Зазеркалье (джен)

Глава тринадцатая

Друзья

Рождество пришло и ушло, но торговый центр был по прежнему битком забит. Люди носились по магазинам, жаждя потратить свои новенькие подарочные карты или вернуть те подарки, которые они приняли только из вежливости. Толпа была слишком большой и слишком шумной. Сансет никогда бы не решилась пойти в торговый центр в праздники, но в этом были и свои преимущества.

Впрочем, ни одно из этих преимуществ не облегчало поиски кого-то в толпе покупателей. Проверив время на больших часах в ресторанном дворике, она убедилась, что пришла рано. Ей ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и ждать, и она начала обходить столы, чтобы найти свободный.

Приметив свободное место, Сансет направилась к нему, но остановилась, увидев, как кто-то машет ей рукой. Она почти ничего не заметила, вокруг было слишком много людей, и многие из них жестикулировали в сторону друзей. Но так вышло, что машущей оказалась Эпплджек, а Сансет, похоже, получила способность всегда выделять ее из толпы.

Первой ее мыслью было просто пойти дальше. Сансет не собиралась видеться с Эпплджек, так зачем же тратить свое время на болтовню с ней? Но она передумала и дружески помахала в ответ, меняя курс по направлению к столику Эпплджек. Та сидела в одиночестве с одной лишь содовой перед собой, и не похоже, что находилась в центре событий, куда можно втянуть Сансет, а эту встречу легко можно было обратить Сансет на пользу.

— Приветик, Сансет. Как делишки?

— Эпплджек, — сказала Сансет, дружески кивнув. Она села напротив девочки. — У меня все в порядке. Просто жду кое-кого.

— Я тоже, — ответила Эпплджек. Закончив их проект и покинув библиотеку неделю назад, Сансет приняла предложение Эпплджек посетить с ней Сахарный Уголок. Это был нехарактерный для нее поступок, и она провела всю ночь, пытаясь понять, чем же она мотивировала себя. Она так и не нашла удовлетворительного ответа. Она твердила себе, что это всего лишь один день, что утром все вернется на круги своя, но этого не произошло. Эпплджек забыла о своем обещании найти другое место за партой в классе, снова сев рядом с Сансет. Это было плохо, но ожидаемо. А вот что было неожиданно, так это то, что Сансет вроде как была рада этому.

Она говорила сама себе, что ей нужно отдалиться от Эпплджек. Ничего хорошего не могло произойти, если они продолжат сближаться.

— Как ты отметила Рождество? — спросила Сансет. Конечно эта встреча не в счет. Сансет использует ее для своей собственной выгоды, что полностью ее оправдывало.

— Да нормально. Хоть прошло довольно много времени с тех пор, как я действительно наслаждалась семейными праздниками. — К счастью, Эпплджек решила не вдаваться в подробности того, что она имела в виду, и просто отмахнулась от потенциально неловкого разговора. — А как встретила его ты?

— Хех, я никогда не любила семейные праздники, — Сансет ухмыльнулась. — Да и любые другие праздники, если уж на то пошло.

Эпплджек хихикнула.

— Да, я предполагала такой ответ. Так, а есть какие-нить планы на эти каникулы?

Сансет пожала плечами.

— Нет, не совсем. В основном просто стараюсь держаться подальше от снега.

— Я не ослышалась? Потому что на днях кое-кто начал бросаться в меня снежками без всякой причины.

— Честно, куда катится этот мир? — Сансет покачала головой и вздохнула. — Но об этом не стоит слишком сильно переживать. Я уверена, что это была всего лишь большая сука.

— О, эт без всяких сомнений. Но знаешь, у меня такое чувство, что в ней есть нечт большее.

— При всем уважении, я вынуждена не согласиться. — Сансет нагнулась над столом и схватила выпивку Эпплджек. — За такие мысли в твое лицо бросают снег.

Эпплджек наблюдала за тем, как Сансет делает глоток. На вкус напиток был отвратительным, как будто это была вода, разбавленная небольшим количеством содовой.

— А эт, — сказала Эпплджек, указывая на стакан в руках Сансет, — уже стояло на столе, когда я пришла.

Сансет выплюнула то, что не успела проглотить.

— Мерзко. Думаю, я заслужила.

Эпплджек рассмеялась, и это заставило Сансет слегка улыбнуться.

— Не хочешь выпить немного содовой, пока мы ждем?

— Не, я пас. — Как обычно, у Сансет при себе не было денег. Эпплджек заплатила за них в прошлый раз и, возможно, захочет сделать это снова, но Сансет не хотела рассчитывать на это, чтобы не ставить себя в положение, когда она будет должна Эпплджек. И возможно, какая-то маленькая часть ее души не хотела, чтобы Эпплджек тратила свои деньги на кого-то вроде нее. — По правде говоря, я не очень хочу пить.

— Так-так, вот так сюрприз, — сказала Вайолет Даск, подходя к их столику.

Сансет решилась на робкую улыбку. Она не хотела выглядеть слишком счастливой, иначе Вайолет могла бы понять, что Сансет надеялась, что она явится, пока они еще беседовали с Эпплджек.

— Ох, привет, миссис Даск.

— Добрый день, Сансет. — Вайолет повернулась к Эпплджек и улыбнулась. — Надеюсь, я не помешала?

— Нет, мы просто убивали время. Ох… эм… это Эпплджек. — Сансет показала на Эпплджек, затем на Вайолет — И Эпплджек, это Вайолет Даск.

— Рада встрече, мэм. — Эпплджек протянула руку, а Вайолет пожала ее.

— Взаимно. У меня еще не было шанса познакомиться с друзьями Сансет.

Эпплджек ухмыльнулась.

— Интересно, почему.

Сансет нахмурилась и прищурилась. Эпплджек должна была помогать ей хорошо выглядеть, а не напоминать Вайолет о ее антиобщественном поведении.

— Ну теперь у нее есть я, — уверенно заявила Эпплджек. Она повернулась и обратилась к Сансет. — И если ты не против, я и еще один мой друг ненадолго отправимся в зал игровых автоматов. Найдешь нас там, как закончишь.

Сансет задумалась, сможет ли она отказаться, когда рядом с ними стоит Вайолет. Она совсем не была заинтересована в знакомстве с другими друзьями Эпплджек.

— Может быть.

По крайней мере Эпплджек не настаивала на более конкретном ответе.

— Ну хорошо, увидимся позже так или иначе.

— А, ну да. Увидимся. — Сансет смотрела, как Эпплджек встала и ушла, забрав с собой стаканчик. Когда она уходила, Сансет почувствовала легкое напряжение в груди. Казалось, там было немного радости, которую Сансет не замечала, но Эпплджек забрала ее с собой.

— Вы вместе ходите в школу? — спросила Вайолет, пока усаживалась на место Эпплджек.

Прогнав все тягостные мысли, Сансет постаралась взять себя в руки. Она не хотела ничего преувеличить, так что просто приняла нейтральное выражение лица.

— Да. Мы вместе ходим в класс истории.

Вайолет усмехнулась.

— Эпплджек… я полагаю, вы встречались и раньше.

Сансет нахмурилась и еще сильнее вжалась в кресло. Поскольку она изо всех сил старалась стереть из памяти тот день, то почти забыла, что Вайолет тоже была там.

— Да, наверное.

— Я рада видеть, что ты наконец-то заводишь себе друзей.

— Ну… “завожу” это явно преувеличение.

— Из того, что я слышала, сегодня ты можешь найти еще одного.

Это казалось маловероятным, но Сансет не хотела спорить.

— Наверное.

Хотя Вайолет была достаточно умна, чтобы понять, что Сансет не станет охотнее заводить друзей, она также была достаточно умна, чтобы приветствовать эту неожиданную победу. Один друг это больше, чем у Сансет когда-либо было.

— И я слышала, что ты вела себя хорошо на прошлой неделе.

— Сегодня я впервые вышла из приюта с начала зимних каникул. Я была хорошей девочкой.

Эта новость не так сильно впечатлила Вайолет, как ожидала Сансет.

— Я обеспокоена тем, что ты не воспринимаешь это достаточно серьезно.

Сансет снова приняла вертикальное положение.

— Что еще вы хотите, чтобы я сделала? Я сказала, что подтяну свои оценки и буду держаться от неприятностей подальше. Так я это и делаю.

— Я верю тебе. — Вайолет сложила руки на столе, и ее пристальный взгляд напомнил Сансет, что она никогда не должна терять бдительности рядом с социальным работником. — Мне просто интересно, по какой причине ты так поступаешь.

В конце концов, это не имело большого значения. И Вайолет и Сансет понимали, что она просто плыла по течению, но пока она плыла достаточно хорошо, Вайолет ничего не оставалось делать.

— Может быть попробовать дать мне шанс, прежде чем засчитать провал?

— Я не собираюсь списывать тебя со счетов, как провалившегося. Ты, без сомнения, одна из самых одаренных детей, с которым я когда-либо работала, и я знаю, что ты можешь достичь больших успехов.

— Что-то не похоже.

Вайолет на мгновение задумалась над своим ответом. Было легко понять ее дилемму: вероятно она слишком много раз слышала, как другие дети лгали, что они будут вести себя лучше, чтобы верить таким обещаниям, но также она не хотела говорить ничего такого, что могло оттолкнуть Сансет.

— У тебя большой потенциал. Я не думаю, что ты когда-либо терпела поражение в достижении цели, к которой искренне стремилась.

Проваливала цели? Только если считать те годы, которые Сансет провела в поисках хоть какой-то зацепки о ее прошлом, не похожем на бредовую страну иллюзий. Это единственная цель, к которой она по-настоящему стремилась. Но зачем считать такую мелочь, когда она может хорошо сдавать тесты?

— Но? — пробубнила Сансет.

— Но ты должна серьезнее относиться к своему будущему. — Вайолет вздохнула и постучала пальцем по столу. — Дело не в том, что я не верю в тебя, Сансет, а в том, что, кажется, ты сама не веришь в себя.

Это было самое нелепое, что можно сказать.

— Да ладно, как будто ты меня не знаешь. Я лучшая, и я знаю это также хорошо, как и все остальные.

— Есть разница между знанием чего-то и верой в это. И честно сказать, ничего в твоем поведении не говорит о том, что ты настолько уверена в себе, как пытаешься это показать.

— Это совершенно необоснованно.

— Безразличие к своим оценкам, даже когда ты легко можешь их улучшить? Прогулы школы? Воровство? — Вайолет наклонила голову и приподняла бровь. — Алкоголь?

Сансет отвернулась. Они уже проводили разговор об этом, но она знала, что ей еще припомнят. В конце концов, обычно они не встречались дважды в течение недели.

— Все это совершенно явно указывает на то, что ты не заботишься о своем будущем, — продолжала Вайолет деловым тоном. — А если ты не заботишься о своем будущем, то мне придется предположить, что это потому, что ты не очень-то в него веришь.

— А может быть я просто буду заботиться о нем, когда оно придет, — с горечью ответила Сансет. — Как и обо всем остальном.

— Ты же понимаешь, что это не выход. Будет легче, если ты приложишь хотя бы минимум усилий.

— И я сказала, что приложу. — Сансет подумывала уйти. Возможно она бы так и поступила, но Вайолет истолковала бы это, как доказательство своей правоты. — А что вы хотите, чтобы я сделала? Я знаю, что облажалась, но я не могу исправить все за неделю. Вы должны дать мне время.

— Я не нападаю на тебя, — спокойно сказала Вайолет. — Но ты делаешь это не для меня или мисс Роуз, или кого-то еще. Тебе нужно сделать это для себя, потому что это единственный путь, которого ты придерживаешься. Итак, вот что я хочу, чтобы ты сделала. На самом деле я хочу не только, чтобы ты хорошо себя вела, получала хорошие оценки и все такое. Я хочу, чтобы ты нашла то, что ты искренне желаешь в своем будущем. Что-то, что сделает тебя счастливой, чтобы ты могла стремиться к этому.

— Хорошо. — Сансет облокотилась на стол. — Я буду долго и упорно думать, кем я хочу стать, когда вырасту. И я обязательно заставлю вас гордиться, выбрав хорошую респектабельную профессию.

— Откровенно говоря, мне все равно, даже если ты захочешь путешествовать по стране в качестве рок-музыканта, пока это будет твоя мечта, которую ты не бросишь на полпути.

Сансет ухмыльнулась.

— Да, это было бы здорово. Я могла бы заработать героиновую зависимость во время путешествия.

— Мы постараемся избежать этого. — Хотя она и не улыбнулась, Сансет не могла избавиться от мысли, что Вайолет это немного позабавило.

Сансет вытянула руки над головой.

— Тогда ладно. Я постараюсь придумать что-нибудь, что хочу сделать с собой.

— Хорошо. — Вайолет достала свой телефон, чтобы проверить время. — Я рассчитывала, что наша встреча продлится немного дольше, но если ты хочешь встретиться со своей подругой, то я полагаю, самое важное уже сказано, и на этом можно закруглиться.

Типично. Вайолет не говорила прямо, что Сансет должна проводить время с Эпплджек — в конце концов от вынужденного общения ничего не добьешься — но ясно дала понять, что ожидает этого. Это тонкая манипуляция нисколько не беспокоила Сансет. Собственно говоря, она на это и рассчитывала.

— Хорошо. Так я увижу вас через неделю?

Вайолет на мгновение задумалась.

— Нет. Если только я не услышу чего-то такого, что вынудит меня передумать, а так увидимся в следующем месяце.

Это было куда лучше, чем ожидала Сансет. Она думала, что застряла с еженедельными визитами до самого Нового Года.

— Звучит неплохо. Тогда увидимся позже.

Сансет зашагала в том же направлении, что и Эпплджек ранее. Несмотря на очевидный подтекст, Сансет на самом деле так и не сказала, что собиралась искать Эпплджек. И в любом случае Вайолет вряд ли поймает ее в этой толпе. Сансет могла делать все, что ей заблагорассудится.

Так что же она хотела сделать? О том, чтобы догнать Эпплджек не могло быть и речи. Она была с одной из своих подруг, а Сансет не любила компании. Кроме того, она все равно не собиралась тусоваться с Эпплджек.

Уйти из торгового центра было безопаснее, это исключило бы всякую возможность столкнуться с Эпплджек или Вайолет, но на улице было очень холодно. Ей не хотелось разгуливать по сугробам, поэтому развлечения на улице были неприемлемы. Библиотека будет открыта, и это, вероятно, был лучший вариант, но это все равно означало прогулку по снегу. Может быть было лучше подождать, пока Вайолет расскажет ей что-нибудь еще, и тогда бы она смогла вернуться в Новые Горизонты.

Сансет застыла на месте, когда поняла, куда она пришла. Хотя она всего лишь хотела создать иллюзию, что идет в зал игровых автоматов, но теперь она стоит прямо перед ним.

“Это просто потому, что я хотела, чтобы Вайолет думала, что я иду сюда.” Она зашагала снова, минуя вход.

Магазин рядом с аркадой был каким-то вычурным магазином для девочек, заполненный такими вещами как косметика, которые Сансет совершенно не интересовали. Она все равно зашла в него. Тут было много магазинов, которые для нее были привлекательнее, во многих из них работали невнимательные сотрудники, или они не имели существенной охраны. Но она чувствовала, что ей надо побыстрее убраться подальше от входа в аркаду, так что пришлось сделать это.

По крайней мере нет никаких шансов, что ее тут узнают. Формально ей было запрещено появляться в торговом центре, но вряд ли кто-то вспомнит об этом. И все же лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Сансет лениво рассматривала стеллаж с сережками, но на самом деле не обращала на них внимания. Ее мысли снова вернулись к Эпплджек и аркаде. Она сказала себе, что глупо продолжать думать об этом, и это, конечно, заставило ее задуматься, почему она вообще так много думает об этом.

Это просто смешно. Нет никакой причины прятаться в магазине, который ей не нравится, от человека, который был ей безразличен. Решив, снег там или нет, направиться в библиотеку, Сансет развернулась и пошла прочь от сережек.

Однако она не оглянулась, прежде чем начать движение, и столкнулась с другой девочкой, которая оказалась рядом с ней.

— Ой! — Другая девочка отскочила назад и подняла руки. — Мне ужасно жаль, я не хотела вторгаться в ваше личное пространство.

Сансет вздохнула и поправила свою куртку.

— Все в порядке.

У другой девочки была белоснежная кожа и длинные вьющиеся фиолетовые волосы. В то время, как магазин был слишком девчачьим для Сансет, эта девочка выглядела так, как будто и не мечтала о шопинге где-нибудь еще.

— Я была так взволнована, увидев какие новинки есть у них на складе, но это не оправдание моей грубости.

Сансет одарила ее своим невозмутимым взглядом, покачала головой и пошла прочь.

— Я же сказала, все в порядке.

— Эм… точно. — Прежде чем Сансет успела отойти подальше, девочка подбежала к ней. — Ты знаешь, дорогуша, я думаю, что знаю, какой оттенок помады действительно подчеркнет твой образ, если ты позволишь.

Сансет обернулась и увидела, что другая девочка буквально переполнена волнением.

— Ты что, тут работаешь или что-то в этом роде?

— О нет, я просто хочу компенсировать свою грубость. И я довольно хорошо разбираюсь в таких вещах, честно говоря. Это своего рода моя страсть.

Хотя она начала злиться, Сансет не испытывала особого желания устраивать сцену.

— Но это я врезалась в тебя. Тебе не нужно ничего компенсировать.

Она повернулась чтобы уйти, но девочка побежала вперед нее.

— Хорошо, ладно, если ты хочешь знать… Я пытаюсь произвести хорошее впечатление на здешнего менеджера, чтобы она подумала о том, чтобы нанять меня, как только я достаточно подрасту, чтобы подать заявление. Но еще я правда хочу помочь тебе раскрыть потенциал твоей естественной красоты.

Сансет ухмыльнулась. К черту все, сейчас она практически умоляла, чтобы ее отчитали. Вряд ли Сансет будет переживать, если ее вышвырнут из этого магазина.

— Ну что ж, — сказала она чересчур сладким голосом. — Это очень заботливо с твоей стороны. Но знаешь, я…

Остальная часть ответа Сансет умерла, прежде чем он достиг ее губ. Она поймала себя на том, что смотрит через выход в холл торгового центра. Другая девочка склонила голову набок.

— Эм… что это было?

Черты лица Сансет окаменели, и она внезапно потеряла всякий интерес говорить что-то обидное, независимо от того, насколько приставучей была эта девочка.

— Я только что видела, как моя подруга зашла в другой магазин. Удачи тебе… что бы ты там не делала.

— Ох, эм… тогда ладно… — Хотя она выглядела разочарованной, девочка больше не пыталась остановить Сансет.

“Черт возьми, Эпплджек!”

Сансет могла бы использовать эту возможность отыграться на ком-то. Это помогло бы ей выпустить пар из-за стресса, который она испытывала с тех пор, как был обнаружен ее тайник с вином. Но тут мимо прошла Эпплджек, и ее намерения тут же рассеялись. Для Сансет этого было почти достаточно, чтобы пойти искать Эпплджек и влепить ей пощечину.

Но Сансет знала, что она этого не сделает. Она не могла точно сказать почему, но она все равно знала это. Это, в свою очередь, приводило к вопросу: почему же она следует за Эпплджек в другой магазин.

По крайней мере это магазин, который нравился Сансет. Это был музыкальный магазин, хотя цены в нем были слишком высоки. Конечно для Сансет это никогда не было проблемой. Она огляделась и быстро засекла Эпплджек. Она была в наушниках и слушала одну из новых демо-версий CD.

Сансет подошла к ней и вытащила один из ее наушников.

— Кантри, — пробормотала Сансет. — Ты могла хотя бы попытаться быть менее предсказуемой.

Эпплджек сняла наушники и усмехнулась.

— Хей, Сансет! Рада, что ты все-таки пришла.

Сансет пожала плечами.

— Да мне просто делать нечего. Так куда же подевался твой друг?

— В дамской комнате. Она встретит меня здесь. Возможно ты ее знаешь. Голден Харвест, ходит в нашу школу.

Сансет на минуту задумалась, но ничего не пришло ей на ум.

— Не знаю. Может быть я и видела ее раньше, но имя мне ни о чем не говорит.

Эпплджек засмеялась.

— Ну конечн. С чего эт я взяла, что ужасная Сансет Шиммер способна узнать своих одноклассников?

Эпплджек довольно мило произнесла “ужасная”, как будто это была шутка.

— Так ты слушаешь какую-нибудь настоящую музыку?

— Конечн, — гордо ответила Эпплджек. — А ты?

Сансет ухмыльнулась и направилась к другому проходу.

— Как только ты услышишь эту группу, ты больше никогда не захочешь слушать ту чушь.

Хорошо, я попробую. Но держу пари, что к концу дня я смогу найти кантри группу, которая тебе понравится.

День, проведенный за прослушиванием кантри музыки? Сансет задалась вопросом, не лучше ли было вернуться в магазин с косметикой. И несмотря на все обстоятельства, обнаружила на своем лице легкую улыбку.

— А знаешь? Согласна. Я принимаю пари.

Сансет познакомила Эпплджек с одним из своих любимых исполнителей. Ее так и подмывало пойти к хэви-металу, просто чтобы посмотреть на выражение лица Эпплджек, но она решила не торопиться и выбрала фолк-музыканта, который был не слишком далек от того, к чему она привыкла.

Она выбрала на компакт-диске свою любимую песню и протянула наушники Эпплджек. Та закрыла глаза, слушая музыку, которая заставляла Сансет улыбаться. Пока Сансет ждала мнение Эпплджек о диске, она принялась рассматривать остальные диски на стеллаже.

— Эй, я не знала, что вышел новый альбом Thistle. — Сансет огляделась по сторонам и, никого не увидев, засунула его в карман куртки.

— Ты знаешь, эт очень хорошо, — сказала Эпплджек.

Сансет обернулась и увидела, что та только открыла глаза, закончив слушать. Прекрасно, она ничего не заметила.

— Видишь? Я же тебе говорила.

— Конешн я эт знала, поскольку дома у меня есть этот диск.

— Не может быть, ты тоже фанатка Daybreak?

Эпплджек скорчила дерзкую ухмылку.

— Конечн! Ну так ты все еще сомневаешься в моем музыкальном вкусе?

Сансет пожала плечами.

— Что ж… да. Но черт возьми, твоя очередь. Давай мне свое самое худшее.

— Осторожнее со своими желаниями. Но если ты любишь Daybreak, то я думаю те эт понравится.

Эпплджек повела их обратно к разделу с кантри, и Сансет поймала себя на том, что ей искренне любопытно попробовать то, что обычно слушала Эпплджек. И все же она не чувствовала себя такой возбужденной, как когда демонстрировала свои музыкальные предпочтения. Как бы ей не хотелось списать все на скучность кантри музыки, она знала, что это не так.

Сансет достала CD из своего кармана.

— Ты слышала про Thistle and Weeds?

Она протянула диск Эпплджек, та посмотрела на него.

— Неа, они хороши?

— Ну, конкретно этот я еще не слушала, но их последний альбом был потрясающим. — “Черт возьми, Эпплджек.” И почему ее присутствие все так усложняет? Теперь ей придется подождать, чтобы послушать его.

— Я заценю их позже, но сначала у меня есть кое-что хорошее для тебя. Вот, послушай эт.

Даже когда ее план сорвался, Сансет не слишком сильно возражала. И что еще более необычно, Сансет было куда интереснее, что думает Эпплджек о новом альбоме, чем самой его услышать. “Думаю, ради этого можно немного послушать кантри.”

Эпплджек надела наушники, чтобы найти песню, которую хотела показать Сансет. Но пока Сансет разглядывала обложку диска, кто-то подошел к ним.

— Что ты здесь делаешь?

Сансет оглянулась и увидела девочку, которая, как она предположила, была той самой подругой Эпплджек. Было довольно забавно видеть ее и Эпплджек вместе: в то время как Эпплджек имела оранжевую кожу и светлые волосы, другая девочка, напротив, была светлокожей с оранжевыми волосами. И к несчастью, Сансет узнала ее.

— Голден Харвест. — Сансет ухмыльнулась и осмотрелась вокруг. — Я просто слушаю музыку. Я почти уверена, что это разрешено, знаешь ли.

Голден Харвест пристально посмотрела на нее.

— Можешь сделать это где-нибудь в другом месте?

Легкая ухмылка Сансет превратилась в широкую гримасу.

— Оу, кто-то стал немного смелее.

Ей понравилось, как осунулись черты лица Голден Харвест. Сансет практически ничего не сделала, а она уже была напугана. А затем заговорила Эпплджек, и радость Сансет исчезла.

— Окей, я нашла хорошую песню. Вот, послушай… Ой, приветик, Голди!

По крайней мере это вернуло немного азарта Сансет. “Голди!”

— Эт Сансет Шиммер. Сансет, эт моя подруга, о которой я говорила тебе.

— Я очень рада, — сказала Сансет. Она в этом не сомневалась.

Взгляд Голден Харвест метался между Эпплджек и Сансет.

— Эм, Эйджей? Можно тебя на минутку?

Как бы Сансет не нравилось смотреть, как “Голди” корчится от мысли, что Эпплджек околачивается рядом с кем-то похожим на Ужасную Сансет Шиммер, она также знала, что возникает неизбежная проблема. Эпплджек уже подняла этот вопрос.

— Эм... вы двое… знаете друг друга?

Голден Харвест ничего не сказала. Даже если бы она набралась смелости, находясь со своей подругой и вне школы, она знала, что всему есть предел. Сансет могла достаточно легко исказить ситуацию. Голден Харвест можно было убедить держать язык за зубами в присутствии Эпплджек, а Сансет способна держать Эпплджек в неведении о ее прошлых поступках.

— Да, мы познакомились еще в шестом классе. — Сансет обдумывала, как лучше всего послать предупреждение Голден Харвест. Но о чем она вообще беспокоилась? Она не собиралась тратить весь день, чтобы держать рот Голден Харвест закрытым, так что ей лучше уйти.

— Хм… э... у нас не слишком много общего, так что я оставлю вас двоих с вашим свиданием. Увидимся, Эйджей.

То, что Эпплджек попыталась ее остановить, не стало сюрпризом. Не сама попытка, но то, как она это сделала, было удивительно. Когда Сансет помахала ей на прощание, Эпплджек схватила ее за запястье, чтобы удержать на месте. Вот и все, ничего драматичного. Но никто никогда не пытался прикоснуться к Сансет. Никто, кроме Эпплджек. И честно говоря, Сансет не особо любила, когда к ней прикасались. Пожалуй, за исключением Эпплджек.

Эпплджек продолжала держать Сансет за запястье, пока говорила.

— А теперь обожди минутку. В этом нет никакой необходимости. Сансет, Голден живет дальше по улице от меня. Я знаю ее всю свою жизнь. И Голден… ну, я не так уж давно знаю Сансет, но знаю, что она не такая уж и плохая, как хочет, чтоб все думали. Нет никакой причины почему бы нам всем не поладить.

Голден Харвест выглядела так, словно Эпплджек ударила ее.

— Эйджей, она… ты просто не знаешь ее так, как я.

— Да ладно, — сказала Эпплджек тем удручающе оптимистичным тоном. Тем самым, который всегда обещал, что все будет хорошо, даже если такого никогда не произойдет. — Все, что случилось в прошлом году, осталось в прошлом. Я уверена, что если мы поговорим об этом, тогда…

— Тебе ничего не говорит обо мне тот факт, что твоя подруга слишком боится рассказать, что произошло на самом деле? — Сансет отдернула руку и сунула в карман. Она повернулась к Голден Харвест. — Давай. Продолжай. Расскажи ей, что произошло.

Голден открыла рот, чтобы что-то сказать, но промолчала.

Сансет рассмеялась.

— Видишь? Она все еще боится. Честно говоря, я поражена, что она решила что-то предпринять. Ты должна считать себя счастливой, Эйджей. Она готова пойти на большой риск, чтобы не дать тебе угодить в одну из моих ловушек.

Похоже весь оптимизм Эпплджек улетучился.

— Сансет, что ты сдела…

— Эй! Эй ты там! — Кажется работник магазина заметил их бурную дискуссию. Даже более того, он заметил Сансет. — Я знаю тебя! Оставайся на месте, охрана перекинется с тобой парой слов.

Трудно было сказать: то ли это как раз вовремя, то ли хуже некуда.

— Эй, умник! Может в следующий раз тебе стоит позвонить в охрану, прежде чем трындеть? Ебаный дебил, неудивительно, что ты все еще работаешь в торговом центре, хотя тебе уже под сорок. — Она отступила назад и улыбнулась Эпплджек и Голден Харвест. — Ну, это мой сигнал, чтобы съебаться отсюда. Но вы двое можете остаться тут и дать показания копу из торгового центра. Увидимся!

— Девочка, стой!

— Сансет!

Сансет спокойно вышла из магазина, где встретилась взглядом с охранником.

— Сукин сы… — Она понятия не имела, как он добрался так быстро, но не собиралась выяснять. Убегая, она начала вилять между людьми, используя преимущества своего небольшого роста.

— Стой! Не двигайся!

Это хоть когда-нибудь срабатывало? Игнорируя его крики, Сансет продолжала бег, пока не скрылась за входной дверью, а затем резко повернула. Она подбежала к ближайшей машине и проскользнула под нее.

Из своего укрытия она видела ноги охранника, когда он вышел из торгового центра. Он остановился, оглядываясь, но быстро сдался, когда не заметил и следа девочки. Некоторое время она восстанавливала дыхание, а потом выползла из-под машины.

Она глубоко вздохнула и напомнила себе, что ей повезло. Учитывая, каким переполненным был торговый центр, было невероятно, что никто из покупателей не решился схватить ее. Такое случалось раньше, и это было практически единственным способом ее поймать.

Сансет вздохнула и сунула руки в карманы. Она поморщилась, когда нащупала что-то твердое и вытащила это.

— Совсем забыла, — пробормотала она, глядя на коробку с CD. Она собиралась положить его на место, но, должно быть, машинально сунула его в карман, когда появилась Голден Харвест. — Наверное, мне все-таки придется его прослушать.

О возвращении в торговый центр и речи быть не могло, поэтому она прислонилась к машине, чтобы решить, что делать дальше. Она отпрыгнула в сторону, когда сработала сигнализация.

Решив, что меньше всего ей нужно быть обвиненной во взломе чужой машины, она пошла прочь. К несчастью, шум привлек чье-то внимание.

— Сансет! Постой!

Сансет вздрогнула от этого голоса. Она даже не потрудилась обернуться, она не хотела смотреть в лицо Эпплджек.

— Оставь меня в покое, Эйджей. Неужели ты до сих пор не поняла, что от меня одни неприятности?

— Что произошло между тобой и Голден Харвест? — требовательно спросила Эпплджек. Сансет никак не могла понять тон ее голоса. Нечто среднее между гневом и страхом. Это именно то, что должна была чувствовать Эпплджек, но Сансет ненавидела, как это звучало.

— Почему бы тебе не спросить у нее самой?

Вот он уже ползет обратно. Этот идиотский сраный оптимизм. Эта надежда на то, что Сансет скажет что-то такое, что все уладит. Скажет, что она сожалеет, и Голден Харвест простит ее, и они все будут смеяться над этим до конца дня.

Сансет посмотрела на диск, который все еще был в ее руках, и поняла, что на самом деле он ей не очень нужен. Она повернулась к Эпплджек. Хотя она планировала изобразить дерзкую ухмылку, ей это не удалось. Не когда она увидела Эпплджек. Надежда смешалась со страхом и злобой, и на это было больно смотреть.

Она кинула диск, и Эпплджек его поймала.

— Ты должна дать им шанс, они просто великолепны.

Эпплджек посмотрела на пойманное.

— Что? Неужто ты…?

— Украла его? Да. Выброси его, если не хочешь, мне все равно. В любом случае увидимся позже, а может быть и не увидимся, если ты наконец поймешь, что я не такой уж хороший человек.

На этот раз Эпплджек не стала останавливать ее, когда она уходила. Неужели Сансет хочет этого? Она не могла сказать наверняка. Но конечно, с чего бы ей это делать? Голден Харвест была подругой Эпплджек, и она наверняка очень расстроена из-за всего этого. Эпплджек пойдет и поговорит с ней, и поделится с ней этим дурацким оптимизмом, и он пробьет дорогу к Голден Харвест. Вскоре они вдвоем будут смеяться над этим безумным днем. Потому что это как раз то, что друзья делают вместе.

А Сансет? Что ж, у Сансет не было друзей. Так что вместо этого, она пошла обратно в сиротский приют, где жила, по снегу, промерзшая и одинокая.