Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Аиша моргнула, когда последние отголоски песни затихли. Она как можно осторожнее убрала влагу с уголков глаз, изо всех сил стараясь скрыть движение, пока последняя чистая нота, казалось, снова погружалась в ткань мира. Песня, такая песня, казалось, не имела надлежащего конца. Вместо этого она, казалось, продолжалась, исчезая из слуха, но на самом деле не заканчиваясь.

Определенно не заканчиваясь. Не такая музыка. Это было так далеко от конца, как только можно себе представить. Она слегка фыркнула, когда чувства, которые вызвала песня, наконец-то начали успокаиваться. Она, по крайней мере, знала о таких вещах. Чего ей следовало ожидать. Те месяцы… больше года, на самом деле, в ядре компьютера дали достаточно времени для обсуждения с остальной группой. Достаточно для глубокого анализа всего, что они знали о силах Джо.

Подвергать себя лекциям Слежки по Сильмариллиону было для нее опытом, который она могла описать только как мазохистский, особенно когда тема переходила в комментарии современных исследователей Толкина и академический анализ произведений с современной точки зрения. Несмотря на уровень детализации, которым Слежка была готова атаковать свою аудиторию, это давало ей контекст для тех вещей, на которые Джо был способен. Будет способен.

Это и было целью копаться во всех этих работах. Она знала, что это не было чем-то один к одному. Были отклонения от исходного материала практически в каждом случае, и для многих из них у них даже не было исходного материала, с которым можно было бы работать, но это был единственный способ получить более широкий контекст того, что происходило. Джо преуменьшал это, занимая позицию, что больше силы всегда хорошо, но она могла сказать, как сильно его задела эта неопределенность.

Для Слежки это было хуже. На самом деле, не было способа, которым это не могло бы быть хуже. Слежка была полностью о знании вещей. О контроле переменных и подготовке к любой случайности. Раньше, когда у Аиши не было контекста или образования, чтобы знать, что она видит, это воспринималось как причуда личности. Теперь Аиша знала достаточно о том, как развивалась программа Слежки, чтобы распознать истоки некоторых её поведений. Это было странно, и знать достаточно о программировании, чтобы распознавать фундаментальные элементы, влияющие на развитие ИИ, и видеть эти теории, выраженные в личности. Не блоке кода, а в полноценной личности.

Мысль о том, что синтаксическая ошибка может привести к парализующим психическим проблемам на более позднем этапе разработки, была достаточной, чтобы отпугнуть её от любой серьезной работы над ИИ. Это было забавно: одна ошибка на ранних стадиях, без внимания или осознания, чтобы её исправить, и вы можете получить что-то едва функционирующее, пытаясь понять, что пошло не так, и, вероятно, обвиняя несчастное создание в сложившейся ситуации.

Аиша моргнула. Пока отголоски песни все еще звучали в ее голове, эти старые мысли, которые были словно прикосновение к горячей плите, казались более легкими для понимания. Неприятными, но она, по крайней мере, могла их признать. Смутная связь с чем-то тяжелым из ее прошлого не заставляла её отвлекаться. И отношения Джо с командой не были похожи на то воспитание, которое она получила. Или которое получил Джо.

Честно говоря, называть это воспитанием детей, вероятно, было бы натяжкой. В фильмах и телешоу было множество примеров того, как ИИ или роботы относились к человеку, который их построил, как к родителю, но ни один из ИИ Джо, похоже, не относился к нему именно так. Возможно, потому что у них не было такого контекста до развития их отношений, а возможно, потому что Джо черпал компьютерные знания из дюжины вселенных и на самом деле достаточно знал о разработке искусственного интеллекта, чтобы не оставлять их в отчаянии от недостатка смысла и личных связей. Опасения, что она не сможет справиться с этими отношениями так же хорошо, удерживали ее даже от того, чтобы возиться с нейронными сетями или виртуальным интеллектом.

Не то чтобы ей нужно было беспокоиться о какой-либо работе с ИИ, учитывая уровень мастерства Джо, но это была одна из многих тем, которым Джо или его копии были более чем рады ее научить, несмотря на неотъемлемую опасность, исходящую от такого рода знаний. Он не беспокоился о передаче ей технологий граничащих с S-класса. Вероятно, из-за масштаба разрыва между их способностями.

Честно говоря, Аиша не была в уникальной ситуации. Три сильных ИИ всё ещё играли в догонялки с Джозефом, и по большей части списали это как невозможное занятием. Она отвела взгляд от завершенного ритуала и посмотрела на Матрикс. Внешне такие же стоические, как и всегда, но она знала, насколько обманчивым может быть это впечатление. Золотая роботизированная голова повернулась к ней и слегка наклонилась.

— Ты испытываешь ожидаемую реакцию на проявленные способности. Попытки сокрытия не являются необходимыми, хотя и понятными, — сказали они.

Она слегка фыркнула. Такова жизнь в мастерской. Датчики повсюду, не говоря уже обо всех дополнительных чувствах и экстрасенсорных силах, которые разбрасываются вокруг. Черт, она сама над этим работала. Это было странно открыто, а не навязчиво, но этого было недостаточно, чтобы изменить жизненные инстинкты, которые говорили ей держать все как можно ближе к телу.

— Да, ну, извините, если я единственная, кого такие вещи заставляют плакать, — ответила она.

— Твоя автономная реакция уникальна, но есть общая точка отсчета эмоционального состояния, которое ее вызвало, — сказали Матрикс.

— Песня тоже тебя зацепила, да? — спросила она.

— Это была впечатляющая демонстрация способностей, основанных на творении, — сказали они.

Аиша улыбнулась. Работа с Матрикс потребовала некоторого привыкания, даже по сравнению с Флотом и Слежкой. Без вынужденного простоя, запланированного вокруг обучения технологии сжатия, она не знала, приложила бы она когда-нибудь усилия. И приложили бы ли они усилия. Забавно, как хорошо сработало, по сути, вываливание их всех в песочницу и приказ всем развлекаться самим. Может, воспитатели детского сада что-то да знали.

— Что-то, что вы планируете для следующего поколения ботов? — спросила она. — Я имею в виду, это похоже на небольшое производство для тех объемов, на которые вы смотрите.

— Нет. Более высокие уровни Эльфийского Зачарования вводят отдельные элементы, которые функционируют в противоречии с эффективной координацией крупномасштабных гештальт-вычислений, — объяснили они.

Аиша особенно гордилась тем фактом, что она знала, о чем, черт возьми, говорят Матрикс, а не просто тупо кивала, как делала бы в ранние дни. На самом деле, возможность понимать технические обсуждения была чем-то странным, даже после субъективных месяцев в ядре компьютера.

Нет, странным было планирование. Идеи, вдохновение и тот факт, что она могла решить, на чем она хотела сосредоточиться в следующий раз. Не как на какой-то праздной школьной мечте, а как на вопрос практики. Если она хотела изучить инопланетные нанотехнологии или передовые медицинские методы или компьютерную безопасность, процесс был таким же простым, как спросить Джо и подготовить все в плане урока.

Объем того, что она могла решить изучить, был почти таким же подавляющим, как и тот факт, что она могла это на самом деле изучить. Она знала, что это была в основном сила Джо в работе, но это не меняло того факта, что девушка, которая раньше боялась контрольной по математике, теперь, вероятно, была где-то на уровне шести докторских степеней? Вероятно, больше, учитывая то, что она изучала.

И это ограничивалось только «нормальной» наукой. Были также все сверхъестественные вещи, с которыми ей приходилось иметь дело. На самом деле, у каждого были какие-то сверхъестественные вещи, с которыми они имели дело. Аура стала универсальной вещью после того, как Тибальт доказал, что поведение милого кота было ничем иным, как фасадом для самого подлого военного инструктора, которого вы когда-либо могли себе представить. Она была наполовину убеждена, что умрет в той изменчивой комнате кошмаров, прежде чем ей наконец удалось вытянуть этот фиолетовый свет из глубины себя. Затем были алхимия, псионика, цвета из Призматической лаборатории и обещание предстоящего обучения джедаев.

— Ты приняла решение относительно собственных проектов по продвижению? После завершения задач Тетры появится возможность дополнительно сосредоточиться на собственных работах, — спросили Матрикс.

Аиша подозрительно на них посмотрела. В этом и заключалась суть пребывания в мастерской. Никогда нельзя было быть уверенным, было ли это совпадением или она дала какой-то намек на свои мысли, который мог быть уловлен безумным количеством доступных методов обнаружения. Черт, форма Матрикс, которая стояла перед ней, существовала только для ее блага. На самом деле, они были разбросаны по всей мастерской, управляя мантическими энергетическими проводниками и направляя энергию из Сферы Дайсона. Мантические технологии были чем-то, во что она даже не начинала вникать, по крайней мере, за пределами их очевидных возможностей. Всё что она знала, это если её озадачивают перемещения энергетических следов в камне под ее ногами, то она может просто дать наводку рою наноботов Матрикс на то, о чем она беспокоилась.

— Основные вещи уже готовы. В основном на завтра, — объяснила она. — Наконец-то пройду экскурсию по комнате с кошмарными цветами и пройду курс лечения пси воина. Наниты — в какой-то момент после этого, чтобы они не сопротивлялись ни одной модификации.

— Ты беспокоишься о тех продвижениях, которые ты собираешься осуществить? — снова спросили Матрикс, напомнив ей, что нечеловечность не означает отсутствие эмпатии, даже если большая часть этого, вероятно, была списана из ранних программ оценки эмоций Слежки.

— Вроде того? — ответила она. — То есть, в основном дело в их масштабе. Просто получить больше сил уже было большим делом, но за пару дней мы перешли от, может быть, получения личного силового поля к помещению городов в кошельки или получению дюжины новых сил за утро, при условии, что нужно следить за девушкой-призраком.

— И повышенная мощность вызывает у тебя беспокойство? — спросили они.

Аиша перенесла вес с ноги на ногу.

— В основном это скорость продвижения. Трудно правильно приспособиться, учитывая, как быстро все происходит.

— Несколько проектов планируют сегодня вечером воспользоваться расширенной эмуляцией Спиритроного Ядра. Это кажется адекватным методом стимулирования времени адаптации к вашим будущим способностям, в дополнение к структурированным тренировочным сессиям, — предложили Матрикс.

— Я планирую это, но это не то же самое. — Матрикс наклонили свой шлем, движение, которое они скопировали у Флота, чтобы пригласить ее рассказать подробнее. — Чтобы приспособиться к новой норме, нужно время. Нужно осмыслить происходящее. А не просто сидеть и думать об этом. Выход в мир помогает в этом. Это дает контекст тому, с чем имеешь дело, как это повлияет на жизнь и все остальное вокруг. Не дает запутаться.

Она опустила взгляд, думая о прошедшем «дне», о том, как она его пережила.

— Время, проведенное на мероприятии и с семьей, отличалось от месяцев, проведенных за компьютером.

Матрикс слегка кивнули, затем снова посмотрели туда, где Джо наблюдал за заключительной частью процедуры.

— Ты считаешь, что это применимо и к Апейрону? — спросили они.

— Определенно, — сказала она без колебаний. — Не то чтобы это имело значение. Ты же знаешь, он подталкивает себя.

— Апейрон отдает приоритет полному использованию возможностей, предоставляемых его силой. — Матрикс согласились. — Я считаю, что есть также аспект сожаления, связанный с невозможностью полностью использовать свои способности. Его настроение улучшилось после того, как он получил возможность действовать вне Мастерской без риска быть обнаруженным.

— Хорошо, что вы это начинаете. — Она слышала о планах исцеления. Использование божественно созданной фигни, которая не будет проявляться как магия или технология. Подтекст того, что именно будет управлять этими вещами, был немного ужасающим, но она сомневалась, что люди, получающие медицинское лечение, будут беспокоиться, если оно будет предоставлено мерзостью против природы.

— Но ему все еще нужно время, чтобы приспособиться, но главные откровения продолжают происходить. — Она продолжила. — Эта штука из «Звездных войн», вероятно, стоила целой недели, чтобы со всем смириться, но у него едва хватило времени объяснить это, прежде чем появились девушка-призрак и штуки про бога.

Это было нечто гораздо более заметное. Божественное царство и «благословение», которое пришло вместе с ним. По-видимому, Джо был единственным, кто этого не заметил. Все остальные наслаждались ощущением того, что все просто стало лучше, пока они были в мастерской, и, по-видимому, целый день после того, как они ушли.

— Апейрон считает, что функционирует в пределах приемлемых параметров, хотя я признаю твою компетентность в этом вопросе, — ответил Матрикс.

Аиша слегка поежилась от этой ссылки, но она уже приняла, что она, по сути, была экспертом Небесной Кузницы по человеческому мировоззрению. Другими словами, та, кому нужно было указывать на вещи, которые даже Слежка могла упустить из виду под тяжестью своего анализа.

Не то чтобы у нее была какая-то суперспособность или опыт в таких вещах, но, видимо, взросление в среде, где нужно было все время держать один глаз открытым, давало свои плоды. Те же навыки, которые давали ей заблаговременные предупреждения, когда дела с последним парнем Селии собирались принять скверный оборот, использовались для контроля стабильности и психического состояния самого могущественного кейпа на планете.

Она была не единственной, кто следил за Джо. Это был практически групповой проект на момент. Обычно в легкой степени, но все знали, с каким весом он имел дело. Она видела, как это сказывалось на нем в компьютере, когда он заканчивал сеанс со Слежкой.

— Он сильно напрягся, работая над этим таинственным проектом, — размышляла она, затем подняла взгляд на Матрикс. — О котором я не прошу, чтобы мне рассказывали.

Они кивнули.

— Я все еще не могу разглашать подробности, но могу объявить, что ситуация адекватно сдерживается и будет более эффективно управляться в дальнейшем. — В этом была нотка гордости. Что, по крайней мере, означало, что Джо не пытался управлять всем этим беспорядком в одиночку. Что бы это ни было.

Вероятно, что-то, связанное с Симург. Аише даже думать об этом не хотелось. Конечно, они должны быть в безопасности по крайней мере еще три месяца, но если что-то и заставит Губителей сломать свой шаблон, так это то, что выходит из Мастерской.

Мысль о том, что Джо подвергнется Симург, всё ещё ужасала её. Она все еще помнила тот момент, когда он выложил все это перед ней, фактически оборвав все легкомыслие, которое она отчаянно пыталась разыграть, чтобы прикрыть свое вторжение в его Мастерскую. Именно в этот момент реальность ситуации обрушилась на нее.

Она знала, что этого не может произойти. С предметами, которые Джо сделал для блокировки будущего зрения, и тем фактом, что он был буквально неуязвимым к властелинству, это не должно было быть проблемой, но страх не уходит так легко. Это было то, о чем она все еще думала, несмотря на все заверения в обратном. Когда что-то ударило тебя так сильно, было трудно полностью отпустить это.

— Хотя и не в той же степени, но твой собственный темп продвижения сопоставим, — продолжили Матрикс, возвращаясь к предыдущей теме. — Тибальт сделал свои планы тренировок доступными для всех членов группы. Они довольно агрессивны, особенно если ты собираешься следовать им всем в дополнение к утренним занятиям.

— Да, с этим не поспоришь. — Она была той, кто умолял о голографическом проекторе, чтобы компенсировать ее отсутствие в квартире. Ничего безумного, но достаточно, чтобы убедить ее отца, что она либо занята, либо спит. В худшем случае она могла бы удаленно войти в систему и провести видеозвонки, если бы он решил, что хочет поговорить по душам поздно ночью. Обычно ее это не волновало, но дома все было не совсем обычно.

— Ты не ожидаешь проблем с адаптацией в связи с дополнительными проектами, которые тебе предстоит выполнить утром? — спросили они.

— Ожидаю их, конечно, — съязвила она. — Чего у меня нет, так это способа с ними справиться. — Она покачала головой. — Полагаю, я в одной лодке с Джозефом, просто еду в третьем классе, а не в капитанской каюте.

Она не могла взять неделю отпуска, чтобы привыкнуть к тому, что она может внезапно вытворять сумасшедшую фигню с аурой кунг-фу, или приспособиться к изменениям в своей силе, или разобраться со всем остальным, что навалилось. Ставки в этой ситуации были слишком высоки. Даже с тем, к чему нужно время, чтобы приспособиться или как следует переварить, нужно просто разобраться и надеяться, что это не настигнет тебя в неподходящее время.

Что вернуло ее мысли о ее предыдущем разговоре с Брайаном. Она не была уверена, что это была хорошая идея — бросить его в спортзал и надеяться, что Джо в конце концов узнает, но это было лучшее, что она могла сделать в данный момент. Она была почти уверена, что в мастерской к ее ситуации отнеслись вежливо. Слежка определенно знала, и некоторые другие, вероятно, это поняли.

Некоторые из них, но не Джо. Его непреклонность в отношении неписаных правил, вероятно, была полезна для спокойствия всех, учитывая количество умников, анализирующих каждое микровыражение и выбор слов, которые он делал. Хорошо для того, чтобы заманить людей в чувство безопасности, но раздражающе в других отношениях.

По крайней мере Слежка была в курсе событий, даже если она держала их при себе. Это, вероятно, было одной из любимых черт Аиши в ней. Любой мог «хранить» секрет, но они на самом деле не хранили информацию. Они впитывали ее и корректировали свое поведение на основе того, что знали. Достаточно часто можно было сказать, кто что-то знал, просто по тому, как они меняли свой подход к кому-то. Невозможно было сохранить секрет, не позволяя ему окрашивать вещи.

Слежка была способна знать что-то, при этом ведя себя так, будто не знает. Для нее знание — это суть. Иметь информацию и быть готовой, когда она понадобится. Никаких ехидных комментариев или намеков на то, что она скрывала. Никаких осуждений. Любые подробности о семье Аиши и возможная ложь или умолчание рассматривались с полным нейтралитетом.

Тем не менее, учитывая, сколько информации из интернета она уже переварила, Аиша сомневается, что в человеческом поведении найдется что-то, что могло бы серьезно удивить Слежку.

— Надеюсь, вы оба с Апейроном сможете адекватно приспособиться к меняющимся обстоятельствам. — Матрикс предложили довольно искренним тоном. Они посмотрели мимо орла Небесной кузницы с возвышающимся над ним теневым телом титана-робота Джо и светящейся формой Тетры, обретающей новую форму. Это было фантастическое зрелище, и, без сомнения, Матрикс внимательно за ним наблюдали, но взгляд доспехов скользнул по открытым равнинам, холмам и лесам, предоставленным недавним расширением.

— Ты планируешь продолжать рисовать? — спросили они.

— Эм, может быть, внутри компьютера, — сказала она. — Я не уверена, что у меня будет время на это здесь.

— Понятно, — ответили они. — Мне бы хотелось увидеть твою интерпретацию новых ландшафтов, особенно с учетом возможных изменений из-за будущей смены Мастерской.

— Спасибо, но мои картины на самом деле не такие уж и особенные. — Достаточно было просто посмотреть на искусное плетение, в котором объединены бесчисленные другие силы и технические принципы, чтобы в этом убедиться.

— Это несовершенная, но прогрессирующая работа, воплощающая абстрактную природу твоих развивающихся эстетических предпочтений, — заявили они.

— Что, тебе нравятся мои картины? — спросила она.

Наступила пауза, поскольку Матрикс, казалось, обдумывали вещи. По земле шло смутное чувство, возможно, чувство некой связи с более широкой массой наноботов, пока формулировался ответ.

— Я думаю, что мне понравилось развитие твоих картин больше, чем любая отдельная часть, но, если рассматривать их по отдельности, да, мне нравятся твои картины.

— Эм, спасибо? — сказала она. Были еще способы, которыми Матрикс смотрели на мир, к которым она приспосабливалась, даже после их длительного отпуска в ядре компьютера. — Я постараюсь найти время, чтобы сделать это здесь, прежде чем все снова изменится. — Она посмотрела в сторону далеких лесов. — Есть некоторые места с безумно большими деревьями, которые было бы круто нарисовать.

— Большинство лесных массивов, предоставленных недавним расширением, соответствуют определению Департамента природных ресурсов как старовозрастных лесов, со средним возрастом деревьев свыше ста двадцати до ста пятидесяти лет, в зависимости от разновидности. — Они объяснили, и одновременно связали ее часы с одним из многочисленных отчетов Слежки о новой среде. — Я не верю, что ты бы столкнулась с подобными лесными массивами в районах вокруг Броктон-Бей.

Она усмехнулась.

— Не думаю, что я столкнусь с «лесными массивами» вокруг Броктон-Бей в общем. — В основном это были городские парки и игровые площадки. — Я настоящая городская девчонка. Очевидно, деревья не должны вырастать такими большими, — пошутила она.

Матрикс наклонили шлем в хорошем настроении, прежде чем вернуться к Небесной кузнице, где сияние наконец-то угасало. Красный свет, который распался на радугу цветов, кружился вокруг Тетры, когда она стояла там в своей новой, человеческой форме. Теневой гигант, которым был Джо, казалось, сжался в себя, становясь более заметным и менее вторгающимся в реальность, поскольку он уменьшился до обычного гигантского робота, а не гигантского робота-титана-оборотня с ушами животных, которые были очаровательны даже в этой форме.

Она наблюдала, как Гармент стянула перчатки с теневых рук Джо, переоделась обратно в платье и поспешила к Тетре. Джо отделился от Призрака-Трансформера-Тени-Кольца, заставив его потерять часть украшений, очевидно, из-за божественной кибернетики Джо и драконьих ног.

— Он не расгибридизарует Трансформера? — спросила она у всей группы.

— Нет необходимости, если только не требуется альтернативная гибридизация, — пояснила Слежка. — Поскольку планируется реплицировать форму Трансформера со следующей итерацией зелья дублирования. Выгодно оставить текущую конфигурацию, так как она обеспечивает оптимальное улучшение для будущих проектов по созданию.

— Точно. Нужно выглядеть настолько безумно, насколько это возможно, — сказала Аиша, глядя на менее высокое, но все еще массивное сооружение.

Она наблюдала, как Джо сжимается от своего тела киборга-дракона до чего-то сносно человеческого, хотя все еще с тем Джо-образом. Это означает шесть видов неестественности в плане движения и внешнего вида, любой из которых будет проблемой для выражения словами.

Он осторожно направился туда, где Гармент любовалась новой Тетрой. Девушка, глаза которой были такими же ярко-красными, как и ее волосы, бросила на него взгляд, а затем бросилась в крепкие объятия. Аиша улыбнулась, наблюдая, как Джо на мгновение запнулся, прежде чем ответить объятием.

Тетра все еще пульсировала красным, и в гораздо большей степени, чем раньше, даже когда напрямую питалась. Было еще это радужное свечение. Не обычная радуга, а как будто вы активно наблюдали, как красный свет, который истекал из нее, разделялся на составные цвета.

За пределами этого она выглядела как человек. Конечно, она светилась нечеловеческим оттенком красного от своих волос, глаз, губ и даже ногтей, но в остальном она вполне могла сойти за человека. Черт, даже с этим свечением она выглядела более человеческой, чем до тупого красивый кейп вид Слежки. По крайней мере, Джо смог удержаться от повторения этого.

Тетра разорвала объятия, ее волосы подпрыгнули с легким завитком, когда она отстранилась. Затем она промелькнула сквозь другие свои формы. Это было не совсем промелькновение, но ей нужна была оценка Слежки, чтобы проследить безумно быструю перестройку волокон в теле Тетры. Она сомневалась, что кто-то еще сможет сказать, что сдвиг был не мгновенным.

Сначала было «ярно», пучок красных волокон высотой в три фута. Очевидно, более упорядоченная версия волокон, которые составляли ее предыдущий кокон. Он также выглядел каким-то напряженным, как будто все это было обернуто под давлением. Это была наименее визуально сложная форма, но Аиша была уверена, что она была такой же продвинутой, как и всё остальные.

После этого был Камуи. «Божественно одеяние», которое было смыслом всего этого, исполнением амбиций всей жизни Тетры стать комплектом одежды. Знаете, просто чтобы доказать, что Матрикс были не единственными с мышлением, которое Аиша пыталась понять.

Одежда была достаточно хорошей, пара черных брюк и пиджак, но помимо того, что они были живы, они не выглядели особенно впечатляюще. Ладно, то, как значки на лацканах светились красным и мигали, определенно немного тревожило, но, видимо, большое шоу ждало ее, когда она войдет в активное состояние. С Джо. Потому что паразит. Не то чтобы Аиша осуждала, но она могла признать, что потребовалось некоторое усилие, чтобы осмыслить эту идею.

Затем она снова переместилась, на этот раз в свою форму робота. Очевидно, вдохновленную Трансформерами, и Аиша практически могла почувствовать гордость, исходящую от Слежки. Это был женственный робот ростом около двенадцати футов, намного больше, чем базовые формы Джо, но намного меньше, чем тело Трансформера, которое все еще маячило за Небесной кузницей. Тем не менее, основываясь на том, что она знала о кибертронских технологиях, Аиша была готова поспорить, что у неё были свои собственные трансформации.

Наконец, она вернулась к человеческому облику. Она улыбнулась Джо, затем прижалась к нему, пока он вел ее к наблюдателям. Присмотревшись, она стала похожа на более молодую версию человеческой формы Слежки. Аиша знала, что Тетра была частично человеком, благодаря беспорядку, который разделил её с Джо. Она думала, что могла бы заметить семейное сходство, но за последние несколько дней Джо так сильно изменился, что было трудно уследить. Может быть, с основой Джо, но сходство с драконом-киборгом-благословленным Афродитой Джо было сложнее определить.

— Все, я хотел бы познакомить вас с Тетрой. Еще раз, — сказал Джо, приближаясь к группе. Гармент взволнованно топталась позади них, наблюдая за реакцией каждого.

— Приятно познакомиться, — сказала Тетра. Впервые Аиша услышала ее голос без электронного носителя. Это, безусловно, показалось более личным, чем прослушивание текста в речь, связанного через инфракрасные коммуникаторы.

Аиша улыбнулась и шагнула вперед.

— Привет, Тетра-уф. — Воздух вышибло из нее прежде, чем она успела закончить говорить. Потому что, похоже, Тетра любила обнимашки.

— Ты меня слышишь! — воскликнула девушка.

— Ага, да, — сказала она, похлопывая её по спине. Тело Тетры имело какую-то странную физику. Оно было слишком легким, но также имело серьезную инерцию за каждым движением.

Слежка объясняла некоторые процессы работы Джо, включая многомерный аспект его силы скандинавского гнома. Аиша не была уверена, была ли масса каким-то аспектом этого или просто обычной манипуляцией массой от технологии, которую она в себя встроила. Или ненормальной манипуляцией массой, потому что, насколько она понимала, в Нитях Жизни не было ничего, что действительно считалось бы нормальным.

Тетра в конце концов разорвала объятия и прошла сквозь остальную часть группы, которая приняла их с разной степенью энтузиазма, Тибальт и Матрикс заняли соответствующие крайности. Тем временем Гармент отчаянно жестикулировала, пытаясь продемонстрировать Тетру и все, что Тетра олицетворяла.

Из того, что она смогла собрать, одежда Тетры, блузка, юбка и даже туфли, были частью ее. Некоторая смена формы была присуща Нитям Жизни, но Гармент не видела, что она проявляет одежду как часть своего тела, она видела Тетру как одежду саму по себе.

Не то чтобы Гармент считала кого-то одеждой в уничижительном смысле. Насколько она могла судить, Тетра все равно была одеждой, была ли она в форме настоящей одежды, гигантского робота или человека, проявляя любое количество нарядов. Многие из которых Гармент направляла ее демонстрировать для группы.

Итак, у Гармент была модель, которая была и одеждой, и могла воплощать любую одежду, которую хотела Гармент. Или изменять эти наряды на лету. Было легко понять, откуда шел ее дополнительный уровень волнения.

Она наблюдала, как Гармент кружила вокруг одного из нарядов Тетры, затем указала, что шарф слишком большой. Тетра кивнула и отбросила его. Буквально отбросила его от своего тела, несмотря на то, что он был частью ее тела. Аиша ошеломленно наблюдала, как шарф упал на землю, пока Гармент вела Тетру через серию руководств по нарядам для различных социальных ситуаций.

Аиша подошла к шарфу и ткнула его ногой. Он казался реальным, но когда она попыталась снова, он как будто лопнул, оставив несколько разбросанных волокон, которые, казалось, растворились в воздухе.

— Что за фигня? — пробормотала она себе под нос.

— Динамика Нитей Жизни, — объяснил Джо, стоя рядом с ней. — Массовое расширение и рост допускают некоторые безумные вещи. — Он посмотрел на Тетру. — Она, вероятно, могла бы управлять полноценными копиями самой себя.

— Что, как твоё зелье? — спросила Аиша. — Она подцепила его, когда вы расстались?

— Нет, это часть Нитей Жизни. Размножение. Они не независимы, как мои, но разум Тетры рассчитан на такие масштабы. Копии не будут слишком сильными, но это по сравнению с Тетрой, и, ну ты знаешь.

— А, да. — Аиша сглотнула. — Я смотрела вместе со всеми. Отчасти ожидала, что небеса разверзнутся, судя по тому, как всё шло.

— Не думаю, что я нахожусь на уровне божественного вмешательства, — сказал он.

— Правда? — спросила Аиша, потягиваясь и ощущая преимущества благословения Мастерской.

— Это другое, — быстро сказал он.

— Как скажешь, — ответила она, снова поворачиваясь к толпе.

Оглядев группу, она не могла не почувствовать себя немного не на своем месте. Это ценное человеческое понимание, которое ценилось, не казалось таким уж значительным по сравнению с собранием полубогов, монстров, духов и бесчеловечных машин. Она знала, что они ценили ее, но это не меняло того факта, что все собирались работать на другом уровне.

Гармент могла выполнять несколько задач одновременно и только что значительно расширила свой диапазон. Флот, Слежка и Матрикс были созданы с возможностью бесконечного масштабирования. Она не думала, что у Тетры есть ограничения, типа, как концепция. Даже Тибальт мог координировать действия в огромных масштабах. Забавно, что она должна была остаться позади, не из-за разницы в силе, а потому, что она будет ограничена одной задачей за раз. Оставлена, чтобы сосредоточиться на мелких проблемах, когда остальная часть команды отправится по всему миру. То, с чем она не могла сравниться.

Ну, не за пределами одной области. Ее сила. Определяться этим было странно. Это было что-то, что ощущалось ею отдельно, по крайней мере, больше, чем любая другая сила, которой обладала команда, но, по крайней мере, это было сильно. Она поняла, насколько безумной была ее сила на самом деле, как только получила преимущество от анализа Джо и контекст того, на что именно она была способна.

Глобальный диапазон был её минимальным. Все указывало на то, что он превышал это. Способность влиять на другие Земли. Потенциально на все остальные Земли. Она не знала предела, или был ли он вообще. Точка, которая помогала держать безумие Тетры в контексте. Потенциально достигая каждого существующего мира. Масштаб пассажиров был таким. Даже со всей новой ерундой Джо, ему было бы трудно должным образом воспроизвести эффект того, что она изначально считала довольно незначительной способностью.

Плюс ко всему, она заставила всех умников на планете обосраться от страха, когда она хотела проскочить без очереди или избежать надоедливого человека на улице. И её страйкер мог пойти дальше, открыв новые возможности, помимо того, чтобы просто спрятать себя или кого-то еще. Ей нужно было практиковаться с этим, и это было не то, что она могла сделать на компьютере. По крайней мере, пока.

Она также обнаружила, что ей интересно, что она может сделать с бисером призыва. Джо был понятным образом осторожен, но она могла только представить себе возможности, которые она могла бы открыть, если бы у нее был шанс попробовать их. Она знала, какую силу они могли бы выпустить. Это было то, что было одновременно захватывающим и ужасающим, когда она представляла, что она могла бы сделать.

Она повернулась к Джо.

— Так что, эта штука с Кровью Титана? — Она наклонила голову в сторону Тетры, которая телепортировалась между другими членами команды со скоростью, напоминающей стробоскоп. — Она связывается со всем, к чему прикасается?

Это поставило объятие в новый контекст. Не то чтобы она бы от него уклонилась, но в нем были и другие последствия, помимо простого приветствия.

— Она связывается со всем, с чем она связывается. — Он объяснил. — Это концептуальная вещь. Разные связи означают разные вещи, но она не потеряет след человека, если заметила его. Обнаружение любым чувством — это связь. — Аиша кивнула. — Более сильная связь означает, что она может сделать больше, но да, телепортация — это, по сути, самое меньшее.

— Это работает в прошлое? — спросила Аиша. — То есть, она может найти Они Ли? Или просто выкачать его удаленно?

— Нет, — сказал он, и в его словах была серьёзность. — Это не работает в назад во времени. Тетра, она Тейгу, а также Камуи. Это означает, что у неё есть духовная энергетическая связь и больше сил, чем она могла бы, но был аспект создания Тейгу, который как бы… конечный. Она не та Тетра, которой была раньше, даже если она и есть.

Аиша посмотрела на него.

— Ну, ты определенно усвоил эту штуку с загадочными описаниями. Похоже, ты готов открыть свой таинственный магазин и начать раздавать полупроклятые предметы с тонко завуалированными предупреждениями об их природе.

— Ха, — сказал он. — Ладно, никакой метафизики. У нее нет связей, идущих назад. Никаких временных нарушений, присутствующих в такого рода творениях. Это не то, что я хотел бы продвигать в любом случае.

— Да, похоже, что это может пойти не так, — ответила она. — Итак, насчет наряда. У него, типа, есть режим повышенной мощности, да?

— Это так! — воскликнула Тетра. Девушка исчезла из обсуждения с Слежкой, чтобы внезапно появиться, висящей на плече Джо. — Я выгляжу нормально, когда я не активирована, поэтому Джо может носить меня, не подключаясь полностью. — Она перешла в свою форму одежды, затем обратно в человеческую, затем сменилась еще несколько раз.

Аиша бросила на Джо направляющий взгляд.

— Ну что, ты собираешься попробовать?

Он кашлянул и отвел взгляд.

— Масштаб силы при таком сочетании просто экстремальный. Это не та вещь, которой можно небрежно разбрасываться.

— У нас есть игровая площадка размером с Техас, — возразила Аиша. — Она как бы создана для того, чтобы небрежно разбрасываться силой.

— Это… — Он сделал неясный жест. — Масштаб больше, чем у нас. Даже если мы будем держать всё под контролем, ущерб будет большой.

— Это не будет проблемой, — сказали Матрикс, когда их золотая форма робота приблизилась. — Мантические цепи на месте и способны обратить вспять любые структурные повреждения. Поскольку я не буду участвовать в этих учениях, я смогу помочь исправить повреждения в реальном времени. — Они казались гораздо более взволнованными перспективой гонки своих ремонтов с потенциальными разрушениями, которые могут быть вызваны, чем любым аспектом самих учений.

— Калибровочное упражнение было бы полезным с точки зрения предоставления эталонов, особенно с непредсказуемым адаптивным аспектом, присущим Нитям Жизни. — предложила Слежка. Аиша увидела, как Флот кивнул, а затем дубликаты двинулись вниз, чтобы обойти Тибальта.

— Давненько у нас не было приличного спарринга, — сказал один из них. — Думаю, мы можем опробовать новые силы, полученные с прошлого раза, против тебя и Тетры.

— Было бы обидно не совершить тест-драйв, — добавил Флот, каким-то образом сумев избежать того, чтобы это заявление прозвучало непристойно.

Джо оглядел собравшуюся толпу, затем повернулся к Аише.

— Полагаю, ты тоже хочешь в этом участвовать?

— Неееет… — сказала она, растягивая слово. — Я в порядке, оставаясь с Гармент. — Она указала туда, где Гармент достала свой альбом и подготовила его. — У меня нет никаких суператак, которые я хотела бы опробовать, и я сомневаюсь, что смогу угнаться за тем, что там происходит.

— Это может измениться после Призматической лаборатории, — сказал Джо.

Аиша моргнула. Затем она посмотрела на собрание сил и моргнула снова. Ей ужасно хотелось задать какой-нибудь нецензурный вопрос о том, что, черт возьми, её там ждет, но сейчас было не время.

— Ну что, ты готов? — спросила Аиша.

— Да. Тетра? — спросил он, поворачиваясь к девушке.

— Всегда, — взволнованно сказала она.

Аиша наблюдала, но Тетра не трансформировалась. Вместо этого Джо протянул руку. Тетра взволнованно схватила ее, сжав запястье. Аиша могла видеть крошечные красные линии, тянущиеся от руки Тетры к запястью Джо, когда ее хватка слегка сместилась. Жизненные волокна соединились прямо с его плотью. А затем она загорелась красным.

Красный свет пульсировал, как сердцебиение, что, возможно, и было так, учитывая, как красный цвет распространился по телу Тетры. Не только ее волосы, но и одежда, и даже кожа приобрели светящийся оттенок. А затем она взорвалась.

Ну, не взорвалась. Ее тело распалось на сетку волокон, расползаясь, как многослойная сеть, которая окружала Джо. Внутри сетки светящихся волокон было слишком ярко, чтобы ясно видеть, но она могла различить форму тела Джо, когда Тетра кружилась вокруг него. Затем волокна слились, образовав аморфную массу, единственными опознаваемыми чертами которой были ее горящие глаза и огромная пасть, внутренняя часть которой была перекрещена блестящими волокнами. Затем существо укусило, проглотив Джо целиком.

Масса втянулась в себя, шнуры натянулись таким образом, что это заставило существо… это заставило то, что, вероятно, было Тетрой, или ее телом, выпирать, когда шнуры врезались глубже, в конечном итоге обрисовав форму тела Джо под беспорядком. Была видимая борьба, затем что-то щелкнуло на месте. Плоть существа была заменена сеткой волокон, которые быстро сформировались в… В то, что Аиша предположила, было формой Камуи Тетры.

Это был действительно тесный наряд. Она знала об этом из основных принципов, с которыми они работали, а также из того, что им нужно было ограничить количество контактов между ними для психической стабильности через нейронную связь чего-то вроде этого. Она не совсем ожидала воздействия всего вместе взятого.

Наряд был в основном черным с красными акцентами. Что касается покрытия… руки Джо были по крайней мере полностью скрыты. Ткань простиралась от его перчаток, вверх по рукам, через плечо и заканчивалась высоким воротником. Светящиеся и очень оживленные глаза Тетры сидели на лацканах. Просто лацканы не сидели ни на чем.

Вся грудь Джо была открыта. Черная ткань спускалась вниз по его спине с частями, пересекающимися, чтобы соединиться с его брюками на бедрах. Его действительно узкие брюки, которые сидели настолько низко, насколько это было возможно, но не были неприличными. Они также имели три угловатых выреза на внешней стороне его бедер, обнажая еще больше кожи, хотя дизайн больше походил на вентиляционные отверстия, чем на что-либо еще. Наряд завершался парой мотоциклетных ботинок на толстом каблуке на его ногах.

Красные акценты наряда ярко светились после трансформации. Она могла видеть тот же эффект на его волосах, которые стали более колючими и щеголяли несколькими красными прядями вместо одной пряди, которая была у него с утра пятницы. Весь наряд выглядел так, будто кто-то решил применить логику женской видеоигровой брони к байкерской экипировке, но каким-то образом это сработало. Доверьтесь объединенным дизайнерским способностям Джо и Гармент, чтобы позволить кому-то стоять полуголым в обтягивающем красно-черном костюме и каким-то образом выглядеть круто, а не нелепо.

Она бы больше восхищалась этим, но давление, исходящее от него, было ощутимым. Красное свечение быстро менялось через множество цветов таким образом, что предыдущие эффекты, которые она имела, казались благоразумными. Просто глядя на мигающие огни, было трудно сосредоточиться, как будто она пыталась увидеть что-то, что не полностью содержалось в том, что могли различить ее глаза. Джо сжал кулаки, и раздался щелчок, за которым последовало немедленное затухание давления.

Гармент восхищалась ее работой, а также жестикулировала Аише, пытаясь что-то выразить. Нет, пытаясь заставить Аишу выразить что-то, чего она не могла сделать сама. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять это, но она улыбнулась и поднесла два пальца ко рту, издав свист.

Джо повернулся, чтобы посмотреть на нее, затем увидел реакцию Гармент и отвернулся, качая головой. Конечно, это не принесло много пользы. Он был не намного скромнее со спины, и тут был не самый плохой ракурс.

Аиша усмехнулась про себя, вспомнив дизайны «Варварского шика», которые она видела во время своего первого визита в мастерскую. Гармент, очевидно, восприняла ограничения Камуи как повод вернуться к старому вдохновению и была чрезвычайно довольна результатом.

— Вы закончили? — спросил он.

— Я? Конечно. — ответила Аиша. — Но кажется Гармент только начинает. — Звук ее карандаша, царапающего ее блокнот, на короткое время привлек внимание Джо, прежде чем он, по-видимому, решил, что лучше проигнорировать всё это.

— Все готовы? — спросил он, оглядывая собравшихся спарринг-партнеров и получая ряд кивков. — Ладно. Давайте начнем этот тестовый заезд. — Красный свет перешел в радугу, когда Джо рванул с горы на невероятной скорости, а его два дубликата, Тибальт, Флот и Слежка, ринулись за ним.

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 24.01.2025