Клятва и Мера (джен)

Деревня состояла всего из двух хижин и большого центрального дома, которые теснились на самом краю Южного Темнолесья. Казалось, что она скорее вырастает из леса, чем граничит с ним, и было трудно сказать, где заканчивается деревня и начинается лес.

Дан Рингхилл был ярко освещён в эту глухую ночь: в каждом окне горели свечи, горожане стояли на ступенях и на улицах с факелами и фонарями. При других обстоятельствах и в другой компании Стурм мог бы счесть это место привлекательным, праздничным — даже, по-деревенски, милым. Но не сегодня: вся деревня собралась, чтобы посмотреть на пленников, и приём был недружелюбным.

Стурм пробирался впереди ополченцев, ловя на себе ледяные взгляды. Дети были слишком худыми. Это было первое, что он заметил. Один из них, а затем и другой вышли вперёд, протягивая руки в традиционном для попрошаек жесте, но взрослые оттащили их, отчитывая холодными, отрывистыми фразами на лемийском.

Стурм нахмурился, пытаясь уловить в разговоре слова на соламнийском или общем. Он не слышал ничего, кроме лемийского языка с его протяжными гласными и паузами, похожими на отдалённые голоса на другом этаже дома.

Время от времени кто-нибудь бросал в него какие-нибудь предметы. Засохшая грязь, навоз и перезрелые фрукты вылетали из толпы и катились по твёрдой грунтовой дорожке, но атаки были вялыми, и ни один из снарядов не попал в цель.

Мара тихо шла позади него под удивительно бережной охраной крупного грубоватого крестьянина, которого капитан Даир называл Ороном. Сам Даир сопровождал Стурма, его отряд был осторожным и решительным, но не жестоким.

— Что они говорят, капитан? — Стурм спрашивал об этом не раз, но Даир не отвечал. Его проницательный взгляд был прикован к деревенской ратуше, стоявшей впереди, где посреди площади горел костёр. Когда они приблизились к костру, двое стражников повели Желудя и Луин сквозь толпу к деревенским конюшням. Стурм наблюдал за ними, пока мог видеть в темноте и обманчивом свете факелов. Где бы ни находились конюшни, кузница должна быть рядом.

— Смотри вперёд, — приказал капитан Даир. — На что ты вообще пялишься?

— В кузницу, — ответил Стурм, поворачиваясь к площади перед ним, где плясал и ревел костёр. — У меня дело к твоему Вейланду.

— Ты уверен, парень, — заметил капитан, — что твои дела сейчас имеют значение?

— А ваши люди уверены в себе, — ответил Стурм, — раз их худые дети бросают спелые фрукты в прохожих. Откуда в вашей деревне яблоки в марте, капитан Даир?

Рука стражника крепче сжала его запястье.

— Думаю, ты сможешь задать все свои вопросы ей, — ответил он.

— Это та друидесса? — спросил Стурм.

Но капитан Даир не ответил. Жестом, который мог быть как вежливым, так и насмешливым, он повёл Стурма и Мару через площадь к костру, где стоял пустой плетёный трон в окружении дюжины стражников.

* * *

Стурм привык к виду и атмосфере сказочной сельской деревушки, ведь он провёл бо́льшую часть своей жизни на окраине Утехи, места, которое в то время было малоизвестным, но прославилось всего десять лет спустя. Когда Джек Дерри говорил о Дан-Рингхилле, Стурм представлял себе уютную деревушку с аккуратными деревянными или плетёными и обмазанными глиной домами, с новыми соломенными крышами и ухоженными заборами.

Но Лемиш был неухоженным, а его жители совершенно не стеснялись своих скромных жилищ. Дома были большими и круглыми, построенными из досок и плетёных конструкций, с тяжёлыми, пропитанными влагой соломенными крышами. Из большого отверстия в центре каждой крыши шёл дым, и Стурм догадался, что дома отапливались с помощью примитивного очага в центре.

Этого и следовало ожидать, подумал Стурм. Он слышал, что жители Лемиша всё ещё живут в эпоху тьмы, а дома их самых могущественных правителей по меркам Соламнии едва ли можно назвать жилищами.

Но чего он не ожидал, так это того, что площадь будет такой цветущей и зелёной. Посреди унылой и неприветливой деревни на площади росли дома, со стен которых свисали листья и виноградные лозы, как будто доски были живыми и пускали побеги и ветви.

Там, посреди рукотворного леса, Стурм и Мара ждали друидессу Рагнелл.

Она вышла из-под навеса из листьев, и три прекрасные девушки усыпали её путь лавандой и сиренью. Старуха была почти вдвое ниже их ростом, её лицо было морщинистым и тёмным, как скорлупа грецкого ореха, а седые волосы — спутанными и редкими. Стурм подумал о морских чучелах — тонких куклах в натуральную величину, сделанных из глины и дерева, которые были расставлены по всему побережью Котаса и Митаса, чтобы издалека создавалось впечатление, будто береговая линия охраняется.

Старуха, пошатываясь, добралась до плетёного трона и с долгим выразительным вздохом опустилась на него с помощью молодых девушек. Так же быстро и бесшумно, как птицы, девушки поспешили прочь. Их оливковая кожа растворилась в лесу, в угасающем свете факелов, и Стурм едва мог разглядеть их белые одежды, мелькающие среди деревьев, словно призраки.

— Кого ты ко мне привёл, капитан Даир? — спросила друидесса, внезапно и резко вернув внимание Стурма к площади, свету и отвратительному старому существу, восседающему на плетёном троне.

— Соламниец, леди Рагнелл, — объявил капитан. — Соламниец и его спутница, эльфийка.

— Мы рады видеть эльфа Кагонести среди нас, — объявила Рагнелл. — Предоставьте девушке свободу передвижения по деревне.

Гвардеец Орон вежливо, даже робко, отошёл от Мары. Эльфийка стояла посреди ополченцев и детей, которые слонялись без дела и просили милостыню, не зная, что делать и куда идти. Она вопросительно посмотрела на Стурма, который одними губами произнёс простое слово: «Иди!» Почти неохотно она пробралась сквозь толпу к краю освещённой кострами площади, где постояла мгновение, а затем скрылась в тени.

Оставшись наедине с друидессой, Стурм с тревогой повернулся к её плетёному трону. Что его ждёт, было неизвестно, а странные истории, которые он слышал о друидах в этих краях, только всё усложняли. Стурм ненавидел неопределённость и приготовился к любым сюрпризам, которые могла задумать эта старая женщина.

Большинство рыцарей Соламнии о друидизме знали лишь по слухам. Существуя на задворках других религий, он, казалось, намеренно противостоял им всем, поэтому духовенство Соламнии называло друидов «язычниками» и «еретиками». Говорили, что в некоторых частях Ансалона они поклонялись деревьям; другие практиковали странную и изменчивую магию, которая усиливалась и ослабевала в зависимости от времени года, а не от фаз трех лун, как это было у магов. Парень слышал и более мрачные истории, но, стоя у деревенского костра, он отогнал эти пугающие истории в глубины памяти.

Он нервно моргнул, глядя на уродливую старуху с крючковатым носом и багровым шрамом, тянущимся вниз по правой щеке. Только боги знали, где она заслужила этот знак отличия, и, возможно, даже они не знали обычаев друидов в Лемише.

Эта леди Рагнелл, морщинистая и покрытая шрамами, по всей видимости, была главной друидессой, что бы это ни значило. Жители деревни и стражники относились к ней с почтением и уважением, как рыцари относятся к знатной даме, но они также прислушивались к её мнению и выполняли её приказы. Теперь Стурму ничего не оставалось, кроме как слушать. Старуха наклонилась вперёд, сидя на троне, и её чёрные глаза заблестели.

— В этих краях соламнийцы — чужаки, парень. Или ты не знал?

— Я направлялся в лес за вашей спиной, — заявил Стурм в своей лучшей рыцарской манере. Он шагнул вперёд и расправил плечи, впервые обратив внимание на сорняки и грязь, облепившие его после битвы на берегу реки. Ему хотелось бы обладать авторитетом и уверенностью лорда Альфреда или Гунтара. Его голос, непривычный к вызовам и публичным речам, казался слабым и надтреснутым посреди этого деревенского сборища.

Рагнелл пожала плечами и почти изящно сложила руки на коленях. На мгновение, которое было быстрее, чем взметнувшийся язык пламени, Стурм представил, как она, должно быть, выглядела в молодости. Должно быть, она была обворожительной; возможно, она даже была красавицей. Но прошёл век, и она постепенно растворилась в окружающем её лесу, став корявой и похожей на старое дерево.

— Ты никуда не пойдёшь, мальчик, — ответила она. В её голосе не было ни недоброжелательности, ни угрозы. — Ты никуда не пойдёшь, ты останешься здесь, пока мы не разберёмся с… твоими загадками. А до тех пор для тебя найдётся место в круглом доме, в комнате, которую мы подготовили для твоего визита.

— Возможно, меня лучше примут, — предположил Стурм, — в доме Джека Дерри.

Друидесса моргнула.

— Когда Джек Дерри уходил отсюда, — ответила она, — за ним оставалась тропа, заметённая листьями и снегом. Ни один охотник в Лемише не смог бы выследить его, куда бы он ни отправился, и никто из моих слуг не захотел бы этого делать.

Стурм неловко сглотнул, отведя взгляд от угловатого лица друидессы.

— Прошли годы, — продолжала она. — Я больше ничего не знаю о Джеке Дерри.

"Предатель!" — сердито подумал Стурм, его лицо покраснело. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.

— Но я знаю ваш Орден, — продолжила Рагнелл, — и я знаю историю. И ни то, ни другое не делает тебя желанным гостем. Наша страна по-прежнему не является вашим союзником, а наш народ — не жалует Орден.

— Это не значит, что я желаю вам зла, — ответил Стурм.

— Но скорее ты желаешь нам зла, чем добра, — ответила друидесса, откинувшись на спинку трона и глядя в огонь, как будто она хотела предсказать будущее или вспомнить прошлое.

— Так было всегда, — тихо продолжила она. — Ваши рыцари проносились по этой земле, как нашествие ветров, разоряя деревни и разрушая надежды в неустанном стремлении к тому, что вы называете законным и добрым. Но было время, всего несколько лет назад, когда угроза от вашей праведности была отведена, почти уничтожена.

— Восстание? — спросил Стурм, вспоминая свой побег через заснеженный горный перевал под присмотром Сорена Вардиса.

— Мы называем это Восстанием, — торжественно ответила Рагнелл. — Когда народы Лемиша, Саутлунда и Соламнии восстали против вашего мрачного, самодовольного Ордена.

Она сделала паузу и улыбнулась щербатым ртом.

— Мы чуть не переломали спины вашим всадникам, — заявила она. — Я Рагнелл из Сигов, знаешь ли.

— Я… я боюсь, что в нашей истории нет… упоминания об этом имени, — тактично и запинаясь ответил Стурм. Старая карга рассмеялась и взмахнула узловатой рукой в задымлённом воздухе, словно отмахиваясь от его истории и слов.

— Крепость Вингаард пала под натиском моих войск, как и замки Светлых Мечей, Ди Каэла и Джоханан. Но именно падение крепости Вингаард принесло мне моё имя.

Ошеломлённый Стурм уставился на хихикающую старуху. Он инстинктивно потянулся к поясу, но его плечо свело судорогой, и рука бесцельно взмахнула в воздухе.

«Какая разница», — с горечью подумал Стурм, беря себя в руки и встречаясь взглядом с женщиной, сидевшей перед ним. В конце концов, его меч лежал сломанный, завернутый в одеяло, на седле Луин. Он жалел, что у него нет кинжала, удавки или яда — чего угодно, лишь бы оборвать чудовищную жизнь, которая сидела перед ним и злорадствовала.

Ибо это была та самая друидесса, о которой говорил лорд Стефан Перес в тот день в Башне Верховного Жреца, когда он вручил Стурму щит Ангриффа Светлого Меча. Это была женщина, которая осадила замок Светлых Мечей, — женщина, которая, если его самые мрачные догадки подтвердятся, убила его отца.

* * *

Мара брела по тёмным, грязным переулкам. Звуки толпы позади неё стихли, уступив место странной, ожидающей тишине, нарушаемой лишь пением соловьёв и сов, а иногда — тихим и беспокойным ржанием лошадей в конюшне.

Она пошла на звук этого ржания, к конюшне на окраине города. Луин была там, это точно, а в стойле рядом с ней стоял Жёлудь, довольный и сеном, и домом. На мгновение Мара замерла перед животными, мысленно представляя себе побег. Сильваност находился в двух неделях езды от Дан-Рингхилла, и на хорошей лошади она могла бы добраться до подножия Башни Звёзд за десять дней.

Но нужно было подумать о Сайрене: Сайрене, который сбежал при первых признаках опасности и, без сомнения, бродил где-то по окрестным равнинам, плетя паутину, оплакивая её и вздрагивая от ночных шорохов. Пока она не найдёт его, она не сможет уйти.

А ещё был Стурм Светлый Меч Он был неуклюжим, да, и его дурацкая честь стоила ей воссоединения с семьёй, пяти лет, а там, на реке Вингаард, — едва не стоила жизни. Но дурацкая честь — это всё равно честь. Какую бы беду ни накликал на себя Стурм, он делал это с самыми благими намерениями.

Там, в пахнущей сеном конюшне, Мара прижалась лицом к тёплому боку маленькой лошадки Джека Дерри. Жёлудь сонно фыркнул, явно мечтая о заслуженном отдыхе после ужина.

— Я же не могла уехать и бросить этого простофилю, верно? — спросила Мара, ни к кому конкретно не обращаясь и положив подбородок на спину Желудя. — Кто-то должен остаться с ним и защищать его. Лемиши не жалуют таких, как он, а он здесь, во враждебном городе, под конвоем и…

Она замолчала и настороженно прислушалась. Её эльфийский слух были острым и чутким, но она услышала лишь шорох мышей на чердаке.

— ...и без оружия, — прошептала она, завершая свою мысль. — Но для этого есть средство!

Эльфийка быстро подобрала сломанный меч, всё ещё завёрнутый в ткань, и отправилась на поиски кузницы.

* * *

Вейланд, кузнец, был крупным даже для представителя своего ремесла — огромным и румяным, его руки были по толщине, как её талия. Несмотря на то, что он был довольно дружелюбным и мягким в общении, одного его вида было достаточно, чтобы напугать её, и Мара задержалась в дверях кузницы, пока огромный кузнец усаживался на скамью и разворачивал меч.

— Это он, да? спросил кузнец, и его голос был похож на грохот обвалов в горах.

— "Он"? — Спросила Мара. — Ты хочешь сказать, что видел его раньше?

— Так и есть, миледи, — ответил кузнец, вертя в своей огромной, закопчённой руке великолепную соламнийскую рукоять. — Я хорошо запоминаю фамильные клинки, потому что в Дан-Рингхилле мы редко передаём по наследству что-то, кроме бедности. Этот я видел… ну, недели две назад. Это было в середине зимы, когда Лунитари начала приближаться…

— К той части неба, что и белая луна, — сказала Мара. Она удивилась, что кузнец разбирается в звёздах. — Юноша, который принёс его тебе…

— Не юноша, миледи, а взрослый бородатый мужчина, — поправил её кузнец, продолжая рассматривать меч. — Судя по его речи, он был с севера, но я не из тех, кто расспрашивает о происхождении.

Он положил сломанный меч — сначала лезвие, а затем отрубленную рукоять — на скамью перед собой. На его лице читалось напряжённое раздумье. Он неловко провёл пальцем по рунам, выгравированным на кровавом желобке меча.

— Хотя стоило бы расспросить его, — заметил Вейланд, — учитывая, что его просьба была такой странной. Он хотел, чтобы я испортил этот меч.

— Как? — спросила Мара.

— Насечка толщиной с волос. В точке напряжения металла, — ответил кузнец. Он поднял огромную руку и сделал жест, показывающий, что он мог бы продолжать в том же духе, перечисляя еще множество способов испортить клинок.

Похоже, он мог это сделать, но не хотел. В уголках его губ появилась презрительная усмешка, и он бесцеремонно сплюнул в печь.

— Но я не занимаюсь такой работой, — объяснил он. — Это работа для негодяев, которые портят хорошие клинки.

Он с любовью посмотрел на клинок и снова взял его в руки.

— Какое варварство, — сказал он, — испортить такой клинок. Но этот человек был высокородным, он ехал на прекрасном вороном коне со своим слугой и всем прочим, так что можно было подумать, что он просто путешествует по стране. Он хотел, чтобы я испортил меч, сделал на нём зазубрину так, чтобы меч сломался и не подлежал восстановлению — раскололся, как фарфор, на множество осколков, которые никогда уже не сложатся воедино.

Мара кивнула.

— Как его звали? — спросила она.

— О, я не могу вам этого сказать, миледи. Он так и не назвал своего имени, и мы даже не разговаривали после того, как я отказался выполнять его заказ. Он просто в гневе ускакал из города, сказав, что найдёт человека, который сделает эту работу лучше. Я тогда ещё удивился, зачем ему было ехать так далеко на юг в поисках кузнеца, если он мог найти такого же хорошего в своих краях.

Вейланд прищурился и осмотрел лезвие меча.

— Хотя я так не уверен. Но, возможно, это сделал мой учитель — по крайней мере, из всех известных мне кузнецов только у него были для этого необходимые навыки.

— Ваш учитель? — спросила Мара. Уверенность и спокойствие крупного мужчины, стоявшего перед ней, даже не намекали на наличие у него учителя. Она не могла представить себе Вейланда в роли ученика.

— О да, — согласился Вейланд. — Он был соламнийцем и слышал голос металла. Но предательство было для него более привычным делом, чем для меня, и он единственный из известных мне кузнецов, кто мог бы сделать то, что вы видите перед собой.

Мара удивлённо посмотрела на него, и Вейланд кивнул.

— Да, — сказал он. — Я смогу починить этот меч, миледи, и сделаю это с радостью.

— Спасибо, — тихо ответила Мара. Теперь ей нужно было придумать, как передать меч пленнику. Быстро поклонившись, она вышла из комнаты, развернулась и побежала обратно к конюшне. Среди вещей, которые она сложила в узел и большую часть пути везла на спине Стурма, она спрятала лук и стрелы.

Свёрток лежал раскрытым на двух тюках сена. Мара могла бы поклясться, что, когда она забирала меч из конюшни, свёрток был плотно завязан и собран. Но в здании было темно, а её дело не могло ждать до утра. Без сомнения, она плохо помнила, если вообще помнила, как всё лежало, когда она уходила.

Как бы там ни было, теперь узел был открыт. В тусклом лунном свете лежали её вещи: бронзовая арфа и три свистка, два халата и мешочек, в котором хранилась её детская коллекция ракушек, брошь Сайрена, его кольцо с печатью в виде зелёного дракона семьи Каламон…

Лука нигде не было видно. Она опустилась на колени над одеялом со своими сокровищами на тюках сена, и ее мысли стали тревожными.

— Это то, что вы ищете, миледи? — раздался грубый голос у нее за спиной.

Мара резко обернулась. Капитан Даир стоял над ней, держа ее лук и колчан со стрелами. Рядом с капитаном стоял огромный гвардеец Орон, на лице которого застыло выражение разочарования.

— О, мы сожалеем, что обнаружили этот арсенал, — провозгласил капитан с кривой улыбкой. — И мы еще больше сожалеем, что, пользуясь доверием и доброй волей друидессы Рагнелл, вы вернулись, чтобы забрать свое оружие. Я полагаю, что вашим следующим намерением было... бежать?

— Нет, — ответила Мара, и глаза капитана сузились.

— Что ж...… если вы намеревались носить оружие в нашей славной деревне, то с какой целью?

— Я… я… — начала Мара, но поняла, что Даир загнал её в ловушку.

— Я не вижу другого выхода, — медленно произнёс капитан, пока Орон приближался к ней, протягивая свою большую руку, — кроме как подготовить для тебя место в круглом доме. Свобода передвижения в Дан Рингхилле была привилегией, которую тебе с радостью даровали, но ты показала себя скорее соламнийкой, чем эльфийкой Кагонести.

Они проводили её мимо кузницы. Вейланд встал в дверном проёме, заслоняя свет горна позади себя. Он смотрел, как они ведут её обратно к лужайке, к круглому дому и камере рядом с той, где держали пленника из Соламнии.

Вейланд покачал головой. Его мысли были смутными и далёкими. Затем он повернулся к кузнице и закрыл за собой дверь, но сначала взял длинный клинок, лежавший на его верстаке и сверкавший серебром и красным в свете огня.

Если бы он не раздувал мехами горн в этот момент, то, возможно, услышал бы, как прозвучала еще череда шагов, когда наступила ночь и жители деревни уже разошлись по своим круглым хижинам и соломенным постелям. Потому что снаружи, за кузницей, что-то промелькнуло, легко и осторожно ступая по ближайшей аллее и тихо стрекоча, как сверчок. Но где-то в этом странном, нечеловеческом языке звучали и человеческие слова, человеческие страхи и скорбь.