Фантасмагория (джен)

Тихое утро выходного дня закончилось едва в дверь на Тисовой улице дома №4 постучали дважды, как следом за стуком раздался приветственный лай. Петунья вздрогнула и не удержала мыльную тарелку. Она упала на дно раковины, с треском расколовшись на две неровные половинки, но тетя Петунья не обратила на это внимания. Она обернулась на мужа, который, напряженно раздумывая, жевал губу и хмурил брови.

— Тетя Мардж приехала? — удивился Дадли, привстав с углового дивана на кухне и выглянув в окно. — Да! Она! Мам, пап, я пойду встре…

Дадли заметил, что взрослые замерли в нерешительности, переглядываясь и общаясь лишь движением бровей.

Тонко выщипанные бровки тети Петуньи вопросительно изогнулись. Густые брови дяди Вернона встретились у переносицы так, что казалось у него выросла одна единственная большая бровь.

— Ой, точно! Гарри же… — Дадли хлопнул себя по лбу, вспомнив о том, что кузен в больнице.

Надо сказать, что тетя Мардж, пусть и была любимой кузиной Вернона, но во всю эту волшебную дребедень с Хогвартсом он ее не посвящал. Родители у Мардж были крепко верующими и дочь воспитывали соответствующе. Семья Бейкер жила в Уимблдоне и активно принимала участие в жизни католической общины. В детстве Мардж пела в церковном хоре, потом обучалась на иконописца и долгое время реставрировала фрески в старинных храмах. Первым и единственным мужем у нее был католик Джон Спенсер, но этот светлый юноша с веселой улыбкой и ямочками на щеках, к несчастью, разбился в подозрительной автокатастрофе. Подозрительной она была в том, что машина вылетела с серпантина с мятым багажником — как будто в нее врезались сзади и столкнули. Но, как водится в таких делах, камеры наблюдения в этот момент не писали, или же писали, но кто-то подсуетился и все стер. Джон был тихим человеком, вряд ли кто-то хотел его смерти всерьез, скорее всего произошла «случайность» и виновников просто прикрыли. Значит, это была важная шишка. От этой трагедии Мардж зачерствела и разочаровалась в Боге. Она ушла из церкви, поругалась с родителями, забросила иконы и поступила в Хендон. После выпуска Мардж шесть лет проработала в отделе по борьбе с наркотиками и даже засадила сына чинуши, который, обдолбавшись, гнал под сотку на серпантине, врезался в машину Джона и спихнул его вниз.

Карьера полицейского закончилась, когда на одном из задержаний, сержанта Мардж Спенсер подстрелили в плечо. После ранения подвижность правой руки так и не восстановилась полностью. Она не могла так уверенно пользоваться оружием, как раньше, и приняла решение выйти в отставку. На больничном Мардж завела щенка английского бульдога, чтобы совсем не раскиснуть сидя в четырех стенах дома… И тут ее жизнь сделала резкий поворот, взвизгнув шинами, помчалась в гору на сверхкосмической скорости.

Возвращаясь к Гарри, дядя Вернон не то чтобы опасался церковного воспитания кузины. Тетя Мардж не была сильно верующей, а скорее плыла по течению, потакая влиянию родителей до поры до времени. Просто, по мнению дяди, на ее долю и так выпало изрядное количество переживаний. К тому же все эти собачьи выставки, бега, бизнес…

«Меньше знаешь, крепче спишь», — считал дядя Вернон. Тетя Петунья его в этом полностью поддерживала. Хотя, порой, их обоих подмывало желание выговориться, особенно в свете последних событий, когда нервы звенели, до того были натянуты!

«Ну почему, почему она приехала именно сегодня?!» — в сердцах подумал дядя Вернон, а вслух сказал:

— Беги, что уж делать.

— А Гарри?.. — негромко спросил Дадли, вздрогнув от очередного «тут-тук» и «гав-гав» у входной двери.

— А Гарри в больнице после операции по удалению паразита, — наставительно сказал дядя Вернон. Он никогда не врал кузине, потому что знал, что сам в своей лжи может легко запутаться. Поэтому Вернон предпочитал говорить правду, но не всю.

— Хорошо! — Дадли соскочил с углового диванчика и вприпрыжку побежал встречать.

Почти сразу из прихожей донесся радостный лай, и грудной голос тетушки Мардж.

— Привет-привет, мой самый любимый племянничек! — тетушка звонко расцеловала мальчишку, невзирая на сопротивление. Увернуться у Дадли совсем не получилось, и его пухлые щеки украсили следы помады. — Держи, маленький разбойник, презент из Канады, меня из-за этой штуки чуть было не пустили на самолет!

Тетя Мардж протянула вытянутый сверток, по форме сильно напоминающий бейсбольную биту. У Дадли загорелись глаза от восторга, он быстро сорвал упаковку и чуть было не выпрыгнул из штанов.

— Настоящая бейсбольная бита! Круто! Спасибо, тетя! — мальчик крепко-крепко обхватил женщину за шею. Полная тетя Мардж крякнула от натуги, тяжело рассмеялась и похлопала ребенка по спине. Злыдень на новой красной шлейке протяжно заскулил, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу и бешено виляя хвостом. — И тебя я тоже обниму, Злыдень! Как ты? Всех уделал на выставке? Взял первое место?

— Кто же, если не он, — довольно усмехнулась тетушка.

— Хороший мальчик! Как прошла поездка, тетя? Пойдемте на кухню. Мы только позавтракали, мама сейчас будет ставить чай.

— А где же второй разбойник? Спит еще? — спросила тетя Мардж, вытаскивая из сумочки пакет в цветах канадского флага с чем-то увесистым.

— Гарри сейчас в больнице.

— Как в больнице?.. В стационаре?

— Да. Вы не волнуйтесь тетя. Операция прошла успешно. У Гарри паразит в голове сидел, его еще вчера вырезали.

Тетя Мардж от таких откровений схватилась за сердце:

— Паразит? Ленточный червь? В голове? Бедный мальчик!

Тетя Мардж и Дадли зашли на кухню, и дядя Вернон сразу же поднялся встречать дорогую кузину. Его щеки тоже украсили следы губной помады, а следом и бледные щеки тети Петуньи.

— Стоит отлучиться, всего-то на неделю слетать в Канаду, а вас тут такие страсти уже творятся! — возмутилась тетя Мардж, заняв свой любимый стул с плоской красной подушечкой.

— И не говори, Мардж, мы тут с Верноном чуть с ума не посходили дружно под ручку, — вздохнула тетя Петунья, засыпая чай в заварник из металлической баночки. Залив его кипятком, она достала из верхнего кухонного шкафчика сервиз «для гостей» и быстренько сервировала стол к чаепитию. Сахарница, сливочник и вазочка со свежим домашним печеньем заняли место в центре стола, потеснив салфетницу и соль с перечницей.

— Дадлик, отнесешь подарок для Гарри к нему в комнату? — попросила тетя Мардж, передав пакет мальчику.

Дадли серьезно кивнул, поняв, что его тактично пытаются сплавить с кухни. Что ж, не мешать же взрослым вести взрослые разговоры, правда? Дадли взял пакет, на лестнице одним глазком заглянул внутрь и расплылся в довольной улыбке. Кузена ждала бейсбольная перчатка и мяч! Очень захотелось примерить, но Дадли сдержался, плотнее завернул пакет и, войдя в комнату Гарри, положил его поверх покрывала на кровать. А затем тихонечко вытащил из школьного сундука кузена ту самую мантию-невидимку, завернулся в нее, и на цыпочках вернулся в коридор рядом с кухней.

—... Петуния, как там Гарри? Цистицеркоз головного мозга! Бедный мальчик! У одного моего знакомого тоже личинки кровотоком в мозг вымыло, он все головными болями мучался, глотал таблетки, а в итоге оказались — черви! Но, как так с Гарри получилось? Это он из интерната с таким «подарком» приехал?

— Боюсь, он подхватил его намного раньше…

— Раньше? Вернон, как раньше-то? Плохо мыл руки? Ел непрожаренную говядину? Вы же не отпускаете детей в эти модные Макдональдсы? Нет? Ну, тогда откуда этому червю было взяться?.. Вы уже были у Гарри после операции? В какой больнице он лежит, может быть я заскочу после обеда, порадую. Пациентам радоваться положено, — тетя Мардж вытащила из сумочки записную книжку с ручкой и требовательно взглянула на тетю Петунью.

— Он в Хиллингтонской больнице, как в прошлый раз, когда руку сломал, отвезли туда, — соврала тетя Петунья, и поспешно добавила, — но врачи к нему не пускают!.. Прооперировали только вчера вечером, поздно вечером… Я обязательно позвоню тебе, как только будет можно, но сама пока жду сов… звонок из больницы.

— В Хиллингтоне? Там же вроде бы нет отделения неврологии? — удивилась тетя Мардж.

— Ну.. так пока ты ездила в Канаду, отстроили дополнительный корпус… — попытался спасти ситуацию дядя Вернон.

— Чтобы у нас в Англии вот так просто и быстро по щелчку пальцев отстроили больницу в пригороде? — хмыкнула тетя Мардж, недобро прищурившись. — И чем это ваша, Литтл-Уингинская больница не угодила? В ней-то как раз неврологическое отделение есть. Петунья, Вернон?

Тетя Мардж умолкла, требовательно вздернув накрашенную бровь. Она еще в прошлый свой визит заметила, что Петунья замялась, а затем ловко перевела тему, когда тетя Мардж попросила мальчишек принарядиться в школьную форму для фотографии на память. Внезапно оказалось, что вся форма сдана в химчистку, чтобы мальчики 1 сентября блистали. Для чего только что купленную форму сдавать в химчистку, тетя Мардж решительно не поняла, о чем и спросила. Вернон ответил ей, что дети умудрились залить пакет с покупками кока-колой, но тетушка Мардж подозревала, что ее водят за нос.

— Туни, милая, — дядя Вернон отставил чашку с чаем в сторону. — Плесни мне на два пальца, пожалуйста…

Тетя Петунья поджала губы, бросила на мужа кроткий взгляд. По ее мнению, алкоголь утром, пусть и в выходной день — это дурной тон. Но случай был особый, поэтому она достала из кухонного шкафчика наполовину пустую бутылку коньяка, откупорила, налила в граненый стакан мужу. Затем недолго подумала и подлила себе в чашку с чаем.

— Даже так? — тетя Мардж выразительно хмыкнула. — Ты меня пугаешь, Петунья. Значит, со вторым разбойником совсем все скверно… В таком случае, налей мне тоже. И лимончика, если есть.

— Вернон, ты хочешь?.. — неуверенно спросила тетя Петунья, когда муж нервно облизал губы после первого глотка.

— Да, Туни… я… не могу я, черт возьми, врать в глаза своей сестре! — в сердцах заявил он, сердито грохнув стаканом по столу.

— Не надо греметь и следи за языком, Вернон! — строго осекла его тетя Мардж. — Что с мальчиком? Рассказывай!

— Гарри лежит в волшебной больнице Мунго, она спрятана от обычных людей. Сам мальчик тоже волшебник и ему кто-то вживил в голову магического паразита. Но все прооперировали, его выпустят после завтра, так что не переживай, — дядя Вернон примирительно поднял руки, стараясь успокоить тетушку, но это не помогло.

— ТА-а-ак, — многозначительно протянула тетя Мардж, отставила стакан из которого не успела глотнуть и с легкой тревогой оценила состояние кузена. Затем она перевела взгляд на Петунью, отметила плотно сжатые губы и побелевшие пальцы, которыми она стискивала чайную чашку. — Волшебная больница, говоришь, Вернон?

— Прошу, только не думай, что я спятил, но магия существует!

— Та-А-ак! — еще более многозначительно чем в первый раз произнесла тетя Мардж. — Хорошо, что ты меня предупредил, потому что после таких слов «спятил» — это первое, что приходит на ум. Второе — это проблемы с наркотиками и, поверь, Вернон, тебе лучше уж быть в первой категории, — стальным тоном пророкотала отставной сержант Мардж Спенсер, бывшая заместитель начальника отдела по борьбе с наркотиками.

— Что ты, Мардж! Какие наркотики?! — ужаснулся дядя.

— ЛСД, пейот, магические грибы! — перечислила сержант Мардж, профессиональным взглядом оценивая размер зрачков побелевшей тети Петуньи и пот, проступивший на висках и лбу у дяди Вернона.

— Тетушка, не ругайте папу, это все правда! — голос Дадли раздался посреди кухни, но самого мальчика не было видно. — Вот, глядите, я стою под мантией-невидимкой! — с этими словами Дадли скинул с головы капюшон и в воздухе возникла его пухлощекая голова.

— Та-а-АК! — в третий раз за утро произнесла тетя Мардж и залпом опрокинула стакан коньяка. Прокашлявшись, она закусила лимоном… который тетя Петунья не успела нарезать на дольки.

— Еще учебники со школы есть, я могу сбегать за ними в комнату, если вы до сих пор не поверили, — пробормотал Дадли, сконфуженно ковыряя невидимым тапочком пол.

— Вот, с вещественных доказательств и следовало начинать! — фыркнула сержант Мардж в сторону взрослых. — У вас не сын, а золото. Вернон, тебе стоит у него поучиться! А ты, Петунья? Зачем в рот воды набрала? И наплела про этот Хиллингтон!

— Мы не хотели тебя во все это впутывать, Мардж, — вздохнул дядя Вернон. — Полнейшая чертовщина!

— Полнейшая чертовщина — это метис мопса и китайской хохлатой, Вернон, — с назиданием сказала тетя Мардж. — Все остальное можно пережить. Петунья, будь добра, налей мне еще на два пальца. И начинайте рассказывать.

— Дадли, а ты погуляй со Злыднем в саду. И верни мантию Гарри на место, пока я ее не конфисковала, — строго сказала тетя Петунья.

— Хорошо, мам…

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

День выписки выпал на воскресенье 12 июля. Дядя Вернон отправился забирать Гарри из Мунго на машине, в то время как Петунья с сыном в помощниках готовила праздничный стол.

Гарри успел соскучиться за эти несколько дней, поэтому первым делом крепко-крепко обнял дядю, совсем как на перроне, когда в начале июня Хогвартс-Экспресс прибыл на станцию Кингс-Кросс. Дядя Вернон потрепал его по плечу, посадил в машину и по дороге домой заехал в кондитерский магазин. Гарри сразу же приглянулся торт с зеленой глазурью и четырьмя марципановыми фигурками черепашек-ниндзя. Полная улыбчивая продавщица, доставая торт из витрины, поинтересовалась:

— Хотите добавить «С днем рождения»? Сколько лет имениннику?

— Четыре дня, — серьезно ответил Гарри, заставив женщину растерянно хлопать ресницами. — Я сильно болел, мэм, но четыре дня назад меня наконец-то вылечили! Осталось еще терапию после-опе-ра-ци-он-ную пройти, но это пустяки по сравнению с тем, что было раньше! — Гарри широко улыбнулся.

— Начинаешь жизнь с чистого листа, — понятливо кивнула продавщица. — Могу написать «С выздоровлением!». Пойдет?

— Да, — дипломатично согласился Гарри.

Дядя Вернон расплатился, Гарри схватился обеими руками за низ квадратной упаковки, чтобы уж точно не уронить торт, и они направились к машине. А дома, помимо праздничного обеда, сувенира из Канады оказалась тетя Мардж, которая приехала поздравить с выпиской и привезла с собой неожиданный сюрприз.

— М-а-ардж, только не говори что это… — настороженно произнесла тетя Петунья, с опаской косясь на крохотное и злобное НЕЧТО, притаившееся на квадратных ладонях тетушки.

— Это — мера предосторожности, Петуния, — важно сказала тетя Мардж. — Во всей Европе лучших карманных охранников не найдешь! Хозяин питомника «Миссис Бигстоун», мистер Моуди, мой близкий друг и коллега, так что Робертус мне достался вне очереди! Аластор выбрал лучшего из лучших!

— Мистер Аластор Моуди? — удивился Гарри, переглянувшись с тетей и дядей. — Он среднего роста, в возрасте, у него есть шрам на лице, редкие волосы, бородка и выпуклый глаз на повязке?

Тетя Мардж сильно удивилась:

— Выпуклый глаз на повязке? Нет, у него обычная повязка, но да, вся остальная внешность точно как ты описал, только откуда…

— Так это ж он меня в больницу отвел! — воскликнул Гарри.

— До чего же тесен бывает мир, — резюмировал дядя Вернон, с усмешкой наблюдая, как на его кузину и жену постепенно накатывает осознание. Тетя Петунья все еще пребывала в замешательстве, тогда как Мардж обрадовалась:

— Так ведь это отлично! Вы мне такие страхи про приключения Гарри в этом Хогвартсе рассказали, что я подумала и решила — мальчику просто необходим хорошо обученный пес! И не прогадала! Если песика натаскивал маг, то это же просто идеальный расклад! Гарри, познакомься, это — Робертус Присциллиус Герман Аугустин Николя Пауль Четвертый. Чистокровный чихуахуа!

Невзирая на крохотное тельце, НЕЧТО точно являло собой квинтэссенцию вселенской злобы и излучало леденящие кровь эманации на добрые несколько кварталов, так что кошки старухи Фигг поспешно попрятались по кустам. Раскосые глаза навыкате таращились из глазниц, охватывая минимум 300 градусов обзора. Задранные десна оголяли оскал мелких зубов. На подбородке качалась капля слюны, а из пасти доносилось приглушенное рычание.

— Робертус! Твоя задача — защищать этого мальчика и его семью, — строгим тоном приказала тетя Мардж.

НЕЧТО сразу же преобразилось. Исчез оскал, глаза собрались в кучу, собачка слизала слюну с подбородка и по-деловому обнюхала джинсы Гарри, а затем, дяде Вернону показалось, что она как будто отдала честь задней лапой… но, скорее всего, просто показалось.

— Круто! Спасибо большое, тетушка! — Гарри опустился на колени и с осторожностью погладил крохотную головку между ушами. — А вы можете передать «спасибо» мистеру Моуди от меня?

— Обязательно передам, — пообещала тетя Мардж.

Дадли пристроился рядом с кузеном, с восторгом разглядывая песика. Он уже давно упрашивал папу и маму завести собаку. Правда, ему хотелось, чтобы это был сенбернар, как в фильме «Бетховен», или хотя бы сибирская хаски, как Балто. Конечно, тетушка подарила песика кузену для защиты, но на каникулах он ведь все равно будет возвращаться домой вместе с ним. Так что Дадли лучился довольством едва ли не больше самого Гарри.

— Ох, не знаю, Мардж… В списке указывалась сова, кошка или жаба… Мы вообще никого не хотели брать, это же такая ответственность… Сову этот великан подарил. Мы с Верноном едва ли за голову не схватились…

Тетя Петунья заламывала руки. Ей неудобно было отказывать, все-таки Мардж как лучше хотела. Но и запускать, и тем более оставлять жить НЕЧТО в доме она не желала. Да и еще, оказывается, собачка от мистера Моуди, а он, честно говоря, тете Петунье показался подозрительным из-за этого жуткого вращающегося глаза. Ну и собак тетя не то чтобы любила.

Когда Лили съехала от родителей к своему муженьку, они завели двух щенков биглей, и это, по мнению Петуньи, была сущая катастрофа! И в прямом и в переносном смысле. Она проклинала все на свете собирая по дому мокрые одноразовые пеленки, которые были строгой необходимостью пока щенки не приучились ходить в туалет на прогулках. А еще шерсть ВЕЗДЕ, погрызанные ножки мебели ВЕЗДЕ, радостный лай по утрам ВЕЗДЕ… Бррр!

— Ты слишком переживаешь, Туни, — мягко улыбнулся дядя Вернон. Он абсолютно не был против питомца и тоже в далеком детстве мечтал о своем «Бетховене». К тому же, правильно тренированная собака — это хорошая защита, пусть даже такая маленькая. А уж если дрессировкой занимался волшебник, да к тому же, со слов Мардж, песик из лучшего питомника во всей Европе… Глупо отказываться, верно? — Я читал, что у чихуахуа самый большой мозг по отношению к массе тела среди собак. Еще у них тонкий слух и они очень верные компаньоны!

— У Рона вообще старая крыса по имени Короста, а у Пенелопы, старшекурсницы с Рейвенкло, я видел настоящего лемура, как в зоопарке! — вставил Гарри.

— Уж если с лемуром можно, то и такого маленького песика должны пустить, — серьезно кивнул Дадли, и аккуратно подняв Робертуса на ручки, подошел к родителям. — Мам, ты только погляди, какой он классный! И шерстка такая мягкая, ну же, погладь!

Тетя Петунья и дядя Вернон замерли в легком шоке. Монументальный пенис между задними лапами крохотной собачки занимал как минимум 30% от общей массы тела. Робертус вопросительно наклонил голову на бок и сей внушительный агрегат для производства маленьких робертусиков наклонился следом.

Тетя поспешно отвела глаза от неприличной картины, и приглушенным шепотом спросила у тетушки:

— А это нормально, что он такой?.. Это не болезнь?..

Тетя Мардж весело расхохоталась:

— Это наследственность, дорогая Петунья! Богатая наследственность!

— О-очень богатая! — дядя Вернон прыснул сквозь усы, за что словил строгий взгляд от своей порядочной жены, а тетушка Мардж опять рассмеялась.

Дадли и Гарри задорно переглянулись между собой и тихонько захихикали.

Попросив разрешения, мальчишки подхватили песика. Дадли сбегал за бейсбольной битой, покричал из своего окна Пирса, и они втроем выбежали в сад, с нетерпением желая опробовать новую игру.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Когда пухлый мальчик опустил его на веранде, капрал Робертус первым делом принюхался и профессиональным взглядом окинул периметр, на котором ему предстояло работать. То, что он увидел и учуял — ему решительно не понравилось! Высокие кусты живой изгороди вдоль забора блокируют обзор на улицу, и могут послужить потенциальным укрытием для врага. Никаких камер — весь дом это одна сплошная слепая зона. А если еще вспомнить белый штакетник у главного входа, и банальное отсутствие даже щеколды на калитке — это говорит о том, что ему попались совершенно беспечные люди. Цепи нет, одни слабые звенья. И кошачья вонь повсюду. Не дом, а проходной двор!

Впрочем, трудностей Робертус не боялся, в конце концов, он профессионал. Поэтому он набросал в голове черновой план и приступил к действию.

Первым делом, Робертус занялся ликвидацией следов противника посредством планомерного нанесения собственных. Ввиду его маленьковости, на всю территорию Робертуса не хватило. Про себя он костерил руководство в лице отставного аврора мистера Моуди, что ему не выделили тактическую группу хотя бы из двух подчиненных. Увы, работать приходится в условиях ограниченного бюджета, как всегда.

Робертус-младший ушел на перезарядку, а сам капрал занял пост на садовой скамейке, которая занимала весьма выгодное стратегическое расположение. Она стояла под стройной яблоней в углу сада и имела просто замечательную точку обзора. VIP играл на виду с друзьями. Еще отсюда просматривалась вся веранда, тропинка вдоль стены дома, часть Тисовой улицы. Сквозь окна на первом этаже была видна кухня, где чаевничали взрослые, а вот на подоконнике окна на втором этаже притаилась весьма подозрительная личность, по мнению Робертуса. Она с опаской косилась на него, прищурив большие глаза и периодически прерываясь на чистку перьев.

Робертус вернул ей такой же подозрительный взгляд.

Из инструктажа сержанта Мардж Спенсер ему было известно, что на подохранном объекте проживают двое взрослых, кузен VIPa, сам VIP и некая полярная сова по кличке «Букля». Поскольку пернатые имели неоспоримое преимущество, потому что могли свободно перемещаться в воздухе, Робертус их недолюбливал. А ночных пернатых-хищников, в особенности. Мало ли что может замыслить эта подозрительная Букля, пока он будет отсыпаться. Сову требуется устранить, и это цель номер один!

Конечно, дипломатическое решение проблем в случае хищника с клювом, острыми когтями и воздушным преимуществом — это желательный исход. Но не обязательный. Попробовать стоит, но если не поможет… придется принять жесткие меры.

Переговоры капрал инициировал этим вечером. Когда семья собралась за ужином, он отправился исследовать дом, по пути в комнату VIPа отмечая самые удачные пути отхода. Галерея второго этажа ему понравилась, отсюда было видно часть нижних комнат. Для наблюдения — просто замечательно, а для защиты — опять-таки, непрактично. Все слишком хорошо просматривается, практически никаких укрытий.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Дверь в комнату устрашающе заскрипела. Букля вздрогнула, почуяв постороннее присутствие и заполошно оглянулась, вывернув шею.

В комнате никого не было.

Маленькое птичье сердечно затрепыхалось в груди. Букля нервно пощелкала клювом и попятилась к приоткрытой форточке. Она ощущала каждым перышком, как внимательный взгляд пристально изучает ее со всех сторон сразу, как будто у стен выросли глаза, и они все пялятся, пялятся и ПЯЛЯТСЯ!

За окном громыхнуло и сверкнула молния.

Букля испуганно ухнула, запнулась о свою же лапку и неловко упала на пол.

Грозы же не было! Откуда появилась?!

Сова стремглав обернулась.

Небо за окном было чистым, с крохотными мерцающими звездочками. Должно быть, это уличный фонарь загорелся внезапно.

А грохот?..

Букля прислушалась, склонив голову на бок. С первого этажа доносились возмущения тети Петуньи. Кажется, кто-то из детей случайно уронил кастрюлю на пол, пока мыл посуду.

Букля облегченно вздохнула, поправила перышки и только собиралась вспорхнуть на подоконник, как со спины на нее налетел самый настоящий смерч! Внезапный удар повалил ее на пол, а в следующий миг черный нейлоновый поводок опутал тело, надежно обездвижив крылья.

— На помощь, убивают! — испуганно возопила Букля, и с ужасом увидела, как медленно закрывается дверь в комнату.

ЧУДОВИЩЕ склонилось ближе, щерясь в злобном оскале и капая слюной на белые перья. Букля судорожно сглотнула и изо всех сил попыталась выбраться, молотя лапками по воздуху.

— Не дергайся! — властно рявкнул грубый голос, от которого перышки на затылке встали дыбом. — Тебе не выбраться и никто не услышит твоих криков Бу-к-ля, — вкрадчиво произнес ОН и с шумом втянул носом воздух у самого ее уха. Сова замерла, точно зайчик перед удавом. — Как я и думал, на тебе — запах чужака! Что ты здесь забыла? Отвечай!

— Чужака?! — ахнула Букля, и испуганно съежилась, когда из пасти донесся рык. Она поняла, что ее сейчас попросту загрызут, если она что-нибудь не придумает. — Это какая-то ошибка! Я всего лишь почтовая сова! Сова Гарри Поттера! Должно быть, ваш нос чует запах от чужих адресатов, все-таки я ношу письма! Люди любят гладить меня по перьям, когда я приношу почту от Гарри, да-да!

С минуту в комнате висело тягостное молчание. Затем Букля получила ощутимый тычок в спину, и стягивающий крылья поводок исчез.

Сова тут же подобралась, отскочила на пару шагов и испуганно обернулась.

На паркете стоял невысокий песик, таких люди обычно называют «карманная собачка». Букля поразилась, сколько же на самом деле сил у этого с виду крохотного существа. От него веяло мощной аурой, а уличный фонарь выгодно отбрасывал тень, так что она большим черным пятном расползлась по стене, нависла сверху и давила.

Букля непроизвольно поежилась.

— Твое счастье, что я пока плохо осведомлен насчет обстановки, — презрительно плюнул Робертус. — Но это «пока». Не делай ничего подозрительного, Бу-к-ля. Будь хорошей совой, и мы с тобой поладим. Усекла?

— Конечно-конечно! А я и до этого только почту носила! Что мне еще делать? Я же сова, совы — носят почту, только так и никак иначе! — запричитала Букля, нервно переминаясь с лапки на лапку.

Капрал Робертус хмыкнул, взял в зубы нейлоновый поводок, протиснулся в щель между дверью и косяком и поспешил вернуть его в прихожую, чтобы не хватились, когда настанет время для вечерней прогулки.

Сова тоскливо вздохнула, опустив крылья.

Мальчишка и так был далеко не подарок, так теперь еще и ЭТОТ прибавился. Букле захотелось вернуться к своему большому и доброму хозяину — Хагриду, но он ей строго-настрого наказал жить у Гарри Поттера и носить его письма так, как будто это были письма Хагрида. Директор с длинной белой бородой, к тому же, пожелал, чтобы она таскала все хоть сколько-нибудь интересное из написанного, а потом этот приказ закрепил Хагрид. Но Букле уже больше недели не удавалась стянуть хоть что-нибудь из того, что пишет Гарри, так что настроение у нее было и так подавленное.

«За что мне все это?» — грустно подумала Букля, вспорхнула на подоконник и принялась приводить перья в порядок.