Чистокровные (гет)

— Готов поспорить, кубка нам не видать. Да, мы кое-как выиграли последний матч, но по общему числу очков у нас отрыв не такой большой. А все Розье… В этом году словно специально подыгрывал соперникам. Было чудом, что он вообще явился на игру. Хотя без него, возможно, было бы даже лучше, — Флинт сделал паузу, переводя дыхание. — Ничего, в следующем году мы точно всех порвем. Ты же останешься в команде?

— Куда я денусь, — без особого энтузиазма откликнулся Регулус.

— Понятно, — мрачно хмыкнул Флинт. — Надо будет в начале года найти нам запасного ловца.

— Я не собираюсь повторять за Розье, если ты об этом, — пробурчал Регулус, не отрываясь от старинного на вид тома, прислоненного к кубку с соком. — Просто пока хочу сосредоточиться на насущных задачах. Строить планы на следующий год будем в конце лета. Ты бы тоже подумал об экзаменах. Провалишь их и не видать тебе капитанского значка.

Пряча усмешку, Нарцисса подлила себе чаю. Всю неделю после игры с Пуффендуем Флинт выдавал подобные тирады каждую свободную минуту, успев надоесть даже членам команды. Но у нее это болтовня о школьных матчах вызывала странное щемящее чувство. С одной стороны, она ждала окончания учебного года. С другой… Как было бы здорово, если бы они с Люциусом могли провести еще один год в школе вместе. Вдвоем делать домашние задания, гулять у озера, ходить в Хогсмид, который, конечно же, никто не стал бы запрещать. Иногда сбегать ночью из гостиной посмотреть на звезды…

От приятных мечтаний ее отвлек шум крыльев. Потолок Большого зала потерялся за мечущимися силуэтами десятков сов, принесших утреннюю почту. Нарцисса вложила пару бронзовых монет в мешочек на лапке совы и развернула свежий выпуск «Ежедневного пророка».

— И давно ты заказываешь газеты? — вскинула брови Энни, неторопливо разворачивая свой экземпляр.

— Надоело вытягивать новости из вас, — пробурчала Нарцисса, торопливо прячась за газетой. Дальнейших язвительных замечаний от Пьюси на удивление не последовало. Но увидев заголовки на первой полосе, Нарцисса и сама позабыла обо всем, жадно вчитываясь в статью. Закончив читать, она скользнула глазами по залу, осторожно оценивая реакцию других учеников. Те, кто уже успел увидеть новость, либо обменивались встревоженным шепотом, либо сидели, уставившись в одну точку не верящим взглядом. Нарцисса и сама ощущала неприятный озноб. Великаны. Жестокие создания из страшных сказок. Но в статье указывалось, что с ними были Пожиратели. Нарцисса отложила газету, надеясь, что это нелепое совпадение. Разве великанами возможно управлять? Они с легкостью растопчут даже сильных волшебников, если те будут путаться у них под ногами. В груди болезненно сжалось от тревоги. И она все еще грезит о милых прогулках за ручку вокруг озера… Пора прекращать быть такой наивной.

— Мрачные новости? — рядом на скамейку опустился Барти.

Нарцисса молча пододвинула газету семикурснику, который склонился над ней, быстро пробегая глазами по строчкам.

— Смелый ход, — едва слышно бросил Крауч.

— Ты так считаешь? — зашипела Нарцисса, подавшись ближе. — Они же не управляемы! И ненавидят всех волшебников.

— Так есть за что, — Барти тоже склонился ближе к газете, понижая голос так, что даже Нарцисса едва могла разобрать его слова. — Но мракоборцев они явно ненавидят больше других. Видимо, наши друзья надавили именно на это.

— Но ведь это..., — Нарцисса осеклась, силясь емко выразить свои страхи, но смогла выдавить только: — Великаны.

Барти помедлил с ответом и только открыл было рот, как на его макушку опустилась свернутая в рулон газета, заставив его резко отстраниться от девушки.

— У мисс Блэк вообще-то есть жених, — усмехнулся Розье, поигрывая свернутой газетой. За его спиной маячили Мальсибер и Снейп. — Мы уже выдвигаемся на ЗОТИ. Думали прийти пораньше, повторить теорию про…ммм…особо крупных и опасных созданий. Ты с нами?

— Минуту, — Барти быстро собрал себе пару сэндвичей, бормоча под нос: — С тем же успехом мог и прямым текстом сказать.

— Тебе бы не помешало нормально поесть, — Нарцисса внимательнее всмотрелась в лицо приятеля. На похудевшем бледном лице синели темные круги под глазами. — Снова занимался допоздна?

— Откровенно говоря, я еще и вставать начал на два часа раньше, чтобы успевать заниматься до завтрака, — Барти завернул сэндвичи в салфетки и поднялся. — Ничего, после всех экзаменов у меня будет несколько дней отдыха до отбытия домой.

Одарив ее напоследок довольно кислой улыбкой, Крауч поспешил нагнать однокурсников. Нарцисса задумчиво потрепала уголок газеты. Ей бы тоже не помешало занять голову насущными делами.

— Рег, — окликнула она брата, отвлекая того от перешептываний с Пьюси. — Как насчет того, чтобы вместе готовиться к Зельям? — заметив помрачневший взгляд Энни, Нарцисса поспешила с очаровательной улыбкой добавить. — Например, в те часы, когда у Энни занятия по Рунам.

— Почему бы и нет…

— А к общим экзаменам можем готовиться все вместе, — с напором предложила Пьюси, запоздало натягивая на лицо непринужденную улыбку.

— Точно, как перед некоторыми СОВами, — встрял Флинт, не замечая скептических взглядов обеих девушек. — Отличная идея.

У Регулуса вырвался сдавленный смешок. Сокурсник явно не считал всю подоплеку разговора. Зато атмосфера сразу стала не такой тягостной.

* * *

В тишине полупустой библиотеки Нарцисса рассматривала бегущие по стеклу струйки дождя. По ощущениям, так же быстро стало утекать время. Казалось, еще вчера впереди его было предостаточно, но вот уже наступили последние учебные дни, вот-вот начнутся экзамены, а там не заметишь, как уже пора будет паковать чемоданы.

— Похоже, нам нужен перерыв.

— М? — Нарцисса перевела затуманенный взгляд на кузена.

— Ты уже минут пять смотришь в окно, ничего вокруг не замечая.

— Задумалась просто…, — Нарцисса встряхнулась, сбрасывая оцепенение. — Не верится, что так скоро все это закончится, — вялым движением она обвела рукой библиотеку.

— Я думал, ты дождаться не можешь воссоединения с Люциусом. У вас же наверняка уже куча планов.

— Ну…, — протянула Нарцисса, пытаясь понять, какие именно планы у них уже должны были быть. — Да, конечно. А что насчет тебя? — она поспешила перевести тему.

Регулус неторопливо отложил одну из книг. Пододвинул ближе другую. Бросил быстрый взгляд на кузину и вновь уставился в книги.

— Мы планируем поездку в Грецию, — наконец, нарочито небрежно бросил он.

— Вы с Энни?

— А с кем еще?

— Только вдвоем?

— А ты бы хотела с нами? — натянуто усмехнулся Регулус. — Боюсь, Энни эта идея не понравится.

— Нет, конечно, — Нарцисса выдержала паузу, подбирая слова. — Но вы еще даже не помолвлены. Как будто это будет выглядеть не вполне прилично. Или я чего-то не знаю?

Регулус неторопливо дописал предложение. Поставив точку, он принялся хмуро перечитывать написанное, нервно вертя в руках перо. Возможно, Нарциссе только показалось, но на его скулах проступили красные пятна.

— Рег…

— Не будь ханжой, — дернулся он, закатывая глаза.

От возмущения Нарцисса на секунду потеряла дар речи.

— И давно ты стал придерживаться таких свободных взглядов?

— Не понимаю, о чем ты.

— То есть, если бы я решила с кем-то повстречаться вот так, как вы с Энни, ты был бы не против?

— Я более, чем уверен, что твой жених был бы против. У тебя свадьба на носу, о чем ты вообще думаешь?

— О справедливости!

Регулус отложил перо и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза.

— Мы собираемся пожениться. Просто Энни не хочет торопиться с официальными заявлениями. Я не знаю почему.

— Возможно, она дает мне ложные надежды, что мой кузен все же жениться на менее язвительной стерве.

— Мерлин, помоги мне, — Регулус театрально возвел глаза к потолку. — Давай пока вернемся к зельям.

— Ага, — рассеяно кивнула Нарцисса, силясь понять мотивы Пьюси. Сама же вцепилась в Регулуса, словно голодная собака в кость, но при этом не торопится закрепить свое положение хотя бы помолвкой.

— Как я понял, ее родители против, — неожиданно добавил Регулус, и красные пятна на его щеках проступили немного отчетливее.

— Против тебя?!

— Нет, против столь ранних помолвок. Они считают, что Энни надо сначала закончить школу, повзрослеть, найти работу, попробовать самостоятельную жизнь, а не принимать столь серьезные решения будучи подростком, — сбивчиво начал объяснять он. — Школьные отношения — это одно, взрослая жизнь — другое.

Нарцисса открыла было рот, но тут же закрыла. Сказанное настолько не вписывалось в привычную ей картину мира, что она не знала, как это комментировать. Она попыталась представить, что ее судьба не была бы ограничена волей родителей и необходимостью выбирать равную по крови и статусу партию. Школьная жизнь заиграла бы совсем другими красками. Конечно, серьезных отношений она бы не заводила, но принимать ухаживания, флиртовать, ходить на свидания…

— О чем это ты там задумалась?

Нарцисса быстро сморгнула, встретившись с подозрительным взглядом Регулуса. Она быстро опустила глаза, устыдившись собственных мыслей. Вот бы сейчас увидеть Люциуса — тогда все глупости точно разом вылетят из головы.

— Давай вернемся к Зельям, — стараясь не краснеть, предложила она. — Мне кажется, я уже достаточно отдохнула.

— Да, давай, — Регулус с чрезмерным энтузиазмом вернулся к книгам, словно и сам был рад завершить неловкий разговор.

* * *

На кровати уже начал образовываться небольшой холм из одежды, но Нарцисса словно не замечала этого, продолжая потрошить собственный шкаф. Изумрудному атласному платью повезло задержаться в ее руках чуть дольше остальных вещей. Нарцисса приложила его к себе и повернулась к зеркалу. Она сама не понимала, что ищет, но была уверена, что поймет, когда тот самый наряд отыщется. Подумав, она отложила платье в отдельную кучку с темно-зелеными вещами.

— Ты через неделю замуж выходишь, а все для кого-то наряжаешься, — с легкой насмешкой бросила Энни. Сама она сидела на краешке своей кровати, разбирая содержимое прикроватной тумбочки. Большая часть вещей переправлялась в раскрытый чемодан, но что-то перелетало через комнату прямиком в мусорное ведро.

— Так тебе поэтому наплевать на свой внешний вид? — Нарцисса слегка обернулась к соседке, окинув ту снисходительным взглядом. — Из-за отношений с Регулусом?

— Мне не наплевать, — щеки Пьюси чуть порозовели. — Но и столько времени тратить на это я смысла не вижу.

— Это же моя последняя школьная вечеринка…

— Поэтому ты решила провести ее, крутясь перед зеркалом?

Нарцисса замерла перед шкафом. Не хотелось признавать, но в словах Энни был смысл.

— Ты к экзаменам так не готовилась.

— Во-первых, это не так, — насупилась Нарцисса. — Во-вторых, для меня этот… Как тебе объяснить… Что-то вроде ритуала прощания с детством.

— Так иди в школьной форме, — сухо предложила Энни, явно не разделяя трогательности момента. — Очень символично. Когда еще ты ее наденешь?

Нарцисса задумалась на секунду, нахмурившись.

— Нет, в ней я точно за все эти годы находилась.

— Мерлин, я же пошутила…

— Просто выберу что-нибудь, что еще не надевала, — раздраженно дернула плечами Нарцисса. — А то и правда все пропущу.

Ее взгляд заметался между шкафом и кучей вещей на кровати.

— Для чего тебе вообще столько нарядов в школе? — Энни вскинула брови, когда на кровать соседки опустился очередной ворох одежды.

Нарцисса гневно глянула на нее, но сдержалась от очередной колкости.

— А ты в чем пойдешь?

— Я так пойду, — пожала плечами Энни, склонившись над своим чемоданом.

Нарцисса замерла, окинув изумленным взглядом соседку, одетую в простенькое голубое платье.

— Мы же решили, что все пойдем в изумрудном.

— Это вы с Эйвери так решили, — не поднимая головы, ответила Пьюси.

— Даже Алекто согласилась!

Вместо ответа Энни только упрямо поджала губы. В этот момент в дверь коротко постучали, и в комнату ввалились Эйвери и Кэрроу. Первая была в легком шелковом платье ниже колена, вторая в длинной юбке и строгой закрытой блузке. Но у обоих наряды были почти одинакового темно-зеленого оттенка. Нарцисса победно посмотрела на Энни, но та будто не заметила ее взгляда, продолжая копаться в чемодане.

— Вы еще не готовы? — Эйвери окинула обеих сокурсниц удивленным взглядом.

— Наша принцесса не может определиться с нарядом, — язвительно отвила Энни. — Видимо, взяла с собой недостаточно вечерних туалетов. Я уже давно готова.

— Только не говори, что ты собралась идти так? — Кэрроу недобро на нее посмотрела. — Я писала домой, чтобы мне эту чертову юбку прислали. Если понадобится, я тебя силой переодену.

— Вы совсем с ума сошли с этим маскарадом? — возмутилась Энни, отскакивая от чемодана подальше от Алекто. — Сами себе придумали проблемы…

— Лучше помогите мне, — капризно протянула Нарцисса. — Все, что подходит по цвету, либо слишком простое для вечеринки, либо я уже надевала в этом году.

Эйвери с готовностью занырнула в недра ее шкафа, перебирая оставшиеся там вещи.

— Было бы шикарно, жаль не зеленое, — она на пару секунд задержалась, рассматривая черное платье. — И я его на тебе не помню.

Эйвери отбросила платье на кровать, но Нарцисса перехватила его, рассматривая. Она даже не помнила, что брала такое. Пышная сетчатая юбка, усыпанная мелкими камнями. Украшенный кружевом верх с переплетением атласных лент, затягивающихся на манер корсета спереди. Выглядело не слишком торжественно, но празднично. Как раз для школьной вечеринки. И она точно его не надевала в этом году.

— Была бы здесь Эми, она бы с легкостью цвет поменяла, — вздохнула Нарцисса. — И было бы идеально.

— Вы как будто сами не волшебницы, — закатила глаза Алекто. Приблизившись, она коснулась палочкой платья в нескольких местах, и от точек прикосновения по ткани расползлись темно-зеленые пятна, постепенно перекрасившие все платье.

— Алекто ты прямо…, — удивленно проговорила Нарцисса. Не сумев подобрать нужного слова, она просто добавила: — Спасибо.

— Не за что, — фыркнула Кэрроу. — И я не даю гарантий, что цвет продержится долго. Так что поторопись, пока магия не выветрилась.

— Представляю, если она станет обратно черным, как только ты шагнешь за порог комнаты, — Пьюси громко цокнула языком. — А с твоей скоростью именно это, скорее всего, и произойдет.

— Слушай, ты меня уже достала, — Нарцисса вынырнула из горла платья, нервно дергая ленты корсета. — В чем твоя проблема?

— Моя проблема? Не я собираюсь так долго, что окружающие не знают, куда себя деть от скуки.

— Или ты просто завидуешь, что тебе выбирать не из чего?

— Бантики надеть не забудь, — холодно бросила Энни, соскользнув с кровати и бросившись к двери, но та не поддалась. Обернувшись, Пьюси увидела Алекто с палочкой.

— Ты, кажется, не восприняла мои слова всерьез, а зря. Никто не выйдет из этой комнаты, не облачившись в нужный оттенок зеленого.

Энни скрестила на груди руки, вздернув подбородок и упрямо застыв у дверей.

— Мерлин, все и так знают, какая ты серьезная зануда, презирающая любое легкомыслие, — закатила глаза Эйвери, попутно помогая Нарциссе заколоть волосы. — Может, нам на коленях тебя умолять снизойти до нашей глупой идеи? Или ты просто расслабишься и попробуешь повеселиться вместе со всеми? Вдруг понравится?

— Не все тащат в школу половину гардероба, чтобы иметь наряды всех цветов на все случаи жизни, — нервно передернула плечами Пьюси.

— Как мы уже выяснили, это не проблема, — Алекто решительно перевернула чемодан Энни, вываливая все его содержимое на кровать под возмущенный вскрик его хозяйки. Выхватив из кучи вещей бархатное платье-футляр, она быстро поменяла его цвет с винного на изумрудный.

— Я больше часа вещи укладывала…

— Тебе бы не помешало выучить парочку бытовых заклинаний, — фыркнула Кэрроу и взмахнула палочкой, заставив вещи аккуратно сложиться обратно в чемодан. — Для расширения кругозора.

Затем она сунула платье в руки опешившей Пьюси. Та чуть скривилась, но все же взяла его и начала переодеваться.

— Вот и чудно, — Эйвери подлетела к ней. — А что, если мы попробуем завить тебе кудри?

— Я обычно убираю волосы наверх или заплетаю в косу, — немного растерявшись от такого напора, пробормотала Энни.

— Вот поэтому и стоит попробовать что-то новое…

* * *

Выход получился не таким эффектным, каким его себе представляла Нарцисса, ведь большая часть учеников уже вовсю была увлечена празднованием. Только компания третьекурсниц начала оживленно перешептываться, бросая на их изумрудную компанию восхищенные взгляды. Нарцисса послала им покровительственную улыбку. Может, их с Эйвери идея породит новую традицию на факультете? Жаль, она этого уже не застанет.

Миновав «детские» столы, они вклинились в ряды уже приступивших к танцам четвертых и пятых курсов. Здесь они все же удостоились достаточной порции заинтересованных взглядов, чтобы Нарцисса убедилась, что их старания того стоили. Пусть их выход оказался не столь сногсшибательным, как ей хотелось, но внимания они получили точно больше, чем обычно.

Когда они подошли к диванам, традиционно занимаемым старшекурсниками, им отсалютовал бокалом Розье.

— Предлагаю признать шестой курс слизеринскими королевами этого вечера, — игнорируя недовольные взгляды своих однокурсниц, воскликнул он с игривым полупоклоном.

Расплывшись в самодовольной улыбке, Нарцисса плавно опустилась на диван рядом с Краучем, благодушно оставив Регулуса в полное владение Энни. В этот вечер ей больше не хотелось ненужных дрязг.

— Шампанского? Я заказал из Франции специально для вечеринки, — хвастливо добавил Розье, указывая на ряд запотевших бутылок. — Решил отказаться на сегодня от огневиски, чтобы случайно не потерять над собой контроль. От такой-то красоты, — он нагнулся к только устроившейся на диване Алекто, которая лишь скептически изогнула бровь.

— Можно подумать, что-то изменится от того, что ты надерешься шампанским, а не огневиски, — насмешливо ответила она.

— Какая же ты грубиянка, — беззлобно фыркнул Эван.

Перед Нарциссой как-то сам собой оказался бокал с призывно искрящейся жидкостью. Наслаждаясь атмосферой праздника, она и не заметила, как опустошила его еще до того, как ее пригласил на танец Барти. Она вернулась за стол, когда красная как рак Пьюси в ответ на комплименты Розье и Эйвери требовала перестать обсуждать ее внешность, гневно поглядывая на молча улыбающегося Регулуса…

Когда ее позвал танцевать Флинт, Нарцисса залпом добила второй бокал. И едва не упала, запутавшись в собственных ногах, увидев вскочивших с палочками на изготовку Розье и Кэрроу. Правда вскоре выяснилось, что поединок у тех намечался дружеский, если не шуточный, судя по тому, что Эван пальнул в противницу мыльными пузырями, а та в ответ высыпала ему на голову ворох розовых перьев…

После третьего бокала Нарцисса потащила танцевать притихшего Селвина. Тот довольно вяло отвечал на ее попытки завести оживленную беседу, но она была уверена, что ей все же удалось вывести однокурсника из мрачного состояния. Вернувшись за стол, они застали там жаркие обсуждения.

— О чем спорите? — поинтересовалась Нарцисса, оглядывая всех лихорадочно блестящими глазами и сдувая выбившуюся прядь с раскрасневшегося лица.

— Я предлагаю прогуляться по территории замка, — сообщил ей Розье. — Летняя ночь, звезды, немного опасности…

— Отличная идея, — радостно воскликнула Нарцисса и, схватив очередной бокал, сделала жадный глоток.

— Не уверена, что ты в состоянии оценить ее трезво, — саркастично протянула Энни.

— А мне кажется, ей как раз-таки не помешает проветриться, — заметила Кэрроу, вызывая беззлобные смешки остальных.

— Эй, я в порядке, — недовольно тряхнула волосами Нарцисса, показательно выпрямляя спину под сомневающимся взглядом Регулуса.

— Тогда всех желающих прошу на выход, — воскликнул Розье, поднявшись на ноги и взмахнув руками в сторону выхода. Поняв, что привлек внимание половины гостиной, он поспешно добавил: — Приглашение распространяется только на старшие курсы.

* * *

Очевидно, после прощального пира все учителя и старосты решили позволить себе заслуженный отдых, иначе Нарцисса не знала, как объяснить то, что их не особо тихая компания смогла беспрепятственно добраться до выхода из замка. Тяжелые дубовые двери беззвучно распахнулись, выпуская их в тепло летней ночи. Скользнув в тень замка, слизеринцы в нерешительности замерли у каменной стены.

— А если нас кто-нибудь увидит из замка?

Нарцисса обернулась на капризный голос, обнаружив единственную отправившуюся с ними семикурсницу.

— И что нам сделают? — усмехнулся Розье. — Отчислят?

— Кто-то планирует здесь еще целый год учиться, — Пьюси с тревогой посматривала на светящиеся окна. Таких было мало, но все же они были.

— Тогда можете идти в кроватки, как послушные детки, — Розье приложился к прихваченной с собой бутылке шампанского. — А тем, кто понимал, на что идет, предлагаю побыстрее пересечь открытое пространство.

— Куда ты…?

— К озеру!

Подхваченная общим порывом, Нарцисса рванула вперед. Главное было на задумываться, какая сила заставляет ее бежать по скользкой траве, задыхаясь и позабыв о манерах. Оказавшись в тени деревьев, обрамлявших часть Черного озера, она прислонилась к стволу одного из них, тяжело дыша. Успокоив бешено бьющееся сердце, Нарцисса осмотрелась. Их компания не досчитывалась Мальсибера с той самой семикурсницей. Помимо них пропали еще Энни с Регулусом. Последнего Нарцисса мысленно записала в предатели. Все-таки с Пьюси у него еще целый год впереди. Мог бы их приватные свидания приберечь до осени и остаться с кузиной.

— Не отставай, — Эйвери со смехом подхватила ее за локоть, увлекая за остальными и не давая времени обдумать происходящее.

Нарцисса жадно вдыхала терпкий воздух, пытаясь прочувствовать и запечатлеть в памяти эти моменты. Она едва не рассмеялась, осознав, что так только мешает себе наслаждаться происходящим. Задрав голову, она застыла. Посреди ясного неба висела необычайно огромная полная луна, на фоне которой меркли даже звезды, кроме нескольких особенно ярких.

— Ты чего? — потянула ее за руку Эйвери.

— Так красиво…

— Похоже, с шампанским перебрал все-таки не я, — коротко рассмеялся Эван.

Смутившись, Нарцисса оторвала взгляд от неба и поспешила догнать остальных.

— Может за метлами? — предложил Флинт.

— На школьном старье летать — такое себе удовольствие, — скривился Розье, жалея, что не додумался до полетов еще в гостиной. — Не возвращаться же в спальни за нашими. Но есть идея не хуже.

Они как раз подошли к пологому спуску к Черному озеру. В жаркие дни ученики, бывало, прогуливались здесь босиком по кромке воды, а иногда и заходили в озеро по колено.

— Надеюсь, ты не купаться нам предлагаешь, — фыркнула Алекто.

— А есть желающие? — Розье озорно посмотрел на Нарциссу.

— Не настолько я пьяна.

— Это еще можно исправить, — Эван протянул ей бутылку, но Нарцисса демонстративно перевела взгляд на остальных.

— Уверена, есть идеи получше.

— Я думал, мы просто погуляем по территории, — пожал плечами Селвин.

— По территории Запретного леса, — выпалил Эван, который не собирался так просто отдавать кому-то инициативу.

Нарцисса ожидала, что предложение отметут сразу же, но обнаружила, что все задумались всерьез.

— Ты про тот Запретный лес, где акромантулы чуть не съели Эми? — резко выпалила она, пытаясь призвать остальных к здравомыслию. Но ее слова произвели видимый эффект только на Селвина. И вряд ли дело было в страхе перед пауками.

— Мы же не пойдем вглубь, — отмахнулся Барти. Для него эта ночь была редкой возможностью позволить себе отбросить роль примерного ученика и сына. — А на окраинах леса мы, самое худшее, наткнемся на фестралов.

— Фестралов? — сморщила нос Эйвери.

— Такие крылатые лошадки, — шутливо ответил Крауч. — Но есть у них одна особенность: их видят только те, кто видел смерть.

— А, ну так мы их даже не заметим…

— Ну да, — хмыкнул Розье, подмигнув Нарциссе.

Та от его легкомысленного жеста поежилась. Не сказать, что фестралы представляли собой приятное зрелище. А воспоминания о вечере, после которого они начали их видеть были еще неприятнее. Для нее, по крайней мере, они оставались такими. Но про остальных она с уверенностью сказать не могла. Как много они успели увидеть, приняв метки? Ночь сразу стала как будто в разы прохладнее.

— Твое платье, — изумленно воскликнул Флинт, слегка отшатнувшись от нее.

Нарцисса опустила глаза, поняв, что магия Алекто перестала действовать, и платье вернулось к первоначальному цвету. Ничего удивительного в этом не было, но почерневший наряд все же показался дурным знаком.

— Если все за, то пошли!

Нарцисса вскинула голову. Кажется, она пропустила часть разговора, погруженная в свои мысли. По инерции она пошла за остальными, пытаясь придумать достаточно веские аргументы, чтобы переубедить хоть кого-нибудь.

— Ты чего так побледнела? — Розье замедлил шаг, чтобы поравняться с ней, и протянул шампанское.

— Мне не нравится эта идея, — прямо ответила Нарцисса.

— Все будет в порядке. Мы не пойдем далеко и будем держаться вместе.

— Слишком уж ты смелый для человека с розовыми перьями в волосах.

— А, черт, — Эван яростно начал стряхивать с волос несуществующие перья, взлохмачивая аккуратную прическу.

Мстительно хмыкнув, Нарцисса все же взяла бутылку и сделала глоток. В конце концов, лучше идти со всеми в Запретный лес, чем оставаться посреди ночи в одиночестве.

Посмеиваясь, они ступили под сень вековых деревьев. Сквозь их кроны ярко светила луна, освещая тропинки мягким серебристым светом. От торчащих из земли корявых корней и глубоких теней веяло древней магией и загадкой, но кроме легкого шелеста травы до их слуха не долетало ни звука. Лес казался вымершим.

— Похоже, мы так никого и не встретим, — в голосе Эйвери облегчение смешивалось с легким разочарованием.

— Даже немного скучно, — фыркнула Алекто.

— Недостаточно зловещая атмосфера? — живо обернулся к ним Розье, и сложив руки рупором издал протяжный, похожий на волчий, вой.

Зацокав языками, девочки закатили глаза, а парни подбодрили товарища короткими смешками. Но их веселье вмиг сошло на нет, стоило из глубин леса раздаться ответному вою. Подростки в нерешительности остановились.

— Разве здесь водятся оборотни? — Флинт глянул на Крауча.

— Если и есть, то они должны обитать очень глубоко в лесу, — хмуро ответил Барти. — Не факт, что это вообще оборотень.

— А кто тогда? — Алекто настороженно всматривалась вглубь леса.

Нарцисса не понимала, почему они все еще спокойно стоят и спорят, вместо того чтобы бежать со всех ног куда подальше. Она пыталась заставить себя сдвинуться с места, мысленно призывая наплевать на мнение остальных. Пусть потом смеются и называют ее трусихой. Все лучше, чем снова встретиться с тем ужасом. С горящими неутолимым голодом глазами и длинными острыми клыками…

— С тобой все нормально?

Дернувшись, Нарцисса встретилась с встревоженном взглядом Барти.

— Нет, — выпалила она. — Не в порядке. Давайте уйдем отсюда. Погуляем у озера. А если кто-то жаждет приключений — может занырнуть в воду и побороться с гигантским кальмаром.

— Ты-то что так переживаешь? — раздражающе беспечно поинтересовался Эван. — Нам же уже не впервой сражаться с оборотнями.

— Вот именно, — ощетинилась Нарцисса. — Мне хватило одного раза.

Вой раздался снова, как будто бы ближе, и к нему присоединилось странное поскуливание.

— Ладно, пошли отсюда, — решительно сказал Барти.

Больше никто спорить не стал, и компания повернула назад. Правда, кроме Нарциссы, никто не желал сильно торопиться или как-то еще демонстрировать остальным своей страх.

— Может, лучше вернуться в замок? — небрежно предложила Эйвери, нервно обхватив себя руками за плечи. — На улице становится прохладно.

— Не трясись. Даже если эта тварь решится преследовать нас, из леса она выйти не сможет, — Крауч обернулся на чернеющую чащу за спиной. — По крайней мере не должна.

За их спинами затрещали кусты. Что-то быстрое и крупное мелькнуло между веток. Отбросив напускную браваду, слизеринцы, не сговариваясь, сорвались с места.

Нарцисса бежала, проклиная пышную юбку, цепляющуюся за кусты. Дыхание сбилось, бок словно проткнули ножом. Услышав хруст веток, как ей показалось, совсем близко, она не выдержала и обернулась. За спиной никого не оказалось, но она тут же зацепилась ногой за выступающий корень.

Падение вышло таким резком, что на несколько секунд дезориентировало. Придя в себя, Нарцисса медленно села. Застрявшая в корнях нога ныла, и Нарцисса осторожно высвободила ее, помогая себе руками. Неужели она умудрилась вывихнуть лодыжку? Шорох в кустах, заставил девушку отпрянуть и зашарить по ткани юбки в поиске потайного кармана с волшебной палочкой.

«Нет, пожалуйста, только не снова…». Надо было закричать и позвать на помощь, но горло словно сдавили невидимые руки. Когда она все же вытащила палочку, пытаясь придумать, что она может сделать, из кустов грациозно выскочил обычный олень. От неожиданности и облегчения у Нарциссы вырвался нервный смех.

— Ну и напугал же ты меня, красавчик, — Нарцисса медленно поднялась на ноги, пробуя наступить на поврежденную ногу, и заметила пристальный взгляд оленя, который нетерпеливо бил передними копытами о землю. — Я и сама жажду убраться из твоего леса.

«Мерлин, я разговариваю с оленем», — мелькнуло у нее в голове. Однако, взгляд животного казался слишком уж осмысленным. Или она просто не заметила, как при падении ударилась головой.

Где-то вдалеке раздался отчаянный крик Розье: «Нарцисса!». И ему ответил оглушающе близкий вой из леса. Синхронно с оленем девушка повернула голову, вглядываясь в темноту леса.

— Ладно, мне пора, — прихрамывая, Нарцисса медленно зашагала в противоположную от воя сторону.

Олень смерил ее странным взглядом, потоптался на месте, словно бы раздумывая, и вдруг шагнул к ней, пригнув голову и передние ноги, приглашая девушку сесть ему на спину. Приближающийся вой заставил Нарциссу молниеносно отмести все сомнения. Она боком уселась на спину зверя, крепко обняв его за шею. Олень выпрямился и плавной рысью двинулся к выходу из леса.

Не прошло и минуты, как они оказались на опушке, где почти столкнулись с мчащимся обратно в лес Розье. Увидев Нарциссу, он кинулся к ней, но олень вильнул в сторону и проскочил мимо опешившего парня. Нарцисса крепче вцепилась в шею зверя, чтобы не упасть из-за его внезапных маневров. Немного отставая от Эвана, к лесу спешили остальные, но увидев оленя, притормозили. Тот тоже резко остановился, осматривая всю компанию перепуганных слизеринцев, и подошел к Краучу, буквально сбросив девушку ему в руки. Быстро развернувшись, зверь огромными скачками бросился обратно в лес.

— Спасибо, — крикнула ему вслед Нарцисса, обмякая в объятьях Барти.

Но олень даже не обернулся. Только пробегая мимо Розье, он резко подался в сторону, сшиб парня с ног и исчез среди деревьев.

— Что еще за тварь? — отряхиваясь и потирая ушибленные места, Эван подняли и поспешил к остальным.

— Не знаю, — Нарцисса задумчиво посмотрела в сторону леса. — Но он, вроде как, помог мне…

— А ты ему, очевидно, не понравился, — усмехнулась Алекто, глядя на взъерошенного Розье.

Тот лишь невнятно хмыкнул в ответ и быстро осмотрел Нарциссу с головы до ног.

— Давай я понесу тебя.

— Ты хорошо владеешь боевой магией, так что лучше достань палочку, — отрезал Барти. — Кто знает, какие еще сюрпризы преподнесет эта ночь.

— Из тебя защитник не хуже, — с вызовом ответил Розье.

— Да, — кивнул Крауч. — Селвин тоже неплох. Так что пусть Нарциссу несет Флинт.

— Ну спасибо, — буркнул последний.

— А в чем он не прав? — усмехнулся Селвин, доставая палочку.

Пожав плечами с видом человека, которому нечем ответить, Флинт шагнул к однокурснице.

— Да я и сама могу дойти, — немного смутилась Нарцисса. — Только медленно.

— Я что, хуже оленя? — обиженно фыркнул Флинт, поднимая девушку на руки. — Да и ты не тяжелее кошки.

— Если ты хотел сделать комплимент, то вышло не очень.

— А я не флиртую с чужими невестами. Это у нас прерогатива Розье.

— Я бы попросил…

— Давайте вы в гостиной продолжите обмен любезностями, — встряла Алекто, которая тоже держала палочку наизготовку.

Процессия медленно двинулась к замку. Напряжение, возникшее у леса, постепенно ослабевало. Парни продолжали поддевать друг друга беззлобными колкостями. Кэрроу внимательно смотрела по сторонам, а Эйвери старалась держаться поближе к подруге.

Нарцисса, плавно покачивающаяся на руках однокурсника, почувствовала, как ее начала одолевать дремота. А ведь еще надо было собрать чемоданы и что-то сделать с вывихнутой лодыжкой. Ей бы следовало думать о прибытии домой и предсвадебных хлопотах, но пока что не хотелось. Хотелось еще посидеть у камина, поболтать, обсудить случившееся… Хотя она и без этого запомнит этот вечер надолго.