Белокурый бард Ремнанта (джен)

«На пороге смерти (осталось 11 часов 36 минут)».

Это сообщение было не из приятных: оно маячило перед глазами всё время, пока он лежал на койке в лазарете Бикона, а каждое его ребро заявляло о своем существовании.

Раньше он никогда не задумывался о своих ребрах как об отдельных личностях, но теперь ощущал каждое из них: одни болели сильнее других, и он понял, что до этого просто считал их одним целым. Ему нравилось представлять, как ноющие ребра отдают честь, гордясь своей жертвой: ведь они приняли на себя удар, который иначе пришелся бы по внутренним органам.

Впрочем, боль была тупой. Не мучительной, скорее, как при затяжной зубной боли. Может, благодаря повышенному показателю выносливости он стал крепче? Может, его организм закалился под воздействием боли и суровых испытаний?

— Рады служить, генерал! — пискнуло одно из ребер, высунувшись из-под кожи в крошечной военной форме. — Ура-а!

— Хе-хе… — хохотнул Жон. — Ура-а…

— О, ты проснулся, — в поле его зрения вплыл симпатичный фавн с лисьими ушками. — Как ты себя чувствуешь?

— Я чувствую себя просто за-ме-ча-тель-но, — улыбнулся Жон. — А ты как, красавица?

Растерявшись и засмущавшись от неожиданного комплимента — хех, харизма… Или всё-таки Ризз-ма⁽¹⁾?.. — фавн ещё раз сверилась со своей картой.

— А, точно. Морфий. Пожалуй, стоило уменьшить дозировку, учитывая тот факт, что ты не охотник. Сколько пальцев я показываю?

— Два! — пропищало ребрышко.

— Заткнись, ребро. Три, — Жон закатил глаза. — Дурацкое ребро считать не умеет.

— На самом деле четыре, — заметила прекрасный ангел, чье лицо представляло собой скопление глаз и концентрических фигур. — И… я немного урежу количество обезболивающих. Прошу прощения. Просто я привыкла работать с охотниками и охотницами.

— Я бард!

— Да, мистер Арк. Конечно, вы бард.

— Я на пороге смерти!

— Хм-м-м… — женщина что-то подкрутила на аппарате рядом с его кроватью. — Вчера вечером — возможно, но мне удалось оттащить тебя от него.

— Не-а. Осталось ещё одиннадцать часов.

— Как скажете, мистер Арк, — отложив то, над чем ранее работала, она улыбнулась улыбкой полной терпения и снисхождения. — А теперь слушай: тебе нужно лежать смирно и отдыхать, пока препараты не выйдут из организма. Не стоит перенапрягаться.

— Передай это моим ребрам, — заныл он. Казалось, они выбрались из грудной клетки и теперь отбивают чечетку прямо у него на животе. — Глупые ребра. Это нарушение субординации. А ну, марш обратно, держите мою грудную клетку в целости и сохранности!

— ЖОН! — неизвестный с пинка распахнул дверь в помещение.

— Тише! — резко одернула ее врач. — У меня здесь лазарет, а не концертный зал.

Проигнорировав замечания и протиснувшись мимо ушастого доктора, неизвестный гость занял место рядом с ним. Жон поднял взгляд на лицо, на котором вместо глаз были золотые слитки, а вместо волос — стайка черных птиц. Проморгавшись, он понял, что черты были ему знакомы.

— Синдер! — радостно воскликнул он. — Рад тебя видеть!

— Услышала, что тебя сюда привезли! Ты как?!

— Я на седьмом небе от счастья, детка~

— Он в порядке? — растерянно обратилась Синдер к врачу.

— Он под сильными обезболивающими, к тому же серьезно травмирован. Но жить будет. Не дави ему на грудь и не позволяй двигаться, а мне пора к другим пациентам.

Врач удалилась под ворчание, что в её времена совместные ночевки не заканчивались травмпунктом. По его мнению, скучные были ночевки. Вот когда он устраивал посиделки с ночевкой — тогда всегда что-то происходило. Может, он просто был лучшим хозяином?

— Жон, что случилось?

— Эта сука ударила меня, — пожаловался он. — Ну да, может, я его немного спровоцировал, подшутил над ним и его покойной сестрой… Но это нормально, это был тактический ход, — подчеркивая свои слова, он изобразил пальцами кавычки. — Я сделал это, чтобы отвлечь его и вывести из себя. Уверен, его сестра классная. То есть была классная. Э-э… Без обид, покойная сестра. Если ты меня слышишь.

— Сосредоточься, — тихо сказала Синдер. — Сосредоточься на мне.

— М-м-м-м~ Я могу сосредотачиваться на тебе хоть весь день. Я когда-нибудь говорил тебе, что ты красивая?

Дёрнувшись, Синдер густо покраснела, уставившись на него с открытым ртом. Хех. Ловко это он. А может и нет. Возможно, всё дело было в его харизме, — но ему хотелось верить, что он всё же способен её удивить. Вопреки этому, а не благодаря.

— Ты… Ты под кайфом, Жон. Ты сам не свой.

— Это не значит, что я лгу. И я не употребляю наркотики. Они отвратительны. К тому же я бы знал, если бы был под кайфом, я ведь могу проверить. Смотри, — прежде чем она успела спросить, что он имел в виду, Жон проверил свой статус, находящийся прямо под строчкой «На пороге смерти».

«Под кайфом (лекарственные препараты) (осталось 3 часа 12 минут)»

Всё так… классно, чувак…

— Синдер! — выдохнул он. — Я под кайфом!

— Очень проницательно с твоей стороны, Жон, — рассмеявшись, его девушка мягко надавила ему на голову, возвращая на подушку. — Не волнуйся. Я прослежу, чтобы ты не наговорил лишнего не тем людям. Может, закроешь глаза и посчитаешь до десяти? Уверена, ты уснёшь.

— Спорим, нет.

— Попробуй, — настаивала она. — Ради меня.

— Хорошо. Раз, два… — голова Жона запрокинулась. — Хр-р-р…

* * *

«На пороге смерти (осталось 7 часов 26 минут)»

Чёрт, как же болят рёбра.

Жону было больно, но он всё-таки уступил Синдер и сделал пару глотков воды. Глотать было больно, в желудке тоже возникло неприятное ощущение, но такова была цена избавления от опасных препаратов. Допив воду, он рухнул на кровать и взглянул на свою девушку.

— Я не наговорил ничего странного, пока был под кайфом?

— Конечно, нет, — улыбнулась Синдер.

Ему не нужен был использовать Аккорд Правдолюбца, чтобы узнать правду. Она лгала, но ее прячущаяся в уголках губ улыбка подсказывала: он сказал что-то глупое, а не опасное. Было бы куда хуже, если бы он упомянул Хейзела, Тириана, Салем или игровую сторону своего Проявления. Вздохнув, Жон расслабился на кровати и задумался, что успело произойти за те восемнадцать часов, пока он был невменяем.

Нео, должно быть, места себе не находит от беспокойства… Или просто играет в растерянность.

— Не знаешь, что стало с моим домом? — спросил он. — Ну, то есть со всем зданием. Нападавшего протащило сквозь сотню этажей, не меньше. Вряд ли это пошло на пользу устойчивости конструкции.

— В настоящее время здание закрыто на ремонт.

— Ой.

— К счастью, никто толком не понял, что произошло, а в отчетах — полная неразбериха. Сегодня утром смотрела новости: свидетели рассказывают, как какой-то странный тип проломил потолок. Скорее всего, всё спишут на теракт.

Возможно, это к лучшему. Забавно, но если бы кто-нибудь узнал о Хейзеле, то в первую очередь подумал бы, что тот был мега-фанатом Гитарной Красотки и пытался взять Жона в заложники, чтобы выяснить её местоположение. Или один из тех чокнутых фанатов, поверивших в их отношения, и решивший убить его, чтобы заполучить загадочную певицу в своё единоличное пользование. Репутации Хейзела после такого точно была бы крышка.

Впрочем, вряд ли его самого это волнует.

— Ранее заходил директор Озпин, хотел поговорить, но ушел, когда ты начал читать ему рэп, — сказала Синдер. У Жона отвисла челюсть.

— Мне казалось, ты говорила, что я не сказал ничего странного!

— Рэп был довольно хорош.

Жон застонал.

— В любом случае, он сказал, что скоро вернется, чтобы выслушать твою версию событий. Твои друзья уже поправились, и их выписали из лазарета. Они передавали привет; остались бы, если бы Тсуне их не выгнала.

— Тсуне?

— Местный врач. Ты с ней уже виделся, но… Скажем так… — пляшущие в глазах Синдер смешинки ясно говорили, что и ей он тоже сказал какую-то глупость. — Ты пострадал больше всех просто потому, что у тебя не было должной подготовки для подобных ситуаций. И, по словам Вайсс Шни, именно её Проявление помогло разобраться с преступником, — Синдер приблизилась, переходя на шёпот. — Полагаю, ты применил на ней своё?

— Да, — он тоже перешёл на шёпот. — У нас не было другого выбора. Иначе у нас не было бы и шанса.

— Нет, это было верное решение. Она знает?

— У меня такое чувство, что у неё возникли подозрения, — он не хотел, чтобы Синдер начала преследовать Вайсс, поэтому решил промолчать о подробностях. — Но она, скорее всего, спишет всё на некачественную конструкцию или на то, что её Проявление эволюционировало в момент сильнейшего стресса. Руби и Пирра были на волосок от гибели, так что, думаю, случившееся можно списать на один из случаев, когда мать в порыве отчаяния поднимает автомобиль, чтобы спасти своего ребенка.

— Хм… — подумав, Синдер довольно кивнула. — Проявления действительно могут эволюционировать, так что это имело бы смысл. Только не позволяй Озпину узнать об этом…

— И не собираюсь, Синдер. Узнай окружающие о том, на что я способен, они сразу же захотят меня использовать, — и для этого им было бы достаточно узнать одну грань его возможностей, как, например, Синдер, не говоря уж про все. — Не волнуйся, я никому ничего не расскажу.

— Хорошо. Ты же не идиот, Жон. Я бы не стала с тобой встречаться, если бы ты был идиотом.

— Даже если бы я выглядел круто?

— О, я бы, может и потерпела тебя, но точно не стала бы так выкладываться, — полушутя ответила она, но у него было чувство, что правды здесь было больше шутки. — Я бы пользовалась твоим Проявлением, но не отдавала бы в замен себя. Твой дар — это инструмент, но ведь с отверткой никто не заводит роман, — Синдер наклонилась и нежно поцеловала его в губы. По его телу пробежала дрожь. — Для меня ты нечто большее, чем просто инструмент, глупый ты человек, — отступив, она подмигнула. — Хотя, признаю, твоя полезность — приятный бонус.

Что ж, сойдет.

К сожалению, Синдер не могла оставаться здесь вечно: через час пришла Тсуне и сообщила, что время для посещения подошло к концу. Оставшись в одиночестве в ожидании Озпина, Жон закрыл глаза и и решил занять тем, на что у него не было времени, когда на него напал Хейзел.

«Квест: Искусство дождя⁽²⁾»

«Еще один из подручных Салем пришёл за вашей жизнью и/или свободой. Хейзел Рейнарт гораздо прямолинейнее своих коллег, но от этого не менее опасен. Нанесите удар по тьме — победите его раз и навсегда!»

«Успех: Очки опыта. Увеличение репутации с Вейлом. Уменьшение репутации с Салем. Легендарные доспехи».

«Провал: Вас пленят».

В общем-то, ничего неожиданного. По крайней мере, в условиях выполнения.

А вот награды… Тенденция, начавшаяся с квестом Артура Уоттса, продолжалась, только теперь вместо оружия предлагают доспехи. В детстве он играл во множество ролевых игр, в которых предшествующие финальному боссы дарили игроку мифическое снаряжение, и, похоже, Проявление вдохновлялось подобными играми.

Вот только в играх мир замирает, пока ты прокачиваешься и готовишься к битве, а в реальности враги предпочитают нападать именно тогда, когда ты слаб и совершенно не готов. Досадно, но, в общем-то, ожидаемо. Он был проинформирован, что Салем пытается выследить его. А после недавнего скандала в СМИ буквально весь мир знал место его жительства.

— Я должен был это предвидеть. Братья, какой же я идиот. Я слишком доверял словам Тириана.

Не то чтобы он думал, что Тириан ему солгал, слишком он для этого был безумен и слишком честен. Скорее, Тириан высказал своё мнение, которое оказалось неверным. Жону не следовало слепо верить каждому слову этого фавна, какими бы благими ни были его намерения.

Директор Бикона прибыл несколькими минутами позже, а его вытянутая полоска состояния, пронизывающая стену, предупредила о его приближении за сорок пять секунд до самого появления. Директор с чашкой горячего кофе в руках спокойно прошел внутрь, улыбнулся, увидев, что Жон пришёл в себя, и подошел ближе, придвинув поближе к кровати один из стульев.

— Вам лучше, мистер Арк?

— Прошу прощения за то, что… Э-э… Зачитал вам рэп.

— Я многое пережил в своей жизни, но это был новый опыт, — прищурив глаза в улыбке, он добродушно рассмеялся в свою чашку. — Тем не менее, это было забавно. Тсуне сказала, что дала вам дозу, рассчитанную на полноценного охотника. Так что извиняться не за что.

— Я не… Э-э… Надеюсь, в тексте не было ничего оскорбительного?

— Мистер Арк, я могу заверить вас, что рэп был настолько благородный и вежливый, что он вполне мог бы стать новым жанром. Я не обиделся, — он поудобнее уселся. — А теперь нам действительно стоит обсудить то, что произошло у вас в квартире. Я уже знаю всё со слов своих студентов, но хотел бы услышать вашу версию.

— У меня проблемы?

— Вовсе нет. Команда Бикона может подтвердить факт нападения, не говоря уже о показаниях очень несчастного доставщика пиццы: его обвиняют в получении взятки — он отдал свой заказ и униформу неизвестному лицу.

Ах, точно. Хейзел ведь был в униформе.

— Я предположил, что он кого-то убил и забрал её с трупа…

— Увы, нет. Он просто перехватил курьера, предложил ему пятьсот льен, и тот с радостью отдал и заказ, и униформу, и ваш адрес, — Озпин вздохнул. — Это, конечно, совершенно незаконно, и у него из-за этого большие неприятности.

Жону не нашёл в себе сочувствия к этому ублюдку. Тем не менее, ему нужно было изложить свою версию событий — желательно такую, которая не слишком бы расходилась с показаниями остальных. Он начал с рассказа о ночевке: как они болтали, и как девчонки больше всего радовались тому, что у каждой теперь есть своя кровать, а ванная комната стала просторнее. Озпин выглядел заинтригованным, но ничуть не расстроенным — и уж точно ни капли не удивленным.

— …а потом позвонили в дверь. Я пошёл открывать — мы ведь заказали пиццу. Но, увидев этого парня, я просто остолбенел.

— Вы с первого взгляда поняли, что он представляет угрозу? Вы его откуда-то знали?

Ой. Он забыл, что информацию, которую он получал с помощью чтения статусов и описаний квестов, он по идее знать не должен.

— Скорее возникло ощущение, что что-то здесь не так, — заюлил он. — Понимаете, на нем была форма, которая была ему мала, причём на несколько размеров. Она буквально трещала на нем по швам. Да и смотрел он на меня совсем не так, как курьер. К тому же я и так был на взводе: незадолго до этого у моей квартиры собралась толпа. Хотели добраться до меня из-за того, что я якобы встречаюсь с Гитар-Кой. Может, это во мне тогда говорила паранойя? Но когда он силой вломился внутрь, я понял, что дело пахнет бедой, и позвал на помощь.

— Вы обратились за помощью к моим ученицам?

— Да. Эм… Извините?..

— Не за что извиняться. Они — охотницы, это их работа. А что было дальше?

Жон описал драку, насколько позволяла его память: как Блейк потеряла сознание, как Пирру отбросило в сторону, а Руби использовали, словно бейсбольную биту. Это было жестокое избиение, и Жон рассказал о всех деталях.

— …а потом я что-то крикнул, не помню что, и это заставило его обратить на меня внимание. Он запустил в меня чертовым диваном! Зато он забыл об остальных. Он перестал преследовать Пирру и Руби, а вместо этого ударил меня в живот и грудь, — Жон поморщился от фантомной боли. — И на этом все закончилось. Хватило одного удара.

— Мистер Арк, я ознакомился с медицинским заключением по поводу мисс Белладонны, весьма искусного и опытного бойца, особенно для её возраста, — ну да, она же всё-таки бывший террорист. Провела в сражениях большую часть жизни. — Тот факт, что она была выведена из строя одним ударом, говорит о том, что к силе этого человека стоит отнестись со всей серьёзностью. Вам нечего стыдиться. Вы ведь гражданский. И всё же, что именно вы ему сказали, раз сумели его так сильно зацепить?

Чёрт. Может, дело было в истощении, боли или в том, что действие обезболивающих подходило к концу, но он совершенно не подготовил ответ на этот вопрос. Он не мог признаться, что оскорбил покойную сестру этого человека — ведь как тогда объяснить, откуда он вообще об этом узнал? Судя по описанию Хейзела, его сестра погибла по допущению Озпина. Вряд ли её специально отправили на смерть, и, скорее, она стала жертвой обстоятельств. В любом случае, Озпин был знаком с ней, и его наверняка заинтересовало бы, откуда Жону известно о случившемся.

— Я… Э-э… Честно говоря, я не помню. Кажется, я начал подшучивать над ним по поводу той истории с Красоткой, мол, она никогда его не полюбит. А ещё я назвал его никчёмной сукой — это его тоже задело.

По лицу Озпина невозможно было что-либо прочитать. Жон надеялся, что по реакции директора поймёт, что именно тому рассказали остальные, но Озпин был словно каменная глыба с неизменной улыбкой. Даже его собственная выдающаяся харизма не могла пробиться сквозь эту вежливую маску. Пирра вряд ли стала бы что-то говорить, Блейк в тот момент была без сознания, а вот Руби или Вайсс вполне могли что-то услышать.

— Понятно. Значит, вам повезло подобрать правильные слова. Или не повезло, учитывая вашу текущую ситуацию. Мисс Шни говорит, что именно ее Проявление стало причиной его стремительного падения сквозь этажи здания. У вас есть что добавить к этому?

Определенно нет. Ни слова.

— Нет. Разве что… Он вколол себе какую-то дрянь. Из-за этого у него прямо из кожи начали расти кристаллы. Похожие на кристаллы Праха, — якобы равнодушно пожал Жон плечами. — Возможно, это как-то связано с этим. Либо какая-то негативная реакция, либо просто огромный вес. Если внутри его тела растут подобные кристаллы, то он вполне может весить несколько сотен килограммов.

— Вы уверены?.. — удивился Озпин.

— Это лишь предположение.

— Хм. Кристаллы упоминались, но я полагал, что они были лёгкими, — мужчина вздохнул. — Что ж, стоит обдумать эту мысль. Значит, вы не считаете, что дело в силе Проявления мисс Шни?

— У меня нет для этого оснований, сэр. Я обычный человек. Отец даже не пытался учить меня пользоваться аурой, а Проявление Вайсс я видел лишь тогда, когда она сама решала продемонстрировать мне свои способности, и сомневаюсь, что она тогда выкладывалась на полную. Да, я даже не понял бы, на что именно стоит обращать внимание, если бы вы мне не подсказали.

— Полагаю, что нет, — к счастью, Озпин не стал развивать эту тему. — Что ж, нам стоит обсудить вашу безопасность на время пребывания здесь. Ваша квартира сейчас закрыта из-за проводимых ремонтных работ, а преступник всё ещё разгуливает по городу. Поэтому я предлагаю и настоятельно рекомендую вам пока остаться в Биконе. Генерал Айронвуд также предложил выделить охрану: несколько агентов, которые позаботятся о вашей безопасности.

Звучало неплохо. К тому же, это были бы настоящие бойцы — возможно, способные отбить нападение Хейзела, Тириана или Уоттса. Минусом было отсутствие уединения, что стало бы серьёзной проблемой, учитывая, что ему приходилось тайно выступать в образе Гитарной Красотки.

И без того творится форменное безумие каждый раз, когда она что-то публикует. А что будет, если она пропадёт на целый месяц? Люди решат, что с ней что-то случилось, и устроят настоящий бунт. Это будет полное безумие.

— Э-э-э… А можно остаться в Биконе, но отказаться от охраны?

— Можете попробовать убедить Джеймса, но решение не за мной, — улыбнулся Озпин. — Впрочем, я рад, что вы положительно восприняли моё предложение. Глинда уже подготовила для вас комнату. Она просторнее наших студенческих спален, хотя, как мне сказали, всё же меньше ваших прошлых апартаментов. Мисс Шни, похоже, весьма недовольна тем, что ей пришлось вернуться в общежитие, ведь ей обещали роскошные выходные.

Ой-ёй. А ведь он ещё обещал ей плейлист колыбельных. Да и вряд ли Вайсс с восторгом восприняла то, что вместо обещанного идеального отдыха ей пришлось провести ночь в лазарете.

— Как они там? Я знаю, что они живы, но… Как они на самом деле?

— Физически — всё в порядке. У мисс Белладонны жуткая головная боль, но это пройдёт. А вот эмоционально… Они сильно потрясены тем, насколько односторонним был этот бой. В Биконе мы обычно подбираем противников примерно одного уровня мастерства — иначе никто ничему не научится. А если уж против них выступает преподаватель или профессиональный охотник, то тот всегда сдерживает свою силу, чтобы бой был более честным. Здесь же ничего подобного не было.

Жон поморщился. Пирра и Блейк уже бывали в подобных переделках, а вот остальные — нет.

— С ними всё будет в порядке?

— Уверен, с ними всё будет в порядке, мистер Арк. Это полезный урок — такой, который им всё равно пришлось бы рано или поздно усвоить. Не стоит опасаться серьёзных психологических травм. Говоря об эмоциональном потрясении, я имею в виду лишь разочарование, гнев и, пожалуй, сильную обиду. В ближайшие недели эта четвёрка будет тренироваться до седьмого пота — хотя бы ради того, чтобы унять уязвлённое самолюбие. Мисс Белладонна, в частности, просто вне себя от ярости из-за того, что её вырубили одним ударом — пусть даже остальные оказались в похожем положении. Но она единственная потеряла сознание и восприняла это как личное оскорбление.

То, как охотник закатил глаза, подразумевало: подобное поведение для его учениц — дело привычное, и хотя он уже отчаялся что-либо исправить, смириться с этим тоже не мог. Что ж, всё не так уж плохо. Жон опасался, что произошедшее нанесёт им глубокую душевную рану, породит мучительные сомнения в себе или даже ввергнет в тяжелейшую депрессию — вплоть до того, что они навсегда забросят путь охотниц. А оказалось, что они просто злы из-за того, как легко их одолели.

Это было не так уж плохо.

* * *

К тому моменту, как действие эффекта «На пороге смерти» закончилось, Жон уже мог самостоятельно передвигаться. Как раз в это время его навестили генерал Айронвуд, Винтер Шни и Пенни Полендина. Они сели у его кровати, и Жон пересказал им всё то же самое, что ранее поведал Озпину. Айронвуд пообещал изучить описание незнакомца и выяснить, кем тот был; по его словам, на это не должно уйти много времени, поскольку использованная им сыворотка на основе праха — вещь довольно редкая и приметная.

— Мы со специалистом Винтер собираемся показать вам ваши новые апартаменты! — радостно оповестила его Пенни, когда разговор был окончен. — Я лично осмотрела их и могу заверить, что они безопасны и в них нет жучков!

— Э-э-э… Спасибо? Хотя… С чего бы там быть жучкам? О том, что я туда переезжаю, знают только вы да Озпин. А если вас что-то интересует, вы могли бы просто спросить меня напрямую…

— Какая у тебя любимая поза в сексе?

— Что-нибудь разумное! — воскликнул он. Винтер подавила нечто среднее между смехом и стоном. — Разумные вопросы, Пенни. К тому же я в этом деле новичок. Так что понятия не имею, что мне нравится больше всего.

— Потрясающе! Можем, выяснить это вместе!

Он решил промолчать и не развивать эту тему.

— Идём, — сказала Винтер, ведя его по коридору. — Твоя комната находится недалеко от студенческих общежитий, но на другом этаже. Это гостевой блок Бикона, наши комнаты тоже рядом. Если понадобится помощь, смело стучись ко мне. Я также дам тебе свой номер, чтобы ты мог связаться со мной, если возникнут вопросы.

— Спасибо, Винтер. Но, думаю, я справлюсь. Я бывал в Биконе достаточно часто, чтобы научиться ориентироваться.

— Я имела в виду случай, если возникнет угроза.

— А-а. — Жон поморщился. — Понятно.

— Не волнуйся, вероятность того, что он осмелится напасть на тебя здесь, в Биконе, ничтожно мала. Пенни живет в общежитии со своей командой, но будет заглядывать к тебе, чтобы помочь. Генерал Айронвуд планирует организовать постоянное дежурство для твоей защиты — команду специалистов.

— Целую команду?!

— Они будут дежурить посменно, Жон. У них есть и другие обязанности, так что присматривать за тобой будет кто-то один. К тому же, это скорее на случай, если ты покинешь Бикон. Мы знаем, что у тебя есть офис и работа в городе, и генерал Айронвуд не хочет лишать тебя этого, ведь ты оказываешь нам непосредственную помощь. Специалисты будут сопровождать тебя в город и охранять офис, пока ты там работаешь.

— Думаю, это звучит неплохо, — он даже не думал об этом. Хейзел мог бы сторожить его именно там. — Но может, мне стоит забрать свои вещи и перевезти их сюда? Правда, в Вейле мне еще нужно кое с кем поговорить. С друзьями, знакомыми… Эм… — Жон поморщился. — И некоторые из них могут быть не в восторге от общества военных…

— Преступники? — удивилась Винтер.

— В некотором роде, — признал он. — Но не из опасных. По роду деятельности я нуждаюсь в информаторах, а они знают изнанку Вейла лучше, чем кто-либо другой.

— Тогда я попрошу их соблюдать осторожность. Атлас не ведет переговоров с террористами, но иногда мы имеем дело с… Более мелкими преступниками, — её губы скривились от отвращения. — До тех пор, пока их преступления носят, скажем так, безобидный характер.

— А как насчет бывших террористов?

— Имеешь в виду Белый Клык? Мы знаем о твоей связи с ними. Пока речь идет о мирном крыле организации, действующем в черте города, мы готовы закрыть на это глаза. Но я понимаю, почему ты думаешь, что они будут не в восторге от нашего общества, — Винтер вздохнула. — Пожалуй, я попрошу Пенни составить тебе компанию, когда тебе потребуется поговорить с ними, а специалистов — держаться на безопасном расстоянии. Достаточно близко, чтобы вмешаться в случае необходимости, но достаточно далеко, чтобы никого не провоцировать. Я обсужу это с генералом Айронвудом.

— Спасибо, Винтер. И прошу прощения за то, что Вайсс оказалась в опасности.

— Я уже говорила с Вайсс об этом, и она заверила меня, что твоей вины в этом нет, и я склонна ей верить. Никто не мог предвидеть подобного, — Винтер странно наклонила голову, бросив на него задумчивый взгляд. — К слову, Вайсс была весьма расстроена тем, что их девичник сорвался… Я доверяю тебе, Жон, но всё же спрошу: у вас с Вайсс?..

— Нет, ничего такого.

— Хм… Вайсс ответила то же самое, когда я спросила её, и даже была несколько возмущена подобным предположением, — так что поверю тебе на слово, — Винтер, когда они подошли к нужной двери, открыла её. — Вот, пожалуйста. Твой новый дом на ближайшие недели. Думаю, здесь тебе понравится больше, чем ты ожидаешь. Гостевые покои в Биконе куда комфортнее, чем обычные общежития… Сестра?!

На диване, в ночной сорочке, сидела Вайсс Шни.

— Винтер.

— Сестра, почему ты здесь?..

— Мне обещали ночевку, — произнесла Вайсс, прищурившись. — И я намерена её получить.

Скорее, она хотела обсудить, как именно его Проявление смогло настолько сильно усилить её собственное, а заодно договориться, какой версии они будут придерживаться перед Озпином. Похоже, Вайсс гораздо сильнее переживала из-за возможных неприятностей из-за причиненного ущерба, чем он сам. Впрочем, не исключено, что одной из главных причин ее прихода было обещание сделать ей плейлист колыбельных.

— Э-э… Да. Разумеется, — Винтер выглядела совершенно растерянной. — Ну что ж… Тогда… Приятной вам ночевки?..

— Уверена, так оно и будет.

1) Rizz-ma (или чаще записываемое как rizzma) — это сленговое выражение, которое переводится как «харизма» (charizma).Слово образовано путем слияния популярного интернет-хита rizz (умение очаровывать, флиртовать, привлекать людей) и окончания исходного слова charisma. По сути, это просто более современный, «зумерский» синоним привычной нам харизмы и природного обаяния.

Вернуться к тексту

2) Rainart — фамилия Хейзела и the art of rain — искусство дождя

Вернуться к тексту