Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Воин достиг более глубокой связи с миром духов.

Тяжелая кованая дверь захлопнулась за нашими спинами с долгим гулким звуком. Я чуть вздрогнула и оглянулась, но ничего страшного сзади не увидела. Правильно: все страшное будет ждать нас впереди. Вдоль позвоночника пробежала волна страха, и я повела плечами.

— Страшно, chica? — усмехнулся убийца, и я вздернула подбородок:

— Я ничего не… — и тут взгляд упал на распростертое на полу тело молодой девушки, залитое кровью. Складывалось впечатление, что ее раздирали огромными когтями; впрочем, возможно так и было — я же не видела демонов, чтобы утверждать, что когтей у них нет. Чуть дальше лежало еще одно тело, молодого парнишки.

Я на мгновение зажмурилась, но, когда открыла глаза, они никуда не исчезли. Напротив, я заметила дорожку из крови на полу. Стало настолько жутко, что мысли выветрились из головы подчистую. Но в следующий миг я заметила взгляды взрослых, оценивающие и сочувственные, и снова задрала нос к потолку:

— Со мной все нормально! — затем несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, и обратилась к своему свету, в надежде, что сквозь золотистую дымку мир этой башни будет казаться менее ужасным. Но ничего не изменилось.

— Ну, раз все нормально, идем дальше, — кивнул Айдан, внимательно следя за моей реакцией. Я решила продемонстрировать, что на самом деле я взрослая, и еще раз огляделась, на этот раз прицельно: искала следы демонов или магов. Хоть кого-нибудь.

— Никого нет, — чуть растерянно озвучила я через минуту. — Ни демонов, никого. Может, я не вижу через стены?

— Значит, пройдем каждую комнату, — предложил Алистер, и все согласились.

Морриган с задумчивым лицом чуть поманила Айдана в сторонку. Он отошел, а я краем глаза заметила недовольную гримаску на лице Лелианы. Ревнует, что ли? Я ухмыльнулась. И прислушалась, что там собиралась сказать моя наставница.

— Мне тут пришла в голову идея…

— И какая же? — поинтересовался мужчина.

— У нас есть возможность, которой грех бы не воспользоваться, — мурлыкнула ведьма. — Если вкратце: у матушки как-то один докучливый охотник-храмовник отобрал гримуар. Задолго до моего рождения это было, но даже теперь Флемет злится, о пропаже вспоминая. Коль скоро в Круге магов такой бедлам, самое время раздобыть у них сей фолиант — если, конечно, он осел у них.

— А почему ты думаешь, что книга до сих пор у магов? — с недоумением спросил Айдан.

— Флемет — легендарная колдунья, не так ли? — насмешливые нотки в голосе женщины вышли на первый план. — Ее гримуар более чем интересен магам, что не осмеливаются даже вступить в места, где матушка бродила веками. Вне сомнения он считается опасным. Быть может, заперт где-то на замок. А если нет? Тогда я буду знать, что его нет. Попробовать-то можно.

— А зачем тебе нужен этот гримуар? — с легким подозрением спросил Страж.

— Там собраны заклятья из разряда тех, какими Флемет всю жизнь увлекалась. Для обычного мага они будут бесполезны, их… по-другому учат. А вот меня учила матушка, — многозначительно добавила Морриган. Так вот что ей надо было! А я-то гадала, зачем она так рвется в башню? Во внезапно вспыхнувший альтруизм мне как-то не верилось. Айдан кивнул:

— Хорошо, буду иметь в виду.

— Отлично! Хотелось бы полистать гримуар сей, коль он найдется. На всякий случай: переплет у него кожаный, на нем знак иссохшего древа. Если же не отыщется, то и ну его.

Мужчина кивнул и шагнул вперед по коридору. Мы неторопливо потянулись следом.

В первых двух комнатах не было ничего интересного: ряды кроватей, трупы и кровь, но никого живого. Лелиана бледнела с каждым найденным телом, губы Айдана сжимались в тонкую полоску. Проняло даже хладнокровного Стэна, он хмурился все сильнее. Равнодушно взирала на наши находки только Морриган, кажется, ей вообще не свойственно было сочувствие. Но именно в ее равнодушии я черпала силы: при взгляде на нее казалось, что не происходит ничего страшного, и становилось легче.

Впрочем, меня изрядно выручало и мое любопытство. Хоть комнаты и были похожи на банальную спальню в детском лагере — ряды двухэтажных кроватей по несколько штук в комнате, прикроватные тумбочки для личных вещей и общий шкаф в углу, — однако, меня изрядно манила мысль, что тут жили маги. Пусть это и не были лаборатории, а всего лишь спальни, но ведь были у них какие-то свои вещи? Амулеты, может быть? Что-то они читали? Будь моя воля, я бы исследовала каждую тумбочку, каждый шкафчик или стол — на предмет опасности, конечно. Но времени не было, и приходилось проходить мимо аккуратно запертой мебели. Но некоторые были открыты настежь, вещи валялись на полу, и я позволяла себе бросить взгляд-другой на эти кучки. Так мне и попалась на глаза записка. Бумажка была потертой, ее явно много носили с собой, но при этом старались хранить бережно. Я не удержалась и прихватила ее. На листке желтоватой бумаги говорилось о некоем Ульдреде, который обещает свободу от храмовников. Магам? Свободу? Интересная новость.

Дальше коридор был перекрыт дверью, которая, впрочем, оказалась незапертой. Едва идущий первым Алистер открыл ее, меня ослепил яркий свет, так что я перестала видеть реальный мир, воспринимая только светлые пятна. Источников было два: я успела заметить ком темного, злого пламени, который почти моментально исчез, атакованный щупальцем льдисто-белого кокона. Краем глаза я успела отметить еще несколько светлых образований разной яркости дальше в комнате, и поскорее развеяла свое особое зрение, чтобы вернуть обычное.

Между нами и проходом дальше в башню стояла седая женщина, сжимающая посох. Она не была молодой, морщины уже давно легли на ее лицо осенней паутинкой, но и назвать ее старой я не могла: ее льдисто-голубые глаза сияли словно драгоценные камни, только живые и теплые. Наверно, это она уничтожила то темное пламя. Я бросила беглый взгляд по комнате: в углу сидели плотной группой несколько мальчишек и девочка примерно моего возраста, может, чуть младше. И трое молодых магов, одна из которых держалась ближе к детям, двое других, напротив, явно поддерживали седую даму.

Выход из комнаты был закрыт сияющей пеленой, которая переливалась всеми оттенками голубого. Я даже протерла глаза, чтобы убедиться, что вижу эту преграду реальным зрением, а не правильным. Впрочем, я тут же взглянула и по-другому, но голубая пелена не изменилась. Она выглядела одинаково, как ни посмотри.

Женщина почти сразу обернулась на звук открываемой двери и тут же вскинула свой посох в защитном жесте:

— Это ты! Нет… не подходи! Серый Страж ты или нет, но я прикончу тебя на месте!

Я изумленно уставилась на нее, и Айдан, похоже, удивился не меньше, потому что тут же поинтересовался:

— Винн! Я не собирался вредить вам! За что же такая встреча?

Она устало опустила посох и ответила:

— Не собирался? Значит, тебя отправили сюда не храмовники? Допустим… Зачем ты здесь в таком случае?

— Пришел просить помощи у магов, — честно ответил Страж и заметил: — Впрочем, кажется, у вас проблем тоже достаточно. Может быть, объединим усилия?

— Отлично. Если бы кто-то согласился присмотреть за детьми, я бы уже отправилась в башню и изрядно надрала бы кое-кому… — она осеклась. Айдан попросил:

— Расскажи, что случилось?

— Скажем… Нечто вроде мятежа во главе с магом по имени Ульдред. Вернувшись из Остагара, он попытался захватить власть над Кругом, но, как видишь, не все у него прошло гладко.

Я дернула Айдана за рукав:

— Ульдред! В той записке, что я нашла, говорилось об Ульдреде!

Он кивнул, а Винн спросила:

— Записка?

Я, кинув вопросительный взгляд на Стража, отдала записку волшебнице. Пробежав ее глазами, женщина нахмурилась.

— Я полагала, Ульдред связался с магами крови во время битвы при Остагаре. Идеи свободы не были для него новыми, он известный либертарианец, однако восстания все-таки никто не ожидал. Но эта записка… неужели он планировал это все уже долгое время?

— Почему ты считаешь, что Ульдред не мог познакомиться с малефикарами здесь? — вскинул брови Кусланд. — Не сказал бы, что в башне их совсем не было, раз она так быстро пала.

— Потому что Ульдред был советником Ирвинга, как раз тем, кто занимался поиском магов крови, — пояснила Винн. — И он проявлял большое рвение в этом вопросе. Вероятно, рассчитывал, что чем бдительнее будет он, тем меньше храмовники будут вмешиваться в наши исследования.

— Или в его, — дополнил Страж. — Впрочем, сейчас это неважно. Что ты собираешься делать дальше?

— Я возвела барьер, — волшебница указала на голубую пелену. — Никто не сможет выйти оттуда, но и вы не сможете пройти туда. Однако я могу развеять его, чтобы мы смогли попасть внутрь, — слово «мы» она особенно подчеркнула.

— А дети не пострадают, пока мы там? — Лелиана слегка нахмурилась. Идея уводить главного защитника из этой комнатки не пришлась ей по душе.

— Если мы будем уничтожать всех демонов по дороге, то выйти сюда будет просто некому. К тому же здесь останутся мои помощники, — она кивнула на молодых магов. Морриган поморщилась:

— Ты хочешь, чтоб мы помогли этой занудной классной даме?

— Ты, кажется, и сама недавно укоряла, что мы ничего не делаем? — насмешливо отозвался Алистер. Ведьма поджала губы:

— Не одобряю башню демонов я, это правда. Но бегать и спасать пародии на магов, что дали заточить себя в темнице, я не желаю.

Айдан улыбнулся:

— Мы будем убивать демонов, Морриган, — а затем подмигнул мне: — А заодно спасем магов.

Я улыбнулась, ведьма поморщилась, но промолчала. Одна из молодых помощниц Винн о чем-то попросила Стража, но я не стала слушать: мой взгляд притянул барьер, и я поспешила посмотреть поближе, пока его не убрали. Перейдя на правильное зрение, я снова констатировала: барьер ничуть не меняется. Интересно, что это значит? Практически уперевшись носом в пелену, я разглядела нити, из которых было соткано заклинание. Они были настолько тонкие, что напоминали паутину. Впрочем, чуть выше моей головы и левее центра я заметила некое утолщение. Не удержавшись, я протянула к нему руку…

Легкий взрыв, больше похожий на хлопок воздушного шарика, породил довольно сильную ударную волну: меня отбросило метра на три. Дети в углу взвизгнули, а я с трудом удержалась, чтобы не выразить свое мнение в нецензурной форме.

— Алиена, ты в порядке? — ко мне спешила Лелиана. Морриган насмешливо скривила губы:

— Хорош барьер.

Лучница помогла мне встать, и я тут же повинилась, распахнув глаза пошире:

— Простите, я не хотела! Я хотела только потрогать!

Айдан вздохнул:

— Идем скорее внутрь. Пока эта мелкая заноза еще что-нибудь не потрогала…

Я состроила извиняющееся лицо, но мужчина только махнул рукой. Уже в коридоре Винн спросила:

— Как у тебя это получилось, дорогая? Возможно, я не самый могущественный маг, но все же не привыкла, чтобы юная ученица так походя разрушала мои барьеры.

— Ученица? — рассеянно повторила я, вызывая правильное зрение — все-таки я обещала приносить пользу. — Я не ученица… не маг, в смысле, — я мельком глянула на волшебницу и тут же замерла: меня снова ослепило ее сияние. Она была как минимум не слабее Морриган, но структура ее кокона сильно отличалась: выглядела более… кристаллической, что ли? По крайней мере, мне сразу вспомнился рисунок кристаллической решетки из учебника химии. А сам по себе сияющий кристалл ее кокона был похож на бриллиант — ледяной и искристый. Я перевела взгляд на Морриган, разглядывая ее силу и сравнивая. Пожалуй, рисунок Морриган мне нравился больше: он был живой, двигался и дышал, даже оттенок белого света был не настолько холодным.

— Не маг? — ласковым голосом уточнила дама, разговаривая с, как ей казалось, ребенком. — Тогда как ты заставляешь свои глазки сиять? И как сломала барьер? Ты маг, дорогая, но это совсем не плохо.

— Разумеется, неплохо, — согласилась я. — Я бы даже предпочла быть магом, наверняка это ужасно любопытно. Но увы, чего нет, того нет, — я пригасила свет в глазах и посмотрела на нее с легкой насмешкой. — Я не знаю, что у меня за сила, но колдовать я не умею. Зато могу разрушать чужие заклинания.

— Как смело говоришь ты о своих способностях, — насмешливо отозвалась болотная ведьма, которая заметила мои разглядывания и, видимо, обиделась на сравнение двух волшебниц.

— Ну, хорошо, пока я могу разрушать щиты. Но для начала же и так неплохо? — с улыбкой спросила я. Снова правильно осмотрелась и резко остановилась:

— Стойте.

— Что опять? — чуть недовольно спросил Айдан. Мы встали посреди коридора, чуть впереди была открытая дверь, и мужчине явно уже хотелось заняться делом. Я всмотрелась в стену — сквозь стену — и неуверенно сказала:

— По-моему, там кто-то есть. Демон… то есть, наверно, одержимый, он больше на Коннора похож, чем на тот клуб пламени…

— Какого пламени? — недоуменно поинтересовался командир. Я нетерпеливо махнула рукой:

— Ну там, в комнате, когда мы только входили. Я не видела, как он для вас выглядит.

— Там был демон гнева, — отозвалась волшебница Круга. Я закивала:

— Да, вот мне же показалось, что человеком он быть не может… Такой большой клубок темного, злобного пламени. Он хотел сожрать всех, а вы его заморозили…

— Аль, не отвлекайся, — перебил Страж. — Впереди — где?

Я пожала плечами:

— За этой стеной… не знаю. Там, в той стороне, — я махнула на стену. — Мы же до этого никого не встречали, я не знаю, вижу я чужую магию сквозь камень или нет. То есть теперь, кажется, знаю… Но он не может быть далеко. В следующей комнате, наверно.

Мужчина благодарно кивнул. Возле дверного проема он чуть притормозил, пропуская вперед Алистера со щитом. И правильно: в комнате и впрямь оказался какой-то кошмарный монстр с ненормально длинными руками, кожными наростами на голове и внезапно человеческим глазом, который виднелся на лице. На нем были остатки ткани, похожей на мантию Винн. В первый момент, увидев его, я даже взвизгнула и отскочила еще на пару шагов назад, хотя, чтобы подойти ко мне, ему пришлось бы пробиться через всех наших воинов. Но почти сразу набросила щиты на Алистера и Айдана, оказавшихся первыми на его пути.

Впрочем, в первые же секунды боя Морриган сумела заморозить его, превратив в ледяную статую. Стэн одним ударом разбил бывшего мага на мелкие кусочки. Уже, казалось бы, побежденный враг вдруг полыхнул пламенем, но оно не столько обожгло, сколько испугало меня.

Помещение за дверью оказалось огромной библиотекой. Стражи не стали задерживаться, проходя сквозь комнату, а вот я восхищенно уставилась на полки, что тянулись от пола до потолка, довольно высокого на этом этаже. Сколько книг! Вот бы почитать! Наверняка литература тут поинтереснее, чем в нашей университетской библиотеке. Сдержать любопытство я не смогла и скользнула к полкам, пробежавшись пальцами по корешкам книг. «Бальзамы для защиты и заклятий», «Географические странности Ферелдена», «Управление пламенем», «Меч и посох», «Эльфийские языки»… последнюю я даже быстренько пролистала, но понять ничего не смогла.

Запоздало поняв, что все уже ушли далеко вперед, я поспешила следом. Из соседней комнаты послышались звуки боя, и хоть особой необходимости в моей помощи не было — все-таки мои спутники были опытными воинами, и мои щиты совсем не были необходимы, — меня кольнула совесть: да, здесь была всего пара одержимых магов, а моих друзей тут семь человек, но я совсем не об этом думала, застревая возле книг. Будь в этой комнате и впрямь серьезный враг, я бы опоздала.

После боя меня никто не упрекнул, но Айдан бросил:

— Держись ближе, не отставай.

Я только кивнула, но тут же предупредила:

— Дальше демоны, несколько.

Так мы и шли вперед. Я старалась больше не заглядываться на сторону, хотя это оказалось тяжело: три секции библиотеки, да еще и огромный зал в конце, и все — книги по магии! Я мысленно пообещала сама себе вернуться сюда и засесть в этой библиотеке на месяц или даже два. Но сейчас нужно было идти вперед.

Винн оказалась прекрасной целительницей. Уже буквально вторая стычка с противником едва не проредила нашу группу: один из демонов сумел сбить мой щит и порвать когтями рукав Алистера и, судя по гримасе мужчины, руку под ним. Но не успела я испугаться, как волшебница пропела какое-то заклинание, и Стража окутало зеленоватое сияние. Рукав, конечно, целым не стал, но боль на лице принца сменилась удивлением. Впрочем, я не позволила демонам воспользоваться этим: повесила щит.

Из последнего зала был еще один выход: перегороженная дверью лестница на второй этаж.

— Что там? — обратился Айдан к волшебнице. Та пожала плечами:

— Комнаты старших магов. Спальни в основном, несколько рабочих кабинетов, дверь в хранилище, но она всегда заперта. Кабинет Первого Чародея.

Он кивнул и двинулся по лестнице первым. На втором этаже, казалось, никого не было — ни звука не доносилось ни до лестницы, ни до зала, куда она выходила. Едва ступив на последнюю ступеньку, Алистер поежился и пробормотал:

— Здесь гораздо холоднее.

Морриган подтвердила:

— Чувствуется напряжение в воздухе. Тут высвободилась какая-то грозная сила.

Стоило нам всем выйти в зал, как из-за колонны раздался бесцветный голос:

— Надеюсь, вы не собираетесь пройти в кладовую? Я не смог навести в ней порядок, и сейчас вещи не на своих местах.

Следом за голосом появился мужчина, уже немолодой, лысеющий и совершенно жуткий. Его лицо выглядело застывшей маской, на лбу красовалась татуировка в виде солнышка, голос мне напоминал роботов из кино, да и сам факт его присутствия выбивал из равновесия.

— Овэйн! — ахнула Винн. — Что ты здесь делаешь?

— Когда здесь стало чуть тише, я спустился вниз и хотел выйти, но дверь оказалась перекрыта барьером. Больше идти было некуда, поэтому я поднялся обратно в кладовую и попытался навести порядок, — монотонно отчитался этот биоробот. Я посмотрела на него правильно, и поразилась: он выглядел пустым. Это было сложно описать или хотя бы принять, но он был тем самым пустым сосудом, что я представляла себе.

— Тебе следовало покричать, я бы открыла, — чуть смущенно отозвалась волшебница.

— Не стоит беспокойства, — отозвался Овэйн. — Мне хорошо в кладовой.

— Как ты умудряешься быть таким спокойным? — полюбопытствовал Зевран. — И не страшно, и азарт не горячит?

— Он один из усмиренных, — пояснила Винн. — Усмиренные не волнуются. У них нет эмоций.

Меня прошибло холодным потом: так вот что такое усмиренные! И это с ним сделали только потому, что он чем-то не приглянулся Церкви? Я повернулась к Морриган и возмущенно спросила:

— Я похожа на… него?!

— Я говорила, что внешне непохожа, — с прохладцей отозвалась ведьма. — Но в те моменты, когда ты к силе не взываешь, похожа суть твоя на это. Ты Тени не касаешься, как усмиренный.

Я с ужасом переводила взгляд с нее на усмиренного и обратно. Остальные смотрели на меня с любопытством, периодически тоже поглядывая на Морриган. Она, не выдержав, нахмурилась.

— Прекратите пялиться, быть может, вы меня смущаете!

— За что вас усмирили? — с сочувствием спросила я. Овэйн спокойно ответил:

— Я сам принял решение стать усмиренным.

Я закусила губу. Мне не верилось, что можно самостоятельно решиться на… такое.

— Я не хотел бы умирать, — продолжил меж тем этот странный человек. — Будет лучше, если башня станет прежней. Может быть, у Ниалла все получится.

— И что этот Ниалл собирается делать? — поинтересовался Страж.

— Не знаю. Он пришел сюда с другими магами и взял литанию Адраллы.

— Она защищает разум от контроля, — пояснила Винн. Айдан вздохнул:

— Разум от контроля. И почему у меня дурные предчувствия? Ладно, идем, надо разобраться с этими…

Дверь из зала вела в анфиладу комнат, и уже в первой из них мои остатки храбрости подверглись серьезному испытанию: там стояли трое магов. Не одержимых, не демонов, просто обычных людей, но — запятнавших себя магией крови. Две молодые девчонки лет двадцати и паренек на пару лет старше. Пока мы не вышли из-за угла, слышались их испуганные голоса:

— Ульдред разберется с этим!

— Ульдред? Его уже, считай, нет!

Но стоило Айдану показаться им на глаза, как они напали, даже не пытаясь оправдаться. Едва я повесила щит, как в него прилетели три заклинания. Мерцающая сфера лопнула, а следом Айдан схватился за голову и со стоном рухнул на колени. Я запаниковала, но все же сначала судорожно развесила защиту на Алистера, Зеврана и Стэна, и только потом рванула к пострадавшему. Уже на бегу мне пришло в голову, что атаковать могут и меня, так что четвертый щит слетел с пальцев практически рефлекторно. Впрочем, едва ли это имело смысл — бой кончился раньше, чем я успела упасть на колени рядом с другом.

В глазах Стража не отражалось ни единой мысли, он словно бы уставился в пустоту и замер. Я испуганно коснулась его руки и позвала:

— Айдан… Ты меня слышишь? — он молчал, и я попросила: — Ответь, пожалуйста.

Но мужчина не реагировал. Я тряхнула его за плечо сильнее, но результат оказался тот же. Сквозь подступающую панику прорвалась мысль: неужели я способна только на щиты? Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь как в самом начале — на зрительном образе сосуда, который наполняется золотистой энергией… с голубыми искорками… до самого конца. Затем сила перетекает в руку… я не знала, что делать дальше. Будь я на сцене, мне следовало бы усилить этой энергией взмах или бросок, но сейчас требовалось явно что-то другое…

Я беспомощно подняла глаза и встретилась взглядом с Винн.

— Попробуй поделиться своей силой, — негромко посоветовала она. — Передай ему немного, а сила сама решит, как лучше исцелить.

— А получится?

— Я впервые вижу такую магию, как у тебя, — задумчиво отозвалась волшебница. — Не могу сказать наверняка.

— Не попробуешь — не узнаешь, — выдохнула я.

Я кивнула и представила, как золотистый туман стекает с пальцев и окружает голову друга. Так же, как совсем недавно он окружал меня, вдруг подумалось, и я даже несмело улыбнулась. Айдан вздрогнул, медленно опустил руки и хрипло спросил:

— Что это было?

— Ты попал под взрыв разума, дорогой, — объяснила волшебница. Он неуверенно кивнул и перевел взгляд на мои руки:

— Учишься исцелять? — все еще хрипловато усмехнулся он. — Пальцы не болят?

Я покачала головой.

— Морриган научила, как лучше тратить силу.

— Хорошо, — снова кивнул он, с трудом поднимаясь. Я подставила плечо, и он тяжело на меня оперся. — Идем дальше.

Я огляделась. Тела магов вызвали у меня легкий приступ тошноты, и я вздрогнула, опуская глаза. Айдан чуть сжал мое плечо, подбадривая, и развернулся к выходу. Больше таких нервных потрясений я не испытывала: на этаже еще оставались и одержимые, и демоны, и даже нежить, но я видела их заранее и предупреждала остальных. Впрочем, в одной из комнат оказались еще два мага крови, и они разделили участь остальных.

— Зачем вы взяли с собой девочку? — негромко спросила Винн у Лелианы, женщины вместе шли сзади. Но ответил ей снова Айдан:

— Ее оставишь, пожалуй.

— Потому что я полезная, — насупившись, поправила его я.

— Но разве остаться дома было бы не лучше, детка? — участливым тоном спросила волшебница. Краем глаза я увидела, как Морриган скривилась и мысленно повторила эту гримасу. Однако внешне постаралась оставаться спокойной, отвечая:

— У меня нет дома. Негде было оставаться.

Винн смущенно кашлянула и сменила тему:

— В конце коридора дверь на лестницу. На третьем этаже располагается Большой зал. Обычно там довольно людно, но сейчас… Ох, надеюсь, они ушли.

— Ты говорила, на этом этаже кабинет Первого Чародея? — припомнил Страж. — Там не может быть чего-нибудь полезного?

Женщина неопределенно пожала плечами:

— Посмотрим, его кабинет напротив лестницы.

Приятным удивлением оказалось то, что искомая комната была пуста: ни демонов, ни одержимых, ни магов-малефикаров. Пока Айдан вместе с Винн, Алистером и поминутно кривящейся Морриган изучали содержимое шкафов, эльф поймал мой взгляд и задумчиво указал глазами на сундук в углу. Несмотря на усталость, больше моральную, я тут же оживилась. Замок на сундуке даже издали выглядел сложнее, чем в столе эрла, а значит, можно было научиться чему-нибудь новенькому…

Лелиана в это время внимательно изучала какие-то бумаги на столе хозяина кабинета. На нее никто особо не обращал внимания, пока бывшая послушница задумчиво не произнесла:

— Так странно… Первый Чародей так восхищается способностями этого Ульдреда к обману, что даже хотел организовать семинар на эту тему, — она хихикнула, но тут же посерьезнела: — А затем так легко позволил себя обмануть.

— Ирвинг доверял этому человеку, — Винн поджала губы. — Да и кто бы усомнился? Несмотря на то, что Ульдред принадлежал к фракции либертарианцев, вел он себя при этом безупречно. И регулярно раскрывал какого-нибудь мага крови, так что заподозрить его в нелояльности было трудно.

— Регулярно раскрывал, а в итоге их оказалось так много? — задумчиво спросил Айдан, подходя к Лелиане, чтобы пробежать глазами найденные ею документы. — Не сказать, что я поражен эффективностью его работы.

— Да, — согласно кивнула волшебница. — Кому-то придется многое объяснить.

* * *

Третий этаж поначалу ничем новым не удивил: те же монстры, бывшие раньше людьми или прибывшие из Тени, те же стены, те же статуи. Разве что теперь это был не коридор с комнатами и не анфилада, а большой, закручивающийся налево зал, колоннами разбитый на секции, с дверью в дальней его части. Стоило нам пройти первый ряд колонн, как из-за двери послышались звуки боя. Мужчины, не сговариваясь, рванули вперед, и Винн, на что уж дама в возрасте, не отстала. Говоря откровенно, она не обогнала Стражей только потому, что Алистер перегородил ей щитом проход.

Внутри оказалась очаровательная блондинка в мантии, которая отбивалась от нескольких оживших мертвецов. И отбивалась весьма успешно, судя по обгоревшим трупам возле ее ног. Я, едва войдя в комнату, залюбовалась девушкой: кокон ее силы был светлым, ажурным и не испорченным пятнами запретной магии, как у всех виденных в закрытой части башни магов.

От мертвецов избавились довольно быстро: магичка и сама была более чем сильна, а уж о нашей компании и говорить нечего. Я скользнула взглядом по комнате — больше для очистки совести, при входе я бегло осмотрела помещение, — и и наткнулась взглядом на некое… образование. Больше всего это походило на груду гнилого мяса, в которой копошилось что-то мелкое, и выглядело настолько отвратительно, что я успела только выскочить за дверь, прежде чем меня стошнило. Субстанция была хуже любых трупов, хуже шрамов от магии крови, хуже жгутов демонической магии, хуже всего, что я до сих пор видела!

— Chica! — первым ко мне подскочил Зевран. Оценив ситуацию, тут же протянул мне носовой платок и чуть придержал за плечи. Я вытерлась, резко выдохнула и позволила втащить себя обратно в комнату. Осмотреть комнату еще раз правильным взглядом не решилась, обошлась обычным. Впрочем, и в таком виде эта дрянь выглядело премерзко: шевеления заметно не было, но гадостное ощущение гниющего мяса никуда не делось.

— Простите, — пробормотала я, с трудом отводя взгляд от субстанции. Для разнообразия посмотрела на блондинку: и без своего кокона она выглядела очень красивой. Остальные тоже перевели взгляд на нее, убедившись, что со мной все нормально, да и сама девушка, отдышавшись, наконец прореагировала на наше появление:

— Винн! Ты жива, какое счастье!

— Я бы сказала тоже самое о тебе, дорогая, — вздохнула чародейка. — Но хотелось бы быть уверенной, что тебя не придется убивать через пару минут.

— Убивать? — удивленно переспросила та. — Но за что? Я не одержимая и не малефикар.

— Ты уверена? — с облегчением спросила Винн. — После той истории с Йованом тебе будет трудно доказать, что ты не причем. Боюсь, второй раз может не помочь даже заступничество Первого Чародея.

Я уцепилась за имя «Йован». Мысли после увиденной дряни ворочались медленно, но пока девушка бледнела и соображала, как оправдаться, я вспомнила: тот маг в Редклифе. И весь разговор с ним вспомнился, так что я радостно поинтересовалась:

— Так ты и есть Солона? Солона Амелл?

— Да, — испуганно и растерянно согласилась она. Айдан чуть сощурился:

— А ты откуда знаешь?

— Ее не знаю. Но успела познакомиться с Йованом, — я отмахнулась и повернулась к девушке: — Он просил тебе передать, что ему очень жаль, что он тебя подставил. Он не подумал, что так может получиться.

— Не подумал?! — она раздраженно сверкнула глазами, стряхивая смятение. — И вот в этом весь Йован! Он не подумал! Ладно, меня отмазали, и то это чудо, а бедняжка Лили? Вот уж кого он подставил так подставил! Герой-любовник, маг недоделанный! — она резко выдохнула, а потом уже тише спросила: — Так он все-таки жив?

— Пару дней назад был, — бодро отрапортовала я. — Хотя не слишком весел, я так понимаю, он там опять влип.

— Как обычно, — она закрыла лицо ладонями и вздохнула. Айдан и Винн заговорили одновременно:

— Мелкая, а ты откуда этого мага знаешь?

— Солона, сейчас тебе лучше подумать о защите, а не о своем приятеле.

Я надеялась промолчать, пока объясняться будет девушка, но она только молча покачала головой. В то же время Страж взгляда от меня не отводил, так что пришлось отвечать:

— Я его встретила, когда он выходил из тайного хода. Я ждала, не вернетесь ли вы, а вышел он.

— И ты, конечно, решила поспрашивать? — кисло спросил Страж. Я кивнула. — Алиена, как у тебя вообще со здравым смыслом? То ты лезешь демонов пощупать, то с малефикарами дружбу водишь! Ты не понимаешь, что это опасно?

Я слегка опешила:

— А про демона ты откуда знаешь? И Коннор не демон, он одержимый. И я его не щупала… И вообще! Ты того малефикара хорошо рассмотрел? Да он мухи не обидит.

— Я спрашивал не об этом, — раздраженно прервал меня мужчина. Я вздохнула:

— Ну что ты хочешь услышать? Что с демоном связываться опасно, я понимала, но я же за вами пряталась. И надеялась, что смогу что-то полезное сделать. А насчет этого парня я уже сказала — не похож он на злобного мага, вот хоть режьте. На придурка, который влип, — похож.

— Потому что он такой и есть, — вздохнула Солона. И кисло добавила: — Еще и других с собой утянуть может.

— Так ты все-таки знала, что он маг крови? — как-то обреченно спросила Винн. Внимание снова переключилось с меня на Солону. Девушка встрепенулась:

— Нет! Клянусь, я не знала! Винн, пожалуйста, поверь! — ее голос стал умоляющим. — Я не знала ничего, честное слово…

Винн несколько секунд рассматривала ее и вздохнула:

— Еще вчера я бы безоговорочно поверила тебе, дорогая, но после того, что здесь случилось… Что ты вообще здесь делаешь?

— Я шла за Ниаллом, — юная волшебница всхлипнула. — Я хотела помочь. Но они как-то умудрились проскочить эту комнату без боя, а я застряла. Винн! Ну посмотри сама, я тут полчаса с этими… сражалась, а на мне ни царапинки! Я ничего не знаю про магию крови, — она всхлипнула еще печальнее. Айдан удивился:

— Если вы обвиняете эту девушку, то почему она свободно разгуливает по башне?

— Потому что на первый раз ее простили за пособничество малефикару — против нее не было никаких доказательств, — Винн вздохнула. — А еще потому, что это самая способная ученица Круга. Собственно, перед всей той историей с Йованом она прошла Истязание, так что уже и не ученица. Но Ирвинг все равно опекал ее, личный наставник как-никак.

Самая способная ученица Круга на этих словах всхлипнула особенно горестно, а я снова посмотрела на нее сквозь свой свет. На ней по-прежнему не было ни единого следа магии крови, как и влияния демонов. Я осмотрела всех своих спутников еще раз и чуть нахмурилась:

— Скорее я поверю в то, что магией крови баловались Серые Стражи, а не она.

— Что?

— Откуда ты знаешь?

Айдан и Винн снова заговорили дуэтом, а Алистер при этих словах возмущенно на меня уставился, молча, правда. Я решила ответить обоим:

— Вижу. Винн, пока мы шли по башне, вы же слышали, что я вижу и демонов, и вообще… И на глаза мои косились, я видела. Вот ее магия чистая и светлая, — я повернула голову к Стражу: — А вот на вас с Алистером есть шрам как у малефикаров. Только у Йована он был в районе руки, он говорил, что в это в этом месте резал руку, а у вас где-то в районе сердца. Не знаю, что это значит, — предупредила я его вопрос. — Я вообще половины того, что вижу, не понимаю.

— Шрам только у нас с Алистером? — поинтересовался Айдан. Я кивнула. Он задумался на несколько мгновений, а потом спросил у храмовника: — Как ты думаешь, это не может быть след от посвящения? Не припоминаю ничего другого, где я мог бы еще замазаться с магией крови.

Алистер посветлел лицом:

— А ведь и правда! Дункан говорил, что обряд посвящения старый и не очень законный, но в дела Серых Стражей никто не лезет! Наверно, это оно!

— Все это очень познавательно, — лениво протянул Зевран. — И даже, не скрою, интересно, особенно в такой очаровательной компании. Но если вы все еще хотите кого-то спасать…

Айдан кивнул:

— Это точно, мы что-то задержались.

— А как же я? — напряженным голосом спросила Солона. Все, даже Винн, посмотрели на Кусланда, а я тихонько позавидовала — как он всеми управляет! Ведь даже не приказывает и авторитетом не давит!

— Если все еще хочешь помочь, идем, — кивнул он. — Нас не так много, чтобы отказываться от помощи.