Белокурый бард Ремнанта (джен)

Город бурлил.

Не из-за Гримм, не из-за кризисов, не из-за вторжения инопланетян. Жизнь всего города перевернулась с ног на голову из-за подтверждения знакомства одного мужчины с одной женщиной. По крайней мере, так утверждалось. Жон в своём пижамном комбинезончике раздвинул шторы в своем пентхаусе и столкнулся лицом к лицу с вертолетом. Лиза Лавендер, сидя в открытом дверном проеме, разговаривала со своей съемочной группой. Когда один из её спутников мужчин указал на Жона, она резко повернулась и, опасно высунувшись из вертолета, указывая в его сторону, начала что-то оживленно говорить в микрофон.

Жон резко задернул шторы.

«Похоже приманка для Артура Уоттса сработает не только на нём».

Жужжание вертолёта оглушало даже сквозь задёрнутые шторы. Предвосхищая попытки вертолёта облететь пентхаус в поисках лучшего ракурса, Жон решительно позакрывал все шторы в квартире и только после пошёл к телевизору и в надежде понять, что вообще происходит. На экране он тут же увидел себя в синем комбинезоне — неужели он всегда выглядел в нем так глупо? — сонно пялящегося в экран.

— Кадры, снятые всего несколько минут назад, с участием Жона Арка, председателя ВайтелФест. Мистер Арк отказался комментировать свои отношения с Гитарной Красоткой и в данный момент не готов для интервью.

— Не готов?! — воскликнул он. — Да я только что проснулся!

Камера, установленная на вертолете, опустилась ниже, позволяя зрителям увидеть огромную толпу у подножия жилого комплекса.

— Как видите, снаружи собралась толпа, чтобы обратиться к Жону Арку с просьбой опубликовать дебютную песню Гитарной Красотки раньше срока!

— Но песни-то не существует. Это была уловка, чтобы заманить Уоттса!

Он печёнкой чуял, что такое оправдание не прокатит, так что теперь ему, вероятно, нужно придумать что-то другое.

— Ладно, я справлюсь. По заданию на концерте Гитар-Ка должна отправить послание миру, так что я могу объединить два задания в одно, но только при условии, что я смогу покинуть квартиру без страха быть побитым толпой!

— VNN обратилась за комментариями к семье мистера Арка, проживающей в Анселе…

— Вы доебались до моей семьи?!

— Вот что сказала его мать.

Камера погасла и переключилась на сделанную ранее запись, где оператор стучал в дверь дома семейства Арк. Дверь открылась, и показалось недовольное лицо Джунипер, высунувшей голову с видом, говорившим о том, что этот человек беспокоит её уже не в первый раз.

— Сколько раз тебе повторять? Нет, я не собираюсь обсуждать, с кем встречается мой сын! Он хороший мальчик и сделает счастливой любую женщину. Оставь голубков в покое, или я попрошу мужа с тобой разобраться!

Жон, хватая ртом воздух, схватился руками за голову. Сейчас было не самое подходящее время для одобрения матерью его отношений с девушкой. Тем более, что никаких отношений не было. Он легко мог представить, как реакцию преданных фанатов Красотки на подобные слова.

— Черт возьми, я не занимался сексом с… Ну ладно, технически я занимался сексом с Гитар-Кой. Но только технически. И только если считать руку, — Жон кашлянул. — Но это не важно! Важно то, что у меня уже есть девушка. Может, если я скажу, что уже встречаюсь с Синдер…

Тогда Салем, Уоттс и Хейзел поймут, что Синдер их всё это время обманывала.

— Черт. Я не могу этого сделать. Синдер и так уже ходит по краю, не выполняя приказ по моему похищению, как говорил ранее Тириан. Если меня увидят с ней по телевизору, у них возникнут вопросы, на которые она не сможет ответить.

Ладно, не проблема. Есть и другие варианты. Гитар-Ка могла выпустить видео-объяснение, что всё произошедшее — простое недоразумение. Это могло сработать. Нужно просто сказать, что адресатом выбрали Жона Арка лишь из-за того, что его объявили отвечающим за ВайтелФест. И она смогла легко найти адрес его электронной почты.

Экран телевизора снова стал показывать прямой эфир с вертолета, на этот раз был ракурс на балкон.

Нео в одном домашнем халате стояла на балконе, сонно позевывая и время от времени отправляя в рот ложку с мороженным, стаканчик которого держала в руках. Камера крупным ракурсом показывала её сонное личико. Было очевидно, что она, толком не проснувшись, не замечала, что её снимают.

— Экстренные новости! Предполагаемая соседка по комнате и близкая подруга Гитар-Ки была замечена в квартире Жона Арка! Да ещё и в полуобнажённом виде! Неужели Гитар-Ка знает председателя ВайтелФест, потому что её соседка по комнате спит с ним?!

Поперхнувшись, Жони вскочил с дивана. Выбежав на балкон прямо в поле зрения камеры, он, схватив Нео за талию, втащил её в дом. Миниатюрная девушка, поперхнувшись, начала кашлять, выплёвывая мороженое на пол, пока Жон захлопывал балконную дверь и задергивал шторы.

— Комментарий! — кричала Лиза Лавендер, высунувшись из вертолета, как героиня боевика. — Пожалуйста, комментарий!

Он щёлкнул засовом балконной двери. Нео в недоумении лежала на полу с миской на голове, по её лицу стекало мороженое, а полы халата были распахнуты. Сглотнув, Жон схватил полотенце и бросил на её тело.

— Пожалуйста, проснись и пойми, что происходит. У нас тут серьёзная проблема.

Сонное моргание и зевота говорили о том, что она еще пребывала в царстве Морфея.

Завибрировал свиток. Пирра. Здравомыслящий человек. Он, не раздумывая, принял вызов.

— Пирра, я…

— ТЫ ВИДЕЛ НОВОСТИ?

— Видел? Пирра, я новость!

— Они думают, что ты трахаешься с Гитарной Красоткой!

— И/или с Нео, — простонал он. — Я планировал всего лишь выманить Уоттса, чтобы он попытается взломать ноутбук. Как всё вышло из-под контроля?

— Ты разве не помнишь, что подобное уже происходило, когда нас видели вместе в Аргусе?

— Э-э-э… Нет?..

— Понятно. Ты уехал в Атлас, а оттуда в Вакуо, так что, думаю, ты мог всё пропустить, — Пирра, казалось, не верила самой себе. — По сути, все местные и даже некоторые общенациональные газеты Мистраля подхватили историю о том, что ты мой тайный любовник из-за того, как много времени мы проводили вместе. Одного нашего совместного времяпрепровождения было достаточно, а ведь я далеко не так знаменита, как Гитарная Красотка.

Пирра, Вайсс и в меньшей степени Сан были единственными, кто по-настоящему знал, каково это — быть знаменитым. Возможно, ему стоило быть немного осторожнее или спросить сначала их совета, прежде чем бросаться в омут с головой, но окно задания висело прямо перед ним. Такое заманчивое, сулящее легендарное оружие в случае успешного выполнения.

Не говоря уже о том, что он лишил бы Салем одного важного подчинённого. Это могло бы спасти жизнь ему и Пирре, не говоря уже о том, что потенциально могло бы помочь спасти весь мир. Эти факторы заглушили тихий голос здравомыслия по поводу того, что могли подумать посторонние, если он официально получит запись с песней от Гитарной Красотки. Как он мог думать об этом, когда на кону было столько всего.

— Я иду к тебе, — сказала она. — Всем, кто спросит, я скажу, что пришла поговорить с тобой, как ещё один судья фестиваля. Оставайся на месте и постарайся больше не влезать в скандалы. Хорошо? Даже не пытайся использовать своё Проявление!

— Я не планирую вызывать медведя, Пирра.

— С тобой никогда не знаешь наверняка.

* * *

Пирра Никос не привыкла к чужому игнорированию. Она была знаменитостью, и в большинстве случаев ее узнавали с первого взгляда и просили автограф. Это было новое и довольно приятное ощущение — побыть для других пустым местом. Она всю дорогу придумывала объяснения, но никто даже не взглянул в её сторону. Толпа была слишком занята тем, что во весь голос скандировала: «ВЫПУСТИ ПЕСНЮ!»

Полицейские окружили вход в многоквартирный дом и с очень несчастным видом перекрывали проход толпе. Время от времени кто-то из жильцов просил разрешения выйти, и когда их выпускали, они тут же оказывались в окружении толпы, забрасывающей их вопросами: Знают ли они Жона Арка или нет?

Когда она подошла ближе, полицейские заступили её дорогу.

— Вход только для жильцов…

— Я Пирра Никос…

— Да будь ты хоть сама королева Ремнанта, мне плевать, — рявкнул мужчина. — Ты либо живёшь здесь, либо нет!

Разрываясь между восторгом и раздражением, она стояла перед вопросом: а что ей вообще в таком случае делать? Она одобряла то, что служивый серьёзно отнёсся к безопасности Жона, но ей и правда нужно было попасть внутрь.

— Я одна из судей ВайтелФеста, и Жон меня ждёт…

— О, ещё бы он тебя не ждал. Ты хоть представляешь, сколько народу приходило и говорило, что их ждут, а? Посмотри на это! — ей указали в сторону, где несколько сотен коробок из-под пиццы беспорядочно сложили друг на друга. — Приходило больше сотни разных придурков, притворяющихся доставщиками пиццы. В восемь утра! Кто, чёрт возьми, ест пиццу на завтрак?

— Э-э… На потом?..⁽¹⁾

— Ты заказываешь столько на потом?

— Нет, сэр…

— Вот именно. И даже не вздумай вдруг сказать, что хочешь стать местной и снять здесь квартиру, — категорически заявил он, хотя она об этом даже не думала. Но идея хорошая. — С прошлой ночи цены подскочили в десять тысяч раз.

Эрк. Забудем про эту идею.

— Что, если я попрошу Жона подтвердить, что мне можно войти? — спросила она.

Офицер бросил на неё взгляд, в котором чётко читалось, что у неё есть только один шанс, но, к счастью, большего ей и не требовалось. Быстрый видеозвонок и свиток передали офицеру, чтобы тот смог убедиться, что Жон действительно дал согласие, и её впустили внутрь. Протестующие не обратили на неё внимания, решив, что она просто ещё одна безымянная жительница. Лифт не работал или, возможно, был намеренно отключён, чтобы ограничить доступ посторонним, поэтому ей пришлось преодолеть шестьдесят лестничных пролётов.

К тому времени, как она добралась до верхнего этажа, Пирра уже была готова морально сбросить Жона с крыши. Она, конечно, была в хорошей форме, но ей уже начало казаться, что эта лестница никогда не кончится. Бормоча ругательства, она нажала на кнопку дверного звонка Жона.

— Кт-то?.. Кто там?..

— Клянусь, Жон, если ты не откроешь дверь, я!.. — дверь распахнулась, позволяя Пирре кинуть на Жона полный недовольства взгляд. — Привет.

— Ты пришла! Моя героиня!

Тьфу. Ему повезло, что она в него влюбилась. Пирра втолкнула его в квартиру и закрыла за собой дверь, кинув попутно сердитый взгляд на разноцветную девушку, спящую, свернувшись калачиком на диване, подобно кошке. Все шторы были задернуты, и это было правильно, ведь шум вертолета всё ещё был слышен.

— На этот раз ты разворошил целое осиное гнездо.

— Я не думал, что все будет настолько плохо. Но награда того стоит.

Он, конечно, рассказал ей о задании, потому что иначе она бы не поняла, зачем он выдумал историю о том, что Гитарная Красотка передала ему песню. В том числе он рассказал, что надеется выиграть для нее оружие, которое, по его словам, будет легендарным. Похоже, он считал, что это важно. Лично она сомневалась, что такое оружие вообще ей подойдет. В конце концов, это было его Проявление.

— Главное — избавиться от этого Уоттса, — решила она. Он рассказал ей о тех троих, кто охотился за ним: Тириане, Уоттсе и Хейзеле. Трое людей, работающих на ту Салем. — Об оружии можно подумать позже. И нам всё еще нужно разобраться с этим кошмаром. Если так будет продолжаться и дальше, то тебя похитит и будет держать в заложниках кто-нибудь из фанатов, мечтающих встретиться с Гитар-Кой.

— Думаешь, может дойти до такого?.. — поморщившись, неуверенно спросил он.

— Ко мне на дни рождения приходили незнакомые люди в сопровождении моих школьных друзей, называясь их дядями и тому подобным, и все для того, чтобы суметь познакомиться со мной и попросить автограф.

Подобного не случалось уже довольно давно, в основном потому, что она растеряла всех своих друзей. Но бывало и похуже. Незнакомцы могли заявиться к дверям её дома, выдавая себя за подрядчиков, нанятых её родителями. Она так и не поняла, каковы были их планы, поскольку попытка похитить её было рискованным делом для гражданского лица, но она даже не допускала мысли впустить их внутрь, чтобы узнать это на своём опыте.

У Жона не было преимущества навыков охотника. В лучшем случае он мог надеяться на своё Проявление, чтобы напугать их, что было сопряжено с риском случайного убийства. И это в том случае, если он не использует другой навык и не подсадит их на свою музыку.

— Нам нужно разорвать связь между тобой и Гитар-Кой. Сейчас все сосредоточены на тебе, потому что ты стал той единственной ниточкой, которая может вывести на неё.

— Ты забыла про Нео. Она выдавала себя за соседку Гитар-Ки.

— Да, но Нео — преступница с иллюзорным Проявлением. Они не найдут её, если она сама того не захочет. У тебя нет такого преимущества, так что люди будут продолжать копать под тебя.

— Я думал о том, чтобы выложить видео, где Гитар-Ка скажет… То есть подаст знак, что они всё неправильно поняли.

— Не сработает, — категорически покачала головой Пирра. — Они просто скажут, что она тебя прикрывает. Можно было бы намекнуть, что вы с Синдер встречаетесь…

Не дав ей договорить, он яростно замотал головой.

— Я не могу. Там… э-э. Я просто не могу. Синдер не нужен весь этот скандал.

В его голосе слышалось беспокойство. Синдер по какой-то причине попросила его держать их отношения в секрете? Вряд ли дело было в страхе за реакцию кого-то из его знакомых, но она могла бояться реакции кого-то другого. Подозрительно. Если бы она была его девушкой, то кричала бы об этом на всех углах. Зачем Синдер держать в секрете их отношения? Очень подозрительно.

— Люди не поверят в отсутствие отношений только потому, что так сказала Гитар-Ка, — предупредила она. — Им понадобятся доказательства. Или что-то более пикантное, во что они могли вцепиться зубами… — тут ей в голову пришла идея. Непристойная, но потенциально очень хорошая. — Я… Эм… — на лице Пирры выступил смущенный румянец. — Вообще-то у меня появилась идея.

— Да?! — в голосе Жона слышалась отчаянная надежда.

— Ну… Раз ты хочешь скрыть свои отношения с Синдер, то мы не можем сказать, что ты занят, но что, если мы скажем, что занята Гитар-Ка?

— Занята? Но все сразу подумают, что на меня. Если Гитар-Ка заявит, что у нее есть парень, то я стану главным подозреваемым. Если только ты не считаешь, что нужно притвориться, что они с Нео в отношениях. Но я все равно буду под подозрением, ведь Нео видели у меня дома.

— Не с Нео. И не с тобой, — Пирра сделала глубокий вдох, словно готовясь прыгнуть. — Со мной.

— С т-тобой?! Но тогда ты станешь мишенью! Я… Думаю, Бикон безопасен и расположен довольно далеко, но…

— Не со мной-мной, — перебила она. — Другой мной. Помнишь, как я в Мистрале переодевалась в парня? Я могу сделать это снова, и мы скажем, что находимся в отношениях. Тогда люди будут больше заинтересованы в том, чтобы найти Натана, чем докапываться до тебя. А поскольку Натана не существует, они его никогда не найдут. Но они будут продолжать поиски, и ты будешь вне подозрений.

Жон несколько долгих секунд смотрел на неё. Ему показалось странным её предложение? Может, она слишком поспешила с этой идеей? О нет. Что, если он вдруг понял, почему она покраснела, и собирался спросить об этом. Пирра прикусила губу, готовая рассмеяться и обратить все в шутку, сказать, что она ничего такого не имела в виду и просто высказала безумную идею.

— Пирра, это гениально!

А может, он вообще ничего не понял. Как всегда, это было более реалистичным событием.

— Эм… Да?..

— Да! Идеальное решение! — от избытка испытываемых эмоций он схватил её за руки. — Если наши альтер эго будут притворяться, что состоят в отношениях, это снимет с меня подозрения, а если мы заставим Сафрон и Терру выпустить разоблачительное видео, пока мы с тобой в нашем настоящем обличье будем заняты чем-то другим, то это станет идеальным алиби! Я не могу быть с Гитар-Кой, потому что я всё утро торчал здесь, осажденный журналистами.

— Д-да! Точно! — Пирра ухватилась за эту идею. — А когда тебя спросят, знаешь ли ты Натана Пайра, можешь сказать, что никогда о нём не слышал. Объясни, что всё это было недоразумением и что ты не хочешь влезать в чужие отношения. Может, кто-то и захочет украсть песню, которая находится у тебя на ноутбуке, но большинство будет больше сосредоточено на обсуждении сплетен о её парне. Его лицо будет повсюду, а твоё канет в небытие.

— Да! Идеально! И я… Подожди, — его лицо озабоченно вытянулось. — Ты точно не против?

— Кхм… Я готова пойти на эту жертву.

— Пирра… — его глаза наполнились слезами. — Ты такая самоотверженная.

Да. Самоотверженная. Конечно. Именно такой она и была. Пирра, отвернувшись и запустив пятерню в волосы, попыталась скрыть выступивший румянец.

— В любом случае, мне нужно время, чтобы подготовиться. Ещё мне нужно накраситься, чтобы лицо казалось более мужественным, — её энтузиазм угас, когда она осознала недостаток своего плана. Норе в своё время потребовалось немало времени и средств, чтобы правильно загримировать её.

— У тебя случайно нет?..

— У меня в ванной косметики на пятьдесят тысяч льен.

— А? Правда?

— Вайсс жила здесь до того, как переехала в Бикон, и половина ванной комнаты была отдана её. Она постаралась использовать это пространство по максимуму. Она так тут и осталось. Не думаю, что она использовала хотя бы половину того, что привезла из Атласа. Думаю, для неё всё это стоит сущие гроши.

— Хм… Наверное, да. Хотя Вайс никогда не казалась мне настолько зацикленной на своей внешности.

— У меня было ощущение, что всё это ей навязали, требуя соответствовать чужим ожиданиям, а не потому, что она сама этого хотела или нуждалась в этом, — пожал он плечами. — Общественные ожидания. Из того, что она рассказывала, я понял, что больше всего она переживала из-за своих волос. Наверное, когда у тебя абсолютно белоснежные волосы, за ними нужно особенно тщательно ухаживать. Даже малейший завиток или пятнышко грязи на них заметны, как чернила на бумаге.

Их общая ванная в Биконе это подтверждала. Вайсс очень трепетно относилась к своим шампуням и кондиционерам и тратила много времени на уход за волосами. Она никогда не задумывалась о том, что причиной такого отношение мог быть цвет волос, но в этой гипотезе было рациональное зерно. Её отец всегда говорил, что не любит белые машины, потому что даже малейшее пятнышко грязи делает её похожей на груду металлолома. На темных машинах грязь не так заметна. Например, волосы самой Пирры отлично скрывали пятна крови. У белого цвета же было всего два состояния: чистый и грязный.

— Мне также понадобится мужская одежда, — добавила она.

— Я могу одолжить тебе что-нибудь из своего.

— Отлично. Тогда пойду краситься. Просто пропихни в щель под дверь, когда найдешь что-нибудь подходящее.

* * *

Пирра не помнила, где она это слышала, может, в телешоу или прочитала в журнальной статье, — но кто-то однажды сказал, что макияж для женщины — это как боевая раскраска для мужчины. Честно говоря, она так не считала.

Из-за образа жизни её собственные навыки в макияже были довольно скудны. Никто не ждет от спортсменки идеальной кожи, а макияж имеет свойство выглядеть портиться, когда ты начинаешь потеть. О, она умела наносить тени и тональный крем, чтобы скрыть синяки, — этот урок она усвоила рано и подозревала, что женщины приобретали подобный навык, только опыт насилия в отношении себя. В ее случае насилием были спарринги, на которых она не успевала блокировать чужие удары.

К счастью, выглядеть как мужчина и выглядеть привлекательно — это не одно и то же. Более того, Нора согласилась проконсультировать по нанесению макияжа по видеосвязи.

— Тебе нужно накрасить губы. У тебя мягкие губы, а у мужчин жёсткие. Обычно. Дело не столько в том, чтобы начать выглядеть как настоящий мужчина, сколько начать соответствовать чужим ожиданиям. Соответствующая одежда или выражение лица. Постарайтесь сделать глаза уже. Попробуй прищурься. И изобрази высокомерную улыбку.

Пирра посмотрела в зеркало. Ей было трудно оценить себя в другом образе, отличном от привычного, но вроде бы она стала выглядеть менее женственно. Нора заставила ее делать все наоборот. Вместо того, чтобы сделать ресницы выразительными и густыми, она должна была сделать их более тонкими. Вместо теней для век под глазами она должна была нанести более темные линии, чтобы сделать взгляд более хищным.

— Держу пари, ты с нетерпением ждешь этого, а?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — солгала она. — Я просто помогаю Жону.

— Ага. Конечно.

Раздался стук в дверь ванной.

— Пирра, я нашёл подходящую одежду. Я могу заходить или мне лучше оставить их под дверью?

— Всё нормально, — крикнула она в ответ. — Я просто крашусь и полностью одета.

— Круто. Тогда я захожу, — он вошёл, держа в руках чёрные брюки и белую рубашку. Его взгляд метнулся от ей лица к свитку, лежавшему на столе. — Нора?

— Привет! Я помогаю Пирре выглядеть как мужчина.

— Вижу, — он положил одежду на тумбочку. — Знаешь, я понимаю, почему у тебя так здорово получалось делать из меня девушку, но откуда ты знаешь, как сделать так, чтобы женщина выглядела как мужчина?

— Эх… Экспериментировала. Мне всегда нравилось наряжать Рена, а потом он сказал, что я должна сделать то же самое с собой, чтобы было по-честному. И ещё я увлекалась костюмами на Хэллоуин. Если я смогла сделать так, чтобы мы с Ренни выглядели как пара зомби, то и девушку смогу превратить в парня.

— Логично. Я уйду, чтобы ты смогла переодеться, Пирра.

Дверь закрылась, она приступила к переодеванию, решив не снимать черный бюстгальтер, но к своему недовольству увидела в зеркале, как он просвечивает сквозь белую ткань рубашки. Снять его, конечно, было невозможно, потому что тогда просвечивало бы кое-что более скандальное.

— Проверь под раковиной, — предложила Нора. — Посмотри, нет ли там аптечки.

Как ни странно, аптечка там была. Или, может быть, хозяин предусмотрительно положил по аптечке в каждую комнату. Бинтов было не так много, но хватило, чтобы сделать повязку на грудь и таким способом зафиксировать ее. Цвет был достаточно близким, чтобы повязка не просвечивала сквозь застегнутую рубашку.

— Выглядишь отлично. Расстегни две верхние пуговицы. И проведи линию более темным оттенком кожи от шеи вниз.

Точно. Это будет похоже на намек на накаченные грудные мышцы. Плоские грудные мышцы.

Пирра последовала совету, который доказал свою полезность. Грудь была скрыта, а нарисованная линия делала намек на мышцы. На самом деле у неё от природы было много мышц, но они располагались под грудью, из-за чего та сильнее выделилась. Не лучшие исходные данные, чтобы притворяться мужчиной. Пресс выглядел более рельефным, но в её нынешней одежде это вряд ли могло помочь.

— Думаю, в таком виде я сойду за парня, — решила она.

— На женоподобного парня. Главное, чтобы никто не связал тебя с Пиррой Никос. Собери волосы в более небрежный хвост. Сделай так, чтобы они выглядели взъерошенными, — Пирра стала собирать их по новому, так что они выглядели более распущенными и растрепанными. — Я бы предложила покрасить их, но это может занять слишком много времени.

Пирра сделала так, как ей было сказано, и уделила немного времени челке, сделав так, чтобы она торчала над глазами. Немного взъерошенная, немного небрежная и совсем не похожая на её обычную прическу. Обычно волосы не касались ее щек, потому что были собраны сзади, но сейчас она специально зачесала их к подбородку, чтобы они полностью обрамляли лицо.

— Быстро соображаешь, — усмехнулась Нора. — На тебе одежда Жона. Чувствуется ли его запах? Пахнет ли от нее им?

Пирра замерла.

О, Братья. Нора затронула тему, о которой она сама старалась не думать. Одежда Жона была теплой и мягкой, сидела на ней мешковато и слегка пахла его запахом. Её лицо залилось румянцем, она обхватила себя руками, чтобы плотнее прижать рубашку к телу. Ей казалось, что его руки обнимают ее.

Нора хихикнула.

— Ты специально это сказала! — огрызнулась Пирра, жутко покраснев. — Ты ужасна, Нора!

— Хе-хе. Но ты, похоже, довольна. Приятный запах, правда? Все нормально. Я никому не скажу.

— Как будто ты не поступила бы так же с Реном!

— Мне и не нужно. Рен так привык, что мы спим в одной постели, что я могу просто забраться к нему, сказав, что мне приснился кошмар, и он подвинется.

— Это еще хуже!

— Эхех. Да. Думаю, мы обе немного жалкие, — грустно хихикнула Нора. — Но если ты продолжишь так говорить, то выдашь себя. Гитар-Ка немая, так что Натану Пайру придется говорить за нее. Давай послушаем твой мужественный баритон.

Пирра постаралась на славу. Сначала все звучало ужасно, как будто ребенок пытался спародировать пирата, но после небольшой практики её голос стал звучать более мужественно. Это было лучшее, на что они могли рассчитывать. Не все мужчины говорят так, будто их могильную плиту волокут по гравию, так что, наверное, сойдет.

— Кажется, ты почти готова. Только помни! Дела говорят громче слов.

— Что ты имеешь в виду?

— Сама поймешь~ — подмигнула Нора. — Повеселись там~

* * *

Когда она вошла в его спальню, Жон уже был одет как женщина. Он установил камеру на штатив для съемки и возился с со своими женскими… Чёрт возьми, мужскими волосами. Пирра привычно стряхнула с себя влияние его Проявления. Это было проще сделать, когда она знала об его влиянии. Если бы она встретила Жона на улице, то приняла бы его за женщину, но знать правду было всё равно, что играть в игру «Где Уолли?», заранее зная ответ. Её взгляд сразу же устремился к нему. Или в данном случае к более мужественным чертам Жона.

Он тоже оглядел её с ног до головы.

— Выглядит на удивление убедительно, хотя я всё равно вижу, что это ты.

— Я тоже вижу, что это ты, — ответила она. — Думаю, это становится более очевиднее, когда ты уже знаешь. Нора считает, что большинство людей всё равно примут меня за парня. Каков план?

— Я подумал, что могу просто включить песню, а потом ты выйдешь на съёмочную площадку и сядешь рядом со мной. Может, возьмёмся за руки и покажем табличку, что мы вместе.

Довольно просто. Пирра стояла и слушала, как он сидел и исполнял песню перед камерой. Затем Гитар-Ка улыбнулась и подала ему знак рукой. Пайр подошел, сел и взял гитаристку за руку, с улыбкой позволяя Жону положить голову ей на плечо. Между ними была поднята небольшая табличка с заранее написанным текстом.

Затем Жон встал и направился к камере, чтобы закончить запись и снять её со штатива, чтобы они оба могли посмотреть получившийся результат. Видео было… Ну…

— Выглядит не особенно убедительно, — сказала она.

— Пожалуй, — Жон нахмурился. — Да, точно нет. Думаю, всё выглядит слишком наигранно. Может, нам стоит попробовать, чтобы ты все время сидела рядом со мной. Показать, что ты не просто случайный незнакомец, допущенный до съемочной площадки.

Они вернулись и попробовали снова, но когда спустя несколько минут, посмотрели результат выяснили, что видео стало не лучше и не хуже, по прежнему выглядя неубедительно, просто уже по-другому. Пирре показалось, что она выглядит слишком скованно, а Жон, казалось, игнорировал её, слишком сосредоточившись на музыке. На ум пришли дразнящие слова Норы.

— У меня есть идея, — сказала она. — Сядь обратно с гитарой.

— Хорошо, — Жон сделал, как и просили. — Ну что, Пи… Пирра?!

Она нагло, по хозяйски приобняла его за талию. Ее руки были более мускулистыми, чем у него, что помогало создать впечатление, будто она крупный и сильный мужчина. Его спина, прижатая к ее груди, скрывала все намеки на её собственную пышность. Пирра обхватила его ногами, свесив их с кровати. Жон оказался зажат между её бедрами, пока она обнимала его со спины. Пирра положила подбородок ему на плечо и подула ему на шею.

— Что? Я просто обнимаю тебя. Попробуем вот так.

— Я… Я не знаю, смогу ли, — от волнения он начал заикаться. — Когда ты вот так меня обнимаешь.

— Хорошо. Так будет еще убедительнее. В первых попытках ты меня игнорировал. Если ты безумно влюблен в меня, если мы встречаемся, то не должны вести себя так, будто можем игнорировать друг друга. Тем более, что мы вроде как безумно влюблены.

— Д-да, — сглотнув, Жон покрепче перехватил гитару. — Хор… Хорошо. Я начну, а те места, где я говорил, вырежем.

Он начал молча играть, а Пирра стала смотреть через его плечо на его пальцы, касающиеся струн. Они были мозолистыми, но не такими грубыми, как у нее от постоянных тренировок с оружием. В каком-то смысле Жон действительно был более женственным, чем она. Более гладкая кожа, меньше мышц, никаких шрамов. Не то чтобы у женщин не могло быть ни того, ни другого, ни третьего, но здесь и сейчас, когда они сидели вот так, действительно можно было поверить, что их могли принять за противоположный пол.

Жон вздрогнул, и Пирра поймала себя на том, что поглаживает его по тыльной стороне ладони. Он неуверенно оглянулся, но продолжал молчать. Пирра… Нет, Натан улыбнулся в ответ. Если она играла роль парня Красотки, то ей следовало вжиться в эту роль, не так ли? Чтобы все выглядело правдоподобно.

— Прости, малыш, — прошептала она, отводя руку Жона от гитары. Она нежно поцеловала кончики его пальцев. Жон густо покраснел. — Ты же знаешь, я не могу устоять, когда ты, милая, такая сосредоточенная.

Он открыл рот, но не успел произнести ни слова.

— Ш-ш-ш, — Пирра прижала палец к его губам, прежде чем он успел испортить момент и запись. Он подмигнул, отпустил руку Жона и погладил его по подбородку. Никаких волос на лице. Ни намека на щетину, ей это даже нравилось. — Сыграй для меня, детка, — прошептала Пирра. — Сыграй что-нибудь для меня.

Покраснев еще больше, чем тогда, в ванной, Жон опустил глаза на свою гитару, которые сейчас были широко раскрыты, словно у лани, застигнутой врасплох на автостраде, и начал играть. От него исходило смущение, говорящее об их близости лучше любой написанной записки.

Пирра улыбнулась, снова обхватывая руками живот Гитарной Красотки. Она посмотрела на камеру и представила миллионы людей, которые скоро будут смотреть на нее. Миллионы жаждущих заполучить Красотку в свои руки.

Но она встретила его первой.

— Извините, — сказала она мужским голосом. — Но Гитарная Красотка моя. Отныне и навсегда.

Смущенный Жон закрыл лицо обеими руками, но видные из-за поднятых рук ярко-красные уши чётко подтверждали сказанные слова. Пирра положила подбородок ему на плечо, в кои-то веки наслаждаясь одержанной победой.

«Самое время мне завершить свой личный квест, — подумала она. — Уверена, что после этого Жон не сможет смотреть на меня просто как на друга. М-м-м. А это мысль».

Красотке и Натану, возможно, придется и дальше доказывать, что они пара.

У нее будет еще масса возможностей ненавязчиво напомнить Жону, что она не просто его друг. Что она страстная женщина, которая не боится обнимать его и шептать на ушко милые глупости.

В любви и на войне все средства хороши.

И дело не в том, что Синдер сама начала с агрессивного подхода.

1) Leftovers — готовая еда, которую убирают в холодильник, чтобы доесть позже.

Вернуться к тексту