ ОРАКУЛ?

— Нет! Я ничего не знаю!

Тень:

— Кто ещё знает?

— Я не знаю! — враг начал задыхаться. — Мы просто... получили сигнал.

— И зря.

Вскоре в банке остались лишь пятеро.

Тела валялись на полу, как тряпичные куклы.

Кто-то из них всё ещё дышал. Кто-то — нет.

Последний из нападавших сидел на коленях. Его лицо было разбито не от ударов, а от натиска самого пространства. Тишина давила сильнее, чем стены. Он чувствовал, как воздух становится тяжёлым , будто в него добавили свинца.

— Я спрашиваю в последний раз, — голос Тени был ровным, но в нём слышалась давящая уверенность . — Кто такой «Оракул»?

Человек задрожал. Попытался выдавить что-то похожее на ответ.

— Мы… мы только исполнители… я не знаю…

Тень медленно ходил вокруг него. Не прикасаясь. Просто смотрел .Его руки были за головой.

Его передвигающиеся на маске пятна были пустыми. Холодными. Но в них читалось: ты мне не нужен живым .

— Тогда ты не стоишь даже того, чтобы умереть красиво.

Эдик и Ильназ.

Они молчали. Стояли чуть поодаль.

— Ты закончил с ними? — спросил Тиран.

— Нет. Только начинаю.

На полу лежал человек с перебитой челюстью. Он всё ещё дышал. С трудом.

Тень подошёл.

— Ты. Ты первый начал стрелять. Думал, что сможешь попасть.

— Я... не хотел...

— Это твой второй шанс.

— Что?

— Ты можешь сказать мне, зачем ты пришёл.

Человек замялся.

— Я не могу...

— Почему?

— Пароль... он блокирует меня...

Тень склонился ниже.

— Я уже взломал его. Ты просто не знаешь об этом.

— Значит, я...

— Да. Теперь ты свободен.

Человек сделал вдох.

И тут же закашлялся кровью.

— Свобода — это не то, к чему ты готов.

— Что ты сделал?!

— Я дал тебе возможность говорить. А ты выбрал молчать.

— Я не знал...

— Тогда ты не заслуживаешь жить.

Тень положил руку ему на грудь.

— Ты больше не нужен.

— Подожди...

— Ты сам выбрал этот путь.

Через секунду противник закричал .

Не от боли.

От страха .

Он понял, что не может дышать .

Лёгкие будто отказались работать .

— Ты просто потерял контроль, — сказал Тень. — Так бывает, когда тебя используют.

Человек повалился.

Умер.

Не от удара.

От собственного разума.

Второй.

Женщина с психо-имплантом. Её глаза были расширены. Она слышала мысли других . Но теперь её собственные начали терять связь.

— Ты пыталась читать меня, — произнёс Тень, подходя. — Как будто это поможет.

— Я не хотела...

— И что ты там увидела?Что?

— Боль...боль...боль...

У нее началась паническая атака .Она попыталась отползти.

Тень не остановил её.

Просто позволил.

— Скажи мне, что ты чувствуешь, — прошептал он.

— Я... я боюсь...

— Нет. Ты уже мёртва внутри .

Она дернулась.

— Что ты со мной сделал?!

— Ничего. Просто дал тебе понять свои мысли.Ты не нужна никому,и умрешь в одиночестве.

Она закричала,схватилась за голову сзади.Её психо-имплант вспыхнул , как будто перегорел .

Голова запрокинулась.Крик оборвался.

Третий.

Боец с телекинезом. Его руки всё ещё двигались. Но медленно. Словно тело сопротивлялось.

— Ты думал, что можешь контролировать пространство, — шёпотом сказал ему на ухо Тень,медленно вынырнув из тьмы сзади. — А теперь ты даже не можешь контролировать себя.

— Это не твоя работа...

— Нет. Это моя система . Моя база. Мои правила.

— Ты просто... человек...

— Нет. Я — тот, кто знает, как использовать твою веру в себя.

Тень положил руку на его плечо.

— Ты боишься.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не просто телекинетик. Ты усиливаешь свои же страхи .

Противник дернулся.

— Нет...

— Теперь ты чувствуешь, как твои собственные мысли давят на тебя .

— ОСТАНОВИ ЭТО!!!

— Это ты сам. Ты всегда боялся провала. А теперь он реален.

Человек начал хвататься за голову.

Его руки тряслись.

Он бил себя по лицу. По шее. По груди.

— ПЕРЕСТАААААНЬ! — выкрикнул он.

— Это ты не даёшь себе покоя.

Он упал.

Мозг не выдержал обратной связи.

Четвёртый.

Скоростной тип. Бывший бегун. Он всё ещё пытался встать,но его ноги были сломаны — работа Берсерка и Тирана.

— Ты думал, что самый быстрый.

— Но я был прав...

— Нет. Ты был медленнее моих мыслей .

Тень поднял голову.

— Ты знаешь, почему я не убил тебя сразу?

— Почему?

— Потому что ты должен был увидеть, как они падают один за другим .

— Ты...

— Я хочу, чтобы ты понял: ты был последним .

Человек начал задыхаться.

— Я не просил быть последним...

— Ты не просил. Но ты получил.

Тень встал над ним.

— Я мог бы просто сломать тебе шею.

— Тогда сделай это...

— Нет. Ты должен почувствовать , что значит быть одному .

Он не ударил его.

Просто повернулся спиной и ушёл в угол.

Человек остался один.

Он смотрел на своих товарищей.

Мёртвые. Безмолвные.

А Тень исчез.

Как будто его и не было.

Через минуту — он тоже умер .

Не от ран.

Не от яда.

Просто перестал дышать.

Пятый. Лидер.

Его Тень оставил напоследок.

Он сидел, прикованный к стене.

— Ты... ты не человек.

— Нет. Я — человек, которому довелось стать кем-то ещё.

— Кем?

— Тем, кого ты не можешь победить.

Лидер попытался заговорить.

— Ты не герой.

— Герои умирают. Я — нет.Потому что я — сюжет.

— Ты монстр.

— Нет. Я — тот, кто остаётся.

Тень подошёл ближе.

— У тебя есть 30 секунд.

— На что?

— Чтобы выбрать. Жизнь или правда.

— Что ты имеешь в виду?

— Либо я убью тебя сейчас.

— Либо...

— Либо ты расскажешь мне, кто стоит за «Оракулом».

— Я не знаю...

— Тогда ты не стоишь жизни.

Тень протянул руку.

— Посмотри на меня.

— Зачем?

— Чтобы ты знал, кто тебя убил.

Он сжал пальцы.

Не сильно.

Даже не дотронулся.

Но через три секунды лидер ударился головой об пол .

Сам.

Без чьей-то помощи.

Без чьего-то влияния.

Просто он сам решил, что пора уйти .

Тень стоял в центре зала.

Эдик и Ильназ рядом.

Никто не говорил.

Но все понимали : это не было убийством.

Это было разрушением смысла .

— Они пришли сюда, думая, что найдут деньги.

— А нашли что?

— Ничего. Только страх.

Тишина.

Тень пошел к лифту.Он обернулся.Посмотрел на тьму.Она рассеялась.Он приложил два пальца к уху.

— охрана, очистка.

— Поняли.

Через несколько минут банк снова стал чистым.

Тела исчезли.

Кровь стёрта.

Следы паники — тоже.

Но в лифте, пока они поднимались, Ильназ сказал:

— Ты их не убил. Ты просто заставил понять.

— Да.

— Это хуже, чем смерть.

— Для них — да.

— А для тебя?

— Я получил что хотел.

— Как работают твои перчатки? — спросил Эдик.

Тень посмотрел на ладонь.

— Молекулярный сдвиг путём кинетического воздействия на межатомное расстояние молекул.Межатомное расстояние увеличивается либо уменьшается, что позволяет разрывать объекты, либо делать их плотнее.

— Ничего не понял — сказал Эдик. — Но очень интересно.

Лёха лежал на медицинской платформе. Рядом — Тень, Андрей и Эдик.

— Показатели тела? — спросил Тень.

Андрей активировал сканер.

— Температура: 61°C.

— Пульс: 138 ударов в минуту.

— Клеточная регенерация: 1.8 секунды на восстановление мягких тканей.

— Мышечные волокна: плотнее, чем у всех нас.

— Это нормально? — спросил Эдик.

— Нет, — сказал Тень. — Это не может быть нормальным .

Он подошёл ближе.

— Скажи мне, что ты чувствовал, когда ускорился до 21.

Лёха улыбнулся.

— Не знаю. Будто время стало жидким. Будто я выскользнул из него.

Тень перевёл взгляд на Андрея.

— Значит, он не контролировал это. Он просто... прошёл сквозь себя.

— Ты можешь разгоняться быстрее, — произнёс Тень, глядя на данные. — Но есть риск.

— Какой? — спросил Лёха, жуя батончик.

— Если превысишь 30 Махов — тело отключится. Не от боли. От истощения.

Эдик:

— То есть ты можешь просто уйти? Исчезнуть?

— Нет, — ответил Тень. — Он не исчезает. Он теряет ориентацию .

— То есть?

— То есть если он уйдёт слишком далеко, то не поймёт, где находится.

— Или кто он.

Лёха хмыкнул.

— Такого не будет.

— Ты должен питаться больше, — сказал Андрей. — Твой метаболизм ускорился в 2.7 раза.

— То есть я должен есть всё, что попадается под руку?

— Если будешь бегать больше своей нормы,или придется есть,или ты будешь падать от изнеможения на такой скорости.

Тень положил перед Лёхой тарелку с едой.

— Надо тренировать выносливость.

— Почему?

— Потому что если ты потеряешь энергию в бою, тебя не вытащить.

Лёха вздохнул.

— Ну ладно. Тогда дай сюда свое желе.

— Ты стал восстанавливаться быстрее, — сказал Тень. — Но не всегда одинаково.

— Что значит — не одинаково?

— Странно. Раньше регенерация зависела от энергии. Теперь — от скорости.

Тень показал им графики.

На них — волны клеточной активности , которые не просто восстанавливались. Они ускорялись .

С каждым новым выбросом скорости — регенерация становилась сильнее , точнее , быстрее .

— Он меняется, — заключил Андрей. — Физически.

— И психологически, — добавил Тень. — Он не понимает этого, но он начинает думать быстрее .

— Что?! — Лёха чуть не подавился.

— Ты ускорился так, что твоё тело начало компенсировать это.

— То есть?

— Ты не можешь позволить себе расслабиться. Пока ты двигаешься — ты в безопасности.

— А если остановлюсь?

— Тогда тебе станет страшно.

— Ты научился контролировать ударную волну, — сказал Андрей, выводя на экран последний момент в колледже.

— Ударная волна возникает при переходе скорости звука, — продолжил Тень. — Обычно она разрушительна .

— Но у тебя…

— …она не образуется.

— Как?

— Он научился нейтрализовать её внутри себя .

Тень показал запись.

Лёха ускорился, и вместо того, чтобы выбить окно или стены — ударная волна просто испарилась .

— Он не выпускает её. Он поглощает,и использует эту энергию для ускорения .

— Это возможно?

— Для обычных людей — нет.

— А для него?

— Он уже не обычный.

— Ты можешь ускориться ещё.

— Что?! — Лёха поднял голову.

— Да. Ты можешь уйти дальше.

Эдик напрягся.

— Это безопасно?

— Нет.

Тень подошёл ближе.

— Ты можешь ускориться до 24 Махов. Возможно, до 28.

— Но?

— После 30 — твоё тело начинает отставать от тебя.

— Что это значит?

— Ты будешь двигаться, но не сможешь контролировать своё тело.

Лёха смотрел на экран.

Его контур на записи был размытым.

Не от скорости.

От истощения.

— То есть я могу во время бега упасть и врезаться во что-то,потому что не будет сил?

— Именно.Ты теперь не просто Вихрь. Ты — ураган .

— То есть я могу стать кем угодно?

— Нет. Ты можешь стать тем, кем никто не стал.

Тень оглядел команду.

— Он способен на большее. Но это опасно.

— Почему?

— Потому что чем быстрее он становится…тем сложнее себя контролировать.

Лёха не ответил. Только посмотрел на свои руки.

Он чувствовал, как они вибрируют . Как будто его тело всё ещё не остановилось.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда давайте посмотрим, на что я способен, когда действительно сниму ограничения .

Тень кивнул.

— Тогда ты должен знать:

Чем быстрее ты пойдёшь — тем больше восстановление.

Чем глубже ты уйдёшь — тем больше шанс, что не сможешь остановиться вовремя.

Лёха усмехнулся.

— Значит, надо сделать так, чтобы я вернулся раньше, чем стану куклой.

— Если ты будешь тренироваться до истощения каждый день,то ты сможешь брать больше.Только не забывай есть после тренировок.И будешь в порядке.Ты ускоряешься сам по себе.Ты эволюционируешь.Я не знаю насколько быстрым ты станешь.Просто тренируйтся.Твои ДНК уже подавили ту,которую мы тебе внедрили — на огнестойкость.Твое тело подавляет чужие гены — оно сильнее.Ты выработал свою огнестойкость.

Когда Лёха ушёл в душ, Тень остался один.

— Он не знает, что происходит с ним на самом деле, — сказал он в наушник.

— Что именно? — спросил Андрей.

— Он не просто ускоряется. Он выйдет за пределы времени .

Пауза.

— Ты хочешь сказать, что он может потеряться?

— Он начнет,если превысит пока что непонятно какую скорость.

Тень закрыл глаза.

— И если он уйдёт дальше…

— …его уже не найдут.

После взрыва в актовом зале, который никто не может объяснить, здание частично обрушилось. Стены растрескались, системы безопасности вышли из строя, камеры зафиксировали только размытое движение перед тем, как сигнал пропал. Учеба приостановлена на неопределённый срок. Городская администрация официально заявила:

«Все занятия временно отменены. Восстановление займёт минимум два месяца.»

Но новость — не в этом.

Новость — в том, как всех успели вынести .

На кадрах с камеры наблюдения видно:

Сирена. Грохот. Фигуры в масках врываются внутрь. Ученики падают. Кто-то теряет сознание. Кто-то просто лежит.

А потом — появляется он.

Человек в чёрном дорогом костюме, плотно облегающем тело. Без знаков. Без логотипов. Только маска, закрывающая всё лицо , и движения, которые невозможно сфокусировать . Тень бежит вдоль стен, поднимает учеников, уносит их в сторону, будто просчитывает каждый шаг. Он не исчезает. Не мгновенно перемещается. Просто очень быстро действует .

Один за другим.

Тихо.

Без лишних слов.

Когда он доходит до последнего, его фигура задерживается на секунду дольше. Затем он уходит.

Не через главный вход.

Не через окна.

Просто исчезает из поля зрения .

Но это не единственный герой того дня.

На другой стороне здания, где камера не работала, но остался след от скользящего движения воздуха — появляется второй .

Его скорость была зашкаливающей.

Это не просто быстрый бег. Это ударная волна , которая не оставляет следов горения . Он двигался так, что время вокруг него растянулось , а пространство стало жидкостью .

Он вырывал людей из-под удара*Он не проверял, живы ли они.

Просто брал их и выносил на улицу , прежде чем ударная волна могла накрыть всех внутри.

Света листает телефон. Соцсети.

@ex_student:

Мы лежали в отключке. Когда я немного приоткрыл глаза, этот в тёмном проскользнул мимо. Я сначала подумал, что мне конец.

@lost_one:

Кто-то вынес меня. Я не помню, как. Просто очнулся на улице. И первое, что увидел — это чёрную фигуру , которая двигалась без шума .

@girl_in_class:

Я не слышала его. Но я чувствовала. Как будто кто-то рядом. Кто-то, кому можно доверять.

@second_eyes:

Я видел, как он подходил ко мне. Сказал одно слово — «выживайте». Потом... я был уже вне здания. Без ран. Без страха. Только холод в голове.

@student_007:

Он не просто спас нас. Он знал, что начнётся . И он был готов.

@echo_07:

Я не могу понять, как он двигался. Камеры не успевали его регистрировать. Он не просто ускорялся. Он был скоростью .

@urban_myths:

Это снова началось. То, что было в прошлом году. Только теперь с нами тот,кто не просто наблюдает. Он действует.

@mimo_ghost:

Я был внутри. Услышал сирену. Потом... белое пятно. А когда пришёл в себя — лежал на улице. И только тогда понял: он был там .

@no_name:

Он не просил ничего взамен. Просто ушёл , как будто его никогда и не было.

Телевизор. Новости.

— Сегодня утром в колледже МИМО произошёл инцидент, причины которого эксперты пока не могут установить.

— Однако есть свидетельства о человеке в чёрном костюме, который вынес студентов из опасной зоны.

— Его лицо скрыто маской, полностью покрывающей голову.

— Движения резкие. Чёткие.

— Что мы знаем о нем?

— Почти ничего. Ни имени. Ни данных. Ни записей.

— Только то, что он был там.

— И что после него никого не осталось внутри.

Лёха ел блинчики. Света листала новости. Эдик стоял у окна.

— Они тебя ищут, — сказала она.

— Кто-то?

— Все.

Лёха хмыкнул:

— Я же вернулся. Что ещё нужно?

Тень не ответил. Только посмотрел на экран.

— Ты ушёл на 21 Мах. Это было слишком много.

— Да, но я справился.

— Ты чуть не потерял сознание.

— Зато все живы.

— Сегодня утром в колледже МИМО произошёл инцидент, причины которого эксперты пока не могут установить. — Однако есть свидетельства о человеке в чёрном костюме, который вынес студентов из опасной зоны. — Его лицо скрыто маской, полностью покрывающей голову. — Движения резкие. Чёткие. — Он не просто спас. Он .

— Что мы знаем о нем? — Почти ничего. Ни имени. Ни данных. Ни записей.

— Только то, что он был там. — И что после него

.

— Ага, — протянул Эдик. — Только для тебя это минута. Для нас — вечность.

— А теперь представь сколько это заняло для меня — добавил Лёша.

Ваня отжимался стоя, без ног, только на одной руке. Второй рукой он жонглировал пятью шариками, выписывая в воздухе восьмерки. При этом глаза не отрывались от книги, лежащей на краю стола. Он двигался с такой точностью, будто всё это делал уже тысячу раз.

Дверь скрипнула.

Стук.

— Заходите!

— Вы вовремя. Перелистните страницу.

Эдик и Лёха стояли у двери, ошарашенные.

Лёха:

— Черт, Вань, ты вообще человек? Ты даже не взмок.

Эдик:

— Что за цирк у тебя тут?

Ваня перекинул шарики выше, перешёл на другую руку, не прервав движения, и ответил спокойно:

— Развиваю многозадачность. Чтобы быть полезным вам.

Лёха:

— Это жесть. Ты серьёзно читаешь во время всего этого?

— Ага. И если вы не придёте в себя через пять секунд, я начну думать, что вам тоже надо тренироваться как я.

Эдик встрепенулся:

— Ладно, мы пришли не ради фокусов. У нас спор был.

Лёха:

— Да, из-за тебя, между прочим.

— О чём спор? — Ваня поймал все шарики, закрыл книгу и наконец посмотрел на них.

Эдик:

— Если у человека есть клон женского пола, может ли он родить от него?

Лёха:

— Я говорю — да. Но ребёнок будет нездоровый.

Эдик:

— Нет. Потому что это клон , а не полноценная женщина. А если бы смог — то родила бы здорового.

Ваня молчал. Затем одним движением собрал шарики, сделал поворот, перевернулся и встал обратно на одну руку.

— Клонирование — это повтор генов. Не более того. Так что теоретически да, родить можно .

Лёха:

— Я прав!

— Стоит отметить — добавил Ваня. — Потому что если он совокупится с оригиналом, произойдёт повторение хромосом. Либо минус, либо плюс.

Эдик:

— То есть я не прав. Он не сможет родить нормального ребёнка.

Ваня:

— Потому что не факт, что клон вообще способен забеременеть . Генетика — не единственная проблема. Клеточная структура, гормоны, возраст — всё влияет. Вы спорили, как дети. А между тем, даже если бы и мог — результат зависел бы не от пола, а от того, насколько он биологически "жив" .

Эдик:

— То есть ты говоришь, что мы оба лохи?

— Я говорю, что вы оба думаете поверхностно .

Лёха:

— Ну ладно... но я был ближе.

— Нет. Ты просто думал романтичнее .

Эдик:

— То есть я был уверен, что знаю больше, но на самом деле — меньше?

— Точно.

Лёха ухмыльнулся:

— Тогда я выиграл.

— Нет. Ты тоже ошибался. Просто менее уверенно.

— Ага, но зато я верил в чудо.

— И поэтому тебе конец, если ты попадёшь в реальный бой, где чудес нет.

Эдик:

— То есть ты хочешь сказать, что мы оба были глупыми?

— Я хочу сказать, что вы оба не думали глубже первых слов .

Лёха протянул руку:

— Ну, раз я был ближе, ты мне должен.

— Чего? — спросил Эдик.

— Щелбана.

— Серьёзно?

— Да.

Эдик сдался. Щелбан пришёл быстро.

— Спасибо, — сказал Эдик, потирая лоб. — Мог бы хоть подыграть.

Ваня закрыл книгу.

— Теперь идите. Мне надо закончить тренировку.

Эдик:

— Ты серьёзно будешь продолжать?

— Да.

Ваня, уже снова читая, добавил:

— А теперь убирайтесь, пока я не решил, что пора запустить реальный эксперимент .

Эдик махнул рукой и вышел первым.

Лёха следом, но перед тем, как закрыть дверь, добавил:

— А ты реально можешь сделать такой эксперимент?

— Могу, — ответил Ваня, не поднимая глаз от книги. — Только представьте, как бы выглядел ваш собственный клон.

Лёха побледнел.

— Чёрт.

И захлопнул дверь.

Ваня усмехнулся,Вновь сменя позу.

Комната на базе. Обычная. Без костюмов, без масок, без систем контроля. Только стол посреди, лампочка над головой и шесть человек вокруг.

На столе — старая коробка с игрой вроде «Монополии». Лёха вытащил её из ящика, где давно никто не заглядывал.

— Кто вообще играет в это? — спросил он, разворачивая картонку.

— Люди, которые хотят потерять друг друга в цифрах и психануть от долгой игры, — ответила Света.

— Значит, мы идеальны, — добавил Эдик.

Ильназ просто кивнул:

— Я за домами. Мне нравится строить и рушить.

Тень молчал. Только достал один из своих чёрных жетонов, положил его вместо фишки «железнодорожная компания».

— Он всегда выбирает странное, — сказал Лёха.

— Ага, — подтвердил Андрей. — И как обычно, это сработает.

Ход игры.

Света — банкир. Не очень охотно.

— Я чувствую, как их мысли начинают давить… — вздохнула она. — Даже без маски мне тяжело.

— Просто играй, — сказал Тень. — Сегодня — не про способности.

Эдик начал с улицы "Баланс".

— Я беру её за два доллара, потом через ход забираю всё обратно. Как будто я сам себя обобрал.

Лёха выбрал гоночную машину.

— Потому что я тоже езжу быстро, — он подмигнул Тени. — И терпеть не могу стоять на месте.

Андрей взял автобус. Просто так.

— Что? — пожал плечами. — Я люблю маршрутки. Это нормально.

Света:

— Да, только автобус — это не герой. Это фон.

— Зато он всегда приезжает вовремя, — парировал Андрей.

Тень — получил случайную фишку. Автомобиль с надписью "Почему бы и нет?"

Он посмотрел на неё.

— Я выбираю... кенгуру .

Все замерли.

— Серьёзно? — Лёха даже перестал есть.

— Кенгуру? — Эдик покачал головой. — Это не улица. Это животное.

— Зато символично, — ответил Тень. — У них сумка. В них много всего. Но никто не знает, что внутри.

— Чёрт, — пробормотала Света. — Это ты о нас?

— Нет. Это я о себе.

Игра началась.

Первые ходы были медленными. Все проверяли правила. Кто-то читал их вслух. Кто-то смеялся.

Тень не спешил.

Не злился.

Просто играл.

Играл легко.

Как будто для него это было отдыхом.

Один раз он даже рассмеялся:

— Вы серьёзно сами себя загнали?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Света.

— Вы сами выбрали дороги, по которым вас побили.

Лёха закатил глаза:

— Ну конечно. Он снова просчитал всё заранее.

— Нет, — ответил Тень. — Просто вы думали о том, чтобы победить друг друга.

Я думал о том, чтобы быть здесь.

Финал.

Через час после начала игры — все остались без денег.

Света потеряла последний участок.

Эдик продал свои дома.

Лёха попытался обменять фишку на долг, но Тень не согласился.

Ильназ просто отдал всё, потому что ему стало скучно.

Андрей долго держался, но потом сдался.

Тень остался единственным, у кого ещё был запас.

— Я выиграл, — сказал он, собирая карты.

Эдик откинулся на спинку стула.

— Зря мы вообще сели играть с человеком, который в 18 лет стал миллионером и создал подпольный банк с казино.

Все рассмеялись.

— Я тогда думал, что это колледж, — добавил Лёха. — А оказалось, он там свой бизнес запускал.

— Это не бизнес, — ответил Тень. — Это данные. Деньги — метка.

— Да ладно тебе, — сказал Андрей. — Даже в игре ты говоришь как босс.

— Я не босс. Я игрок. Просто знаю правила лучше других.

После игры.

Кто-то включил музыку. Кто-то принёс еду.

— Может, в «Крокодил»? — предложила Света.

— Только если Тень не будет угадывать с первого слова, — ответил Лёха.

— Он и так знает, что ты скажешь, — добавил Эдик.

— Ну что, играем в «Крокодила» или так и будем сидеть, как старики на пенсии?

Эдик скептически покосился на него:

— Ты серьёзно? Мы же не умеем играть в игры. Особенно Иван. Он вообще считает это пустой тратой времени.

— Я согласен, — раздался голос из угла комнаты.

Все обернулись. Иван сидел на диване, ноги свешиваются, руки на коленях. Его футболка серая, рукава короткие, но он не выглядел расслабленным. Скорее — готовым.

— Что? — Лёха чуть не подавился чаем. — Ты согласился?

— Условие одно: не просто показывать слово , а использовать его. Как правду.

— То есть? — спросила Света.

— То есть я не буду делать глупые движения. Не буду притворяться, что лечу или бегаю. Я просто покажу, кто я. Кто мы.

Андрей:

— Это будет странно.

— Да, — сказал Иван. — Но интереснее, чем вы думаете.

Начало.

Первый раунд. Лёха крутанул рулетку в телефоне и выбрал случайное слово.

— Тень.

— Серьёзно? — Эдик закатил глаза. — Прям сюрприз.

Иван встал. Медленно. Не спеша. Подошёл к центру комнаты.

— Я покажу не то, кем был. А то, кем стал.

Он медленно накинул на себя старую куртку. Потом достал из сумки маску. Не ту, что была раньше. Просто плотный материал, напоминающий ткань.

— Вот, — произнёс он. — Это начало.

Медленно надел её. Закрыл лицо.

— Костюм — не защита. Он — инструмент.

— Маска — не для страха. Она — для контроля.

— И движение — не для скорости. Оно — для того, чтобы никто не заметил, что ты там.

Он сделал шаг.

Затем второй.

Его тень на стене удлинилась, стала плотнее.

— Имя? — спросил Андрей.

— Нет, — ответил Ильназ. — Это не имя. Это образ .

Иван не говорил. Просто повернулся к стене , где его тень на секунду отделилась от тела , будто собственная фигура.

— Он хочет сказать... — Света задумалась. — ...что он не человек. Он система.

Иван кивнул.

— Вы почти правы.

Снял маску. Бросил её на стол.

— Следующий ход ваш.

Второе слово.

Лёха снова выбрал случайное слово. Света ждала. Эдик перебирал варианты.

— Клонирование.

Все замерли.

— Серьёзно? — спросил Ильназ. — После всего, что было?

Иван не ответил. Просто взял в руки старый учебник , который валялся рядом. Открыл страницу, где шла речь о генах, ДНК, повторении структуры.

— Клонирование — это не просто повтор. Это ограничение.Его речь звучала не как на лекции,а спокойно,театрально.

Он взял два одинаковых предмета — две ручки. Поставил их на стол.

— Одинаковые. Но не один и тот же.

Поднял одну. Показал.

— Первый — делает то, что запрограммирован.

— Второй — может выбрать свой путь.

Он положил ручки обратно.

— Так что клон — не ты. Это тень тебя.

— Тогда почему он не может быть свободным? — спросил Андрей.

— Потому что свобода требует выбора . А клон уже выбран за него .

Когда все слова кончились, Иван сидел у телевизора и смотрел какой-то сериал. Без маски. Без костюма. Только серая футболка , простые домашние местами гразные шорты , где-то далеко в углу — его тёмная куртка , как напоминание о том, кем он должен быть.

— Вы когда-нибудь думали, — сказал он, — что мы сами себе клоны?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Эдик.

— Мы делаем одни и те же ошибки. Одни и те же выводы. Даже сейчас, в игре, мы повторяем себя .

— То есть? — Лёха допил последний глоток чая. — Мы не можем измениться?

— Нет. Просто нам нужно понять, что мы уже другим стали .

Пауза.

— Тогда пусть это будет наш следующий раунд.

Иван стоял в центре зала, руки на бёдрах, футболка потная, дыхание выровненное. За спиной — мишени, тренировочные симуляторы, голограммы угроз и отключённые системы маскировки. Всё было готово.

— Давайте, — сказал он, не поворачиваясь. — Выходите. Не прячьтесь за углом, как новички.

Эдик вошёл первым, сжимая кулаки. Его перчатки светились, будто ещё не остывшие после предыдущего раунда. Лёха следом, пошатываясь, но стараясь держаться прямо. Ильназ был последним. Он просто прислонился к стене, скрестил руки и ждал.

— Сегодня тренируем реакцию и работу в паре , — начал Иван. — Никаких костюмов. Никаких систем. Только тело. Только вы.

Лёха фыркнул:

— Ага. Реакция. Как будто ты нас не взорвёшь через пять минут.

— Это часть обучения, — ответил Иван. — Ты должен знать, что может случиться в любой момент. И быть готов.

Света сидела у стены, слушала, но не вмешивалась. Андрей проверял данные с интерфейса, который висел на запястье.

— Что именно мы делаем? — спросила Света.

— Я показываю вам уязвимости. И даю шанс их исправить.

Первая задача. Реакция на удар.

Иван поднял руку. Голограмма активировалась. Противник. Не настоящий. Просто проекция. Но быстрая. Удар.

Он не предупредил. Просто нанёс первый выпад.

Эдик успел поднять руку. Перчатки сработали — щит смягчил атаку.

— Медленно, — сказал Иван. — Ты думаешь, что защита тебя спасёт. Но она только задерживает время.

— Тогда пусть будет больше времени.

— Нет. Тогда пусть ты будешь быстрее.

Иван сделал паузу, затем протянул руку.

— Значит, ты будешь двигаться так, чтобы его не было.

Вторая задача. Работа в паре.

— Лёха. Света. Вы вместе.

Оба замерли.

— Что? — спросила Света. — Мы никогда не работали вместе.

— Значит, пора.

Голограмма снова активировалась. На этот раз — двое противников. Один атакует напрямую, второй — читает эмоции и реагирует на них.

— Лёха, ты — движение. Ты должен быть быстрее, чем её сигналы.

— То есть я должен быть ещё быстрее 21 Маха ?

— Нет. Ты должен быть быстрее себя самого .

Света:

— А если я прочитаю его?

— Тогда ты должна понять, что он чувствует. И использовать это.

И они начали.

Лёха двигался, как мог. Прыгал между ударами, ловко уворачивался. Света — без маски, без системы контроля. Только голос и взгляд.

— Он боится, — сказала она, глядя на первого противника. — Он не уверен, сможет ли попасть.

— Значит, ты должна сделать так, чтобы он не смог вообще ничего сделать .

Лёха рванул вперёд, обманул взглядом, исчез на долю секунды. Противник не успел среагировать.

— Хорошо, — одобрил Иван. — Теперь вы почти слаженная пара. Почти.

Третья задача. Берсерк и Тиран.

— Ильназ. Эдик. Вы — удар. Вы — точка приложения силы.

Берсерк кивнул, надевая перчатки. Они ограничивали 90% его силы, но всё равно оставались опасными.

— Ты должен контролировать пространство, — сказал Иван Эдику. — А он — уничтожать тех, кого ты притянешь.

— То есть я буду его руками? — спросил Берсерк.

— Нет. Вы будете одной рукой .

Противники — снова голограммы. Но более плотные. Реальные по ощущениям.

Эдик поднял руку. Первый противник полетел к нему.

— Лови, — сказал он, отправляя его в Ильназа.

Удар. Враг свалился, как мешок.

— Отлично. А теперь — два сразу.

Каждый ход. Каждый шаг. Каждый бросок — как в реальном бою.

Иван наблюдал.

— Ты слишком долго ждёшь, — сказал он Эдику. — Когда ты начинаешь, ты уже теряешь инициативу.

— Я не могу просто рвать людей из воздуха. Мне нужно время.

— Вот и работай с ним.

Четвёртая задача. Андрей. Без связи.

— Андрей. Ты остаешься один.

— Что? — тот даже не удивился. — А что, обычно я не один?

— Сейчас ты будешь без доступа к сети . Без данных. Без связи. Только ты и то, что ты знаешь.

Андрей кивнул.

— Значит, я должен думать сам.

— Да. И действовать, прежде чем другие решат, что делать.

Голограмма активирована. Четверо врагов.

Андрей медленно достал устройство. Деактивировал связь.

— Без систем. Только инстинкт.

Он поднял руку. Сделал движение.

— Ты знаешь, что делаешь? — спросил Иван.

— Нет. Но я знаю, что они не ждут .

Его глаза сузились. Он нашёл слабое звено.

— Они не ожидают, что я начну с ноги.

И он начал.

Резкий бросок. Обманка. Удар.

— Отлично, — одобрил Иван. — Ты не потерял контроль. Ты просто стал медленнее, но точнее .

Пятая задача. Все вместе. Модель 4.

— Теперь вы все. Без костюмов. Без маскировки. Только ваша координация.

Эдик:

— Модель 4? Мы же не собирались её повторять.

— Она работает всегда. Если вы помните, кто вы.

Тень активировал голограмму. Пятеро врагов. Разные типы. Разные реакции.

— Модель 4:

Тень — давление.

Эдик — притяжение.

Ильназ — удар.

Лёха — скорость.

Света — контроль.

Андрей — система.

Они заняли позиции.

— Начали.

Тьма охватила комнату. Не настоящая. Не костюм. Просто психологическое давление , созданное голосом Ивана.

— Вы не знаете, зачем пришли.

Голос из всех колонок. Из ниоткуда.

— Это не вопрос. Это разрушение .

Эдик поднял руки. Притяжение. Он не тянул врагов к себе. Он тянул их ошибки .

Ильназ встречал их.

— Ты слишком медленный.

— Ты слишком слабый.

— Ты не готов.

Лёха перемещался между ними, как тень.

— Ты не можешь меня видеть.

— Ты не можешь меня услышать.

— Ты не можешь меня остановить.

Света стояла чуть позади.

— Вы чувствуете это? — шепнула она. — Они начинают терять ориентацию.

Андрей не говорил. Только проверял, где можно подключиться. Где можно перехватить управление.

— Он контролирует сигнал. Он контролирует вас.

Иван наблюдал.

— Хорошо.

Он поднял руку.

— Теперь вы знаете, как это должно выглядеть.

Когда тренировка закончилась, все были на полу. Кто-то сидел, кто-то лежал, кто-то просто дышал.

— Вы стали лучше, — сказал Иван, протягивая воду. — Но вы всё ещё не едины.

— Это сложно, — проворчал Эдик. — Особенно когда каждый думает, что он главный.

— Главный — тот, кто знает, когда уйти в сторону, — ответил Иван. — Потому что настоящая сила — в команде, которая не думает о себе .

Лёха допил свою порцию:

— То есть мы должны лучше понимать друг друга ?

— Именно.

Пауза.

— Тогда мне надо есть больше.

Все рассмеялись.

Даже Иван.

Сегодня мы не использовали костюмы.

Не применяли максимальных способностей.

Мы просто тренировались как люди .

И поняли одну вещь:

Мы не умеем быть людьми.

Но можем научиться быть лучшей командой.

Зал на базе. Тихий, но наполненный запахом пота и металла. Каждый из них стоит в своей зоне, дышит тяжело, как будто только что прошёл через симулятор стресса. Иван — в центре. Без маски. Без костюма. Просто человек в серой майке, который знает о них больше, чем они сами.

Он не садится. Не опирается. Только голос, уверенный и спокойный, как будто говорит не просто слова, а данные, которые нужно принять.

— Ваши ДНК отвергают всё чужое, — начинает он. — То, что я вводил вам раньше — сыворотки, усилители, даже "Тишина" — перестаёт работать. Ваш организм теперь не принимает их как необходимость. Он считает: «Я справлюсь сам. Зачем мне твоя помощь?»

Пауза. Он переводит взгляд с одного на другого.

— Это значит, что ваши способности уже не просто активированы. Они вплетаются внутрь вас , становятся частью того, кто вы есть. Вы не носите силу — вы её производите .

Эдик слушает, руки на коленях, пытается отдышать после последнего упражнения.

— То есть ты говоришь, что мы... мутируем?

— Нет. Вы не мутируете . Вы развиваетесь. Медленно. Но стабильно. Ваш уровень регенерации стал выше. Реакция — быстрее. Связь между вами — плотнее.

Лёха, стоя у тренажёра:

— А внешность? Я всё ещё похож на человека?

— Да. Пока. Но изменения есть. У Ильназа — повышена плотность мышечных волокон. У Эдика — увеличена скорость передачи сигналов между нейронами. У тебя — молекулярная структура клеток начала меняться . Ты двигаешься так, что воздух вокруг тебя реагирует. Как будто время не просто тянется — оно ждёт тебя .

Света:

— То есть это не только Лёха?

— Нет. Это все вы. Просто у него это видно сильнее.

Ильназ хмыкнул:

— Тогда почему я до сих пор чувствую эту боль?

— Потому что ты ближе всего к первичной форме. Твоя сила — в теле. И сейчас оно меняется, чтобы выдерживать то, что раньше убило бы любого. Твой иммунитет теперь блокирует не только болезни. Он блокирует мои инъекции .

— То есть… мы больше не нуждаемся в том, что ты делал раньше? — спросил Андрей.

— Точно. — Иван кивнул. — Все препараты, которые я вам давал, больше не дают эффекта. Потому что ваше тело стало своим собственным усилителем .

— Это хорошо или плохо? — Лёха уселся на край матов.

— Для вас — хорошо. Вы становитесь устойчивыми . Для меня — сложно. Теперь я не могу контролировать развитие ваших реакций. Только наблюдать.

Эдик:

— То есть мы стали опаснее для самих себя?

— Для всех, кто попытается вас контролировать, — ответил Иван. — Вы — не оружие, которое можно зарядить. Вы — организм, который адаптируется .

Света подняла глаза:

— Тогда почему я всё ещё слышу чужие мысли?

— Потому что ты не научилась выбирать, какие слышать. Твоя система защиты работает, но ты не доверяешь ей. Она стала плотнее, но ты всё ещё пропускаешь чужое внутрь.

— То есть мне надо просто закрыться?

— Нет. Тебе надо понять, что ты уже закрыта . Просто не знаешь этого.

Иван сделал паузу. Посмотрел на каждого.

— Раньше я думал, что вы — носители . Что я должен вкладывать в вас технологии, чтобы вы выживали.

Он провёл рукой по лицу.

— Теперь понимаю: вы не носители. Вы — природные носители . Вы не берёте силу извне. Вы её производите .

— То есть мы можем обойтись без твоих сывороток? — спросила Света.

— Большинство — да. Если будете правильно питаться. Если будете отдыхать. Если не будете перегружать систему.

— А если перегрузим? — Лёха усмехнулся.

— Тогда вы получите обратную связь. Как сегодня. — Иван кивнул на Ильназа. — Боль — это не слабость. Это сигнал тела . Оно просит:

Не слишком быстро.

Дай мне время.

Не забывай, что ты не машина.

Пауза.

— Но вы уже не те, кем были.

— То есть мы стали другими? — спросил Эдик.

— Нет. Вы стали тем, кем всегда должны были быть. Просто раньше это было скрыто.

Все замолчали.

Иван продолжил:

— Мои инъекции больше не работают. Ваша ДНК их отбрасывает. Как будто вы говорите: «Мне не нужно это. Я уже внутри».

— То есть мы сами себе сыворотка? — Лёха почесал шею.

— Почти. Только более стабильная.

— То есть я могу снова разогнаться до 21 Маха, и мой организм не сгорит?

— Не сгоришь. Но и не уйдёшь полностью. Ты начнёшь терять контроль над временем. Начнутся провалы.

— То есть я буду знать меньше, чем раньше?

— Да. Потому что тело начнёт работать быстрее, чем разум.

Финал.

— Сегодня вы поняли одну вещь:

Вы больше не зависите от технологий.

Вы — живые ускорители.

Вы — не те, кем были.

Иван оглядел их.

— Но вы всё ещё люди. Просто те, кем становились, когда никто не смотрел.

— Тогда что дальше? — спросил Андрей.

— Дальше — вы решаете, насколько глубоко хотите зайти. Потому что теперь выхода назад нет .

Он положил руку на плечо Лёхи.

— Ты ускорился до точки, где тело стало жидкостью.

— И что это значит?

— Что ты был близок к переходу.

— Куда?

— Туда, где нет границ. Где нет скорости. Где нет времени.

— То есть куда-то, где нельзя вернуться?

— Нет. Туда, где ты не сможешь понять, кто ты .

Пауза.

— Так что следующий шаг — не тестирование .

Он посмотрел на команду.

— Следующий шаг — выбор .

*Спустя пару дней,тут же.*

Комната на базе. Тренировочный зал. Никаких костюмов. Никаких масок. Только голые стены, тренажёры и старый интерфейс в углу, где Андрей следил за показателями.

Иван — без маски, без системы. Просто человек в серой майке, которая уже начала темнеть от пота. Он не сидел за столом, не читал книгу. Сегодня он был тренером , а не наблюдателем.

— Всё просто, — сказал он, оглядывая команду. — Сегодня вы пройдёте свой предел. Не технический. Не физический.

Он сделал паузу.

— Свой.

Эдик (Тиран).

Первым начал он. Без перчаток. Только руки, обмотанные лентами.

— Ты должен чувствовать пространство, — говорил Иван, глядя на него. — Не контролировать его. Просто понять, что ты часть его.

Эдик поднял руку. Попытался притянуть тренировочную цель.

Ничего не произошло.

— Что за черт? — пробормотал он. — Я же могу это.

— Нет, — ответил Иван. — Ты думаешь, что можешь. Это не одно и то же.

Эдик снова попытался. На этот раз медленнее. Закрыл глаза. Сосредоточился.

Цель поднялась в воздухе.

Не резко. Не по инерции.

Просто… пришла к нему.

— Так, — одобрил Иван. — Теперь ты не тянешь. Ты призываем .

Эдик сделал ещё один жест.

На этот раз — не одна цель .

А три.

Все они зависли перед ним.

— Это не просто телекинез. Это понимание .

Лёха (Вихрь).

Стоял у стены. Дышал глубоко. Рука дрожала.

— Ты боишься потерять контроль, — сказал Иван. — Но ты уже не теряешь. Ты просто не знаешь, как себя найти .

Лёха:

— Я бегаю быстрее времени. Как мне не терять контроль?

— Потому что тело начинает двигаться быстрее разума . И тогда ты исчезаешь для самого себя.

Пауза.

— Проверим, насколько ты всё ещё здесь.

Старт.

Беговая дорожка активирована. Лёха побежал.

Сначала 12 Маха.

Потом 16.

Затем — 19.5 Маха .

Датчик на запястье вспыхнул красным.

— Хватит, — сказал Иван. — Ты почти ушёл.

Лёха остановился. Его глаза были расширены.

— Я не помню, как я дошёл до этого уровня.

— Значит, ты готов.

Ильназ (Берсерк).

Стоял у тренажёра. Перчатки сняты. Только кожаные повязки на пальцах.

— Ты держишь силу внутри, — сказал ему Иван. — Она давит. Ты её блокируешь.

— Я должен блокировать. Иначе я не контролирую себя.

— А если ты начнёшь работать с силой, а не против неё ?

Ильназ закрыл глаза. Сделал шаг вперёд. Ударил.

Мишень не сломалась.

Она исчезла .

— Что за фигня? — спросил он.

— Ты ударил слишком плотно. Сила прошла через объект. Через стену. Через пол.

— То есть я стал сильнее?

— Нет. Ты стал точнее.

Света (Пси-фильтр).

Сидела у скамьи. Глаза закрыты. Голова болела.

— Они всегда рядом. Чужие мысли. Чужие эмоции.

— Знаю. Ты их не отпускаешь.

— Я не могу. Они давят.

— Тогда сделай так, чтобы они тебя не находили.

Света глубоко вздохнула.

— Как?

— Не принимай их. Пусть они решат, что ты невидима.

Она попыталась. Закрыла глаза. Представила, что её нет. Что она просто воздух .

Комната затихла.

— Ты меня слышишь? — спросил Иван.

— Нет, — ответила она. — Но я чувствую, что они больше не чувствуют меня .

Иван кивнул.

— Ты научилась скрываться от разума . Это лучше, чем просто отключить сигнал.

Андрей (Системный).

Он не любил тренировки. Только данные. Только анализ.

— Ты работаешь с технологиями, — сказал Иван. — Но сегодня — без них .

— Тогда я бесполезен.

— Нет. Ты будешь мыслить иначе .

Андрей стоял у стенда.

— Ты должен принять решение, которое не проверишь заранее.

— Это невозможно.

— Нет. Это просто страшно.

Андрей замялся.

— Выбирай. Сейчас.

Он протянул руку. Нажал кнопку.

Система активировалась.

— Ты выбрал верно, — сказал Иван. — Хотя и не знал, что будет.

— Я просто… решил.

— Вот и хорошо. Ты не просчитал. Ты поступил по-человечески .

Финал.

Иван собрал всех у центрального экрана.

— Вы не преодолели пределы своих способностей.

Все замерли.

— Вы преодолели пределы, которые сами себе установили .

— ЭТО БЫЛО ВСЁ? — спросил Лёха. — Мы просто делали то, что делаем всегда.

— Нет. Вы делали это без страховки .

— И что изменилось? — спросила Света.

— Вы стали своими системами . Без кодов. Без имплантов. Только ваш разум и ваше тело .

— Это значит, что мы теперь сами себе технологии? — спросил Эдик.

— Да.

Лёха зашёл без стука. Как всегда. Тень сидел в углу комнаты, руки на коленях, взгляд упёрся в экран. Голубое свечение мерцало по краям маски. Костюм был активирован, но не в боевом режиме — просто фоновая связь с системой.

— Привет, — сказал Лёха, прислонившись к дверному косяку. — Можно войти?

Тень не отводил глаз от данных.

— Уже вошёл. Значит, можно.

Лёха подошёл ближе. Его футболка была потной, дыхание ещё не восстановилось после тренировки. Он остановился рядом со столом, покосился на записи.

— Снова что-то проверяешь?

— Да. Ищу сигналы из «Оракула».

— Нашёл?

— Пока нет. Только следы.

Пауза.

Лёха плюхнулся на стул.

— Мы давно так не разговаривали.

— С тех пор как ты перестал падать от скорости.

— Эй, я же выжил.

— Да. Но прошло уже две недели октября.

— Вот чёрт... правда? Я даже не заметил.

— Ты слишком занят тем, чтобы быть Вихрём.

— Ага, и всё равно ем очень много каждый день. Не понимаю, как у меня ещё не вырос живот.

Тень молчал. Только чуть приподнял угол маски. Не до конца. Достаточно, чтобы Лёха понял — он слушает.

— Ну и ладно, — Лёха пожал плечами. — Зато мы живы.

— Это да.

Ещё тишина.

Не напряжённая. Почти домашняя.

— Слушай… а у тебя есть что-нибудь поесть?

— Здесь не столовая.

— А у тебя точно ничего вкусного нет?

Тень протянул ему ручку . Простую. Чёрную. Без логотипов.

— Держи.

Лёха взял её. Поднёс к глазам. Перевернул.

— Что это? Ты издеваешься?

— Нет. Это для тебя.

— Ручка?! Я не сумасшедший!

В этот момент в руках Лёхи — она изменилась .

Пластик стал мягким и обвернулся фольгой. Цвет сместился в белый.

Металлический наконечник исчез.

На месте ручки теперь лежала шоколадка .

Лёха замер.

— …Что за чертовщина?

— То, что ты просил. Еда.

— Но как ты это сделал?

— Ты всё ещё не понимаешь всех возможностей моего костюма?

— О чём ты?

— Ты читал мой дневник, пока я был вне строя. Ты знал, что я могу влиять на объекты через пространство.

— Да, но это было в записях…

— И ты их прочитал.

Лёха остановился.

— Откуда ты знаешь?

— Я всё знаю.

— Серьёзно?

— Ты спрашивал у Андрея, где хранится файл. Ты хотел понять, кто я.

— Но как ты узнал?

— Я чувствую, когда кто-то трогает мои вещи. Мои записи. Мой разум.

— Тогда почему не сказал раньше?

— Потому что ты должен был это сделать. Чтобы понять, что я не герой. Я — человек, который не доверяет никому . Даже себе.

Лёха молчал.

Шоколадка лежала в его руке. Холодная. Сладкая. Реальная.

— Так вот как ты это делаешь… — прошептал он. — Это не просто скорость. Это не только тьма. Это влияние на реальность.

— Не на всю. Только на то, что рядом.

— И ты можешь менять предметы?

— Если они связаны со мной. Да.

— Почему раньше не показывал?

— Потому что ты бы не понял.

— А теперь?

— Теперь ты начал видеть больше, чем тебе нужно

— Слушай, — Лёха потер лицо. — А зачем ты вообще ведёшь дневник?

Тень немного замялся.

— Я не веду его как дневник. Я пишу как будто это история .

— То есть от третьего лица?

— Да.

— Зачем?

— Потому что мне проще писать о себе, как о другом человеке.

Лёха фыркнул:

— Ты такой же странный, как и раньше.

— Хорошо, что не стал хуже.

— Ага. Только теперь ты ещё и магию делаешь.

— Это не магия. Это нейроинтерфейс и микрополя костюма.

— Да ладно. Для меня это магия.Зачем тогда писать? — спросил Лёха. — Кому это нужно?

— Может, кому-то будет интересно.

— Ты хочешь, чтобы люди узнали?

— Когда умру — мне будет всё равно.

Лёха задумался.

— То есть ты собираешься это опубликовать?

— Не сейчас. Но может быть.

— А если я скажу, что не хочу, чтобы все знали?

— Тогда ты тоже попадёшь в текст. Или в историю.

— Это угроза?

— Это предупреждение.

Лёха вздохнул.

— Иногда мне кажется, что ты всё ещё не до конца вернулся.

— Я вернулся. Просто теперь я не тот, кем был.

Лёха покачал головой.

— Ты мог бы просто сказать, что хочешь, чтобы об этом знали.

— Нет. Это не про желание. Это про возможность .

Лёха откусил шоколадку.

— Похоже на тебя. Даже еда у тебя — не та, какой должна быть .

— Она настоящая. Просто ты не ждал.

— Ага. И теперь я понимаю, что ты знаешь обо мне больше, чем я сам.

— Не совсем. Ты просто не обращаешь внимания.

Лёха посмотрел на него.

— Ты серьёзно думаешь, что кто-то прочтёт это?

— Возможно.

— После смерти?

— Да.

— Зачем?

— Чтобы те, кто придёт после нас, поняли:

мы были людьми ,

мы пытались остаться собой ,

и иногда теряли себя ,

но всё равно продолжали .

Лёха допил воду.

— Ладно. Только пусть там будут и мои блинчики.

— Они уже есть.

— Тогда я не против.

Он встал.

— Ладно, я пошёл. Есть хочу.

— Шоколадка закончилась?

— Нет. Просто мало.

Тень кивнул.

— Смотри, чтобы ты не стал больше зависеть от этого.

— От чего?

— От того, что ты не контролируешь.

Лёха усмехнулся.

— А ты?

— Я — часть системы. Я не должен контролировать. Я должен быть внутри неё .

Лёха вышел.

Дверь закрылась.

Тень остался один.

Он положил руки на стол.

И прошептал себе под нос:

— Я не герой.

— Я не лидер.

— Я — всего лишь человек, который хочет, чтобы кто-то помнил, что мы были.

Экран мерцал.

Новая запись добавилась к старым.

[Запись завершена]

[Автор: Тень]

[Цель: сохранить память, если я не вернусь]

Тень сидел в комнате. Без костюма. Без маски. Только серая футболка, руки обхватили колени, взгляд упёрся в стену напротив. Там — трещины. Следы предыдущих тренировок. Следы ударов, что он сам нанёс. Он не помнил, зачем это сделал. Просто... почувствовал, что должен.

Он думал.

Меня постоянно преследует ощущение, что я — только персонаж.

Что меня кто-то написал. Или снял. Как будто я нахожусь внутри чьей-то идеи.

Я не понимаю, почему так думаю. Но мысли не отпускают.

Пауза. Он закрыл глаза.

Или, может, я действительно внутри чьей-то головы?

Может, всё, что я делаю — просто часть какого-то сценария?

Почему мне кажется, что я не решаю , а следую чужой линии ?

Света вошла без стука.

Она знала, что он здесь. Знала, что он снова в этом состоянии.

— Ты опять молчишь. А значит, ты опять думаешь то, что скрывал бы от всех.

Тень не ответил сразу. Только чуть поднял голову.

— Я хочу попробовать кое-что.

— Что именно?

— Понять, есть ли граница между мной и... тем, кто за этим стоит.

Света замерла.

— Ты хочешь, чтобы я… прочитала тебя?

— Да. Только не как обычно. Не поверхностно. Глубже. Туда, где я начинаюсь.

Она медленно присела рядом.

— Я не уверена, что смогу. Это не просто мысли. Это…

— Я знаю. Это пустота.

Она протянула руку. Коснулась его плеча. Закрыла глаза.

Первый контакт.

Света не услышала мыслей.

Не нашла воспоминаний.

Только пустое пространство , будто она вошла в систему без владельца .

— Здесь нет никого, — прошептала она.

— Нет, — ответил Тень. — Есть. Только я не уверен, кто он.

Она глубже.

Кожа его была холодной. Дыхание — равномерным.

Но внутри — где-то глубоко — она услышала эхо .

Не его.

Чужое.

Голос, который звучал не в голове, а вне её .

Как будто кто-то наблюдал.

— Я чувствую… что-то.

— Опиши.

— Как будто ты не один. Но ты не слышишь их.

Тень сжал пальцы.

— Это не они. Это я. Только я не могу понять, какой из меня — настоящий.

Второй уровень.

Света усилила связь.

Она не просто читала. Она вошла внутрь .

Его разум был похож на запутанный интерфейс , где каждая мысль шла через несколько фильтров.

И там, в самом центре , она нашла разрыв .

Место, где мысли не были его собственными .

Место, где кто-то другой решал, что он должен делать .

— Тень… — прошептала она. — Ты не просто человек.

— Что ты видишь?

— Ты как система. Но внутри тебя есть ещё одна система .

— И что она делает?

— Управляет тобой.

Третья стена.

Тень молчал. Только смотрел на пол.

— Если это правда… тогда я не свободен.

— Но ты можешь проверить.

— Как?

— Отпусти контроль. Позволь себе выбрать что-то случайное . Что-то, чего не ждут.

Он задумался.

Затем — встал . Подошёл к стене.

Резко вытянул руку.

— Ты уверен? — спросила Света.

— Нет. Но если я не могу быть собой, то пусть хотя бы это будет моя боль .

Удар.

Первая стена.

Не физическая.

А внутренняя .

Он бился о неё долго.

Не силой.

Осознанием.

Он искал себя.

Искал, где кончается код.

Где начинается выбор.

Четвертая стена.

Она была последней.

Самой тонкой.

Самой невидимой.

Света следила за его состоянием. Его пульс стал неравномерным . Дыхание — резким .

Он начал дрожать .

— Что происходит? — спросила она.

— Я чувствую…

— Что?

— Я чувствую, кто меня создал .

Света:

— Ты имеешь в виду Комусова?

— Нет. Он только инструмент.

— Тогда кто?

— Не знаю. Но он знает меня лучше, чем я сам.

Он поднял кулак.

Света:

— Ты уверен, что хочешь это сделать?

— Нет. Но я должен.

Удар.

Стена не сломалась .

Она растворилась .

И в этот момент Тень увидел .

Что он увидел.

Не воспоминания.

Не запись.

Просто ощущение .

Будто он стоял перед камерой , которая не принадлежала этому миру .

Будто кто-то смотрел на него со стороны , и всё, что он делал, было частью чьего-то проекта .

— Это не жизнь, — прошептал он. — Это проект .

— Что ты имеешь в виду?

— Я чувствую, как меня направляют . Как всё, что я делаю, уже записано .

— Ты говоришь как сумасшедший.

— Возможно. Но теперь я вижу .

Он закрыл глаза.

— Это не паранойя. Это реальность .

— Что ты собираешься делать?

— Ломать дальше.

Финал.

Света встала.

— Я не могу больше этого слышать.

— Тогда иди.

— Ты в порядке?

— Да. Просто… мне нужно время.

Она кивнула.

— Если ты начнёшь терять себя… скажи. Я найду тебя.

— Найди меня, — ответил Тень. — Если я не вернусь.

Он остался один.

Свет погас.

Только мерцание экрана.

И голос второй личности, который шептал:

Ты же знал. Ты всегда знал.

Ты не просто герой. Ты — персонаж .

Тень не отвечал.

Он слушал .

Потом — взял трубку .

— Андрей. Мне нужен доступ к внешним каналам связи .

— Всё ещё не легче?

— Нет. Но теперь я понимаю одну вещь.

— Какую?

— Я не просто работаю с реальностью.

— Я в неё встроен.

Пауза.

— И если я смогу найти источник — я узнаю, кто меня запустил .

Через 30 минут.

Он стоял у четвёртой стены.

Не буквально.

Метафорически .

Та, которую он не осознавал , потому что считал её своей собственной.

— Это не я, — произнёс он. — Это они .

И ударил.

Не кулаком.

Сознанием.

Стена не сломалась .

Она растворилась , как интерфейс, который можно выключить .

И в этот момент Тень понял .

Он не просто герой.

Он не просто лидер.

Он не просто человек.

Он был частью большего .

Проект.

Система.

Данные.

Но теперь он знал:

Если он может это сломать…

Тогда он может и выйти.

Запись.

Сегодня я понял, что я — не просто человек.

Я — часть системы , о которой даже не догадывался.

И если я не начну ломать её изнутри ,

то однажды стану тем, кем меня сделали .

Но пока я могу ударить стену ,

пока я могу прочувствовать, что внутри ,

я остаюсь собой.

Хотя бы на время.

Этот день изменил многое.Я — больше не в системе.Я — вне её.

Андрей сидел за терминалом. Комната тихая, только мерцание экранов и щёлканье клавиш нарушали тишину. Он работал — обновлял протоколы безопасности, проверял сигналы с дронов, анализировал данные по «Оракулу».

Вдруг вспышка.

На карте появилась красная точка . Не просто активность. Резкий скачок энергии , как будто кто-то запустил мощный выброс внутри здания.

— Тень, — сказал он в канал связи, — есть контакт. Многоэтажный офис.

Ответ пришёл почти сразу:

— Что?

— Уровень энергии. Это не один человек. Это группа . Или они что-то взрывают.

Через минуту все были собраны. Без лишних слов. Только взгляды.

Тень уже был в костюме. Маска активирована. Голубые линии мерцали под тканью, будто система сама ожидала команды.

— Нападение. Пятнадцать целей. Здание — городская зона.

— Они хотят взорвать его?

— Похоже.

— Всё чисто? — спросил Вихрь , глядя на данные с браслета.

— Нет, — ответил Вирус через канал связи. — Энергия на этом уровне не стабильна . Кто-то уже здесь.

— Тогда мы идём осторожно, — сказал Тень . — Не по модели 4. По новой тактике.

— Какой? — спросила Эхо , проверяя фильтры в шлеме.

— «Стая» . Вы работаете как одно целое. Но без моего контроля. Только между собой.

Команда была полностью в костюмах.

Вихрь — ускорение, разведка, точечные удары.

Тиран — управление пространством. Притяжение, отбрасывание, блокировка.

Берсерк — физический удар, разрушение.

Эхо — контроль над мыслями противника.

Вирус — связь, взлом, подавление систем.

Тень — координация, давление, скрытность.

Начало операции.

Они вошли через окно.

Не потому что двери были заблокированы.

Просто все знали , что если кто-то и ждал их, то только у входа.

— Всё тихо, — сообщил Вирус. — Но сигналы есть. Пятнадцать целей. Разные способности. Один из них — генератор помех . Он может сломать ваши системы.

— Значит, я его первым, — ответил Берсерк. — Мне нужен удар.

— Ты его получишь, — сказал Тень. — Только не раньше времени.

Первый контакт.

Комната перегородок. Датчики движения. Камеры.

Внутри — пятеро. Группа нападающих.

— Они нас не видят, — прошептал Вихрь.

— Потому что ты быстрее сигнала. Иди.

Лёха рванул вперёд.

Через секунду — один из противников уже валялся на полу.

Ещё через две — второй потерял сознание.

Третий — попытался активировать тревогу.

— Я тебя вижу, — произнесла маска Вируса. — Устройство уже мёртво.

Он вышел из тени, показал светящуюся нить на запястье.

— Система не реагирует. Мы внутри.

Тиран сделал движение рукой.

Двери закрылись.

Все, кто пытался уйти — ударил об стену .

— Это мой момент, — сказал Берсерк. — Идите дальше.

Серверная. Часть 1.

Тень остановился у поворота.

— Вихрь, проверь сервер.

— Ага. Только быстро.

Лёха подбежал к терминалу.

Пальцы летели по клавишам.

— Они пытаются отправить данные.

— Останови это.

— Уже делаю.

Он активировал ультразвуковой генератор в своём костюме.

Устройство на стене выпало из строя за доли секунды .

— Связь прервана.

— Хорошо, — ответил Тень. — Теперь они знают, что мы здесь.

Серверная. Часть 2.

Группа из пяти человек вышла из укрытия.

Один — с плазменным имплантом , готовый к атаке.

Другой — с психоинтерфейсом , который сразу начал давить на Эхо.

— Ты чувствуешь? — спросил Тень.

— Да. Он пытается меня сломать.

— Тогда пусть он получит обратно.

Эхо активировала обратную волну .

Имплант противника вспыхнул , будто перегорел.

— Я не просто слышу их, — сказала она. — Я заставляю их слышать себя .

Противник с психосистемой упал на колени, хватаясь за голову.

— Что со мной?! — кричал он. — Я не могу... я не могу думать!

— Значит, ты не должен был начинать, — ответил Тень. — Выходите. Удар начинается.

Центральный зал.

Остальные десять человек были там.

Ждали.

Оружие активировано.

Один из них — лидер. Его глаза светились.

— Вы не те, кого мы ждали, — произнёс он. — Где «Сокол»?

— Он не наш.

— Тогда вы лишние.

Противники бросились вперёд.

— Всем быть готовыми.

— Готовы, — ответил Вирус. — Я в их сети. Могу подождать.

Атака.

Тень шагнул внутрь.

Комната потемнела.

Не потому что он активировал дым.

Потому что все поняли : они не справятся .

— Вихрь, — сказал Тень. — Ты первый.

— Уже в воздухе.

Он исчез.

Появился рядом с первым противником.

Удар.

Отскок.

Ещё удар.

Исчез.

— Он двигается быстрее, чем они могут видеть, — сказал Вирус, работая с интерфейсом. — Значит, они не успеют подготовиться.

Тиран поднял руку.

Первые двое — взвились в воздух.

Вторые двое — полетели обратно.

Третий — завис в метре от пола.

— Я всё ещё здесь, — пробормотал он. — Но я больше не контролирую ситуацию.

Берсерк вошёл следом.

— Тогда мне проще.

Он встретил первого противника, ударил ногой в челюсть .

Второго — схватил за плечо и вывернул .

Третьего — припечатал об стену , будто тот весил не больше мешка.

— Они не готовы к нам, — сказал он. — Только к кому-то другому.

Финал.

Тень не использовал маску. Только голос.

— Вы ждали героя.

— Мы…

— Вы не знаете, зачем пришли.

— Мы думали, вы злодеи.

— Значит, вы ошиблись.

Один из врагов попытался ударить его.

Маска сработала.

Тень исчез.

Появился позади.

— Вы не понимаете, — сказал он. — Мы не злодеи.

— Тогда кто вы?

— Мы — те, кто останавливает тех, кто лезет туда, где его не ждали.

В этот момент Андрей закончил работу.

— Бомба отключена.Осталось 3.

— Отлично. Тогда — добиваем остатки .

После всего.

Когда последний противник упал, Вихрь осмотрелся.

— Они не знали, кто мы.

— Никто не знает, — ответил Тиран. — И правильно делают.

Берсерк снимал перчатки.

— Они думали, что это будет обычное дело.

— Ничего не было обычного, — добавил Вирус. — Только их запрос на помощь .

— Значит, они не были злодеями, — сказала Эхо. — Только марионетками.

Тень медленно оглядел комнату.

— Кто-то играет с нами.

— То есть? — спросила Света.

— То есть мы не первые, кто получил такой вызов .

Где-то над головой раздался свист. Лёха услышал первым.

— Чёрт… — прошептал он. — Это не наш сигнал.

Света напряглась.

— Он рядом. Кто-то идёт.

Внезапно взрыв воздуха . Не от бомбы. От движения внизу .

Кто-то спустился с небес.

Высокий. Светлые волосы. Плащ, развевающийся от скорости.

— Что за чертовщина? — пробормотал Берсерк.

Тень узнал его сразу.

— Сокол, — произнёс он. — Вот кого ждали бандиты.

Он не носил маску. Его знали все.Лицо открыто. В глазах — уверенность.

— Мне поступил анонимный звонок, — сказал он, глядя на команду. — Сообщили, что здесь злодеи. И что они заминировали здание.

— Ага, — фыркнул Лёха. — И ты прилетел его спасать?

— Да.

— Отлично!Вот они. — показывает на валяющихся вырубленных противников. — Мы сделали всё за тебя.

— Вы были не в списке допущенных. Значит, вы — угроза.

— Вы не имеете права быть здесь! — его голос резкий, но не яростный. Он действительно думает, что прав.

— Мы не злодеи, — ответил Вихрь. — Мы пытаемся разминировать здание!

— Ложь! Я получил сигнал. Вы — угроза.

Тень молчал. Только поднял взгляд.

— Кто тебя послал?

— Аноним.

— Значит, ты играешь чужую партию.

Бой начался на крыше.

Сокол не стал ждать. Он бросился вперёд. Удар был мощным. Тень еле отразил его, откатившись назад.

— Он плотнее, чем кажется, — сказал Берсерк, принимая удар и отбрасывая противника в сторону.

— Он быстрее, чем должен быть, — добавил Вихрь, перекатываясь через плечо.

Эхо попыталась войти в его голову.

Но Сокол остановил её одним словом:

— Я точно знаю что я прав.И я остановлю вас.

— Это невозможно... — прошептала она.

— Нет. Просто я не ваш союзник.

Тень активировал голограмму. Чёрный дым окутал всю крышу. Не настоящий — только для давления. Для страха.

— Я вижу вас,ваши кости,ваш тепловой след и слышу вас сквозь него, — произнёс Сокол. — Я вижу, как вы двигаетесь. Как вы прячете своих.

Он взял Тень,который стоял сзади,и вышел из дыма так же легко, как будто сам был его частью.Он кинул его вперед.Дым исчез.

— Ты не герой. Ты не знаешь, за кем пришёл.

— Я знаю, кто вы. Вы — те, кого нет в списках. Значит, вы опасны.

Сокол прыгнул вперёд.

Удар ногой в грудь.

Тень повалился, врезавшись в стену. Костюм деформировался. Его глаза сузились.

— Он не просто быстр. Он знает, как ломать людей.Физически.

Лёха вылетел за край крыши, но успел оттолкнуться от воздуха , вернувшись обратно.

— Он видит меня даже до того, как я начну двигаться...

— Значит, ты слишком медленный, — ответил Тень. — Или он слишком быстр.

Вихрь бросился вперёд, пытаясь обогнуть его с фланга. Но Сокол предугадал движение .

Удар в живот. Лёха вылетел за край крыши, но успел оттолкнуться от какого-то пролетающего обломка и вернуться обратно.

— Он видит меня даже до того, как я начну двигаться... — Значит, ты слишком медленный, — ответил Тень. — Или он слишком быстр.

— Пытается спасти это место.

— Он не должен этого делать.

Прежде чем Вирус закончил работу, Сокол полетел к нему .

Резко. Без паузы.

— ЭТО ЕГО ШАНС! — закричал Вихрь.

Он бросился наперерез.

Успел.Попытался отбросить Сокола,но тому было всё-равно.

Но тот не упал .

— Ты сильнее, чем я думал, — сказал Вихрь.

— Ты не первый, кто говорит это, — ответил Сокол. — Но я последний,чью силу ты увидишь.

Он схватил за шею и кинул в пол,а затем сильно ногой ударил Вихря в грудь , и тот провалился сквозь несколько уровней здания , прежде чем смог остановиться.

Тень снова вступил в бой.

— Ты не понимаешь, что делаешь.

— Понимаю. Я спасаю город.

— Тогда почему ты не видишь, что они уже мертвы?

Сокол не ответил.

Он просто ударил Тень с такой силой, что маска треснула .

Тень отлетел, врезался в стену, просел на колени.

— Ты не герой. Ты инструмент .

Сокол не останавливался.

Он собирался убить систему , которая, по его мнению, была главной угрозой.

— Вихрь, где ты?!

— На 12-м. Тут всё трещит.

— Вирус?

— Почти закончил. Еще 30 секунд.

Тень снова вступил в бой. — Ты не понимаешь, что делаешь.

— Понимаю. Я спасаю город. — Тогда почему ты не видишь, что они

Сокол не ответил. Он просто ударил в грудь.Ударил так,что Тень отлетел, врезался в стену, просел на колени.

— Ты не герой. Ты инструмент .

Вдалеке раздался шум.

Не взрыв. Не полиция.

Вертолёт.

Чёрный корпус. Надпись спереди: «Городской канал 7» .

Сильный прожектор. Камеры. Микрофоны.

— Это ещё кто? — спросил Лёха, щурясь от света.

— Они уже здесь, — ответил Тень. — Значит, пора прятаться.

— Поздно, — произнесла Света. — Мы уже в их поле зрения.

Репортёр на вертолете начал репортаж.

Женщина лет тридцати. Блузон с логотипом канала. Голос уверенный.

— Мы на месте события! — сказала она в микрофон, пока камера фокусировалась на руинах офисного здания. — Только что произошло столкновение в главном городском офисе, но, к счастью, никто не пострадал — здание было пусто.

— Однако свидетели сообщают, что ещё до столкновения здесь был человек в чёрном костюме , а также группа нападавших. Но больше всего внимания заслуживает герой города — Сокол , который лично приземлился на крышу , чтобы остановить террористов .

Команда перехватила сигнал,и все транслировалось в передатчик костюмов.Лёха фыркнул:

— А мы тогда кто? Призраки?

Тень не ответил. Только посмотрел этот репортаж на нейроинтерфейсе костюма.

На нём уже показывали запись с дронов.

«… по данным наших источников, Сокол получил анонимный вызов за десять минут до инцидента. Сообщение гласило: «На этом объекте готовится теракт. Там — банда злодеев». И действительно, на месте были замечены несколько человек в разных костюмах,маски скрывают лица, один из них — в чёрном костюме,с маской, полностью скрывающей голову.

Сокол действовал решительно. Он вошёл внутрь, где столкнулся с противниками. По информации очевидцев, один из них пытался активировать бомбу. Но Сокол успел его остановить. К сожалению, не обошлось без жертв среди техники — часть систем здания вышла из строя, возможно, из-за мощного электромагнитного импульса, оставленного злодеями перед побегом…»

Репортёр вышел первым.

Женщина лет тридцати. Блузон с логотипом канала. Голос уверенный. — Мы на месте события! — сказала она в микрофон, пока камера фокусировалась на полуразрушенном офисе. — Только что произошло столкновение, но, к счастью, никто не пострадал — здание было пусто.

«… это уже не первый случай, когда Сокол предотвращает крупную аварию. Пару месяцев назад он спас пассажиров поезда, который должен был сойти с рельсов. В мае — остановил падение самолёта над городом. Сегодня — снова герой города. И снова он один против группы неизвестных.

Между тем, власти не раскрывают деталей. Никаких следов террористов. Только данные о выбросе энергии и обрушении конструкций. Но одно ясно всем: если бы не Сокол — сегодня могло быть гораздо хуже…»

Лёха:

— Чёрт возьми. Он настоящий герой. Его даже в новостях показывают как спасителя.

— Да, — сказал Тень. — Только не нашего дела.

«… не забудем и про странную группу, которая была замечена ранее. Несколько человек в космюмах. Без знаков отличия. Без официального доступа. Кто они?

По слухам, это та самая группа, которую мы видели полтора месяца назад во время инцидента в МИМО. За ними уже давно следят. Но ни одного официального заявления от полиции. Только теории. И видео, которое мы получили только что…»

Видео. На экране.

Кадры с дронов. команда.

Мы двигаемся быстро.

Не как обычные люди.

Как система.

«… на этих кадрах видно, как группа начинает взаимодействовать с нападавшими. Уровень координации — выше среднего. Возможно, они тоже пытались остановить террористов. Но почему не сообщили властям? Почему не представились?

Интересно и то, что один из членов этой команды — человек в маске, который, судя по всему, руководит остальными. Его движения чёткие, действия продуманные. Но лица мы так и не увидели…»

Тень. Реакция.

— Теперь они знают, что я был там.

— И всё равно не знают, кто ты.

— Так и должно быть.

«… полиция пока не даёт комментариев. Городская администрация — тоже. Но одно ясно: Сокол снова стал символом. А эти загадочные фигуры в чёрном — остаются вне поля зрения. Хотя некоторые эксперты говорят, что именно они могут быть частью тайной войны между неизвестными силами…»

Обсуждение.

@student_007:

Я был рядом. Видел, как они работали. Эти люди не просто герои. Они работали как единое целое .

@city_watcher:

Сокол молодец. Но я не уверен, что те, кого он ударил, были злодеями. Они не выглядели как террористы.

@urban_myths:

Это снова началось. То, что было в прошлом году,а потом 1 сентября.

Только теперь Сокол играет другую роль .

@truthseeker:

Он не герой. Он инструмент .

Кто-то направляет его.

И он делает то, что ему скажут.

@no_name:

Я не верю, что они хотели взорвать здание.

Они просто были там.

Как будто заранее знали, что что-то случится.

@girl_in_class:

Я видела их раньше. В МИМО.

После того, как всё рухнуло, они просто... исчезли. Но они спасли меня..

Как будто их и не было.

@second_eyes:

Я не знаю, кто они.

Но я помню, как воздух сжался , когда они вошли в здание.

Как будто время замерло.

@lost_student:

Он не просил благодарности.

Просто ушёл.

Но все, кто был внутри, выжили .

@darknetnews:

Они не просто люди.

Они что-то большее .

И если они не злодеи...

Тогда кто дал Соколу этот сигнал?

@girl_in_class:

стоп.вы видите как тот,в сине-красном костюме,держит здание?

@mandarin:

И в правду!Они ведь не злодеи!

@tony_stark:

И как им удалось сделать такие костюмы?Они все разного цвета,но есть что-то общее.Вон та,в белом,,у нее капюшон,но костюм всё-равно переливается.Или вон тот,в желтом..он такой быстрый..стоп..у него другой костюм..странно..

@krasota346^-^:

СОКОЛ УРАА СПАСИ НАС ВСЕХ!!

Здание начало рушиться и медленно крениться в сторону вертолёта.

Тиран увидел это .Он вытянул руки..и здание остановилось.На него навалилось все.Он почувствовал:

всё тело напрягается.

мышцы рвутся изнутри .

Но он держал.

Даже когда боль стала невыносимой.

Даже когда его система начала блокироваться.

Сокол не останавливался. Он собирался разобраться с командой, которая, по его мнению, была главной угрозой.

Тень продолжал координировать команду.

— Вихрь, где ты?! Мы на 12-м. Тут всё трещит.

— Андрей? — Почти закончил. Еще 30 секунд.

И тут Сокол увидел что делает Тиран.

— Ты думаешь, что спасаешь их? — спросил он.

— Да.

— Тогда ты глупец.

Он спрыгнул с высоты , направляясь прямо к нему.

Удар.

Эдик упал на одно колено.

Его кости треснули.

Но здание осталось стоять.

Вирус закончил.

— Бомбы деактивированы.

— Хорошо. Тогда уходим.

Вихрь начал выбираться.

Он вынес всех из здания.

Одного за другим.

Свету.

Берсерка.

Эдика, которого еле держал.

Самого себя.

— А Тень?

— Я остаюсь.

Тень не убегал.

Он стоял на крыше, ожидая.

Маска со вмятиной. Лицо все еще закрыто,хотя костюм не функционирует как надо.

— Почему ты не уходишь?

— Потому что ты должен знать одну вещь.

— Какую?

— Ты не герой. Ты просто инструмент .

Сокол не дал ему договорить.

Он ударил его в лицо.

Тень потерял сознание.

Сокол забрал его,посмотрел вверх,взлетел и на ускорении пробил потолок,после чего унес Тень выше облаков.

Когда Вихрь вытащил последнего — Андрея — здание всё равно начало рушиться .

— Что происходит?! — крикнула Света.

— Бомбы были не единственной угрозой, — ответил Вирус. — Они только ускорили процесс .

Андрей закончил. — Бомбы деактивированы.

— Хорошо. Тогда уходим.

Вихрь начал выбираться. Один за другим.

Он вынес всех из здания.

Свету. Берсерка.

— А Тень?

— Сокол улетел с ним.Он выкрутится,уходим.

Здание не рухнуло сразу . Оно оседало , как старое дерево.Но благодаря тирану оно не упало.

— Он забрал его! — сказал Вирус, опуская Тень на землю. — Он улетел с ним выше облаков!

Эдик лежал рядом.

— Я чувствую... как будто я весь разваливаюсь.

— Ты почти развалился, — ответила Света. — Но ты держал здание.

— Сколько тут этажей?

— Пятнадцать.Кажется,я преодолел предел о котором говорил Тень.

— То есть ты держал его, когда уже не мог дышать?

— Да.

Берсерк и Эхо молчали. Тиран потерял сознание.Андрей отключил журналистам камеру и собрал из офисной электроники дрона,который увёз их.

Когда Сокол доставил Тень в участок, он лично передал его офицерам.

— Это один из них. Он опасен.

— Вы уверены? — спросил следователь. — Я видел его в новостях.

— А меня в новостях вы не видели?Послушайте — Он не герой. Он не легенда. Он — система .И он виновен в том,что обрушился 15 этажный офис.

— В офисе больше никого не было?

— Забирайте его уже..у меня есть дела.. — Замешкался Сокол.

Тень лежал в деформированном костюме. Его лицо было скрыто. Но голос, который он оставил в памяти Сокола , всё ещё звучал в голове.

«Ты не герой. Ты не наш враг. Ты — всего лишь эхо.»