Гарри Поттер и Кружка бедняка (джен)

Наступили рождественские каникулы. Джинни уже была дома и помогала матери, Гермиона хлопотала вокруг родителей, которые все еще немного сердились на нее за австралийскую эпопею. Она обещала приехать к обеду на следующий день. У Рона и Гарри три дня подряд не было дежурств, они радостно предвкушали праздники.

Беда подкралась откуда не ждали.

Утром в Сочельник к Гарри, как обычно, пришел Кикимер и принес завтрак.

Гарри поблагодарил его, но домовик продолжал молча смотреть на него, не двигаясь с места.

— Что такое, Кикимер? Что с тобой?

Тот тихо проговорил:

— Эльф должен сообщить хозяину о своей смерти. Кикимер больше не сможет служить хозяину.

В столовой будто бомба взорвалась. Вилка выпала у Гарри из рук, он вскочил:

— ЧТО??! Что ты такое говоришь? У тебя что-то болит, что-то случилось, говори немедленно!

Кикимер покачал головой.

— Нет, хозяин. Просто пришло время идти дальше. Старый эльф исполнил свой долг. Хозяин должен простить и отпустить Кикимера.

Гарри бухнулся на стул, оглушенный и растерянный.

— Я что-то могу сделать?

— Нет, хозяин. Пришло время идти дальше, — повторил Кикимер.

Гарри взял его за руку.

— Мы с тобой не всегда хорошо ладили, но ведь это в прошлом, да?

Домовик тихо ответил:

— У Кикимера лучший хозяин на свете. Никогда и ни у одного волшебника домовой эльф не жил лучше, — и, сделав паузу, добавил:

— Кикимер хочет сделать хозяину подарок.

Гарри замотал головой:

— Если для этого надо пускать кровь и отрезать головы, то сразу и категорическое нет! Ни за что!

— Нет, хозяину не нужно творить темную магию. Если Кикимер станет деревом и сможет пойти дальше, хозяин будет сильным волшебником.

Взволнованный и расстроенный, Гарри провел ладонью по лицу, пытаясь взять себя в руки.

— Сколько времени у тебя осталось? — тихо спросил он.

— Кикимер не знает точно. Но когда зайдет солнце, Кикимер больше не увидит рассвет.

Гарри подозвал Мерлина. Сова спланировала на спинку стула. Поманив к себе карандаш и листок бумаги, он набросал несколько слов, сложил и закрепил на лапке птицы.

— В «Нору». Отнеси прямо сейчас, хорошо? Будь умницей. Это срочно.

Вечером в канун Рождества, когда и маглы, и волшебники собираются семьями за праздничным ужином, когда всё вокруг наполнено волшебными огнями, радостными хлопотами, надеждой и нежностью, Гарри сидел на полу полутемной комнаты рядом с маленькой кушеткой, на которой умирал старый эльф.

Кикимер не испытывал боли. Он немного дрожал. И в свете каминного пламени были видны капельки пота на его большом морщинистом лбу. В левом кулачке он сжимал свой драгоценный медальон, который подарил ему Гарри.

Гарри поправил плед, взял его за вторую ручку.

— Кикимер, ты можешь сделать кое-что для меня в последний раз? — тихо спросил он. — Я хотел бы дать тебе свободу. Хотя бы сейчас, пока есть время.

Эльф застонал.

— Хозяин выгоняет Кикимера??!

— Нет-нет, ни в коем случае! Просто я никогда не хотел владеть тобой, как вещью. И мне будет приятно вспоминать, что ты был моим другом, а не собственностью. Ты сделаешь это для меня? Согласишься?

Кикимер задрожал еще сильнее. Гарри чуть сжал его костлявую ладошку.

— Если я когда-то обижал тебя, прости меня, хорошо?

Старый домовик кивнул и две крупные слезы скатились из полуприкрытых глаз. Гарри метнулся в соседнюю комнату, через полминуты принес оттуда свою старую футболку. Осторожно накрыл ею Кикимера.

— Я был в ней, когда одолел Волдеморта. Теперь она твоя, Кикимер. Ты свободен, друг!

Эльф выпустил из руки медальон и судорожно сжал серую ткань. Он дрожал.

Гарри гладил Кикимера по голове. В горле застрял ком. Он не хотел плакать и пугать умирающего старого домовика. У него еще будет время погоревать.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Кикимер снова подал голос. Протянул свою маленькую ладошку, сделал какой-то знак пальцами, щелкнул. Рука бессильно упала.

— Кикимер оставляет хозяину эльфаль.

— Не хозяину, а другу, — шепотом поправил его Гарри. — Что оставляет?

— Кикимер оставляет своему другу Гарри Поттеру эльфаль, — снова проговорил домовик слабым голосом. Кикимер пойдет дальше. Сохраните ее. Она будет защищать...

Эльф едва заметно дёрнулся и испустил дух.

Гарри еще немного посидел с ним рядом. Потом вытер мокрые глаза, поднялся. Он уже успел привыкнуть и даже привязаться к старому ворчуну, и вот. Он снова остался один.

Гарри нащупал в рукаве волшебную палочку. Достал. Хотел прочертить нужный знак, но руки дрожали.

— Арборфорс!

В конце концов у него получилось. Вместо серого мертвого тельца под своей старой футболкой он обнаружил большой серебристый орех какого-то неизвестного дерева. Рядом лежал поддельный крестраж Регулуса Блэка. Он осторожно взял его и, поразмыслив, положил в гостиной кукольного дома Блэков. Потом положил туда же и орех. Сейчас зима, Рождество. Не время сажать деревья. Но как только прогреется земля и подует теплый весенний ветер, он посадит это дерево. Он уже знал, что отнесет его к коттеджу «Ракушка» на окраине Тимворта, где под серым камнем спит вечным сном свободный домовик Добби.