Белокурый бард Ремнанта (джен)

Пр. автора: Ладно, я смог немного прийти в себя. Жара начала спадать. Теперь просто некомфортно тепло, без необходимости каждое утро просыпаться весь в поту.

— Рада тебя видеть, Жон.

— Взаимно, Винтер, — Жон обменялся с девушкой рукопожатиями. Специалист специально пришла в доки, чтобы поприветствовать его по прилёту из Вейла. На ней была та же форма, что и во время его присутствия в Атласе, но на нашивках появилась дополнительная метка. — Вижу, тебя повысили по службе?

— Несильно, — на лице девушки появилась сдержанная, но довольная улыбка. — Ничего особенного.

Её радость от того, что на это обратили внимание, показывала, что не совсем уж ничего особенного, как она хотела показать. Винтер отпустила его руку, заметив, что парочка студентов начала бросать на них любопытствующие взгляды.

— Слышала, ты стал частным детективом, — она повернулась в сторону академии и жестом пригласила его идти за ней. По дороге в академию они собрали на себе немало любопытных взглядов. Специалист в военной форме и странный парень в костюме и с гитарой за спиной сильно выделялись. — Довольно интересный выбор профессии.

— Хотел попробовать что-то новое. Оказалось, у меня к этому есть призвание. Я помог нескольким людям и даже директору школы. Некоторые дела довольно мелкие, но есть и парочка посерьёзнее.

— Например, спасение более сотни собак с ринга для собачьих боев.

— Об этом слышали даже в Атласе?!

— Трудно не услышать, когда Пенни, вломившись в кабинет генерала Айронвуда, начинает бурно делиться подробностями. Она внимательно следила за твоими приключениями, — военная маска так и не смогла полностью скрыть веселье Винтер. — Хотя я одобряю то, что ты сделал. Генерал Айронвуд тоже был впечатлён. Из тебя получился бы отличный специалист. Не все из нас выполняют боевые задачи. На самом деле нам очень нужны офицеры-следователи в Военной полиции, чтобы искоренять коррупцию и злоупотребления со стороны персонала.

— Я не мог остаться в Атласе по… Некоторым причинам. Кстати, как поживает твоя мама?

— Тонко. Маме… Лучше, — на лице Винтер читались недоумение и некоторая беспомощность. — Я не знаю, что с этим делать. Она стала гораздо лучшим человеком, чем была раньше, и даже иногда пишет мне, Вайсс и Уитли. Она часто приглашает нас посетить вместе с ней концерты и оперы, но я… Я не уверена, как к этому относиться.

— Ты ей отказала?

— Знаю, это может прозвучать бессердечно…

— Вовсе нет. У тебя есть свои причины, и я не могу, не будучи на твоём месте, как-то критиковать тебя. Кроме того, не только у тебя были проблемы с ней. Сложно сказать, что проблема в тебе, когда твои брат и сестра тоже настороженно относятся к Уиллоу.

— Знаю, — Винтер тяжело вздохнула. — Возможно, это я веду себя глупо, преувеличивая проблему. Я взрослая женщина. Я должна просто поговорить с ней наедине и откровенно рассказать о своих чувствах. Если она серьёзно настроена на налаживание отношений, то сможет меня услышать. Всё равно я не потеряю ничего, кроме времени. Это просто… Не знаю…

— Эмоционально тяжело? — предложил он.

— Да, — Винтер тихо рассмеялась. — Хорошая формулировка. Физически и морально это не займет много времени и усилий, но это будет эмоционально напряженная конфронтация, независимо от того, как все пройдет, и большая часть меня просто не хочет прилагать усилий. Но я должна, — призналась она. — Хотя бы потому, что Вайсс и Уитли были бы рады, если бы мы снова стали семьей, — Винтер устало покачала головой. — Визит Пенни стал для тебя сюрпризом?

Попытка сменить тему не осталось незамеченной, но Жон решил уступить.

— Очень-очень большим сюрпризом, пусть и приятным. Я чуть в обморок не упал! Я даже не предполагал, что вы все приедете на фестиваль Витал.

— Генерал Айронвуд был обязан это сделать как директор академии Атласа, но Пенни добавили в последний момент. Она лично умоляла генерала это сделать. Я приехала по несколько иным причинам, в частности, чтобы присмотреть за Пенни, повидаться с сестрой, а также помочь генералу Айронвуду.

— Не ради встречи со мной?

— У тебя уже есть одна девушка, пересёкшая полмира ради встречи с тобой, — рассмеялась Винтер. — Не жадничай. Кстати, Вайсс часто упоминает о тебе. В своих письмах.

— Правда?

— Угу. Ты для неё самый близкий друг. Друг детства. По крайней мере, так она продолжает тебя называть. Я даже какое-то время подозревала, что она была в тебя влюблена, но она говорила, что у тебя появилась девушка, и, похоже, её это никак не задело.

Ах да, девушка. Девушка, которая, судя по всему, была врагом Атласа. Врагом почти всех королевств в мире, не меньше. Жон неловко рассмеялся, потирая затылок, зарекшись даже упоминать её имя, чтобы случайно не навести Винтер на ненужные мысли.

— Не думаю, что Вайсс когда-либо имела ко мне такие чувства.

— Полагаю, что нет. Вайсс всегда была оберегаема, и большинство сначала заводят дружбу, а потом начинают влюблённость. Возможно, это к лучшему. Даже не знаю, насколько неловкими стали бы семейные обеды, если бы ты женился на Вайсс. Не могу решить, кто бы разозлился больше: мать из-за того, что её дочь увела тебя, или Вайсс из-за того, что наша мать хочет увести тебя, чтобы ты музицировал для неё.

За такими разговорами они большую часть Бикона и в конце концов оказались в крыле школы, где Жон никогда не был. Винтер, остановившись у двери трижды постучала и, дождавшись ответа, вошла. Жон последовал за ней, но не стал повторять её воинское приветствие.

— Генерал Айронвуд, сэр. Жон Арк здесь, чтобы встретиться с вами, как вы и просили.

— Вольно, Винтер, — генерал Джеймс Айронвуд сидел за деревянным столом, который казался слишком маленьким и хрупким для человека его размеров. Школьная парта для военного командира. Сама комната выглядела роскошнее общежитий Бикона, в которых он уже успел побывать, но ненамного. В два или три раза просторнее, но всё ещё, пусть и не совсем обычный, кабинет. — И вас я тоже рад видеть, Жон. Спасибо, что присмотрели вчера за Пенни.

— Никаких проблем. Я тоже рад нашей встрече.

Айронвуд не прибавил ни одного уровня с тех пор, как Жон видел его в последний раз, но тогда он был человеком в возрасте на руководящей должности. Вероятно, он сейчас не привлекался к участию в боевых действиях. Разве что что-то пойдёт очень-очень не так.

— Пенни говорила, что вы хотели меня видеть.

— Да. Я слышал, вы стали своего рода детективом, — Айронвуд положил руки на столешницу, рука из плоти легла поверх металлической. — Насколько я слышал, вы проделали много работы. Даже Озпин высоко оценил вашу эффективность в поиске Ос… Особенно любимой бывшей ученицы Эмбер. Даже сумели убедить её встретиться с ним после стольких лет отказов.

— Это было не так уж сложно.

— Вы также сообща с новым Белым Клыком выследили террористов и обезвредили их до того, как они успели совершить теракт в Вейле, — Айронвуд приподнял бровь, весело улыбаясь. — Это тоже не было сложно?

— Я приму вашу похвалу, — рассмеялся Жон, — но мне помогали. И без помощи я бы не справился.

— Конечно-конечно. Вы следователь, а не боец. Ваша работа — находить и идентифицировать. Собственно, именно об этом я и надеялся с вами поговорить, — улыбка на лице мужчины погасла, и он наклонился вперед. — Присаживайтесь. Приношу свои извинения за отсутствие кофе, но это гостевая комната. Кофемашину мне должны доставить из Атласа, но она ещё не прибыла. Можно было бы купить местный кофе, — признался он, — но весь кофе в Вейле такой сладкий и сиропообразный. Нет ничего лучше хорошей чашки «Атлас Блек», чтобы взбодриться.

— Употребление «Атлас Блэк» вызывает многочисленные проблемы со здоровьем, сэр, — заметила Винтер.

— Это значит, что он работает, специалист, — рассмеялся Айронвуд.

Жон придвинул шаткий деревянный стул поближе к столу. Как только он уселся, Айронвуд развернул лист бумаги и подтолкнул его к нему. Это оказалась фотография женщины в черной маске и с длинными черными волосами. Кажется, она держала в руках лук.

«Да ладно. Это же моя девушка».

— Этот снимок был сделан камерами видеонаблюдения в Мистрале год назад, — сказал он. — Подозреваемая считается наемным убийцей, целью которой была Эмбер, та самая, которую вы убедили устроиться на работу сюда, в Бикон.

Что ж, тогда это было неловко, поскольку Синдер была одной из её учениц.

— Нет никакой гарантии, что она здесь, в Вейле, — «она здесь». — Но я не из тех, кто оставляет что-то на произвол судьбы, и теперь информация, что Эмбер работает здесь, распространилась. Кроме того, в городе наблюдается подозрительный рост числа ограблений, связанных с Романом Торчвиком. Эти два события могут быть связаны между собой, но могут и не быть. Я не из тех, кто рискует.

— Вы хотите, чтобы я нашёл её? — понимающе кивнул Жон.

— Да.

«Новое задание: Осенняя охота»

«Генерал Айронвуд разыскивает таинственную убийцу, не раз покушавшуюся на жизнь Эмбер. Помогите ему выследить эту негодяйку и привлечь её к ответственности или встаньте на её сторону в борьбе против власти».

«Успех (сторона Айронвуда): Очки опыта. Новый союзник: Винтер Шни. Новый враг: Синдер Фолл».

«Успех (сторона Синдер): Очки опыта. Новый союзник: Синдер Фолл. Новый враг: Винтер Шни».

А что по провалу?..

Проявление?.. А что по провалу?.. Пожалуйста?..

Ответ был предсказуем — его не было, потому что было только два варианта: встать на сторону Атласа или противоположную, на сторону Синдер. Это его нисколько не утешило. Жон понял, что квест будет, как только Айронвуд заговорил о просьбе, и его первой мыслью было просто не провалить его, заявив, что у него нет навыков найти Синдер. Теперь эта идея была отрезана, став путём для выполнения. Не приложить усилий для её поиска становилось равносильно выбором её стороны.

«Спасибо, Проявление. Огромное спасибо. Разве я не могу получить золотую середину, позволившую мне НЕ наживать новых врагов?..»

— Я посмотрю, что можно будет сделать, — Жон сложил фотокрафию и сунул в карман. — Но, очевидно, я ничего не могу гарантировать, когда мы даже не знаем, здесь ли она. У вас есть номер, по которому я смогу с вами связаться?

— Конечно. Прошу, — Айронвуд протянул ему тонкую визитку. — Вы также можете связаться с Винтер, если я буду недоступен или у вас возникнут менее срочные проблемы. Я все равно буду здесь, в Биконе, так что вы знаете, где меня найти. По оплате…

— Я доверяю Атласу в этом вопросе, — Жон с улыбкой перебил его. — Было бы немного неловко думать, что крупнейшая армия Ремнанта кинет на деньги случайного парня.

— Конечно, — усмехнулся Айронвуд. — Обычно это подрядчики пытаются надуть нас, как правило, завышая цены на оборудование. Есть ещё кое-что, — добавил он, и выражение его лица немного посуровело. — Белый Клык. Я слышал… Многое… Об их желании начать всё с чистого листа. С другой стороны, хорошо известно, что Гира и Кали Белладонна были сторонниками мирного подхода и всегда открыто выступали против терроризма. Но поймите меня, мне трудно во всё это поверить после всего того, что они натворили. Вы говорили с ними. Имели с ними дело, можно ли им доверять?

— Я им доверяю, — Жон не отводил взгляда, изо всех сил стараясь показать, насколько он серьёзен. — Сначала я сомневался, потому что у меня тоже был неприятный опыт общения с ними, когда я застрял на Менаджери, но Кали и Гира заботились обо мне. Я также поговорил с этой новой организацией и увидел, насколько серьезно они относятся к своим новым мирным идеалам. Но это не значит, что всем бывшим участникам можно доверять! — поспешил добавить он. — Фавны в Менаджери предпочли мир, но вот фавны всего Ремнанта? Нет никакой гарантии. Я бы все равно следил за террористической атласской ячейкой Белого Клыка, и я думаю, что новый Белый Клык это поймёт.

— Примерно так я и думал, — Айронвуд кивнул. — Белладонны попросили о встрече с Озпином, и я тоже приглашён на встречу. Приятно слышать, что сейчас они так же привержены делу мира, как и два десятилетия назад. Многие в Атласе не хотят давать им этот шанс, но моя работа заключается в поиске решений, обеспечивающих безопасность гражданского населения. А не ввязываться в вооруженные конфликты только потому, что противники мне не нравятся.

— Я сделаю все возможное, чтобы найти эту девушку.

— Спасибо. Больше я вас не буду задерживать. Уверен, Пенни будет рада нашему визиту.

* * *

— Бойфренд!

— Тебе нужно перестать называть меня так.

— Я заявляю свои права! — крикнула Пенни, повиснув у него на руке. Они собирали всё и больше странных взглядов, и даже слышались недоумённые шепотки. Похоже, студентам Бикона действительно нечем было заняться.

— Этого тебе тоже следует перестать говорить. В данный момент я занят.

— В данный момент.

Жон, неловко рассмеявшись, отвёл взгляд. Очевидно, он нравился Нео, и она смело заявляла об этом, но все же она лишь ограничивалась соблазнительными уловками. Демонстрация кожи, касания, наклоны с намеком. Всё это почему-то казалось менее смущающим, чем прямолинейные заявления Пенни.

— В-в любом случае, я обещал познакомить тебя сегодня с моими друзьями. Они все тоже учатся в Биконе, так что ты сможешь пообщаться с ними в учебное время.

— Сенсационно!

Он заранее позвонил и попросил Пирру и Вайсс встретиться с ним возле школы. Похоже, они решили взять с собой Руби. И Блейк. Жон не знал, что об этом думать, но её подозрительный взгляд быстро помог ему понять. Они не брали с собой Блейк, она сама решила пойти, чтобы следить за ним.

— Пенни, это Пирра, Вайсс и Руби, мои друзья из Бикона, — он указал в сторону. — Это Блейк.

— Привет.

— Здравствуйте.

— Приятно познакомиться.

— Что это за представление?

— Приятно познакомиться с каждым из вас! — поклонилась Пенни. — Я Пенни Полендина. Девушка Жона…

— И вот почему я написал вам заранее, чтобы вы, ребята, не волновались, когда она скажет такое, — рассмеялся Жон. — Пенни, мы не пара.

— Пока.

— Что ж, она более прямолинейна, чем кое-кто из наших знакомых, — сказала Блейк. Мгновение спустя её собственное оружие выскочило из кобуры и ударило её по затылку. — Зрело. Очень зрело. Держу пари, это произведет на него впечатление.

— Рада с тобой познакомиться! — Пирра взяла Пенни за руки, полностью игнорируя Блейк. — Жон рассказал мне всё о тебе и о том, как весело вам было в Атласе!

— Он сделал это! — улыбка Пенни стала ещё шире. — Сенсационно! На онлайн-форумах, которые я посещала, говорилось, что я запомнюсь ему, если сделаю то, что сделала. Скажи мне, друг Пирра, он упоминал, какая часть поцелуя ему понравилась больше всего?

— … — Пирру аж перекосило. — …

— Это язык? Бьюсь об заклад, это язык…

— А я Вайсс, — наследница с силой оттолкнула Пирру от Пенни с нервным выражением на лице. — Рада познакомиться. Кажется, ты знаешь мою сестру.

— Ах! Да! Винтер замечательный человек.

— Да, она такая. Я очень горжусь тем, что могу называть её сестрой.

— Жон тоже очень близок с Винтер. Нам всем стоит проводить время вместе. Это то, что называется вчетвером⁽¹⁾?

Вайсс вопросительно подняла бровь, глядя на Жона.

— Это совершенно точно не то, что называется вчетвером, — пояснил он. — Винтер просто ещё один мой друг.

— Жон… — Вайсс ласково улыбнулась. — Помнишь, о чём я предупреждала тебя, когда мы говорили о моей матери много лет назад? Я знаю, что это не было сказано прямо, но моя сестра тоже включается. Все те предупреждения относятся и к ней.

— Я не спал и никогда не буду спать с твоей матерью или сестрой, Вайсс.

— Хорошо. Продолжай в том же духе.

— Вас это очень беспокоит, ребята?.. — Руби, запунцовев, бегала глазами от Вайсс к Жону. — Мне тоже стоит волноваться?

— Было бы впечатляюще, если бы он смог соблазнить твою мать, Руби.

— Я не про это! — возмутилась Руби, бросив на Блейк сердитый взгляд. — Я имела в виду Янг!

— Янг в команде с Сан Вуконгом. Я думаю, у тебя есть проблемы поважнее.

— Да, но он Сан Вуконг. Он самый добрый и замечательный парень на Ремнанте, — с ней никто не спорил. Все они видели документальный фильм, снятый о нём после того, как Гитар-Ка принесла ему известность. Жон кашлянул в кулак. — Я бы с удовольствием имела его в качестве зятя.

— Никто ни на ком не женится! — крикнул Жон.

— Пока что…

— Прекрати так говорить, Пенни! Мы здесь для того, чтобы заводить друзей, а не запутывать всех этими шипперскими таблицами. Кроме того, у меня уже есть девушка, и я вполне счастлив с ней. Что касается Сана… Да, он хороший парень. Скажи своей сестре, чтобы она добилась своего.

Руби показала ему два больших пальца.

К счастью, девочки решили перестать говорить о личной жизни и начать говорить друг о друге, позволив Жону расслабиться и вздохнуть спокойнее. Ему нравилась Пенни, действительно нравилась, но иногда она бывала сущим наказанием, и его беспокоил новый неприятный квест, в котором ему предстояло выбирать между Синдер и Айронвудом.

Как ему лучше поступить? В глубине души он начинал думать, что, возможно, было бы лучше просто смириться и сдать Синдер властям. Возможно, он мог бы ходатайствовать о смягчении приговора, если бы она помогла обвинить других, а сама она ещё не успела совершить какие-либо ужасные преступления. Это должно было что-то значить.

Но она бы его возненавидела. Достаточно сильно, чтобы, если верить его Проявлению, стать его врагом, а это действительно может быть очень опасно. Кроу Бранвен тоже был врагом, но он нечасто видел этого мужчину, и тот всё ещё оставался законопослушным охотником. Он не будет вышибать дверь в дом Жона и убивать его.

А вот Синдер могла бы.

Тириан, чёрт возьми, наверняка бы тоже, даже если бы извинился за это, прежде чем вонзить нож. Дело в том, что опасные преступники, готовые выступить против человечества, как правило, не из тех, кого разумный человек хотел бы видеть своими врагами, в то время как люди, ограниченные законом… Что ж, он тоже не хотел быть их врагов, но если бы выбор был бинарным, то он предпочёл бы тех, кто посадили бы его в тюрьму, тем, кто закопал бы его землю.

«Наверняка, есть какой-то промежуточный вариант. Что, если я предоставлю Айронвуду информацию, которая поможет ему остановить Синдер, но которой будет недостаточно, чтобы опознать или арестовать её? Тогда технически я бы её не предал… Но нет, моё Проявление просто засчитает это как переход на сторону Айронвуда. Черт возьми, того, что я целовался с Синдер и сказал ей, что воплощу её мечты в реальность, было достаточно, чтобы заставить меня считаться вступившим в Команду Зла, так что это определенно засчитается».

Его раздражало, что у него появился ещё один квест, которым он не мог поделиться с Пиррой, ведь её мнение было бы очень полезно. Рассказать ей о Синдер?.. Нет. Он доверял Пирре, но дело было не в недостатках подруги. Больше всего он боялся, что Синдер сделает с Пиррой, если узнает о раскрытии её личности. Для Пирры было безопаснее оставаться в неведении.

Наличие Винтер в качестве врага не грозило концом света, а наличие Синдер в качестве официального союзника может дать ему больше идей о том, как переманить её на сторону добра. С другой стороны, какие ещё последствия могут быть? Его Проявления говорит только о том, что получит именно он. В описании квеста ничего не говорилось о том, что произойдет с остальными жителями Вейла.

«Бесполезное Проявление. Будь конкретнее».

В поле зрения Жона мелькнуло красное пятно. На мгновение ему показалось, что это кровь, настолько внезапно и резко изменился вид слева. Мгновение спустя все прояснилось, когда раздался мужской голос.

— Привет, малыш. Устраиваешь здесь небольшую вечеринку?

— Дядя Кроу! — радостно закричала Руби.

«Ой-ой», — повернулся Жон, неловко улыбаясь.

«ВРАГ»

«Кроу Бранвен»

Ой-ой.

Пришло время узнать, как наличие статуса врага влияет на психическое восприятие человека.

1) Foursome (в переводе с англ. — «четверка») обычно означает группу из четырех человек, занимающихся совместной деятельностью (игра в гольф, музыкальная группа, посиделки). Интимная сфера: В разговорной речи так могут называть групповой секс с участием четырех человек.

Вернуться к тексту