Тень (гет)

Тень отдает приказ Лёше проверить резервную базу. Вихрь мгновенно исчезает в клубах пыли, оставшейся после взрывов. Его фигура расплывается в воздухе — даже на такой скорости он осторожен, проверяя каждый угол на пути.

Остальные остаются в укрытии. Тень ставит Комусова к стене, проверяя его состояние. Пульс ровный, зрачки не реагируют на свет — искусственная кома работает как надо. Эдик тем временем организует периметр защиты, сжимая в кулаке несколько металлических шариков — при необходимости они превратятся в смертоносные снаряды. Света прислушивается к эфиру, пытаясь поймать следы чужих сигналов.

Через 17 секунд в рации раздается голос Лёши: "База чистая. Ни следов, ни подозрительной активности. Но... тут странно. Все системы работают, хотя мы их не включали. Как будто кто-то подготовил всё к нашему приходу."

Тень обменивается взглядом с Эдиком. Такое совпадение невозможно. Значит, либо это ловушка, либо... кто-то действительно предвидел их действия. В любом случае, выбирать не приходится — разрушенная главная база больше не безопасна.

"Перемещаемся," — коротко командует Тень. Он берет Комусова на себя, оставляя кровавые следы на полу — рана на плече, полученная при взрыве, дала о себе знать. Но сейчас не до этого.

По дороге Света вдруг останавливается, прикладывая руку к виску: "Я... слышу что-то. Как эхо. Оно идет от Комусова, но это не его мысли..."

Тень замедляет шаг. Значит, в бессознательном состоянии он все равно остается опасным. Возможно, именно поэтому его кровь показала нулевое совпадение с человеческими антигенами.

Резервная база встречает их тишиной и холодным светом автоматических ламп. Лёша уже проверил каждую комнату, но напряжение не спадает. Что-то здесь не так. И первое, что бросается в глаза — на центральном экране мерцает сообщение:

"Добро пожаловать домой, Тень. Мы ждали."

Ни подписи, ни указаний на отправителя. Только это сообщение, которое исчезает через три секунды, оставляя после себя ледяное молчание.

Лёха первым не выдерживает напряженной тишины: "Ну что, парни, нас только что вежливо попросили на выход. Может, послушаемся?" Его голос дрожит от нервного смешка, но руки уже сжимаются в кулаки — он готов в любой момент рвануть с места.

Эдик мрачно осматривает помещение, шарики в его руке начинают медленно вращаться. "Приветственные комитеты я люблю. Особенно когда они прячутся." Его сарказм звучит напряженно — даже его телекинез не может обнаружить источник сообщения.

Света внезапно вздрагивает, хватаясь за голову: "Оно... оно везде! В стенах, в системе вентиляции..." Ее глаза расширяются от ужаса. "Это не программа. Это что-то живое!"

Тень молча ставит бесчувственного Комусова к стене и делает несколько шагов к центральной консоли. Его костюм издает едва слышное жужжание — все системы переведены в боевой режим. "Мы уйдем," — наконец произносит он ледяным тоном. "Но сначала я оставлю наш ответный подарок."

Его пальцы мелькают над панелью управления, вводя код. Где-то в глубине базы начинают завывать сирены. "Три минуты до термального очищения," — сухо сообщает Тень, поворачиваясь к выходу. "Теперь у них есть выбор — бежать или гореть."

Лёха первым выскакивает в коридор: "Я всегда знал, что у тебя талант к гостеприимству!" Его шутка звучит истерично, но помогает сбросить напряжение. Команда быстро отступает, унося с собой таинственного пленника, в то время как база начинает готовиться к самоуничтожению.

Последним уходит Тень. На пороге он оборачивается и смотрит на пульсирующие красным светом коридоры. "До свидания," — шепчет он в пустоту. "Спасибо за теплый прием." Его сарказм растворяется в грохоте первых взрывов, когда дверь шлюза захлопывается за ними.

Тень вводит Комусову антидот. Тот приходит в себя, медленно фокусируя взгляд на стоящей перед ним команде.

— Ну что, герои собрались? — хрипит он, пытаясь сесть. — Лёха, идиот, который даже сейчас не может стоять спокойно. Эдик, который вечно шутит, когда надо молчать. Света... ну с тобой хотя бы можно говорить.

Лёха корчит рожу:

— Ой, а мне нравится, как он меня называет. Можно оставить?

Эдик усмехается:

— Давай я его телекинезом об стенку швырну, а потом поговорим?

Света молчит, но её пальцы слегка дрожат у висков — она что-то чувствует в его мыслях.

Тень делает шаг вперёд:

— Ты хотел раскрыть нас?

Комусов пожимает плечами:

— Зачем? Ты и так сам себя выдаёшь. Слишком умный, слишком холодный... и слишком одинокий.

Тишина.

Лёха перестаёт улыбаться. Эдик перестаёт шутить.

Теперь Комусов понимает — он перешёл черту.

Но Тень лишь наклоняет голову:

— Хорошо. Тогда скажи, кто дал тебе мои чертежи.

Тень медленно снимает перчатку. Команда замирает — они никогда не видели, чтобы он делал это сам.

"Вы все, кроме Светы — выйдите," — его голос теперь звучит без искажений.

Лёха открывает рот, чтобы возразить, но Эдик уже разворачивает шоколадку и отламывает кусок:

"Жри. Нам ещё драться надо," — суёт плитку ему в руки и выталкивает за дверь.

За дверью Лёха нервно жуёт шоколад, глаза бегают по коридору:

"Чёрт... он же его убьёт..."

Эдик, разгрызая очередной кусок, бросает взгляд на дверь:

"Да нет, считает же. Слышишь? Раз-два, раз-два... Как на тренировке."

Света сидит на ящике, сжав в руках недоеденную долю шоколадки. Её пальцы оставляют вмятины на фольге.

В комнате звучит глухой удар. Потом ещё один.

Лёха вдруг перестаёт жевать:

"А если... он правда не знает?"

Эдик медленно облизывает пальцы:

"Тогда Тень остановится. Он же не маньяк, он... алгоритм."

Тишина.

Из-за двери доносится хрип:

"Я... не вру..."

Удар.

Молчание.

Лёха вдруг протягивает Свете последний кусок шоколада:

"На, тебе нужнее."

(А за дверью Тень уже достаёт второй шприц с адреналином. Игра продолжается.)

Комусов лежит на полу, его дыхание хриплое и прерывистое. Кровь из разбитого носа залила половину лица, смешавшись с потом. Тень стоит над ним, методично вытирая окровавленные костяшки пальцев о борт своего костюма.

"Ты упорный. Это похвально." Его голос звучит спокойно, почти академично. "Но давай посмотрим на цифры: 87% людей ломаются после третьего перелома. Ты продержался пять. Интересный результат."

За дверью Эдик разворачивает вторую шоколадку.

"Белок, глюкоза, магний," — бормочет он, засовывая кусок Лёхе в рот. — "Жуй, спидстер, тебе ещё бегать надо."

Света прижимает ладони к ушам, но не может блокировать звук очередного удара. Её шоколад так и остался недоеденным — он начал таять у нее в руке.

Тень приседает рядом с Комусовым, беря его за подбородок:

"Слушай внимательно. Ты на 23% обезвожен. Частота сердечных сокращений 140. Я могу продолжать ещё ровно 17 минут до наступления необратимых изменений." Он наклоняется ближе. "Хочешь узнать, что происходит с телом на 18-й минуте?"

Комусов вдруг хрипит что-то. Тень отпускает его голову — она безвольно падает на бетон.

"...вода..."

Лёха за дверью резко выпрямляется:

"Он сдаётся?"

Эдик молча достаёт бутылку из рюкзака — та самая, что они взяли из базы с маркировкой "Л-7".

"Не факт," — бросает он, рассматривая этикетку. — "Но проверим."

Тень тем временем уже подносит к губам Комусова стальную флягу. Тот жадно глотает, попёрхиваясь.

"Теперь," — Тень ставит флягу в стороне, — "Начнём с начала. Кто..."

Он обрывает себя на полуслове. Комусов вдруг начинает биться в конвульсиях, изо рта идёт пена.

Света вскакивает с криком:

"Это не от побоев! Его... его кто-то дистанционно активировал!"

Дверь распахивается — Лёха уже мчит к Комусову, но Тень резко останавливает его жестом.

"Не трогай его!"

Он быстро анализирует зрачки, пульс, затем резко разрывает рубашку Комусова — на груди проявляется странная татуировка, которая светится sickly green светом.

"Нанокластеры," — произносит Тень. — "Они были в воде."

Комусов перестаёт дёргаться. Его последний хрип:

"Я же... предупреждал... они уже... в тебе..."

Тишина.

Эдик медленно подходит, разглядывая труп:

"Ну что, гений? Теперь у нас два трупа, ноль ответов и..." Он поднимает пустую бутылку. "...одна очень плохая новость."

Лёха сглотнул:

"Мы все пили эту воду."

Тень смотрит на свои руки — тонкие зелёные линии уже начинают проступать под кожей.

Тень резко разворачивается к команде, его голос впервые за всё время звучит с волнением:

— В полевую лабораторию. Сейчас.

Лёха уже хватает тело Комусова, даже не дожидаясь приказа — его спидстерские рефлексы срабатывают быстрее страха.

Эдик выдёргивает из стены кабель и на ходу мастерит импровизированные носилки:

— Если нанокластеры уже в воде, значит, они везде. Вентиляция, системы охлаждения...

Света, всё ещё бледная, накладывает жгут на руку Тени:

— Твоя кровь — приоритет. Если они в тебе дольше всего, значит, ты первый, у кого может быть иммунный ответ.

— Нельзя так сказать.У меня нет гена LR

— Чего?

— Я не супергерой

Полевая лаборатория (бывший медблок базы)

Кровь Комусова центрифугируется в аварийном режиме. На экране всплывают странные структуры — нанокластеры не просто плавают в плазме, они перестраивают ДНК.

Проба Тени — зелёные линии под кожей уже образуют узор. Но когда его кровь помещают рядом с образцом Комусова...

— Они отступают, — шепчет Света.

Тень сжимает кулак:

— Моя кровь содержит ингибитор. Потому что я уже сталкивался с этим... в колледже.

Флешбэк: вспышка света в тот день была не случайной. Это была атака.

Синтез антидота

Андрей,подоспевший только сейчас,взламывает медицинский терминал, пока

Лёха вручную перекачивает кровь через фильтры:

— Нам нужно усилить твой иммунный ответ в 40 раз. Это будет... болезненно.

Тень ложится на стол, вводя себе сыворотку на основе своей же крови:

— Делайте.

Сосуды Тени чернеют под кожей, но зелёные линии тускнеют. Это работает. Команда получает уменьшенные дозы. Лёха кричит от боли, но через 10 минут его анализ чист.

Труп Комусова начинает распадаться — нанокластеры пожирают его изнутри.

— Они не хотели, чтобы мы его изучали, — заключает Тень, наблюдая, как плоть превращается в серую жижу.

Теперь я знаю:

1. Вспышка в колледже была тестом.

2. Комусов — не главный.

3. Они вложили в меня часть себя... и теперь хотят забрать.

(Но они недооценили одно — я уже не тот человек, что был тогда. Я стал Тенью.)

*Эдик уже шутит: "Значит, если я теперь светлюсь в темноте — мне можно не платить за электричество?"*