Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Возвращение в мою Мастерскую после сеанса терапии не было таким тяжелым, как в прошлые разы, несмотря на все, что развернулось во время сеанса. Полагаю, отсутствие необходимости бежать, чтобы сражаться с Бакудой или иметь дело с внезапным доступом к пассажирскому пространству, сделало мероприятие значительно более спокойным.

Это было также довольно просто. Множество методов телепортации и доступ в любом месте, где можно было найти подходящую дверь, означали, что мне потребовалось всего несколько шагов, чтобы вернуться домой, вместо того, чтобы бежать через город, где я мог размышлять о вещах, останавливаясь только для того, чтобы отметить упущенную связь с Созвездием Знаний.

Мне, вероятно, было бы полезно некоторое время, чтобы поразмыслить. Было много того, что нужно было перебрать. Я все еще был в шоке от своей силы Звездных Войн, который становился только большим из-за того, что я мог стать джедаем. Конечно, это было из-за моего События Синхронизации и всего, что произошло с Альмой.

Это не то, через что я хотел бы провести доктора Кэмпбелла, но, вероятно, лучше, что это произошло в замкнутой среде, чем в какой-то критический момент на поле. Мои способности могли стать навязчивыми, но, как правило, они не приводили к проявлению псионических сущностей. Ну, надеюсь на это. Более слабые способности становились все сложнее получить, делая крупные способности более распространенными. И это были способности, которые имели багаж, прикрепленный к ним.

С Альмой было связано много багажа. Моя сила только что притащила кого-то из другой вселенной. Это или дублировало её, или проявляло ее целиком. Независимо от способа, она была здесь. Ну, не здесь-здесь. Она существовала в этой реальности, и была чем-то, что зависело от меня. Где именно она была, немного сложно определить. Это своего рода туманное «там», по крайней мере, в псионических терминах.

Я был ещё менее сведущ в псионике, чем в магии. Магия, по крайней мере, уже некоторое время набиралась. Псионика приходила по частям в изолированных пакетах, обычно в паре с другими силами в узкоспециализированных форматах. Мой значок Пси Запутанности, мои знания о создании псиоников, моя способность чувствовать состав объектов. Все это значимо по-своему, а не единый, всеобъемлющий набор способностей, который вырос вокруг такой концепции, как магия.

Был еще один слой в Событии Синхронизации, в который я не вникал с доктором Кэмпбеллом. В основном потому, что даже затрагивание темы предоставления сверхспособностей было чем-то вроде того, что могло бы съесть целую сессию. Но это не было похоже на пробуждение чьей-то Ауры или обучение их Алхимии или даже на проведение обучения Пси-оперативника. Событие Синхронизации, то, что сделала Альма, что раскрыло мой псионический потенциал и значительно увеличило диапазон и силу моих способностей?

Я тоже могу это сделать.

Не на том уровне, на котором была Альма. Я и близко не был таким же могущественным, как она, по крайней мере, в плане псионических способностей. Тот факт, что я столкнулся только с тенью её истинной силы, с тем, что осталось после смерти её тела, был по-настоящему ужасающим. Альма, по сути, была версией угрозы S-класса для ее вселенной. Только она была угрозой S-класса, которую сдерживали и эксплуатировали, пока больше не могли.

Попытка разобраться в беспорядке образов и воспоминаний, которыми меня бомбардировали, была нелегкой. Вероятно, лучше оставить это дубликатам или заняться этим с помощью ментального интерфейса Спиритронного Ядра. Без устойчивости Ментальной Крепости я сомневаюсь, что смог бы справиться с этим. Без моих знаний о природе воспоминаний и ментальных процессов я, вероятно, не смог бы отделить реальные события от кошмаров и искаженных образов.

Если я собирался помочь Альме, мне нужно было узнать, что с ней случилось. Что еще важнее, первым шагом в помощи ей было убедиться, что она никому не причинит вреда. Я мог чувствовать, какой гнев и негодование переполняли ее, но это был направленный гнев. Гнев в его самом базовом состоянии, как реакция на ужасную обиду. Это была ярость, которая хотела быть направленной на правильную цель, но она была направлена мышлением, которое было гораздо менее дискриминационным и в значительной степени не заботилось о сопутствующем ущербе.

С Альмой в новом мире, отделенной от всех и всего, что причинило ей зло, я не знал, как она справится с этим. Я не знал, поняла ли она вообще, что произошло. Псионика была действительно неслыханной на Земле Бет, и все её примеры происходили из моей мастерской.

И это не было похоже на то, что любой псионический источник мог бы подойти. Я был единственным, кто был подключен к телестетической частоте Альмы. Слежка был источником псионической энергии, но с точки зрения Альмы она была частью ландшафта, а не местом, которое можно было посетить.

Это была важная деталь. Это означало, что я мог продолжить обучение Аиши на Пси-Оперативника, не подвергая её риску. Ну, не серьезному риску. По сути, я бы сменил её шанс столкнуться с Альмой с нуля до почти нуля. Это было то, о чем мне нужно было ее проинформировать, что означало объяснение всей ситуации с «психической девушкой-призраком».

Я имею в виду вторую ситуацию с психической девушкой-призраком. Также нужно было учесть волну Тау. Моя связь с волной Тау была сильнее, чем когда-либо. Легкое прикосновение, которое раньше характеризовало мои способности Просвещённого, теперь было чрезвычайно тяжелым. Я мог связываться со своими дубликатами, даже не нуждаясь в омни-сфере, и более высокие уровни применения этой способности внезапно стали возможны без чрезмерного напряжения или катастрофических побочных эффектов.

Включая потенциальное достижение разума, запертого в волне Тау. Это было не то, что должно было быть легко. Событие Синхронизации значительно улучшило силу моих псионических способностей, а также мой контроль над ними, но, что еще важнее, оно значительно ускорило их развитие. Предыдущие способности из той вселенной позволяли моим псионическим способностям улучшаться с практикой и обучением, но Событие Синхронизации подняло это от символического темпа роста до чего-то, что было действительно актуально в тех временных масштабах, над которыми я работал.

Мне нужно было улучшить свои псионические способности, прежде чем я смогу надеяться связаться с Альмой или девушкой, запертой в волне Тау. Это потребовало бы времени и усилий, и было много псионических способностей, которые требовали внимания. К счастью, существовал определенный уровень консолидации между различными типами.

Это было похоже на мой опыт с разными типами магии. Магия моей палочки отличалась от магии, которую я узнал от Спеккио, которая отличалась от моего чародейства, что отличалось от того, что питало моего страйкера, но были общие нити, которые проходили через всё это.

Это было чем-то наиболее заметным, когда вы смотрели на эффект внешних сил. Получение элемента усиливало любую силу, связанную с этим элементом. Талант к типу магии применялся в нескольких областях и системах. Но обучение определенному типу магии также помогало с аналогичными приложениями в другой системе. Это не было идеальной совместимостью, но мастерство в одной области могло помочь в других, которые разделяли ту же механику.

Было похожее и в псионике. На самом деле, это, вероятно, применялось даже в большей степени. Например, телекинез. Я мог потенциально производить телекинетические эффекты посредством манипуляции Силой, через мой статус псайкера уровня Каппа или через телекинез, о котором я узнал от Альмы. Дело в том, что псионический телекинез был псионическим телекинезом. Мне не нужно было практиковать силовой телекинез, псайкерский телекинез и псионический телекинез по отдельности. Простой факт заключался в том, что я был слегка телекинетиком, и практика в этом развила бы все области псионики, которые способствовали этому, включая некоторые аспекты псионической подготовки АДВЕНТ.

То же самое применялось по всем направлениям. Практика пространственного восприятия Ньютайп работала с чувствительностью к силе джедаев и прорицанием псайкеров. Телепатия от Шёпота перекрывалась с силами псайкеров и собственным привкусом псионики Альмы, а также снова со способностями Ньютайп.

Псионика не была похожа на магию, где вы формировали энергию в определенные узоры для создания определенных результатов. Это была грубая сила, оказываемая на реальность, изменяющая мир, чтобы заставить то, что вы пытались осуществить, воплотиться в жизнь. Каждый фактор, который способствовал этому изменению, вступал в игру. Можно было исключить определенные факторы, но по умолчанию, когда я пытался использовать телекинез, я использовал все имеющиеся у меня источники силы.

Это было то, что могло бы значительно ускорить обучение различных источников псионических сил, и превратить всё начинание в сложный беспорядок. Различные типы псионики имели различные источники энергии и различные побочные эффекты, о которых нужно было беспокоиться. Различные типы умственного или физического напряжения, различные типы мышления, которые были необходимы. Стиль, который требовал спокойной сосредоточенности, противоречил чему-то, что черпало силу из чистых эмоций. Силы могли бы счастливо объединяться при применении, но источники и условия запуска были менее дружелюбными партнерами.

Мне придется оставить планирование псионических тренировок моим дубликатам. Я не сомневался, что они с радостью займутся практикой в течение своих 20% времени, особенно потому, что укрепление наших ментальных связей означало, что стало еще проще передавать навыки и опыт. Черт, даже теоретически возможно было расширить простую ментальную связь до полного псионического гештальта, объединяя ментальную энергию и разделяя преимущества обучения на фундаментальном уровне. Это может быть немного амбициозно на данный момент, но если мы продолжим развивать наши телепатические связи, это будет скорее неизбежностью, чем чем-то, над чем нам нужно будет специально работать.

Через эту связь я получал намеки на проекты, которые уже были предприняты. Пирокинез был чрезвычайно прост, как благодаря моему божественному пониманию огня, так и моему недавно улучшенному Неестественному Навыку. Вероятно, он будет выделяться среди наших псионических способностей на некоторое время. С телекинезом также экспериментировали. Потребовалось бы некоторое время, чтобы нарастить силу, но улучшения в контроле означали, что теперь возможна точная работа.

Они также подтвердили, что предметы, собранные телекинетически, считаются «ручной работой» для целей моих способностей, включая Мастера-ремесленника. Не так уж и важно, когда вы в основном сгибаете скрепки в новые формы, но это что-то, что имеет огромный потенциал, учитывая верхние границы того, на что способен телекинез.

Был еще один аспект События Синхронизации, который мои дубликаты с радостью исследовали в полной мере. Моя сила Прочувствуй Это была расширена до такой степени, что я мог быстро разбить функцию любого предмета, к которому прикасался, и начать видеть методы улучшения и усовершенствования, но этот процесс все еще занимал время. Это был второй аспект силы, на котором мои дубликаты сосредоточились, способность настраивать объекты как фокус для псионических способностей.

Учитывая, что мы были единственным источником псионических способностей, мои дубликаты решили, что имеет смысл настроить каждый предмет, которым мы владели, на псионический фокус. Это могло быть долгосрочной целью, но на данный момент они концентрировались на ключевых предметах, которые фактически способствовали будущим проектам. Настройка была непростым процессом, но она шла рука об руку с моей способностью анализировать и понимать объекты. Предметы, с которыми я уже много работал, можно было легко настроить, что позволило лучше направлять мои новые псионические способности.

На данный момент основные цели были завершены, включая Небесную кузницу, Тигель Восьми Триграмм и Перчатку Востока. Небесная кузница была значительным проектом, требующим обоих дубликатов для завершения настройки. Тем не менее, это доказало, что можно применить эффект к более крупным структурам. Таким образом, логистика настройки Лаборатории Алхимика, Вулканической кузницы, Мастерской Магитех, Ангара для мобильных доспехов, Системы Отмывания, Ангара Титанов и Спиритронного Компьютера была проработана.

Мое личное оборудование, включая Микроманипуляторы, Диагностические Инструменты, Алхимическую Машину, Палочку, Цепь Небес и Земли и Фонарный Щит, было оставлено для меня, хотя мои дубликаты предложили заняться Ярким Копьем и Глефой Насекомых. Им был назначен уровень приоритета примерно в том же ключе, что и другим некритическим предметам оборудования.

Флот также взвешивал потенциал настроенных транспортных средств. На самом деле, это зависело бы от преимуществ процесса. Если бы я был псионическим джаггернаутом, то возможность направлять и фокусировать свою силу через свое оборудование была бы главным преимуществом. На данный момент у меня были средние или слабые силы для работы. Главным преимуществом была значительно улучшенная скорость анализа от Прочувствуй Это и потенциал для улучшения несколько стандартизированной программы обучения Пси-Оперативников.

Это было то, что Слежке было довольно интересно. Я мог настроить любую из физических форм Флота, Слежки или Матрикс, не требуя каких-либо существенных изменений. Это было ограниченно полезно для Флота или Матрикс, но Слежка была оптимизирована для применения псионики АДВЕНТ. Она постепенно совершенствовала свое использование способностей, хотя ей было трудно извлекать пользу из тренировок так, как это может сделать чисто органическое существо. Большинство её улучшений были получены за счет прямых обновлений, активной модификации её тела из живого металла или еретических адаптаций. Настройка представляла собой существенное увеличение силы, а также потенциал для новых применений ее в основном статических способностей.

Использование этой способности непосредственно на членах команды было чем-то, в чем я не был полностью уверен. Я понимал преимущества, но этот вид псионической модификации был довольно навязчивым процессом. Это также служило напоминанием о том, что несколько членов команды считались и людьми, и объектами. Это была дихотомия, которую я понимал, но не мог полностью отбросить.

Независимо от этого, это было улучшение, которое будет применено к преобразованию Камуи Тетры. Если мы собирались работать вместе, не было причин оставлять такую синергию на столе. Аналогично, можно было настроить перчатки Гармент. Помимо того, что они были мощным фокусом и проводником, когда мы работали вместе, они имели потенциал для расширения силы, диапазона и даже универсальности телекинеза Гармент. Сила Гармент не была точно псионической, но она, несомненно, была телекинетической, и такое улучшение определенно усилило бы ее.

Затем была Ярая Перчатка. Это было совсем другое дело, и не только из-за последствий того, что могла сделать псионически настроенная бродячая рука, когда мы не смотрели. Нет, проблема была в связи, которая была у меня с Ярой Перчаткой. Она была моей, мои пальцы, глаз, рука и все остальное. Она была продолжением моего тела, то есть то, что влияло на меня, влияло и на нее.

Это означало, что Ярая Перчатка имела кибернетику Киборг-индуистского божественного тела. Ярая Перчатка была способна к зоантропным трансформациям Изменения Зверя. Ярая Перчатка могла использовать преимущества силы Тело Мастера для тренировок с бесконечным логарифмическим ростом. И Ярая Перчатка была подвержена влиянию моей Чудовищной Силы.

Ярая Перчатка не нуждалась в строгой настройке, поскольку она была частью кого-то, кто уже прошел через Событие Синхроннизации. Ярая Перчатка теперь также была расширена в еще более чудовищную форму и извлекала выгоду из сокрытия Тумана. Постоянный иллюзорный эффект требовал тестирования и экспериментов, но с ним перчатка могла создавать впечатление совершенно обычного предмета одежды, несмотря на то, что была рассчитана на девятифутового кибернетического полудракона и имела с ним общие свойства.

Созвездие Ресурсов и Прочности прошло мимо, пока я чувствовал масштаб изменений, которые были нанесены мне. Физически это было не так радикально. Без Ментальной Крепости мне, вероятно, потребовался бы более длительный период адаптации, но также помогло то, что это произошло после того, как я уже имел дело с Кибернетическим Индуистским Богателом. Активируя мантру и отбрасывая сокрытие Тумана, я раскрыл мою «истинную» форму.

Сама по себе форма Гигаса была бы негабаритной комбинацией человека и дракона, резко переходя от одного к другому в талии. В сочетании с моей кибернетикой, изменение было не таким уж серьезным. Я уже был скульптурной конструкцией из плоти с текстурой глины, дополненной частями бронзы и золота.

Металлические перчатки, которые доходили до половины моих предплечий, соответствовали аугментации, произошедшей с нижней частью моего тела. Крупные чешуйки из бронзы и золота, больше похожие на пластины брони, чем на что-то действительно рептильное, покрывали мои ноги. Мои ступни имели явно нечеловеческую форму там, где они расширялись в драконьи когти, но все это было сделано из того же металла, пропитанного мантрой, который можно было увидеть по всему моему телу. Скульптурные каналы и узоры остались, смешивая новые черты в единое целое.

Странно, но мне даже не нужен был Туман. Тот же эффект, который скрывал мою теотехническую кибернетику, применялся к их измененной форме, включая изменения от Чудовищной Силы. По сути, у меня было два слоя маскировки, что позволяло мне сойти за обычного человека, пока я не сбросил фасад. Теоретически я мог бы сбросить один без другого, появившись в форме Гигаса без активной кибернетики, но это было бы произвольной и откровенно ненужной средней точкой. Кибернетика всё ещё была бы там, и я не видел никаких причин держать её скрытой, если бы я сбрасывал облик мирского человечества.

Полностью напрягая свою неестественную форму, я мог чувствовать, как Чудовищная Сила течет сквозь меня. Она была чудовищной в самом древнем и буквальном смысле. Очевидно, неестественные формы усиливали эту связь. Или, может быть, честнее было бы сказать, что они усиливали разделение. Монстры были существами, которые существовали вне естественного порядка. Они были «злыми», потому что не были связаны законами человека или бога, но они были могущественны по той же самой причине.

До сих пор я не осознавал, насколько буквальным был термин «Неестественный Навык». На своем базовом уровне он выходил за рамки того, что можно было достичь обычным путем. В своем улучшенном состоянии он отбрасывал подобие ограничений, высвобождая весь свой потенциал. Кузнечное дело, Алхимия, Зачарование, Трансмутация, Руны, Музыка и Искусство Пламени. Все они способны поднять способности до уровня легенды, прежде чем их улучшат. И все они выведены на совершенно новый уровень.

Каждое искусство, каждое ремесло, каждая практика имели правила. Ограничения и руководящие принципы. Пути, которым нужно следовать, чтобы получить оптимальные результаты, и барьеры, которые мешают дальнейшему прогрессу. Неестественный Навык позволил мне ориентироваться по этим путям. Понимать, где можно срезать путь и какие барьеры можно преодолеть. При дальнейшем улучшении пути стали советами. Барьеры стали ориентирами. Ограничения стали предложениями.

Я потянулся к первобытному источнику силы внутри себя, вытягивая наружу свою форму Зоантропа. Божественная кибернетика изменилась, принимая звериные формы, когда моя сила проявилась. Я рос дальше, видя то же пропорциональное увеличение роста, что и при использовании силы в своей человеческой форме. Это означало, что я вырос с девяти футов (~ 2,74 м) до почти двенадцати (~ 3,66 м). В качестве последней меры я проявил своего фамильяра, чувствуя ощущение пуха, когда пучки ушей и пух хвоста проявились так же, как если бы я использовал их в своей человеческой форме.

Я был двенадцатифутовым первобытным киборгом-оборотнем-драконом с полностью проявленными частями фамильяра. Это было настолько «очевидно неестественно», насколько это вообще возможно. Чудовищная Сила была на пике. Это была не просто сила. Все мои физические способности были усилены. Скорость, выносливость, даже прочность, как бы бессмысленно это ни было благодаря непобедимости Сохранности Орудий. И под поверхностным уровнем, фундаментальное усиление всех моих Неестественных Навыков.

Лучшая работа, на которую я был способен, могла быть создана только в моей самой нечеловеческой форме. Отделенный от общества, от природы, от ограничений, я мог бы развить свои силы еще больше. Творить чудеса. Варить зелья невероятной силы. Сплетать чары и преобразовывать формы. Постигать язык рун и слышать музыку творения. И огонь, о, что я мог бы сделать с огнем.

Я сделал вдох, затем трансформировался обратно из формы зоантропа. Я отпустил своего фамильяра, позволив ушным пучкам и хвосту исчезнуть. Затем я снова трансформировался, обратно в человеческую форму. По правде говоря, мне даже не нужны были эффекты маскировки Тумана или моя божественная кибернетика. У меня были Неестественные Навыки Трансмутации, и какой монстр не мог спрятаться в человеческом облике?

Ну, многие из них не могли, но это был распространенный троп по причине. С легкостью, которую я никогда не смог бы себе представить без усовершенствований моих способностей, я изменил свою внешнюю форму, сжавшись до своего первоначального роста и пропорций, скрыв свои неестественные черты под чарами и трансформациями.

И я снова стал человеком. По крайней мере, внешне я был человеком, но без постоянного жужжания потенциала, обещанного Чудовищной Силой, было легче думать о себе как о таковом. На самом деле, я был столькими вещами из стольких мест, что я не был полностью уверен, кем я себя считаю. Отказ от преимуществ Чудовищной Силы означал временную потерю силы, но это значительно облегчило размышления о вещах в человеческих терминах. Я не был монстром, но я мог им быть. Когда я хотел.

«Да, это своего рода кайф», — передал мой первый дубликат через нашу теперь уже усиленную телепатическую связь. Как и любой ментальный контакт, он вышел за рамки простых слов, передавая мысли, намерения и даже воспоминания о его собственных экспериментах с силой.

Хм. Я даже не думал добавлять больше кибернетики. Это было взято из нашей Технической подготовки в Адептус Механикус. Кибернетика была священна для этой организации, и высокоуровневые члены были улучшены до такой степени, что в основном напоминали механических кальмаров. Мой дубликат не зашел так далеко, но даже добавление нескольких механодендритов и интегрированной серво-упряжи было достаточно, чтобы обеспечить дополнительный импульс.

«Легко увидеть, как «чудовища» становятся чудовищными», — отправил я ответ вместе со своими собственными размышлениями по этому поводу.

«Без Ментальной Крепости нам, вероятно, пришлось бы присматривать за этим,» — вмешался мой второй двойник. — «В нынешнем виде это хороший резерв мощности, удобный для крупных проектов, но не то, что нам нужно поддерживать круглосуточно».

Я кивнул и ответил тем же. У меня был очень полный набор Неестественных Навыков, но даже они не были нужны на пике для всего. Я мог перейти в режим полного зверя, когда мне было нужно усиление, а затем снова сбросить все, когда я хотел насладиться преимуществами нормальной жизни. Например, возможность пролезть в дверные проемы.

Серьёзно, у меня и так было достаточно проблем с тем, чтобы не удариться головой о предметы. Мне не нужны были проблемы с такой большой высотой.

Подключившись к системам мастерской, я связался с членами Кузницы. Аиша все еще ужинала со своей семьей. Слежка вернулась после обширной презентации от Париан, детали которой Гармент все еще разбирала. Флот был её водителем, то есть он недавно вернулся вместе с ней. Тибальт все еще следил за всем в Редженси Центре, твердо закрепив свои полномочия перед другими сотрудниками службы безопасности. Тетра была в мастерской Гармент, обсуждая последние детали предстоящей процедуры, а Матрикс были распределены по многочисленным местам, как и ожидалось, включая складские помещения Редженси Центра, где была завершена организация питания, что значительно впечатлило волонтеров, которые решили поработать допоздна.

С этим было связано определенное чувство гордости, хотя нам нужно было придумать электронную историю для стартапа общественного питания, чтобы оправдать тот тип упакованных блюд, которые они хотели создать. Веб-сайт, который мы создали, уже получал трафик, и было немного забавно думать, что Матрикс в конечном итоге может подзаработать на этом, просто из удовлетворения качеством своей работы.

Все это имело второстепенное значение по сравнению с возвращением Слежки. Она отправила мне сообщение из своей защищенной комнаты для прорицаний в задней части студии Гармент. Улучшения божественных инструментов для прорицаний были всем, на что мы надеялись. Слежка нашла Бойню Номер Девять.

Присоединившись к ней в скрытой комнате, я заметил, что вещи немного сдвинулись. Оптимизация пространства, один из моих ранних навыков, в сочетании с аспектами фэн-шуй. Не совсем область знаний, но что-то, чем я мог управлять до ощутимых результатов. И для чего-то вроде этого, каждое преимущество имело значение.

Я посмотрел вниз в бассейн, который Слежка использовала как гадальный бассейн. Отраженное изображение слегка мерцало в такт движению воды, но в нем я мог видеть лица самых печально известных кейпов в стране. Ну, большинство из них.

— Мне удалось подтвердить, что это неиспользуемый склад к западу от Сиракуз, штат Нью-Йорк. — объяснила Слежка. Она провела рукой по краю бассейна, и изображение повернулось, показывая более широкий вид пространства. Большой грузовик был доставлен внутрь и открыт, чтобы показать то, что, как я предполагал, было активными проектами Ампутации. Работа выплеснулась в основной зал склада в виде экспозиции, от которой меня бы меня вырвало, если бы я не потратил больше года на просмотр всех доступных отчетов по Девятке.

Я почувствовал внезапный сдвиг, когда созвездие Персональной Реальности приблизилось. Я уделил ему пассивное внимание, оставаясь в основном сосредоточенным на Девятке. Так было до тех пор, пока я не почувствовал размер способности, которую захватила моя сила.

Это была одна из самых больших, которые я получил от созвездия Персональной Реальности. Фактически, она была равна самой большой, сравнявшись только с силой, которая подарила мне мою Сферу Дайсона. Я напрягся, ожидая увидеть, какая сила может сравниться с чем-то подобным.

— Блядь, — сказал я, когда до меня дошло, что это за сила.

Слежка сделала паузу, просматривая обновления, которые мои дубликаты предоставили через её канал передачи данных.

— Я понимаю ваш дискомфорт от ассоциаций, представленных этой модификацией к Мастерской, но механические преимущества кажутся весьма выгодными, особенно учитывая характер задач, которые нам предстоит решать.

— Да, пока не начнут появляться духи мертвых, — пробормотал я.

— Это потребует быстрого расширения деятельности по генерации мантры. Хотя я не против использования этого направления технологий и возможностей, маловероятно, что это произойдет со скоростью, которая будет соответствовать нашему предстоящему графику, — пояснила она.

Это было правдой. Сила, которая так резко меня выбила, называлась Священная Земля. Она превратила каждую часть моей Мастерской в освященное пространство. Проблема была в источнике этого освящения. Судя по всему, это был я.

Мои отношения с моими различными божественными и мифологическими силами были немного спорными, но я был совершенно уверен, что не считаюсь настоящим богом. Или, по крайней мере, не тем богом, который мог бы провернуть что-то подобное. Эффект освящения не был каким-то произвольным обозначением. Он распространял благословение, или, полагаю, это было бы «моё благословение», на всех в моей Мастерской и на всех, кто проходил через нее.

Это было незначительный бонус, делающий всех немного удачливее и здоровее. Что-то вроде того, что могло помочь людям избежать близкой катастрофы или поднять качество их работы немного выше, чем они могли бы обычно. Дело в том, что это было постоянно. Это касалось каждого, кто ступал в мою Мастерскую, и длилось до дня после того, как они уходили. Это касалось Гармент, Слежки, Флота и Матрикс. Это касалось Аиши, Тетры и Тибальта. Это касалось Титанов, Желаний и черепов Лабораториума. Все делали всё немного лучше благодаря моему благословению.

Но не я. Я не мог воспользоваться своим собственным благословением по понятным причинам. Источник, а не получатель того, что это было. Если бы это было всё, я, вероятно, смог бы отмахнуться от этого как от еще одной диковинной силы с каким-то уникальным описанием, которое я мог бы с радостью проигнорировать. Но на этом всё не закончилось.

Любой, кто поклонялся мне как божеству, мог появиться в моей Мастерской после смерти.

Я, вероятно, знал о динамике душ больше, чем кто-либо другой на Земле Бет, даже кейпы, которые специализировались на воскрешении или манипуляциях с тенями духов. Я знал, что за пределами связи с пассажирским пространством души куда-то уходили, когда они умирали. Я не знал куда, но я знал, что не могу получить к нему доступ. У кейпов было пассажирское пространство, а у всех остальных было что-то еще. Только теперь у них было кое-что еще.

Если кто-то действительно поклонялся мне, он мог появиться в моей Мастерской в качестве души. Я только что был обременен обязанностью управлять загробной жизнью для любого, кто решил, что я религиозный образ. Я даже не знал, что делать с душами, которые Ад продолжал посылать мне. Как я должен был действовать как хранитель мертвых?

Также, для любого, кто решил поклоняться мне, была даже возможность получить религиозное видение моей Мастерской. А именно меня, в моей Мастерской. К счастью, во всем, что они видели, было разодето в слои символизма и метафор. По крайней мере, мне не нужно было беспокоиться о людях, которые спонтанно могли взглянуть на меня в личные моменты, но как бы это ни было повернуто, эффект был очевиден.

Священная Земля была чем-то вроде того, что должно было способствовать религии с большой буквы Р. Моя личная мастерская теперь заменяла загробную жизнь для любого глупого, отчаянного или обманутого настолько, чтобы поклоняться мне. Обычно я не предполагал, что слишком много людей попадут в эту категорию, но там было много разных менталитетов, и я недавно оказал влияние. Тема культов кейпов была темой, которую я избегал с тех пор, как узнал о Мантре, но они были вполне реальны. Лучшее, что я мог сказать, согласно исследованию Слежки, по крайней мере, не было никаких организованных усилий в мою пользу.

Конечно, если бы выяснилось, что религиозные видения существуют, то я мог бы ожидать значительного усиления. Наряду с опасениями по поводу моей силы скрытника. Кроме того, я не мог рассматривать признание как помощь в разубеждении людей. «Пожалуйста, не поклоняйтесь мне, потому что если вы умрете, мне придется заботиться о вас в загробной жизни». Да, это, вероятно, не то, что принесет мне пользу.

Черт, я только начал устраивать Мастерскую так, как мне нравится, и тут случилось это.

Я мысленно потянулся к своим дубликатам.

«Да, это какой-то пиздец». — согласился первый.

«Есть ли у вас идеи, как мы с этим справимся?» — спросил я.

«Сейчас ничего не нужно делать». — Второй ответил. — «Датчики покрывают каждую часть мастерской, так что мы узнаем, если кто-то появится. Места достаточно, по крайней мере, на данный момент. Больше, если мы расширимся под землей».

Под землей. Мы трое разделили образ искусственно созданного ада, в сочетании с какой-то системой суда для мертвых. На самом деле, это только усилило то, как сильно мы коллективно не хотели иметь с этим дело.

Мой первый дубликат вмешался.

«Мы примем это как есть. Надеюсь, никто не появится, но…» — за этим последовало то, что мы читали о культах кейпов и даже простых знаменитостей. Да, в конечном итоге это станет проблемой. Я также отметил, что требование было «покланяться как божественному», а не «верить в» или даже «нравиться». Такой стандарт мог привести к появлению множества сложных ситуаций.

«По крайней мере, другая часть работает как часы». — Мой второй дубликат добавил. — «Флот, Тетра, Гармент и даже Матрикс — все это замечают. Похоже, Матрикс нужны только наниты первого класса в Мастерской, и они могут распространить это преимущество на все, где бы они ни находились. Даже на корабль в пассажирском пространстве.

Ну, это было хорошо. Я оглянулся на гадальный бассейн, где толпа убийц слонялась вокруг и ковырялась в остатках чего-то, похожего на коллекцию китайской еды на вынос.

К счастью, Слежка подтвердила отсутствие преступлений в местных китайских ресторанах.

«Мне нужно с этим разобраться». — Я передал ситуацию, которую рассматривал, своим дубликатам. — «Дайте мне знать, если что-то изменится».

«Ты узнаешь об этом в тот же миг». — И благодаря нашим новым способностям это было правдой. — «И удачи».

Удача. Это было именно то, что нам было нужно, когда дело дошло до борьбы с Девяткой. Для большинства людей это было абстрактным качеством, но в моем случае это было гораздо более буквально. У меня был ограниченный запас энергии удачи, и я мог толкать удачу только до определенного предела, но была также идея создания своей собственной удачи. Решения ситуации до того, как она могла выйти за пределы того, что вы могли контролировать, и влияния на то, что в противном случае было бы случайными величинами.

— Похоже, что это большая часть команды, — сказал я, рассматривая изображение. Честно говоря, видеть Девятку в таком состоянии было немного странно. Я имею в виду, очевидно, что они не могли убивать и планировать убийства каждый час каждого дня, но сцена больше напоминала университетскую гостиную, чем убежище злодеев.

Они бездельничали, читали или занимали себя чем-то другим. У Ожог был комикс. Птица-Хрусталь красила ногти. Джек, по крайней мере, выглядел достаточно угрожающе, когда проверял коллекцию ножей, разложенных на ткани. Манекен было бы легко не заметить, сидящий полностью застывшим в позе, пока он ждал у заднего колеса грузовика. Ампутация сидела за маленьким столиком, ела из контейнера лапши, не обращая внимания на кровь и другие пятна на ее руках. Напротив нее сидела новая фигура. Я в целом узнал её по фотографиям, которые существовали, но она явно сильно изменилась с тех пор, как присоединилась к Девятке.

Шери Васил, старшая сестра Алека. Ну, старшая сестра Жан-Поля, но использование нынешних имен имело бы больше смысла. Она была главной причиной, по которой я танцевал вокруг Девятки. Причина, по которой я не мог следить за ними через сенсорные порталы или отправлять что-либо с эмоциональной подписью в радиус нескольких миль от их местонахождения.

Оценивая ее, я увидел несколько недавно добавленных татуировок. Скорее всего, это результат теста на членство от Манекена. Несмотря на намеренно отталкивающий дизайн, девушка не выглядела такой уж опасной, но череда самоубийств после нее говорила об обратном.

У властей не было точных данных о её возрасте, но я предполагал, что она была не намного моложе меня. Около двадцати, что также сделало бы её одной из первых детей Сердцееда и свидетельством того, как долго он был проклятием для мира. Это также означало, что она провела в этой среде на пять-шесть лет больше, чем Алек. Вероятно, показательно, что Алек сбежал, чтобы присоединиться к банде с низким риском, минимизировав использование своих способностей, в то время как Душечка оказалась в Девятке со всем, что включали их испытания на членство.

Я отвлекся от сестры Алека. Было два заметных отсутствия, Сибирь и Краулер. Именно те два, которые вы не хотели бы потерять из виду. Слежка, должно быть, прочитала моё выражение лица, когда она окунула палец в боковую миску, а затем позволила одной капле упасть в середину бассейна. По мере того, как рябь распространялась, изображение сместилось, чтобы показать многоконечное существо, соответствующим образом ползшее по тому, что выглядело как ливневый сток.

— Краулер уже некоторое время исследует старую серию дренажных туннелей. Поиски в этом районе не выявили никаких лиц, которые могли бы с ним столкнуться на его текущем пути. — Выражение ее лица изменилось. — Попытки обнаружить Сибирь не увенчались успехом. Я не думаю, что это связано с ошибкой в моей технике или неисправностью оборудования. Скорее всего, есть какой-то аспект Сибири, который не позволяет идентифицировать её как отдельную особь.

Я кивнул. Это была теория, с которой мы столкнулись, исследуя Девятку. На самом деле, мы столкнулись со множеством теорий, исследуя Девятку. Слишком много, чтобы их стоило перечислять, и большинство из них не имели под собой никакой практической основы. И, конечно, был тот факт, что всякий раз, когда анализ достигал уровня парачеловеческого умника, всё разваливалось. Сила Джека в действии, защищающая его команду даже от очевидных открытий.

Я размышлял о том, как работает бассейн прорицания, как многочисленные божественные черты были дополнены Мистическим Ремеслом и подвергнуты качественным улучшениям до такой степени, что он мог найти конкретного человека, просто идентифицируя его. Это был чрезвычайно мощный эффект, созданный весом трех мифологий за ним. Не то, что можно обмануть маской или фальшивым именем.

— Идея о том, что Сибирь — это усиленное состояние человека с другой идентичностью, отпадает. Этого было бы недостаточно, чтобы скрыть её. Если бы она была спонтанно проявляющейся сущностью, которая исчезала между атаками, это могло бы объяснить это, но более вероятно, что её просто не существует, — объяснил я.

Слежка кивнула, пока созвездие Размера упустило связь.

— Идентичность Сибири может быть термином, прикрепленным к отдельному эффекту, без истинной личности за ним. Учитывая вес доказательств, мы, вероятно, можем отклонить теории о том, что существование Сибири является продуктом массовых галлюцинаций или эффект скрытника, скрывающий или принуждающий действия других кейпов. Гораздо более вероятно, что «она» существует как выражение силы или проекция другого парачеловека.

— Но состав Девятки почти полностью сменился с тех пор, как она присоединилась, — сказал я. — Джек — единственная константа, и что-то вроде Сибири слишком далеко от его силового набора, чтобы это можно было объяснить даже вторым триггером.

— Кроме того, появления Сибири до её членства в Девятке не коррелируют с прогнозируемым местоположением Джека в то время. За исключением варианта фактически неограниченного диапазона, вероятно, есть неучтенный парачеловек, ответственный за присутствие Сибири. — заключила Слежка.

Это все еще были догадки, но мой пассажир, похоже, согласился с ходом рассуждений. Это также означало, что хорошо, что мы не вскочили при первом намеке на приближение Девятки. Если Сибирь была проекцией, то, вероятно, многие из ее предполагаемых ограничений на самом деле не были такими уж ограничивающими. Нам нужно было быть готовыми к этому, но нашим первым приоритетом было найти властелина, ответственного за нее.

— Предполагая традиционную дальность, кто-то должен либо следовать за Девяткой, либо сохранять позицию поблизости. — Конечно, я понятия не имел, какой уровень «поблизости» мы рассматриваем. Это может быть город, штат или даже половина страны.

Ладно, пассажир передавал, что это не так уж и чрезмерно.

— Я начала документировать и отслеживать находящихся поблизости людей, включая доступ к камерам дорожного движения и наблюдения, а также мониторинг социальных сетей. — Она вернулась к массиву точно расположенных устройств для гадания. — Кроме того, достаточных попыток удаленного наблюдения, перекрестно сопоставленных с местными записями, должно быть достаточно для выявления любых отклонений в поведении людей в районе, окружающем Девятку.

Она подняла точно вырезанный драгоценный камень размером с мой кулак. Ну, мой кулак до Чудовищной Силы, во всяком случае. Слегка наклонив его, я увидел мерцание, поскольку каждая грань отражала лицо человека. Каждая показывала одного из людей в области вокруг убежища Девятки. Она медленно вращала камень, отмечая каждое лицо, прежде чем сместить эффект и повторить процесс, циклически проходя по всему населению области.

Пока она работала, я проверял ее оценки, которые включали оценку маршрута Девятки к их текущему местоположению и прогнозы направлений движения, которые они, вероятно, выберут по пути в Броктон-Бей. Они двигались медленнее, чем мы предполагали, хотя у Слежки были теории относительно причин. Они варьировались от анализа трафика, дорожных работ, остановок для пополнения запасов до возможности того, что они что-то готовили.

В этом районе не было сообщений об исчезновениях, но когда Бойня хотели быть скрытными, они могли это сделать. Иногда они были скрытными, потому что не осталось никого в живых, чтобы поднять тревогу, но конечный результат был тем же. Были исчезновения среди популяции независимых паралюдей, и результаты этого были видны у пациентов Ампутации. Более медленное движение могло дать нам больше времени на подготовку, но позволило бы им нанести больше урона, когда они попытались бы собрать любую силу, которая, по их мнению, имела шанс против нас.

Я ничего не мог сделать с людьми, которым они навредили до сих пор. Было окно между тем, когда я определил их намерение, и тем, когда я нашел их, где ущерб, который они нанесли, можно было предотвратить. Но в дальнейшем, с теми ресурсами, которые у меня были, с той информацией, которую мы смогли получить, это было больше неприемлемо. Это был момент, когда я занял твердую позицию.

— С этого момента больше никаких смертей.

Слежка посмотрела на меня.

— Вы хотите вмешаться ради потенциальных жертв?

В ее голосе слышался тон одобрения. Она была со мной, когда мы разбирали каждое преступление, которое было на совести Девятки. Один только объем этого создал в Слежке убежденность, которую я раньше не видел. Я не был уверен, было ли это из-за искреннего сострадания или из-за воздействия информации на меня, но в любом случае она была полна решимости довести это до конца.

— В идеале мы организуем все так, чтобы не было жертв, — сказал я. Я составил прогнозируемые маршруты, включая уровни риска на основе местного населения. — Всё, на что мы можем повлиять, не предупреждая их, мы реализуем. Слушая их планы и обходя их. Подталкивая их к изолированным районам. Убеждаясь, что у них есть точки остановки, которые можно найти, не убивая никого. Влияя на дорожные работы, движение транспорта, даже на погоду, если понадобиться, но мы не позволим им убивать кого-либо еще.

Слежка кивнула, но подняла ключевой вопрос.

— Учитывая относительно короткие сроки, которые мы рассматриваем, Бойня Номер Девять, возможно, будут готовы принять серию из двух или трех дней исключительной удачи. Тем не менее, несколько дней без каких-либо встреч с потенциальными жертвами наверняка вызовут подозрения. Вероятно, они откажутся от текущих планов или сильно отклонятся от них, если это произойдет.

— Если они попытаются сменить планы, мы ударим по ним, — сказал я. — У нас достаточно информации, чтобы всё ещё разыграть это как ответный акт для умников, но чем ближе они к городу, тем легче будет справиться с последствиями. — Вопрос об их жертвах был неприятным. Независимо от того, насколько тихо они себя вели, они, по крайней мере, ожидали возможности нацелиться на мирных жителей. Я мог бы предпринять шаги, чтобы не давать людям оказаться на их пути и держать их подальше от людей, но не то чтобы я могу просто бросить людей на них, чтобы снизить их подозрения.

Блядь, ну конечно я могу! Ну, не людей-людей. Технически я мог бы делать клонов или гомункулов, но они были слишком близки к настоящим людям на мой вкус. Дело в том, что у меня был другой вариант. Вариант, который я только что получил.

— Дроиды-копии людей, — уверенно сказал я. В «Звездных Войнах» это были дроиды, созданные для имитации людей. Ну, людей или какой-то другой формы жизни. Несмотря на то, что они были дроидами, они были настолько похожи на живых, что могли даже пройти медицинское сканирование, хотя обычно с аномальными результатами. Дело в том, что я был лучше этого. Имея только знания Механического Гения, я был намного, намного лучше этого.

Я мог создавать андроидов, которые были бы неотличимы от органических. Не андроидов, которые могли бы пройти большинство медицинских сканов или андроидов, которых было бы трудно идентифицировать, а андроидов, которые были бы полностью неотличимы от органических. Указ, подкрепленный эффектом моих навыков, что-то настолько абсолютное, что даже мои собственные сенсоры не смогли бы его преодолеть.

Обычно идея послать искусственную форму жизни против Ампутации и ожидать, что она пройдет проверку, была бы смехотворной, но это было нечто иное. Ампутация могла взять одного из моих дроидов и разложить его на составляющие молекулы, и не было бы ни единого намека на то, что это что-то, кроме обычного человека.

Слежка знала глубины этой конкретной области технологий. Большая часть моих технических знаний по «Звездным Войнам» была загружена в центральный компьютер и была доступна всем. Это вызвало изрядное волнение, даже по сравнению с другими технологиями.

Проще говоря, реакторы гиперматерии — полная чушь.

Это был совершенно особый вид чуши, и это исходило от человека, который работал с внепространственными реакциями аннигиляции пар с относительно раннего периода моей карьеры. В тот момент я был сосредоточен на своем расширенном понимании дроидов и почти невозможных подвигов, которые можно было совершить с ними, но я не ограничивался только дроидами, я также был экспертом по звездолетам, а звездолеты в галактике Звездных Войн достигли нелепых размеров.

Я имею в виду, глядя на что-то вроде Звезды Смерти, вы бы ожидали этого, за исключением любой другой развитой цивилизации, вы бы ожидали какой-то продвинутый научный обман, который позволил бы такому существовать. Очевидно, что оружие, уничтожающее планеты, будет использовать физику более высокого уровня или пространственное искривление или какую-то другую невозможность, потому что идея просто бросить достаточно энергии на планету, чтобы превзойти ее гравитационную энергию связи за один выстрел, была нелепой. Я имею в виду, что я мог бы уничтожить планету силой моей Сферы Дайсона, но чтобы на самом деле превратить ее в щебень, мне пришлось бы направить плазменный выход на планету на некоторое время, а не просто открыть огонь одним выстрелом.

Но Звезда Смерти это сделала. Я не знал точно, как работает суперлазер такого масштаба, хотя я был по крайней мере достаточно знаком с основными принципами, чтобы выработать приличную догадку. Дело в том, что Звезда Смерти на самом деле имела энергию, необходимую для чего-то подобного. Это потребовало бы, по сути, построить всю станцию вокруг гигантского реактора гиперматерии, но, основываясь на том, что я помнил из «Возвращения джедая», это примерно то, что они и сделали.

Для запуска крупного корабля в гиперпространство требовалось безумное количество энергии. Даже истребители требовали количества энергии, которые по любым общепринятым меркам были бы безумными. Исходя из моего собственного опыта, пиковая мощность Звездного Разрушителя класса Венатор из Войн Клонов составляла 3,6 × 10^24 Вт, что эквивалентно примерно сорока тысячам тонн материи, преобразуемых в энергию каждую секунду.

Для сравнения, моя Сфера Дайсона вырабатывает около четырех миллионов тонн материи, преобразуемой в энергию каждую секунду. Разница в том, что моя Сфера Дайсона работает с физической материей, подвергающейся слиянию в сердце настоящей звезды, а не с абстрактными проекциями массы, локализованными в гиперпространстве. Тем не менее, в конечном итоге практическая выработка энергии та же самая. Один Звездный Разрушитель из Войн Клонов эквивалентен одному проценту Сферы Дайсона.

Глядя на то, как живут люди в «Звездных Войнах», вы никогда не подумаете: «Да, это цивилизация Кардашева II типа». Хотя доступ к такому виду энергии объясняет, как может существовать нечто вроде Корусанта. Если цивилизация II типа хочет планету город, это вряд ли самый нелепый проект, который они могли бы попробовать.

Флоту очень, очень нравилась технология Звездных Войн. Уже предпринимались шаги по воссозданию технологий из более поздних эпох, по сравнению с тем, когда моя сила была сосредоточена. Как и в случае со Звездой Смерти, я не знал точных характеристик X-Wing или кореллианского легкого грузового корабля, но с тем, что было показано в фильмах, было достаточно легко заполнить пробелы.

Флот также рассматривал возможность использования моих способностей к миниатюризации для интеграции реактора гиперматерии класса капитального корабля в двигатель мотоцикла. Когда его спросили об обосновании его запроса, он просто показал конец нашей битвы с Луном.

Суть в том, что, несмотря на мрачное ощущение всей серии, технология Звездных Войн была действительно впечатляющей и по масштабу, и по мощи. Если бы было что-то, что позволило бы мне сделать из Бойни насмешку, это было бы отличным местом для начала.

— Учитывая достижения дроидов-реплик людей, характерные для вашего процесса проектирования, я считаю, что они смогут обмануть Бойню Номер Девять, — сказала Слежка, сверяясь с сетью Мастерской. — Основными проблемами будут системы управления, моделирование поведения и создание правдоподобной эмоциональной подписи для целей способностей Душечки, — продолжила она.

Я кивнул, пока моя сила не смогла подключиться к крупной способности из созвездия Качества. Если я хотел обмануть Девятку, я не мог просто швырять в них тела. Андроидам нужно было бы быть по крайней мере убедительно человечными. Это была гораздо более сложная перспектива.

Это было то, что попадает в серую зону, если вы не понимаете механику их работы. Я мог бы построить дроида, который был бы неотличим от человека, за исключением того, что он не был бы человеком. У него не было бы души или даже способности к независимому мышлению. Это была машина, работающая по сценарию. В отличие от клона или гомункула, которые имели бы духовное присутствие. Со стороны это могло показаться проблематичным. Всё это означало, что я в основном катался очень близко к краю того, что считалось человеком, разумным или живым.

Если бы я встроил в андроидов продвинутые мозги дроидов и позволил бы им развиваться как мои ИИ, то отправить их на уничтожение было бы чудовищно. К счастью, это даже не рассматривалось. Флот ухватился за эту идею, как только перспектива использования технологии Звездных Войн была серьезно затронута. Флот мог удаленно управлять андроидами просто посредством божественной власти. Он также мог объединять их в сеть или создавать определенные подмножества своей программы для управления ими.

Это означало бы отправку уменьшенных копий Флота на миссию, где они, по сути, будут уничтожены, но это не было такой большой проблемой, как вы могли бы подумать. Он в основном делал то же самое для различных умных ракет, которые в настоящее время установлены на пассажирском космическом корабле и его вспомогательных кораблях. Таким образом, можно было с уверенностью сказать, что идея отправить часть своего кода на миссию «выстрелил и забыл» не была чем-то неслыханным.

Как только зародилась идея, все пошло своим чередом между моими тремя ИИ без дополнительных подсказок с моей стороны. Слежка создавала профили, которые соответствовали бы демографическим данным в различных местах, через которые Девятка, вероятно, пройдут по пути в Броктон-Бей. Флот рассматривал механизмы управления для андроидов и идеальные методы имитации эмоций и предоставления убедительной работы персонажей. Матрикс планировали как создание ряда андроидов с рекомендуемыми системами управления, так и различных вспомогательных элементов на основе демографической информации Слежки.

Если Бойня встретят кого-нибудь по пути в Броктон-Бей, они будут выглядеть настоящими, вести себя как настоящие и даже иметь полную коллекцию личных вещей, соответствующих их предыстории. Они также будут полностью сфабрикованы. Всё как часть длинной линии, ведущей их именно туда, куда мы хотели.

В идеале ни один из андроидов не должен был «умирать», но необходимо было предпринять шаги для того, чтобы гарантировать, что если кто-либо из Девятки захочет найти жертву, то все, что он найдет, будет одной из марионеток Флота, показывающей ему именно то, что он хотел увидеть.

Еще одна темная мысль пришла мне в голову. Действительно, когда дело дошло до издевательств над Девяткой, можно ли было считать какую-либо мысль темной? Сомнительно, но вопрос для другого дня.

— Проекции показывают, что они в двух-трех днях от Броктон-Бей, — сказал я. — Итак, мы собираем всех андроидов в Мастерской, в зонах, дающих эффект ремонта.

— В этом случае всё, что было уничтожено членом Девятки, полностью восстановилось бы в течение сорока восьми часов, — сказала Слежка. — Такое событие вряд ли будет замечено в случае большинства жертв. Однако, если Ампутация захватит кого-либо для использования в качестве экспериментов или дополнительных материалов для других проектов, их ремонт станет крайне подрывным событием.

— Да, это было бы так, — сказал я с улыбкой. — Возможно, даже тревожным событием, для всех участников.

Даже если бы нам потребовалось немедленно развернуть андроида, восстановление не сработало бы до четверга вечером. К тому времени они либо будут в Броктон-Бей, либо достаточно близко, чтобы мы могли оправдать удар, и такое событие было бы идеальным сигналом для начала атаки.

Интересно, не будет ли слишком безвкусно противостоять Девятке вместе с зомби-версиями всех, кого они «убили» по пути в Броктон-Бей? Я имею в виду, я пытался сделать заявление здесь.

Это должен был быть большой проект. Понадобятся десятки, если не сотни дроидов. Их нужно будет засеять задолго до прибытия Девятки, чтобы они были вне зоны действия Душечки, когда прибудут. Нужно будет охватить несколько маршрутов, включая менее вероятные, чтобы покрыть все непредвиденные обстоятельства. Каждому понадобится особая внешность, модель поведения и набор личных вещей. Им понадобятся правдоподобные объяснения их присутствия и личной истории в этом районе.

Это была огромная работа невероятной сложности. Это было также то, для чего были специально разработаны мои ИИ. Слежка предоставляла горы данных, Матрикс обеспечивали представление каждой детали, а Флот извлекал данные из точных профилей личности и методов поведения, управляя гуманоидным телом с той же заботой и точностью, которую он распространял на любую из своих машин.

Это было забавно. Я проводил испытания беспилотников-невидимок. Я рассматривал множество способов шпионить за злодеями вплоть до Бойни Номер Девять. Мне и в голову не приходило, что лучший способ сделать так, чтобы дрон не заметили — это сделать его похожим на обычного человека. Кейпы не относились к гражданским с той степенью серьезности, которую они заслуживали. Чем мощнее кейп, тем сильнее этот принцип. Я мог бы построить дроида, который бы идеально сошёл за пожилого бездомного, и он привлек бы меньше внимания, чем самая передовая технология маскировки, которую я мог бы создать.

Развертывание дронов было только половиной проблемы. Нам также нужно было принять меры, чтобы Бойня не отклонялись от установленного для них пути. Чтобы ограничить их действия областями, которые мы могли контролировать, и не допустить, чтобы кто-либо стал их жертвой. Пока мы наблюдали за текущим укрытием Девятки, Сибирь прокралась в комнату, заняв защитную позицию возле Ампутации. Джек поднял глаза от своих разбросанных режущих инструментов. Поверхность воды слегка задрожала, передавая звук, когда Джек начал говорить.

— Не повезло с охотой? — спросил он. Сибирь пожала плечами и махнула неокровавленной рукой.

— К лучшему, — сказала Душечка. — Район слишком оживленный, особенно на востоке.

— Дорогая, я надеюсь, ты дашь нам знать, как только возникнут какие-либо подозрения, — сказал он с противной улыбкой. — Это то, в чем ты так хороша.

Она слегка пошевелилась, затем отвела взгляд. Тем временем Ампутация потянулась вниз, чтобы погладить Сибирь по волосам, как будто гладила собаку.

— Не волнуйся. Завтра вечером тебе повезет больше. Мы найдем тихое местечко, где никто тебя не увидит, правда, Джек? — Она повернулась и с нетерпением посмотрела на мужчину.

— Возможно. — Сказал он, подняв один из своих ножей и тряхнув им в руке. Душечка внимательно следила за его движениями. — Наша следующая остановка еще не определена. Полагаю, многое будет зависеть от того, как продвигаются ваши приготовления.

— Очень, очень хорошо, — сказала она. — Мне просто нужно разобраться с несколькими векторами распределения и протестировать несколько новых комбинаций. — Она посмотрела на кровавую стонущую массу проектов с тревожной улыбкой.

— А потом посмотрим, наступит утро. Что, конечно, даст время для некоторых дополнительных приготовлений. — Он ухмыльнулся, и остальные отреагировали с разной степенью энтузиазма.

С этим Сибирь была учтена, но не её истинный источник. К счастью, она, по-видимому, не стала причиной ни одной смерти в ту ночь, и, похоже, мы не упустили ничего другого. Больше никаких смертей, не этой ночью. Или любой следующей ночью, даже если нам придется изменить реальность, чтобы добиться этого.

Это означало пристальное наблюдение за каждым элементом Девятки и их окружением. Слежка могла справиться с этим. Это также означало точный анализ транспортных маршрутов и схем движения, в дополнение к способам, которыми можно было манипулировать этими элементами, не вызывая подозрений. Слежка также могла справиться с этим. Это означало наблюдение за каждым уровнем активности в целевых областях, от общественных мероприятий до работы и схем поездок на работу. Опять же, Слежка могла справиться с этим. И это означало использование типов способностей, которые я держал в резерве, чтобы изменить ситуацию в нашу пользу. Эта часть будет зависеть от меня.

Поддержание этого обмана ограничило бы то, что я мог сделать, но не до такой степени, чтобы я был готов позволить кому-то умереть из-за этого. Я знал, что Девятка могли почувствовать. Я знал, где они были и о чем говорили. Наша информация об их возможностях только увеличивалась со временем. Все сводилось к вопросу о том, где мы оказывали давление.

Мы могли бы изменить погодные условия. Мы могли бы изменить дороги, создать объезды или открыть новые маршруты. Мы могли бы разместить «безопасные» укрытия на их пути и отвлечь людей. И мы могли бы стать еще более агрессивными. Чары, влияющие на пространство или восприятие. Божественные конструкции, которые создают проблемы с навигацией или отклоняют их в направлении нашего выбора. Даже манипулирование удачей, фортуной и самой судьбой.

Забавно, мне только что даровали божественное царство, несмотря на многочисленные протесты. Теперь я играл роль разгневанного греческого божества, играя со смертными, подчиненными моим прихотям, чтобы в конечном итоге привести их к позорной гибели. Всё, что я могу сказать, это слава богу, что у нас больше нет греческих драматургов. Бойня не заслуживают трагедии, посвященной им. Только саму трагедию.

Слежка посмотрела на меня, мысленно вызывая в памяти некоторые из предлагаемых конструкций андроидов.

— Хотя это оборудование представляет собой заметное улучшение функциональности, многие из устройств требуют надзора, чтобы гарантировать, что Бойня могут быть должным образом отслежены. Особенно в отношении приготовлений, которые были сделаны Манекеном или Ампутацией. — Она взглянула вниз, где Девятка всё ещё заканчивали свою еду на вынос и другие случайные дела. — К сожалению, мне требуется прямое внимание моего физического тела, чтобы должным образом управлять устройствами. Это противоречит обязательствам моей гражданской идентичности, особенно в отношении предстоящего мероприятия и аукциона.

— Тебе нужна копия дроида, которая тебя заменит, — сказал я.

Это было возможно. Я сомневаюсь, что внешность кейп личности Слежки можно было бы воссоздать чем-то, кроме моего прямого внимания и значительных затрат ресурсов, но её гражданская личность была гораздо более управляемой. Работая с Матрикс, я мог бы справиться с удаленной сборкой почти идеальной копии. У нее не было бы никаких ее способностей, но она должна была бы позволить ей находиться в двух местах одновременно. Или больше, если бы каким-то образом возникла необходимость в дополнительных копиях.

— Это было бы полезно для обязательств, которые не требуют моих расширенных способностей, — пояснила она. — Моя недавняя встреча с Париан значительно превысила запланированное время из-за всестороннего обзора ее запланированного вклада в мероприятие, а также дополнительных социальных обязательств, характерных для посетителей.

Похоже, что Париан, по крайней мере, хорошо встречала гостей. Конечно, гражданская личность Слежки создала себе репутацию, так что это могло быть просто связано с бизнесом.

— Ты справишься со вторым удаленным телом? — спросил я. Для Флота это не было бы проблемой, но после трудностей, с которыми Слежка столкнулась при передаче копии в пассажирское пространство, я не хотел делать никаких предположений.

— Флот поделился множеством идей по работе удаленных копий. Кроме того, мне не потребуется полностью автономная копия моей программы, в зависимости от используемого метода управления, — пояснила она, пока созвездие Ресурсы и Прочность снова прошло мимо.

Было несколько вариантов, некоторые из которых Флот уже оценил для использования в перехватывающих андроидах. Хотя я мог технически построить органический миниатюрный коммуникатор квантовой запутанности, это была та вещь, которую Ампутация, вероятно, заметила бы, несмотря на мои навыки работы с копиями дроидов. Тем не менее, это, вероятно, сработало бы для Слежки, поскольку она вряд ли подвергнется слишком большому количеству сканирований мозга технарской технологией, по крайней мере, без того, чтобы мы заметили это заранее.

У Флота также была новая идея использовать расширенные псионические возможности в качестве средства дистанционного управления. Псионически настроенные передатчики, подключенные к псионически настроенным репликам андроидов, обеспечивали бы механизм управления, который был бы совершенно необнаружим как для парачеловеческих сил, так и для технологий.

К сожалению, идея дистанционно управляемых психических солдат, направляемых пси-командирами, вызывала в моей голове все предупреждающие сигналы, связанные с Альмой. Учитывая совпадение с запутанными воспоминаниями, которые Альма передала во время События Синхронизации, можно было с уверенностью сказать, что возиться с такими вещами было плохой идеей, пока Альма была не учтена.

На самом деле, лучшим вариантом, который у нас был, вероятно, были бы изолированные версии кода Флота в сочетании с направлением его божественной власти над машинами. Копии андроидов могли бы быть модифицированы в фокусы для его способностей с использованием Мистического Ремесла, а устройства для наблюдения могли бы использоваться для удаленного мониторинга и помощи в управлении. Вероятно, потребовалось бы специальное место для координации всего, и, возможно, запасной дроид-реплика для Флота, чтобы освободить его основное тело, но это было определенно то, что мы могли бы сделать.

Дорога, по которой я шел, похоже, вела к копиям дроидов для всех. Похоже, я достиг стадии «злых роботизированных дубликатов» моего падения в злодейство. Я задавался вопросом, стоит ли мне начать предлагать их более широко. Они были отличным способом выбраться из неловких семейных событий. Или подделать собственную смерть, в зависимости от того, куда уведет вас настроение.

— Это не должно быть проблемой. Я могу подготовить его для тебя к тому времени, когда ты закончишь подготовку к мероприятию, — сказал я.

— Я была бы признательна за это. — Она подняла руку и осмотрела ее. — Кроме того, я с нетерпением жду возможности узнать, какие преимущества можно получить от псионической настройки, хотя я понимаю, что для этой процедуры есть более насущные приоритеты.

— Не более срочно, но я хочу посмотреть, как это повлияет на живое металлическое тело, прежде чем мы попробуем это на тебе. Это будет лишь небольшая задержка, которая позволит нам усовершенствовать процесс и выявить любые потенциальные странности, прежде чем ты попробуешь это, — объяснил я.

— Я понимаю. Хотя, поскольку такие проблемы не должны затронуть Гармент, возможно, вам следует предложить помочь ей с настройкой. Она очень хотела встретиться с вами после вашего возвращения. — Слежка объяснила это так, что предполагало, что в этой истории есть что-то ещё.

Я узнал, что ещё и насколько сосредоточенной была Гармент, когда я посетил ее в ее мастерской. Я работал над настройкой ее перчаток, чувствуя псионический резонанс их структуры и настраивая ее в фокус для ментальных способностей, все это время она лихорадочно жестикулировала в мою сторону.

— Нет, Гармент, я не думал поднимать этот вопрос, — сказал я, пытаясь сосредоточиться на ее перчатках, хотя они продолжали двигаться в обвинительно-вопросительном жесте. — Потому что я немного отвлекся в тот момент. Мир был в огне и выворачивался наизнанку. Это не совсем располагало к открытому разговору.

Гармент приняла мои доводы, но все еще настаивала на своем вопросе.

— Красное платье-халат с длинными рукавами. Не по размеру и сильно испачканное. — Она снова сделала жест. — Без обуви. Босые ноги, и довольно кровавые.

Реакция ужаса Гармент почти заставила меня потерять фокус на процессе настройки. Она быстро сделала еще один жест.

— Ну, да. Это было бы неплохо, но я не вижу, как мы могли бы передать это ей. — Она сделала еще один жест, конкретно в сторону Небесной кузницы. — Это было другое. Это было бы подношением, а не возлиянием. Дионис не бог сжигания подношений. — Она сделала еще один вопросительный жест. — Это… Гестия.

И с этим в моем списке дел появилась еще одна задача.

Закончив псионическую настройку перчаток Гармент и предложив Дионису и Гестии достаточно возлияний, чтобы утопить профессионального алкоголика, я довел свое благословение Очага до абсолютного предела. Что было хорошо, потому что для этой задачи оно мне было нужно.

— Хорошо, я понимаю туфли, но была ли тиара действительно необходима? — спросил я Гармент. Она настаивала, что это было необходимо. На алтаре моего святилища Гестии стояло детское розовое платье принцессы из вышитого шелка, пара белых туфель, маленький плюшевый мишка и тиара принцессы. Всё это горело.

Предметы, которые предлагались, были моей прямой работой, что означало, что они были исключительно прочными, почти на грани излишества. Обычно они бы посмеялись над любой попыткой сжечь их, но очаг был другим. Пламя Гестии было пламенем очага, где приносились сожженные подношения. Это было пламя потребления и преобразования.

На личном уровне Очаг был силой тепла, комфорта и безопасности дома, но это была также сила разрушения, которую нельзя недооценивать. Не было уровня прочности, который мог бы полностью сдержать пламя Гестии. Я сомневался, что что-то меньшее, чем моя неуязвимость Указа, могло бы выдержать их невредимыми. К сожалению, то, что они могли сжечь что угодно, не означало, что они могли сжечь что угодно легко.

По сути, я боролся с прочностью собственных творений. Определенно было ощущение, что вся эта штука «сделать камень такой тяжелый, что даже он не сможет его поднять» разыгрывалась здесь. Собранные предметы, божественные конструкции улучшенного качества, ГОРЕЛИ, но невероятно медленно. Если мы не хотели быть здесь всю ночь, мне придется включить газ.

Протянув руку с помощью пирокинеза, я раздул пламя, доведя красный огонь до точки невероятного жара. Я почувствовал притяжение моего Неестественного Навыка. Пределы Искусства Пламени были узурпированы и отброшены в сторону. Потянув дальше, я отбросил свою человеческую трансформацию, поднявшись во весь рост, когда проявилась моя кибернетика. Алтарь вспыхнул, дым и пламя вынесли подношения за пределы смертного мира. С ревом усилия я призвал свою последнюю трансформацию, красный свет лился из моих глаз и рта, когда я перешел в свою зоантропную форму и призвал первобытный божественный огонь, чтобы донести дар, созданный Гармент и мной, до Альмы, где бы она ни была и в какой бы форме она ни существовала.

Я наблюдал, как дым от подношений поднимается и исчезает в воздухе. На самом деле исчезает, уносится в какое-то другое место. Трансформирующая природа огня, перемещающая объект между метафизическими состояниями, из материального в духовный мир. Я сосредоточил своё мастерство с помощью Искусства Пламени. Моё невозможное мастерство, способное действовать за пределами границ, которые ограничивали обычных людей. Я чувствовал сущность дыма, переносящего дух моих творений в другое царство, к другому человеку.

Был контакт. Просто намёк на чувство, но это было что-то. Чувство замешательства, затем удивления, но не гнева. Если что и было, то это было эхо, пустое чувство, как внезапное изменение психического давления, когда одна эмоция внезапно сменилась другой.

А затем он исчез. Какую бы невозможную связь мне ни удавалось сформировать, обходя правила того, что мои навыки должны были быть способны выполнить, она исчезла. Моей собственной псионической силы было недостаточно, чтобы достичь Альмы, хотя, учитывая все обстоятельства, это, вероятно, было к лучшему. Это был… интересный начальный ход, но даже если он был хорошо принят, он не изменил масштаба задачи, стоящей передо мной.

И я внезапно осознал, что стою перед Гармент в полном объеме своей неестественной формы. Я позволил своей зоантропной трансформации утихнуть, вернувшись в свое базовое кибернетическое состояние. Я собирался снова трансформироваться в человека, но Гармент отчаянно отмахнулась от меня одной рукой, а другой указала на свою мастерскую. Раздался шорох одежды, когда предметы в сотнях ярдов от Гармент были затронуты телекинезом.

Настройка её перчаток на фокусировку для направления её телекинеза привела к значительному увеличению дальности и точности. Настолько, что она смогла вытащить предметы одежды из своей мастерской.

Или, как я увидел летящий ко мне наряд из Великолепного Гардероба, который случайно хранился в ее мастерской. Предоставьте Гармент взглянуть на мою новую форму и тут же найти определенный наряд, сшитый для теотехнической кибернетики, но каким-то образом учитывающий увеличение размера и драконьи ноги.

— Ого, Гармент, это очень… — Слово, которое пришло мне на ум, было «кратко». Общество, которое производило эту одежду, казалось, имело довольно либеральные взгляды на соответствующую одежду. Не то чтобы не было нарядов, закрывающих грудь. Я видел их сам, но Гармент всегда умудрялся находить те, которые были специально разработаны, чтобы демонстрировать мышцы.

— Очень мило, — закончил я.

Она кивнула и заставила наряд подняться в мою сторону.

— Эм, может быть позже, — сказал я. — Мне еще нужно позвонить Сплетнице и подготовиться к работе Тетры.

И поговорить с ней заранее. Я не пытался изменить ее мнение по этому поводу, не со всем, что было рассмотрено с технической точки зрения, но все равно было бы хорошо поговорить. На самом деле обсудить то, что произошло той ночью, с Луном. Как она с этим справляется, и могу ли я чем-то помочь. Действительно помочь, а не просто принять меры, чтобы убедиться, что это не повторится.

Также была завершена работа над планами формы Камуи Тетры. Как я и предполагал, каждая полученная мной сила требовала доработок и изменений. Новых дополнений, техник или материалов. В нынешнем виде я должен был выполнять работу настолько далеко в своей трансформированной форме, насколько смогу. Ни один из моих неестественных навыков не был специфичен для производства одежды, но диапазон сил все равно был чрезвычайно полезен.

Благодаря Экзотической Совместимости, позволяющей мне обрабатывать любой материал как железо, Кузнечное дело все еще было актуально, а алхимия помогала как с применением материалов, так и с некоторыми улучшениями, возможными с помощью таких вещей, как Алхимия Белмонт. Зачарование и Музыка сделали Эльфийское Зачарование гораздо менее сложным на более высоких уровнях, в то время как трансмутация помогала с подготовкой и формированием материалов. Некоторые руны технически можно было бы добавить позже, но элементы запланированного мистического кода, который собирался, выиграли бы от моего расширенного понимания систем рун.

Также был один момент, который нужно было решить. Вулканическая кузница могла добавить одно свойство любого материала к нитям жизни Тетры. Обычно это было бы одно свойство любого металла или минерала, но Экзотическая Совместимость открывала множество дверей. У меня был доступ к значительному количеству экзотических материалов с широким спектром свойств. Тетра могла выбрать один. Из всего, что я мог произвести, она получила один выбор. Выбор, который мог идеально интегрировать и плавно улучшить ее способности, но выбор одного означал, что дюжина других будет недоступна.

Слежка настаивала на кибертониуме, хотя её настойчивость, вероятно, вредила её доводам больше, чем помогла. Это был неплохой выбор, особенно с такими вещами, как трансварповый резонанс материала, но он конкурировал с такими вещами, как сложенный кварц, стигийское железо, металл Латте, экзотические разновидности Праха, невозможно высококачественный Рагнит и многие другие.

Более того, сделанный ею выбор будет определять другие аспекты её дизайна. На чем она будет фокусироваться и в чем будет специализироваться. Это был момент, на котором она застряла в течение некоторого времени, и я пообещал, что помогу ей определиться.

Гармент неохотно спустила экзотический наряд. Честно говоря, он, вероятно, подошел бы к моей нынешней фигуре лучше, чем комбинация джинсов и футболки, которая автоматически изменила размер благодаря комбинации Руно Стада и Производство Armor-Shift.

— Я обещаю, я попробую несколько новых стилей позже, — сказал я Гармент. С теми изменениями, которые я претерпел, это было практически необходимостью. — Сейчас я собираюсь…

Я остановился, когда снова почувствовал, как моя сила изменилась. В частности, я почувствовал, как созвездие Завершения начало приближаться. В прошлый раз незначительная способность из этого созвездия повергла всё в хаос. Теперь моя сила соединялась с другой способностью, и не незначительной. Я чувствовал её вес, всего на волосок от моих основных сил. Но я также мог распознать её источник.

Некоторые силы были невероятно разрушительными, но не все. Силы, которые я получил из этого источника, были относительно ручными. На самом деле, они были сгруппированы в другом созвездии с одной из самых управляемых из моих больших сил. Я откинулся назад и ждал, как будет выглядеть сопутствующая к Ученику Дедала сила.

— Ох, блядь.

Я сидел на вершине своего вулкана, чувствуя менее очевидные аспекты моей новой силы. Была связь с миром вокруг меня, чего я не ожидал от такой силы. Это помогло мне заземлиться перед лицом всего, что, казалось, происходило очень быстро.

Я увидел, как из входа в Небесную кузницу появилась фигура в фиолетовых доспехах. Аиша. Она поднялась в воздух, ловко летя почти без помощи Флота. Она сделала широкий поворот, затем начала подниматься, поднимаясь, пока не достигла вершины вулкана. Затем поднялась еще немного, пока не оказалась на уровне моего лица.

Шлем её доспехов откинулся назад, когда она посмотрела на меня.

— Господи Иисусе. Я видела новости о штуке про гиганта, но не думала, что все зайдет так далеко.

— Это не то, — сказал я, и мой голос прогремел над ландшафтом. — Это недавний сюрприз от моей силы.

— Да, я слышала. Кровь титана? — Я кивнул. — Ну, твоя сила не шутит, когда дело касается правды в рекламе.

Я улыбнулся и поднял руку. Моя рука на самом деле двигалась невероятно быстро, но в этом масштабе это выглядело и ощущалось так, будто я тяну ее через глубокую воду. Мне пришлось приложить усилия, чтобы замедлить руку и погасить ее теперь значительно расширенный импульс. К тому времени, как она достигла Аиши, она уже медленно поднималась, чтобы встретить ее.

Она посмотрела на мою поднятую руку, затем отключила двигатели и приземлилась, балансируя на одном из моих пальцев.

— И вообще, какой у тебя рост? — спросила она, глядя мне в лицо.

— В настоящее время более двадцати пяти метров. Около восьмидесяти трех футов, — объяснил я.

— Вот дерьмо, — сказала она.

— Да. — Я медленно кивнул. Не из созерцания или чего-то в этом роде. В этом масштабе все, казалось, двигалось медленнее, хотя на самом деле было ужасающе быстро. — Кровь Титана может добавить пятнадцать метров к моему росту, но эффект Чудовищной Силы мультипликативен, и он применяется после Крови Титана.

— Я поняла, порядок действий, — сказала Аиша. — Но ты же не застрял вот так, верно?

— Нет. — И снова медленное покачивание головой. — Рост на самом деле варьируется. Можно даже пойти на частичный рост, выбрать любой размер вплоть до этого. Или больше.

— Твоя штука Изменения Зверя? — спросила она. Я поднял бровь. — Видела твоих дубликатов на открытой местности. Они выкладывались по полной.

Я пожал плечами, но постарался держать руку ровно.

— Изменение Зверя — еще один множитель. Примерно на тридцать процентов больше. Дает мне около тридцати четырех метров. Более ста десяти футов. — Или больше, если у рассматриваемых дубликатов были фамильяры, призванные проявить гигантские ушные пучки на головах.

Аиша просто покачала головой.

— Знаешь, я думала, что ты, вероятно, сможешь справиться с Губителями. Я не думала, что ты сможешь, по сути, избить Бегемота за его деньги на обед.

Это заставило меня рассмеяться, но я мог видеть, как порыв воздуха от моего дыхания заставил Аишу затрястись. Я быстро пришел в себя и позволил ей восстановить равновесие.

— Твои способности — это создание чего-то, верно? Значит, это нечто большее, чем просто быть огромным? — спросила она. — У меня сложилось такое впечатление из отчетов, и другие ребята работают над чем-то, но я не совсем понимаю, в чем именно заключается сила.

— Это усиливающая способность. — объяснил я. — Связанная с Учеником Дедала. — Я закрыл глаза и почувствовал связь. — Эта сила, она о функции как элементе творения, отдельном от материальной структуры. Применение порядка за пределами физических ограничений. — Аиша кивнула, но у меня было ощущение, что она на самом деле не поняла. — Кровь Титана усилила это, но она делает это, расширяя цепочку операций в обратном направлении.

— Обратном? — спросила она.

— Это первобытная сила. Древняя сила. Буквальная связь с титанами, как в полном кровном родстве. Ученик Дедала позволяет мне увидеть прогрессию функции за пределами текущего дизайна. Кровь Титана позволяет мне увидеть цепочку развития этой функции обратно к ее точке происхождения. Самая первая точка, где этот принцип был введен в действие, это намерение было заложено, простираясь по цепочке от первоисточника до текущего применения, — объяснил я, жестикулируя свободной рукой.

— Если сдвинуть цепь, ввести аспект, новшество или улучшение на первичной стадии, то это распространяется, распространяется на все последующие функции. Наращивает себя экспоненциально с каждым улучшением. Когда это достигает точки твоего текущего творения, ты можешь физически иметь меч, щит или часть снаряжения, но накопленная сила будет подавляющей. У тебя будет сила армии на ладони. — Конечно, ладонь моей руки была довольно щедрой единицей измерения в этот момент, так что, возможно, это была не лучшая аналогия.

— Боже. Как будто ты уже не перебарщивал, — сказала Аиша. — Следующий чай будет просто бомбой, не так ли?

Я улыбнулся.

— Конечно, — сказал я. — Но есть еще кое-что.

— Что еще? — спросила она.

— Эта первобытная связь? Она простирается не только на функцию. Как у скандинавских гномов, но под другим углом. Связь с периодом времени, когда творение еще не устоялось. Разделения между силами не было. Материя и энергия, это было то же самое. — Я сделал паузу. — Это то же самое, но это позволяет мне соединить всё обратно.

Я взглянул на вулкан.

— Вот так. — Я засунул руку в кратер и зачерпнул горсть лавы. — Расплавленная порода, тепло плюс камень. Обычно энергия была бы текучей. Она следовала бы принципам энтропии и рассеивалась, оставляя меня с вулканической породой. — Я сжал руку и начал формировать лаву. — Но у меня это не так работает. Энергия такая же твердая и осязаемая, как и порода. Это то, что я могу отделить или то, что я могу интегрировать.

Я закончил формировать лаву и разжал руку. В моей ладони был светящийся шар расплавленной породы. Он слегка дернулся, затем из центральной массы растеклось крыло горящей лавы. Затем еще одно. Затем голова с клювом. Крылья затрепетали, и лава потеряла свою жидкую форму, сгустившись в светящиеся перья и когти камня. Легким движением руки я отправил лавовую птицу в небо и наблюдал, как она парила в воздухе, оставляя за собой след из угольков.

— Чёрт. Ты это только что сделал? Одной рукой? — Я пожал плечами. — Что это? Я имею в виду, что оно делает?

— Оно присматривает за вулканом. Летает вокруг, управляет потоками лавы и гнездится в кратере, — объяснил я. — Это что-то вроде голема, но в то же время и живое. Слишком много сил, чтобы разобрать их все.

— Я поняла, — сказала она. — Значит, именно поэтому тебе нужна была минута после того, как эта штука появилась.

Я покачал головой.

— Не поэтому. — Аиша одарила меня озадаченным взглядом. — Есть еще один аспект этой силы. Связь с Землей и способность чувствовать ее секреты и все, что угрожает равновесию природы.

— Видишь ли, со всей этой штукой с божественным царством, которое, кстати, кажется потрясающим, я думала, что ты станешь говорить о духовном в любой день. Просто не ожидала этого так быстро. — Она пошутила, затем посмотрела на мое лицо. — Если только ты не узнал что-то из этого? Что-то плохое?

Я кивнул.

— Есть угроза. Большая угроза. Я не уверен, насколько она далека. Это то, о чем я имел смутное представление некоторое время, но теперь я знаю. — Я объяснил. — Это Силы. Пассажиры. Вся система. Есть элемент, который представляет угрозу самому существованию планеты.

— Блядь, — сказала Аиша. — Эм, так что же нам делать?

— Мы продолжаем искать, — сказал я. — Пассажирское пространство — это хорошее начало, как и расследование сил и пассажиров. Нам еще предстоит разобраться со всем в городе, но после этого это должно стать приоритетом.

— Поняла. — Она сказала: — Итак, ты достаточно помедитировал на данный момент? Кажется, на доску работ только что добавили кучу всего.

— Да, так и есть. — Я осторожно поднял руку, и Аиша подпрыгнула в воздух, включив свои двигатели, чтобы зависнуть на месте.

Я поднялся со своего места на вершине вулкана и оттолкнул свою первобытную связь. Я почувствовал, как мир разрастается вокруг меня, когда я сжался до нормальной высоты. Ну, нормальной высоты для драконьего киборга. Я задействовал эфирные линии от своего Тейгу и поднялся в воздух вместе с Аишей.

— Ладно, даже в уменьшенном виде ты все равно слишком высокий, — сказала она, глядя на мой девятифутовый рост.

Я улыбнулся.

— Давай, у нас есть работа. Мы не можем заставлять Тетру ждать.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Священная Земля (Персональная Реальность) 400:

Каждый дюйм вашей Персональной Реальности освящён. Кем? Ну… вами, я полагаю. Все, кто внутри (кроме вас, очевидно) подвержены постоянному небольшому благословению, которое сохраняется в течение дня после выхода, что делает их немного удачливее и здоровее. В терминах D&D, общий бонус +1 к Морали. Те, кто поклоняется вам как божеству, могут появиться здесь, когда они умирают, или увидеть видения вас в этом, вашем месте силы… хотя эти видения могут быть всего лишь метафорами того, что находится внутри, если у них нет ментальных или культурных рамок для понимания. С помощью Свободных Порталов вы можете появляться в любом месте внутри вашей Персональной Реальности, не заходя туда, а с помощью Глаза Слежения вы осознаёте всё, что происходит в этой Реальности. С помощью Центрального Управления вы постоянно осознаёте содержимое Персональной Реальности.

Кровь Титана (God of War) 500:

Какая интересная вы особа, что стали таким. Один из ваших предков был Титаном, первобытным существом огромной силы и способностей, которое отвечало за формирование мира таким, какой он есть. Вы не чистокровный, но эффекты все равно на вас сказались; ваш размер может увеличиться до пятнадцати метров в высоту, а ваша сила такова, что вы можете одной рукой бросать части зданий во врагов. Вы также можете выбрать одного Титана, от которого вы потомок, получив эстетические изменения внешнего вида, подобные его. Но что еще важнее, вы можете расслабиться и «общаться» с миром и природой вокруг вас; открыв свой разум миру, вы можете довольно быстро узнать о нем и его секретах, а также найти самую большую угрозу равновесию природы. Вы часть планеты, дитя. Знать эти вещи — ваше право по рождению.

«Кровь титана» дает только физические блага и впечатляющую эстетику, связанную с вашим предком-титаном. Вы не получаете второстепенных сил от своего родителя, таких как Кронос и его силы времени.

«Кровь титана» также дает доступ к следующим усилениям для приобретенных вами достижений:

«Ученик Дедала»: Ваше ремесло претерпело кардинальные улучшения, до такой степени, что вы можете создавать невероятные творения, вкладывая в них силу целой армии. Вы также озарились новым типом ремесла и можете создавать энергетические конструкции, такие как Молния Зевса, которые можете использовать как пожелаете.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 10.01.2025