Хроники Омоину, часть2. Память хранителя Вэйна (гет)

Колокол оповещающий о собрании совета разбил сонную вечернюю тишину.

— Полагаю сегодня к нам придет помощь из степи, — сказал Вэйну Эйвин, когда они с ним шли к главному зданию.

— Хотелось бы посмотреть на людей из клана Солнца, — сказал Вэйн.— Говорят, в бою с существами им нет равных.

— Разные люди говорят разное, — ответил целитель.

Несмотря на конец лета стояла редкая для Земли дождя жара. Слабый ветерок приносил горьковато-кислый запах Бездны.

Едва все хранители собрались в зале совета, как на возвышение поднялась Сиэна.

Похоже, император похоже решил пошутить над нами. — очень отчетливо произнесла она. По ее слишком прямой осанке и поджатым губам Вэйн понял, что она расстроена.

— Из всей огромной степи к нам прибудет всего один всадник на драконе,— его младшая сестра.

Вэйн знал, что братья и сестры императора входят в состав правящей Семьи. Им император доверяет больше всего и поручает самые ответственные дела в империи. Вспомнилась картина, которую он видел в Красном.

Император на троне в черной короне полумаске и черной мантии. Позади трона темные фигуры людей в полумасках, — братья, сестры, ближайшие родственники императора. И вот одна из этих фигур прибудет к ним. Это казалось ему очень интересным.

— Император утверждает, что сейчас помощь клана Солнца нужнее Земле небес,— продолжала Сиэна, — что одной этой девочки достаточно для истребления мансеров в наших горах. Но просит, чтобы ее сопровождал кто-то с даром Воздуха. Ее зовут Лейта. Ей пятнадцать. Есть желающие? — с улыбкой спросила Сиэна.

Вэйн поднял руку. То, что истреблять мансеров в его стране будет едва получившая перстни девочка, казалось ему странным и неправильным.

— Да, Вэйн, я бы тоже хотела чтобы это был ты,— улыбнулась Сиэна. — Думаю, тебе проще всего будет с ней общаться.

По залу прокатились смешки.

— Еще,— прибавила Сиэна, — она прибудет перед заходом солнца. У народа степи есть обычай,— пить в это время чай и обсуждать дела. Полагаю, Златоверхий подойдет? Весь совет поднял руку в знак согласия.

— То есть, эта девочка от нас ничем не отличается, кроме того, что у нее есть дракон?— спросила Эйла.

— И не просто дракон, а серебряный, высший, — прибавила Сиэна.— А сейчас нужно решить, кто пойдет ее встречать. Есть желающие?

Встречать сестру императора вызвались Шайн, Кира, Эйла и еще несколько хранителей. За полтора часа до заката солнца все они собрались на площади перед главным зданием.

Вскоре на небе с южной стороны показалась черная точка. Она стремительно приближалась и вскоре стало понятно, что это дракон. В свете клонящегося к закату солнца чешуя его ярко сверкала.

Сделав круг над городом дракон плавно опустился перед главным зданием. Сестра императора оказалась невысокой миниатюрной девушкой. Лицо закрывал шлем-полумаска, из под которого выбивались черные блестящие волосы собранные в хвост. Отливающие перламутром доспехи подчеркивали гибкую точеную фигурку.

Девушка изящно спрыгнула на землю, сняла шлем и подняв точеную смуглую руку поприветствовала хранителей. Вэйн незаметно разглядывал ее.

Взгляд Вэйна скользнул по ее руке. Солнце и изогнутыми лучами. Высший дар. Несмотря на юный возраст около десяти лучей. Последнее очень его удивило. Он перевел взгляд на лицо девушки. Чистая смуглая кожа, высокие скулы, черные блестящие глаза, сдержанная доброжелательная улыбка.

— Приветствую вас, хранители Тейнуэта,— учтиво произнесла девушка. Мое имя Лейта, я из клана Солнца.

— Добро пожаловать, сестра,— произнесла Сиэна. В ее глазах Вэйн прочитал жалость.

—Мое имя, Вэйн. Я буду сопровождать вас в горах,—сказал он.

— Рада знакомству, князь, — ответила девушка.

— Меня зовут хранитель Вэйн, — ответил он.

— Прошу прощения, забыла об этом обычае вашей страны, — улыбнулась Лейта

Теперь мы хотели бы угостить тебя чаем, сестра,— сказала Сиэна. И еще,— твой дракон не опасен?

— Тень больше ста лет служит людям и ни разу не пыталась напасть на человека, — ответила Лейта.

В Златоверхом, Лейта держалась удивительно непринужденно. Выпив предложенную чашку жасминового чая, и поблагодарив, Лейта предложила обсудить план.

Вэйн разложил на столе карту.

— Этой ночью следуем вдоль дороги над северными горами, прилегающими к поселениям Земли дождя, — Лейта провела над горами две зигзагообразные линии. — Уничтожаем всех поселившихся там существ. По возможности собираем у мансеров яд. Потом днем облетаем южные горы по границе Земли небес. После этого я должна лететь туда для помощи клану Солнца.

Казалось немного забавным, как свободно эта девочка рассуждает о полете над горами, кишащими существами.

— Ты думаешь, куколка, что сможешь разобраться со всеми мансерами в горах? — спросила Эйла, откусывая кусочек вафли.

— Мой дракон чует существ раньше, чем я их увижу, — спокойно ответила Лейта.

— А дара у тебя хватит?— с хитрой улыбкой спросила Эйла, отпивая из чашки.

— Здесь, в Тейнуэте, крылатые существа укрываются в горах, — невозмутимо ответила Лейта.— У нас в степи они летят к поселениям людей. Сдержать их можем лишь мы, всадники на драконах. Мы с Тенью вступаем в бой когда трудно справиться другим хранителям. И с тех пор как я получила перстни не было так, чтобы мне не хватило дара,— прибавила Лейта. Держалась она очень прямо, и одновременно расслабленно. Говорила тихим четким голосом, дружелюбно глядя на Эйлу. Вэйн с восхищением смотрел на нее. Он хорошо представлял себе, какого невероятного самоконтроля требует такая непринужденность в подобной ситуации. К сладостям Лейта так и не притронулась. Вэйн счел это признаком сильного волнения.

При свете заходящего солнца они вышли из Златоверхого. Дракон Лейты спал, свернувшись в клубок. Она слега похлопала его по шее, после чего Тень проснулась и радостно закрутила головой, приветствуя хозяйку. Лейта грациозно запрыгнула к ней на спину и указала Вэйну на седло позади себя.

Чувствуя себя немного смущенным, он забрался на горячую сверкающую спину Тени, надел пристегнутый к седлу защитный шлем.

От Лейты исходил сладостный запах благовоний, к которым примешивались горьковатые нотки полыни. Юный возраст спутницы, ее выдержка и уверенность вызывали у Вэйна удивление смешанное с восхищением.

— Нам лучше общаться при помощи мыслей, хранитель Вэйн,— словно в ответ на его мысли сказала Лейта, — в воздухе разговаривать трудно.

— Как вам будет угодно,— немного смутившись, ответил Вэйн.

Тень раскрыла свои серебряные крылья и они плавно отделились от земли. Сердце Вэйна радостно забилось, когдаТейнуэт уплыл вниз, а навстречу ударил поток воздуха. Сделав круг над городом они устремились к северу. В ушах засвистел ветер. Казалось не прошло и минуты, когда под крыльями Тени замелькали серые вершины гор, вздымающиеся из густого леса.

“Серебряные драконы самые быстрые,”— услышал Вэйн своем сознании мысленный голос Лейты. Звучал он громче и четче, чем его собственные мысли.

“Там, — снова прозвучал голос. В сознании Вэйна на миг мелькнуло темное ущелье у подножия скалы мимо которого они пролетали. В руке Лейты возник большой шар голубого пламени.

Вэйн поднял руку. Шар стал огненным вихрем, направился в ущелье. Мелькнули кожистые крылья. В воздухе потянуло горелым мясом. И Вэйн услышал как кости сожженного разорванного существа ударяются о скалы.

“С вами приятно иметь дело,— мысленно произнесла Лейта.— За скалой еще два”— прибавила она. Скоро не стало и их.

Небо над ними становилось все темнее, загорелись первые звезды. Они кружили над горами, постепенно двигаясь в сторону Бонтихила.

Вэйн сбился со счета, сколько существ они уничтожили за это время. Как же легко их было истреблять вместе с Лейтой! Существ обнаруживала Тень. Ее хозяйка указывала, где они прячутся. Он лишь атаковал и видел существ, когда они гибли в их огненно воздушном вихре.

“Здесь люди,”— внезапно произнесла Лейта, кивнув на склон горы. Тень стала снижаться.

С пальцев Лейты медленно осыпались голубые огоньки, освещая все вокруг.

В небольшой пещере на склоне прятались трое подростков, судя по одежде, — крестьян. Два парня и девушка.

— Хранители!— крикнул один из них.

— Да пребудет с вами солнце, — произнесла Лейта, входя в пещеру.

— На бледных от страха лицах подростков расцвели улыбки.

— Тень может выдержать только двоих, — сказала Лейта.— Я перевезу вас домой по одному.

— Но… Там существа, — нерешительно сказал один из подростков.

— Мой дракон их чует, — ответила Лейта. — Не беспокойтесь, у меня дара хватит, чтобы от них защититься.

— Благодарим, госпожа хранитель,— произнес один из подростков.

— Что вы делаете ночью в горах? Вы же знаете, что здесь существа! — строго спросил Вэйн.

— Это я виновата, господин хранитель, — ответила девушка, которая сидела положив голову на плечо парня и крепко прижавшись к нему. — Коза у меня пропала. Очень хорошая была коза. Хотелось ее найти! Они со мной пошли.

— Потом сами заблудились, — прибавил обнимающий ее парень, — здесь так быстро стемнело. Даже костер не успели развести. Думали, — все.

— Коза, — это важно, — понимающе кивнула Лейта. — Вэйн, останься с ними. Я довезу девушку до ее поселения и вернусь.

— Ты не заблудишься, — нерешительно сказал Вэйн, удивляясь, как легко они перешли на ты.

— Нет, Тень чувствует местность. Она никогда не ошибается, —ответила Лейта.

— Нам бы тут костёр развести, сказал Вэйн. Лейта бросила в собранную подростками сырую кучу хвороста огненный шар и та вспыхнула ярким костром. Парни и девушка заулыбались. В этих горах тьма пугала всех.

Вдвоем они помогли девушке подняться на спину Тени. Крестьянка судорожно вцепилась в седло, и не смогла сдержать крик когда дракон взлетел.

Двое парней принялись сушить у костра мокрую одежду. Исходивший от них запах пота чувствовал даже Вэйн, не говоря уже о существах. Он внимательно вглядывался в темноту, взяв под контроль окружающий пещеру воздух и с минуты на минуту ожидал нападения существ.

Те не заставили себя долго ждать. Что-то черное рванулось к пещере. Столб вращающегося воздуха. Вэйн услышал как кости существа застучали о камень. Напали еще двое. Их постигла та же участь. Подростки сидели вжавшись в стену и не издавали не звука. Потом раздался громкий пронзительный вой, напоминающий крик, ему вторил другой, с противоположной стороны, затем третий. Крикам существ вторило горное эхо.

Шум множества крыльев со всех сторон. Существа слетались, почуяв кровь. Стало слышно свирепое рычание и звук борьбы. Существа дрались за добычу. По их крикам Вэйн понял, что это серокрылы. Было очень тревожно за Лейту. Он живо представил себе, как она вернется, обнаружит, что пещеру окружили существа, и непременно вступит в бой. Он знал ее совсем немного, но не сомневался, что она поступит именно так. Тогда все эти ревущие и дерущиеся существа бросятся на нее. Подобного Вэйн допустить не мог.

Он надел перчатки, достал из сумки ампулу с зеленой смертью. Добавил несколько капель в воронку вращающегося воздуха и направил за пределы пещеры. В призрачном зеленом свете стало видно множество серокрылов, кружащих над входом в пещеру. Воронка втягивала одного за другим. Светящиеся зеленым тела с легким стуком падали на землю.

. Воздушный барьер Вэйн убрал. Серокрылы слетались на запах крестьян и их настигала зеленая смерть. Весь склон у пещеры светился. Вэйн стоял, вглядываясь в темное ночное небо и удивляясь внезапно наступившей тишине.

Поток голубого пламени сверху. Все вокруг ярко вспыхнуло. Скрывшись в пещере, Вэйн отводил от ее входа потоки горячего воздуха. Спустя пару минут, все словно по команде погасло и пещеру снова накрыла тьма. Лишь слабо светил костер.

— Лейта вернулась, — ободряюще сказал Вэйн дрожащим от страха подросткам.

Словно в подтверждение его слов, Лейта вошла в пещеру.

— Удивительная техника,— сказала она с улыбкой.

— Зеленой смерти для нее нужно много, — ответил Вэйн.

— Судя по тому, что мне рассказала девушка, недостатка в ней не будет, — сказала Лейта.

— Как ты долетела?— спросил Вэйн.

— Что-то пыталось за нами увязаться,— с улыбкой ответила Лейта,—но ему не сравняться в скорости с моей малышкой, — прибавила она.

Второй подросток сам забрался в седло и надел шлем. Вэйн чувствовал, что он из-за всех сил старается не показывать страха, но это удавалось плохо.

Костер почти прогорел. Лишь угли слабо светились. Вэйн поставил воздушную защиту и внимательно прислушивался к звукам снаружи.

— Много животных пропадает? — спросил он крестьянина, раздувая огонь в костре при помощи дара.

— Нынче в каждом дворе животинка пропала,— вздохнул парень.— Одного деревенского чуть мансер не унес. Благодарю вас, господин, хранитель!— продолжал он.— Мы думали, — все, сожрут нас,— прибавил крестьянин, пытаясь унять дрожь в голосе. Понимаю, дураки мы…ночью по горам шастать…Только Налька так о своей козе горевала! Хотелось ее утешить. Люблю я Нальку! Женится на ней хочу, — прибавил он смущенно.

— Хорошее дело,— ответил Вэйн. Некоторое время он стоял вглядываясь в темноту и недоверчиво вслушиваясь в ночную тишину, накрывшую горы. Пока отблески синего пламени вновь не оповестили о том, что Лейта вернулась.

Оставшись один, он сел прислонившись спиной к камню и принялся смотреть, как догорает костер. Теперь существа не пугали. Правда было немного тревожно за Лейту.

Как и в предыдущие разы она вернулась быстро.

— Продолжим наше дело, князь, — весело сказала она. Вэйн взобрался в седло и хотел было напомнить ей, что он хранитель Вэйн, но Лейта ответила:

— От фамилии вы отказываетесь лишь на время пребывания в Тейнуэте. Но мы за его пределами. Для меня потомок рода Бонити всегда будет князем, — прибавила она.— Не стоит забывать, что твои предки защищали Землю дождя..

Вэйн вспомнил, что для степняков очень важна память предков.

— Быть потомком Бонти я никогда не перестану, — ответил он, соглашаясь с ней. А сам подумал о том, что далеко не все Бонти были мудрыми и доблестными. Только вот Лейта, похоже, предпочитала видеть его таким, и он не собирался ее разочаровывать.

На небе сияли тысячи звезд. Под ними темнели горные склоны. Тень легко и бесшумно скользила в воздухе. Ее серебряные крылья чуть вздымались по обе стороны. Свежий ночной воздух бил в лицо.

. Вэйн сам удивлялся каким необыкновенно прекрасным внезапно стал мир вокруг. Он был рад видеть каждую звезду на небосводе, каждую вершину горы, каждое дерево на склоне и даже то и дело кидающиеся на них существа его радовали. Радовало то, что он хранитель и этой ночью отправился истреблять существ. Вместе с Лейтой. Он с восхищением смотрел на ее высоко поднятую голову, изящные расправленные плечи, маленькую грациозную фигурку. Присутствие Лейты наполняло все вокруг какой-то необыкновенной радостью.

Характерный шелест крыльев обозначил приближение мансера. “Убиваем не сразу. Нужно собрать яд,” — прозвучало у него в голове.

“Опасное дело,”— ответил Вэйн, вспомнив гибель мамы.

“Главное делать все по правилам,— ответила Лейта.— Мансера нужно оглушить,”— прибавила она.

. Воздушно водяной вихрь захватил приближающегося мансера. Вэйну удалось ударить его о камень так, чтобы сломать позвоночник у основания крыльев. Затем воздушный поток бросил его на склон горы, туда где было удобно опуститься Тени.

Лейта спрыгнула на землю, создав два огненных шара ярко осветила все вокруг.

Вэйн набдал, как она достала сосуд странной формы из ни то очень прочного стекла, ни то прозрачного камня, какие умели изготавливать лишь в степи. Надела перчатки. Мансер неподвижно лежал на склоне горы изредка моргая глазами. Лейта осторожно разжала его пасть кинжалом, поместила туда небольшой камень. После чего уже знакомым Вэйну способом принялась собирать яд.

Напоследок, капнула ядом на лезвие кинжала и воткнула его в язык мансера. Вэйн наблюдал как по телу мансера разливается зеленоватое свечение.

— Разве яд мансера действует на мансера?— удивленно спросил он.— Как же он тогда ест добычу?

— Мой брат считает, что вещество нейтрализующее яд находится у него в слюне, — пояснила Лейта, бросая в позеленевшее тело мансера огненным шаром.— Только слюна у него выделяется во время еды. У пойманного же мансера во рту обычно сухо, —пояснила она. Вэйн задумался было о том, как получить слюну мансера, но ничего путного в голову не приходило.

Лейта тем временем спрятала накрепко закрытый светящийся сосуд висящую у седла сумку.

— Там, — произнесла она, указывая в темноту, — над соседней горой разливалось зеленоватое свечение.

В ушах снова засвистел ветер. На соседнем склоне зеленым светились трава, деревья, мох, покрывающий камни. Вэйн знал, что такое случается, когда на остатки трапезы мансера попадает вода.

Над всем этим возвышалось сложенное из крупных камней гнездо наполненное сероватыми яйцами. Лейта послала на гнездо поток голубого пламени. Ярко вспыхнул склон горы. Через пару минут все вокруг ярко пылало.

— Нужно искать еще,— сказала Лейта. — Тень чувствует мансеров.

Снова полет. Звёздное небо над головой. Маячащие вдали, покрытые снегом горы. Сладостый аромат волос Лейты с горькими нотками полыни.

Остатков трапезы мансеров и их гнезд попадалось много.У пяти мансеров удалось собрать яд. В сумках у седла Лейты лежало пять больших сосудов с зеленой смертью. Вэйн заметил, что сумки у его седла заполнены пустыми бутылками и понял, что они предназначены для зеленой смерти.

“Для твоей техники,”— услышал он мысленный голос Лейты.

Рядом с жилищем людей существ было особенно много. Около одной деревни из расщелины на них напала целая стая крылатых тварей, напоминающих гигантских летучих мышей. Все они погибли в их воздушно огненном вихре.

Около другой обитали три мансера. Один очень крупный. Удалось сразу две бутылки.

Когда они подлетали к третьей деревне, Вэйн услышал долгий протяжный вопль и шум множества крыльев. В ближайшее к ним существо Лейта запустила огненным шаром. Отсветы от него Вэйн увидел в тысячах глаз.

Существа мелькали вокруг Тени, созывая друг друга криками. Лейта кружила над горами. Все больше обитателей Бездны устремлялось в погоню. Но стоило хоть одному из них приблизиться к дракону, как оно с дымящимися крыльями падало вниз.

Слышно было лишь свист ветра, шум крыльев, вой существ оповещающий собратьев о добыче.

Вэйн подумал, что по силе дара Лейта могла бы сравниться с Гинтом. Такое же мощное горячее пламя, разве что голубого цвета.

“Уведем их в горы, — мысленно сказала ему Лейта, — крестьянам потом будет трудно уничтожать их тела.

“Согласен,” — ответил Вэйн.

“Неужели это мы их привлекаем,— спросил Вэйн, прислушиваясь к вибрациям воздуха от огромной стаи существ, летящих за ними.— Нас на всех не хватит”.

“Их привлекают их жареные сородичи,— пояснила Лейта,— этого-то точно на всех хватит”.

Вскоре Тень летела над большим темным ущельем. “ Пора,”— услышал Вэйн мысленный голос Лейты, — она хотела было применить дар, но он сказал: ” Подожди”.

Вэйн надел перчатки и осторожно извлек из сумки ампулу с ядом мансера. Затем создал воздушную воронку которая втянула в себя ее содержимое. Было захватывающе сложно и интересно создавать ее на такой скорости, следить за тем чтобы потоки отравленного воздуха не коснулись его и Лейты и при этом не подпускать существ к Тени. Но Вэйн чувствовал, что справится. Рядом с Лейтой для него не было ничего невозможного.

Зеленая воронка разрасталась. Существа и не думали спасаться бегством. Запах жареного мяса привлекал. Светящийся поток вращающегося воздуха двигался следом за Тенью вбирая все на своём пути. Зеленоватые тела существ падали на дно ущелья.

“Тень больше не ощущает их,” — услышал он мысленный голос Лейты.

Вэйн развеял воронку. Несколько шаров голубого пламени опустились на дно ущелья и оно вспыхнуло ярким светом.

“Малышке нужно отдохнуть, — мысленно сказала Лейта, разворачивая дракона,— остановимся в деревне”.

Небо над горами светлело. Вскоре стали отчетливо видны зеленые крыши и белые стены домов.

Окружающая деревню каменная стена. Хозяева выгоняли скот.

Лейта посадила дракона за стеной и постучала в ворота первого попавшегося дома.

Дверь открыл высокий мужчина пятидесяти лет на вид, с рыжими волосами и бородой в которых поблескивала седина.

— Сеновал устроит? — спросил он, выслушав просьбу Лейты о гостеприимстве.

У Вэйна просто не было слов. Как можно сестру самого императора отправлять на сеновал!

— Устроит, — ответила Лейта,— благодарю вас.

Мужчина отвел их в просторный сарай с маленькими окнами наполовину заваленный сеном. Принес два одеяла из шкур и поднос с крынкой молока, двумя кружками, караваем хлеба, куском сыра.

Осмотрелся и пробормотал:

— Вспомнил, вы же хранители, и все время моетесь.

Вышел и принес ведро прозрачной дождевой воды.

“Конечно, моемся, — подумал Вэйн,— иначе нас быстро сожрут”.

— Целитель никому не нужен? — хмуро спросил хозяин.

— Нет. Благодарю вас, — с вежливой улыбкой ответила Лейта.

— Тогда посади дракона за моим забором. Сейчас через ворота коз выгонять будут. — прибавил он.

Лейта вышла, и вскоре вернулась.

Вэйн сидел на сене и размышлял: сказать ли хозяину, с кем он так бесцеремонно разговаривает. Но потом решил, что раз Лейта скрывает свое происхождение, то и ему не стоит о нем говорить.

Лейта посмотрела на ведро и вскоре от него пошел пар.

Вэйн собрал воду и заставил ее двигаться сначала вокруг тела Лейты, потом себя. Было приятно от того, что его касается та же вода, что и омывала ее тело.

После чего он расположил поднос на сене так чтобы он держался устойчиво. Сделал из сена и меховых одеял по обе стороны от него некое подобие кресел.

— Прошу к столу, — сказал он Лейте.

— Благодарю, — ответила она таким тоном, словно находилась на званом приеме.

Простая крестьянская еда показалась Вэйну необыкновенно вкусной. Лейта лишь выпила кружку молока. Потом сняла доспех и аккуратно положила его на сено. На ней была голубая рубашка из плотной ткани, украшенной шелковой вышивкой и широкие штаны такого же цвета изящно собранные на щиколотках.

Она сгребла сено к стене сарая, и покрыла одеялом, так что получилось некое подобие кровати.

— Через пять часов вылетаем, — произнесла она, ложась и отодвигаясь подальше к стене, так чтобы Вэйну было достаточно места.

Закончив ужинать Вэйн лег на сено неподалеку . Лейта неподвижно лежала, закрыв глаза.

“Устала, — с сочувствием подумал он. — Даже не поела толком. Надо будет в Земле небес куда-нибудь зайти. Вроде, в Белой горе была неплохая таверна”.

Белая гора — так назывался город в Земле небес, родом оттуда была мать Вэйна. Мысль, что он снова там побывает, радовала.

Несмотря на непростую бессонную ночь спать не хотелось. Вэйн украдкой разглядывал спящую Лейту. Он не переставал удивляться, каким же легким, красивым, правильным становится все рядом с ней! Стаи существ не пугали. Мансеры, скорее, радовали. Даже существование Великой Бездны его устраивало. Не будь ее, он бы так и не встретил Лейту. Ему очень хотелось обнять ее, прижать к себе, положить ее голову на свое плечо, но Вэйн не решался к ней прикоснуться. Некоторое время он вглядывался в ее безупречно правильные черты лица, потом украдкой провел рукой по рассыпавшимся по одеялу прядям черных блестящих волос. Потом отдернул руку, решив, что без согласия Лейты этого делать нельзя. Вэйн лежал, любуясь Лейтой и думал, что это лучшая девушка, которая когда-либо встречалась ему. Он не понимал, как когда-то мог хотеть жениться на Саруне, и вообще смотреть на других девушек. Теперь это казалось Вэйну странным.

Лейта проснулась, едва минуло пять часов. Учтиво поблагодарила хозяина за гостеприимство, так, словно он предоставил им роскошные комнаты, а не сеновал. И вскоре под крыльями Тени снова замелькали горы.

. На безоблачном небе ярко светило солнце. Внизу воздух уже прогрелся, но над горами веяло холодом. Здесь, по горам, проходила северная граница Земли Небес.

. Аккуратные участки возделанной земли. Пастбища. Огороды. Горные тропы. Небольшие аккуратные круглые хижины на склонах. Поселения Земли Небес, обнесенные каменными стенами, за которыми протекала размеренная и неторопливая жизнь местных жителей.

Сердце Вэйна радостно билось. Вокруг был купол неба, ограниченный лишь вершинами гор. Земля со всеми ее суетными делами проносилась далеко внизу и отсюда казалась пестрым ковром. А здесь был свист ветра и лишь он, Лейта и Тень. В их обществе Вэйну хотелось провести вечность. Оклонять бьющие им навстречу потоки воздуха казалось забавным.

Тень парила над горами, изредка издавая громкий крик. Иногда она чуяла мансеров, иногда других существ, которых здесь встречались целые стаи. Воздушный вихрь с зеленой смертью действовал безотказно. Появляющиеся из лощин стаи существ устилали собой горные склоны.

— Удивительная техника,— произнесла Лейта, когда горный склон вновь оказался усыпан зелеными телами.— Я бы хотела рассказать о ней в степи. Ты не против?

— Нет, конечно, — ответил Вэйн. Было приятно, что изобретенная им техника еще кому-то пригодится.

В Земле небес им встретилось два очень крупных мансера. Около пятнадцати, а то и двадцати метров в размахе крыльев. Вэйн впервые увидел "дыхание смерти" — струю зеленого воздуха, выходящую из ноздрей мансера. Только против их воздушно-огненного потока оно было бессильно. Летящее в них зеленое облако мгновенно вспыхнуло и накрыло собой мансера, тот издал пронзительный рев и замотал головой. Из ноздрей его вырывались струйки пламени. Воспользовавшись этим, Лейта направила Тень к морде мансера и они выжгли его мозг через глазницы. Второго гигантского мансера постигла та же участь. У таких гигантов даже не решились собирать яд. Просто направили в выжженные глазницы воронку с зеленой смертью и сожгли.

. Вэйну вспомнилась легенда Земли Небес о князе мансеров, способном заслонить собой полнеба. Согласно ей, в полнолуние он вылетал из Бездны и за ночь поедал целые города.

Солнце уже начало клониться к закату когда они достигли города Белая Гора. Он был просто наполнен беженцами из разрушенных деревень. Жители земли небес, смуглые, худощавые, с снежно белыми волосами и необыкновенно яркими глазами от темно зеленого до нежно лилового цветов, разместились по краям улиц в наскоро построенных палатках. Все наперебой рассказывали о гигантских мансерах, нападающих на деревни. У многочисленных фонарей с тремя светильниками висели ящики для сбора пожертвований. Несмотря на большое скопление народа, на улицах города было удивительно чисто. Стены и мостовые облицовывал белый камень, вокруг домов цвели розы.

. Таверна, куда направились Вэйн и Лейта так же оказалась заполнена людьми. Какой-то крестьянин рассказывал о том, как в его деревню прилетел князь мансеров.

— Как он выглядел?— спросила Лейта.

— Черная тень огромная, аж луну закрыла. Часовые сразу тревогу подняли. Мы все в пещеру. Вышли, всё зелёным светится. Скотина поедена. Даже собаки ни у кого не осталось. Пришлось все сжигать. Хорошо хоть здесь, в Белой Горе, не дают пропасть.

— Убили мы сегодня того мансера,— с гордостью сказал Вэйн.

— Нет, господа хранители, того вам не убить, — услышал он позади себя голос пожилой женщины. — Тот мансер, — император Бездны. Если его убить, — Бездна исчезнет. Не родился еще тот, кому под силу его убить, — продолжала старуха.

— Это мы еще посмотрим, — сказал Вэйн.

— Будем теперь ловить того мансера, — улыбнулась Лейта.

— И непременно поймаем,— прибавил Вэйн.

Все с улыбками смотрели на них.

Хранителям с трудом удалось найти место за столиком. Когда к ним подошел официант, Лейта попросила чего-нибудь, что не нужно долго ждать, пояснив, что им до ночи непременно нужно найти князя мансеров.

Глядя на лицо официанта, Вэйн подумал, что тот принял ее слова за шутку, хоть и сказал, что из такого, что не нужно ждать, есть лишь бисквит с ягодами. Лейта его и заказала.

— Нам нужно поспешить, — сказала она Вэйну.— Боюсь, тот мансер ночью нападет на Белую гору.

— Думаешь, мы убили не его? — спросил Вэйн.

— Чувствую, что да, — ответила Лейта, — потому нельзя долго задерживаться.

Вэйн не спорил. Вкус бисквита напомнил ему детство. Когда они с мамой заезжали сюда проведать родственников, то всякий раз его ели.

— Нужно идти, — сказала Лейта, едва они доели бисквит. Она выглядела необыкновенно серьезной и сосредоточенной. Вэйн не понимал, почему. Он и представить себе не мог, что в Бездне может найтись существо, с которым они не справятся.

Лейта с жалостью коснулась шеи Тени, которая спала, свернувшись клубком. Та проснулась и, как всегда, принялась приветствовать ее радостным покачиванием головы.

Они взлетели. Белая гора медленно уменьшалась.

“Хочу найти его до темноты,” — мысленно сказала Лейта.

В горах им встретилось еще три крупных мансера и попалась разрушенная и сожженная деревня.

Тень немного покружила над ней и не ощутив присутствия людей, устремилась дальше. Один из горных склонов светился зеленым. На нем лежали позеленевшие когти, судя по всему, принадлежащие огромному мансеру. Было страшно подумать, каких же размеров был из обладатель. И тем не менее кому-то удалось его убить.

“Дерутся за территорию,” — мысленно произнесла Лейта.

Вскоре им попалась еще одна разрушенная деревня, оставленная людьми. Светящихся зеленым склонов становилось все больше. Солнце скрылось за вершинами гор и Землю небес накрыла тьма. Теперь они летели совсем близко к Великой Бездне. Здесь было по пятну почти на каждой горе.

“ Тень не чувствует других существ,”— услышал Вэйн мысленный голос Лейты и понял что это значит. За те несколько часов, что они парили над горами им не встретилось ни одного существа. От этого стало немного не по себе.

Внезапно Тень издала жуткий крик и в панике рванулась вверх.

Плечи Лейты задрожали от напряжения, но ей удалось подчинить себе дракона.

"Внизу что-то большое"— мелькнуло в голове у Вэйна..

Воздух вибрировал от взмахов огромных черных крыльев. Вэйн видел огромную черную глыбу, движущуюся от Бездны к Белой горе. В зеленоватом свете горных склонов стало видно, что это мансер. От исходящей от него чудовищной мощи Вэйна охватывал парализующий страх.

“В глаза",— мысленно произнес Вэйн. В ответ на его мысль, Лейта направила паникующего дракона прямо к морде чудовища.

Голова мансера все ближе. Вэйн сам удивился тому, насколько же она огромна. В воздухе возник большой шар голубого пламени, потом еще и еще. Самый стремительный поток воздуха, какой Вэйну под силу было создать подхватил их и впечатал в глаз существа. Послышалось шипение и оглушительный рев.

"Вверх"— мысленно крикнул Вэйн, но в этом не было необходимости. Перепуганная Тень рванула в вышину.

Мансер забил крыльями. Вэйн едва отклонял сбивающие их воздушные потоки.

"Нужно еще"— услышал он в своем сознании голос Лейты. Она разворачивала дракона.

Несколько огненных шаров несется к дымящейся глазнице существа. Тень снова рванулась в вышину. Мансер ревел и судорожно бил крыльями. Создаваемый ими поток воздуха едва не перевернул Тень, но ей удалось выровнять полет.

Из ноздрей мансера вырвалась струя зеленой смерти, сметающая все на своем пути. Тень кружила слишком высоко и ее не задело.

“Вниз” — мысленно скомандовал Вэйн. Соданная им воздушная воронка вбирала в выпущенный мансером яд.

Лейте снова удалось подчинить Тень. Воронку Вэйн направил в опаленную глазницу чудовища и смотрел как по темной глыбе распространяется слабое зеленоватое свечение. Когда мансер опустился на землю с горы сошла лавина, но это не помешало Лейте пустить в него струю пламени.

“Все” — произнес Вэйн.

“Благодаря тебе,” — ответила Лейта.

“Благодаря нам,” — уточнил Вэйн.

Они летели, глядя на поднимающийся со склона горы большой огонь, поедающий позеленевшую тушу.

“Это и был князь мансеров?“ — услышал Вэйн мысленный голос Лейты.

“Увидим еще одного — сделаем то же”, — ответил он.

Лейта восхищала его все больше. Такая точная, осторожная, внимательная, с железным самообладанием.

Они кружили над горами, выжигая покрытые ядом склоны, чтобы обезопасить их. Больше Тень существ здесь не ощущала.

“Посмотрим, исчезла ли Бездна?” — спросила Лейта.

“Конечно,” — ответил Вэйн.

. Бездна никуда не делась. Из нее вылетело несколько небольших мансеров. Справиться с ними не составило труда. Тела не стали сжигать, оставив лежать на краю Бездны. Их вид и запах отпугивали других существ.

Горизонт светлел. Нужно было возвращаться в Тейнуэт. Миссия Лейты в Земле Дождя закончилась.

Вэйн подумал, что существа с изнанки мира постепенно снова начнут заселять горы.

“Появится повод еще прилететь, “— услышал он мысленный голос Лейты.

“И действительно, — ответил он, — я не против повторить”.

“С тобой приятно иметь дело” — сказала ему Лейта.

" Как и с тобой,"— ответил он. Вэйн подумал, что количество существ, которое им встретилось, удивило бы даже Гинта. Еще он подумал о том, что рядом с Лейтой ему ни разу не было страшно, ни разу не возникло ощущения, что что-то идет не так.

“Какая же она смелая! — думал он.— И дар какой сильный!”

Когда впереди показался Тейнуэт, Вэйну стало грустно, что скоро придётся расстаться.

— Я буду писать тебе письма, — произнесла Лейта.

— И я тебе, — ответил Вэйн.

Над горами показался край солнца, когда они опустились у главного здания, где уже собрался весь Совет.

Вэйн удивлялся почему все так странно смотрят в их сторону и молчат.

Он снял со спины Тени сумки, наполненные сосудами с зеленой смертью и положил перед Сиэной.

— Благодарю за помощь, сестра, — сказала Сиэна Лейте.— Передай от меня благодарность главе Клана Солнца.

— Передам, — ответила Лейта, — чуть склонив голову.— Передайте хранителям Тейнуэта, что клан Солнца всегда готов придти к ним на помощь, — прибавила она.— Теперь же мне пора.

Она подошла к Тени и изящным движением надела шлем.

— Лейта, — обратился к ней Вэйн, — разве ты не останешься? Мы с друзьями с радостью отпраздновали бы с тобой зачистку гор.

— Не могу, — ответила Лейта, — брат попросил быстрее возвращаться. Я нужна клану Солнца.

— Понимаю, — ответил Вэйн, — стараясь, чтобы это не прозвучало грустно. — Благодарю тебя… за помощь, — прибавил он.

— Рада была познакомиться, хранитель Вэйн, — ответила девушка, и глаза ее весело блестнули сквозь прорези маски.

Она легко запрыгнула на спину дракона и подняла руку в жесте: “Да пребудет с вами солнце”.

Тень расправила крылья и плавно отделилась от земли. Вэйн неотрывно смотрел ей вслед, пока Лейта и Тень не превратились в крошечную точку, которая растаяла в ясном голубом небе.

Вэйн оглянулся. Все цвета казались ему в два раза ярче чем обычно. Теперь он чувствовал, что не один в этом мире. Где-то там была Лейта. Одна мысль об этом радовала.

— Ты же позади сидел, — услышал он рядом с собой голос Гинта, — потрогал её хотя бы?

Чья-то крепкая рука легла ему на плечо.

— Пойдем отмечать,— услышал он голос Шайна.

— Вы были просто нечто, — прозвучал рядом голос Киры.— Мансеров истребили. Зеленой смерти запасли столько, что нам на сто лет хватит.

— Она держалась слишком замкнуто, — сказал Вэйн Гинту. Прикасаться к такой девушке, как Лейта, да еще без ее согласия, казалось ему чудовищным.

— Степнякам позорно показывать чувства при посторонних. Зато среди своих они просто огонь, — прибавил Гинт. — Но, думаю, она тоже жалеет, что ты ее не потрогал.

— Да, Вэйн, мы все поняли, что Лейта тебе нравится, — сказала Кира.

— Вы оба прямо светитесь, — прибавил Шайн.

— Это самая удивительная девушка, какую я встречал,— ответил Вэйн.

Вскоре они сидели в трактире "Златоверхом". Вэйн разливал по бокалам уже четвертую бутылку вина. Хельм играл в углу разноцветными камешками. Кира пила из большой кружки яблочный сок. На руках у неё спала маленькая дочка.

— Если встретил своего человека, — нужно жениться, — сказал Шайн. — А то потом существа съедят.

— Да, надо жениться,— вяло прибавил усталый Кэвин, обнимая сидевшую радом Ниру, — а то потом существа член откусят и все…

— Нам, хранителям, нельзя на потом откладывать, — прибавила Кира, чуть покачивая дочку.

— И в самом деле, Пушистик, подумай, — подхватила Эйла, — потом мало ли что случиться. Не с тобой, так с ней. Смотри, ей всего пятнадцать, а ее уже на такие опасные задания посылают.

Вэйн подумал, что друзья просто хорошо к нему относятся, вот и желают жениться на лучшей девушке в империи.

Мысль о том, что Лейта действительно может захотеть заключить с ним брак, волновала настолько, что он предпочитал пока об этом не думать.

Спустя несколько дней он получил от Лейты письмо. Девушка была немногословна. Писала, что он один из лучших хранителей, с которыми ей приходилось летать. Коротко, сдержанно описывала происходящие в Сейнуре и в империи события. Интересовалась его мнением. Спрашивала о том, что происходит в Тейнуэте.

Ответ Вэйн писал долго и подробно. Тщательно уделяя внимание всякой мелочи, которую Лейта упомянула в разговоре. Сердце его радостно билось при мысли, что он получит ответ.