Тень (гет)

Кабинет министров был заполнен людьми в строгих костюмах. За круглым столом сидели те, кто решал судьбу страны. Министр внутренних дел, глава ФСБ, представители МИД и другие высокопоставленные чиновники. Среди них — Дин Морган в белом халате поверх делового костюма. Его папка с документами лежала перед ним, но он не спешил ее открывать.

— Коллеги, — начал министр внутренних дел, — мы не можем игнорировать ситуацию с мутантами. Тюрьмы переполнены, но освобождать их мы не можем. Они сами отказываются от досрочного освобождения. Боятся выйти на свободу.

— Это нелепо, — фыркнул глава ФСБ. — Мутанты — преступники. Они должны бояться тюрьмы, а не наоборот.

Дин Морган аккуратно откашлялся, привлекая внимание.

— Боюсь, ситуация сложнее, чем кажется. Все мутанты, находящиеся сейчас в заключении, проходили регулярные психиатрические осмотры. В том числе у меня. И я могу сказать — их страх перед Тенью не просто паранойя. Это глубокий, почти физиологический ужас.

— Вы хотите сказать, что Тень контролирует их разум? — спросил представитель МИД.

— Нет, — ответил Дин, доставая фотографии. — Я хочу сказать, что Тень уничтожает общественный порядок. Он показывает дурной пример. Его действия провоцируют других мутантов на насилие. Он не спасает людей — он создает новых преступников, давая им повод бояться и мстить.

Он положил на стол снимки с камер наблюдения.

— Вот. Тень приходит в тюрьму. Не для того, чтобы освободить кого-то. Чтобы напомнить. Через пять минут после его визита мутанты начинают калечить себя. Вырезают на коже кресты. Кричат о том, что он вернется. Это не защита общества — это террор.

— Но вы же сами лечите их, — заметил министр внутренних дел. — Почему они до сих пор так боятся?

Дин сделал паузу, его пальцы слегка дрогнули.

— Потому что страх, который он внушает, глубже любой терапии. Он не просто угрожает. Он меняет их изнутри. А мы... мы не можем остановить это, пока он действует безнаказанно.

— Что вы предлагаете? — спросил глава ФСБ.

— Запретить его деятельность. Объявить вне закона. Он убивает, — Дин повысил голос. — Я видел, как он убивал. Сотни раз. И каждый раз камеры фиксировали только начало, но не конец. Потому что когда он уходит, записи исчезают. Пропадают. Как будто их никогда не существовало.

Он открыл папку и достал листы с техническими данными.

— Вот отчеты с камер. Видите эти разрывы? В моменты, когда он должен был убить — сигнал пропадает. Это не совпадение. Это его способность стирать себя из реальности. Чтобы скрыть преступления.

— Но у вас нет доказательств, — заметил министр внутренних дел. — Только обрывки записей и ваши слова.

— У меня есть свидетели, — настаивал Дин. — Мутанты, которые видели, как он убивает. Те, кто выжил.

— Но они же в тюрьме, — возразил представитель МИД. — И они боятся говорить против него.

— Именно! — Дин ударил ладонью по столу. — Они боятся его даже за решеткой. Потому что знают: если выйдут на свободу, он найдет их. И это будет не справедливое наказание — это будет убийство. Холодное, расчетливое убийство.

— А если он их не убивает? — спросил министр внутренних дел. — Если это просто слухи?

— Тогда почему они сами просят остаться в тюрьме? — Дин обвел взглядом присутствующих. — Почему мутанты, освобожденные по амнистии, возвращаются через неделю? Потому что знают: свобода — это смерть. Тень не дает им шанса. Он не спрашивает, не предупреждает. Он просто приходит. И убивает.

В кабинете воцарилась тишина. Все смотрели на Дина, ожидая продолжения.

— Я предлагаю объявить Тень вне закона, — сказал он тихо. — Запретить его деятельность. Найти способ противостоять его влиянию. Пока он не уничтожил то, что осталось от нашего порядка.

— А если он прав? — спросил вдруг молодой помощник министра. — Если мутанты действительно опасны?

Дин улыбнулся.

— Мутанты опасны, когда их провоцируют. А Тень — это провокация. Он показывает им, что можно не подчиняться закону. Что можно бояться кого-то больше, чем государства. Что можно убивать ради порядка. Это порочный круг. И пока он продолжается, мы теряем контроль.

— Но как мы докажем его вину? — спросил глава ФСБ. — Если записи пропадают...

— Мы не должны доказывать, — ответил Дин. — Мы должны предотвратить. Пока он не убил еще кого-то. Пока страх не стал нормой.

Он закрыл папку и откинулся на спинку кресла.

— Я лечил их всех. Каждого мутанта в этих тюрьмах я видел в кабинете. Я знаю, что они боятся. Не потому что он сильнее. А потому что он прав. И в этом вся проблема. Они боятся не человека. Они боятся того, что он прав.

Министр внутренних дел вздохнул.

— Значит, решение такое: оставить все как есть. Не провоцировать. Не напоминать о Тени. И искать способ разрушить этот страх. Потому что пока мутанты боятся тюрьмы меньше, чем свободы... у нас есть время.

— А если он вернется? — спросил глава ФСБ.

Дин посмотрел в окно. За стеклом — город. Спокойный. Упорядоченный. Но за этим спокойствием — страх. Невидимый. Глубокий. Параноидальный.

— Тогда пять минут будет слишком много, — прошептал он.

Через некоторое время этим же вечером

Тень стоял у монитора, его пальцы замерли над клавиатурой. На экране — фотография трупа на окраине Москвы, рядом с новостройками. Вырезанный крест на груди. Не его работа. Никогда. Он знал этот знак — Дин Морган оставил послание.

— Это ловушка, — сказал Вирус, не отрывая глаз от данных. — Ты не должен идти один.

Тень не ответил сразу. Его взгляд скользнул по комнате, где собрались все: Сокол, слегка приподнявшийся в воздух, чтобы достать что-то с верхней полки, Вихрь, нервно постукивающий пальцами по столу, Света, сжимающая в руках планшет так, что костяшки побелели.

— Дин — моя проблема, — наконец произнес он. — Вы не должны страдать из-за меня.

— Мы команда, — возразил Сокол, опускаясь на пол. — Мы идем вместе.

— Нет, — Тень покачал головой. — Вы не понимаете. Он не хочет вас. Он хочет меня. И если я пойду один, возможно, он оставит вас в покое.

— Возможно? — фыркнул Вихрь. — Это не шанс, который мы можем...

— Это единственный шанс, — перебил Тень. — Поверьте мне.

Он отвернулся и направился к выходу. За спиной раздались голоса, но он не слушал. Он знал, что делает. Он всегда знал.

В углу комнаты, у окна, Тень достал телефон. Набрал знакомый номер. Два гудка.

— Алло, — раздался голос Риты.

— Я люблю тебя, — сказал он просто. Без паузы. Без подготовки. Как будто эти слова ждали слишком долго.

Тишина. Долгая. Тяжелая.

— Ты так и не понял? — наконец ответила она. — Мне всё-равно.

Тень почувствовал, как что-то внутри него ломается. В тот же момент его красный галстук начал менять цвет. Красный плавно перетек в глубокий черный, а по ткани проступил сложный геометрический рисунок — переплетение линий, словно карта невидимых путей. Никто не заметил этого изменения сразу, но каждый, кто посмотрел на него в этот момент, почувствовал непреодолимый холод.

Он осмотрел галстук, затем медленно достал из кармана кольцо. Полминуты он смотрел на него, как будто впервые увидел, как будто пытался запомнить каждый изгиб металла. Потом сильно сжал кольцо в кулаке, так, что края впились в ладонь, и убрал его во внутренний карман пиджака.

Он сбросил звонок. Положил телефон в карман. Провел рукой по новому галстуку — единственному напоминанию о том, кем он когда-то был.

Тень активировал браслет на запястье. Голубые искры пробежали по его руке. Последний взгляд на команду, которая смотрела на него с беспокойством и страхом.

— Не ищите меня, — сказал он. — Пожалуйста.

И исчез в синем сиянии телепортации. Оставил за собой только тишину и вопрос, который никто не решался задать вслух: вернется ли он?

Где-то далеко, у новостроек на окраине Москвы, Дин Морган улыбался. Он знал — Тень придет. Потому что Тень всегда приходит. Даже когда знает, что это конец.