Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

90 Связь

— Так что, странно быть таким высоким? — спросила Аиша, пока мы шли по Мастерской.

Сама ходьба была совершенно необязательной в этот момент. Даже без моей новой способности портала существовало множество магических и технологических вариантов перемещения, не говоря уже о том, что мы оба могли летать. Тем не менее, я был на волне терапии и серии крупных сил, а она вернулась после семейного ужина. Учитывая, насколько тяжелыми могут быть такие вещи, мы оба, казалось, были рады возможности обсудить другие вопросы.

— Не совсем, — сказал я, глядя на нее сверху вниз, пока созвездие Размера упустило связь. — Скачок роста настиг меня поздно, так что, полагаю, я и так не привык к тому, что я высокий. Это просто чуть больше этого.

— Ясно. Если все ниже тебя, то, полагаю, неважно, на футы или на дюймы. — поддразнила она, хотя я мог сказать, что она вытягивает шею, чтобы иметь возможность говорить со мной. Но все равно, менее странно, чем когда я был в полной форме титана.

— Ты получила новости об остальных моих новых способностях? — спросил я.

— Краткие заметки. Ну, сокращенные отчеты Слежки, которые ей не нравятся, когда их сравнивают с краткими заметками, Заметками Кола или любым другим коммерчески доступным форматом резюме, — сказала она, качая головой. — Я обещала, что просмотрю полный отчет на компьютере после киносеанса. И все же, хочешь поделиться какими-нибудь важными моментами? Помимо очевидного?

Я проверил оба сокращение Слежки и её полный отчет. Они были такими же исчерпывающими, как и ожидалось, но она не упомянула всё это о «люди, появляющиеся после смерти». Она также отметила, что информация была исключена, но Аиша, похоже, была рада оставить всё как есть. Учитывая её внезапные навыки после воздействия невозможных цветов Призматической лаборатории, мне действительно нужно было показать ей лабораторию в какой-то момент, что означало показать ей души, которые были мне посланы из Ада.

Это, по крайней мере, дало бы некоторый контекст для того, почему идея о том, что мертвые духи могут потенциально проявиться в моей Мастерской, была скорее неудобством, чем событием, потрясающим мир. У меня не было возможности коснуться во время сеанса с доктором Кэмпбеллом ни одной из теологических тем, с которыми я имел дело. Ну, по крайней мере, я смог охватить основы, даже несмотря на неожиданные прерывания. Я мог бы сохранить сложные вещи для следующего раза.

— Ты имеешь в виду, помимо того, что мое генеалогическое древо стало еще более запутанным? — спросил я, указывая на свою новую форму.

Она пренебрежительно махнула мне рукой.

— Я уже несколько месяцев как бросила попытки разобраться в этом. По крайней мере, в сравнении с остальным безумием. Так ты действительно связан с титаном? И связано ли это со всей этой историей с «драконьими ногами», или твои способности просто смешивают вещи, как будто они делают смузи "Апейрон"?

Я покачал головой.

— На самом деле родственник титану. Прометею, кстати.

— Ни хрена? — спросила она. — Ты что-нибудь от этого получил? Ну, знаешь, огненную силу или силу заново вырастить печень или что-то в этом роде?

— Я почти уверен, что у меня есть полдюжины способов, которыми я мог бы восстановить свою печень без усилий, но нет. Главное — как это повлияло на Ученика Дедала. Кроме этого, есть чувство Земли, связь с ней, а также размер и сила, хотя большая часть этого исходит от Чудовищной Силы. Сила «драконьих ног».

— Ясно. — Она оглядела мою измененную форму. — Не так уж и плохо, как я ожидала из отчетов. Я имею в виду, что это, вероятно, кибернетика и всё такое, но…

Я покачал головой.

— Многое из этого на самом деле сгладила Кровь Титана.

— Серьёзно? — спросила она.

Я кивнул.

— В дополнение к изменению размера, это сопровождается эстетическими изменениями, основанными на том титане, с которым вы связаны. Насколько я могу судить, это может вылиться во что-то довольно странное.

— Но не для Прометея? — Она посмотрела на меня с недоумением.

— В греческих мифах он помог создать человечество. Думаю, он сделал там что-то вроде «по образу своему». Или, может быть, он просто менее выражен в плане божественных черт. Титан Предусмотрительности, а не ветра, льда или чего-то еще.

— Предусмотрительность. Не похоже, чтоб ему это очень помогло со всей этой историей с украденным огнем и орлом, — прокомментировала она, а затем увидела мое выражение лица. — Что?

Я пожал плечами.

— У меня нет никаких подтверждений этому, но есть основания полагать, что он знал, что произойдет, но все равно это сделал.

— Серьезно? Почему? — спросила она.

— Чтобы у людей был огонь, — сказал я, поднимая руку и заставляя небольшое пламя расцвести на моей ладони. — Есть причина, по которой существуют образы и метафоры Прометея вокруг тем науки и технологий. Это либо кто-то, кто пытался понять что-то, что было за пределами его возможностей, и в итоге был наказан за это, либо кто-то, кто был готов пойти на риск и принять последствия ради блага общества, даже если это стоило ему лично.

— Хах, — сказала она, — Так вот и весь Франкенштейн? Современный Прометей?

— Викторианцам нравились классическая образность, — сказал я, кивнув.

— Итак, что-нибудь из этого относится к тебе? Зайдёшь слишком далеко или ты собираешься оказаться на горе ради человечества? — Она задала вопрос в шутку, но в ее глазах мелькнул проблеск беспокойства.

Я медленно покачал головой.

— Литературный символизм не применим к реальной жизни. Плюс буквальная связь с Прометеем. Плюс у меня уже есть огонь, который ему пришлось украсть.

Я заставил пламя Гестии расцвести в воздухе вокруг нас. Это тепло и уют противоречили силе и разрушению, на которые оно было способно, но мне не нужно было беспокоиться о безопасности Аиши, даже когда она протянула руку и провела пальцем по плавающему угольку. Благословение очага не позволит причинить никакого вреда гостю в доме. По крайней мере, никакого вреда от применения собственной силы очага.

Аиша выдохнула.

— Я понимаю это, и я не хочу вдаваться в тяжёлые темы, но я знаю, с чем мы имеем дело. — Она бросила быстрый взгляд примерно в сторону моей недоступной Сферы Дайсона. — Знаю лучше, чем большинство людей. Не пойми меня неправильно, здорово сидеть в первом ряду и наблюдать за всем этим, когда оно разворачивается, но трудно сказать, чем всё это закончится.

— Ты имеешь в виду в более широком масштабе? Глобальные и общественные проблемы? — спросил я.

Она кивнула.

— Я не из тех людей, которые ввязываются в такие вещи, но как только мы разберемся с делами в Броктон-Бей и тем, над чем ты тайком работаешь, что дальше?

— Ты имеешь в виду следующий бой или то, что случится, когда мне не нужно будет всё прятать в Мастерской? — спросил я ее.

— Если предположить, что то, что ты держишь в секрете не связано с этим, то я скажу, что следующим сражением будут Губители, а затем — та угроза, которая исходит от источника сил, — рискнула предположить она.

Я кивнул. Все еще был страх перед лицом Губителей, но я уже давно прошел ту точку, когда это стало бы непреодолимым препятствием. Я был способен и уничтожить Губителей, и справиться с любыми последствиями этого. Как с точки зрения «плохих вещей», о которых меня предупреждал мой пассажир, так и с более широкими социальными последствиями от активизации и прекращения угрозы такого масштаба.

В каком-то смысле, Бойня была репетицией для такого типа общественного управления. Это было то, что не имело бы такого глобального влияния, как убийство Губителя, но это позволило бы мне утвердиться на собственных условиях посредством действия, которое никто не мог бы оспорить или переосмыслить. Это также означало, что я мог бы устранить ужасную угрозу из мира и использовать это действие, чтобы оправдать помощь многим людям, сохраняя при этом достаточно отрицания, чтобы не ввергнуть модели провидцев в хаос.

— Правильно, — продолжила Аиша. — И что же происходит после этого? Я имею в виду, я предполагаю, что ты не просто будешь все копить, но я знаю, насколько это опасно. И это даже не говоря о том, как люди будут реагировать, если всё изменится слишком быстро.

— Это будет сложно. — согласился я. — Нет простого способа внедрить такие изменения. Это станет грязным. Хуже того, это станет политическим. Мы можем с этим справиться, но придётся очень многим управлять, а не просто летать, разбрасывая подарки и надеясь, что все само собой решится.

— Вот так вот, — сказала она с преувеличенно надутыми губами. — Наконец-то дошли до «Звездных Войн», и оказывается, что нас ждут дебаты в сенате первого эпизода, а не световые мечи и космические сражения.

— Эй, световые мечи всё ещё будут. Кроме того, можешь ли ты представить меня на слушаниях в сенате? — сказал я, указывая на свою нынешнюю форму.

Она ухмыльнулась мне.

— Может быть. По крайней мере, это было бы хорошим телешоу. — Она помолчала. — Итак, о световых мечах…

— Да, ты можешь получить один, — сказал я и увидел, как ее лицо озарилось. — Обычно ты бы получила лекцию о безопасности, но, думаю, ты уже прошла через очевидные моменты, и я предоставлю остальное Тибальту.

— Так он будет моим мастером-джедаем или что-то в этом роде? Мне придется носить его в рюкзаке? — спросила она.

— Вероятно, нет. — Хотя я мог представить, что он наслаждался бы этим в какой-то степени. — Главная опасность светового меча — случайно поранить себя. — Ну, можно с уверенностью сказать, что существует множество «главных опасностей» светового меча. Настоящий вопрос заключается в том, относятся ли они к вам и всем вокруг вас. — Вот почему обладание Силой было таким важным делом, но с твоей Аурой всё должно быть в порядке.

Аиша взглянула в сторону.

— Эм, ты имеешь в виду защитную часть или всю часть «обнаружения и чувства опасности»? — спросила она. — Потому что я не слишком хороша в этой стороне вещей.

— Оно придёт, — заверил я ее. — Точно так же, как и Пульс Дракона. Спиритронное Ядро уже может справиться с эмуляцией большинства эффектов на основе Ки. Со временем ты сможешь тренировать Ауру и там, — улыбнулся я. — Тибальт работал над этим. Полностью настраиваемые среды, оптимизированные для тренировочного типа.

Аиша поморщилась.

— Звучит примерно так же весело, как его начальные тренировки Ауры. — Она вздохнула, и по ее телу пробежал слабый фиолетовый отблеск. — Знаешь, ты слышишь о людях, которые бросаются в глупые ситуации, чтобы попытаться заставить себя триггернуть. Большая часть того, о чём я слышала, на пару шагов ниже дерьма, которое сотворил Тибальт.

Я пожал плечами.

— Полубог войны, помнишь?

— Я знаю, но это легко забыть, когда он весь такой милый и всё такое, — сказала она с ухмылкой. — Когда он впервые станет серьезным на поле, люди не поймут, что их поразило.

Это было очень верно, потенциально буквально. С его силой «Просто еще один рядовой» и его первоначальным эффектом, который заставлял людей игнорировать поверхностные черты, любому будет очень трудно поддерживать точную оценку способностей Тибальта, даже если он разрывал их на части, находясь в состоянии ярости берсерка.

— Без вопросов, — согласился я, пока созвездие Завершения пролетело мимо.

Аиша посмотрела на меня с любопытством.

— Эй, вся эта компьютерная подготовка? А она подойдет для обучения джедаев?

— Возможно? Но потребуется некоторое время, чтобы достичь точки, в которой можно будет симулировать такие вещи. — Спиритронное Ядро, вероятно, было ближе к карманной вселенной, чем к обычной компьютерной симуляции. На самом деле, в его симуляции не было почти ничего обычного, и это становилось еще более очевидным, когда мои дубликаты заменили модульные компоненты предметами, созданными с помощью Крови Титана.

— И джедайские штучки на самом деле такие же, как и все остальные экстрасенсорные способности? Даже те, которые можно дать людям с помощью лаборатории? — спросила Аиша.

— Вроде того. По крайней мере, это одно и то же, — сказал я. — Я не очень хорошо разбирался в псионике, пока все это не появилось.

— Да, ну, думаю, что экстрасенсорных девушек-призраков трудно предсказать, — ответила Аиша. Я слегка поник, услышав эту отсылку. — Эм, ты справишься с этим? Я имею в виду, это ведь большое дело?

— Моя сила смогла извлечь посмертный ментальный отпечаток безумно могущественного экстрасенса из другой вселенной и оставить меня единственной точкой контакта, так что да, это большое дело, — ответил я.

— Могу ли я чем-то помочь? Или чего мне следует остерегаться? Я имею в виду, что у нас вроде как запланирована эта пси-операция на завтра, но если это означает, что мне придется нянчиться с призраком-экстрасенсом…

Несмотря на легкомысленность ее тона, я чувствовал, как сильно она была обеспокоена этой идеей. Я вспомнил, как сильно это ударило по мне, когда мне пришлось иметь дело со всеми последствиями душ и загробной жизни. Альма была исключительной, но она была не первым мертвецом, с которым мне пришлось иметь дело. Аиша вернулась с ужина и узнала, что призраки существуют, и нам нужно с ними разбираться.

— Это не будет проблемой, — заверил я ее. — Я единственный, кто связан с Альмой. Она может воспринимать другие проявления психической силы, но у нее не будет никакой связи или системы отсчета для них. Если я не использую эту силу, чтобы начать активно обучать тебя стилю псионики Альмы, у нее не будет никакого способа связаться с тобой.

Она слегка обмякла от облегчения, но повернулась ко мне.

— Это все еще ненулевая вещь, верно? Я все еще перехожу от отсутствия девушек-призраков к очень низкой вероятности девушек-призраков.

Я кивнул.

— Псионика — это не то, что есть ещё где-то в мире. Это то, что делает ее такой серьезной силой. Её также можно развить с помощью тренировок, в большей степени, чем парачеловеческие силы. Если ты действительно сосредоточишься на псионике, есть шанс, что Альма заметит тебя и найдет способ связаться, но я надеюсь, что смогу решить всё до того, как мы приблизимся к этой точке.

— Правильно. Правильно, — сказала она, выдохнув. — Можно подумать, после Гармент, Тетры и Тибальта я привыкну к такому дерьму.

— Альма не совсем присоединяется к команде, — пояснил я. — Мне просто нужно убедиться, что она никому не навредит.

В основном, это был бы не навредит мне, но учитывая, что я был и физически, и ментально неуязвим, было мало шансов, что она могла бы причинить мне вред, даже случайно. Я больше беспокоился о том, что это может выйти за рамки или о том, что она проявится в неподходящее время. Я имел дело с слишком деликатными ситуациями, чтобы примешивать к этому травмированное психическое привидение.

— Да, — сказала Аиша. — Так, эта штука с обучением экстрасенсорным способностям? Это основано на том, что случилось с тобой, да?

— Событие Синхронизации, — сказал я. — Оно усилило все мои экстрасенсорные способности или что-то близкое к экстрасенсорным. Я могу делать то же самое с другими людьми, но не в той же степени. Потребовалось бы несколько дней, чтобы настроить их, и сила была бы на начальном уровне, но ее можно было бы развить и улучшить с помощью тренировок.

— И это работает для всего, что считается экстрасенсорным, верно? — спросила она, наклоняясь. — А другие типы экстрасенсорных штучек в основном защищены от сумасшедших девушек-призраков? Типы, которым ты мог бы научить людей?

Я понял, куда она клонит.

— Аиша, ты хочешь стать джедаем?

Ее лицо засияло, и, кажется, я только что снова спросил ее: «Хочешь единорога?».

— Ну, я имею в виду, если мы собираемся вытащить световые мечи, то нам стоит пойти до конца. — Она посмотрела мне в лицо. — Что? Что-то не так?

— Не с Альмой, — заверил я ее. — Но хотя да, я могу сделать тебя чувствительной к силе, и за ничтожно малое время после полной загрузки Спиритронного Ядра, это не просто усиление. Использование Силы имеет последствия, которых нет у других типов сил, которые я могу дать.

Она моргнула.

— Ты имеешь в виду Тёмную сторону? На самом деле Тёмная сторона Силы существует?

Я кивнул.

— Насколько я могу судить, это настоящие «Звездные Войны», а не что-то приукрашенное, чтобы выглядеть как они. — Я закрыл глаза и почувствовал свою растущую связь с Силой. — Почти всё, что они показали в фильмах, правда. Нужно быть осторожным с тем, как используешь её, потому что это сила, которая очень легко может сбиться с пути.

— То есть ты собираешься сказать мне, что если я пойду по тёмному пути, он навсегда определит мою судьбу? — спросила она.

— В общем-то, — сказал я, а затем заметил, что она, похоже, чего-то ждет. — Ладно, хорошо. Аиша, опасайся Тёмной Стороны Силы, ступив однажды на тёмный путь, навсегда судьбу твою он подчинит.

Учитывая, что я только что вынес суровое предупреждение о развращающей природе потенциальной силы, было не совсем уместно, что Аиша ухмылялась от уха до уха. Я бросил на нее суровый взгляд, и она сдержалась.

— Ладно, ладно, я поняла, — сказала она. — Итак, если мы сможем использовать Силу, как мы собираемся пресечь всю эту историю с тёмными лордами?

— Осторожный подход — хорошее начало, но мы не можем сомневаться во всем, что касается Силы, — объяснил я. — К счастью, опасения по поводу «Тёмной стороны» касаются только того, что ты делаешь с помощью самой Силы, а не общего поведения. — Аиша кивнула. — Как я уже сказал, я передам это Тибальту.

— Он справится с этим? — спросила она.

— Рыцари-джедаи — это военный орден. Это часть его портфолио как полубога, — сказал я. — У него, по крайней мере, есть чутье на такие вещи, так что он не будет начинать с первых принципов, как я.

Улыбка Аиши стала шире.

— Так ты тоже будешь его учеником? — Я кивнул, не понимая, к чему она клонит. — Ну да, это логично. Поскольку ты уже полностью киборг, ты можешь пропустить лавовую схватку и сразу перейти к финальной дуэли на Звезде Смерти.

Я покачал головой в изумлении. Идея воссоздать ту сцену с Тибальтом… Ну, полагаю, есть и худшие причины для строительства космической станции размером с луну. Я размышлял об этом, пока Кузница пропустила связь с созвездием Магитех.

— В любом случае, я думаю, что это все еще далеко, — сказала Аиша, пожав плечами. — Дела Тетры всё ещё идут по плану? Я знаю, что большие силы могут всё сбить.

— Всё по плану, — сказал я. Я не собирался откладывать, после того как я взял на себя обязательство по жесткому дедлайну. — По крайней мере, всё ещё на сегодня. Осталось еще уладить некоторые последние детали, и эта сила немного усложнила это. Может потребоваться некоторое время, чтобы все уладить, но мы всё ещё работаем над этим.

— Хорошо, — сказала Аиша. — Я рада за нее. — Я мог сказать, что она была менее в курсе этой процедуры, чем я, но делала всё возможное, чтобы поддержать меня. У меня было ощущение, что она сожалеет о том, что упустила возможность увидеть создание тел для Флота, Слежки и Матрикс, поэтому она хотела быть там для Тетры, даже если сама идея превращения кого-то в комплект одежды была немного странной.

Это было то, о чем мне нужно было поговорить с Тетрой. Не для того, чтобы оспаривать ее решение по этому поводу, но доктор Кэмпбелл был прав насчет прояснения ситуации между нами. Борьба с Луном и её последствия были плохими, и мы никогда не говорили об этом. Честно говоря, у меня был, может быть, день настоящего отдыха с тех пор, и в тот момент последнее, что кто-либо из нас хотел сделать, это погрузиться в этот беспорядок.

Было бы хорошо разобраться с этим. С тем мастерством и силами, которые я вложил в это, превращение в Камуи будет гораздо менее окончательным и ограничивающим, чем если бы я сделал это сразу после того, как мы разъединились, но это все равно было важным делом, чем-то, что заслуживало того, чтобы к нему подошли как можно более открыто.

— На то, чтобы всё уладить, может потребоваться некоторое время. Ты будешь в порядке до тех пор? — спросил я.

— Конечно, — сказала она с ухмылкой. — Твои копии перестраивали всё до уровня супербога еще до того, как я сюда попала. Я пойду проверю улучшения.

Я кивнул.

— Пси-лаборатория была одной из первых вещей, о которых мы позаботились. Мы могли бы заняться этим сегодня вечером, но я бы предпочел шанс провести некоторые улучшения с помощью Перчатки Востока, прежде чем проводить тебя через это.

— Всё в порядке. Завтра я свободна для этого. Думаю, сегодня вечером и так будет достаточно дел. — Она посмотрела на меня, и я понял, что она что-то обдумывает. — Эй, силы титанов позволяют работать с энергией, верно? То есть, ты можешь дублировать её, как когда работаешь с другими вещами?

— Совершенно верно, — подтвердил я.

— Так эта энергия, которая нужна тебе для Перчатки Востока…? — начала она, но я покачал головой.

— Не сработает, — сказал я. Я сосредоточился и вытащил частичку света из своих запасов духовной энергии.

Взяв его в руки, я сформировал его между пальцами, вытянув в длинное тонкое лезвие. Фехтовальная сабля, состоящая из чистой духовной энергии. Мои ресурсные силы позволили мне расширить крошечную пылинку, чтобы покрыть материальные требования для целого меча. На самом деле, я специально выбрал меч, чтобы воспользоваться преимуществом Нет Трат, которое применялось только к оружию и доспехам.

Я показал Аише светящийся клинок. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, пока я медленно поворачивал его, демонстрируя мастерство. Затем я использовал свою силу Скраппера и уменьшил оружие до базовых компонентов. Структура рухнула в светящееся облако энергии, намного большее, чем изначальная пылинка.

— Если я хочу сделать что-то из духовной энергии, я могу начать с ее части и дублировать столько, сколько мне нужно, но это? — Я поднял светящийся нимб энергии, заключенный между моих рук. — Это общая духовная энергия, не МОЯ духовная энергия. Я не могу использовать ее для эльфийского зачарования или для питания моего Тейгу или Перчатки Востока. Это похоже на то, как магическая энергия может существовать в окружающей среде, но если она не является частью моих резервов, я не могу использовать её для большинства приложений.

Она посмотрела на светящееся облако энергии.

— Ты не можешь это типа, поглотить или что-то в этом роде? Превратить в зелье или закуску?

— Вроде того. — Я сказал. — Это то, что мои дубликаты изучают, но даже тогда требуется время, чтобы поглотить энергию. Также можно позволить ей рассеяться в окружающей среде. — Я сказал, выпуская облако. Оно распространилось по залу, слегка мерцая. — Это создает своего рода духовную область. Хорошо для восстановления энергии, но если вы зайдете слишком далеко, то можно начать разрушать разделение между физическим и духовным мирами.

Она кивнула.

— Видишь, это как раз то, что кажется плохой идеей даже для людей, которых не преследуют девушки-призраки с экстрасенсорными способностями.

— Именно. — согласился я. — Мы могли бы на самом деле сделать это с Энергией Удачи, но тут есть свои проблемы.

— Что, та штука со «смертные распадаются»? — спросила она.

— На достаточно высоких уровнях, чтобы создать божественное царство, — сказал я. — Но в основном, проблема заключается в том, чтобы работать с этим. — Я нахмурился. — Я знаю, что её можно извлечь, но я не получил никаких практических навыков работы с этой силой, только объяснение того, что я могу сделать. — Я покачал головой. — Энергия удачи может быть повторно поглощена, и её можно использовать вместо духовной энергии. Это будет очень полезно, по сути, даст всю энергию удачи, которую мы можем хотеть, мне просто нужно выяснить механизм.

— Я это понимаю. Так ты будешь работать над этим всю ночь или передашь это дубликатам? — спросила она.

— Посмотрю, как пойдут дела с Тетрой. Для нее это будет большой переменой, поэтому я хочу убедиться, что она нормально приспособится. Мои дубликаты должны справиться с большей частью исследований. Они также могут убедиться, что всё будет подготовлено для тебя утром. — Я сделал паузу. — Ты уверена, что готова к Призматической лаборатории?

Аиша выдохнула.

— Честно? Да хрен знает. Я думала, что готова к комнате с черепами, но она довольно быстро доказала, что я ошибалась, и я знаю, что ты танцевал вокруг этого места больше, чем вокруг Лабораториума. — Она собралась с духом и повернулась ко мне. — Я буду готова.

— Если ты так думаешь, — сказал я, кивнув.

Она подняла руку к своей заколке для волос.

— Я знаю, что это место — большое дело, и тот факт, что Рен приспособилась к нему… — Она покачала головой. — Я должна хотя бы увидеть, что там. Посмотреть, что я могу с этим сделать.

— Аиша, тебе не нужно ничего доказывать, — серьезно сказал я. — Я знаю, что здесь может случиться что-то безумное, но тебе не нужно брать на себя больше, чем тебе комфортно.

Она коротко рассмеялась.

— Безумие — часть проблемы. — Я приподнял бровь. — Оно будет там, справлюсь я с ним или нет. Может тогда уж стоит взглянуть на него изнутри, верно?

Я кивнул. Это был миниатюра ситуации, с которой столкнулся весь город, когда дело дошло до Небесной Кузницы. Безумие и ужас, но лучше знать, с чем имеешь дело, чем не спать по ночам, беспокоясь о том, что может тебя ждать.

Вот почему я был так осторожен, чтобы не расстроить модели умников, которые были установлены. Я не мог представить себе ни одной крупной организации, которая не запаниковала бы, если бы поняла, что не может предсказать нас. По крайней мере, при постоянном наблюдении за Бойней мне не нужно было беспокоиться о разрушении этой иллюзии, пока я не буду к этому готов.

В связи с этим я связался с Слежкой, чтобы узнать о её прогрессе, особенно в отношении новых инструментов для гадания.

— Мне нужно кое-что проверить. Ты в порядке? — спросил я.

— Да, много чего можно посмотреть. — Она повернулась к главному пространству мастерской. — Кажется, один из твоих дубликатов строил пирамиду на той открытой площадке. Хочу проверить сама.

Я улыбнулся.

— Повеселись, — сказал я, когда она снова призвала свою броню и улетела. Ранние эксперименты с созданием предметов в форме титана рассматривали как крупномасштабные, так и мелкомасштабные проекты.

К счастью, для работы с деталями у меня все еще были преимущества моих микроманипуляторов. Честно говоря, они даже не были необходимы, учитывая то, что было возможно с Неестественным навыком Кузнечное Дело. Этот навык улучшил мою координацию рук и глаз и навык работы с деталями. Когда он был улучшен с помощью Чудовищной Силы до той степени, которая пришла с моей полной трансформацией, я приобрел больше таланта к деталям, чем потерял из-за масштаба моего роста. Я мог фактически справиться с более тонкой работой с деталями как титан, чем я мог бы, будучи человеком.

Другое дело — крупномасштабные работы. Я показал, что возможно с лавовой птицей, но возможность просто поднимать и формировать огромные объемы материалов полностью изменила логистику проекта. Добавьте к этому скорость, с которой я уже работал, и получится воссоздать более сложные и изысканные версии национальных достопримечательностей за тривиальное время.

Эта пирамида была не просто пирамидой. Она закрепляла и усиливала лей-линии, текущие через мою Мастерскую. Это был своего рода монумент, который стал бы работой всей жизни для цивилизации, использующей магию, и он был собран за меньшее время, чем ребенку потребовалось бы, чтобы собрать замок из песка.

Я почувствовал, что связь с почти истощенным созвездием Времени прошла мимо, пока я сосредоточился и телепортировался ко входу в Мастерскую. Даже со всеми достижениями в моих силах я не мог телепортироваться из Мастерской, когда двери были закрыты. На самом деле, даже когда они были открыты, занавес приватности делал практически необходимым использование надлежащих входов. Любые обходные пути либо наталкивались на ограничения занавеса, либо потенциально ставили под угрозу его защиту.

Я активировал ключевой терминал и открыл дверь в комнату для прорицаний Слежки. Технически это был сильно защищенный и расширенный задний шкаф студии Гармент, но функционально это было самое большое скопление инструментов для прорицания, которое когда-либо существовало в мифе или фантазии.

Я нашел Слежку, работающую над одним из новых устройств, которые для неё построили дубликаты. Кровь Титана действительно сделала невероятные вещи возможными. Простого перестроения старых инструментов с использованием моей новой силы было бы достаточно для значительного улучшения, но можно пойти на шаг дальше.

Новые инструменты Слежки не были обычными объектами, они были массами энергии, связанной в функциональную форму. Зеркало, отлитое из света, гадальные стержни, составленные из пространственных нарушений, звук, сжатый и растянутый в мембрану, тень и тьма, сплетенные в карту.

— Как работают новые инструменты? — спросил я, входя в комнату. Я получал регулярные отчеты и от нее, и от моих дубликатов, но было приятно увидеть их в действии.

— Они представляют собой заметное улучшение по сравнению с предыдущей итерацией. — Она сделала паузу. — Я не хочу принижать качество вашей предыдущей работы, но различия в точности, детализации, простоте использования и достоверности весьма существенны.

— Рад это слышать, — сказал я. — Как идут наблюдения?

— Связь установлена с каждым членом Бойни Номер Девять. — Она указала на теневую доску, где на движущейся карте были размещены восемь фигур.

— С каждым из них? — спросил я, присмотревшись.

— Верно. С расширенными возможностями стало возможным проследить связь между проекцией Сибирь и ответственным властелином, — пояснила она. — Был процесс исключения, связанный с различными кандидатами, но было относительно просто исключить представителей местного населения и начать дальнейшую оценку оставшихся возможностей.

Она взяла фигуру с доски, заставив исчезнуть линии и узоры под ней. Переместив ее к большому зеркалу, она вызвала образ потрёпанного бородатого мужчины, который ел банку фасоли на переднем сиденье старой машины.

Это было немного трудно принять. Это была та самая Сибирь, о которой мы тут говорили. Угроза и тайна, которая сохранялась более десятилетия. Если за неё отвечал неизвестный злодей, то имело смысл ожидать чего-то большего. Я был почти готов усомниться в методологии Слежки, когда мужчина поднес ко рту ложку с фасолью, обнажив стилизованного лебедя, вытатуированного на тыльной стороне его правой руки.

— Блядь, — сказал я. Слежка просто кивнула.

— Я начала проводить перекрестные ссылки на известных лиц, подвергшихся воздействию Симург, но записи не велись должным образом. Программа нанесения татуировок была относительно недолговечной и имела низкий уровень сохранения. Известно, что несколько агентств стерли записи о жертвах Симург, за мониторинг которых они отвечали, вместо того, чтобы признать, что потеряли их след, — объяснила она.

— Что не ставит нас в лучшее положение для его идентификации, — сказал я, обдумывая ситуацию. — Девятка знают, что он там? Я имею в виду, не было никаких признаков того, что они учитывали кого-то еще.

Слежка немного сместилась.

— Эти инструменты способны на определенные приложения, которые я еще не полностью освоила. Пожалуйста, поймите, хотя возможности устройств являются несомненным улучшением, их оптимальное использование потребует времени и практики с моей стороны, несмотря на все мои усилия. Эффект «Священной Земли» оказался наиболее полезным в этом отношении, хотя я не смогла…

— Слежка, всё в порядке, — сказал я. — Мы все привыкаем к изменениям, — сказал я, благодарный за более высокий потолок в расширенном пространстве. — Просто скажи мне, что ты обнаружила.

Она кивнула.

— Теоретически возможно отслеживать намерения, связи и психическое состояние с помощью продвинутого гадания. Хотя я и не овладела этой способностью, я считаю, что нет никакой связи или признаков осознания от большинства из Бойни. Исключением, похоже, является Джек Остряк, хотя я не уверена, в какой степени он осознает собственные причины для сокрытия этой детали от остальных.

— Вероятно, чтобы никто не узнал, — сказал я. — Это полностью изменило бы условия ведения боевых действий против Девятки, и без Сибири они были бы гораздо более ограничены в типах противников, с которыми могли бы столкнуться.

Вполне возможно, что без Сибири кто-то вроде Александрии мог бы уничтожить всю команду. Однако, основываясь на том, что я узнал от своего пассажира, в силе Джека было что-то, что не позволило бы этому случиться.

Я проверил работу Слежки.

— Как ты справляешься? — спросил я. — Тебе нужно лично за всем следить?

— Попытки гадания более эффективны под моим непосредственным руководством. — Она повернулась к доске. — Недавние усовершенствования обеспечили более широкий спектр данных и стабильные связи с каждым членом Девятки.

Правильно. Фигуры, созданные из чистой тени, сфокусированные на конкретных людях и настроенные на них кем-то таким опытным, как Слежка. Это была не та связь, которая легко разорвется. Черт, это была не та связь, которая вряд ли когда-либо разорвется. Это было больше похоже на проклятый предмет, чем на инструмент для гадания. Я почти уверен, что, приложив немного больше усилий, можно было бы создать что-то, что, по сути, было бы куклой вуду.

С другой стороны, глядя на доску, на которой потенциальные воздействия и возможные пути каждого члена Девятки проецировались вокруг представляющих их фигур, я вынужден был признать, что мы были не так уж далеки от чего-то подобного.

— Наблюдение потребует некоторой дополнительной доработки и пересмотра нескольких контрмер, которые готовятся для Девятки, но я не думаю, что постоянное наблюдение будет необходимо. Я смогу присутствовать на процедуре Тетры и следить за своими другими обязательствами, хотя для внешней работы я все же предпочла бы использовать Дроида-реплику, о котором мы говорили.

— Это не должно быть проблемой. Гармент собирается завершить подготовку в Редженси Центр после процедуры Тетры. Если у тебя есть готовое соединение с дроном, тогда мы сможем попробовать. — Фактическое время строительства даже идеальной копии было незначительным, даже если Матрикс сами занимались сборкой.

— Я была бы признательна. Кроме того, на вашем общедоступном сайте был указан контакт, заслуживающий внимания. Я проверила его подлинность, — сказала она, мысленно выделяя соответствующие файлы.

— Спасибо, Слежка, — сказал я, просматривая отчеты Слежки о сообщениях, отправленных через веб-сайт.

Всегда было эмоционально мучительно видеть, что отправлялось на этот сайт. Если бы он не был ограничен только доступом из Броктон-Бей, это, вероятно, было бы в тысячу раз хуже.

Такого рода вещи было легче игнорировать, когда они были завалены спамом, шутками и прочей ерундой, но Слежка использовала свои расширенные возможности для проверки сообщений, включая запросы на медицинское лечение. Она могла связывать определенные сообщения с медицинскими случаями, включая результаты анализов и прогнозы врачей. Это было бы массовым вторжением в личную жизнь, но, учитывая, как широко Слежка распространяла свою сетевую информацию и как они были теми, кто обращался, либо напрямую, либо через кого-то от их имени, я думаю, это можно было простить.

«Ты залез в журналы сообщений». — Я почувствовал сообщение, когда один из моих дубликатов установил телепатическую связь. Оно передавало эмоции и понимание, а также информацию, вероятно, так они узнавали, над чем я работаю.

«Да». — Я ответил. — «Всё так плохо, как я и думал». — Я пробежал глазами самые серьезные случаи. Те, которые, вероятно, не доживут до момента, когда мы сможем действовать открыто. Это было всего через неделю, но некоторые из них были критическими. — «Нам нужно что-то с этим сделать».

«Хочешь еще раз провести скрытное лечение?» — спросил мой второй дубликат. — «Уверен, Аиша будет не против».

«Нет», — ответил я. — «Нам повезло, что в первый раз это сошло нам с рук. Слишком много людей смотрят на Броктон-Бей, чтобы это снова проскользнуло мимо». — Я проверил дела. — «Нам просто нужно отложить это на достаточно долгий срок, чтобы решить другие проблемы. Недели или двух будет достаточно».

«Ровно столько жизнеобеспечения, чтобы все могли выжить, пока мы не сможем работать открыто?» — ответил мой первый дубликат, а также предложил свои собственные идеи относительно ряда вариантов, которые можно было бы использовать для достижения этой цели. — «На самом деле, это сложнее, чем полностью дать исцеление, но мы справимся».

«Хочешь распространить это за пределы города?» — спросил мой второй дубликат, передавая отчеты Слежки о сообщениях, которые мы получили на ПЛО. — «Потому что там, по сути, та же самая ситуация».

«Это определенно более масштабная работа». — Я сказал, просматривая поток сообщений, заполонивших мой аккаунт ПЛО и, в конечном итоге, сообщения остальной части Кузницы. У ПЛО на самом деле была отличная безопасность, но это не имело значения, когда дело касалось Слежки. Она смогла идентифицировать, проверить и классифицировать запросы, которые приходили с тех пор, как я впервые вышел в сеть.

«Это более масштабная работа, но мы достаточно масштабны, чтобы с ней справиться», — ответил он.

Мне пришло в голову, что оба моих дубликата в настоящее время находятся в максимально возможном размере, в форме титана с зоантропной трансформацией и проявляют фамильяры. Я знал, насколько это может быть опьяняюще, будучи так связаным с Чудовищной Силой. Или, может быть, точнее будет назвать это несвязанным. Это отделяет тебя от обычных ограничений, которые будут тебя сдерживать. С этой точки зрения, было совершенно понятно, почему они думали, что мы справимся с этим.

И они были правы. Я пробежал глазами предложения. Магия талисманов, использующая сгенерированные шикигами, выкованные из жизненной энергии и собранные с медицинскими инструкциями, специфичными для каждого случая. Или потенциал использования прикладной энергии удачи, чтобы пережить все и, возможно, даже вызвать несколько чудесных выздоровлений. Ничего из этого не должно быть возможно обнаружить обычными средствами, и даже если кто-то заподозрит, что происходит что-то необычное, не будет прямой связи, связывающей это с нами.

По крайней мере, о каждом, кто просил о помощи, позаботятся. Это было то, что я хотел бы сделать с самого начала, но я наконец достиг порога, когда я мог справиться с проблемой и любыми проблемами, которые были вызваны решением этой проблемы.

«Можешь предоставить это нам», — сказал мой первый дубликат. — «Мы все разместим и скоординируем со Слежкой. Ты сосредоточься на Тетре. И на фактическом сообщении, на которое указывала Слежка».

Сообщение, о котором идет речь, было отправлено Бласто, что было подтверждено и проверено Слежкой.

«Апейрон,

Было приятно познакомиться с вами на воскресном саммите. Я понимаю, что могут возникнуть некоторые трудности с проверкой этих сообщений, но я верю, что у вас есть механизмы для решения таких вопросов. Я был впечатлен тем, как вы справились с трудностями саммита, и ценю ваше решение избегать прямой конфронтации с Мясником.

Что касается вопроса присутствия АПП и Затерянного Сада в городе, я могу вас заверить, что не хочу усложнять и без того сложную ситуацию дольше, чем это необходимо. К сожалению, есть определенные обязательства, которые моя организация должна выполнить, прежде чем мы сможем завершить наш бизнес в этом городе. Я был бы признателен за возможность встретиться с вами в любое удобное для вас время, чтобы обсудить этот вопрос и, надеюсь, облегчить отъезд Затерянного Сада из Броктон-Бей.

С уважением,

Бласто»

Тон был более формальным, чем можно было бы ожидать от человека с репутацией Бласто. Я помнил из оценок Слежки, что есть подозрения, что у него была медицинская степень. Это чувствовалось в тоне, своего рода врачебная записка, смешанная с подражанием Апперкрасту.

— Сообщение было отправлено с мобильного телефона из точки в пределах одного квартала от южной границы I-Поля, — сообщила Слежка, передавая точную карту триангуляризации. — Затем телефон был полностью отключен, вероятно, для облегчения входа в I-Поле.

Я размышлял над ситуацией. Возможность удаления одной из групп паралюдей из города стоила бы встречи, даже если я был почти уверен, чего они хотят добиться. Я подумывал спросить Слежку, проверила ли она местонахождение Бласто, но она все еще продолжала наблюдение за Бойней. Ну, не то чтобы я был беспомощен, когда дело касалось такого рода вещей.

Я шагнул к одной из жаровен и разжег красное пламя своим разумом. Протянув руку, я сформировал огонь в диск и сосредоточился, глядя сквозь него. Несмотря на то, что Слежка сохраняла сосредоточенность, она наклонилась, чтобы понаблюдать за моей работой.

— Мои способности к гаданию через пламя несколько ограничены. Я подозреваю, что это может быть связано с моей противоположной стихийной близостью, — сказала она.

Я не был уверен, что настройка на молнию негативно влияет на ваш навык, когда разговор идет о ясновидении, основанном на огне. Скорее всего, она просто пыталась сравнить себя с буквально неестественными навыками искусства пламени, которыми обладали я и мои дубликаты.

Я сформировал огонь всеми божественными искусствами, доступными мне, связав его с точкой за пределами этого пространства, вытянув другие точки света, тепла и жизни, на которых можно было бы сосредоточиться. Изображение мерцало, затем остановилось на сцене импровизированной лаборатории. Той, что находилась в задней комнате склада.

Огни были почками биолюминесцентного грибка, но они могли бы быть также флуоресцентными, насколько эффективными они были. Оглядевшись, я увидел достаточно других знаков, чтобы намекнуть на их местонахождение. Некоторые предметы отсутствовали или были импровизированными обходными путями. Я оттянул пламя назад и убедился в этом. Они были в зоне затемнения.

Слежка отметила это еще до того, как я успел высказаться.

— Это можно было бы рассматривать как нарушение условий саммита.

— Может быть. — согласился я. — Но они были о том, чтобы помешать бандам заявлять о своих правах на территорию. Если Бласто хочет покинуть город, то вряд ли они заявляют о своих правах. К тому же, он, вероятно, единственный человек, который может создать эффективную базу внутри зоны. Наверное, не стоит из-за этого лезть в спор.

Она кивнула, затем выделила определенные элементы на изображении. Я сфокусировался и приблизил их, открыв массы волокон, похожих на плесень, над которыми работал Бласто.

— Ну, — сказал я, когда все встало на свои места. — Это, конечно, интересно. Держу пари, Тетра хотела бы это увидеть. — Я улыбнулся Слежке. — Ясно, какую сторону в споре займет Бласто.

Она нахмурилась.

— Это просто из-за отсутствия у него доступа к реактивным биоэмулирующим металлам. Я уверена, что он не пытался бы эмулировать функцию нитей жизни в макроскопическом масштабе, если бы ему были доступны более элегантные варианты.

— Всё ещё не удалось убедить Тетру обратиться в Кибертоний? — спросил я.

— Это очевидный и превосходный выбор. Даже с вариантами, представленными конденсированными формами энергии, интеграция трансварпового разряда представляет несомненные преимущества, гораздо большие, чем что-то столь ограничительное, как стигийское железо. — ворчала Слежка, с нетипичным количеством эмоций в голосе. — Имеется только одна возможность. Крайне важно сделать наиболее оптимальный выбор.

— Возможно, но это все равно выбор Тетры, — сказал я. — Ей придется с этим жить. Гораздо важнее убедиться, что она чувствует себя комфортно с решением, чем убедиться, что оно лучшее для каждой возможной ситуации.

Что и было в значительной степени целью предстоящего разговора. К чему мне нужно было вернуться.

— Мы свяжемся с Бласто завтра, — сказал я. Если мы не сможем связаться с ним по электронной почте, то, возможно, мы нанесем ему визит на дом. В конце концов, он сказал «в любое удобное для вас время».

Я собирался разорвать связь, когда внезапно заметил планы Бласто относительно его волоконных существ. Было бы не совсем справедливо даже называть их поддельными нитями жизни. В лучшем случае это была смутная точка вдохновения. Реконфигурируемые формы жизни грибов. Не то, о чем мне стоило беспокоиться, но, вероятно, неприятный сюрприз для тех, кто ожидал работ на старый лад от технаря. Мои глаза перепрыгнули через планы, выбирая элементы, которые он использовал, чтобы попытаться скопировать более очевидные из природных способностей Тетры.

— Ладно, я определенно это украду, — сказал я, описывая механизм ветвления, который он использовал для устранения ограничений, которые в обычных условиях помешали бы попыткам заставить белковые нити действовать как нити жизни.

Слежка кивнула.

— Это творческий обходной путь для проблем, с которыми он столкнулся бы в своих попытках воспроизвести предлагаемые функции в рамках своей специализации.

Технари, конечно, были абсурдом. Я прекрасно это осознавал с того момента, как обрел свои собственные настоящие силы технаря. Обычно, как бы вы ни хотели, вы не сможете скопировать даже самые поверхностные аспекты чего-то вроде Тетры посредством традиционной биологии. Но технари не работают «обычно», и в своих попытках Бласто придумал адаптивную систему ветвления, которая позволила ему управлять реконфигурацией на макроуровне без той нейронной сложности, которая была у Тетры.

Это было гениальное решение проблемы, с которой я никогда не сталкивался, но это также была функция, которую я мог интегрировать в форму Камуи Тетры, чтобы обеспечить более быструю реконфигурацию и более тонкую детализацию при эмуляции технологии. Честно говоря, это было своего рода гениально. Как будто кто-то, у кого были только часовые механизмы, пытался создать суперкомпьютер и придумывал улучшения в вычислительных методах, которые кто-то с доступом к современным технологиям никогда бы не рассмотрел.

Я начал понимать, почему технари так много выигрывают от совместной работы. Как только все утрясется в городе и как только будут решены проблемы в его ячейке Элиты, интересно, захочет ли Апперкраст провести рабочую сессию? Было бы интересно посмотреть, что выдаст его специализация, когда ему представят что-то вроде нулевого элемента.

Я был вырван из своих мыслей формированием связи с созвездием Персональной Реальности. Это был огромный кластер, из которого моей силе удалось извлечь два огонька среднего размера. Я посмотрел на Слежку, пока информация о том, что прибыло, хлынула в мою голову, и прямые трансляции из Мастерской были предоставлены ей.

Я перевел дух, а затем вызвал портал, перенесший нас прямо в новый жилой комплекс Мастерской.

Я знал, что Высокий Чердак был задуман как личное пространство, но это никогда не приходило мне в голову. Честно говоря, не было большой разницы между квадратом земли, который находился над гораздо большим квадратом земли, за исключением того факта, что один смотрел вниз на другой.

Теперь это было не так. Теперь площадь чердака была занята моим новым «Жилищным комплексом». Это был предмет из созвездия Персональной Реальности, который обеспечивал базовое жилье для меня и всех остальных в моей мастерской. В данном случае это были Гармент, Тетра, Слежка, Флот, Матрикс, Тибальт и даже Аиша.

Обычно жилье было бы довольно простым. Маленькие спальни, общие ванные комнаты, простая кухня и столовая, а также несколько комнат общего назначения. Так бы и было, если бы не более крупный огонь, который был закреплен вместе с Жилищным комплексом. Сила называлась Роскошным жильем, и она, безусловно, соответствовала своему названию.

На восьмисотметровом квадрате чердака было построено три особняка. По одному на каждом конце и один в центре, и каждый из них смотрел на более широкое пространство основной площади, включая достопримечательности и памятники, которыми она была усеяна. Для каждого члена команды были комнаты, разбросанные между домами, причем каждая «комната» на самом деле была ближе к жилому комплексу, чем что-либо, что мог бы желать здравомыслящий человек.

У них были смехотворно большие спальни, пристроенные зоны отдыха, уголки для чтения, полноценный офис, пристроенный дневной спа-салон и собственная сауна, даже для Матрикс, которые, казалось, были в значительной степени озадачены таким расположением. Комнаты также были безукоризненно декорированы, то есть почти на том уровне, который вы могли бы увидеть в моей повседневной работе. Каждая комната, фактически каждый дом, были персонализированы для жильцов.

Флот, Тибальт и Матрикс делили дом на пресноводной стороне чердака, который выглядел обтекаемым, современным. Напротив, центральный дом имел более классический, королевский вид. В нем были комнаты для меня, Слежки, Гармент и Тетры. Затем был дом на соленой стороне воды, самый маленький из трех и построенный с прямым доступом к пляжу. Он имел то, что можно было бы лучше всего описать как псевдо-фэнтезийный дизайн, как миниатюрный стилизованный замок, и только один жилец.

— Твоя сила серьезно дала мне дом? — спросила Аиша. Вся группа собралась, даже Тибальт отступил от Редженси Центра, чтобы посмотреть, из-за чего вся эта суета.

— Похоже, так оно и есть, — сказал я. — Честно говоря, я понятия не имел, что такое может произойти, или какие критерии используются для определения того, кого следует учитывать.

Титаны были исключены, как и черепа и Желания, хотя и по более понятным причинам. Если Аиша должна была быть включена в это, я был на самом деле рад, что у нее было свое собственное пространство.

— Есть ли причина, по которой мой оказался там? — спросила она.

— Не могу сказать, — сказал я. — Кажется, это можно перенастроить до некоторой степени. Если есть кто-то, с кем ты хочешь поделиться, я думаю, мы можем перетасовать вещи. — Я покачал головой. — Не уверен, насколько все это будет полезно. Большинство из нас не спят, и ты здесь не живешь, так что, полагаю, у тебя теперь есть пляжный домик для отпуска?

— Да. Со спальней больше, чем моя квартира. — сказала она, просматривая планировку на своем омни-инструменте. — И это только сама спальня, а не вся остальная ерунда.

Я пожал плечами.

— Эй, я почти уверен, что эти шкафы в три раза больше моей квартиры.

— Да, но то место не в счет, — сказала она с ухмылкой.

Я больше не мог с этим спорить.

— Смотри, все проверяют свои комнаты. Дай мне знать, если захочешь что-то изменить, или установить репликатор, или что-то в этом роде. Я знаю, что ты здесь не живешь, но было бы неплохо иметь отдельное место для твоих проектов и прочего.

— Э-э, да, — сказала она, оглядывая огромный дом, который появился. — Знаешь, я думала построить что-то подобное, как только я стала лучше разбираться в алхимии. Что-то вроде этого. Это немного странно, как твоя сила вытаскивает такие штуки из ниоткуда.

Я слегка пошевелился.

— Да, я понимаю, насколько это может быть странно. — Я согласился. — Обычно я стараюсь держать эту часть вещей при себе, так что извините за выплеск.

Она покачала головой.

— Эй, если твоя сила собирается творить странные вещи, то, наверное, лучше что она решила раздавать дома мечты, чем больше мифических предков.

Я ухмыльнулся, а затем направился к входу в центральный и самый большой из домов. Гармент встретила меня у двери. Она будто бы воплощала волнение. Конечно, я мог бы сделать что-то еще лучше, чем это, но это не подавило энтузиазма Гармент по поводу внезапного появления ряда буквально роскошных зданий.

Она быстро жестикулировала, подчеркивая все выделяющиеся элементы дизайна и то, как хорошо все сочеталось друг с другом. Было довольно много места для изучения, даже для одного первого уровня, с личными помещениями на верхних уровнях, обычно расположенными на нескольких этажах. Слежка провела краткую проверку лично, прежде чем вернуться к своему гаданию, но Тетра всё ещё исследовала свою комнату.

— Мне нужно поговорить с ней, — сказал я. Вероятно, это было самое удачное время и обстановка, на которые я мог надеяться. — У тебя всё готово? — спросил я.

Гармент указала, что так и есть. Окончательные проекты просто ждали, когда Тетра выберет материал для включения в свои волокна. На благотворительном мероприятии у нее был в основном окончательный список гостей и полное расписание мероприятий. Париан также предоставила разбивку своего вклада. Хотя тон не идеально соответствовал остальной части мероприятия, Гармент удалось скорректировать некоторые другие элементы, чтобы учесть это.

Я быстро просматривал заметки, готовясь к разговору с Тетрой, когда нашел имя в ее списке сотрудников Париан. Её моделей, если быть точным. Сразу же в моем мозгу зазвучали тревожные сигнализации, как ничто другое. Они были настолько серьезными, что я был убежден, что это ложная тревога, что-то, в чем мой пассажир ошибся.

Получение дополнительной информации от пассажира только подтвердило вещи. Огромная угроза, без вопросов. Не физическая опасность, но что-то, что абсолютно, несомненно требовало решения. Я в панике обратился к Слежке, даже когда сам проводил поиски. Мне нужно было с этим разобраться.

Созвездие Ресурсов и Прочности упустило связь, пока я готовился. На данный момент Тетре придется подождать. Я поднялся в свою комнату и начал возвращаться в свою человеческую форму. Прямо сейчас мне нужно было позвонить Тейлор.

* * *

Аддендум Тейлор

Тейлор сидела с отцом за кухонным столом и просматривала зернистые распечатки «фотографий», которые она сделала ранее в этот день.

Эмуляция разрешения камеры мобильного телефона не пошла на пользу документам, а распечатка на их вечно низком уровне чернил семейного принтера только усложнила задачу, но её часы сумели обеспечить, чтобы все было по крайней мере изначально разборчиво. Не то чтобы это сильно помогло, учитывая, насколько плотно были написаны документы.

— Папа, прости, что я не рассказала тебе о своем телефоне, — сказала она.

Ее отец снял очки и потер глаза, прежде чем покачать головой.

— Нет, я рад, что у тебя он был, и не только с этим, — сказал он.

Это было объяснено как способ поддерживать связь с друзьями, недавняя покупка, на которую она получила хорошую скидку. Учитывая состояние города, он не отреагировал ничем, кроме облегчения.

— Похоже, это именно то, что сказала твой директор. Тут есть школьные и медицинские документы, а также подпись, подтверждающая, что они твои. Ты ни на что не соглашалась бы и даже не давала бы официального разрешения на разглашение, — сказал он, указывая на части страниц, которые он пометил красным.

— Тогда почему они так сильно хотели, чтобы я их подписала? И почему они не позволили мне взять их с собой? — спросила она.

— Я не знаю. — Он снова покачал головой. — Это не имеет смысла. — Он перевернул несколько страниц. — Здесь есть код маршрутизации для правительственных департаментов, но я никогда раньше не видел этого префикса.

— Кто-то новый занимается моим делом? — спросила она.

— Возможно. Но я не знаю, зачем им было проверять школу или почему школа таким образом разглашала эту информацию. — Он вздохнул. — Я продолжу проверять это. Возможно, завтра я смогу разобраться, но если они попытаются заставить тебя подписать что-то еще, я хочу, чтобы ты мне позвонила. — сказал он. — Можешь воспользоваться номером Курта. Я работаю с ним над восстановлением, и он остается за пределами зоны затемнения, чтобы координировать всё.

— Я сделаю это, папа. — Она заверила его. По правде говоря, она чувствовала себя еще менее уверенной в этом, чем когда впервые показала ему фотографии. Она решила, что это будет либо ничего, что-то стандартное, что она раздула до невероятных размеров, либо доказательство того, что Уинслоу пытается провернуть что-то темное.

Вместо этого это была странная середина. Куча, казалось бы, намеренно непрозрачных документов, которые даже не претендовали на полноту. Как будто они видели только одну сторону истории, и это ее беспокоило.

Сейчас ей это было не нужно. Конечно, была далекая надежда, что каким-то образом все может наладиться. Какое-то агентство наконец начало расследование и было готово обрушиться на Трио, школу, черт возьми, на весь округ, ей было все равно. Но это было не то, что происходило в Броктон-Бей. Это определенно не то, что происходило, когда город ползком восстанавливался после масштабного разрушительного конфликта кейпов, который опустошил те же самые департаменты, которые бы расследовали дело, подобное её.

Что-то здесь было совсем не так, и она даже не знала, как начать это распутывать. Ну, нет. Она знала. Она могла бы увеличить свои усилия по мониторингу. Больше сосредоточиться на том, чтобы слышать через свои жучки. Следить за тем, что говорят в офисе, и собирать это воедино по кусочкам информации за раз.

Но проблема была во времени. У нее не было времени на это. Дела с Неформалами приближались к кульминации. Возможность поймать администрацию была невероятно заманчивой, но она не шла ни в какое сравнение с ее миссией. Не тогда, когда она знала, насколько это важно.

«Видеозвонок от Джо».

Электрический голос ее часов передавался через силовое поле, слышимый только ей, о чем она могла судить по реакции отца на ее реакцию, а не на звук.

— Что-то не так? — спросил он.

— Нет, — сказала она. — Думаю, я сделаю перерыв. Поднимусь наверх ненадолго.

— Если захочешь лечь спать, я буду здесь, — сказал он, возвращаясь к страницам. — Мне нужно переписать еще пару разделов.

— Может быть, — сказала она. — Я проверю позже.

Он кивнул, и она сделала все возможное, чтобы не спешить вверх по лестнице. Она схватилась за свой рой для поддержки, стабилизируя дыхание и сердечный ритм, когда она быстро закрыла дверь в свою комнату.

— Ответить на вызов и включить поле тишины, — быстро сказала она, поднимая часы.

Появился знакомый плавающий экран, показывающий Джо, каким она его помнила. Не внушительная фигура с саммита с серыми волосами и светящимся красным локоном. Она должна была задаться вопросом, это он менял свою форму, чтобы быть более внушительным, или это он меняет свою форму, чтобы быть более нормальным?

Казалось, это как раз то, о чем она могла бы спросить, но они не разговаривали с саммита. С тех пор, как его команда дебютировала. Как бы ей ни хотелось узнать о них, ей нужно было сосредоточиться. Она была слишком близка, чтобы позволить всему развалиться сейчас, не после всего, что потребовалось, чтобы зайти так далеко.

— Джо, что-то не так? — быстро спросила она. Миллион ужасных возможностей пронеслись в ее голове, включая предупредительный звонок Джо прямо перед Безбожным Часом.

— Нет, — твердо сказал он. — Я просто наткнулся на некоторую информацию и мне нужно было поговорить с тобой об этом.

Она начала расслабляться, но его слова снова усилили ее напряжение.

— Какого рода информация? — спросила она.

— Я проводил некое несвязанное исследование и наткнулся на одно имя. Эм, ты знаешь, как моя сила умника предупреждает меня о чем-то? — спросил он. Она кивнула. — Вот что здесь произошло. Я не думаю, что это серьезная угроза, или, по крайней мере, не физическая угроза, но это что-то конкретное для тебя.

Она наклонилась вперед со своего места на краю кровати.

— Что ты нашёл? — спросила она.

— Ты знаешь девушку по имени Эмма Барнс? — спросил он.

Она моргнула. Потом моргнула еще раз. Ее разуму потребовалось некоторое время, чтобы осознать ситуацию. Лучшее, что она смогла выдавить, было сдавленное «Что?»

— Эмма Барнс, — повторил он. — Она училась в твоём классе до восьмого класса, а также ходит в старшую школу Уинслоу.

— Я её знаю, — сказала она резко. — Что насчет Эммы?

— Я не уверен, — сказал он. — Моя сила умника говорит, что это что-то серьезное, но я искал, но ничего не нашел. Приличная академическая успеваемость и никаких дисциплинарных взысканий или даже жалоб.

— Что значит… погодите, никаких жалоб? Вообще никаких? — спросила она.

— В системе ничего нет. Я не проверял печатные копии записей, но это своего рода крайний вариант, — пояснил он. — Единственное, что выделяется, — это инцидент, произошедший два лета назад.

— Почему ты… — ход мыслей Тейлор сорвался сам собой. Два лета. Лето после смерти матери. Она уехала в лагерь, а потом Эмма перестала отвечать на её звонки. А потом, когда она вернулась… — Что случилось?

Он выглядел немного не по себе.

— Ладно, это не то, чем я обычно делюсь или даже ищу, но то, что я получаю, говорит, что это серьезно, поэтому я делаю исключение.

— Я понимаю. Что случилось? — спросила она, и её голос стал жестче.

Джо перевел дух.

— Это было в августе две тысячи девятого. — Точно совпадает с тем временем, когда Эмма перестала отвечать на звонки. — Тем летом было много беспорядков. Не знаю, помнишь ли ты это…

— Я была в лагере, — быстро сказала она.

— Ясно. Ну, были столкновения между Империей и АПП, и они довольно сильно обострились. На Эмму и ее отца напала группа АПП. На уровне улицы, без сил, но ты знаешь.

Она машинально кивнула.

— Что случилось?

— Я просто сужу по отчетам о происшествиях, но это указано как угон автомобиля, кража и попытка похищения. — Он взглянул в сторону. — С АПП попытка похищения означает…

— Я знаю. Я видела информацию, которую ты опубликовал в новостях. — Это были вещи, которые подозревались, но никогда не подтверждались на том уровне детализации, который был опубликован после Безбожного Часа.

Он кивнул.

— Ладно. Больше особо нечего сказать. Были аресты. Нападение с применением смертоносного оружия, смягчение обвинений. В инциденте замешан неизвестный кейп. В отчете его нет, но я, вероятно, могу понять, кто именно. — Казалось, он просматривал информацию в голове. — Больше ничего не было. Отказалась давать показания. Заявления в полицию поступили от её отца. Была назначена встреча с психотерапевтом, но она не явилась. Семья заплатила за отмену, и никаких последующих визитов, даже к другим психотерапевтам.

Джо, казалось, сосредоточился на этом моменте, но Тейлор едва могла думать. Просто наблюдала, как все медленно вставало на свои места. Внезапно у нее было «почему». Тот самый жгучий вопрос, который поглощал её последние два года.

Почему Эмма изменилась? Почему она предавала ее на каждом шагу? Какая у нее была причина сделать ее жизнь пыткой?

Это было похоже на то, как если бы она добралась до конца детективного романа и обнаружила, что вся интрига имела самую обыденную причину, какую только можно себе представить. Никаких глубоких сюжетов или великой философии. Никаких замысловатых теорий, которые она плела, пытаясь понять, почему её жизнь рушится.

Эмма подверглась нападению со стороны АПП. Она восприняла это плохо и решила сделать это проблемой всех остальных. Возможно, Тейлор проявила бы сочувствие два года назад, но сейчас?

Сейчас она была просто истощена. В каком-то смысле это было разочаровывающе. Эмма не была каким-то злом, она была просто сломана. Ну, в этот момент она, вероятно, была и тем, и другим. Тейлор всё ещё ненавидела её, но теперь она могла видеть вещи в другом свете. Со всем, через что она прошла, до и после того, как стала кейпом, она была лучше этого. Сильнее этого.

Она все еще ненавидела Эмму, но могла пожалеть ее за ее слабость.

— Тейлор? Тейлор? — спросил Джо.

— Да? — быстро сказала она.

— Ты в порядке? — Он ничего не сказал, но было ясно, что он что-то знает. Ему нужно быть слепым, чтобы не знать. — Могу ли я что-то сделать? Я могу разобраться в этом подробнее или понаблюдать за ней, если хочешь?

— Нет, — сказала Тейлор. — Нет, она не важна. — По выражению его лица было ясно, что он ей не поверил. — Всё в порядке. Спасибо, что рассказал мне это, но тебе больше ничего не нужно делать.

— Хорошо, — осторожно сказал он. — Просто дай мне знать, если я смогу что-то сделать.

— Я сделаю это. И спасибо. — сказала она. Когда звонок закончился, она обмякла от облегчения. Она чувствовала себя выгоревшей и опустошенной, но также и легче, чем когда-либо за последние годы.

У неё было «почему». Это было глупое «почему», но разве она могла ожидать чего-то большего от кого-то вроде Эммы? До этого, основываясь на версии девушки, с которой она выросла, она хотела бы представить что-то большее, но последние два года научили ее лучшему.

Важно было иметь «почему». Больше, чем просто объяснение ада, через который она прошла. Это приземляло все. Рефлекторный ответ «Эмма бы этого не сделала» внезапно исчез. Эмма это сделала, и теперь она знала почему.

Она могла говорить об этом. Внезапно это перестало быть невозможной историей, за которую ей придется бороться, чтобы заставить кого-то поверить. Ей даже не нужно было упоминать то, что рассказал ей Джо. Достаточно было просто знать это. Знать, что там есть что-то, на что она могла указать, что объяснение, побуждающее событие действительно существовало.

Она была зла, но это было лучше, чем страх и разочарование, в которых она плавала. А её отец был внизу, работая, чтобы помочь ей с тем, что пыталась вытворить школа. Она знала, что ей, вероятно, следует подождать, поспать и принять решение с ясной головой, но это никогда не приносило ей никаких выгод в прошлом. Ей нужно было двигаться, пока у нее еще была уверенность довести дело до конца.

Она вышла из комнаты и поспешила вниз по лестнице. Её отец все еще сидел за кухонным столом, просматривая распечатки документов, которые Уинслоу пытались ей навязать. Этого было достаточно, чтобы укрепить ее убежденность.

— Папа? — позвала она.

— Да, Тейлор? — сказал он, подняв глаза. — Я могу тебе помочь?

Она сглотнула. Внезапно это показалось ей гораздо более сложной задачей, чем она себе представляла. Но она собралась с силами и выдавила из себя слова.

— Мне нужно поговорить с тобой. Об Эмме.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Жилищный комплекс (Персональная реальность) 200:

Наличие места для всех ваших Компаньонов и Последователей может быть сложным. Конечно, вы могли бы заплатить за строительство нескольких домов, но с этим вариантом вы, каждый Компаньон и каждый ваш ребенок или ребенок Компаньона получают свою собственную спальню. Каждые три спальни получают полноценную ванную комнату, а в вашей спальне есть главная ванная. Это ни в коем случае не роскошь, но в этом доме (или домах) есть 1 кухня и столовая, 2 туалета, две комнаты общего назначения (офисы, гостиные, игровые комнаты), несколько небольших шкафов и кладовая на каждые 6 человек. Отдельные комнаты подстраиваются под общие предпочтения человека и поставляются с базовой, но не качественной мебелью. Компаньоны, которые решают делить комнату, могут объединить свои комнаты, чтобы создать большую комнату, но каждая базовая комната по умолчанию имеет размеры 4 метра на 5 метров на 3 метра. Не спальни немного маленькие, но достаточно большие, чтобы функционировать. Полы — простой линолеум, а стены — простая низкосортная краска. Бытовая техника и приспособления представляют собой довольно голые скелеты, а стены представляют собой не более чем фанеру и деревянный каркас. В спальнях нет шкафов. Любые другие расширения Персональной реальности могут быть включены в Жилищный комплекс или оставаться отдельными. В каждом доме должна быть кухня. Это правило. Не больше домов, чем общее количество кухонь. В доме, конечно, может быть больше одной кухни.

Роскошное жилье (Персональная реальность) 300:

Это усовершенствование Жилищного комплекса делает всё, что делает Элитное Жилье, и делает это лучше. Комнаты, честно говоря, слишком большие, все элементы декора и мебель — уникальные предметы ручной работы, стены украшены фресками, на полу мозаика… все не просто высшего качества, это прошло много миль дальше. Высокие потолки, красивый фэн-шуй, индивидуальный декор для каждой комнаты… огромные шкафы. Дополнительные комнаты создаются каждые три человека. Все спальни теперь являются главными спальнями и оснащены собственными саунами, дневными спа-салонами и личным кабинетом с уголком для чтения. Если у вас есть схема поэтапной покупки, вы не получите возврат, если сначала купили Хорошее Жилье или Элитное Жилье. Роскошное не требует, чтобы Хорошее или Элитное были куплены первыми.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 14.01.2025