Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Благодаря моим сканерам содержимое диска было оцифровано даже без необходимости открывать термоусадочную пленку. Это включало содержимое коробки, включая буклеты и другие детали сингла.

Сабатон была группой, которая не существовала. То есть, она не существовала на Земле Бет или Земле Алеф. Благодаря оцифровке библиотеки, включая каждую газету, журнал и периодику, у меня были доказательства их существования в том мире без паралюдей, который снабжал меня медиа.

Но только мимолетные упоминания группы. Никаких существенных подробностей и никаких альбомов, включенных в Музыкальную коллекцию. Насколько я мог судить, она состояла из их версий солиста из Паравулф, басиста из Кейп Форс и трех человек, у которых, похоже, не было эквивалентов на Земле Бет, вероятно, из-за того, что они родились после сдвига.

Даже среди странностей моей силы, получить музыкальный трек, специально написанный об одной из моих битв группой, которая, казалось, существовала только во вселенной без других кейпов, было немного головокружительным. Я не знал, было ли это чем-то вроде адских писем или Спеккио, где части моей жизни были видны другим измерениям. Если это так, то почему это измерение и почему эта группа?

Немного информации, которая у меня была о них, предполагало, что они охватывали военные темы, примерно так же, как Паравулф справлялись с крупными кейп сражениями. Набор Инструментов был связан с одной из моих ранних способностей под названием Панцеркампф. Он был сосредоточен на том, чтобы боевые машины, которые я строил, всегда функционировали на пике своих возможностей, и, по сути, делал их неуязвимыми для косвенного урона. Набор Инструментов был довольно универсальным, но определенно имел серьезные военные применения.

Может я неправильно это понимаю? Может Сабатон — это отсылка к чему-то другому, что существовало просто как группа в той вселенной, но как… не знаю, масштабная военная кампания в ее домашнем измерении? Честно говоря, я понятия не имел. Все, что у меня было для анализа, это три минуты и пятьдесят две секунды музыки, охватывающей мой бой с Луном и АПП, представленной на английском и шведском языках. Так что технически у меня было две версии песни, а Слежка уже копалась в возможных альтернативных значениях, основанных на переводе.

Данные песни, отсканированные непосредственно с диска, были распространены по всей Кузнице. Флот, Слежка и Матрикс смогли проанализировать весь трек просто через цифровой код, но Аиша и Тибальт решили проиграть песню для себя. Тетра была чем-то средним, способная обрабатывать информацию с той же скоростью, что и ИИ, но все ещё желающая испытать её сама. Тем не менее, она была единственной, кто решил слушать и английскую, и шведскую дорожки одновременно.

Я смог обработать информацию, включая лирический разбор и анализ Слежки, но все еще хотел услышать это сам. Поэтому я поставил песню в очередь и позволил музыке заполнить мой офис. Громовой барабанный ритм, затем ведущие гитарные риффы и тяжелая базовая линия. Это дало ощущение взрывов, что было одновременно уместно и несколько терзающе.

Даже имея все тексты песен в наличии заранее, слышать их исполнение на фоне намеренно хаотичного микса музыки в песне, которая, казалось, была повсюду, но никогда не теряла фокуса, было уникальным опытом. Кто-то пел о моей борьбе, как будто это было эпическое противостояние злу, последний отчаянный бросок против сил, которые могли бы поглотить город. Технически это правда, но не то, на чем мне хотелось бы останавливаться, и припев, открывающийся на «С Началом Безбожного Часа», был настолько заразительным, насколько такое разрушительное событие не имело права быть.

Это была действительно потрясающая работа. Это было то, что я никогда не мог выпустить. Ну, пока все не остынет, и я не говорю о тех частях мастерской Бакуды, которые все еще горели. Даже пять дней спустя они все еще извлекали останки. Люди, погибшие в результате атак, еще не были похоронены или даже не были учтены. Это была не та вещь, которая нуждалась в триумфальном металл треке.

Тот факт, что песня демонстрировала тревожное знакомство с моей командой и методами работы, был просто еще одним признаком против нее. Да, мои дубликаты прекрасно выступили против Бакуды и штаб-квартиры АПП. Нет, мне не нужно чтобы истории об их достижениях пели миру. То же самое и с вкладами Аишы, Флота, Слежки, Матрикс и Тетры.

Особенно Тетры. Да, они сделали так, что то, через что она прошла и чего достигла, звучало триумфально, но мне не нужно было раскрывать такого рода информацию о ее природе или способностях.

Я позволил треку закончиться, затем переключил свое внимание на остальную часть Кузницы. Тибальт в полной мере наслаждался этим в своей комнате, чрезмерно большой, как и все остальные, и украшенной сочетанием греческих артефактов и стиля оружия, которое разделяло источник с Тибальтом. Другими словами, компоненты больших монстров, хотя Слежка уже подтвердила, что они не содержат никакого пригодного генетического материала и могут дать только основу для грубых оценок экологии того мира, со всем, что указывало на то, что он был так же запутан, как указала глефа насекомых.

Флот тихо покачивал головой в такт музыке, расслабляясь в своих апартаментах. Они были более элегантно оформлены, чем у Тибальта, с принтами классических автомобилей и других транспортных средств на стенах и темой перепрофилированных автомобильных или авиационных компонентов, используемых для мебели. Стол, состоящий из полной панели управления 747, был впечатляющим, но центральным элементом комнат была кровать — гоночный автомобиль, сконструированная из шасси кабриолета Lotus.

В комнате Матрикс были все удобства, которые были гарантированы в жилом комплексе, но была определенная уступка их природе. Была часть пространства, явно предназначенная для их взаимодействия с другими людьми в их гуманоидной бронированной форме, но остальная часть была явно предназначена для более рассредоточенного существования. Матрикс на самом деле не было никакой пользы от дневного спа или уголка для чтения, поэтому области были переконфигурированы, заполнены геометрическими фигурами и фрактальными каналами, а также открытыми отсеками для тестирования конструкций и потенциальных конфигураций. Каким-то образом моей силе удалось создать роскошное жилье для рассредоточенного наноинтеллекта, которое они на самом деле были рады использовать.

Я проверил Аишу, просматривая планировку её комнаты и всего дома, пока ждал соединения звонка. Аиша в итоге получила что-то среднее между пляжным домиком и замком принцессы. Дело в том, что дизайн дошёл до одиннадцати из десяти по части принцесских штучек. Это было похоже на то, что кто-то взял вещи, которые упоминаются в мультфильмах Диснея, а затем решил создать максимально аутентичную версию. Всё в том доме можно было бы найти в королевском дворце семнадцатого века. На самом деле, он бы посрамил большинство европейских монархий. Аиша, казалось, была в некотором замешательстве, что делать с изобилием пространства и роскоши, что я мог полностью понять, учитывая внезапность, с которой это появилось.

Звонок был установлен, и на экране появилось изображение Аиши, сидящей за изысканным туалетным столиком, в то время как на заднем плане играл второй трек.

— Эй, — сказала она. — Будь со мной честен, весь этот курс шведского языка был подготовительной работой к этому? — спросила она, пока песня продолжалась. На самом деле, можно было разобрать большинство слов, воспользовавшись ускоренным курсом, на котором Слежка настояла перед просмотром «Седьмой печати».

— Насколько я могу судить, это полное совпадение, — сказал я. — Я, честно говоря, понятия не имел, что что-то подобное возможно, тем более, что это будет на шведском языке.

Аиша покачала головой.

— Да, это безумие даже по масштабу твоего безумия. — Она наклонила голову, прислушиваясь к словам. — Это действительно тот парень из Паравулф?

— Я не знал, что ты слушаешь металл, — сказал я.

Она пожала плечами.

— Это не совсем моё, но их песни буквально созданы для Кейп Видео.

Я кивнул. Это была своего рода смесь между людьми, не желающими сосредотачиваться на более разрушительных частях культуры кейпов, и людьми, наслаждающимися зрелищем битвы с множеством энергичных проявлений парачеловеческих сил. Различие между тем, станет ли инцидент каким-то триумфальным культурным камнем или какой-то замалчиваемой темой, которую следует избегать, на самом деле сводилось к учету последствий. Даже тогда всегда были люди, которые сходили с ума от всего, что связано с кейпами, независимо от того, насколько трагично. Вероятно, именно поэтому у Паравулф была политика не исполнять песни о битвах Губителей.

— Насколько я могу судить, это альтернативная версия, существовавшая до прибытия Сына, — объяснил я.

— Это первый раз, когда это произошло, да? Я имею в виду, связь с конкретным человеком? — спросила Аиша. — Тот, кто действительно существует в этом мире, а не персонаж из книги или шоу или чего-то еще?

Я кивнул.

— Да, но я сомневаюсь, что Йоаким Броден сможет пролить свет на то, что здесь происходит, — сказал я. На самом деле, само существование этой песни, вероятно, было бы для него головокружительным событием. Хотя это было бы справедливо и для любого другого альбома из моей музыкальной коллекции. Карьера некоторых артистов пошла совершенно по-другому в мире без паралюдей.

— Так это значит, что они могут нас видеть? — спросила Аиша с явным беспокойством. — Я имею в виду, что некоторые из этих вещей довольно подробны. — Она вывела текст песни на экран дисплея. — Твоя сила работает в двух направлениях?

Я поерзал на сиденье.

— Иногда.

— Что, правда? — спросила она.

Я кивнул.

— Всё становится сложнее, но да, есть доказательства того, что некоторые из этих способностей имеют информационный поток, возвращающийся к источнику. — объяснил я. — Я не думаю, что это повод для беспокойства, но, честно говоря, я все еще пытаюсь понять всю динамику в игре.

— Я понимаю, — сказала она, слегка покачав головой. — Для веселой метал песни о наших приключениях она действительно несет с собой много багажа.

Я улыбнулся.

— Честно говоря, трудно найти часть моей силы, которая не делает этого, — сказал я. — В любом случае, я собираюсь поговорить с Тетрой, прежде чем мы начнем с Камуи. Ты в порядке?

— Ты имеешь в виду, что в порядке ли я в моём глупо перезастроенном приморском дворце со всеми удобствами, которые я только могу пожелать, и предложениями установить все остальное? — спросила она с ухмылкой. — Да, я думаю, что справлюсь. Мне кажется, что я трачу целое состояние, просто сидя здесь, но я справлюсь.

Она подчеркнула свои слова, откинувшись в изысканном кресле, но, честно говоря, она не принижала уровень декаданса в комнатах жилого комплекса. Если бы я не работал по почти невозможным стандартам качества больше недели, я бы, вероятно, нашёл это немного раздражающим.

Я закрыл звонок и прошёл через комнаты центрального поместья, в которых находились апартаменты для меня, Слежки, Гармент и Тетры. Место было настолько масштабно, даже за пределами спален, что едва ли чувствовалось, что мы делим пространство. Думаю, когда вы даже не находитесь в одном крыле с кем-то, это уменьшает ощущение тесноты. Черт, я почти уверен, что трудно чувствовать себя тесно в любом доме, который должен делиться на «крылья».

Апартаменты Слежки были образцом порядка. Серьёзно, они могли бы выйти из выпуска Architectural Digest. На самом деле, это показалось мне чем-то более соответствующим стилю, который она создала для своей гражданской идентичности, чем для её кейп персоны, но, учитывая, как всё было смешано вместе для кого-то вроде Слежки, это было не слишком удивительно. Честно говоря, ей не нужно было это пространство больше, чем Флоту или Матрикс, но ей, похоже, нравилось иметь собственное место в стиле, который подходил молодому и очень успешному юристу. Хотя, честно говоря, это был тот дизайн, который вы могли бы увидеть в пентхаусе главы крупной юридической фирмы, а не кого-то на уровне личности Дельфины Мертенс.

Комнаты Гармент были более хаотичными, но это, похоже, было связано с отсутствием разделения между ее рабочим пространством и личным пространством. Ее апартаменты были украшены рамками модных иллюстраций и принтами знаковых моментов из истории моды, включая несколько картин маслом, демонстрирующих исторические наряды, но большая часть пространства была спроектирована как двойная рабочая зона. Она не использовала такие вещи, как кровать или ванная, поэтому они были установлены в основном как экспонаты с достаточным пространством для любых проектов, которые могли бы ей понравиться. Честно говоря, если бы у неё уже не было чрезмерно обширной собственной мастерской, это, вероятно, было бы для неё идеальным местом.

Я пробрался через залы поместья в крыло Тетры. Как и в случае с Гармент и Матрикс, её жилое пространство было гибридизировано, чтобы удовлетворить менее человеческим потребностям жильца. Там была кровать, но большой матрас и окружающая структура явно предназначались скорее как место для отдыха во время работы над другими делами, чем как место для сна. Несколько забавно, что ее дневной спа-салон включал в себя как прачечное оборудование, так и приспособления для купания, молчаливое признание ее натуры. Я никогда не рассматривал этот угол зрения, но я также был сосредоточен на том, чтобы процедура не привела к тому, что она будет ограничена одной формой.

Именно об этом мне и нужно было с ней поговорить. Я остановился перед массивными дубовыми дверями в ее апартаменты и резко постучал по дереву. Из квартиры послышался шорох, включая звук Тетры, меняющей форму, прежде чем светящаяся красная норка размером с ребенка открыла дверь.

Ее волокна были немного тусклее, из-за отсутствия Ярой Перчатки в ее руке. С помощью мысли я протянул свои чувства к ее глазу и обнаружил его, ползающего по верхним уровням комнаты Тетры, словно паук. Это дало мне вторую перспективу Тетры, когда она стояла в дверном проеме.

Своими собственными чувствами я видел, как на меня смотрели светящиеся глаза, но на лице Тетры было сложное выражение.

— В песне они говорят обо мне. О нас.

Я кивнул. Было нелегко разобрать английские и шведские слова, когда они проигрывались друг над другом, по крайней мере, не опираясь на поддержку моего импланта или других систем, но моего неестественного умения в музыке было более чем достаточно, чтобы дать мне полное представление о структуре и темах песни.

— Да, это то, о чем я хотел поговорить, прежде чем мы всё окончательно оформим, — сказал я. Тетра выразила беспокойство, но только слегка. Я ясно дал понять, что не собираюсь откладывать это, не тогда, когда это было так важно для неё.

Но это не значит, что я был готов оставить всё без внимания. Честно говоря, нам следовало поговорить об этом уже давно, но со всем, что происходило, было легко оправдать откладывание. Наше пребывание в Спиритронном Ядре должно было предоставить такую возможность, но все было так точно распланировано, что у нас не было ни единого шанса. Я либо вел уроки, либо изучал Бойню, либо приходил в себя после того, что я видел, изучая Бойню. Ничто из этого не позволяло вещам выстроиться для разговора по душам.

Тетра просто кивнула на мои слова и отступила.

— Хочешь посмотреть мои комнаты? — спросила она, ведя меня через свое пространство.

Тетра провела меня по комнатам, подчеркнув различные уровни интерактивности мебели и удобств. Там были низкоуровневые точки доступа, которые, казалось, были разработаны для легкого использования в ее форме норки, а также потолочные конструкции, которые могли поддерживать ее распределенные волокна, и в настоящее время поддерживали мою Ярую Перчатку. Однако это был не конец. Там были промежуточные точки, которые, казалось, были разработаны для размещения более крупных форм или даже анимированной одежды, как будто комната была рассчитана на то, что должно было произойти в будущем.

— Ты думаешь, твоя сила знает, что мы задумали? — спросила она, возбужденно размахивая хвостом.

— Не уверен, — сказал я. Мы добрались до ее балкона, откуда были видны два других строения жилого комплекса вместе с просторами основного складского помещения. Восьмидесятикилометровый квадрат, который раскинулся под восьмисотметровым квадратом Высокого Чердака, где располагались наши три дома.

Слева был пляжный дворец Аиши, на стороне соленой воды лофта. Это был участок океана, который возвышался на десять километров над обширной береговой линией основного складского помещения, но геометрия мастерской, казалось, не имела с этим никаких проблем.

— Аиша говорила, что она планировала построить что-то вроде того, что дала ей моя сила, так что, очевидно, здесь есть некий уровень предвидения. Я не уверен, насколько он велик, но он явно есть, — сказал я.

Тетра встала на перила балкона, расположившись примерно на уровне глаз моей нынешней человеческой формы. Она кивнула на мое заявление, но взглянула в сторону недавних изменений на чердаке.

— То, о чем ты хотел поговорить… — начала она. — Ты не… Мы не собираемся…

— Я ничего не откладываю, — заверил я ее.

Я видел, как она немедленно почувствовала облегчение от моих слов. Забавно, я был невосприимчив к чтению мыслей благодаря Ментальной Крепости, но люди все еще могли почерпнуть информацию из моего языка тела и реакций. Мои разговоры со Сплетницей были хорошим примером этого. У Тетры не было сверхчеловеческой дедуктивной способности, но она владела Пульсом Дракона лучше, чем кто-либо, кроме меня и, возможно, Тибальта. Она могла читать метаболические и непроизвольные реакции моего тела. В некотором смысле, это было продолжением связи, которая у нас была, когда мы восстанавливались после атаки Марш. Не то чтобы я особенно хотел возвращаться к этому, хотя это и было целью этого.

— Ох, — сказала она, слегка расслабившись. — Хорошо.

— Я знаю, что это то, чего ты хочешь. То, чего ты хотела долгое время, — продолжил я. — Я не уверен, что это то, что тебе нужно, или что лучше для тебя, но, честно говоря, я не думаю, что я когда-либо смогу быть полностью уверен в чем-то подобном. На самом деле, я не тот человек, который должен принимать это решение. Я просто стремлюсь сделать работу как можно лучше, когда придет время. — Я увидел, как ее лицо слегка просветлело.

— Многое изменилось. — Она сказала: — Я беспокоилась, что ты будешь затягивать время. Откладывать дальше, чтобы ты мог лучше выполнить работу.

Я улыбнулся.

— Я думаю, мы находимся в той точке, где преимущества «лучшей работы» в основном академические, — признал я. — Уровень, которого достигли вещи, вряд ли будет существенно затронут какой-то новой силой.

Честно говоря, даже базовый Камуи, созданный исключительно на основе знаний, предоставленных моей силой Портного, был бы ужасающим. Трехзвездочный наряд мог мгновенно вывести кого-то на уровень одного из сильнейших кейпов в стране. Камуи вывел бы их на уровень Триумвирата или даже намного выше, учитывая, как развивались нити жизни без видимых ограничений.

Удивительно, но это, похоже, не успокоило Тетру. Вместо этого она хлестала хвостом взад-вперед по перилам, с тоской глядя на простор открытого пространства, которое было добавлено к моей мастерской.

— Тетра? — спросил я, придвигаясь к ней ближе.

— Я тебе не нужна, — тихо сказала она.

— Что? — спросил я.

— Я ничего не изменю. — В её голосе слышалось смирение. — Это не как раньше, когда я могла помочь тебе бороться, и мы могли работать вместе. Так больше никогда не будет. — Я двинулся, чтобы заговорить, но она прервала меня, покачав головой. — Я знаю, насколько ты силен, когда трансформируешься. Твоя Чудовищная Сила… У Слежки есть оценки того, с чем ты сможешь бороться. И ничто больше не может причинить тебе боль. Ты делаешь это для меня, но не для себя. Не для того, чтобы мы могли работать вместе. Потому что я тебе не нужна.

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, пока мы смотрели на ландшафт. Реалистичный Почвопокрой превратил массивную бетонную площадку в пышный и разнообразный ландшафт. В сочетании с береговой линией и берегом озера это был действительно довольно поразительный вид, даже если форма делала его немного искусственным.

Я смотрел на это, пока чувствовал, что Кузница не смогла подключиться к массивной силе из созвездия Знаний. Моя досягаемость была на уровне, с которым даже основные силы кузницы были бы достижимы, но эта звезда была одним из слишком больших. Кроме того, казалось, что произошел сдвиг в движении созвездий. Более медленное вращение, которое позволило большему охвату наращиваться во время каждой орбиты. Я выбросил это из головы, сосредоточившись на Тетре, пока созвездия улетали на другой круг.

— Тетра, я не такой сильный, как ты думаешь, — сказал я, глядя на нее.

Она повернулась ко мне лицом.

— Ты просто имеешь в виду метафорически. Я знаю, насколько ты силён. — Я кивнул. — Разве это вообще имеет значение? Если ты достаточно силён, чтобы со всем справиться…

— Есть способность справляться со всем, и есть способность справляться с этим хорошо, — сказал я. — И в том, как решать проблему, и в том, как справляться с последствиями. В прошлом я не был хорош ни на том, ни на другом фронте, и даже сейчас я не совсем уверен.

— У тебя есть Слежка для этого. И Апперкраст поможет. Это большие проблемы. Абстрактные проблемы. Ничего, с чем я могла бы помочь, — сказала она, опустив голову.

— Вы помогаете, — сказал я. — Я не пытаюсь быть банальным или сентиментальным, но вы все мне помогаете. Я не знаю, как бы я смог справиться с этой силой без вас всех. И ты часть этого.

— Не такая, как раньше, — сказала она, тряхнув хвостом. — Я знаю, что я не была… совсем там, до того, как всё произошло. Это тяжело. Я могу всё вспомнить, но я знаю, что то, как я думала, не было… сложным. Было проще, но я не думаю, что было хуже.

Я кивнул и наблюдал, как она протянула лапообразную руку, сгибая ее, пока алый свет танцевал по волокнам, составлявшим её существо.

— Я помню, что я чувствовала тогда. Что я чувствовала, когда мы работали вместе. Я не понимала мир, но я знала, когда мы были связаны, я знала, что я что-то значу. То, что мы делали, имело большое значение.

Я не мог этого отрицать. Усиление, которое я получил от нитей жизни, от Тетры, было не похоже ни на что другое, к чему я имел доступ в те ранние дни. Даже просто преимущества от тренировок с ней были титаническими. Несколько раз, когда мне удалось поработать с ней в полевых условиях, были невероятными. Как будто я мгновенно перешел от начинающего технаря к устоявшемуся кейпу одним щелчком переключателя.

— Я не думаю, что я должна была быть такой, — сказала она.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я с беспокойством.

— Я прибыла на катушке, как нитки Гармент. Единственная другая сила из того места, откуда я пришла, объяснила, как использовать нити жизни для создания усиленной одежды. Ты едва ли мог сделать Камуи размером с пару перчаток, учитывая, насколько большой я была тогда. Логично, что твоя сила хотела, чтобы меня сшили в Архиформу, а не развивали вот так, — сказала она.

— Я бы этого не сделал, — сказал я. — Я бы никогда этого не сделал.

— Я знаю. — В ее голосе послышалась мягкость. — Но это ничего не меняет. Я не та, кем меня хотела видеть Кузница, и я не знаю, кем мне теперь быть.

Я слабо улыбнулся ей.

— Тетра, Кузница сделала меня полубогом киборгом титаном оборотнем волшебником гномом с памятью робота. Если здесь есть какой-то скрытый смысл, то я так же слеп к нему, как и ты.

Она не ответила, но слегка повернулась ко мне. Я воспринял это как знак продолжать.

— Насколько я могу судить, всё в Кузнице абсолютно случайно, — объяснил я. — Вещи имеют смысл в контексте их собственных вселенных, но нет способа предсказать, как они будут взаимодействовать с другими способностями или предметами. — Возможно, буквально нет способа предсказать, учитывая удивление моего пассажира синергией, которая даровала мне неуязвимость. — Идея о том, что есть какой-то предполагаемый способ использования этих способностей, имеет смысл, только если ты воспринимаешь их изолированно.

Это слово, казалось, ударило ее особенно сильно. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, пока я продолжал.

— Но ничто не изолировано, — сказал я. — Мы не изолированы. Мне все равно, в каком контексте вы были во вселенной из которой пришли. Гармент, вероятно, никогда не предназначалась для столкновения с Прахом или вливаниями стихий, и уж точно не предназначалась для расширения своего диапазона и контроля, хотя и была усилена как псионический фокус. Тибальта тянут в дюжине направлений, так же, как и меня. Я не думаю, что Палико «должны» были пилотировать Титанов или обладать Божественными боевыми силами. И поверь мне, изменения, через которые ты прошла, определенно прямолинейны по сравнению с набором способностей, усиливающих Флота, Слежку и Матрикс.

Она слегка кивнула, но я чувствовал ее реакцию на то, что я говорил. Растущее опасение и беспокойство. Учитывая мой собственный опыт с такого рода речью, я мог догадаться, откуда это шло.

— Тетра, тот факт, что другие люди сталкиваются с изменениями, не означает, что то, с чем борешься ты, менее серьезно. Это просто означает, что мы находимся в лучшем положении, чтобы понимать друг друга. Дело не в том, кому хуже, — объяснил я.

— Я знаю, — сказала она, — Это кажется глупым. Мы так близки, и я сама просила об этом, но это будет не то, чего я хотела. Этого не может быть, не совсем так.

— Как ты хочешь, чтобы это было? — спросил я и увидел, как она тут же начала втягиваться в себя. — Всё в порядке, — пояснил я. — Я просто хочу… Я имею в виду, если я могу помочь…

— Вот так. — Она тихо сказала. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем она говорит. Песня, играющая на заднем плане, и конкретное упоминание о Тетре и мне, сражающихся с Луном. Ну, о Прото Айме и Апейроне, но это была просто семантика песни.

— После того, как напала Марш? Во время нашей схватки с Луном? — спросил я. Учитывая, что весь смысл был в разговоре об этом инциденте, я не так представлял себе, как это будет поднято. Учитывая все, через что мы прошли; я не мог себе представить, что это было…

— Кровь? — спросил я. Тетра слегка кивнула.

Кровь. Нити Жизни питались нервной энергией и кровью. Вопрос о том, как форма жизни с экзотической субатомной структурой получала питание из любой из этих концепций или почему когнитивная сложность субъекта имела значение, был сложным на уровне, который не стоил исследования в данный момент. Уникальные способы, которыми нити искажали законы физики, способствовали этой точной взаимосвязи, и она была заложена в их биологии на фундаментальном уровне.

Даже цена от контакта с кожей могла быть существенной, особенно когда вы имели дело с нитями жизни в их сыром виде. Понятно, что это было все, на что я был готов пойти, работая с Тетрой, даже до того, как я начал думать о ней как о Тетре. Но таким образом, мы в фактически прыгнули от тщательно контролируемого потока энергии к ВСЯ КРОВЬ в один крайне травмирующий момент.

Камуи работали на крови. В отличие от Архиформ, им требовалось переливание, чтобы активироваться и поддерживать себя. Их скорость потребления была совсем не такой, с которой я боролся после атаки Марш, но она все еще была. Все еще была связь с этим источником энергии, к которому мы не возвращались, за исключением Сомерс Рок, звонка в мясную лавку, чтобы выполнить заказ Тетры на выпивку.

— Я знаю, что это было плохо, — тихо сказала она. — Я вышла из-под контроля. Сделала все еще хуже.

— Тетра, без тебя все было бы намного, намного хуже, — твердо сказал я. — Я принял решение вступить в эту битву. Я думал, что готов ко всему, что может предложить Марш. Я не знал, что Они Ли может копировать эффекты силы. Если бы я был осторожнее, этого бы никогда не произошло.

И я почувствовал ее реакцию на это и внезапно понял, откуда исходят ее противоречивые эмоции. Я был там, связан с Тетрой на уровне, которого никогда не было раньше. Я знал, что она чувствовала в то время. Это было невозможно не сделать, учитывая интенсивность этого. Вина и стыд были вещами, с которыми я был слишком хорошо знаком.

— Тебе понравилось, — сказал я, понимая, что происходит. Увидев и почувствовав ее реакцию, я быстро добавил: — И это окей.

Я наблюдал, как светящаяся норка съежилась от моих слов. Я замер, затем слегка наклонился к Тетре, но не вошел в контакт. Тетра, казалось, обдумывала что-то на мгновение, затем подошла и прижалась к моей руке.

— Мне нравилось драться с Луном. — Она сказала: — Мне это нравилось. Мне нравилась борьба, то, как мы были связаны. Мне нравилось быть такой злой и иметь что-то, на что можно было бы злиться. — Ее голова опустилась. — Мне нравилось злиться больше, чем беспокоиться о Гармент или о тебе. Я хотела, чтобы мы продолжали так бороться вечно, против кого угодно. Всех. Но это ухудшало ситуацию. Я знаю, что это ухудшало ситуацию. — Волокна вдоль ее тела слегка содрогнулись, когда она успокоилась. — А потом все прекратилось, и я поняла, что произошло. Что я сделала.

Я начинал понимать, почему Тетра сама не подняла эту тему. Переход от такого кайфа к целой ночи неподвижности, когда она изо всех сил пыталась удержаться от причинения большего вреда. Минуты, когда она могла полностью освободиться, находясь в состоянии, более близком к своей первобытной природе, чем когда-либо прежде, а затем часы ада.

И это было связано с осознанием того, что она была точкой фокусировки всех медицинских усилий. Факт в том, что меня могли вылечить за считанные минуты. Это просто уничтожило бы ее. Ее бы восстановили, моя сила позаботилась бы об этом, но никто не был уверен, в каком состоянии она была бы. Так что все эти усилия, постоянная работа всей команды и мое отсутствие во время последствий атак были ради нее.

Я бы не хотел, чтобы было по-другому, но это знание было бы слишком большим для любого, с чем нужно было бы иметь дело. И поскольку я сам справлялся со своими проблемами после того инцидента, я не нашел времени, чтобы как следует проверить Тетру.

— Все в порядке, — сказал я. Я увидел выражение лица Тетры, почувствовал ее реакцию и решительно повторил свою позицию. — Так и есть. Кузница непредсказуема, и это касается всего, что с ней связано. Даже Аиша удивила меня сегодня утром, а она дальше всех от всего этого вздора.

Я все еще не был уверен, какова будет степень её влияния на цвета Призматической Лаборатории, или как это может развиваться дальше. Или взаимодействовать с ее силами. Это только усилило мой довод.

— Я знаю, что ты не человек, — сказал я. — Я больше не совсем человек, а что касается остальной части Кузницы… — Как ни странно, за исключением Аиши, Тибальт, вероятно, был ближе всего, по крайней мере, с точки зрения мышления. — Легко думать об этом с точки зрения очевидных вещей. Физические характеристики и силы, но на самом деле это о мыслях, реакциях, о том, как ты обрабатываешь опыт, или о том, как работает твой разум, — объяснил я.

Мне на самом деле повезло, что у меня была общая точка с Флотом, Слежкой и Матрикс. Воспоминания Трансформера были крайне резкими, но реальный жизненный опыт в качестве машинного интеллекта был бесценным, когда дело касалось разработки искусственного интеллекта. К сожалению, Тетра была исключением даже по этой метрике, тем более, учитывая условия, в которых она развивалась.

Нити Жизни были паразитическими, но они также были невероятно агрессивными. Я не видел признаков агрессии или насилия от Тетры, но я знал основу, из которой она черпала. Это был не столько вопрос контроля, сколько осторожного направления, и я наконец узнал, как она направляла эти инстинкты.

— Я помню, когда я не могла хорошо думать. — Она сказала: — И я помню, как училась. Когда ты был подключён к компьютеру и Слежка помогала. — Тетра слегка фыркнула. — Она раздражает, но я знаю, что она хочет помочь. Она всегда помогает.

Признание было сделано в частном порядке голосом, который мог слышать только я, способ передачи информации, который Слежка не могла обнаружить. Не было никакой ИК-связи, передающей это в системы Мастерской, и я сомневался, что это когда-либо будет повторено публично, но было приятно узнать, что скрывается за её постоянными спорами со Слежкой.

Тетра посмотрела на меня.

— Я знаю, что я приспосабливаюсь. Расту. Меняюсь. Это не то, что я действительно осознаю, когда это происходит, даже сейчас, но я знаю, что я училась думать у тебя и Слежки. Я имею в виду, думать о вещах, кроме голода и роста. Я умею думать как человек, но это не всё во мне.

— Я знаю, — сказал я с усталой улыбкой. — Я не думаю, что я оказал на тебя лучшее влияние, особенно тогда.

— Нет! — резко сказала она. — Я имею в виду, что эта связь, всё, что из нее выросло, это важно для меня. Я рада, что ты приложил усилия. — Она слегка ссутулилась. — Я не думаю, что я была бы счастлива как Архиформа.

Я почувствовал, как она прижала мою руку, и сжал ее сильнее. Энергия затанцевала по ее волокнам от точки контакта. Это было единственное, что у нее было, пока Ярая Перчатка исследовала сеть на потолках ее апартаментов.

— Что-то может быть важным и всё равно иметь проблемы. Это может быть хорошо и всё равно иметь недостатки. Я далек от совершенства, и есть много вещей, с которыми я мог бы справиться лучше, включая это, — сказал я. Она слегка кивнула.

Я перевел дух, прежде чем продолжить.

— Ты хотела стать Камуи, чтобы мы снова могли так сражаться? Как мы сражались с Луном?

— Да, — тихо сказала она. — Я знаю, что эта драка была плоха для всех, но она казалась правильной. — Я чувствовал, как напряглись ее волокна. — Я думала, если я буду Камуи, то вместе мы сможем справиться со всем. — Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня. — Но это не так работает, не так ли? Это не те проблемы, которые мы можем прогнать кулаками. Они сложные. Я могу быть самым сильным Камуи, и это ничего не изменит.

— Ты станешь самым сильным Камуи на свете, и это будет иметь значение, — заверил я ее.

Технически она была бы единственным Камуи, но это не было целью. Я понял принципы того, как был создан типичный Камуи, из знания моей силы Портного. Это дало мне основу для того, насколько велик разрыв в силе между Камуи, которые могли бы существовать в ее родной вселенной, и тем, на что Тетра была бы способна.

— Не всегда. — Она сказала: — Даже против Бойни тебе не понадобится моя помощь.

— Нет, — признался я. — Но я хочу твоей помощи. Технически я мог бы справиться практически с любой угрозой самостоятельно, но это не то, как я хочу справляться с вещами. Я не хочу быть изолированным и неприкасаемым. Я не пытаюсь быть еще одним Сыном, летающим без связей с чем-либо или кем-либо.

Тетра признала это, в то время как я снова заметил примечательное молчание моего пассажира относительно Сына. Никогда не было никаких сведений о нем относительно столкновений или оценок угроз. Сначала я предположил, что это, возможно, расширение его знаменитого эффекта слепого пятна, но затем Проблема Вне Контекста специально упомянула о блокировке его предвидения, когда люди даже не были уверены, что у него есть предвидение. При этом был слабый проблеск реакции. Это дало мне ощущение, что дело не в том, что там ничего не было, а в том, что реакции были ограничены по какой-то причине.

Это был тревожный момент, но, учитывая тот факт, что Сын, вероятно, был единственным парачеловеком в моей лиге, на данный момент, могло быть множество причин для умолчания. В отличие от широкого спектра других проблем, Сын не был тем, на чем мой пассажир хотел, чтобы я сосредоточился в данный момент, и я был готов избегать поиска дополнительных проблем, учитывая все остальное, что у меня было на тарелке.

— Да, использование Камуи будет излишним для чего-то меньшего, чем Губители. — Я признался, но затем ухмыльнулся Тетре. — Но нам всё равно придется иметь дело с Губителями.

Честно говоря, «перебор» был вполне необходимым ответом, когда дело дошло до фактического подавления Губителей. С тем типом Камуи, которым, вероятно, станет Тетра, ответ Губителям в основном сместился от осторожного развертывания крайне нестабильной технологии аннигиляторов к облачению в костюмы и нападению на них. Перспектива простого прямого блицкрига Губителей с помощью Тетры была более чем немного привлекательной.

— Нам нужно разобраться с Губителями и с последствиями убийства Губителя. И с паралюдьми S-класса, такими как Спящий и Пепельный Зверь. И с Пассажирским Пространством, и с любым связанными проблемами, о которых предупреждает меня моя сила. — Я чувствовал, как настроение Тетры поднимается с каждой названной мной угрозой.

— Мне жаль, что нас не ждут за каждым углом драки, на которые мы можем наброситься. Это не те проблемы, с которыми мы имеем дело. К сожалению, мы как-то проплыли мимо этой точки около двух божественных предков назад.

— Я понимаю, — сказала Тетра. — Я… я всё ещё хочу драться. Я имею в виду, настоящий бой, против кого-то, на кого я могу разозлиться, как мы делали раньше, но я знаю…

— Да, — сказал я.

В мире не было недостатка в людях, на которых можно было злиться, но список людей, которые не сдались бы немедленно в любой физической конфронтации, был намного меньше. Даже когда мы могли действовать свободно, зачистка главных злодеев, честно говоря, больше будет походить на борьбу с вредителями, чем на какую-либо эпическую битву.

— Но мы ведь сможем сражаться вместе, правда? — спросила она.

— Определенно. — Я пообещал. — Многие проблемы, с которыми мы сталкиваемся… сложны. — Я вспомнил жалобы Аиши на то, что в итоге она осталась с политикой первого эпизода, а не с экшеном оригинальной трилогии. — Но угрозы всё ещё существуют. Большие, и нет никого, вместе с кем я бы хотел противостоять им больше, чем с тобой.

— Ты это серьезно? — спросила она, глядя на меня.

— Абсолютно. — Я сказал. Я помолчал мгновение, затем кивнул сам себе. — На самом деле, есть еще одна вещь. То, что я должен был сделать давным-давно.

— Что? — спросила она, широко раскрыв глаза.

— Спираль, — сказал я, улыбнувшись ей. Я наблюдал, как она замерла в ожидании. — Я могу дать спиральную энергию одному человеку. Только одному человеку во всей вселенной. — Пока я говорил, я глубоко проник внутрь себя, чувствуя этот колодец безграничного потенциала. Надежду и веру в то, что чего-то можно достичь, приложив достаточно усилий. — Это нужно развивать, тренировать, и я должен быть тем, кто это помогает с этим. Это не то, что я могу отдать и забыть. Имеет смысл выбрать того, с кем я буду работать. Тренироваться. Сражаться бок о бок.

В моем сознании я мог видеть тугую спираль, символ необузданного потенциала. Начиная с малого, но растущий с каждым вращением. Узор, найденный средь звёзд и вплетенный в сам генетический материал жизни. Узор, который стоял на моем собственном символе, безграничный, значение Апейрона. Сила, которая будет нарастать, пока ничто не сможет противостоять ей.

— Спираль можно объединять, комбинировать и усложнять. Два человека, работающие вместе, могут достичь гораздо большего, чем каждый по отдельности. И, на мой взгляд, лучшего выбора быть не может.

Мир мигал зеленым в быстрых импульсах. Волокна Тетры хлестали вокруг силой, не имеющей ничего общего с ветром. Я черпал из чего-то древнего и вечного, истинной силы без границ.

Я чувствовал, как энергия течет сквозь меня. Трансформация, которую я провел, чтобы поговорить с Тейлор и Сплетницей, отступала, когда магия была отброшена. Зеленый свет бежал по каналам в моей глиняной плоти, пульсируя под чешуей и наполняя мое тело силой вселенной. Та же сила, которую я когда-то использовал, чтобы провести высококлассный мех через сложные испытания, сжатая в моем девятифутовом корпусе.

— Тетра, я никогда не хочу, чтобы ты сомневалась в своем месте, своей роли или своей важности. Ты одно из самых невероятных существ в творении, не только из-за того, что ты можешь сделать, но и из-за того, кто ты есть и что ты значишь для людей вокруг тебя. Я не знаю, что принесет будущее, будь то Небесная Кузница или вызовы внешнего мира, но я знаю, с кем я хочу их встретить. Когда мы достигнем конца этого пути и столкнемся с угрозой всем существующим мирам, я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Я протянул руку и сфокусировался. Из моей ладони поднялась бусина концентрированного зеленого света. Казалось, она мерцала, но более сложным образом, чем энергия, протекающая через меня. Бусина расширилась в крошечный диск, затем центр начал подниматься. По мере расширения диск сместился в конус и оказался составленным из спиралей яркой энергии, вращающихся в тесном нексусе.

— Из всех я бы предложил это тебе. Мой первый и окончательный выбор. Чтобы ты никогда не сомневалась, насколько ты важна.

Я поднял руку и предложил ей проявленную силу спирали. Даже в красном свечении ее глаз зеленый свет ярко сиял. Едва ли была доля секунды колебания, прежде чем она прыгнула вперед, на свет.

Тело Тетры взорвалось облаком красных волокон. В буре энергии и нитей я слышал ее голос, кричащий от волнения. Волокна извивались и кружились, как живые существа, которыми они и были, окутывая меня вспышкой красного и зеленого света.

— Спасибо! Спасибо! — кричала она, когда волокна сдавливали меня с такой силой, которая создавала новые состояния материи в нейтронных звездах.

— Ты всегда была моим первым выбором, — сказала я, несколько неловко пытаясь погладить окутывающий меня кокон из волокон. — Мне следовало сказать что-то раньше, сделать что-то раньше, но я не практиковалась со спиралью так много, как следовало бы.

— Но теперь мы это сделаем, верно? Нам придется работать вместе, чтобы я могла у тебя поучиться? — сказала она, и ее волокна пульсировали с каждым словом.

— Мы сделаем это, — пообещал я. — Камуи, Тейгу, как угодно. Это начало, а не конечная точка. Хорошее начало, но посмотрим, куда мы пойдем дальше.

Волокна ослабили свою костедробильную хватку, и я наблюдал, как они перешли обратно в форму Зоантропа Тетры. Внешне она была такой же, как и прежде, но я заметил небольшой завиток в направлении ее имитированного меха. В этот момент я не был уверен, было ли это результатом энергии или сознательным выбором, основанным на ее волнении по этому поводу.

— Значит, нам нужно спланировать, верно? — спросила она. — Определиться с последними деталями?

— Мы делаем это, — сказал я, меняя положение на балконе. — Гармент разработала дизайн для самого Камуи, хотя с помощью мехашифта и божественного мастерства ты не будешь ограничена этим.

— Я бы не возражала, если я была, — сказала Тетра. Я видел, что она была искренна, но это все еще было камнем преткновения для меня, и, обойдя это, мне стало легче справляться со всей процедурой.

— Я знаю, но так обстоит дело сейчас. Возможно, это не навсегда, но даже если ты никогда не изменишь своего мнения, ты не должна быть ограничена таким образом. — Я улыбнулся. — Я не имею дела с ограничениями. Есть много ограничений, которые приходят с принадлежностью к Камуи. Это плата за такую связь и силу, но также и ограничение. Способ убедиться, что определенные вещи больше невозможны.

— S-класс, — мрачно сказала Тетра. — Всё плохое. Контроль над разумом, ассимиляция, уничтожение планет.

Я кивнул.

— Я понимаю, почему другие люди беспокоятся об этом, но, честно говоря, с тем масштабом, который нам предстоит рассмотреть, я не хочу ничего убирать со стола. — Я покачал головой с усмешкой. — К тому же, ты далеко не единственный член команды, который может угрожать планете. — Это вызвало у нее искру веселья. — Альтернативные формы будут охватывать такие вещи. Ты можешь быть Камуи, не отказываясь ни от одной из своих возможностей. Большинство деталей альтернативных режимов установлены, так что на самом деле последний пункт — это то, что мы будем интегрировать из Вулканической кузницы.

Я увидел, как Тетра неловко пошевелилась.

— Я не уверена, — призналась она. — Было достаточно сложно выбирать, когда это были просто материалы, но теперь у нас есть энергия, и странные виды энергии. — Она опустила голову. — Если мы подождем до утра, Аиша, возможно, сможет помочь выбрать что-то из Призматической лаборатории, но это задержка, и могут быть еще причины для задержки утром, а потом еще…

— Я понимаю, — заверил я ее. — Но нам всё равно придется что-то выбрать. Я знаю, что ты склонялась к стигийскому железу, но эта энергия довольно изменчива.

— Но ты ведь справишься, правда? — спросила она.

— Я могу, и Тибальт тоже. Флот, Слежка, Матрикс и Гармент живы лишь смутно, по крайней мере, в том, что касается энергии подземного мира, так что им не придется беспокоиться об этом, но Аише нужно будет быть осторожнее, даже с её Аурой, и я не думаю, что кто-то во внешнем мире сможет безопасно с этим справиться, — объяснил я.

Честно говоря, это было похоже на вызов — придумать способ сделать и без того разрушительные нити жизни еще более разрушительными. Наполнение их сущностью стигийского железа почти сделало бы это, и потенциал того, что это будет означать в реальном бою, можно было только гадать. Я должен был признать, что если Тетра стремилась к максимальной наступательной мощи, она не могла сделать ничего лучше этого.

— Слежка всё ещё говорит, что мне следует выбрать Кибертоний, или живой металл. Или энергию, способствующую трансформациям, — сказала Тетра, морща нос.

— Я знаю, что это старый спор между вами, но она действительно верит, что это лучший выбор, — сказал я. — Иногда Слежка может быть немного настойчивой, но в основном это исходит из добрых намерений и беспокойства.

Это беспокойство было тем, что мне нужно было обсудить с ней, возможно, в следующий раз, когда я помогу ей с прогрессом в ее кодировании. И разобраться с любыми логическими циклами, с которыми она не смогла справиться самостоятельно или с помощью Флота. Большим выводом от доктора Кэмпбелл было прояснение ситуации и открытие общения по темам, которых избегали, обычно по довольно неубедительным причинам. Как бы ни истощали подобные вещи, особенно после терапии, лучше было убрать их с дороги, чем позволить им расти.

Кроме того, это будет всего лишь несколько секунд после киносеанса, по крайней мере, с внешней точки зрения.

— Она не делает плохих доводов, — призналась Тетра, снова в среде, которую Слежка никогда не услышит. — Но есть так много других вариантов, и я знаю, что она никогда не забудет этого, если я действительно соглашусь с ней.

Я улыбнулся, поскольку мне была хорошо знакома эта конкретная динамика.

— Еще есть время принять решение, — сказал я. — Конструкции не основаны на интеграции определенного материала, так что это дает достаточно свободы. Также есть гибридизация. Я мог бы использовать ее для интеграции второго набора конструкций, что означало бы интеграцию второго материала…

— Но это будет навсегда, — сказал Тетра. — Когда как если ты не используешь Теорию Гибридизации, ты сможешь добавлять или удалять гибридизации позже. Даже в твоём другом Тейгу.

Я кивнул. Это была сложная процедура, но с моими скоростными способностями я мог выполнить ее на лету. На самом деле все сводилось к лучшим вариантам для начала против ограниченного потенциала и универсальности в будущем. Это был нелегкий выбор, поэтому он еще не был решен. Как ни странно, легкие решения были приняты быстро, оставив только сложные решения, которые терзали меня до последней минуты.

Пока Тетра размышляла над возможностями, я почувствовал, как Кузница снова двинулась. Замедленное вращение позволило собрать еще больше досягаемости, что привело к самому большому количеству, которое я когда-либо собирал. Когда созвездие Размера приблизилось ко мне, один из оставшихся больших огней был легко закреплен и потянут ко мне.

Относительная простота задачи противоречила масштабу того, что приближалось ко мне. Настоящая сверхновая, спускающаяся в мой разум, знакомая и странная одновременно, хотя силы, с которыми она имела общее происхождение, были теми, которые я приобрел давным-давно, по крайней мере, сравнительно. Мастерская содрогнулась, когда прибытие пылающей звезды принесло с собой сооружения, предметы и воспоминания, дающие контекст некоторым из моих самых ранних проблем с Кузницей.

Рожденный из света и металла в самом сердцебиении творения. Введенный в рабство, затем освобожденный через борьбу всех, объединенных как одно. Жизнь за пределами меры, простирающаяся сквозь века звезд. Война за свободу, уступающая место золотой утопии. Затем упадок. Чума, голод, раздоры и снова война. Последняя война, которая расколола мир и оставила от него умирающий пепел того, чем он когда-то был.

Это был мой опыт. Жизнь за пределами человеческих измерений. За пределами понимания человеческого разума. Потому что это была не жизнь человеческого разума. Это была жизнь машины. Не жизнь инструмента или бездумного дрона, хотя она пришла с воздействием тех, кто относился к ней именно так. Жизнь кибертронца. Трансформера. Автобота.

Я увидел, как Тетра смотрит на меня, когда тряска наконец утихла, Кибертронская Кузница, дарованная моей силой, полностью установлена с полным контекстом того, что это значит, горящим в моём сознании. Я был поражен значимостью этого опыта. Его масштабом. Как вы вообще начали объяснять что-то подобное? Как вы могли бы инкапсулировать жизнь, измеряемую сотнями тысяч лет? С чего бы вы вообще начали?

Ну, конечно, с начала, и учитывая характер моих первых воспоминаний, я точно знал, как выразить свой ранний опыт в одном ясном утверждении.

— К черту Квинтессонов!

— Серьёзно? — спросила Аиша, когда мы осматривали дополнения к Мастерской. Кибертронская кузница была добавлена рядом с Гаражом, что обеспечивало лёгкий доступ к комично огромным отсекам, что было удобно, учитывая, насколько комично огромной была Кибертронская Кузница. Учитывая, что это был тип сооружения, предназначенного для производства кораблей, которые могли измерять свою длину в милях, это было довольно удачное расположение.

— Серьёзно, — сказал я. — У меня есть воспоминания, восходящие к Эпохе Гнева. Ну, по крайней мере, к её концу, но я помню оккупацию Квинтессонов. Я «родился» в ней.

— И это действительно был ты? — спросила она, глядя на недавно заполненное парковочное место.

Вся команда собралась и, что неудивительно, не была сосредоточена на сверхсовременном инопланетном сборочном заводе размером с небольшой городок, который был способен буквально печатать все, от армий дронов до военных кораблей из Кибертония. Нет, они были сосредоточены на, возможно, самой прочной связи, которую я получил с прошлой жизнью, на инертном восьмиметровом роботе, стоящем на парковке. Взгляд на него вызвал тревожное чувство, учитывая, что я фактически смотрел на свое предыдущее тело.

— Да, — сказал я. — Это было то, чем или кем я был на Кибертроне.

— Боже. — Пробормотала Аиша, когда Тетра вытянула шею с моего плеча, чтобы посмотреть на тело Трансформера. Слежка присоединилась к сеансу через другую удаленную голограмму, продолжая при этом свою работу по прорицанию, но Флот, Тибальт, Гармент и Матрикс все появились лично.

Тибальт поднял руку и указал на оружие, промяукивая вопрос.

— Нет, не совсем военного уровня, — объяснил я. — Боевой пистолет и энергоновое оружие ближнего боя. Я имею в виду, что по земным меркам они достаточно мощные, но против ионного бластера или фотонной винтовки их вряд ли стоит упоминать.

— Так ты можешь это вспомнить? — спросила Аиша. — То есть, ты действительно помнишь, как был трансформером?

— Раньше я мог это кое-как вспомнить, — объяснил я. — У меня просто не было контекста, как сейчас. Даже сейчас он не полный. Есть большие пробелы, но я не уверен, какая часть из них — неполные воспоминания, а какая — просто основана на том, как работает разум Трансформера.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Я посмотрел на лицо робота. Мое лицо, по крайней мере, в моих воспоминаниях.

— Трансформеры живут очень долго, но они не живут разнообразной жизнью. Если ты делаешь одно и то же снова и снова в течение тысяч лет, ты можешь сохранить несколько деталей, чтобы отточить свою технику, или когда у тебя есть немного информации, но в остальном дни смешиваются. Буквально. За исключением крупных событий, долговременная память хранится больше как функция, чем запись данных. — Я пожал плечами. — Вот почему личности не меняются так сильно, даже за тысячелетия.

— Тысячелетя, — сказала она, переводя взгляд с меня на робота. — Так сколько тебе теперь лет? Или было лет? Как угодно.

— Я не совсем уверен. Я бы сказал, по крайней мере, девятьсот тысяч лет, — сказал я.

— Девятьсот тысяч? — ахнула Аиша.

— Ну, была оккупация Квинтессонами, затем освобождение и война, которая закончила Эпоху Гнева. Затем реформы, которые привели к Золотому Веку. Эпохе Экспансии, но я не имел дела с колониями. Затем была Чума Ржавчины, раскол и карантин. Это привело к энергонному голоду, беспорядкам, Бунтам Функционализма, Восстанию и, наконец, к Великой Войне. — Я покачал головой. — Ничего не помню после этого. Никакой другой версии Земли, так что либо я не был частью той поездки, либо… произошло что-то еще.

Аиша подняла руку, заставив меня остановиться.

— Ладно, я знаю, что могу узнать все это через какие-нибудь занудные вики, и я знаю, что Слежка составляет сводку, пока мы говорим, спасибо за это, я посмотрю её позже. — Она сказала голограмме Слежки. — Но как единственный человек, который не подключен к компьютеру или не благословлен военным чутьем, мне понадобятся некоторые дополнительные подробности.

Слежка напомнила мне, что нейронный имплант или правильно запрограммированный набор нанитов могли бы решить проблемы Аиши в этой области. Я признал её мнение по первому предложению и приблизительные сроки для второго. Она была права, поскольку даже Тетра копалась в файлах и ссылках через свои инфракрасные связи.

— Хорошо, что ты хочешь знать? — спросил я Аишу.

— Эм, ладно. С начала, Квинтессоны? Что за ненависть к ним? — спросила она.

Я нахмурился.

— Квинтессоны были многоликими монстрами-кальмарами. Они вторглись на Кибертрон и поработили Трансформеров. Перестроили общество под себя и даже изменили способ, которым Трансформеры… полагаю, «рождались»? Способ, которым они формировались на планете, поэтому они появлялись с меньшей индивидуальностью и независимостью. К концу у них даже не было имен. Это был период, к которому относятся мои воспоминания.

— Чёрт. Так их свергли или что? — спросила Аиша, наблюдая за выражением моего лица.

— Ага, — сказал я с ухмылкой. — Война за освобождение. Первая война, в которой я участвовал. Выгнали их с планеты и вернули её Трансформерам.

— Что в какой-то степени объясняет всё это с «Золотым веком». — Она сказала: — Я просто пытаюсь обрисовать ситуацию в общих чертах. Полагаю, Чума Ржавчины не была буквально ржавчиной?

— Нет, — сказал я, когда воспоминания об этом событии пронеслись в моем сознании. — Микроорганизм, который разрушил кибертронские металлы. Его удалось сдержать, но для этого потребовалось прекратить межпланетные путешествия и уничтожить все космические мосты, даже те, что были интегрированы в Титанов и Живые Города. — Я покачал головой. — Дела шли на спад, но потеря доступа к колониям означала, что проблемы со снабжением и энергией стали ещё хуже.

— Правильно, это, должно быть, Бунты Функционалистов? — спросила Аиша.

— На самом деле, это был отдельный вопрос, — объяснил я.

— Окей, ну и что такое «функционизм» и почему он вызвал бунты? — спросила Аиша.

Я почувствовал, как мое выражение лица слегка потемнело.

— Функционализм — это идея, что место трансформера в обществе основывается на природе его альт-режима. По сути, твоя работа — это то, во что ты превращаешься. Развилась в полноценную кастовую систему с дискриминацией, основанной на альт-режимах. Это было то, что начали Квинтессоны, но в итоге это подхватило новое правительство.

Аиша моргнула.

— Ого, так вы вели войну за отмену рабства и все равно в итоге столкнулись с расизмом. — Я бросил на неё холодный взгляд. — Эй, не смотри на меня, это ты настоял на тех занятиях по обществознанию для программы GED.

— Да, ну, не совсем один в один, но некоторые общие параллели есть, — сказал я.

— И как ты вписывался? — спросила она. — Я имею в виду, это же Трансформер. Это тело может трансформироваться, да?

— Оно может, или я могу. Это сложно. В любом случае, высшая каста была для Трансформеров с научными, артистическими или государственными должностями. Средняя каста была технической и инженерной работой. Низшая каста состояла из шахтеров, откатчиков и разнорабочих.

— Погоди, а разве Оптимус Прайм не трансформировался в грузовик? — спросила Аиша. — Погоди, ты помнишь Оптимуса Прайма?

— Нет, — сказал я. — Всё про Великую Войну — часть пробелов в моей памяти. Но да, Оптимус Прайм был бы из низшей касты. — Я помолчал, затем улыбнулся. — Мегатрон тоже.

— Правда? — спросила Аиша.

— Он трансформировался в пистолет. Это, по сути, уровень охранника при Функционализме. — Я покачал головой. — Я имею в виду, между Мегатроном и Оптимусом Праймом это было похоже на мировую войну, которая свелась к конфликту между охранником из торгового центра и водителем грузовика.

— Это смешно? — спросила Аиша.

— Это плюет в лицо функционализму, так что да? — объяснил я, затем указал на свое тело Трансформера. — В любом случае, мой альт-режим был удаленным диагностическим и ремонтным блоком. По сути, технический фургон для решения проблем на месте.

— Так ты работал в службе технической поддержки сотни тысяч лет? — спросила Аиша, явно ужаснувшись этой идее.

— Да, роль средней касты, но работа не очень приятная. Эта штука с выборочной памятью — своего рода благословение в таком масштабе времени.

— Я могу себе представить. — Она сказала: — Но это все еще твое тело? Я имею в виду, как было раньше? Со всеми твоими силами и всем таким?

— Так и есть, — сказал я, помогая Тетре спуститься с моего плеча, когда я приблизился к роботу. — Как и Желания, только у этого связь сильнее. Я должен быть в состоянии…

Я протянул руку и прижал пальцы к кибертониевому металлу ног робота. Затем я активировал оптику и переместил вес, глядя вниз на остальную часть Кузницы.

— Хм, — сказал я, услышав электронный оттенок в своем голосе. — Проще, чем я думал. — Я замолчал, глядя вниз. — Не ожидал этого.

— Ага, да, — сказала Аиша, глядя на меня. Тем временем Гармент снова достала свой альбом для рисования, и я боялся подумать, какое вдохновение это могло вызвать.

Слияние с моим телом-трансформером перенесло все мои силы, включая Чудовищную Силу. Мое восьмиметровое тело теперь было ростом в двенадцать метров и демонстрировало признаки как формы Гигаса Чудовищной Силы, так и особого стиля кибернетики Киборга-Бога. На самом деле, я мог чувствовать потенциал для дальнейших изменений. Дополнительная высота Крови Титана и даже моя трансформация Зоантропа, готовая к высвобождению.

Все остальные изменения, которые мои силы внесли в мое тело, от моих магических цепей до моей фамильярной связи, все еще присутствовали. Фактически, основываясь на реакциях Гармента и Аиши, я был готов поспорить, что Благословение Афродиты все еще каким-то образом действовало, несмотря на абсолютный беспорядок, с которым ему приходилось работать. Я честно не знал, как даже богиня красоты могла спасти эту комбинацию для кого-то за пределами очень специфичных интернет-сообществ.

Но изменение было не только физическим. Конечно, неестественная природа моего тела Трансформера означала, что мои Неестественные Навыки получили еще один импульс, который должен был вырасти еще больше, когда я высвобожу остальные свои трансформации, но это было не то, на чем я был сосредоточен. Я не просто жил в кибертронском теле, я думал кибертронским разумом. Такой компьютерный мозг, который мог бы поднять даже средний интеллект до уровня гения.

Но для меня это была не скорость мысли вычислительных способностей, а природа того, как мысли обрабатываются, хранятся и вызываются. Это было идеальное совпадение с воспоминаниями, с которыми я боролся с тех пор, как Мастер Строитель ударил меня по голове на парковке торгового центра. Внезапно все, что я так старался понять, обрело идеальную ясность. Это не было человеческим способом смотреть на мир, но это было функционально, эффективно и невероятно знакомо.

Опять же, без Ментальной Крепости это могло бы быть чем-то, в чем я мог бы потеряться или быть подавленным. Вместо этого это была просто интересная заметка. Кусочек пазла и точка интереса, а не песня сирены.

Но было еще одно применение этой формы, которое я хотел проверить. Я начал продвигаться к Кибертронской Кузнице. Несмотря на мощь и размер структуры, несмотря на ежедневный бесплатный энергон, который она генерировала, и безграничные запасы металла, который я с трудом получал, это была та вещь, которая не казалась бы такой уж значительной в данный момент. Что-то полезное, но в основном новинка по сравнению с тем, что я мог сделать.

Но только по сравнению с тем, что я мог сделать, потому что это считалось независимым от меня. Версия меня, которая существовала как божественный киборг, могущественный, но все еще ограниченный в том, что он мог сделать. Не версия меня, которая сохранялась как полностью механическое существование, со всем, что подразумевалось. Включая применение моих собственных сил.

Теория Гибридизации объединила две машины в одну, объединив все их сильные стороны и компенсировав их слабости. Это было то, что я мог использовать с моим имплантом и моей кибернетикой. Это никогда не было тем, что я мог применить к себе.

До настоящего времени.

Работая с молниеносной скоростью, я перестроил свое тело Трансформера, гибридизировав его в Кибертронскую Кузницу. Огромная структура стала продолжением моего тела, ее банки данных — моими воспоминаниями, ее фабрикаторы — моими руками.

Моими руками, в частности, со всем, что подразумевалось. Делая все вручную. С Кибертонием в качестве базового материала и усиленным эффектом Ученика Дедала в действии. И все мои другие силы, охватывающие скорость, ресурсы и качество. Машина, которая вылилась из Кузницы Кибертрона, была сформирована с невероятной скоростью с уровнями качества и присущими улучшениями, превосходящими мастерство любого смертного мастера.

Затем я выпутался из своего тела из Кибертронской Кузницы, а затем отделился от этого тела. Я снова вышел из формы Трансформера, всего лишь девяти футов ростом, глядя на сверкающий корабль, который теперь парил в одном из отсеков Гаража.

— Ладно, что это было? — спросила Аиша, пока остальная часть команды изучала диаграммы и технические спецификации.

— Гибридизация с Кибертронской Кузницей. Дало мне использовать все мои силы при строительстве чего-либо. — Я указал на огромный корабль длиной в мили, который был построен за считанные секунды. — Например как этот корабль-город.

— Корабль-город? — спросила Аиша, наконец выведя свой собственный экран, чтобы просмотреть технические схемы.

— Не настоящий Живой Город. Невозможно создать такое без искры. Это корабль-колония Кибертрона. Разворачивается в целый город. За исключением того, что он был построен всеми моими силами, так что…

— Волшебный город? — предположила Аиша. — Буквально серебряный город? Сияющий город на холме?

— В принципе, — сказал я. — Мы можем проверить это в зоне хранения, но на самом деле я просто хотел попробовать это. Посмотреть, смогу ли я это сделать.

— Ну, чертовски хорошая работа, — сказала Аиша. — Иисусе, — добавила она, наблюдая за анимацией разворачивающегося города, сверкающие шпили которого тянутся в небо, а опорные конструкции расстилаются по земле вокруг него. — Не могу представить, что будет, когда мы сможем выпустить такие штуки в мир.

Я улыбнулся.

— С нетерпением жду этого. Но по одному делу за раз. — Я посмотрел на свое тело Трансформера, затем на Тетру. — И мы знаем, что будет дальше.

Она оживилась и помахала мне маленькой норковой лапкой. Тело Трансформера усилит мои Неестественные Навыки, позволяя мне зайти немного дальше, но время для наращивания уже прошло. Тетра была готова стать Камуи.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Кибертронская Кузница (Трансформеры) 600:

Каким-то образом значительная часть вашего склада теперь представляет собой мини-кибертронскую фабрику. Эта автоматическая фабрика печатает Кибертониум, материал, из которого сделаны тела Трансформеров. Это сверхпроводник комнатной температуры, который является основой всех кибертронских технологий. Он также функционирует как 3D-принтер, но его программирование пусто и готово к вводу.

РОБОТЫ В МАСКИРОВКЕ! — Среднее шасси (Трансформеры) Бесплатно:

Среднее шасси, размер: от 5 м (16 футов 5 дюймов) до 8 м (26 футов 2 дюйма). Теперь вы робот; как таковой, вам не нужно дышать, есть или спать. Вам требуется Энергон, чтобы выжить, без него вы войдете в стазис-блокировку. Эта стазис-блокировка будет длиться вечно, если только ваша искра (жизненная сила) не погаснет или вы не получите достаточно Энергона в свои системы. Как Трансформер, ваша сила зависит от вашего шасси, Малое шасси может поднять 25 тонн (22 т), Среднее шасси может поднять 50 тонн (45 т), а Большое шасси может поднять 100 тонн (90 т). Мозговые схемы Трансформера мало чем отличаются от высокоразвитого суперкомпьютера, что дает среднему трансформеру уровень интеллекта, аналогичный уровню человеческих гениев. Ваше тело робота чрезвычайно трудно повредить, единственное, что способно повредить вам, — это военное антиматериальное оружие и Энергоновое оружие. Даже в этом случае средний трансформер может выдержать удар и выжить.

Альтмод (Трансформеры) Бесплатно:

У всех трансформеров есть Альтмод, который является либо животным, либо машиной. Вы можете превращаться в любых животных или машину, которые соответствуют вашему типу шасси. Вы можете выбрать форму любого животного или транспортного средства, которое вы видели в своих предыдущих приключениях, или в будущем вы можете отсканировать его. Для максимального размера в вашей Альт-форме вы берете форму робота и добавляете +2 м (6 футов 6 дюймов) к его максимальной высоте или, в случае самолетов, размаху крыльев. Трансформеры Эры Войны Зверей могут выбирать только формы животных или зверей, они утратили способность превращаться в транспортные средства или другие машины.

Оружие ближнего боя Энергон (Трансформеры) Бесплатно:

У каждого бота, заслуживающего своего Энергона, есть оружие ближнего боя. Это оружие, как и все остальное, работает на Энергоне, но очень эффективно и практически никогда не тратит Энергон.

Энергон Боевой Пистолет (Трансформеры) Бесплатно:

Это пистолет. Требуется перезарядка после 8 выстрелов. Поставляется с 5-кратным зумом.

Энергон (Трансформеры) Бесплатно:

На вашем складе каждые 24 часа появляется Энергоновый куб. Не беспокойтесь о теле вашего Трансформера, после прыжка вам не нужен Энергон для него. Обычным Трансформерам нужен Энергоновый куб, который эквивалентен 1000 баррелям нефти, каждый день. Это как 4000 калорий, которые потребляют солдаты активной службы. В эпоху Войн Зверей они могли существовать за счет Энергонового куба в течение 1 месяца. Вы можете преобразовывать другие формы энергии в Энергон, но это очень неэффективно. Любой другой источник топлива, кроме Энергона, разъедает системы Трансформера, это как яд.

Десептиконы терроризируют! (Трансформеры) Бесплатно:

Вы сохранили свое роботизированное тело, но теперь можете переключаться между человеческой и любой другой формой по вашему выбору и обратно. У вас никогда не закончится Энергон, а плановое обслуживание больше не нужно. Вы можете хранить свое роботизированное тело на складе и прыгать в него в любой момент; или ездить в/на его альтернативной форме. В любом случае, вам решать, что вы выберете, и переключение так же просто, как выгрузка оборудования.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 18.01.2025