Тень (гет)

Тень лежал в темноте. Не в обычной ночью темноте, а в абсолютной пустоте, где не было ни верха, ни низа. Холод пронизывал каждую клетку его тела, но не физический холод воды — ментальный, тот, что рождается от одиночества. Он чувствовал, как страх сжимает грудь, но не мог понять, реален ли он или это часть иллюзии, созданной Дином Морганом.

Внезапно перед ним возникло воспоминание. Не яркое, не четкое. Словно старая пленка, потрескавшаяся от времени.

— Скажи мне, Вихрь, — начал Тень, сидя на крыше многоэтажки с бутылкой газировки и чувством депрессии и психологического опьянения. Его маска была выключена, костюм не в боевом режиме. — Вот почему ты для них все, а они тебе... Вот я сделал её уникальным человеком, я... сделал для неё все... я писал стихотворения, вырастил ей новое тело, убивал ради неё десятками людей, я испачкался в крови по локти... я унижался, сломался, не сдавался, и даже... умер, но сдержал обещание. Но она все равно меня отвергла. Почему люди так жестоки? Почему если ты не суперзлодей, то с тобой не считаются? Почему я должен быть плохим? Если я не буду таким, то все вокруг станут ещё алчнее, злее, начнут пользоваться... Зачем я вообще это делаю? Какой смысл в этом всем? — он посмотрел на свои ладони. — Я потерял слишком много, чтобы быть человеком...

Молчание. Он посмотрел на расстилающийся ночной мегаполис, тонувший в кромешной пустоте расплывавшейся тьмы.

— Один мой знакомый говорит: "Злодей — это то же, что и герой, только без лжи и лицемерия". И ведь он прав. В этом мире или ты бьешь, или тебя бьют. Так какой мне смысл от этого всего, если меня даже не считают человеком? Я стараюсь исполнять все, что говорю, я спасаю людей, и пусть убиваю других... Но такова моя роль. Или я убью десятерых, или они завтра убьют сотню. Мир таков. А мне остаётся только... Да ничего мне не остаётся... Нет у меня выбора, не было и не будет.

После этого внизу один человек выпрямил руку, а другой схватился за горло, как будто его кто-то душит и поднялся в воздух. Тень выпрямил руку, и преступник отлетел в стену, а парень, которого тот душил, упал, покашлял, поднял голову и, всмотревшись в пару силуэтов на крыше двенадцатиэтажного дома, сказал:

— Ты... не может быть... Тень???

И убежал в страхе.

— Вот что бы было, если бы я не сделал этого? Это сделал бы кто-то другой. Ты, например. То есть нет разницы, есть я или нет. Я только доставляю проблемы, и общество меня осуждает, не любит, презирает. Я тоже человек. Или... когда-то был им.

Воспоминание исчезло так же внезапно, как и появилось. Тень почувствовал, как реальность возвращается. Не яркая, не теплая. Темная. Холодная. Влажная.

Он понял, что задыхается.

Костюм компенсировал давление от падения, создавая вокруг него барьер, но воздуха в этом барьере оставалось все меньше. Кислород заканчивался. Единственное, чем Тень дышал сейчас — тот самый газ, который вызывает приступы страха. Вокруг была вода — глубокая, черная, непроницаемая. Если он деактивирует костюм, чтобы включить систему подачи воздуха, вода немедленно заполнит пространство, и он захлебнется.

Тень попытался вспомнить, сколько времени прошло с момента падения. Минуты? Часы? В этой темноте время теряло смысл. Он чувствовал, как сердце бьется все быстрее, пытаясь найти кислород, которого больше нет.

"Я не могу умереть", — прошептал он про себя. Но в этот раз не было уверенности в этих словах. В этот раз он действительно мог умереть. Здесь, в темноте, в одиночестве, так и не найдя ответа на свой главный вопрос.

Костюм зафиксировал критический уровень кислорода. На маске вспыхнул красный индикатор. 5%. 4%. 3%.

Тень закрыл глаза. Вспомнил Риту. Вспомнил красный галстук, который теперь был черным. Вспомнил кольцо в кармане пиджака.

И в этот момент он понял: он не хочет умирать. Не из-за страха. Не из-за долга. Просто потому, что еще не закончил. Еще не ответил на свой вопрос. Еще не доказал, что может быть человеком и при этом не терять себя.

Он открыл глаза. В темноте, в воде, в одиночестве, он начал бороться. Потому что Тень не может умереть. Потому что Тень всегда возвращается. Даже из самой глубокой тьмы.

Тень чувствовал, как последние капли кислорода исчезают из его барьера. Костюм показывал 0.3% — почти пусто. Вода вокруг была черной, непроницаемой. Он знал, что должен двигаться, но тело не слушалось. Страх, настоящий первобытный страх, парализовал его.

Это был не страх, который создал Дин Морган. Не иллюзия вечного одиночества. Это был животный страх. Тот, что встроен в каждую клетку живого существа. Страх умереть. Страх задохнуться. Страх никогда больше не увидеть свет.

Он почувствовал, как разум начинает тонуть в панике. Не как человек, который думает о смерти, а как животное, чье тело кричит: "БЕГИ! ВЫЖИВАЙ!" Его руки задергались, ноги забили воду. Он не думал о том, как всплыть. Он просто пытался выжить. Как рыба, вырванная из воды. Как зверь, загнанный в угол.

Костюм зафиксировал паническую атаку. Частота сердца — 220 ударов в минуту. Дыхание — поверхностное, беспорядочное. Тень пытался вспомнить, где верх, где низ, но в этой темноте все было одинаково.

Он начал бить ногами. Не вверх. Просто бить. Потом руки. Потом все тело. Он не пытался выбраться. Он просто не хотел умирать. Не сейчас. Не так.

Костюм начал разрушать барьер. Вода хлынула внутрь. Холод пронзил тело. Но Тень продолжал бить ногами. Его легкие кричали о кислороде. Его разум терял сознание. Но его тело продолжало бороться.

И вдруг — свет. Слабый, размытый, но свет. Он протянул руку. Не зная, что делает. Просто пытаясь коснуться чего-то живого.

Тень вынырнул. Воздух ударил в легкие как нож. Он закашлял, вода хлынула изо рта. Он попытался вдохнуть, но горло свело спазмом. Он вырвался на берег, цепляясь за ил и камни. Его тело дрожало от холода и шока.

Он добрался до суши и упал. Руки не держали веса тела. Горло сжалось так, что он не мог дышать. Он кашлял, выталкивая воду из легких, но каждый вдох давался через боль.

В бункере Вирус сидел за мониторами, проверяя последние данные. Внезапно его кожа вспыхнула ярко-синим цветом, как будто под ней бежал электрический ток. Он резко вскочил со стула так, что тот отлетел к стене.

— Клиническая смерть! — закричал он. — Тень! Костюм зафиксировал клиническую смерть!

Сокол, который стоял у окна, мгновенно развернулся. Он не ломал двери, не проламывал потолок. Просто вылетел по коридору, его тело плавно скользило в воздухе, не задевая стен. Сокол умел летать так, чтобы не нарушать целостность пространства вокруг.

Через восемь секунд он был над рекой. Его глаза, привыкшие видеть в темноте, заметили движение на берегу.

Тень лежал на боку, держась за горло, кашляя так, что казалось, вырвет внутренности. Его тело содрогалось от каждого спазма. Он пытался встать, но ноги не слушались.

— Тень! — крикнул Сокол, приземляясь рядом.

Но Тень не услышал. Он лежал на боку, держась за горло, кашляя так, что казалось, вырвет внутренности. Его тело содрогалось от каждого спазма. Изо рта полилась вода, смешанная с кровью.

— Я вызову помощь, — сказал Сокол, доставая коммуникатор.

В этот момент коммуникатор зазвонил сам.

— Сокол! — раздался голос Вируса. — Аномалия в Москве-Сити! Что-то происходит! Вакуум пришел!

Сокол посмотрел на Тень, который наконец смог сделать глубокий вдох. Его грудь вздымалась, дыхание становилось ритмичнее.

— Нет, — прохрипел Тень, наконец находя голос. — Сначала мы должны...

Он не закончил фразу. Вдалеке, над Москва-Сити, в небе начало искажаться пространство. Словно реальность там начала таять.

Сокол поставил Тень на ноги, но не отпустил. Его рука оставалась на плече, готовая в любой момент удержать или защитить. Команда замерла на крыше, глядя на Вакуума — эту пустоту, которая поглощала свет и звук вокруг себя.

— Ты вернулся, — прошелестел Вакуум, его голос звучал одновременно отовсюду и ниоткуда. — Я знал, что ты вернешься.

Тень сделал шаг вперед, его черный галстук с геометрическим узором колыхнулся на ветру.

— Ты не можешь меня убить, — прохрипел он, все еще борясь с остатками воды в легких. — Я уже умер сегодня.

Вакуум улыбнулся. Не губами. Пространством вокруг него сжалось в подобие улыбки.

— Я не хочу тебя убить, — сказал он. — Я хочу показать тебе, что ты всегда был мертв. Что ты — просто тень того, кем мог бы быть.

Он поднял руку, и вокруг них вспыхнули экраны. Десятки, сотни. На каждом — запись с камер наблюдения, которые, как думала команда, были удалены навсегда.

Первая запись. Тень в ремонтном блоке, снимает костюм Сокола.

— Ты серьёзно всё это сделал сам? — спрашивает Сокол.

— Нет. Я нанял команду. Но ты не волнуйся, они все умерли.

— Это не смешно.

Тень не шутил. Его голос стал чуть ниже.

— Я не шутил.

Следующая запись. Тень в тренировочном зале, где Рита лежит без сознания.

— Это будет ад. Но вы пройдёте его. Или вы умрёте, пытаясь сбежать.

Запись за записью. Тень, стоящий над телом Комусова, наблюдая, как нанокластеры пожирают плоть изнутри.

— Они не хотели, чтобы мы его изучали, — говорит Тень, его сосуды чернеют под кожей. — Теперь я знаю: 1. Вспышка в колледже была тестом. 2. Комусов — не главный. 3. Они вложили в меня часть себя... и теперь хотят забрать.

Команда смотрела на экраны, их лица бледнели с каждой новой записью.

— Мы всегда знали, что он убивает, — тихо произнесла Света. — Но мы думали, что это ради порядка. Что это необходимо.

— Нет, — ответил Вакуум. — Это не ради порядка. Это ради него самого. Он создал проект "Ψ". Он создал нас всех.

Он поднял руку, и экраны показали новую запись. Тень и Сокол в ремонтном блоке.

— У меня нет времени объяснять, кто я, — говорит Тень. — Только то, что я могу помочь тебе понять, кто дал тебе костюм.

— Тогда почему ты не сделал этого раньше?

— Потому что ты не был готов.

Запись сменилась. Тень, стоящий над мертвым Соколом, держащий его сердце в руке.

— Мы знали, что он убивает, — повторил Сокол, его голос дрожал. — Но мы не знали, что он стравил меня с командой. Что это был его план с самого начала.

Вакуум поднял руку, и тени вокруг начали искажаться. Тени двигались независимо от источника света, скручиваясь в причудливые узоры.

— Что это? — спросил Тень, его голос впервые дрогнул.

— Это моя сила, — ответил Вакуум. — Искажение света. Ты думал, что это твой костюм создает эти эффекты? Ты думал, что контролируешь тени?

Тень посмотрел на свои руки, затем на костюм. Он активировал интерфейс, проверяя систему. Его пальцы дрожали, когда он просматривал код.

— Этой функции нет, — прошептал он. — Я всегда думал, что это костюм...

Вакуум рассмеялся.

— Ты никогда не задумывался, почему тени искажаются даже когда костюм выключен? Это не ты. Это я. Я был с тобой с самого начала.

Тень наклонил голову и искоса посмотрел на команду через плечо. Его взгляд был спокоен, но в нем читалась боль и осознание того, что он никогда не понимал сам себя.

— Ты... — прошептал он.

— Да, — продолжил Вакуум. — Ты больше года думал что ты искажаешь тени с помощью костюма . А на самом деле ты был просто... фоном. Я использовал тебя, чтобы выйти на свет.

Он поднял руку, и гравитационные перчатки на его запястьях засияли синим светом. Они были мощнее, чем у Тени. Идеальнее. Смертоноснее.

— Попробуй, — предложил Вакуум. — Попробуй вызвать тени. Используй свой костюм. Сделай то, что ты делаешь лучше всего.

Тень закрыл глаза, сосредоточившись. Его костюм активировался, но тени оставались на своих местах, обычные, нормальные.

— Видишь? — улыбнулся Вакуум. — Это не твоя сила. Это моя.

В этот момент команда двинулась в атаку. Вихрь, мчащийся на сверхскорости, сорвал костюм Вакуума. Ткань разорвалась, обнажив пустоту под ним.

— Вот, — выдохнул Вихрь. — Это не Тень.

Но тени продолжили искажаться. Вакуум начал растворяться в них, его силуэт разделился на несколько частей, каждая из которых двигалась независимо.

— Это не я! — закричал Тень. — Это он!

Тень начал проверять свой костюм, но диагностика показала что такой функции нет. Он попытался вызвать тени через систему, но ничего не происходило.

— Это невозможно, — прошептал он. — Я всегда думал, что это костюм...

— Ты думал многое, — ответил Вакуум. — Ты думал, что контролируешь свои способности. Ты думал, что ты герой. Ты думал, что ты человек.

Тень посмотрел на свои руки, как будто видел их впервые.

— Это не может быть правдой, — прохрипел он.

— А что, если это правда? — спросил Вакуум. — Что если ты никогда не был тем, кем думал?

В этот момент по городу разнеслась волна паники. На всех экранах, во всех домах, в каждом телефоне — одна и та же запись. Тень, стоящий над телом мутанта с вырезанным крестом на груди.

Где-то в темной квартире, у стены, измазанной кровью, Дин Морган сидел перед включенным телевизором. Его глаза светились от восторга, когда он увидел, как записи разоблачают Тень. Он откинул голову назад и разразился психопатическим смехом, который эхом разнесся по пустой квартире.

— Наконец-то! — прохрипел он, вытирая слезы. — Наконец-то правда вышла наружу!

Он поднялся и подошел к стене, проводя пальцами по засохшим кровавым следам.

— Ты думал, что можешь обмануть всех, — прошептал он. — Но я всегда знал, кто ты на самом деле.

Наверху, на крыше, команда все еще стояла в нерешительности. Тень продолжал проверять свой костюм, пытаясь понять, что происходит, а Вакуум смеялся, наслаждаясь своим триумфом.

— Ты не можешь убежать от правды, — прошелестел Вакуум. — Потому что правда — это я.

Тень появился прямо перед Вакуумом, его лицо было искажено болью и гневом.

— Ты не правда, — прохрипел он. — Ты — ложь, которую я создал, чтобы выжить.

И в этот момент он понял: чтобы победить Вакуума, ему придется признать правду, которую он скрывал даже от самого себя.