Wish You Were Here (джен)

Примечания:

В главе цитируется стихотворение А. С. Пушкина «Анчар».

Страна, где обосновались рамерийцы, должна была стать неприступной крепостью, случись внешнему миру полезть сюда. Поэтому Верховный поутру отдал приказ установить вокруг кольца гор радары с лучевыми пушками. Для них даже место имелось — большие чёрные камни, стоящие примерно в сотне маэ друг от друга.

Вообще, тем утром в Ранавире развели бурную деятельность. Во-первых, требовалось обновить гипнотические установки, во-вторых, провести инвентаризацию оружия, в-третьих, проверить всех на чистоту крови… А вот документы: отчёты о вылетах, журналы исследований и прочие — Гван-Ло совершенно не заинтересовали. Он даже не удостоил Лон-Гора ответом, когда тот о них заикнулся.

В общем, врач, его ассистенты и биологи спешно собирали со всей экспедиции анализы крови; те, кто был относительно свободен, обновляли установки; лётчики готовились к вылету.

Радары были готовы к полудню — ими, как водится, занимался Ильсор, особенно тщательно изображавший безвольную марионетку. Сейчас у него получалось куда лучше — ситуация обязывала.

Мон-Со так и не понял, почему до сих пор не сдал его. Чисто теоретически, за выявление негипнабельных — а закон приравнивал их к полукровкам — можно было получить благодарность в личное дело, медаль и шанс стать ближе к генеральским нашивкам. Сплошная выгода! Но Мон-Со промолчал. Снова. Позор мундира, Хоо побери!

Однако если в прошлый раз полковник колебался, то сейчас сохранял спокойствие. В конце концов, Ильсора и без него могут вычислить. Если нет — что ж, повезло парню.

Итак, радары прицепили к вертолётам сверхпрочными тросами, и эскадрилья взвилась в воздух. Двадцать девять вертолётов и двадцать восемь радаров. Потом придётся делать ещё несколько заходов.

Вертолёты рассредоточились по камням. Техники спустились по верёвочным лестницам крепить радары.

— А вы чего расселись? — рявкнул Мон-Со на лётчиков. — На посадку, живо! Помогите им там, а то до вечера возиться будут!

Слаженно буркнув «Есть!», менвиты посадили вертолёты у камней и полезли помогать арзакам.

— Да ладно, парни, это несложно! — фыркнул в микрофон Сор-Ан. — Нам всего-то нужно держать, таскать и подавать инструменты! Тут и техниками быть не надо!

Мон-Со перелетал от одного камня к другому, наблюдая за установкой радаров. Вдруг ему почудилось нечто странное в небе над горами.

— На что похоже? — спросил он у Ирлена по внутренней связи.

— На дракона? — предположил тот.

Комэск кивнул. Ему тоже показалось, что на солнце мелькнула четверолапая крылатая ящерица. Гигантский рыцарь, идеальные протезы, ядовитые цветы… Почему бы на Беллиоре не жить и драконам?

— Господин Мон-Со, — позвал техник. — Когда мне следует прийти к вам для обновления установок?

Мон-Со различил в его голосе страх. Да что ж такое? Опять он арзакам сопереживает. Этак можно в диссиденты заделаться!

— После ужина зайди, — сказал менвит, вновь отложив сложный вопрос на потом.

Сейчас, как он себя убеждал, важнее было понять, кого они заметили в небе.

Однако сколько Мон-Со ни кружил у гор, вглядываясь в южную половину неба, так он никого и не заметил.

В эфире шуршали помехи. У лётчиков и техников была портативная аппаратура, но пока они были заняты, и никто особо не болтал.

Вдруг помехи исчезли. Мон-Со машинально затаил дыхание, уже догадываясь, что за этим последует. И действительно, в полной тишине зазвучал потусторонний голос беглого лейтенанта:

«В пустыне чахлой и скупой,

На почве, зноем раскаленной,

Анчар, как грозный часовой,

Стоит — один во всей вселенной».

Хорошо он тему выбрал — вокруг как раз эта самая пустыня. И жара страшная — наверняка к вертолёту снаружи даже не притронешься.

«Природа жаждущих степей

Его в день гнева породила,

И зелень мертвую ветвей

И корни ядом напоила.

Яд каплет сквозь его кору,

К полудню растопясь от зною,

И застывает ввечеру

Густой прозрачною смолою».

— Ты опять?.. — как будто обиженно вякнул Сор-Ан. — В тот раз полковник на нас весь запас успокоительного перевёл.

Врёт. Не весь — успокоительного у Лон-Гора навалом.

«К нему и птица не летит,

И тигр нейдет: лишь вихорь черный

На древо смерти набежит —

И мчится прочь, уже тлетворный.

И если туча оросит,

Блуждая, лист его дремучий,

С его ветвей, уж ядовит,

Стекает дождь в песок горючий».

Что за мерзкое растение? Мон-Со представил этого жуткого, иссохшего монстра, с которого стекает на раскалённый песок вязкая тёмная жидкость, способная убить любого.

— Где ты выкопал эту дрянь? — вопросил Тин-Мор, выпущенный наконец в полёт.

«Но человека человек

Послал к анчару властным взглядом,

И тот послушно в путь потек

И к утру возвратился с ядом.

Принес он смертную смолу

Да ветвь с увядшими листами,

И пот по бледному челу

Струился хладными ручьями;

Принес — и ослабел и лег

Под сводом шалаша на лыки,

И умер бедный раб у ног

Непобедимого владыки».

— Вот же гад, — прошипел кто-то еле слышно. Мон-Со был уверен, что голос принадлежал не лётчику — похоже, ещё кто-то из техников не был под гипнозом.

«А царь тем ядом напитал

Свои послушливые стрелы

И с ними гибель разослал

К соседям в чуждые пределы».

Повисло молчание. В эфир возвращались помехи. Мон-Со защёлкал кнопками, переключаясь на разные лио-частоты. Вскоре он нашёл ту, что не принадлежала экипажу «Диавоны». На экране высветился номер Кри-21-220-170. Гражданский и очень старый. Второе число означало регион, но Мон-Со помнил: в перечне регионов Таль-Кари не было двести двадцатого. Нумерация заканчивалась на двести шестом.

— До Дня Возвышения это был код Эсари, — сказал Ирлен, когда комэск спросил его.

Эсари… Приморский город со здравницами и курортами. Юг Серебряных гор, бывшие земли арзаков.

Нет, расспросы могут подождать до вечера.

Мон-Со попробовал связаться с чужой лио-частотой. На сей раз лейтенант откликнулся.

— Вы нашли меня, господин полковник? — поинтересовался он. Как показалось Мон-Со, издевательски.

— Элар-Шен, кончайте ваши фокусы, — потребовал комэск. — Лучше вообще исчезните. В нынешних условиях вас убьют при первой встрече.

— Я в курсе, господин полковник. — Элар, казалось, беззвучно смеялся. — Кстати, хотел спросить: на чём эти самые условия прилетели? Второго звездолёта ведь нет!

— Его дела нас не касаются, — отрезал Мон-Со, хотя вопрос был в самом деле занятным.

— Будьте осторожны, мой полковник, — тяжело вздохнул Элар-Шен и отключился.

Дракон или то, что за него приняли, не появлялся, и комэск вернулся к камням. Радары уже должны были установить — прошло достаточно времени.

В поисках подозрительного объекта Мон-Со отлетел довольно далеко от тех камней, которыми занимались в этом вылете. Вернувшись же, он застал весьма странную картину. Часть вертолётов, подобно кузнечикам, прыгала вокруг камней, плюхаясь в песок то с одной, то с другой стороны. Часть неподвижно висела в воздухе, но зато пилоты и техники вертелись на верёвочных лестницах словно в медленной центрифуге. Что за бред?

— Мой полковник! Полковник Мон-Со, это магниты! Мы не можем уйти! — взорвался передатчик голосами лётчиков.

— Господин полковник, шестой пилот без сознания, — раздался среди воплей спокойный голос Дириэ, техника Кау-Рука, сейчас закреплённого за Тин-Мором.

— Молчать! — скомандовал Мон-Со.

В передатчике повисло привычное шуршание помех. Скачущие вертолёты кое-как приземлились. Внешне всё успокоилось.

Мон-Со мысленно определил максимальный радиус, на который вертолёт мог удалиться от камня, и замер над ближайшей машиной, держась на чуть большем расстоянии.

Четырнадцатый. Сор-Ан. Экипаж на лестнице.

— Ирлен, сможешь спуститься и затащить обоих в кабину? — спросил менвит у техника.

— Мне не хватит сил поднять их, господин, — покачал головой арзак. Подумав и с видимым трудом решившись на что-то, он предложил: — Давайте я сяду за штурвал. Раньше… у меня была лицензия пилота.

— Это было девяносто лет назад. Хотя… Переводи управление на себя. Теперь просто держись на месте.

Вертолёт на миг будто бы вздрогнул, но тут же успокоился, словно из одних уверенных рук его передали в другие, столь же уверенные. Не возникло чувства сомнения, какое неизменно приходит, когда даёшь штурвал новичкам. Интересно, на чём Ирлен летал когда-то?

Мон-Со открыл дверцу и скатился вниз по верёвочной лестнице. Он перескочил на хвост четырнадцатого, который висел в воздухе, даже не шевеля винтами, и полез к экипажу.

Техник болтался где-то внизу, а Сор-Ан висел вверх ногами, зацепившись за лестницу стопой. Как-то это было больше в духе Элар-Шена…

Полковник поморщился, прогоняя наваждение, и принялся затягивать обоих в кабину прямо вместе с лестницей. Да, арзаку такое явно не под силу.

Устроив пилота и техника на полу кабины, Мон-Со попытался выбраться наружу. Не тут-то было! Его тянуло вниз, а вверх, к лестнице, даже рука не поднималась.

— Спусти трос — я вернуться не могу, — обратился лётчик к Ирлену.

— Сделано. Прикажете вытягивать? — послышалось в наушниках.

— На чём ты летал? — поинтересовался Мон-Со, пристёгивая трос.

— На «Воробье». Их тогда только-только выпустили. — В голосе техника звучала тщательно скрытая гордость. Ещё бы! «Воробей» или, по менвитской версии, Ле-15 был самым быстрым самолётом в истории Рамерии, и за последние девяносто лет — или, по крайней мере, семьдесят три до старта экспедиции — его не то что превзойти, даже повторить не сумели.

— Трос закрепил, — сообщил Мон-Со, вернувшись в кабину четырнадцатого и сев на всякий случай за штурвал.

— Вытаскиваю.

Тень первого поползла прочь от камня. Трос натянулся, и Мон-Со с силой вдавило в кресло. Сор-Ана и его техника протащило по кабине и вдавило в заднюю стенку. У комэска потемнело в глазах.

Магниты, говорите? Больше походило на испытание перегрузкой, как в Академии или уже перед экспедицией.

Давление росло и росло, и вот, когда Мон-Со почти потерял сознание, стало легче. Зрение вернулось в норму, и менвит увидел, как первый садится сбоку. Камень чернел маэ в пятидесяти от них.

Мон-Со встал, держась за спинку кресла, открыл дверцу и жадно вдохнул горячий воздух. Почему-то он показался по-морскому свежим.

— Мой полковник, что произошло? — прохрипел Сор-Ан, подползая к дверце. Лейтенанта шатало даже на четвереньках, а его лицо отливало зеленью.

— Надо разбираться, — скривился Мон-Со, спустившись на песок.

Он выволок Сор-Ана из вертолёта, вынес его техника и устроил обоих в тени машины. Ирлен уже принёс аптечку и пару бутылок воды.

— Господин, ещё остальных вытаскивать, — напомнил арзак.

Мон-Со сердито сплюнул. Что за напасть?

— Все по кабинам! — приказал он, найдя общую волну. — Пристегнуться!

Они с Ирленом вновь забрались в вертолёт, и комэск спросил:

— Как прошло?

— Тяжеловато. Рычаги и педали тугие — всё же на менвитов рассчитаны.

— Тогда следующие тросы закрепляешь ты. Если станет слишком плохо от перегрузок — скажи, и тебя заменит кто-нибудь из лётчиков.

— Да, господин.

Он выдержал шесть вертолётов. Перед седьмым честно сказал: с него хватит. Мон-Со хотел позвать Сор-Ана, который должен был уже оклематься, но лейтенант приводил в себя техника, и комэск не стал его дёргать. Позвал семнадцатого — Рен-Сая.

Лётчик сломался на десятом, причём очень резко — Мон-Со пришлось выносить его из кабины.

Пагубное воздействие камней возрастало в геометрической прогрессии — чем дольше экипаж ждал спасения, тем хуже было его состояние.

Сор-Ан раскладывал пострадавших в тени своего вертолёта и потрошил аптечки, остальные пребывали без сознания.

— Может быть, я помогу, господин полковник? — В кабине, за спиной Мон-Со, материализовался Элар-Шен в лётном комбинезоне, но почему-то без обуви. Он бросил что-то на пол и сел в кресло второго пилота.

— Отвратительное обращение, — буркнул Мон-Со, перебираясь к тросу. По пути он заметил под креслами серебристые женские туфли. Что за?..

— Как ещё полукровке-лейтенанту к вам обращаться? — прищурился Элар, обернувшись к нему.

Мон-Со не ответил — они как раз подлетели к очередному камню.

Оставалось одиннадцать экипажей, и комэск вытащил всех. Правда, под конец перегрузки и его доконали. Как иначе объяснить, что Элар с туфлями оказался и в кабине восемнадцатого? Лейтенант, кажется, проверил состояние Мон-Со и, потряся туфли перед собой, исчез.

* * *

Элар-Шен шагнул на площадку перед домом и поставил серебряные туфельки на ступеньку около Элли. Девушка едва ли обратила на него внимание — она наблюдала за эскадрильей через старинный телевизор, стоящий перед крыльцом на одноногом столике.

— Он очнулся, — прокомментировала Элли. — Узнаёт обстановку. Кого-то недосчитались. Та-ак, а куда он там мог деться?.. — Она приникла к экрану с весьма озадаченным видом. Элар устроился рядом, чтобы ничего не пропустить.