Белокурый бард Ремнанта (джен)

Пр. Автора: Вчера обновлений не было. Я размещал пост на своей авторской странице, но если вкратце, то я заболел. Очень сильно. Моя семья сразу же приехала ко мне, как только узнала о произошедшем, и долго настаивала о необходимости отвезти меня в больницу. Вот насколько всё было плохо. Не знаю, была ли вина в пищевом отравлении или инфекции, но у меня были настолько сильные спазмы в животе, что я не мог согнуться, а пишу я сидя, а потом появились странные покалывания, словно в каждую пору моего тела воткнули горячую иглу. Мне даже пришлось принять ледяную ванну, чтобы унять зуд.

Сейчас всё почти прошло, но позже на следующей неделе я поговорю со своим лечащим врачом по этому поводу. Извините за вчерашнее. Я постараюсь, чтобы сегодня глава не была слишком короткой.

Что значит передать послание?

Теоретически могло хватить и того, чтобы он подошёл к кому-нибудь, предварительно переодевшись, и показал табличку «Привет». Пирра, узнав точное описание его задания, справедливо указала на расплывчивость формулировки и что под неё можно было подтянуть что угодно. Задание могло засчитать и видео, выложенное от лица Гитарной Красоткой ко дню фестиваля Витал с призывом «Скажи нет наркотикам» и выдать ему новый уровень.

Самое простое выполнение квеста в его жизни.

Именно эта простота и вызывала у него подозрения. Его Проявление не ходило простыми путями… Ну или, по крайней мере, в последнее время это было не так. Одни задания имели тенденцию перерастать в другие, наслаиваться друг на друга и выстраиваться в целые цепочки, где каждый последующий квест был связан с предыдущими. К тому же Проявление не считалось с выбранным им билдом: несмотря на то, что Жон сосредоточился на прокачке харизмы, Проявление без тени сомнения подбрасывала ему боевые миссии. Призыв против наркотиков или любое другое подобное послание завершило бы задание, но при этом не дало бы ничего полезного для выполнения последующих квестов.

И вот тогда у него однозначно возникнут проблемы.

— Меня сбивает с толку вопросительный знак в титуле, — сказал Жон Пирре. Они всё ещё были в Изумрудном Лесу. С тех пор, как он получил новое задание, они так оттуда и не ушли. Единственным изменение было разрубленное пополам дерево, на которое Пирра выместила своё недовольство отсутствием награды посвящения в союзники.

— Такого раньше не было?

— Нет, именно поэтому меня так это и заинтересовало. Моё Проявление не боится делиться информацией, доступа к которой у него, по идее, быть не должно быть, что само по себе достаточно странно. Он предупреждает меня об угрозах, о которых я могу даже не подозревать, а иногда прямо указывает на их источник.

Салем или Синдер. Но про последнюю Пирре он никогда не расскажет.

— Не знаю, что вопросительный знак означает, но точно не то, что Проявление не знает название титула или намеренно скрывает его. Это противоречило бы его предыдущим действиям. Подозреваю, что титул пока ещё не определён. Или что он вариабельный.

— Вариабельный? Ты имеешь в виду, что титул будет зависеть от способа выполнения задания?

Жон кивнул. Это была лишь догадка, но не лишённая логики. В описании задания не уточнялось, какое именно послание нужно передать, оставляя выбор за ним, оставляя и награду такой же неопределенной. Учитывая, что он мог послать практически любое сообщение — доброе, злое, глупое, серьезное, было логично, что титул не был определен заранее и что его название и эффекты будут установлены его Проявлением после завершения задания. И основываться на том, что он сказал и сделал.

— Титул может оказаться чем-то грандиозным, — задумалась Пирра. — Или обернуться пустышкой. Вот почему ты не хочешь ограничиться социальной рекламой против наркотиков. Потому что можешь получить какой-нибудь бесполезный титул вроде «Враг наркотиков», дающий бонус в бою с торчками.

— Да, — засмеялся он. — Очень похоже на моё Проявление, за исключением того, что оно также дало бы мне кучу заданий по устранению наркобаронов Вейла. Но дело не только в этом. А что если это лишь первый шаг в цепочке квестов и, выбрав тему наркотиков, я увязну в этой проблеме по уши?

— Это было бы пустой тратой твоего времени. Особенно учитывая, что впереди главный квест, — Пирра глубокомысленно кивнула. Похоже, он сумел убедить её, руководствуясь исключительно логикой. — Тогда ты прав. Послание должно быть более обдуманным. Чем-то актуальным. Или, по крайней мере, важным. В идеале — способным дать преимущества, если ситуация в Вейле ухудшится. Насколько вообще полезны эти титулы?

— Чертовски сложно понять, — пожал плечами Жон. — В их описании всегда что-то вроде «бонус против…» или «повышает репутацию у…», но без точных цифр. И всё же приходится исходить из того, что они полезны. У моего Проявления много недостатков, но скупость не из них.

— Угум. Тот Дракон Гримм, которого ты призвал, тому доказательство. А поскольку за дело возьмётся Гитар-Ка, вполне возможно, что характеристики титула будут зависеть от показателя харизмы, что автоматически сделает его очень мощным, — Пирра озабоченно вздохнула. — Нам нужно как следует это обдумать! Меня так и подмывает предложить сделать упор на саморазвитии. Что-то вроде призыва учиться защищать себя и становиться сильнее и лучше.

Он понимал ход её мыслей. Сделать акцент на самосовершенствовании в надежде, что Проявление дарует титул, повышающий боевую эффективность. Устранить тем самым ту самую зияющую брешь в его развитии. Конечно, всё ещё существовала вероятность, что он получит титул «Инструктор по боевым искусствам» с бонусом к обучению других боевому мастерству.

— Идея определённо стоящая. Моя же задумка была связана с миром и налаживанию связей: чтобы я мог благодаря харизме останавливать конфликты. Представь, если бы я получила титул или навык, позволяющий прекращать конфликты благодаря высокому показателю Харизмы, — он покачал головой. — Но тут возникает та проблема, о которой я говорил раньше: я боюсь, что это сделает окружающих слишком пассивными или убедит жертв насилия не давать отпор.

— С самообороной может возникнуть похожая проблема, — заметила Пирра. — Сама по себе идея хороша, но наверняка найдутся те, кто использует полученные навыки во зло. Это всё равно, что раздать всем оружие, руководствуясь защитой от Гримм. Хорошо, если все будут использовать его только для предполагаемого, но один принятый наркотик и перебор с алкоголем и оружие вместо Гримм может обернуться против своих же. Тем не менее, твоей вины в этом не было бы. Ты не можешь нести ответственность за каждого жителя Ремнанта.

— Знаю. Поэтому больше всего я склоняюсь к самообороне, но у нас есть время до фестиваля, и не думаю, что нам стоит торопиться с окончательным вариантом.

— Определённо, не стоит, — ободряюще улыбнулась Пирра. — Можешь положиться на меня.

— Конечно. Но не забывай, что у тебя есть свои заботы. Ты будешь судьей музыкального фестиваля, а также тебе необходимо готовиться к турниру Витал.

— И тому, что последует за ним, — она вернула себе серьёзный настрой. — Твой квест, Жон, говорил о разрушении Вейла и конце света. Так случилось, что я живу и там и там. Вот почему я хочу стать твоим союзником. Дело не только в гордости и в том, что, похоже, твоё Проявление не видит во мне твоего друга.

Хотя её сердитый взгляд говорил о другом.

— Это также значит, что я смогу помочь, когда наступит необходимость. И возможно, я смогу стать сильнее, чтобы помочь остановить катастрофу. Когда придет время, именно союзники будут сражаться с тобой плечом к плечу против финального босса, — Пирра крепко сжала его плечо, стараясь скрыть дрожащий голос. — Мне не нравится, что твоё Проявление продолжает намекать на то, что меня среди них не будет.

— Ты будешь, — пообещал он. — Ты там точно будешь.

«Новое задание: Не в этот раз, Судьба»

«Вы верите в судьбу? Вы дали обещание сохранить жизнь другу перед лицом всех невзгод и перед лицом самой судьбы. Бросьте вызов судьбе и тому предназначению, которое ожидает того, кого вы называете своим лучшим другом. Предотвратите гибель Пирры Никос во время падения Бикона».

«Успех: Очки опыта. Новый союзник: Пирра Никос».

«Провал: Смерть Пирры Никос».

— Жон?.. — на красивом лице Пирры отразилось беспокойство. — Что-то не так? Всё в порядке?

— Всё нормально, — прохрипел он, преодолевая ком в горле. — Просто отлично, — он крепко сжал её руку. — А будет ещё лучше. Я позабочусь об этом, Пирра. Я обещаю тебе это.

— Хах. Когда ты так говоришь, тебе сложно не поверить.

* * *

Его Проявление никогда не лгало.

На подкашивающихся ногах Жон подтащил себя к дивану и рухнул на него, хватаясь руками за голову. В прошлом многие его задания сопровождались ужасающими предупреждениями и рисками. Некоторые из них предостерегали об угрозе умереть самому в результате провала. Или грозили худшей судьбой, если Джакс Астуриас всё-таки добрался бы до него. Судьбой, с которой мало, что могло сравниться.

— Формулировки были такие, словно её смерть всегда была предопределена, — осипшим голом проговорил он, снова и снова вчитываясь в описание задания. — Как будто иного результата не предполагалось. Поэтому Проявление никогда не предлагало Пирру в союзники?

А он считал, что только потому, что она уже была его другом, союзником по всем признакам, кроме наличия титула, и его Проявление не видело необходимости определять её статус ещё и им. Он думал, что это было что-то милое, что-то забавное, особенно учитывая то, как сильно это выводило Пирру из себя. Но новый квест намекал на то, что была гораздо более мрачная причина.

— Очевидно, я должен это предотвратить, но как? Держать Пирру под боком? Можно, но если она права насчет того, что главный квест предполагает битву с финальным боссом, то и в битву она может оказаться втянута, и та станет её концом. Тогда это станет самоисполняющимся пророчеством.

Но оставить её саму по себе тоже было нельзя. Пирра, как охотница, была готова бежать навстречу опасности, особенно если речь шла о людских жизнях. И удержать её было невозможно, разве что силой запереть в подвале.

Нужно было что-то предпринять.

На ум пришла Синдер.

По всем признакам она была врагом Пирры. Врагом всего Бикона. Разве не делало это её идеальной кандидатурой для обеспечения безопасности Пирры? Если Синдер была непосредственно причастна к падению Бикона, и если он смог бы вырвать у неё обещание сохранить Пирре жизнь, то она бы точно сумела снизить риски для её безопасности. Теоретически. Всё упиралось в то, можно ли вообще верить такому обещанию, захочет ли Синдер его дать и будет ли она в состоянии реально предотвратить угрозу.

Если Пирра погибнет от лап Гримм, что маловероятно, но не исключено, тогда Синдер могла спокойно заявить, что сделала всё, что было в её силах, но реальность оказалось жестокой. Хотя было гораздо вероятнее, что подруга погибнет от рук кого-то вроде Тириана, и тут даже Синдер не сможет ни чем помочь. И всё же стоило попробовать. Синдер, казалось, искренне любила его. Настолько сильно, что в прошлом даже нарушала прямые приказы начальства ради его безопасности. Не было причин, по которым она не могла бы сделать то же самое для него в отношении Пирры.

Нео тоже могла бы помочь. В данный момент её не было рядом, она ушла к Роману, но она была сильной охотницей. Чем больше сильных людей он сможет уговорить присмотреть за Пиррой, тем лучше. Эмбер тоже могла бы стать хорошим подспорьем. Ещё больше сильных союзников. А саму Пирру держать рядом, чтобы он при необходимости смог настолько баффнуть её, что убить её станет просто невозможно.

— Это решаемо. Я справлюсь. Возможно, без моего вмешательства смерть Пирры была предопределена, но сейчас её будет кому прикрыть. Одно мое присутствие и мотивирующая песня могут склонить чаши весов в её пользу, — Жон прикусил губу. — Но стоит ли её предупреждать?..

Это был вопрос на миллион. Стоит ли предупреждать Пирру о том, что ей грозит смерть? С одной стороны, это позволило бы её подготовиться. Не к гибели, конечно, но к необходимости её предотвратить. Она стала бы осторожнее.

С другой стороны, он может стать причиной самоисполняющегося пророчества, спровоцировав паранойю, которая и вовлечёт её в беду или толкнёт её на грань безумия. Стресс и недосыпание могут ослабить ее до такой степени, что она проиграет решающию битву, в которой на кону будет стоять её жизнь. Хуже того: она могла решить, что раз её гибель предрешена, значит, враг будет невероятно силён, и лучший способ защитить Жона — не дать ему участвовать в этой битве. Пожертвовать собой, отвлекая могущественного противника на себя. В конце концов, Пирра была охотницей, а на Ремнанте не было ни одной охотника, побоявшегося умереть ради защиты других.

Пришло время попросить об услуге.

И не одной.

* * *

— Бойфренд!

— Я не твой бойфренд… Ладно, я не за этим. Пенни, я хотел попросить тебя о небольшом одолжении…

— Для тебя все, что угодно, бойфренд!

— Хорошо…

* * *

— Вы что-то узнали, Арк?

— Пока ничего конкретного, генерал Айронвуд, но до меня дошли слухи об угрозе жизни некоего студента. Мы получили кое-какую информацию от пойманных членов экстремисткой фракции Белого Клыка. Проблема в том, что действовать нужно осторожно, иначе мы рискуем спугнуть злодеев.

— Это не проблема. Выкладывайте всё, что у вас есть, и назовите имя того, кому грозит опасность. Я организую за ним скрытое наблюдение.

— Отлично!

* * *

— Босс! — в голосе гангстера звучала тревога. — Давненько мы не получали от вас вестей, босс. Мы… Ух… Мы ведь ничем вас не расстроили?

— Нет. На самом деле я сейчас нахожусь в Вейле на фестивале Витал и рассматриваю некоторые возможности для бизнеса. Хочу, чтобы ты прислал сюда нескольких наших самых надежных людей — мне нужно, чтобы они кое в чем помогли. Детали я сообщу позже.

— Вас понял, босс! И… Эм… Мы всё ещё должны выполнять приказы вашей девушки?

— Зависит от обстоятельств, — напрягся Жон. — Что она заставляет вас делать?

— Мелкие ограбления, мелкая контрабанда, небольшое отмывание денег. Ничего радикального, босс.

— Продолжайте в том же духе и не сообщайте ей о моём звонке.

— Понял, босс. Наши ребята свяжутся свами сразу же, как прибудут в Вейл!

* * *

— И Пирра Никос собирается сыграть важную роль в турнире, — пафосно объявил Жон. — У меня на неё планы. Большие планы. Просто нужно убедиться, что за ней никто не будет следить во время и после турнира. Тогда мои грандиозные планы могут воплотиться в жизнь по-крупному. По-крупному и устрашающе. Главное — поймать момент, когда Пирра Никос будет одна.

Жон поднял тост.

— Спасибо, что выслушала, случайная птичка. Иногда просто нужно облегчить душу.

— Кар-кар, — отозвалась птичка.

«Враг»

«Кроу Бранвен»

«Уровень 62 (+1)»

«Титул: Пьяница»

«Агрессивность: 0/100»

«Подозрительность: 22/100»

«Сопротивляемость: 22%»

— Так что да, — продолжил Жон. — Очень важно, чтобы никто не следил за Пиррой Никос во время или после фестиваля Витал. Очень важно.

— Кар-р! — отозвалась ворона, и в её голосе слышалось подозрение. — Кар! Кар!

— И не говори, случайная птица. И не говори.

* * *

— Как хорошо, что ты заглянула, — воскликнула Кали, обнимая дочь. — В последнее время мы узнаем, как у тебя дела, только от Жона.

— Мы можем не говорить о нем? — прижала уши к голове Блейк. — Я всё ещё считаю его подозрительным.

— Ой, ну брось. Он такой милый молодой человек. Очень надежный…

— Вы с папой говорили то же самое о Сиенне Хан.

— Удар ниже пояса, милая. Удар ниже пояса. Кроме того, Жон не такой амбициозный. Он постоянно рассказывает нам о своих планах на будущее.

— Правда? — она навострила уши.

— О да. Его планы на ВиталФест, на турнир и на то, что будет после.

Что именно он говорил? — прищурилась Блейк.

— Ну, он много говорит о том, как важна для его плана лидер твоей команды. Пирра, кажется? И как его раздражает, что ты постоянно за ней следишь.

— Вот как… — Блейк прикрыла глаза, уйдя в свои мысли.

Гира вопросительно приподнял бровь, глядя на Кали поверх головы дочери, но та лишь пожала плечами в ответ. Никто из них до конца не понимал, зачем Жон попросил их это сказать и почему хотел, чтобы их дочь начала страдать паранойей по отношению к своему лидеру, но он заверил их, что это было сделано для безопасности обеих девушек, а они были ему достаточно обязаны, чтобы подыграть, и они были ему достаточно обязаны, чтобы согласиться подыграть.

— Интересно, — пробормотала Блейк. — Очень интересно…

По крайней мере, для их девочки было бы безопаснее быть одержимой Жоном и Пиррой, чем старым Белым Клыком, Адамом и терроризмом в целом. Наверное. Кали не была слепа к влюблённости красноволосой девушки в Жона и надеялась, что та не ошибочно истолкует интерес Блейк как любовный.

Жон начинал чувствовать себя гроссмейстером

— Блейк, Кроу, Айронвуд и Пенни — с началом турнира все они будут пристально следить за Пиррой. К тому же я привлёк членов мистральской преступной группировки для выполнения кое-какой побочной работы. Если мне удастся уговорить Синдер тоже присматривать за ее безопасностью, а потом подкупить Нео, чтобы она сделала то же самое, то Пирра окажется окружена телохранителями со всех сторон!

Он, находясь в своём пентхаусе, передвинул шахматную фигуру на доске. Многочисленные белые пешки окружали белого ферзя, равнодушно нарушая все правила шахмат во имя театральности. Чёрные фигуры были разбросаны вне доски.

— А затем я сыграю на том факте, что Пирра присутствовала на митинге Белого клыка и представлю её как символ надежды для них так, чтобы Адам, Сиенна и остальные члены Белого Клыка захотели защитить ее любой ценой, — он расставил еще несколько пешек — Обеспечивая тем самым дополнительную защиту.

Круг сомкнулся.

— И, наконец, я сам буду держаться поблизости, — белый король занял место рядом с Пиррой, — чтобы при необходимости усилить созданную стену, сделав её достаточно сильной, чтобы защитить её от поистине серьезных угроз.

Он, откинувшись на спинку стула, посмотрел на свою защитную стену из пешек.

— Шах и мат, — проигнорировав шахматные правила, провозгласил он. — Вряд ли кто-то сможет преодолеть подобную стену.

Нео заглянула ему через плечо, взяла черного коня, перескочила им стену их пешек, а затем следующим ходом сбила ферзя.

— Нельзя просто так перепрыгивать через другие фигуры, — на его возмущение она лишь вскинула бровь. — Нельзя же?..

Выражение лица Нео недвусмысленно говорило о разочаровании. Она погладила его по голове, словно милого, но глупого пса. Такого, которого стоит поощрять, несмотря на все его жизненные недостатки.

— Ну это же не шахматы! Это жизнь!

В ответ Нео взяла ещё одну черную фигуру и небрежно протаранила ею всю белую стену, без слов давая понять, что в «реальной жизни» правила не действуют и что один достаточно сильный человек вполне способен уничтожить восьмерых противников послабее. И это был весомый довод. Кто-то вроде Тириана мог бы запросто одолеть всех защитников, если бы они забыли об бдительности, но быстрого решения этой проблемы не существовало. По крайней мере, без уровней и навыков, которые, как он надеялся, дадут ему новое преимущество.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — вздохнул он. — Нео, что мне нужно сделать, чтобы ты защитила Пирру, если ситуация станет критической?

Нео сложила пальцы одной руки в кольцо и быстро просунула сквозь него палец другой руки.

— Ладно, — он решительно посмотрел на неё. — Я пересплю с тобой.

Нео остолбенела.

Её настроение, видимое ему в статусе союзника, лихорадочно металось между тремя состояниями: паникой, смущением и застенчивостью. Эмоции никак не могли определиться, подобно тому, как её взгляд не мог задержаться на нем. Закусив палец, она отвела глаза и заерзала на месте.

Жону потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит.

— Ты стесняешься?..

Диванная подушка чуть не снесла ему голову.

— Погоди, ты слишком стесняешься, чтобы… — он не сумел сдержать смех, а Нео начала бросать на него яростные взгляды. Ее статус сменился на «Унижена» и на этом остановился. — Всё это время ты дразнила меня и отпускала двусмысленные комментарии, а на самом деле слишком стесняешься, чтобы довести дело до конца!

У нее на глазах выступили слезы.

— Э-э-э… В смысле… В-в этом нет ничего плохого. Но все эти шуточки про секс, то, как ты вечно ко мне льнула… — он подошел ближе. — Это все было просто ширмой, чтобы скрыть свою стеснительность?..

Она робко кивнула. Нео смущенно заковыряла пол носком обуви.

Это было странно мило. Он всегда считал её плутовкой, коварной маленькой соблазнительницей, и она, безусловно, изо всех сил старалась поддерживать этот образ. Впрочем, ему было знакомо это чувство. Вся его жизнь после обретения Проявления была сплошной игрой: он пытался казаться состоятельнее, чем был на самом деле. А Нео просто маскировала так свою нервозность.

— Чего ты на самом деле хочешь? — спросил он её.

Нео переплела пальцы и беспомощно посмотрела на него снизу вверх.

— Меня? — быстрый кивок. — Ты знаешь, что я занят, но… Я мог бы пообещать, что в следующий раз дам тебе шанс, если у нас с Синдер ничего не получится.

Нео покраснела и, достав свой свиток, напечатала на нем одно-единственное слово.

"СВИДАНИЕ"

— Ты хочешь пойти на свидание? Ты понимаешь, что я не соглашусь ни на что романтическое, пока я в отношениях с Синдер, — он подождал, пока она кивнет, прежде чем продолжить. — Ты уверена, что хочешь именно этого? Я не хочу делать тебе больно.

Нео кивнула головой в знак того, что хочет этого, и напечатала еще что-то.

"БЕЗОПАСНОСТЬ РОМАНА"

— Ты тоже хочешь, чтобы я обеспечил безопасность Романа? — еще один настойчивый кивок. Учитывая его подозрения, что именно Синдер дергает Романа за ниточки, он вполне мог бы это устроить. — Я не против. Тогда предлагаю сделку. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Роман остался жив и невредим, а ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы Пирра осталась жива. И одно свидание для тебя. Договорились?

Нео скрепила обещание рукопожатием.

Пирра даже не поймет, откуда придёт удар. В идеале, если все его предосторожности помогут, удара вообще не будет.