Папа на полставки (джен)

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Северус неловко дернулся, задел чернильницу и, конечно, перевернул ее. Железная крышечка жалобно звякнула о стол, и чернила потекли рекой. Северус только и успел подхватить драгоценный пергамент, на котором так тщательно выводил буковку за буковкой, только бы Том наконец похвалил его, что он может орудовать пером вполне аккуратно, а река из чернил тем временем уже подобралась к краю стола и вот-вот собиралась стечь на пол. И Северус не придумал ничего лучше, как сдержать ее рукой. Конечно, идея оказалась провальной с самого начала. Теперь в чернилах было все: стол, руки, рубашка, которую он заблаговременно надел к приезду дедушки Медичи, немногочисленные тетради и даже обложка учебника по чарам.

Северус глянул на чернильницу с большой обидой, отложил спасенный пергамент на кровать и взволнованно оглядел место преступления. На самом деле, чернил было не так много, но по волшебному случаю Северус умудрился испачкаться так, словно бы опрокинул по меньшей мере десяток таких чернильниц. И как это исправить? Тем более за то жалкое время, что осталось у него до возвращения Тома? Том! Северус заволновался еще больше и глянул на часы. Времени почти не было. А ему так не хотелось разочаровывать мужчину. Ну почему же все всегда у него получается, как попало!

Тяжело вздохнув, Северус огляделся, под рукой не было ничего полезного. Ни тряпки, ничего другого, что подошло бы для уборки. Он шмыгнул носом, потер его грязной рукой, забывшись, и поспешил к единственному, кто, как казалось, мог хоть что-то придумать в помощь. Дверь Северус открыл, толкнув ее спиной, выбежал в коридор и со всех ног бросился на первый этаж. Он надеялся, что застанет Финеаса там, что тот еще не ушел в сад, как ему было велено. И удача на этот раз была на его стороне!

— Финеас! — позвал Северус, спустившись на середину лестницы. Мужчина вскинул на него удивленный взгляд и нахмурился. Говорить ему так и не было позволено. — Финеас, у меня беда! — Северус прикусил нижнюю губу, весь раскраснелся от досады и смущения своей неловкостью, показал испачканные в чернилах руки и жалобно добавил: — Мне очень нужна твоя помощь. Том точно разозлится, если я не успею убрать это к его приходу. А я даже не знаю, где взять тряпку!

— Позови эльфа, — сказал Финеас через силу и закашлялся, когда ошейник стянул горло. На этот раз удушающий эффект был достаточно сильным после первой же фразы. Северус удивленно моргнул, затем совсем раздосадованно хлопнул себя по лбу, еще больше размазав чернила, которые не спешили высыхать, и наградил Финеаса восхищенным взглядом.

— Ты гений, точно! Э-э-э… а как их звать? — замялся Северус. До этого эльфы всегда приходили к нему сами, потому что так им велел Том. Он задумался и попытался припомнить, как Том звал своих слуг. Потом он вспомнил одно имя. — Э… Тикки?

— Маленький господин звал Тикки? — эльф не заставил себя долго ждать и явился перед мальчиком в ту же секунду, стоило только прозвучать его имени. — Чем Тикки может помочь маленькому господину?

— У меня вот! — Северус показал эльфу испачканные руки. — У меня чернила разлились! Идем! — не особо задумываясь, Северус схватил эльфа за руку и потащил за собой в комнату. — Вот, смотри! Можешь убрать? Пожалуйста!

— О, конечно, — Тикки согласно закивал, удивленно поглядывая на мальчика, щелкнул пальцами, и все чернила испарились, собравшись обратно в чернильницу. И Северусу оставалось лишь отмыться самому.

— Здорово! — восхитился Северус такому простому волшебству. — А с одежды убрать можешь?

— Тикки может попробовать, но… — эльф вдруг схватился за большие уши и принялся выкручивать их, поглядывая на господина очень жалобно, — Тикки очень слаб в таких заклинаниях. Чернила очень въедливы. Маленькому господину лучше переодеться в другую одежду! Простите! — Тикки всхлипнул и принялся с еще большей силой выкручивать себе уши, явно причиняя боль. — Тикки накажет себя за это. Тикки обязательно улучшит свои навыки, чтобы такого больше не повторилось! — воскликнул он и вдруг упал на колени, принимаясь биться лбом о пол. Северус опешил и даже невольно отошел от сумасшедшего, не понимая, что происходит.

— Ты сдурел? — выдохнул он изумленно. — Я же тебя ни в чем не виню! — однако эльф был глух к его словам. Северус нахмурился, решительно подошел ближе и схватил его за обе руки, насильно поднимая с пола. — Прекрати немедленно! — приказал он очень даже твердо. — У меня тут беда, а ты сопли разводишь! Лучше не ной, а попробуй избавиться от пятен.

— О… — Тикки, казалось, потерял дар речи, не ожидая ничего подобного, но вскоре закивал. — Конечно! Тикки попробует. — Северус отпустил его, недовольно качнув головой, и поглядел на часы. Времени оставалось все меньше. Том вот-вот должен был вернуться домой. А там немного и до прихода Лучано. Если Северус предстанет перед ними в таком виде, его точно не похвалят. — Маленькому господину следует встать ровно и не двигаться, — подсказал Тикки, настраиваясь на колдовство, которое удавалось ему раз через раз. Похоже, он очень волновался, но Северус решил, что хуже точно не станет. И, кажется, он очень заблуждался на этот счет.

— Тикки! — с ужасом воскликнул Северус, когда чернильные пятна засияли и вдруг стали ядовито-зелеными. — Ты чего сделал?! — и ладно бы зазеленели только лишь пятна на одежде, но и руки тоже засветились этим ядовитым цветом.

— Тикки виноват! — затрясся эльф, всхлипывая и принимаясь вновь биться лбом о пол. Северус, не зная, что ему делать, бросился в ванную, буквально перепрыгнув через виновника своей зелености. Он добрался до большого зеркала и схватился за голову. Зеленым стало все! Все разводы на лице, все капли на коже, все позеленело. Северус выкрутил краны с водой и попытался смыть чернила, но все было тщетно.

— Тикки, оно не отмывается! — Северус остервенело тер кожу, но зеленые разводы даже чуть-чуть не стали более блеклыми. Это была катастрофа! Северус выскочил обратно в комнату и наградил эльфа самым обиженным взглядом. Надо было что-то решать! Не придумав нового плана, Северус вновь бросился на первый этаж. — Финеас! — позвал он, только-только ступив на лестницу. Он еще по инерции перепрыгнул через пару ступеней и едва не свалился, вовремя вцепившись в перилу, когда взгляд остановился на Томе.

— Что это с тобой? — мрачно вопросил Том, отвлекаясь от Финеаса. — Ты что тут устроил? — холодно выплюнул он. Северус замер, борясь с обидой к эльфу. — Ты же прекрасно знаешь, кто к нам сейчас придет. Какого черта, Северус?

— Я не специально! Том, оно не отмывается! — воскликнул он и шмыгнул носом. Нет, конечно, плакать он не собирался. Просто он очень переживал. А Том был явно зол и раздражен. На снисхождение надеяться не приходилось. Северус бросил короткий взгляд на Финеаса, но тот совсем ничем не мог ему тут помочь. — Помоги! — взмолился Северус, вновь глянув на Тома.

— Лучано переместится с минуты на минуту, — Том стремительно поднялся к нему по лестнице, жестко схватил за руку и потянул в сторону ближайшей ванной, — ты вообще думаешь головой?! В чем ты вымазался?

— В чернилах! — ответил Северус, взяв себя в руки. Том смерил его недоверчивым взглядом. — Это были просто чернила, а потом эльф наколдовал какую-то гадость, и теперь они зеленые и не смываются! Я не вру! — возмутился Северус, понимая, что ему не верят.

— Какой эльф? — потребовал Том.

— Тикки.

— Тикки! — позвал Том, и эльф тут же появился перед ними, нервно заламывая пальцы. Он с ужасом взглянул на хозяина и пал ниц, коря себя на чем свет стоит, он умолял о прощении, признавал свою вину и бился лбом о пол, очень раздражая. — А ну прочь! — выплюнул Том и пихнул эльфа ботинком, чтобы тот поторопился. — А ты раздевайся и залезай в ванну, — приказал он мальчику. Северус кивнул и принялся спешно стягивать с себя одежду, после чего встал в ванну, смущенно краснея.

— Я пробовал всяко разно оттереть, — признался он.

— Помолчи, — весьма недовольно приказал Том и позвал другого эльфа. — Роски, отправь кого-нибудь за чистой одеждой Северуса, а сам отправляйся к воротам и встреть гостя. Проводи его в гостиную и передай, что мы приносим искренние извинения и скоро спустимся. Финеаса отправь в сад, чтобы не мешался.

— Как прикажете, хозяин, — чинно кивнул этот эльф, казавшийся много старше своего непутевого сородича. Роски исчез, а спустя пару секунд на полке рядом с ванной появилась стопка аккуратно сложенной одежды.

— Как можно было так уделаться, а? — Том гневно поджал губы. — Северус, ты весь в чернилах! — возмутился он и весьма неосторожно дернул его за слипшуюся прядь. — Даже волосы! Тебе сколько лет? Ты до сих пор руками нормально пользоваться не умеешь? — выплюнул Том, и Северус глянул на него весьма недовольно, после чего упрямо вскинул подбородок, отличавшийся особой степенью зелености.

— Я же не специально! — возмутился он.

— Еще бы ты сделал это специально, — раздраженно заметил Том в ответ, — и я бы тогда тебя высек, ты понял меня? — Северус на такое только нахмурился и вдруг отвернулся от него, садясь в ванную и подтягивая колени к груди.

— Делай, что хочешь, а я тогда буду сидеть здесь до скончания веков, — вдруг заявил он, чувствуя жгучую обиду теперь не только к эльфу, но и к мужчине. Том зло нахмурился, но стоило Северусу продолжить отстраненным, лишенным сил голосом, как внутри все дрогнуло: — Я только хотел научиться красиво писать, чтобы ты мог меня похвалить. Я не думал, что эта дурацкая чернильница перевернется…

— Северус, — Том медленно выдохнул, успокаиваясь, голос его уже не был столь холодным и раздраженным, как минутой ранее, — не собираюсь я тебя бить, так что встань немедленно и дай мне избавиться от последствий твоей неаккуратности. С нашей стороны будет весьма невежливо заставлять гостя ждать. Тем более, когда он хочет нам помочь.

— Прости! — Северус, испугавшись, что может испортить все то, о чем мечтал последние недели, резко вскочил на ноги, едва не поскользнувшись, и виновато сгорбился, когда Том вовремя придержал его от падения.

— Выпрямись, — тут же приказал Том и достал волшебную палочку. Магия эльфов была весьма непредсказуемой, поэтому следовало сосредоточиться. — Умеешь же ты выбирать время для неожиданностей, — недовольно заметил Том и принялся выводить знаки перед первым пятном. — Комната тоже вся зеленая?

— Нет, Тикки не справился только со мной, — честно признался Северус, — ты уже не так злишься?

— Еще как злюсь, — отрезал Том весьма холодно, но Северус ему отчего-то не поверил и даже позволил себе чуть-чуть улыбнуться. — Ну-ка, не двигайся, — приказал Том, отыскав, как отменить волшебство эльфа. Он сделал необходимые пасы волшебной палочкой, и зеленый ядовитый цвет стал потихоньку превращаться обратно в черный. А дальше в ход пошли простая вода, мыло и шампунь.

— Ой! — Северус зафыркал от попавшей в рот мыльной воды и зажмурился. Том, не желая тратить время зря и ждать, пока мальчишка ототрет все сам, взялся за губку, тщательно оттер все чернильные пятна и приступил к волосам.

— Вылезай, — приказал Том, когда все чернила были смыты. Он взял полотенце, обтер мальчишку и махнул рукой, высушивая его волосы, после чего протянул ему одежду. Северус поспешно надел чистые штаны, рубашку, сунул ноги в домашнюю обувь и уже даже шагнул вслед за Томом к двери, когда вдруг увидел себя в зеркале.

— Я же теперь пушистик! — возмутился он весьма громко, но больше от удивления, чем в желании каприза. Волосы магнитились и пушились, делая его похожим на какой-то странный мрачный одуванчик. Том резко развернулся и скривил губы в неудовольствии.

— И что? — резко бросил он, но, встретив печальный взгляд черных глаз, вздохнул и вернулся обратно. Том спешно трансфигурировал стоявший на раковине стакан в приличный гребень, слегка смочил его и наскоро расчесал распушившиеся от заклинания волосы. — Так лучше?

— Да, спасибо… папа, — Северус глянул на себя в зеркало и искренне улыбнулся. Том же замер на мгновение, переваривая непривычное пока обращение, и мог только удивляться, как так просто это дурацкое «папа» слетело с языка мальчишки. Не сказать, что у Северуса выдавалось много возможностей назвать его так. Но почему-то, объяснить чего Том никак не мог, от каждого подобного обращения внутри растекалось приятное тепло.

— Идем уже, Лучано давно ждёт нас в гостиной.

Северус согласно кивнул и поспешил вслед за мужчиной на первый этаж. Финеаса в холле не было, должно быть, он занимался чем-то в саду. Северус еще попытался разглядеть что-то в окно, но толком увидеть ничего не успел, потому что Том стремительно прошёл к гостиной, а отставать от него было нельзя. Странное волнение захватило Северуса с головой. И нет, это не был страх перед гостем, скорее это был страх перед тем, что произойдет после.

— Магистр Медичи, — Том первым переступил порог гостиной и кивнул поднявшемуся с кресла гостю.

— Просто Лучано, прошу вас, Марволо, — Лучано коротко кивнул в ответ и перевел взгляд на мальчика, явно задумавшегося о чем-то очень серьезном, потому что за своими мыслями он едва не налетел на своего старшего товарища. — Здравствуй, Северус.

— А? — Северус очнулся, смутился, схватил Тома за рубашку, на что тот только тяжело вздохнул, и поднял взгляд на Медичи. — Здравствуйте, — поздоровался он, до сих пор не зная, как правильно будет обратиться к этому человеку, а потому и вовсе опустил все имена.

— Вы привезли все необходимые бумаги, Лучано? — поинтересовался Том, подталкивая Северуса к дивану. Эльфы подали чай.

— Конечно, иначе мне не было бы никакого смысла перемещаться в Англию, — Лучано тонко улыбнулся и опустился обратно в кресло.

Северус взволнованно глянул сначала на него, затем на Тома, затем на столик, где дожидались своего часа чашки с ароматным чаем и вазочка со вкуснейшим печеньем. О, это печенье было его самым любимым из всего, что подавали к столу эльфы, оно было безумно мягким, тающим во рту. Казалось, Северус мог в одиночку съесть все их запасы. И сейчас у него был такой большой соблазн стащить побольше печенек, но перед дедушкой Медичи он стушевался. Наверное, это неправильно, вот так вот в наглую тянуться за печеньем, пока Том и Лучано разговаривают? Но, а когда тогда за ним тянуться? А как его есть? Руками? Нет, конечно, Северус бы спокойно съел руками, что в этом такого? Просто… вдруг он чего-то не знает, вдруг разочарует, и Лучано тогда откажется от своего желания обучать его? А если он откажется обучать, то и от помощи им откажется тоже?!

— … Полагаю, вы сможете устроить мне встречу со всеми вашими помощниками уже сегодня? — донесся до Северуса голос Лучано, и он понял, что за своими мыслями упустил часть диалога.

— Да, конечно, я приглашу всех в поместье к позднему ужину. Сразу после того, как ритуалист заверит родство, — Том коротко кивнул. Северус вновь поглядел на одного, затем на другого и переплел пальцы, не решаясь потянуться за вкусным. К тому же, сами мужчины не сделали даже одного глотка ароматного чая.

— Ритуалист работает в банке Гринготтс, он будет ждать нас к пяти вечера. Я договорился о портале, наш визит останется незамеченным для всех посторонних. Не стоит раскрывать секреты нашего сотрудничества раньше времени… — сказал Лучано и вдруг протянул руку к столу. Вместе с тем руку протянул и Том. Лучано взял чашку, а Том — вазочку, и они оба, не глядя, пододвинули все это к Северусу. Кажется, все его переживания были напрасными.

Конечно, Северус не стал сразу набрасываться на печенья, он выждал немного для приличия, сделал несколько небольших глотков чая, невольно улыбнулся и наконец подтянул к себе одну печенюшку. Попутно прислушиваясь к разговору взрослых, Северус потихоньку подъедал вкусное из вазочки. Разговор был не очень понятным, но было очевидно, что все, что обсуждали маги, касалось процесса над опекой. А значит, непосредственно это касалось и его самого. Но Северус не знал ни имен, которые проскальзывали в диалоге, ни особенностей процесса, ни аргументов сторон.

Какое-то время Северус честно пытался вникнуть и понять, побеждают ли они. Так он узнал, например, что у них на руках больше карт, чем у мамы с тем дедом, но против них играет Дамблдор, и его тоже не стоило сбрасывать со счетов. Последний мог, как растянуть дело на долгие, долгие месяцы, так и закончить все в одночасье, если посчитает дальнейшее сражение нецелесообразным. Северус не знал, кто такой этот человек, но его фамилию он видел в истории Хогвартса, которую читал не так давно. Припомнив десяток титулов и должностей, которые занимал Альбус Дамблдор, он хмуро кивнул, предполагая, что тот Дамблдор, о котором он читал, и тот, кто помогает матери, скорее всего один и тот же человек. Впрочем, тут же вектор его мыслей сместился на внезапно практически опустевшую вазочку. Какой кошмар! Неужели он все съел? А как же Том и Лучано…

— Значит, я останусь в Англии минимум до предстоящего слушания, — голос Лучано вдруг показался Северусу более холодным, чем минутой ранее, и он напрягся.

— Мы будем рады считать вас нашим гостем, — вот и голос Тома заледенел. Что же это? Они разозлись из-за него?

— Я хочу оценить Северуса, мне необходимо понимать, каков его уровень на данный момент. Развивать способности ребенка стоит с умом, — Лучано не смотрел на Северуса, он говорил все также холодно, твердо. Казалось даже, своим заявлением он упрекал в чем-то Тома, хотя для этого просто не могло быть поводов.

— Его магия все еще не совсем стабильна, — отрезал Том.

— Я воспитал достаточно сильных волшебников и умнейших ученых, чтобы понимать все намного лучше вашего, Марволо, — ответил Лучано. Том невольно стиснул зубы, к какому бы соглашению они не пришли, Медичи относился к нему с долей пренебрежения. Вот только лекций по воспитанию детей ему в начале пути и не хватало! — Не стоит злиться на правду, мальчик. При изучении всей ситуации, — Лучано неопределенно махнул рукой, намекая на информацию о самом Томе, конечно, — я не замечал за вами такой осторожности в обращении со своими последователями. Северусу ничего не угрожает, — добавил вдруг Лучано куда более мягко.

— Это мне решать, — выплюнул Том весьма раздраженно, — может, вы и воспитали достаточно достойных волшебников, но пока вы в моем доме, Лучано, вы будете подчиняться моим правилам. Северус, выйди, — неожиданно приказал он.

— Просто выйти? — удивился Северус.

— Можешь заняться, чем пожелаешь, мы позовем тебя позже, — холодно отрезал Том. Возражения не принимались, очевидно. Северус вздохнул, но послушно поднялся с дивана и вышел за дверь, прикрыв ее за собой.

Заняться, чем пожелает. Северус желал остаться и услышать, что такого Том хотел сказать Лучано, что выгнал его, но такой вариант был неправильным и непозволительным. Тогда Северус грустно глянул на окно, встрепенулся и бросился в комнату, чтобы надеть более теплые вещи. Переодевшись, он поспешил в сад, все еще радовавший глаза пушистым снегом, так волшебно блестящим при дневном свете. Финеаса Северус отыскал очень быстро.

— Не замерз? — по-доброму улыбнулся Северус и применил те чары, что получались у него просто замечательно — согревающие.

Финеас обернулся к мальчику и благодарно кивнул, но тут же нахмурился. Несмотря на то, что Северус улыбался ему, глаза его казались какими-то печальными. Было ли это связано с приходом того человека, Лучано? Финеас помрачнел. Он не знал наверняка, и Лорд с мальчиком не произносили при нем никаких фамилий, но это имя и весьма знакомый профиль, замеченный им из сада, пока мужчина шел к дому в сопровождении эльфа, наводили на нехорошие мысли. Финеас предположил, что гостем был знаменитый Лучано Медичи. И это настораживало!

— Медичи? — коротко поинтересовался Финеас, желая узнать хоть какую-то правду, и тяжело сглотнул. Северус нахмурился, но согласно кивнул. — Что… — Финеас очень хотел задать какой-нибудь достаточно всеобъемлющий вопрос, но горло сдавило.

— Не говори, — попросил его Северус. Его всегда так расстраивало, когда Финеас хватался за горло, стараясь поговорить с ним хоть немного. Кажется, мужчина смог зацепиться за что-то в его душе. Но только… если бы Северусу снова дали выбор, он бы все равно остался с Томом. Но это совсем не значит, что он не попытается помочь и Финеасу. Когда-нибудь, Северус в это искренне верил, он снова получит свободу.

— Скажи, — просипел Финеас почти с мольбой и упал на колени, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Лучано здесь из-за меня, — решил немного рассказать Северус, только бы Финеасу стало легче. — Они сейчас договариваются обо мне. Но Том меня выгнал, чтобы я не слышал, — весьма печально заметил он. Финеас, чуть отдышавшись, совсем помрачнел. — В прошлый раз Лучано хотел забрать меня в Италию.

Финеас вскинулся, поймал взгляд черных глаз и невольно сжал кулаки. Значит, все его сомнения, неожиданно вспыхнувшие где-то внутри, оказались ложными. Значит, Лорд просто решил продать мальчика Медичи? Конечно, это же такой невероятно могущественный союзник! Значит, уже сейчас он договаривается с главой семьи Медичи, чтобы отдать им ребенка с возможным даром зельевара, но что взамен? Финеас очень сомневался, что Медичи стали бы обещать что-то стоящее из-за простого ребенка. Северус представлял для них некую ценность, сомневаться не стоило. А ценность Медичи в их крови. Значит, слухи об Эйлин не были слухами?

Финеас вгляделся в печальное лицо мальчика. Он несколько растерялся. С одной стороны, еще не известно, что хуже — Лорд или Медичи. С другой стороны, семья Медичи славилась тем, что одинаково относилась и поддерживала всех, в ком течет их благородная кровь. Медичи не бросают тех, кто всецело следует слову главы. Но в то же время Медичи не просто так носили славу отравителей и столько лет держались на вершине. Они не были эталоном нравственности и честности. И все же… в отличие от Лорда, они были способны и на что-то хорошее. Может, это даже к лучшему…

— Знаешь, хочу, чтобы все это поскорее закончилось, — вдруг сказал Северус, сильно волнуясь, потому что мыслями снова вернулся к текущему процессу с определением ему опекуна. — Раньше я был никому не нужен, а теперь почему-то вдруг всем им понадобился. Только я им не верю.

— А маме? — просипел Финеас. Северус нахмурился, твердо глянул ему в глаза, и в этом его взгляде Финеасу почудилось что-то жестокое. Этот взгляд неожиданно напугал. В прошлые редкие моменты о матери Северус говорил с грустью, хотя и не желал к ней возвращаться, но сейчас… Можно ли было считать это победой Лорда? Отказавшись от привязанности, порвав связь, Северус вскоре ожесточится еще больше? Финеас предполагал, что так и будет, но не ждал, что так скоро.

— А что мама? — спросил Северус вполне спокойно. — Ей я не верю тоже. — Финеас хотел было еще спросить насчет Лорда, но, кажется, ответ был очевиден. Наверное, Лорд был единственным, кому этот ребенок всецело доверял.

— Северус! — раздался оклик со стороны дома. Северус выпрямился, вытянул шею и махнул Тому.

— Я тут! — прокричал он в ответ и уже даже сделал пару шажков по направлению к дому, но и Том тоже направился к нему, а значит, можно было оставаться на месте. Вслед за Томом из дома вышел и Лучано. Они оба дошли до Северуса и Финеаса, впрочем, не обращая никакого внимания на последнего.

— Ты, кажется, хотел попробовать колдовать с волшебной палочкой, так? — холодно спросил Том. Казалось, он был все еще сильно раздражен. Северус осторожно кивнул и почему-то уверенно глянул на Медичи, почти что с вызовом. Будто другой ответ мог бы его разочаровать.

— Да, я хотел, но ты… — начал было Северус, но Том поднял руку, останавливая его.

— Я хочу посмотреть, как ты справишься. Сейчас, — приказал Том и неожиданно достал свою собственную волшебную палочку. Финеас прекрасно знал, как выглядит палочка Лорда, а потому был несказанно удивлен. Доверить кому-то свое оружие? Невозможно…

— А та палочка, которую ты купил мне… — Северус тоже удивился, но только лишь потому, что знал о существовании другой.

— Та палочка обождет, — перебил его Том весьма нетерпеливо и протянул свое оружие. — Бери эту. — Северус кивнул, забрал его палочку и с трепетом сжал гладкую рукоять, отозвавшуюся приятным теплом. Он даже ничего не успел подумать, он просто взял палочку покрепче, как вокруг него поднялся горячий ветер. Снег стремительно таял под ногами, а из-под него полезли ранние весенние цветы. Северус, конечно, растерялся и поднял на Тома вопросительный взгляд, словно бы сомневался, боялся разочаровать.

— Прекрасное колдовство, — похвалил его неожиданно Лучано и даже пару раз хлопнул в ладони. Он говорил спокойно, без издевки. И Северус почему-то поверил, что колдовство действительно вышло прекрасным. — Как я вам и говорил, Марволо, мой опыт достаточно велик. С палочкой контролировать магию намного проще. Избыток скопившейся силы, способной навредить ему, вы давно выпустили наружу. И вот, с палочкой в руке, он уже не может сжечь все вокруг себя. Подойди-ка, — приказал Лучано. Северус бросил неуверенный взгляд на Тома и подошел к Медичи. — А вы, молодой человек, отойдите в сторону, — сказал Лучано, глядя на Финеаса. Даже если он и обратил внимание на выглядывающий из ворота ошейник, то никак это не обозначил. Он не смотрел на Финеаса с презрением или брезгливостью, нет, тот был ему совершенно неинтересен. Ни в каком качестве.

— Только без фанатизма, — негромко предупредил Том, кривя губы в неудовольствии. Странное чувство задело что-то внутри, будто бы даже что-то ревнивое. Медичи на это только тонко улыбнулся.

— Внимательно посмотри на мою руку, Северус, и повтори движение в точности, — попросил Лучано. Северус кивнул и принялся наблюдать за движением его руки. Мужчина вычертил в воздухе замудренную фигуру, но Северус следил очень внимательно, а потому смог повторить, сбившись всего единожды, при первой попытке. — Замечательно, — кивнул Лучано, когда движения мальчика стали вполне уверенными, — а теперь направь палочку на ближайшее дерево, воспроизведи символ и произнеси… Вер Хортус.

— Вер Хортус, — произнес Северус, выполнив необходимое движение. Сначала ничего не произошло, и он уже почти разочаровался сам собой, как вдруг дерево, на которое до сих пор была направлена волшебная палочка, стало просыпаться от зимнего сна. Потихоньку начали вязаться почки, появляться яркие, молодые листья. — Ого… — изумился Северус, чувствуя радость от того, как это красиво, и это сделал именно он! Он сам!

— Ты станешь сильным волшебником, Северус, — спокойно заметил Лучано, — если будешь усердно учиться и слушать своих учителей. Я бы хотел немного позаниматься с тобой, пока я в Англии. Ты не против? — спросил он. Северус обернулся на Тома, поглядывающего на них весьма недовольно. — Марволо, конечно же, будет присоединяться к этим занятиям.

— Правда? — Северус поймал взгляд синих глаз и чуть улыбнулся. — Тогда я согласен, — Северус вдруг посерьезнел, кивнул и развернулся к Тому, возвращая ему волшебную палочку. — Спасибо, — выдохнул он благодарно. Внутри поднималась радость, еще большая, чем та, что окутывала после чудесного волшебства, которое он сам сотворил. Северус так мечтал о настоящих уроках, мечтал, чтобы Том научил его обращаться с волшебной палочкой. И раз он присоединится к Лучано, то Северус, конечно, ни за что не откажется от таких занятий.

— Но не сегодня, — остудил его радость Том. — На сегодня достаточно. Предлагаю вернуться в дом. Я покажу вам, Лучано, вашу спальню. Думаю, отдохнуть перед насыщенным вечером, никому не помешает. Но ты, Северус, прежде всего покажешь мне свои прописи.

— Конечно! — воодушевился Северус, потому что над прописями он очень старался. — У меня стало хорошо получаться, и чернила больше не растекаются… — он осекся и виновато сгорбился, на что тут же получил недовольный взгляд.

— Выпрямись же! — приказал Том. Лучано не вмешивался. — Идемте, — Том пропустил Северуса вперед себя, и они втроем отправились к дому. Финеас, конечно, остался в саду. И остался он в весьма противоречивых чувствах. Он совершенно ничего не понимал! Медичи вел себя странно, Лорд вел себя странно… его выводы снова неверны? Ребенка не продают? Что это? Лорд решил нанять Медичи, как учителя? Да это же смешно! Никто не способен нанять в учителя самого магистра Лучано Медичи. Многие могут только мечтать об этом. Ах, как же все было сложно! И как невыносимо было от того, что, находясь в самой гуще событий, он совершенно не был в них посвящен.

Северус скромно остановился около одной из дверей, на которую кивнул ему Том, дождался, когда тот покажет Лучано его покои, и нетерпеливо засеменил следом, когда пришел черед его прописей. Пергамент так и лежал на кровати, спасенный от разлившихся чернил, а потому Северус добежал до него, схватил и протянул Тому, ожидая вердикта. Вердикт оказался положительным. Да, не все было идеально, но по сравнению с тем, что выходило из-под пера Северуса раньше — это небо и земля. Было, чем гордиться. Вот только у него не было больше ничего, чтобы задержать Тома подольше рядом с собой, а просто попросить остаться было как-то страшно… страшно, что ему откажут. А ведь это был разве что не первый день, когда мужчина был дома днем.

— А… — уже решился было Северус, но в этот же момент прервался, внутренне коря себя за такую несвойственную робость.

— Не хочешь сыграть в шахматы? — предложил вдруг Том, удивляясь самому себе. Сам предложил, надо же… будто дел других нет. А Северус аж засиял от такого щедрого предложения.

— Хочу! — обрадовался он и добавил, спеша за доской и фигурами: — Только поддаваться я не буду, так и знай!

— Кто еще кому поддаваться не будет, — качнул головой Том и изумленно поймал себя на мысли, что слегка улыбается. Осознав это, он, конечно, вернул лицу серьезное спокойствие, пока Северус не уличил его в подобной слабости. — Выбирай цвет.

— Я буду играть белыми, но не потому что они ходят первыми, — объявил Северус.

— Конечно, — недоверчиво согласился с ним Том и расставил свои фигуры. — У нас полтора часа до выхода. Попробуй сдуться не так быстро, как в прошлый раз, — насмешливо протянул он. Северус недовольно поморщился.

— Тогда я просто хотел спать! — возмутился он. — Ты воспользовался моей усталостью… — и совсем тихо добавил: — Трижды… Давай, ходи уже.

Первая партия закончилась довольно быстро. Северус все же допустил грубую ошибку, и Том, конечно, сразу же воспользовался его невнимательностью, не желая поддаваться. Нет уж, пусть мальчишка учится на своих ошибках. Зато во вторую партию Северус активизировал все резервы своего шахматного мастерства. На этот раз столь глупых ошибок не было. И все же его фигуры оказались в весьма невыгодном положении. Это было поражение, но совсем не обидное. И эта игра длилась достаточно долго, чтобы его нельзя было уличить в слабости.

— Время, — объявил Том, — сдаешься?

— А может, доиграем по возвращении? — попросил Северус, хотя надежд исправить ситуацию не было никаких.

— Северус, это бессмысленно, ты здесь не победишь, — Том качнул головой. — К тому же, вечером я буду занят.

— Ладно, сдаюсь, — со вздохом признал поражение Северус и нахмурился, внимательно вглядываясь в фигуры на доске. Он все пытался понять, где совершил ту самую, непоправимую ошибку, которая привела к подобному раскладу.

— Ты отвел слона, вот твоя ошибка, — Том приподнял съеденную фигуру. Северус задумчиво кивнул. — Убирай доску и спускайся в холл, я буду там.

Северус кивнул, еще несколько мгновений поразглядывал попавшие в западню белые фигуры и поспешил наконец убрать доску на ее законное уже место. Умывшись, он поглядел на себя в зеркало, поправил рубашку и побежал на первый этаж, едва не забыв мантию. Том и Лучано уже ждали его в холле. Они подозвали его ближе. Том поставил его перед собой и крепко прижал к себе, одной рукой приобнимая за плечи. Вторую руку он протянул Лучано. Медичи в свою очередь крепко схватил Тома за предплечье и активировал портал. Перемещение было стремительным и не очень приятным, но Северус уже более-менее привык к такому.

Они материализовались в небольшом совершенно пустом помещении с одной единственной дверью. Это место немного давило, но Северус нисколько не боялся, чувствуя за собой тепло стоящего рядом мага. Магия Тома была невероятной. Он уж точно не легкая цель даже в таком крохотном зале. Впрочем, конечно, всякие переживания были излишними. Дверь вскоре отворилась, и на пороге показался весьма пожилой гоблин. Он коротко кивнул клиентам и молча повел их по длинному темному коридору к другой зале.

Здесь их уже ждал ритуалист. Это был мужчина в возрасте, с чахлой бородкой. Его лицо было совершенно невыразительным, но взгляд был цепким, почти даже пугающим. Северус невольно схватил Тома за рубашку, но тут же отпустил его, не желая казаться трусом перед незнакомцем. Гордо держа спину ровной, он, ничего не страшась, прошел вперед и встал рядом с Лучано. Ритуалы были интересными. Северус никогда бы не сказал, насколько они были сложны, но вот визуальную составляющую вполне мог оценить. И это было весьма интересно. Северус поглядывал за движениями мастера, удивлялся, когда на столе что-то вспыхивало, хмурился, когда в воздухе появлялись самые разные линии, и каждый раз поднимал взгляд на Лучано, пытаясь понять по выражению его лица, все ли идет хорошо, но тот оставался на протяжении всего времени абсолютно равнодушен к происходящему.

Спустя два часа они дождались заключения ритуалиста, который принес им все необходимые бумаги, заверенные его личной магической подписью, а также печатью банка Гринготтс, уполномоченного законно проводить подобные ритуалы. Все было честно, все было в рамках закона. Северус был столь же Медичи, сколько и Принц. И у него был настоящий отец, пускай звать его отцом Северус никогда и не станет. Бумаги подтверждали все. И теперь Лучано готов вступить в спор за возможность взять опеку над мальчиком. И он нисколько не сомневался, что суд будет на его стороне. Кто бы ни был председателем и за чью бы сторону он не играл, это не имеет никакого значения против законного родства. Права Медичи на этого ребенка равны с правами Принца.

Они вернулись в поместье только к семи с небольшим вечера. Северус поужинал в компании старших и был отправлен к себе в комнату. Он не видел, кто приходил в поместье, не знал, как проходил этот их разговор, но решил, что переживать не стоит. Нет, он просто будет верить. Ведь у них столько всего, чтобы Северуса оставили Медичи. Он упал на кровать, раскинул руки в сторону и уставился на плавающие под потолком облака. Пожалуйста, пусть уже все это закончится, и можно будет не бояться, что его заберут у Тома. Так он и уснул.

Утром Северус проснулся немного разбитым, но полным воодушевления. Он позавтракал в одиночестве, не дождавшись ни Лучано, ни Тома, побездельничал пару часов, походил с Финеасом, с самого утра окопавшимся в саду, рассказал ему о том, как переживает перед уроком с Медичи, и чуть ли не бегом вернулся в дом, заметив в одном из окон силуэт. Он не ошибся, Том спустился на первый этаж, смерил его хмурым взглядом и кивнул на столовую, молчаливо приказывая приступить к обеду. Лучано присоединился к ним спустя несколько минут. Северус поглядывал на обоих с немым вопросом, но спросить прямо почему-то не решался.

— Так жаждешь учиться? — наконец с легкой улыбкой спросил Лучано. Северус с готовностью кивнул.

— Я люблю учиться, — совершенно честно признался он. — И читать люблю. Потому что это интересно.

— Похвально, — кивнул Лучано и глянул на Тома, — предлагаю начать.

— Как пожелаете, — дал свое разрешение Том. — Здесь есть вполне подходящий зал, если вы хотите начать с практики.

— Практика — это хорошо, мы обязательно придем к этому сегодня, но сначала я бы хотел оценить теоретические знания. В особенности, по зельеварению. У тебя есть какие-нибудь учебники, Северус? — спросил Лучано. Северус кивнул. — Неси их все.

Северус вновь кивнул, поднялся из-за стола и поспешил в свою комнату. Собрав все учебники, которые приобрёл ему Том, он, стараясь ничего не уронить, понес их обратно в столовую. К его приходу эльфы убрали всю посуду, освободив стол, поэтому учебники он сразу же поставил перед Медичи и как-то неловко замер. Он до сих пор не обращался к Лучано совершенно никак. В своих мыслях он звал его дедушкой. И он так привык к этому, ему даже начало нравиться, что теперь у него есть не только папа, но и дед, пускай последнему он пока не сильно доверял. И все же… Лучано производил хорошее впечатление, несмотря на ту неприятную сцену. И его не хотелось оскорбить.

— Что-то не так, Северус? — поинтересовался Лучано, заметив его замешательство. Медичи говорил спокойно, казалось, что он не разозлится, если задать ему вопрос.

— А как мне к вам обращаться? — взяв себя в руки, спросил Северус. Лучано тонко улыбнулся.

— А как бы ты хотел?

— Ну… — Северус замялся. Сказать или не сказать? Впрочем, он же не трус! — Я бы хотел звать вас дедушкой.

— Дедушкой, — вдруг негромко рассмеялся Лучано. Северус насупился, приняв этот смех на свой счет. — Что же, ты вполне можешь звать меня дедушкой, если тебе так хочется, — разрешил Лучано, но в эту же секунду лицо его ожесточилось, из голоса пропала всякая мягкость, появились рокочущие интонации, — однако на всех наших занятиях ты не имеешь права обращаться ко мне никак иначе, кроме как магистр Медичи. Ты меня понял?

— Только на занятиях? — уточнил Северус. Услышав, как заледенел голос дедушки, он даже успокоился. Том тоже часто говорил подобным образом, но это совершенно не значило, что он злился. Точнее, значило не всегда. — И при других…

— Только на занятиях, — подтвердил Лучано.

— Хорошо, — улыбнулся Северус и поспешно поправился: — Хорошо, магистр Медичи, — все же сейчас было занятие.

— Славно, рад, что мы поняли друг друга, — коротко кивнул ему Лучано. — А теперь расскажи мне, что из этого ты прочитал.

— Все, — спокойно, уверенно ответил Северус. Он не врал. Все эти книги он прочитал, а некоторые даже не один раз. — Я даже могу их пересказать.

— Тогда начни с этой, — Лучано двинул в его сторону учебник по основам чар. Северус не стушевался. Он глянул на обложку и вполне уверенно начал свой пересказ. Конечно, он многое упускал, но общую суть передал практически в каждой главе. — Хорошая память… А что насчет этого? — следующим в его сторону был пододвинут учебник первого курса по зельеварению. Северус воодушевился, что не осталось незамеченным, и, кажется, Лучано это порадовало. А вот Том недовольно нахмурился. Зельевары…

Лучано был требовательным и достаточно нетерпимым к ошибкам. Особенно в зельеварении. Стоило Северусу запнуться или перепутать что-то в составе зелья, которое он, вообще-то, специально не учил, и Лучано с удивительно жестокостью проходился по его невежеству, впрочем, попутно объясняя, к чему подобная ошибка способна привести. Но Северуса такая манера ничуть не оттолкнула, он даже ни разу не обиделся, хотя и считал, что обвинение в невежестве весьма несправедливое. Ему всего-то почти девять! А этот учебник начинают изучать только в одиннадцать. Стоит заметить, такая манера магистра только будила внутри желание прочитать больше, запомнить и доказать, что он не дурак.

— Достаточно, — наконец остановил его Лучано, — с теорией продолжим завтра. Я подберу список необходимых книг. Ты прочтешь их все и перескажешь мне в будущем, когда мы добьемся передачи опеки. И я не подпущу тебя к практике с зельями, пока ты не перескажешь эти книги от корки до корки без единой ошибки. Ты понял меня?

— Понял… — совершенно спокойно кивнул Северус и добавил: — Магистр Медичи.

— Выпрямись, Северус, — Том смерил его недовольным взглядом и глянул время. — Что дальше, Лучано? Вы потратили на проверку знаний почти три часа. Не стоит ли закончить на этом?

— Не стоит, — отрезал Лучано в ответ. — Северус упоминал, что вы покупали ему палочку. Пусть попробует колдовать с ней. Полчаса, не больше. Начнем с самых простейших чар. Полагаю, вы и сами его немного обучали.

— Только без палочки, — согласился Том, после чего щелкнул пальцами, вызвал эльфа и отдал ему короткий приказ. Эльф закивал и вернулся с новой палочкой. — Идемте, позанимаемся в зале. Эта палочка всего лишь тренировочная. Она не даст большого эффекта.

— Этого будет вполне достаточно.

Северус вымотался, но остался вполне доволен. За практикой, несмотря на свое заявление, Северуса гонял вовсе не Лучано, а Том. Кажется, он на что-то разозлился, а потому заставлял его отрабатывать каждый взмах так, словно от этого зависела, по крайней мере, чья-то жизнь. Нет, не чья-то, а его собственная. Северус еще ни разу так много не колдовал. Он устал, но упрямо продолжал делать то, что велел Том, только бы тот не был разочарован. Лучано больше наблюдал со стороны, не вмешиваясь сильно и не напоминая о времени, хотя иногда делал свои замечания и указывал на интересующую его сферу, чтобы заклинания не повторяли друг друга. Получалось у Северуса не все, но некоторые особенно получившиеся чары сильно его радовали.

— Думаю, теперь точно достаточно, Марволо, — Лучано твердо остановил тренировку и вызвал время над рукой. — Мы пропустили ужин. Северус свалится с ног с минуты на минуту.

— Я вполне бодр, — возразил Северус и тут же широко зевнул, едва не забыв прикрыть рот ладонью.

— Вы правы, Лучано, — Том скривил уголок губ, соглашаясь, — не стоило увлекаться. Идем, Северус, поешь и ляжешь спать. — Северус перечить не стал и поплёлся следом обратно в столовую. Он лениво перекусил, не переставая зевать ни на секунду, и поднялся из-за стола, направляясь к своей спальне.

— Вообще-то, это было здорово, — с усталой улыбкой Северус обернулся к взрослым с порога, — спасибо, Том… дедушка, — с этими словами он побрел дальше, добрался до кровати и рухнул на подушки, мгновенно засыпая и уже не слыша, как дверь вновь отворилась, пропуская внутрь Тома. Том внезапно почувствовал небольшую вину за то, что так вымотал мальчишку, а потому не мог не пойти следом. Он проверил Северуса в кровати, вздохнул, переодел его в пижаму и нормально укрыл одеялом, после чего тихонько вышел и скрылся за соседней дверью.

Целую неделю, каждый день Северус с удовольствием ждал нового урока. Еще никогда у него не было столько внимания. Именно того, очень важного внимания, когда ты понимаешь, что это не напускное, что эти люди делают что-то для тебя по своему желанию. Пускай в голосе Лучано не было ничего теплого за все время занятий, пускай Том ни разу его не похвалил за это время, но они занимались с ним! Они слушали его, поправляли, давали советы, пускай и делали это в весьма жесткой манере. Северус был счастлив, и он бы ни за что не хотел променять все это на что-то другое. И сегодня, стоило ему услышать про заседание, как душа ушла в пятки. Уже сегодня?

Том и Лучано покинули поместье очень рано, и Северус все не мог найти себе место. Он пытался читать. Сначала он открыл одну из тех книг, что приказал выучить Лучано, но не смог сосредоточиться. Затем он попытался прочитать что-то очень далекое от учебы, но и тут не добился успеха. Он переживал, нервничал, он так хотел знать, что там происходит! Исходив спальню вдоль и поперек, Северус не выдержал и побежал на улицу.

— Финеас! — почти прокричал Северус, налетая на мужчину, никак не ожидавшего такого злостного нападения со спины. — Ты не замерз? — спросил Северус, пытаясь скрыть свое волнение, и небрежно бросил на него согревающие чары. Он так хорошо отточил этот навык, что, кажется, мог наложить эти чары даже во сне.

— Что с тобой, — выдохнул Финеас, тяжело глотая вязкую слюну. Северус вскинул на него болезненный взгляд и прикусил дрожащую губу.

— Они ушли на слушанье, — наконец признался Северус, — а я тут. А вдруг ничего не выйдет! — Северус скривился, чувствуя подступающие слезы, и отвернулся. — Финеас… пожалуйста… пожалуйста, сыграй со мной в шахматы.

— Конечно, — отозвался Финеас и нахмурился. Ошейник лишь слегка напомнил о себе, но не душил так, как это бывало обычно. Что все это значит? — Конечно, я сыграю с тобой, — на пробу выдохнул Финеас. Ошейник пульсировал на горле, но не душил так сильно.

— Ты… — Северус резко обернулся, — зачем ты себя мучаешь?

— Вообще-то, сегодня он не сжимается, — удивлению Финеаса не было предела. Отменить запрет мог только сам Лорд, и никто другой.

— Правда? — изумился Северус. — Но ведь это здорово!

— Надолго ли, — помрачнел Финеас. — Но пока это так, я могу поддержать любой разговор, который ты только пожелаешь начать. — Северус прикусил губу.

— Расскажешь мне о себе? — попросил Северус. Он знал не так много о Финеасе, а его версию не слышал вовсе. — Только то, что сам захочешь.

— Брось, Северус, я уверен, что тебя интересует только нечто конкретное, — Финеас горько скривился. Ошейник так и не перехватил дыхание. — Хочешь знать, почему я его предал? Верно?

— Нет, вовсе нет, — качнул головой Северус, чем немало удивил Финеаса. — Я уверен, у тебя была причина предать его. Наверное, Том сделал что-то ужасное. Может, даже убил кого-то…

— Не сам, не своими руками, но… да, он сделал это. Но тебя это не отталкивает, — Финеас сжал кулаки. — Почему, Северус? Почему ты предпочел всем его? Я не могу этого понять. Я наблюдал за вами. Он не добр. Совсем не добр. Он не пытается понравиться тебе…

— Финеас, — Северус глянул прямо ему в глаза, — ты же ничего не знаешь. Пускай Том уничтожит хоть весь мир, мне все равно, — совершенно спокойно сказал Северус. Финеас вздрогнул. — Пускай поработит всех, мне все равно. Пускай он делает ужасные вещи, мне все равно, — продолжил Северус, а глаза почему-то зажгло. — Скажешь, что я сошел с ума?

— Скажу, что не могу понять тебя, — Финеас медленно выдохнул. Он действительно желал узнать, что думает мальчик. — Почему? Ты ведь совсем не жестокий. Я знаю! Ты не мог даже смотреть на то, как он наказывает меня. Тебе это неприятно. И ты даже готов обещать мне, что постараешься добиться для меня свободы. Но тогда почему ты говоришь такие ужасные вещи? Тебе не все равно, Северус.

— Ты не понял, — Северус вдруг улыбнулся. — Ты хороший, Финеас, ты мне нравишься. Ты был ко мне добр, и я благодарен тебе. Я поверил тебе, ты действительно хотел меня спасти. Только ты опоздал. Я знаю, Том не хотел со мной возиться, он думал, что я неволшебник. Но он все приходил и приходил. Финеас, спрашивая о тебе, я хотел узнать, каким было твое детство. Знаешь, ты похож на всех них, на Абраксаса и на Лорда Розье. Мне кажется, у тебя было замечательное детство.

— Да, мое детство было вполне обычным, — Финеас нахмурился. — Как у всех. Мой род не самый богатый, но мы никогда ни в чем не нуждались.

— А я часто боялся возвращаться домой, и еда у меня была не всегда, зато отец всегда находил себе деньги на пиво, — поведал Северус. На удивление, это его даже не тронуло, словно бы это было в другой, не его жизни. — Поэтому ты меня и не понимаешь.

— Северус, — Финеас замер и стиснул зубы. Он не знал никаких подробностей, и это откровение от мальчика сильно его взволновало.

— Вообще-то, он мне и не отец, как оказалось, — продолжал Северус, решившись высказаться, — но мама позволяла ему все. Он ненавидел все, что связано с магией, Финеас, — поведал он, — он терпеть ее не мог, и мама заставляла меня сдерживать все выбросы. Но я не справлялся. Иногда магия вырывалась из меня сама по себе. Тогда отец приходил в ярость. Он бил очень больно, от его ударов я часто не мог подняться с пола. Обычно я старался не попадаться ему на глаза, но иногда он словно бы сам искал меня, чтобы за что-нибудь наказать… А еще он часто звал домой своих друзей, и они напивались все вместе. Они могли делать ужасные вещи… — Северус нахмурился. Он пытался вспомнить хоть что-то, но образы словно бы ускользали от него. Он помнил, что то, что делали дружки Тобиаса, было действительно ужасным. Они делали что-то с ним! Сердце вдруг забилось быстро-быстро, в висках застучало, и Северус схватился за голову. — Они делали ужасные вещи! — воскликнул Северус. Он не помнил, но пытался вспомнить, и ему вдруг стало так ужасно плохо. Нет! Мысленно закричал он. Он не хотел вспоминать! Он же не хотел вспоминать…

— Северус! — испугался Финеас и бросился к мальчику, осторожно прижимая его к себе. Северус заплакал, не смог сдержать слез, хотя так и не вспомнил точно, что делали все эти люди.

— А мама ничего с этим не делала, — прошептал Северус слабым голосом. — Это было ужасно, Финеас. Поэтому ты не можешь меня понять. А Том не сделал мне ничего плохого. Он наткнулся на меня совершенно случайно, потому что потерял какой-то амулет. А я его нашел. И он пообещал за него выполнить любое мое желание, — Северус шмыгнул носом и отстранился от него.

— И что ты попросил? — поинтересовался Финеас негромко.

— Цветочки, — улыбнулся Северус, — глупо, да? Он тоже так сказал и разозлился. Он назвал меня идиотом, потому что я мог попросить все, что угодно. Кажется, он был разочарован, хотя ему должно было быть абсолютно все равно. Но когда мама выбросила эти цветы, он вдруг вернулся. Он вновь назвал меня идиотом, а потом позволил заработать новое желание. Знаешь, мне показалось, что это не входило в его планы. Наверное, он просто… не знаю, — пожал плечами Северус, — он предложил это после того, как растоптал первые цветы.

— И ты, конечно, заработал новое желание? — спросил Финеас. Северус кивнул. — И что ты попросил?

— Цветы.

— Должно быть, он был в ярости.

— Да, — повеселел Северус. — Особенно, когда я напросился с ним в магазин. Мы даже ездили в Лондон. И там нас поймала полиция. — Сказать, что Финеас был удивлен — не сказать ничего. Он просто не мог во все это поверить… но какой смысл Северусу врать?

Северус и сам не знал, почему так разговорился. Наверное, ему все же хотелось, чтобы Финеас понял его. Возможно, ему хотелось, чтобы тот поверил в Тома, чтобы тот поверил, что у него есть шанс стать свободным. Финеас отзывался о Томе, как о бездушном монстре. Да, возможно, частично это было так, но Северус хотел бы верить, что стал значить для мужчины хоть что-то, иначе он бы ничего не делал, чтобы оставить его у себя, верно? Он бы и обещание тогда давать не стал. А раз так, значит, и Финеаса когда-нибудь он сможет простить. Северус рассказал ему все, как видел это сам.

— Я хочу помочь тебе, Финеас, но если ты пойдешь против Тома, то я не встану на твою сторону, даже если Том будет делать что-то ужасное, — сказал наконец Северус, закончив свой рассказ.

— Я не могу ничего тебе сейчас сказать, — отозвался Финеас, он пребывал в очень неоднозначных чувствах. Все это было неправильно. Лорд не мог делать это все просто так. Но, если послушать Северуса, то тут не было совершенно никакой выгоды. А тот ритуал, которым Лорд пугал его… все это просто способ поиздеваться? Финеас просто не мог так сразу в это поверить… Ему надо было подумать, хорошенько подумать. Возможно, понаблюдать еще. Да, ему надо было убедиться… — Может, все же в шахматы?

— Конечно! Думал уже, что ты и не предложишь, — Северус обрадовался, схватил его за руку и потянул за собой.

С Финеасом они успели разыграть несколько партий, поужинать и вновь сесть за шахматную доску, когда вдруг от входных дверей послышались голоса. Северус сразу же взволнованно подскочил на ноги, сжал кулаки, не решаясь выбежать из столовой. Финеас кивнул ему, вселяя уверенность, и только тогда Северус наконец выскочил за дверь. Он замер перед четырьмя мужчинами и не узнал только одного. Остальные трое вопросов не вызывали. Том, Лучано, Маршал Розье и один неизвестный. Они все замерли и замолчали, стоило ему выбежать в холл.

— Ну что? — не выдержал Северус наконец. Ему не нравилось это молчание. Что-то пошло не так? Что-то все же пошло не так. Северус невольно сделал шаг назад, останавливая взгляд на Томе. — Что…

— Маршал, Филипп, Лучано, прошу, подождите меня в гостиной, — сказал Том и вполне спокойно прошел вперед, протягивая мальчику руку. — Идем со мной, Северус.

— Что там случилось? Ты… — Северус схватил его за руку и прикусил щеку изнутри, не желая настраивать себя на негативный лад.

— Все хорошо, все так, как и должно быть.

— Правда? — Северус с волнением попытался поймать его взгляд, но Том не смотрел на него, уводя на второй этаж, к спальне. Однако это была его личная спальня, а не комната Северуса.

— Северус, завтра ты отправишься со мной в зал суда. Я не могу ничего тебе сейчас сказать, потому что чары, которые будут использовать завтра на тебе, покажут, что я мог повлиять на твое решение. Но я и так уверен, что ты не сделаешь глупость. Поэтому сейчас просто ложись и жди меня. Я отпущу Маршала и Филиппа, и мы сможем сыграть в шахматы.

— Хорошо, — поспешно кивнул Северус, занервничав. — Только шахматы в столовой. Мы играли с Финеасом.

— Он не утомил тебя разговорами?

— Скорее, я его, — улыбнулся Северус и вдруг посмотрел на Тома с благодарностью. — Папа, ты только сильно его не ругай, что он из сада ушел. Это я его попросил. Правда!

— Я подумаю над этим, — коротко кивнул Том и вышел за дверь.

* * *

Северус никогда еще так не волновался. Он шел вместе с Томом по коридорам министерства, и все смотрели на него, словно бы вокруг не было ничего интереснее. Северус очень хотел бы стать невидимым, но такого навыка у него не было. Немного уверенности добавляло лишь спокойствие Тома и даже его ледяное хладнокровие. В остальном, ничего не помогало справиться с нервной дрожью, охватывающей тело. Северус с большим трудом добрался вслед за магом к залу суда, и тут-то волнение стало практически осязаемым.

Его сразу же кто-то схватил и отвел подальше от Тома. Северус попытался вырваться от неожиданности, но у него ничего не вышло, и вот он уже сидит в самом центре высокой трибуны, окруженный магами в одинаковых мантиях. Все они казались Северусу какими-то пугающими. Он побежал взглядом по трибунам, заметил Лучано, Тома, Лорда Розье, Филиппа, фамилию которого так и не узнал. Он увидел и Марселя, чего совсем никак не ожидал, а потом… заметил мать. Он сидела рядом с дедом, который Принц, была бледной и осунувшейся, но выглядела все равно намного лучше, чем он помнил с последней встречи. Мать не смотрела на него, хотя Северус буквально прожигал ее взглядом. Ну посмотри же! Посмотри! Посмотри на меня!

Северус и сам бы не сказал, почему ему вдруг стало так больно, а глаза защипало от подступающих слез. Обида зажгла в груди. Они не виделись так долго, а она даже не хочет посмотреть на него. Он настолько ей безразличен? Противен, может? Но он ведь ни в чем не виноват! Северус зло стер сорвавшуюся слезу и шмыгнул носом. Он перевел взгляд на Принца, а вот он как раз не стеснялся смотреть в ответ. Северус плохо помнил его по той единственной встрече, но не питал к нему совершенно ничего. Однако долго выдержать его взгляд все равно не смог.

— Эмоции — это не плохо, — раздался над ухом очень спокойный, успокаивающий голос. Северус вскинул голову и воззрился на старика, сидевшего рядом. Он узнал его сразу же, припомнив картинку из учебника. — Эмоций не нужно стесняться.

— Я не стесняюсь, — Северус выпрямился и ответил вполне уверенно.

— Почему ты плачешь? — поинтересовался Дамблдор, и ему почему-то хотелось ответить правду. Северус даже головой мотнул, удивляясь такому желанию к откровениям.

— Наверное, потому что мне грустно, — предположил Северус и разом как-то успокоился. — А вы почему плачете? — спросил он вдруг. Альбус удивленно вскинул брови.

— Думаю, по той же причине.

— Не плачьте, сэр, иначе замочите бороду. Тогда она будет соленой и слипнется.

— Что же, благодарю за дельный совет. Я прислушаюсь к нему, пожалуй, — Альбус слегка улыбнулся. — Надеюсь, Том хорошо с тобой обращался? Он не очень-то добродушный человек.

— Да, он очень серьезный, — согласился Северус совершенно спокойно, — но он не сделал мне ничего плохого.

— Я рад это слышать, — кивнул Альбус. — Мне бы хотелось верить, что твое неожиданное появление немного его смягчило, — вдруг протянул он. Северус удивленно встретил его взгляд. — Это пойдет ему на пользу. Но загадывать на будущее будет весьма неправильно, ты так не считаешь?

— Не понимаю, — честно признался Северус, совсем не боясь показаться глупцом, как это было с тем же Лучано. Альбус в ответ чуть улыбнулся.

— Ты знаешь, Северус, что происходит, когда сгорает феникс? — поинтересовался он. Северус задумался на мгновение, но затем важно кивнул.

— Да, когда сгорает феникс, из пепла рождается новый.

— Не новый, нет, тот же самый, — поправил его Альбус. — Тот же самый, — повторил он и грустно улыбнулся, — но этот новорожденный феникс еще может стать лучше себя предыдущего. Мне кажется, сегодня я наблюдаю за тем, как сгорает феникс.

— Странный вы, — пожал плечами Северус, но, на удивление, он был благодарен старику, потому его волнение вдруг исчезло, будто его и не было.

— Многие говорят мне это, — кивнул Альбус. — О, кажется, начинаем. Ты же знаешь, что тебе предстоит?

— Вообще-то, нет, — Северус нахмурился, — Том мне ничего не сказал.

— О, даже так? — удивился Альбус и неспешно поднялся на ноги и принялся зачитывать что-то с официального листа.

Северус его почти не слышал. Он удивленно взирал на него снизу-вверх и никак не мог понять, что этот старик от него хотел. И причем тут вообще птица феникс? Северус не выдержал и нашел взглядом Тома, который в ответ смотрел на него самого. Том был абсолютно спокоен, он слушал Филиппа, но продолжал смотреть на Северуса, словно бы хотел что-то ему сказать, передать в мыслях. Северус прямо встретил его взгляд, но ничего, конечно, не услышал. Но этот его взгляд словно бы завораживал. Северус даже толком не понял, как так произошло, что он пропустил все, что говорили десятки людей вокруг, пока вдруг ему на плечо не легла рука. Северус вздрогнул от неожиданности и вскинул пугливый взгляд на Дамблдора.

— Тебе пора спуститься к ним, Северус, — шепнул Альбус и повел его вниз с трибун, прямиком в центр зала, где уже стояли Медичи и Принцы. Тома среди них не было.

— Зачем? — прошептал Северус, когда они остановились точно между двумя семьями.

— Мальчику нет даже девяти лет, — вдруг раздался твердый голос Октавиуса Принца. По нему было сложно сказать, но он точно волновался, шестым чувством понимая, что, скорее всего, проиграл. — Это какой-то цирк, Альбус.

— Это единственное верное решение, — возразил Альбус, — эти две семьи, Северус, претендуют на то, чтобы взять тебя под опеку. Но я хочу дать шанс тебе лично сделать выбор.

— Северус! — Эйлин словно бы только очнулась. — Сынок! — воскликнула она, едва сдерживая слезы. Северус невольно сжался. Он не привык к такому. — Ты же вернешься ко мне?

— Зачем? — прошептал Северус и оглянулся в поисках поддержки, но Тома он не видел. Он глянул на мать, и внутри стало так горько. Ему хотелось подойти ближе. Ему безумно хотелось подойти и спросить, за что она так с ним поступила?

— Потому что я люблю тебя! — Эйлин стерла слезу, и ее горе было таким настоящим. — Потому что на этот раз я не совершу ошибку. На этот раз все будет по-другому, я обещаю тебе! Может, я была не самой лучшей матерью, но ты же меня знаешь… я всегда желала тебя защитить. А эти люди… ты их совсем не знаешь! Они подлые… они жестокие…

— Такие же жестокие, как отец?

— Хуже! — воскликнула Эйлин. Северус перевел взгляд на Лучано, затем на Марселя. Они даже не дрогнули, стояли совершенно спокойные, почти безразличные. Но вот Марсель изменился в лице, он повернулся к Эйлин и глянул на нее с ничем не прикрытой яростью. Его губы исказились в отвращении.

— Лучше бы вам, мисс Принц, держать подобные обвинения за зубами. Ваш род не сгнил только благодаря милости моего отца, — выплюнул он. Северус был так удивлен. Он видел Марселя всего единожды, но даже подумать не мог, что он способен говорить так гневно, каждое его слово было буквально пропитано ненавистью.

— Много на себя берете, синьор, — Октавиус выплюнул это ничуть не мягче.

— Довольно, — оборвал всех троих Лучано, — Марсель, мы здесь не для выяснения отношений. А ты, мальчик, — обратился он к Северусу, — лучше скорее сделай выбор. В тебе течет кровь Медичи, а Медичи не разбрасываются своей кровью понапрасну. Выбирай нас, если хочешь добиться чего-то в жизни.

— Материальные блага без чувств… Северус, не совершай ошибку! — взмолилась Эйлин, делая шаг к нему. — Там никто не даст тебе материнской любви. Папа, почему же вы молчите?! — воскликнула Эйлин и обернулась на отца. Северус тоже взглянул на него и его сердце почему-то дрогнуло. Если там, на трибунах, этот человек казался твердым и решительным, то сейчас, казалось, он просто потерял всякие силы. Так просто смирился?

— Я знаю, — вдруг сказал Октавиус, — ты уже сделал свой выбор, Северус.

— Да, — кивнул Северус, — вы правы. Мне не нужна ее любовь, — ответил он так твердо и безжалостно, хотя еще несколько секунд назад напомнившая о себе жуткая обида заставляла его сомневаться. — Ты мне не нужна, мама. И твоя любовь мне не нужна, — повторил он. Эйлин осела на пол, словно бы действительно не ожидала такого его ответа. Но Северус даже не взглянул на нее, он подошел к медичи и остановился перед Марселем.

— Я пойду с вами, — сказал он. — Как мне к вам обращаться?

— Меня можешь звать по имени. Марсель. Ты сделал правильный выбор, — сухо кивнул Марсель. — Отец, останетесь с ним, пока я оформлю все оставшиеся бумаги?

— Конечно, Марсель.

— Лорд Принц, Эйлин, вы тоже должны расписаться в бумагах. Так как с этого момента я вступаю в полные права опеки над сыном, я запрещаю вам вмешиваться в его жизнь, если только он сам не пожелает иного.

— Он все еще остается наследником рода Принц, — Октавиус выпрямился и расправил плечи, возвращая себе силы. Он был сокрушен, но ничего не мог с этим сделать.

— Что же, — ничуть не смутился Марсель, — вы сможете обсудить с ним это, когда ему исполнится четырнадцать лет. Или же вы можете попробовать найти дочери достойную партию. Не мне учить вас этому, — отрезал Марсель.

— Северус, — Лучано наклонился к мальчику, не сводящему взгляда с Принца. — Я выполнил свою часть сделки. Готов ли ты сделать все, чтобы выполнить свою часть?

— Да, я готов, дедушка, — негромко согласился Северус. — Мы можем уже уйти отсюда?

— Думаю, да, дальше Марсель справится без нас. Идем, — Лучано кивнул и потянул Северуса за собой к выходу. Тома нигде не было. Они все шли и шли по длинным коридорам, но Том так и не объявился. Северус заволновался. Он что-то не так понял? Но ведь… они договаривались.

— Лучано! — около лифта их вдруг догнал Принц. — Я знаю, это не идея Марселя. Почему ты так яростно взялся за это? Скажи, что еще я должен сделать, чтобы ты наконец дал мне жить спокойно! — Северус удивленно воззрился на мужчину, догнавшего их. В его глазах стояли слезы. Настоящие слезы.

— Мои яды удивительны, неправда ли? — усмехнулся Лучано в ответ, словно бы даже невпопад. — Ты ведь не глупец, Октавиус.

— Ты свел ее с ума! — выплюнул с болью Октавиус.

— Ты обвиняешь меня? — спросил Лучано весьма спокойно.

— Я ведь не глупец, Лучано, — Октавиус горько скривил губы. Северус непонимающе глянул на Лучано. Что все это значит? — Ты уничтожил все, что мне дорого. Ты забрал у меня дочь и отнял внука!

— Отнюдь, лорд Принц, — раздался дорогой сердцу голос. — Вашего внука забрал не он, а я, — Том вышел из тени с усмешкой и протянул руку Северусу. Тот, не задумываясь ни на секунду, бросился к нему, хватаясь за рубашку обеими руками. — Вы проиграли.

— Ты… — Октавиус с ужасом взглянул на Лучано. — Как ты это допустил. Кровь Медичи…

— Я верен своей крови. Северус мой внук в той же мере, что и твой. Он станет прекрасным Медичи. Если бы не твоя глупость и не импульсивность твоей девчонки, он стал бы старшим наследником. Но сейчас я выбираю меньшее из двух зол. Ты не способен воспитать достойного человека. Ты должен быть мне благодарен, наследник твоего рода будет обучен среди Медичи.

— Обучен среди Медичи, — сквозь зубы выдавил Октавиус, — но воспитан этим полукровкой. Как низко пали Медичи.

— Полагаю, это решать не тебе. Хочешь поболтать, я не против выделить тебе немного времени после того, как закончу с важными делами. Скажем, в апреле. Марволо, нам необходимо еще кое-что решить, не так ли?

— Конечно, Лучано, предлагаю решить все оставшиеся вопросы, не откладывая их в долгий ящик. Всего доброго, лорд Принц. Сообщите мне, если пожелаете изменить свой голос в совете. Пойдем, Северус, — Том подтолкнул его вперед себя. Северус кивнул, но почему-то обернулся на Октавиуса, поймал его печальный взгляд и нервно вцепился Тому в руку. О чем кричал дед Принц? Северус был весьма растерян, и радость от того, что, кажется, его мечта последних недель наконец сбылась, смазалась от этого.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!