True light (гет)

— Купишь что-нибудь себе для вида? — Белла не придумала ничего умнее, чем перевести разговор на нейтральную тему.

Они, по всей видимости, оба до сих пор чувствовали себя неловко после такого резкого старта их условно официальных отношений.

— Конечно. Хотя обычно покупками занимается мама, так что я даже не знаю, что брать.

— Просто возьми то, что любил есть до того, как стал вампиром.

— Я не помню таких подробностей о себе, — Эдвард слегка нахмурился. — Никто из нас не помнит. У Элис вообще не осталось никаких воспоминаний из смертной жизни. Я хотя бы знаю, кто я такой, как меня зовут, где я родился. Но всё это… далеко и как будто в тумане.

— Звучит грустно.

— Да, наверное. Хотя трудно сожалеть об утерянном, если даже не знаешь, что потерял.

И всё же он скорбел о своей душе, о своей человечности. Так странно. Эдвард, судя по всему, хотел бы снова стать смертным, уж точно не желал быть вампиром. Она, вроде, тоже стремилась жить, как серая обыденность. Смирилась с этим. Но это определенно было ей не в радость, как бы она не заставляла себя и как бы не пугали её возросшие способности. Это существование среди людей неизменно ассоциировалась у неё со смертью, разлукой и бесконечном подстраиванием под чужие требования.

— Ну, тогда, — смутилась Белла, — я подскажу тебе, чтобы от набора в твоей корзинке у кассира не случился культурный шок.

— Хорошо, — Эдвард снова привычно улыбнулся.

А вот ей быстро стало не до позитива. Поблизости становилось всё больше людей, так что игнорировать их мысли и восприятие эффективно она уже больше не могла. Ничего критичного, не до потери контроля, но всё равно неприятно. Эдвард, конечно, всё сразу понял и опять сжал её ладонь, а на парковке у супермаркета вообще взял под руку на старомодный манер. Белла была совершенно не против, пусть так их вылазка всё больше напоминала бюджетное провинциальное свидание. Эдакий аналог похода в молл с приятелями, которые даже она пару раз практиковала в одной из своих прошлых школ, когда более-менее сдружилась с небольшой компанией одноклассников. Только из развлечений на сей раз у неё был не зал с игровыми автоматами, а целая вечеринка в собственной голове.

Но читать этикетки и ценники Белле всё же удавалось, как и считать примерную цену всех набранных товаров в уме. В этом ей помогала малолюдность супермаркета — обещание Эдварда сбылось. И, конечно, он сам. Они взяли общую тележку, которую он единолично катил перед собой. Но его ладонь то и дело касалась её спины, а легкий разговор отвлекал от погружения в пучину чужих мыслей. Она со своей стороны тоже старалась концентрироваться и выбирать продукты не только для себя, но и для него. Тосты, арахисовую пасту, хлопья, молоко — элементарные вещи, которые имелись практически на каждой кухне. Естественно, не самые дорогие варианты, ведь этому всему суждено было отправиться в помойку в конечном итоге.

— Дыши, Белла, — Эдвард склонился к её уху, — дыши.

— Отличный совет, — проворчала она, впрочем, действительно сразу же глубоко вздохнув.

Немало помогало сохранить самообладание и то, что все остальные посетители магазина и сотрудники были слишком взрослыми, усталыми и занятыми, чтобы всерьез интересоваться ими. По большей части они думали о скучных вещах и занимались тем же самым, что и Белла, — пытались подобрать ингредиенты под запланированное меню на неделю. Так что это была очень облегченная версия того, как на неё, на них с Эдвардом, будут пялиться в школе. Только девушка на кассе, которой самой было лет двадцать на вид, пригляделась к ним внимательнее, приняв за звездную пару старшеклассников. Что-то из разряда короля и королевы выпускного бала. По крайней мере, теперь они смотрелись рядом с друг другом совершенно гармонично, так, как ранее их воспринимала только если Анджела, проницательно заметив сверхъестественную схожесть.

Чёрт, бал! Суббота!

— Я не смогу поехать в Сиэтл на выходных, — сообразила Белла.

Это ведь был большой многолюдный город. Она только представила, как окажется в самом его центре, а её уже прошиб холодный пот.

— Да, лучше пожалеть твой пикап. В его годы нужно больше отдыхать, — Эдвард всё же позволил себе выдать комментарий о её машине.

На то, что Розали починит «Вольво» в ближайшие дни, видимо, рассчитывать не приходилось.

— Очень смешно, Эдвард. Тогда тебе и вовсе нельзя вставать с кровати, — тихо прошипела Белла, так как они ещё не отошли от кассы. — Проблема в том, что на весенний бал в этот же день я тоже идти не собираюсь. И я, конечно, могу сказать всем, что до сих пор плохо себя чувствую. Да и будет странно, пропустив несколько дней учебы, сразу прийти на вечеринку…

Но никакой веской причины игнорировать мероприятие у неё в действительности не имелось. Белла уже прокручивала в голове предстоящий разговор с папой на эту тему. Она так убеждала его, что с ней всё в порядке, а теперь, выходит, придется идти на попятную.

— Может, тогда просто сходишь туда? В смысле, ты уже неплохо справляешься со своими силами. А это тоже будет прекрасная тренировка, которую к тому же ты сможешь прервать в любой момент, если почувствуешь дискомфорт.

Белла шикнула на него, чтобы потише говорил про её проблемы на людях. Но в тот же момент поняла, что запоздала с осторожностью. Каким-то образом они уже оказались на улице и направлялись к пикапу. Она полностью пропустила момент, когда девушка на кассе пробила товар, Эдвард сложил всё в пакеты, и они вышли наружу. Следить за несколькими потоками информации выходило у неё действительно скверно.

— Не думаю, что у меня хорошо получается, — конечно, Белла расстроилась. — Постой, ты расплатился за мои покупки?

— Да, — ровным тоном, словно это было совершенно нормальным явлением, ответил Эдвард.

За этот день она уже несколько раз задумывалась о деньгах, а в самый неподходящий момент забылась.

— Ты же обещал страховать меня. Почему не намекнул, что я отвлеклась? — вспыхнула она.

— Я просто проявил заботу иначе. Мне это не накладно, Белла. Моя семья не бедствует.

Она хотела было продолжить возмущаться и сказать, что всё равно всё отдаст, но опять вспомнила про сожжённую электронику в «Вольво» и замялась. Компенсировать всё до цента ей явно не удастся, стоило ли проявлять принципиальность в мелочах? Сомнения грызли её. Рене легко принимала подарки и прочую заботу от поклонников, даже если это были мимолетные знакомства, которым она не давала никакого продолжения. Они же с Эдвардом были вроде как вместе. К тому же у неё имелись сильные сомнения, что он вообще поймет её точку зрения. По крайней мере, современная интерпретация женских образов в пьесах Шекспира, судя по всему, действительно ставила его в тупик. Боже, она связалась с ископаемым!

Белла поджала губы, чтобы не рассмеяться, и поспешила сесть в машину. Впрочем, тема её не отпускала. К примеру, ей было очень интересно, откуда вампиры в принципе брали деньги? Вроде как работал из них только один Карлайл, и вряд ли ему платили миллионы долларов в год в крошечной провинциальной больнице. Хотя много ли им было нужно? Одежда, минимальное жилье (им даже отопление было без надобности!) и машины, которые, впрочем, выступали уже элементом роскоши. Да и вряд ли они покупали новые автомобили каждый год.

— Я даже на ужин, приготовленный из этих продуктов, пригласить тебя не смогу, — всё же недовольно выдала Белла, продолжая тему возмещения.

А заодно и тему устаревших понятий, которых придерживались вампиры. Правда, конкретно способность вести домашнее хозяйство вряд ли была у них в цене.

— Я, конечно, могу что-то съесть, — мягко подхватил Эдвард. — Но не оценю твои кулинарные способности по достоинству.

— Тут была бы шутка про мою вкусную кровь, — фыркнула она, — если бы я могла сейчас придумать что-то небанальное.

Белла прижала лоб к холодному стеклу. Ментальный шум не отпускал до конца при всём её старании. Но путь обратно, в тишину пустого дома, занял как будто меньше времени. Оказавшись на приемлемом расстоянии от соседей, она не сдержалась и облегченно вздохнула.

— Как ты себя чувствуешь? — встревожился Эдвард, помогая ей выбраться из машины и донести покупки.

— Терпимо. Думала, будет куда хуже, — она передернула плечами, ища в кармане ключи. — Хорошо, что ты был рядом.

— Мне показалось, что я переоценил свои возможности и был совершенно бесполезен, — смущенно отозвался он.

— Нет, это не так. Во-первых, так как я не слышу твои мысли, рядом с тобой мне комфортнее, и я могу сосредоточиться на разговоре, а, значит, отвлечься от общего шума.

— А во-вторых?

И зачем она начала перечислять?

— Когда я представляю, как ты целуешь меня, всё остальное отступает на задний план, — Белла постаралась выдать эту информацию как можно быстрее, отвернувшись к двери и возясь с замочной скважиной.

Эдвард наверняка улыбнулся и наклонился к ней, чмокнув куда-то в макушку. Руки у него, к сожалению, были заняты пакетами.

— Так, чем сейчас займемся? — выпалила Белла, влетев в прихожую, стремясь перебороть накатившее смятение.

— Полагаю, ужин тебе придется готовить в любом случае.

— Точно, — она засуетилась, раздеваясь, принимая у него покупки и пытаясь сообразить, что куда положить, одновременно. Нужно было привыкать к мультизадачности.

— Я могу как-то помочь? — Эдвард поймал банку консервированной фасоли, которую она неудачно поставила на край стола.

— Эм, — смутилась Белла, застыв с пачкой спагетти в руке. — Не знаю. Я привыкла управляться самостоятельно, так что… О, ты можешь порезать яблоки!

Ожидая очередной сложный разговор с Чарли насчёт её школьной жизни (она всё ещё не собиралась идти на бал), Белла задумала задобрить его домашним яблочным пирогом.

— Правда, сначала нужно замесить тесто, и потом оно ещё будет час доходить… — она нахмурилась, пытаясь придумать, к какому делу пристроить ассистента.

Было очевидно, что Эдвард не хотел уходить. А она не хотела, чтобы он уходил. Но не стоять же ему у неё над душой!

— Я передал твоё сочинение по литературе. И узнал, что было на твоих уроках и что задали на дом, — вдруг добавил он, заполняя пустоту заминки.

— Решил сам помочь мне с учебой? — Белла всё же определилась, какие продукты стоит убрать в холодильник и по шкафам, а какие понадобятся ей прямо сейчас.

— По литературе нужно прочесть «Цветы для Элджернона» и…

— Киз, да. Я уже читала, — поспешила сообщить она. Но тут же поняла, что Эдвард собирался ей предложить, и смягчилась: — Но не прочь освежить память.

— Я мог бы почитать вслух, пока ты занята, — он подтвердил её догадку, выхватив откуда-то книгу. Наверное, слишком быстро для её глаз достал томик из своей сумки.

И наверняка задумывал всё это изначально, раз подготовился.

— Давай, — Белла нашла муку на полке.

Его голос совершенно не подходил главному герою книги, от лица которого и шло повествование. Актер из него тоже был не то чтобы хороший. Звучало слишком мягко и выверенно, прилизано, хоть Эдвард и пытался придать нужное выражение. Из-за этого она не следила за историей, а просто слушала его, словно красивое пение на незнакомом языке.

Впрочем, он не так уж далеко продвинулся по сюжету. Белла, конечно, провозилась с тестом какое-то время, но с основным блюдом заморачиваться не стала — просто замариновала мясо. Решив, что чистку картофеля тоже скинет на вампира-поварёнка. Сколько у него займет такая работа? Секунды три? В общем, когда она помыла руки и повернулась наконец лицом к Эдварду, он тут же замолчал, подняв на неё взгляд от книги.

— Теперь нужно немного подождать. Так что можем продолжить наверху, — предложила Белла и тут же вспыхнула, поняв, что это звучит слегка неприлично.

Пусть даже он уже был у неё в спальне. Особенно потому, что он там уже был и целовал её прямо посреди комнаты.

— Хорошо, — Эдвард легко поднялся и обратил внимание на ещё один неразобранный пакет, который так и стоял на стуле по соседству. — Это стоит захватить с собой? — догадался он.

— Да, это мои покупки из Порт-Анжелеса.

— На книги не похоже, — он улыбнулся и прищурился, будто пытался узнать содержимое при помощи рентгеновского зрения.

К всеобщему облегчению, делать так вампиры уж точно не умели.

— А почему это должны быть книги? — слегка напряглась она.

— Я заметил, что их у тебя довольно много, вот и подумал… — замялся Эдвард.

Уж не пытался ли он найти к ней подход через страсть к чтению? В смысле, он что, думал, что ему всё ещё нужно искать способы ей понравиться?

— Ничего их не много, — Белла сложила руки на груди. — Даже, скорее, недостаточно. Но вчера у меня не было возможности заскочить в книжный. Джесс и Анджела серьезно подошли к вопросу выбора платьев для бала, так что мы всё время провели в магазинах с одеждой и обувью.

— То есть ты тоже купила бальное платье?

В этот момент до Беллы дошло, что хоть Эдвард и следил за ней в Порт-Анжелесе, он, очевидно, не подглядывал через глаза подруг и вроде как пытался уважать её личное пространство. Мило, но только частично. Да, ему всё же стоило продолжать стараться производить на неё хорошее впечатление.

— Просто платье, — оспорила она и сама потянулась к покупкам. — Я планировала придержать его до летней вечеринки перед каникулами.

Эдвард перехватил пакет, сунул в него томик Киза для удобства и подал ей свободную руку, чтобы, видимо, довести до второго этажа, соблюдая древний этикет. Она вложила свою ладонь в его.

— И в чем разница между бальным и просто платьем?

— В том, что я не смогу надеть просто платье на танцы до тех пор, пока не привыкну к новым туфлям.

Если Белла явится на бал в другой обуви, Анджела, наверное, решит, что они действительно поссорились.

— Не понимаю, — стушевался Эдвард. Или, возможно, он засмущался, потому что им пришлось держаться очень близко, поднимаясь по узкой лестнице.

— Ты никогда не покупал неудобную обувь или одежду специфического кроя?

— Нет. Точнее, я уже довольно давно вообще ничего не покупал. За это у нас в семье отвечает Элис. Без неё я, наверное, годами ходил бы в одной рубашке.

— Оу, — хмыкнула Белла, вновь обратив внимание на его явно дорогой и стильный свитер. — Она отлично справляется со своими обязанностями. У неё определенно есть вкус.

Белла подчеркнула очевидное, но не то чтобы тряпки имели для неё большое значение. Рене, конечно, любила красивые вещи, но их цена и её не особенно волновала. Так что Белла как-то не привыкла на этом зацикливаться. А Эдварда не портило и мешковатое худи, скрывающее всю фигуру. О которой она тоже не задумывалась. До недавнего времени.

— И неуемное желание реализовывать свои дизайнерские идеи, — картинно вздохнул Эдвард. — Иногда нам удается сдержать её энтузиазм, но чаще — нет.

— Она в одночасье спускает весь месячный бюджет?

— Скорее, полугодовой, — рассмеялся он, открывая дверь в её комнату. — Но так как она и приносит нам основной доход, то имеет право на маленькие слабости.

Белла замялась, стесняясь спросить прямым текстом об источнике этого самого дохода.

— Ты не планируешь идти на танцы из-за проблем со способностями или не хочешь, чтобы я сопровождал тебя? — а вот он, кажется, решился озвучить свой неудобный вопрос.

Белла поморщилась.

— Первое. Второе, конечно, разобьет сердца всем моим поклонникам, но поздно из-за этого переживать — сплетня наверняка уже сейчас расползается по городу, — она бросила на него укоряющий взгляд и всё же отобрала покупки. — И про туфли я серьезно.

— Может, с ними я тоже смогу как-то помочь? Устроить ещё одну тренировку.

— Ты так хочешь со мной потанцевать? — Белла хихикнула, но замерла, как раз достав обувную коробку из пакета.

— А тебе не по нраву это занятие?

— Иногда это бывает весело, — она пожала плечами.

Рене танцевала великолепно. С чувством, самозабвенно. Ей, пожалуй, не хватало её легкости и страстности.

— Попробуем? — Эдвард лукаво улыбнулся одним уголком рта.

— Без музыки? У меня есть только плеер и…

— Ничего. Усложним задачу.

— Ладно, я принимаю вызов, — Белла воодушевилась, поняв, что так им вновь придется прикасаться друг к другу. Они не расставались последний час, но её тяга к нему становилась только сильнее. — Подожди здесь минуту. Я сейчас.

Она оказалась в ванной за несколько секунд, но, конечно, чтобы переодеться ей потребовалось гораздо больше заявленного времени. А где-то в процессе Белле начало казаться, что в платье и на высоченных каблуках она выглядит неестественно и нелепо. И ещё прическа растрепалась, и щеки некрасиво раскраснелись. Так что вернулась она уже не спеша, даже, скорее, неуверенно, размышляя, адекватной ли длины подол. Да и быстро передвигаться она действительно не могла чисто физически.

— Тебе очень идет, — тихо прокомментировал Эдвард, стоя, кажется, точно на том же месте, где она его оставила. — Это твой цвет.

— Спасибо, — она схватилась за косяк двери, побоявшись споткнуться о порог.

Но Эдвард уже мягко скользнул к ней и подхватил за талию. Она положила руки ему на плечи, и они сделали несколько шагов вглубь комнаты, пока не закружились на месте, проверяя свои возможности. Места было немного, но Эдвард ловко лавировал между кроватью и столом, не давая ей не то что упасть, а даже просто во что-либо врезаться. А ещё он забавно мурлыкал себе под нос одному ему известную мелодию.

— И из-за этого столько разговоров? — поддел её он.

— Я стала выше почти на четыре дюйма, — ответила она серьезным тоном, но тут же рассмеялась. — И порядком потеряла в устойчивости.

А Эдвард всё ещё был куда выше её. Раньше Белла действительно не осознавала, насколько он высок. Неудивительно, что он с такой легкостью таскал её на руках. Даже не учитывая вампирскую силу, на его фоне она была просто коротышкой. И в принципе крошечной, если сравнивать по ширине плеч и той же мускулатуре.

— Элис одобрила бы такую жертву, — Эдвард наклонил голову в сторону, будто любуясь ей.

Они изображали что-то среднее между вальсом и обычным медленным танцем для дискотек. И получалось у них, по ощущениям, неплохо. Она всего раз запуталась в ногах. Эдвард же вёл и вовсе безукоризненно, как профессионал. Но на привычной мысли о том, что у него, верно, было много практики, Белла почувствовала отчетливое неудовольствие. Со сколькими женщинами он был так близок до неё? С десятками? Сотнями? А если они тоже были вампирами? И жили, то есть существовали, до сих пор?

С её стороны ревность была ещё более неприемлема, чем с его. Он прожил не одну жизнь до того, как повстречал её. И какими бы скучными не были эти годы, ничто не мешало ему хотя бы пытаться их разнообразить.

— Вся эта некомфортная эстетика переоценена, — фыркнула она, стремясь заглушить лишние мысли.

— Да. Ты и без этого прекрасна, — Эдвард помог ей забыть всё на свете.

Белла окончательно зарделась, но всё равно смотрела ему прямо в глаза, наблюдая, как пылает в их глубине живой огонь.

— Это из-за волшебной крови. Не будь её во мне, я была бы совершенно обычной девушкой, — поспешила оправдаться она.

— Уверен, что, даже будучи человеком, ты была бы антиподом посредственности.

— Сомневаюсь. Я никогда не стремилась быть особенной, — правда, в последние дни магия не оставляла ей выбора.

Он отпустил её на расстояние вытянутой руки, а потом прижал близко-близко. Как в романтических фильмах. У Беллы закружилась голова, но логического продолжения не последовало. Эдвард помедлил пару секунд и просто остановился, разжав объятия.

— Думаю, на первый раз хватит, — нашлась она.

Они, конечно, ещё немного поболтали просто так. Но в конце концов Белла переоделась в домашнюю одежду, и им пришлось вернуться к яблокам и картофельным очисткам. Учеником Эдвард оказался прекрасным, покорно и точно выполнив все её инструкции. Поэтому с самой трудозатратной частью процесса приготовления полноценного ужина из нескольких блюд они справились едва ли за полчаса.

Но вечер всё равно настиг их быстрее, чем хотелось бы.

— Шериф Свон скоро будет здесь, — оповестил Эдвард.

Белла заметила, как расфокусировались его зрачки, когда он то ли прислушался к шуму двигателя полицейской машины, то ли прочитал мысли Чарли. И сама нахмурилась, пытаясь уловить чужую «волну».

— Мне остаться? — неожиданно уточнил Эдвард.

Белла всполошилась.

— Зачем?

— Мы встречаемся, — напомнил он.

— Пару часов!

— Это не считается? Я хочу представиться твоему отцу.

— И ты считаешь необходимым познакомиться с ним, чтобы…

— Легитимизировать наши отношения, — с легкой издевкой закончил за неё Эдвард.

— Точно, — протянула она и вновь замялась.

— Мне будет спокойнее, если он будет знать, с кем ты проводишь время.

— В смысле, потому что…

— Потому что так у меня будет лишняя мотивация, чтобы оставить тебя в живых.

— Из-за боязни, что за тобой придет местный коп? — фыркнула она. — У тебя фобия на дробовики?

Но Эдвард посмотрел на неё смертельно серьезно.

— Ладно. В общем, я не собираюсь ничего скрывать от папы. В рамках разумного. Но…

— Но?

— Но тогда тебе наверняка придется задержаться на очень неловкий ужин. А я не готова к этому испытанию, — Белла поджала губы, смотря на Эдварда исподлобья. — Давай перенесём знакомство с родителями хотя бы на пару дней.

— Договорились, — слишком легко согласился он, будто подловил её на чём-то.

— Отлично. Тогда… — она встала из-за стола, чтобы попрощаться.

Но Эдвард опередил это намерение. Он подхватил её, приподняв над полом, и обнял. И, кажется, уже спустя несколько жалких секунд поставил обратно на пол и испарился. Вновь. Только хлопнула задняя дверь. Белла ошалело огляделась и постаралась привести дыхание в норму. Мысли Чарли как раз начали проникать в её мозг. А пирог напомнил о том, что нужно выключить духовку. Она сглотнула, потерла щеки и принялась накрывать на стол, пытаясь решить, круто ли это, когда твой парень — вампир, или, скорее, раздражающе.

Сейчас её даже радовало то, что она слышит весь внутренний диалог папы. Его обычные размышления о нормальных вещах успокаивали. Да и подыгрывать ему так было куда проще.

— Пап, привет, — крикнула она, доставая противень, когда он только зашел в дом.

— Привет, Беллз, — отозвался он, принюхиваясь. — Это яблочный пирог? — на обоняние Чарли явно не жаловался.

— Он самый! — Белла разулыбалась, убирая на место прихватки.

— Когда ты купила яблоки? — неожиданно выдал Чарли.

Точнее, она разобрала короткую цепочку его рассуждений за пару секунд до того, как он озвучил свои мысли. Вот чёрт! Улыбка приклеилась к лицу.

— Сегодня, — тихо отозвалась Белла, понимая, что врать не имеет смысла.

Дело было не только в том, что в маленьком городке все всё знают, и Чарли донесут, где, когда и с кем гуляет его дочь. Он и сам о многом мог прекрасно догадаться. Так, например, сейчас он отметил, что её пикап припаркован не совсем на том же месте, где стоял с утра. Всё же он был шерифом, а не простым обывателем, и имел цепкий ум, который, как Белла надеялась, она хотя бы частично унаследовала.

— Ты садилась за руль? — папа нахмурился, тут же предположив все ужасы, которые могли произойти с ней на дороге.

— Нет, — окончательно сдалась Белла. — Эдвард довез меня до магазина и вернул обратно.

— Эдвард, — протянул Чарли, внутренне мрачно торжествуя, что не зря сразу обратил внимание на этого парня.

Правда, заподозрить Эдварда пока было вроде как не в чем, так что папа постарался обуздать свою враждебную настороженность. Но Белла выглядела в его глазах ещё такой юной. Слишком юной. С другой стороны, когда они с Рене начали встречаться…

— Да, он зашёл после школы, хотел узнать, как у меня дела, — чуть громче, чем стоило, отозвалась Белла, перебивая в том числе и его размышления. Узнавать в подробностях, как у них с мамой складывались отношения, ей не хотелось. Некоторые вещи лучше не знать. — Слово за слово, я сказала, что мне нужно кое-что купить, он предложил свою помощь, ну, и… вот, — она махнула на стойку, где остывал пирог.

— Эдвард очень хороший… — замялся Чарли, — друг.

Мог ли Эдвард каким-то образом узнать, как обернётся их с папой разговор? Потому что выходила неплохая подводка к тому самому «знакомству с родителями».

— Эм, насчёт этого, — Белла нервно потянула рукава рубашки, пряча ладони на автомате. — Он предложил мне начать встречаться.

— Вот как, — Чарли покивал. — И что ты ответила?

— Сказала, что не против, — она пожала плечами. — Только он, знаешь, старой школы и хочет, чтобы всё было правильно.

— В каком смысле?

— Он хочет познакомиться с тобой. Официально.

— О, — папа упер руки в бока, не зная, что сказать. — Ну, пусть приходит, — прозвучало слегка угрожающе.

Хоть у них с Чарли и были прекрасные отношения, они, очевидно, так и не привыкли к ролям родителя и взрослеющего ребёнка. Наверное, так вышло потому, что они мало общались все эти годы до. Так что в его восприятии Белла так и осталась маленькой девочкой, которую он когда-то отпустил с матерью. А она имела скорее ведущую позицию в их с Рене части семьи и не привыкла перед кем-то отчитываться. Да и на месте Чарли мама наверняка поощрила бы её попытку вылезти из скорлупы и завязать отношения. Не с вампиром, конечно, но…

— Только давай полегче на поворотах, — возмутилась Белла, хоть и знала, что папа ничего такого не имеет в виду и просто беспокоится о ней. — Ты крутой полицейский и всё такое, но не надо отпугивать от меня всех поклонников.

— Посмотрю, как он будет себя вести, — хмыкнул Чарли, демонстративно поправляя кобуру.

Хотя в глубине души он всё же был рад, что она не начала чахнуть в Форксе, как он опасался. Не начала ненавидеть это место. Рана, что оставила ему Рене, до сих пор кровоточила.

— Думаю, с этим проблем не возникнет. Эдвард, он… джентльмен, — фыркнула Белла с легким неудовольствием.

— Знаю я этих джентльменов, — Чарли только что глаза не закатил, припомнив свою бурную молодость. — Мне же не нужно объяснять тебе, что общение с мальчиками может привести…

— Боже, пап, — она отвернулась к холодильнику, якобы чтобы достать салат, а на самом деле сгорая от стыда. — Мама держала меня в курсе всего этого лет с одиннадцати.

— Если тебе нужно купить таблетки или… — попытался изобразить продвинутость он, тоже желая провалиться сквозь землю из-за неловкости.

— Пап, я девственница, — озвучила Белла уже прямым текстом. — И пока не планирую ничего менять.

Не то чтобы она не хотела, но раз уж они с Эдвардом даже поцеловаться толком не могли, то не стоило надеяться на большее. И её немного пугало то, как быстро она дошла до мыслей о близости с вампиром. На смертных парней она ни разу даже дольше необходимого не посмотрела, а тут…

И только в этот момент Белла поняла, что, возможно, Эдвард слышал весь этот разговор. И запылала с удвоенной силой.

— Может, всё же наконец поужинаем? — взмолилась она, доставая чистые приборы.

— Да, конечно, — тоже поспешил закрыть тему Чарли.

За едой они обычно почти не разговаривали, сидя в уютной тишине. Сейчас молчание было слегка нервозным, но хотя бы не натянутым. Да и уловка с пирогом сработала — папа действительно расслабился, смакуя десерт. Хотя он всё же отметил про себя, что нарезано всё было не совсем так, как обычно делала Белла, но развивать эту мысль не стал. О бале он и вовсе забыл, а она не стала напоминать. На сегодня было достаточно новостей.