Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Воин облачается в плащ мистических энергий из Тени, чтобы избегнуть существенной части физических атак, хотя в этом режиме непрерывно тратится выносливость.

Дверь на четвертый этаж была уже в следующей комнате, Солона не дошла совсем чуть-чуть. Стоило нам подняться на последнюю ступеньку, как я от неожиданности шарахнулась назад и упала бы, не следи за мной эльф. Кажется, Зевран взялся опекать меня всерьез.

А повод шарахнуться был: на этом этаже омерзительных куч было куда больше. Практически на каждой стене, возле каждой колонны было… это. Я судорожно вцепилась в руку Зеврана, которой он меня поймал, стараясь удержать остатки завтрака на месте. К счастью, если не смотреть на магическую составляющую этой дряни, терпеть было можно. Я выдохнула сквозь зубы:

— Айдан!

Он обернулся с вопросительным взглядом, но, увидев мое состояние, подошел ближе и присел на корточки, чтобы смотреть в глаза.

— Что случилось?

— Я не могу… не смогу вам больше подсказывать, — слова приходилось буквально выпихивать изо рта. Сознаться в своей бесполезности оказалось труднее, чем обещать слушаться. И даже труднее, чем действительно слушаться. Он вопросительно поднял бровь, и я пояснила, ткнув пальцем в причину моей беспомощности: — Эта гадость! Я не могу на нее смотреть! Она омерзительная! — ой-ей-ей, на крик сорвалась, действительно плохо. Я зажмурила глаза и резко выдохнула. Паника чуть отступила и я почти спокойно спросила: — Что это вообще такое?

Ответила мне Винн:

— Здесь слишком много колдовали, дорогая. Слишком много пролили крови. Завеса между нашим миром и Тенью истончилась, и Тень таким вот образом прорывается в реальность.

Я скривилась:

— Пожалуй, я рада, что никак не контактирую с этой вашей Тенью, если там водится такая дрянь!

Волшебница печально улыбнулась:

— Не только. Иногда там можно увидеть удивительные и прекрасные вещи.

Я недоверчиво на нее глянула, потом еще раз зажмурилась и помотала головой:

— Что ж наружу всякая дрянь лезет? — я еще пару раз глубоко вздохнула, посмотрела на Стража и пообещала: — Я щиты вешать могу. И буду. Только смотреть на эту дрянь не могу, она настолько мерзкая… — меня передернуло. Потом я попросила: — Осторожнее там, впереди.

— Обязательно, — улыбнулся мужчина. И ехидно добавил: — Эх, и как мы раньше без тебя воевали и не умирали?

— Чудом, — буркнула я. И не менее ехидно добавила: — А теперь чудо пришло к вам во плоти, а вы не цените.

— Ценим, — заверил Айдан.

Этот этаж запомнился мне хуже прочих. Здесь были люди: храмовники, зачарованные недоброй магией. Я старалась смотреть четко в спины своих друзей и иногда даже закрывала глаза, чтобы не смотреть на убийства… Но открывать их все равно приходилось: иначе далеко не уйдешь. Единственным условно-светлым пятном оказалась странная парочка из очарованного храмовника и демонессы.

Сначала я, конечно, заметила только ее. Это был всего второй увиденный демон, а антропоморфный вообще первый, и я не могла не признать: она была красивой. Ее не портили ни фиолетовая кожа, ни рога, ни жесткий хвост. Впрочем, мне ли рассуждать о странностях? После чудесных фильмов, которые крутили на первой родине, можно было бы признать условно-красивой даже медведку. А рога и непривычный цвет кожи? Фи, мелочи.

И еще — демонесса, вопреки моим ожиданиям, не мучила храмовника. Она насылала ему видения семейной жизни, детей, жены — всего того, что он не мог получить в этой реальности. Может быть, она и убивала его таким образом, но делала счастливым. Я всегда считала, что нельзя жить иллюзиями, что обман не дарит счастья, что демонам, наконец, верить нельзя, но тут как-то единодушно все решили отпустить эту парочку. Может быть, это временное слабоумие наслала на нас сама демонесса, но среди смерти и крови этого этажа я искренне радовалась за них. Пусть хоть у кого-то все будет хорошо. Может быть, недолго, но хорошо.

Очередная дверь, по ощущениям, должна была вести в центральный зал этажа. Мне почему-то казалось, что сейчас произойдет самая ожесточенная битва за все время в башне… Почти самый верх, этаж, где бродят обезумевшие под действием чужой магии, закованные в железо рыцари — а впереди их центральный зал. Но из-за двери не доносилось никаких звуков, и даже когда слегка ее приоткрыли — никто не кинулся в нашу сторону. Тогда Айдан смелее распахнул дверь и вошел; мы — следом. Первым в глаза бросился молодой мужчина, что лежал на ступеньках небольшого возвышения в центре. Я уже видела многих «лежащих», но они были очевидно мертвы. Этот же словно прилег поспать, в какой-то момент мне даже показалось, что он дышит.

Над ним возвышался очередной уродливый демон. Он стоял, о чем-то задумавшись, и даже не пытался напасть. Во мне внезапно вспыхнула надежда: может, не только та демонесса может вести себя прилично? Может, и этого можно как-то привести в чувство? Я даже снова решилась посмотреть правильно, стараясь смотреть только на него: по сторонам было слишком много омерзительных образований.

И тут демон заговорил:

— Глядите-ка, гости… Я бы вас развлек, но… это требует столько усилий.

Голос у него был негромкий, глухой и успокаивающий. Я почувствовала себя словно на лекции нудного преподавателя, но Айдан бодро и со злостью в голосе ответил:

— Тем проще будет тебя убить.

— Но зачем? — с недоумением отозвался демон. — Разве вы не устали от жестокости и насилия? Я вот уж верно устал. Разве вам не хочется отдохнуть? Забыть обо всем? Выспаться?

Под звуки его голоса мысли странно путались, а глаза закрывались почти сами собой. Я уже давно мечтала просто лечь и выспаться часиков так двенадцать, но уже год все никак не складывалось. А тут… такой шанс.

— Не могу… глаза слипаются… — пробормотал Алистер рядом. Морриган и Винн проговорили почти одновременно:

— Какая нелепость! Не могу же я спать на полу, залитом кровью!

— Сопротивляйтесь… Держитесь, иначе мы все погибнем…

Остальные тоже что-то бормотали, но я уже не слышала. Последним волевым усилием я открыла глаза, чтобы взглянуть на демона, увидела серые дымные щупальца, обвивающие остальных, а потом меня накрыло магией этой твари.

* * *

Перед глазами снова плавал золотистый туман, но на этот раз я могла пошевелиться — и с удовольствием сделала это, вскакивая на ноги. Вокруг было… странно, иначе и не скажешь. Для начала, «вокруг» было с одной стороны ограничено высокой золотистой стеной из камня — ни подсмотреть, ни перепрыгнуть. С другой же стороны у меня было всего пять-шесть метров голого камня, а дальше обрыв в неизвестность. Подойдя к краю, я обнаружила, что дна у этой неизвестности нет, но довольно далеко отсюда летает множество мелких серых и черных островков. Воздух дрожал, словно при сильном жаре, но температура была вполне комфортной. Сзади раздался мелодичный голос:

— Осторожнее, дитя. Падать с этого края не стоит.

Я обернулась на голос и пораженно замерла: позади меня стоял мужчина в странной мантии и с мечом за спиной. До сих пор я ни разу не видела мага с мечом или воина в мантии. Внешне он выглядел лет на сорок-пятьдесят, но, может, был и младше — судить точнее мешала борода. А еще сильнее мешал тот факт, что мужчина светился мягким золотым светом и был полупрозрачным!

— Кто вы? — чуть испуганно поинтересовалась я. Потом в голову пришла мысль, от которой тело покрылось холодным потом: может быть, мы там все умерли? И теперь я призрак, и мужик этот тоже призрак? Быстрый взгляд на руки опроверг эту мысль — я была вполне материальной, но снова сознание царапнула небольшая странность: руки на этот раз принадлежали девушке постарше. Мой собеседник тем временем с улыбкой заметил:

— Ты не умерла, дитя, не переживай. Демон перенес твою душу в Тень, а тело осталось…

— То есть я все еще могу умереть? — невежливо перебила я. Мужчина согласился:

— Можешь. Но не волнуйся, твои друзья успеют тебя спасти. Один из твоих спутников оказался достаточно силен духом… а может, ему повезло… но он ускользнул от власти демона и сейчас начинает освобождать весь ваш отряд.

— А остальные? Они как? — с волнением спросила я.

— Пока с ними все в порядке. Демоны пытаются обмануть их, создают иллюзии, но это ненадолго. Впрочем, некоторые даже не поддаются этим иллюзиям.

— А вы? — я решила повторить вопрос. — Вы тоже демон и собираетесь меня обманывать?

— Нет, — рассмеялся он. — Я дух. Не переживай, дитя, я забрал тебя оттуда, куда мог поместить ваш противник, и пока мы побеседуем здесь. А когда за тобой придут, открою тропу и отпущу.

Я помолчала, переваривая известия. Если он не врет, то пока все идет неплохо. Тогда можно и побеседовать.

— Но почему я не могу уйти сейчас? Может быть, им нужна помощь?

— Тебе не стоит путешествовать по Тени одной, — мягко ответил дух. — Твоя душа не принадлежит этому миру, и в Тени тебе будет… некомфортно. Не волнуйся, твоя помощь этому миру пригодится, но позже.

— Мир миром, а друзья друзьями, — проворчала я и потребовала: — Но раз вы меня все равно не отпустите, тогда расскажите, кто вы!

— Как я уже сказал, я дух. Воплощение одной из человеческих добродетелей, — мужчина улыбнулся, а я спросила с подозрением:

— И какой добродетели? И в чем разница между духом и демоном?

— Я дух Веры. А разница не так велика и в то же время огромна: все мы являемся воплощением эмоций, стремлений. Духами вы, люди, называете воплощение добродетелей — веры, мудрости, справедливости, храбрости. Демоны отражают лишь темные устремления.

— И грань между вами не так велика? — задумчиво добавила я. — К примеру, между верой и фанатизмом?

Мужчина согласно улыбнулся, а я чуть поежилась. Мало ли, кем он себя называет. Ничего похожего на символы местной веры на нем заметно не было, да и, насколько я видела, в церквях служили в основном женщины. Общаться что-то расхотелось, так что я отвернулась и снова взглянула в открытое пространство впереди. Тут же слегка закружилась голова: появилось ощущение, что я на вершине огромной горы и вокруг нет ничего, кроме неба. Единственное отличие: неба тоже не было. Внезапно я заметила, что золотистой дымка была только здесь, возле меня, или, скорее, возле стены. Дальше она становилась грязно-зеленой.

Передернув плечами, я перевела взгляд на стену. Отсюда, почти от самого края, из-за стены виднелись верхушки зданий: шпили, крыши; все они были нежно-золотистого цвета. Смотреть на стену и крыши было не в пример приятнее, нежели с обрыва, так что я села прямо на землю спиной к зеленому туману, только отошла на пару шагов от края.

— Побеседуем? — предложил дух, подходя ближе. Я пожала плечами:

— Я не особенно религиозна. И, честно говоря, не очень доверчива. Не уверена, что хочу вас слушать, — честно созналась я. Дух рассмеялся:

— Вера — это не обязательно вера в бога, дитя. Я воплощаю само… чувство, качество, способность: верить. Не обязательно в Создателя или эльфийских Творцов. Можно верить в себя или, — он чуть лукаво улыбнулся: — в светлое будущее.

Я хмыкнула. Потом снова посмотрела на свои руки и задала вопрос:

— Здесь я, кажется, старше, чем в реальном мире. Почему так?

— Тень — это отражение реального мира, но не точное. В реальности все предметы или тела имеют четкие образы и границы, которые нельзя изменить одним желанием. В Тени же мы видим скорее… суть вещей. Твоя душа старше, чем твое тело в этом мире, но младше, чем ты была в мире прошлом.

Я кивнула. И снова спросила:

— Почему я вообще оказалась в этом мире? Я вообще-то далека от всякой метафизики, мне казалось, что смерть — вещь довольно окончательная.

Дух с улыбкой пояснил:

— Это не совсем так. Души не умирают, только уходят. Ты же была молода, а Создателю требовался… помощник. Ты ведь об этом хотела спросить?

— Да, — я задумалась на секунду. — А почему Создатель сам не решает проблемы? Не то чтобы я была против пожить еще, но это как-то слишком!

— Один из вечных вопросов, — улыбнулся дух. — Почему всесильные боги не решают проблемы людей? Может быть, потому, что для развития детям необходимо совершать ошибки?

— Тогда зачем я?

— Могу лишь предположить, — в голосе моего собеседника появилась задумчивость. — Всего не дано знать никому, но… быть может, Создатель все-таки хочет помочь своему миру? Хотя бы… опосредованно.

— С моей помощью? — вопрос просто сочился сарказмом. Затем я резко сменила тему: — Если вы дух и в Тени внешность относительна, то почему вы так выглядите?

Мужчина рассмеялся, а потом его образ как-то поплыл, неуловимо изменился и передо мной предстала женщина:

— Я могу выглядеть и так, — дух вернул первую внешность на место, стал снова мужчиной. — И как угодно.

Я критически его осмотрела и заметила:

— Женский облик симпатичнее, и голос лучше подходит.

Вера снова рассмеялся.

— Ты хотела спросить только об этом?

— А можно спрашивать о чем угодно? — оживилась я. И тут же задумалась: о чем спрашивать первым. На основной вопрос — как и зачем я сюда попала — мне, по всей видимости, уже ответили. Остальные вопросы были какими-то мелкими, частными, а мне хотелось сразу начать понимать все. Однако сформулировать такой вопрос, который охватывал бы весь мир, я не могла. Тем более, как ехидно нашептывал мне внутренний голос, ответ на такой вопрос я и так знала: сорок два. Так что решила начать с чего попроще: — А почему вы мне помогаете?

— Хочу присмотреть, — ответил дух. — В Тени тебе находиться не стоит, но помочь тебе выйти я, увы, не могу.

— А остальные?

— Они дети этого мира, их души связаны с Тенью, поэтому ничего такого, с чем они не смогут разобраться сами, не произошло.

Кивнув, я задала следующий вопрос:

— А этот облик что-то значит или просто вам так нравится? А то мне кажется, я где-то видела этот образ.

— Вероятнее всего, в церкви, — с улыбкой напомнил дух. — Так выглядел один известный… человек. Думаю, сейчас ты не захочешь углубляться в историю?

— Однозначно, нет, — согласилась я. — Хотя… а почему вы выбрали его облик?

— Архонт Гессариан поклонялся старым богам, но когда его путь пересекся с Андрасте, которую теперь зовут невестой Создателя, свет коснулся и его. Это по официальной версии, — заметил дух. — Впрочем, реальность в этот раз не сильно отличается: архонт и впрямь научился слушать.

— Создателя? — кисло уточнила я. Дух рассмеялся:

— Это не религиозная проповедь, дитя. Архонт научился прислушиваться к миру, в котором живет, к людям, что его населяют… Это умение пригодилось бы и тебе. В конечном итоге, то, что нашептывает окружающий мир, — это и есть глас Создателя.

— Как это? — слегка опешила я. Дух чуть качнул головой:

— Я не знаю точного ответа на твой вопрос. Но Создатель — это не добрый дедушка, который сидит на троне и следит за людьми. Он вложил душу в этот мир, творя его, и, вероятно, сам стал этой душой.

— А… — я хотела задать следующий вопрос, но вдруг знакомый голос сзади выдохнул:

— Святая Андрасте!

Я тут же вскочила и повернулась на голос: у самого края обрыва стоял Страж.

— Айдан! — радостно кинулась ему на шею. Он неверяще всмотрелся мне в лицо и пробормотал:

— Алиена? Мелкая, это ты? Но…

Он перевел взгляд на духа веры, на стену за ним, затем снова на меня и зажмурил глаза. Я с недоумением отошла на шажок назад и спросила духа:

— Это не он? Демон какой-нибудь?

Светящийся мужчина рассмеялся:

— Это твой друг. Сюда не могут попасть демоны, во всяком случае, не в моем присутствии. Просто он удивлен.

— Еще бы мне не удивляться, — неразборчиво произнес Кусланд. — Не каждый день приходится видеть святую пророчицу и ее убийцу, стоящих у врат Золотого города.

Я огляделась по сторонам, уделив особое внимание стене, и с подозрением уставилась на Стража:

— Здесь нет никаких врат, Айдан. Только стена.

Он усмехнулся:

— Это не меняет дела.

Дух вмешался:

— Ты просто не знаешь истории Золотого города, дитя. Не удивляйся, реакция твоего друга вполне закономерная.

— Вообще-то знаю, — чуть обиженно уточнила я и честно добавила: — Ну, более-менее.

— Но как? — Айдан посмотрел на духа. — Ведь он должен быть черным!

— Красота в глазах смотрящего, Страж, — улыбнулся дух. — Город не изменился с приходом ваших магистров. Изменились люди, их восприятие добра и зла. И для вас город стал Черным.

— Но почему сейчас…? Я видел город с других точек, и он был Черным!

— Для нас он Золотой. Я всегда видел его таким, а твоя юная подруга не знакома с местными грехами и скверной.

— Зато знакома с другими, — буркнула я. Дух рассмеялся:

— У тебя чистая душа, дитя.

Я хотела было поспорить — не потому, что считала себя такой уж грешницей, просто согласиться с такими пафосными словами не давало какое-то внутреннее отторжение, но дух покачал головой:

— Вам пора. Другие ждут помощи, — дух придвинулся ближе и положил руку мне на плечо. Ощущения были своеобразные — рука была теплой и уютной, но в то же время чуждой и словно невесомой. Мой собеседник пояснил: — Я провожу вас, открою тропу.

— А мы еще встретимся?

— Рано или поздно мы еще поговорим, — согласился Вера.

Мы подошли ближе к Айдану, дух коснулся и его, а затем перед глазами все поплыло.

На мгновение перед глазами появилась площадка, похожая на арену. В дальней ее части стоял демон, но я не смогла смотреть на него: все вокруг состояло из той самой поганой субстанции, которая так отравляла мне жизнь в башне. Видимо, тошнить душу не могло, поэтому я просто отключилась.

* * *

Сознание возвращалось медленно. Сначала я почувствовала, что лежу на твердом, шероховатом полу. Он был холодным и очень каменным. Не знаю, как это — «очень каменный», но ощущение было именно такое. Еще я почувствовала теплую руку, лежащую на лбу. Она была просто уютной, без привкуса чуждости.

Следующим включился слух, и я уловила негромкий разговор моих друзей. В слова я вслушиваться не стала, но интонации, в которых превалировало волнение, не давали снова уснуть.

Наконец я открыла глаза. Возле меня на коленях стояла Винн, положив мягко светящуюся руку на лоб, остальные негромко переговаривались рядом, периодически бросая на меня обеспокоенные взгляды. Впрочем, стоило открыть глаза, как разговор прекратился, а взгляды устремились на меня.

— Аль… — начал Айдан, но я перебила:

— Я не знаю. Я с ним знакома на десять минут дольше, чем ты. И это он меня туда привел!

— Вообще-то я хотел спросить, как ты себя чувствуешь, — улыбнулся Страж. Я смутилась:

— А… Нормально. Жить определенно буду. Если надо идти, то я готова.

Он кивнул:

— Надо. Мы и так задержались с этим демоном. А о твоем духе поговорим потом.

Следующий час прошел для меня будто в тумане: голова слегка кружилась после посещения недружелюбного измерения, тошнило, а вокруг были эти ужасные теневые проросты, на которые мне не хотелось смотреть. Я пыталась быть хотя бы минимально полезной, но стоило только поднять глаза от собственных ног, как мир начинал вращаться в разы быстрее.

Единственным, что хоть как-то отвлекло меня от полуобморочного состояния, были небольшие дракончики, размером с крупного пса. Они были неразумные и совершенно недрессированные, но такие чешуйчатые и изящные, что я осмелилась даже не опускать глаза все время боя. Заодно наконец-то помогла щитами, хотя особой необходимости в этом, кажется, не было. Убивать зверюг было жалко, но они оказались агрессивными… да и после такого количества убийств за сегодня, смерть неразумных воспринималась не очень остро.

— А можно завести такого потом дома? — с надеждой спросила я. Страж, похоже, обрадовался, что я включилась в жизнь, но тема вопроса заставила его опешить:

— Завести… дракона? Зачем он тебе?

— Они были милыми, — уверенно заявила я. Ответом мне стали несколько изумленных взглядов и обещание подумать об этом как-нибудь потом. Я только пожала плечами, снова опуская глаза. Еще пара комнат, и даже в пол смотреть стало страшно: под ногами захлюпала кровь. Я рискнула поднять взгляд и меня накрыл ужас. Кажется, я завизжала и шарахнулась назад. В этой комнате пытали и убивали людей. И они все еще были здесь, частями.

Тут же я почувствовала на плечах руки и, не выдержав кошмарного вида, развернулась, утыкаясь носом в чьи-то доспехи. Над головой раздался негромкий смешок, в котором я признала Зеврана. Я почти ожидала, что он поднимет меня на смех, но мне не было стыдно. К виду пыточных, в которых порезвился маньяк с бензопилой, меня дома ни один фильм не готовил. Не смотрела я ужастики…

— Снова ваши фокусы? — раздался вдруг глухой мужской голос. — Я не сломаюсь, нет… Создатель на моей стороне… Создатель…

Я увидела его мгновением позже, чем услышала, — едва успела снова развернуться к потенциальному врагу лицом. Но это был не враг, скорее, жертва. Храмовник, молодой парень с русыми кудрявыми волосами, стоял на коленях в этом кровавом месиве и, схватившись за голову, раскачивался из стороны в сторону. Странно, как я не заметила сразу: пусть он был и не в самом центре помещения, но как раз напротив входа, отгороженный красноватым, мерзкого вида куполом.

— Каллен! — вскрикнула Солона и бросилась к нему, но мужчина радостного порыва не поддержал: вскочил на ноги, шарахнулся назад, судорожно цепляясь рукой за пояс, на котором, видимо, обычно висел меч.

— Не подходи! Мерзкий демон, я знаю твои грязные штучки… Опутать, заколдовать, соблазнить меня… нет, я на это не куплюсь, я знаю… — первая вспышка эмоций утихла, и голос снова стал глуше. Теперь можно было разглядеть и его взгляд, потерянный, слегка безумный, направленный в пустоту.

— Я не собиралась… — девушка явственно растерялась и покраснела. Зевран, все еще придерживая меня за плечи, негромко хмыкнул:

— Может, в этом и проблема, моя дорогая? Не собиралась, а следовало бы?

Солона вспыхнула еще ярче, но ответить не успела. Айдан притянул ее руку и попросил:

— Лучше пока отойди. Видишь же, как он на тебя реагирует. Винн, — обратился он к старшей чародейке, — хотелось бы получить твою рекомендацию как целителя. Его имеет смысл спасать или милосерднее будет?..

На мой неискушенный взгляд, крыша у парня уехала далеко и надолго, хотя это, конечно, не значило, что его стоит прирезать, чтоб не мучился. Но Винн мои мысли опровергла:

— Не думаю, что все настолько плохо, дорогой. Мальчик немного заплутал в своих страхах, не верит нам, но это все же не повод считать его безнадежным. Судя по всему, его пытали, дразнили видениями… Да и вокруг зрелище не для слабонервных, а ведь он видел и процесс. Дай ему немного времени.

Страж кивнул и сделал пару шагов в сторону магической клетки.

— Эй… привет, — он чуть сбился, вопросительно глянул на Солону, и та одними губами повторила его имя. — Каллен.

— Сгинь! Изыди, демон. Я не слушал тебя раньше, не послушаю и сейчас, — глаза храмовника немного прояснились, но верить в окружающий мир он еще не начал. Айдан заметно поморщился:

— Я не демон и никуда исходить не собираюсь. Послушай внимательно. Мы пришли помочь. Тебе, магам, храмовникам — всем, кто еще остался в своем уме. Поэтому постарайся собраться и поверить мне.

— Поверить… — хрипло повторил Каллен, а затем вдруг рассмеялся. Звучало это жутковато. — Я верил… Магам, которые улыбались… Совали свои грязные пальцы мне в голову…

— Я не маг, — терпеливо отозвался Кусланд. — Я Серый Страж. Нас вообще не было в башне, когда повылезали ваши демоны. Послушай, успокойся. Что бы с тобой ни случилось, оно закончилось.

— Они убивали… всех, кто был. Долго, мучительно… Я видел каждого. Друзей…

— Я видел, как погибла моя семья, — Айдан помрачнел. — И понимаю тебя. Прошлого не вернуть, но ты все-таки остался жив. Глупо будет теперь умирать.

Глаза храмовника снова стало заволакивать пеленой памяти. Айдан выругался с досады, и внезапно это помогло вернуть внимание мужчины. Страж поспешил ковать железо, не отходя от… купола.

— Послушай, Каллен. Время сейчас наш враг, и я не могу уговаривать тебя весь вечер. Но мне не хочется и оставлять тебя в таком положении. Единственный компромисс, который я вижу, — ты постараешься взять себя в руки, а мы постараемся тебя вытащить.

— Я… попробую, — наконец, спустя почти минуту, кивнул храмовник. Пользуясь паузой, я осмотрела его тюрьму правильным зрением. От купола за версту несло магией крови, да и от самого пленника тоже. С той лишь разницей, что он даже в таком свете выглядел жертвой: теперь я видела мелкие шрамы и следы, что оставляло запретное искусство на подопытном.

Не поворачиваясь, Айдан уточнил:

— Винн, ты можешь разрушить этот купол?

— Это будет не так просто, — с небольшой запинкой ответила она. Повисло тяжелое молчание.

— Это магия крови, — неуверенно произнесла я, отпуская силу, чтобы не испугать храмовника. Винн тяжело вздохнула:

— Боюсь, быстро разрушить купол мне не под силу.

— Я могу… попробовать, — совсем уж робко добавила я. Идея заходить в эту комнату не вызывала восторга, меня мутило уже от одного запаха. А я ведь старалась не смотреть ни на пол, ни по сторонам. Но проход дальше в башню скрывался в этой комнате, и войти все равно бы пришлось. Почему не сейчас?

— Мелкая, — Страж наконец отвел взгляд от пленника и посмотрел на меня. — Почему ты постоянно оказываешься… замешана в какую-нибудь дрянь?

— Я никуда не замешана, — тело само, рефлекторно, сделало шаг назад, испугавшись тяжелого взгляда. — Просто у меня получалось разрушать заклятия щитов… и барьер внизу… вряд ли этот купол сложнее. И вообще… ломать не строить, разве нет?

— Иди сюда, — Айдан со вздохом протянул мне руку, и я неуверенно взялась за нее, а потом вцепилась мертвой хваткой, заходя наконец внутрь помещения. На глаза мне попалась рука. Она лежала довольно далеко от тела, и я не была уверена, что именно это тело и эта рука раньше составляли один комплект. Меня снова замутило. Я уткнулась теперь уже Айдану в бок, стараясь совладать со своими нервами, и негромко простонала:

— Простите… я сейчас приду в себя. Это все немного… чересчур.

— Ребенок, — вдруг протянул Каллен. В его голосе наконец появились новые интонации: задумчивость, робкая надежда, желание поверить. — Ты не можешь быть демоном, ты еще маленькая…

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, так было немного легче. И кривовато улыбнулась:

— Не такая уж и маленькая.

— Алиена, — позвал Айдан. Я подняла глаза, и он с легкой ехидцей продолжил: — Ты лучше пока не улыбайся. А то тебя перекашивает так, что я и сам начинаю сомневаться, не демон ли ты.

Страх моментально отступил на второй план, и я недовольно фыркнула, ткнув мужчину кулаком в бок. Попала по доспеху, но не расстроилась. И перевела глаза на купол.

Внешне он был похож на какую-нибудь голограмму из кино, мерцающий красноватыми разводами, медленно перетекающими по поверхности. Что-то мне чудилось знакомое в этом неторопливом движении по кругу, словно когда-то я видела нечто подобное…

— Ну точно, — картинка наконец сложилась. — Как облака на Юпитере…

— Что? — удивился Страж, но я не стала отвечать, обратившись к узнику этого газового гиганта:

— Послушайте… Каллен, да? Я не маг, хорошо? Маги говорят, я даже с Тенью не связана и одержимой быть никак не могу. И еще мне десять лет. Вы ведь не будете на меня нападать, правда? — Последняя фраза получилась откровенно жалобным тоном. Он напряженно спросил:

— Почему я должен напасть?

— Я на всякий случай… просто не бойтесь, ладно? — попросила я. Затем сделала маленький шажок назад и посмотрела на купол правильным взглядом. И тут же заметила, как вздрогнул мужчина, увидев мои глаза. В ответ испугалась и я, и почти сразу мне на глаза попался очередной отросток Тени, на этот раз забрызганный кровью и чем-то… не хотелось думать, что это раньше было. С трудом удержав рвотный позыв, я постаралась взять себя в руки, хотя глаза пришлось на мгновение закрыть.

— Ну что же это за дрянь такая? — жалобно прокомментировала я. — Все время на глаза лезет.

Снова посмотрела на щит. Пришлось два раза обойти его по кругу, так и цепляясь за руку Стража, прежде чем я заметила переплетение нитей заклинания. Остановившись рядом с ним, обратила внимание, что храмовник стоит прямо в центре, по сути — в точке фокуса. Вспомнив, как хлопнул барьер на первом этаже, я неуверенно спросила:

— Можно я вами немного покомандую? — у него на лице сменились недоверие и злость, и я поспешила добавить: — Совсем немного! Просто сделайте шаг в сторону, прикройте уши и откройте рот!

Мне почему-то показалось, что внутри хлопок выйдет сильнее. Еще не хватало перепада давления на уши! Впрочем, храмовник заботу не оценил и процедил сквозь зубы:

— Это еще зачем?

— Я буду дольше объяснять, чем делать, — вздохнула я. — Ну какая вам разница? Подумайте, если я прошу для дела, значит, так надо, а если издеваюсь, то максимум, что вам грозит, — это выглядеть глупо. Это, мне кажется, не самое страшное в жизни? — я выдержала его взгляд и попросила: — Пожалуйста! Это для вашей же безопасности!

Он несколько мгновений меня с подозрением рассматривал, но потом все-таки сделал как я прошу. Едва он приоткрыл рот, как я тыкнула пальцем прямо в узел заклинания. Купол лопнул со знакомым хлопком, но меня не отбросило. Зато храмовнику досталось; похоже, я была права: воздухом внутрь шарахнуло изрядно, так что Каллен покачнулся и начал оседать на пол. Я кинулась вперед, чтобы поддержать его, но храмовник в полном доспехе оказался слишком тяжелым: получилось только замедлить его падение и усадить поаккуратнее.

Айдан подскочил было с другой стороны, но немного не успел. Зато счел это подходящим моментом для вопросов:

— Ты знаешь, где находится Первый чародей?

— Там, — мужчина кивнул вперед. — В зале Истязаний. Там все, кто был на совещании.

— И Ульдред?

Каллен кивнул, а потом вдруг вцепился в руку Кусланда:

— Убей его, Страж. Убей его за все, что тут произошло. И остальных тоже.

— Остальных-то за что? — хмыкнул подошедший ближе Ворон. — Не то чтобы я был против кого-то убить, но с трупами сложно договариваться.

— Вы ни с кем не договоритесь, — храмовник прикрыл глаза и сморщился как от боли. — Отсюда… были слышны их крики. Если там еще остался кто-то живой, то явно не тот, с кем вы можете договориться.

— Я все же предпочитаю проверить сам, — уклончиво ответил Страж. Я робко позвала:

— Айдан… ты ведь помнишь, я вижу демонов? И одержимых… Не надо всех убивать.

Он усмехнулся одними губами и пригладил мне встрепанные волосы:

— Помню.

Солона попыталась подойти к своему приятелю, но он, даже не придя в себя после удара, шарахнулся так, что я, все еще поддерживающая его за плечо, не удержалась на ногах и шлепнулась рядом. Девушка тут же отступила и виновато отвела глаза.

— Вот и хорошо, — кивнул Айдан. — Мелкая, ты посиди с ним, присмотри, чтобы все в порядке было, а мы пошли.

— Как… посидеть? — я в панике уставилась на Стража. — Ты хочешь, чтобы я осталась… здесь?

Он осмотрел комнату и пожал плечами:

— Здесь уже никто не встанет. А к виду крови придется тебе привыкать, — в голосе прозвучали извиняющиеся нотки.

— Айдан! — взвыла я. — Ты снова пытаешься оставить меня в безопасном месте?

— В очередной раз напоминаю, что ты обещала меня слушаться, — он посмотрел с укоризной. — Аль, не заставляй себя уговаривать, ты же не маленькая.

Я стиснула зубы и мрачно на него посмотрела. Страж, игнорируя взгляд, бодро закончил:

— К тому же надо присмотреть за Калленом, он явно еще не в порядке. Кому, как не тебе этим заняться? — после чего обернулся к остальным: — Идем. Вряд ли нас будут долго ждать.

На этом он развернулся и пошел в сторону лестницы. Остальные, оглядываясь на меня, потянулись за ним. Только Зевран на секунду подскочил ко мне и впихнул мне в руку довольно большой кинжал с обоюдоострым лезвием:

— Не волнуйся, chica, я тебе принесу какой-нибудь сувенир. И не бойся, будет приставать, бей между ног.

Я настолько изумилась этому незамысловатому совету, что даже рот открыла, а Зевран рассмеялся и побежал на лестницу. Я перевела взгляд на храмовника: кажется, удар оказался чуть сильнее, чем я рассчитывала — по щеке от уха стекала тонкая струйка крови, а взгляд все еще блуждал где-то не здесь. Я снова обратилась к своему свету и попыталась повторить тот же фокус, что и с Айданом парой этажей ниже — передать часть своей энергии, чтобы она сама разбиралась, как лечить. Со второй попытки получилось, взгляд его прояснился.

— Кто ты? — хрипловато спросил он. Я нервно улыбнулась:

— Меня зовут Алиена. Я путешествую со Стражами.

— Ты маг! — обвиняющим тоном заявил он. Я закатила глаза:

— Как мне уже надоело это обвинение! Я не маг, я же говорила. У меня есть какие-то необычные способности, но я не маг!

Он несколько секунд вглядывался мне в глаза, но ничего интересного для себя не увидел.

— Если ты не маг, то как ты…

— Пробила ваш купол? Свечу глазами? — я выдохнула и прикрыла эти самые глаза, стараясь не смотреть по сторонам. — Не знаю. Просто в какой-то момент я научилась так делать. Видеть магию. Мор… эээ… моя подруга, колдунья, говорит, что обычно я похожа на усмиренную, потому что отрезана от Тени. Но я не похожа! — мне вспомнился усмиренный Овэйн, и все в душе вскипело против такого сравнения. Храмовник мрачно согласился:

— Да, на усмиренную ты точно не похожа.

Я приоткрыла глаза. Лицо его было мрачным, но спокойным, так что я решилась пересесть поближе к нему и подальше от всякой дряни на полу.

— Вы как? — тихо спросила я. Он удивленно на меня взглянул и буркнул:

— Я жив. Не все могут этим похвастаться.

Я на мгновение притихла, а потом полезла в сумку:

— Конфету? — предложила я, протягивая ему сладкое. — Поднимает настроение. Ну и вообще. Полезно.

Он растерянно взял у меня угощение, а я сразу же полезла за следующей и сунула в рот. Настроение действительно чуть поднялось: нервничать я стала на порядок меньше. Оценивающе оглядев мужчину, пришла к выводу, что без меня он и так не помрет, чего не скажешь об остальных.

Посмотрев на лестницу, я задумчиво сунула руку за второй конфетой и только тут обратила внимание, что Каллен не ест свою долю. Я нахмурилась:

— Ешьте. Сейчас шоколад правда полезен. Или думаете, я его отравила?

Он качнул головой и откусил кусочек. Я хмыкнула: ну не хочет — как хочет, у меня есть и поинтереснее дела. Пожалуй, стоит тихонько прокрасться повыше и посмотреть, что там. А он и тут прекрасно посидит.

Вторая конфета утвердила меня в этом решении. Я задумчиво посмотрела на выданный кинжал и сунула его в сумку. Все равно я ни на кого нападать не собираюсь, зачем он мне? Но стоило только сделать пару шагов к лестнице, как храмовник поинтересовался:

— Куда ты? Кажется, Страж хотел, чтобы ты сидела тут.

— И охраняла вас? — я фыркнула. — Очень смешно. Тем более всех демонов и одержимых мы уже перебили. Все, кто представляет опасность, сейчас там, — я махнула рукой в сторону лестницы. Потом достала зевранов подарок и предложила: — Могу отдать, если вам страшно. Мне оружие все равно ничем не поможет.

Он со скепсисом глянул на оружие и буркнул:

— Обойдусь. А тебе лучше подождать здесь.

— Чем это лучше? — в том же тоне ответила я. — Там мои друзья… я могла бы помочь, а вместо этого сижу с человеком, который даже конфету доесть не может.

Каллен удивленно посмотрел на остаток конфеты и в два укуса ее доел. Меня почему-то взяла досада: будто одолжение мне сделал! Я от сердца отрывала, хотела хоть чем-то измученного пленника утешить. Но, кажется, шоколад оказывал не только на меня чудодейственное воздействие, следующую фразу он произнес уже куда более мирным тоном:

— Что ты такое пообещала Стражу про магов?

— Я же сказала, что вижу магию, — буркнула я в ответ. — И магов, и демонов, и артефакты — все. Поэтому я смогу посмотреть на выживших и сказать, кто занимался магией крови, а кто нет. Она оставляет следы на маге, такие противные шрамы…

Он помрачнел и отвел глаза, а я прикусила язык. Подошла поближе и нерешительно положила руку на плечо, он вздрогнул.

— Все наладится. Может, не сразу, но будет лучше, — пообещала я. — Когда-нибудь вы перестанете ненавидеть магов и вздрагивать от воспоминаний, — помялась немного от жадности, но все же предложила: — Возьмите еще конфету.

Он явно на автомате взял. Я кивнула и отправилась в сторону лестницы. Пообщаться мы успели, в себя он пришел, лишнего я уже насмотрелась. Чего еще ждать?

— Ты так и рвешься туда?

Я вздохнула и еще раз попыталась на пальцах объяснить:

— Там мои друзья. Я могу им помочь. Зачем мне сидеть здесь бесполезной, если можно быть там — полезной? Если бы Айдан столько не дергался из-за меня, уже бы давно оценил мою пользу.

— Вы родственники? — вопрос оказался внезапным, я даже с шага сбилась. Потом вспомнила наш последний разговор про Орена и мою безопасность и неуверенно ответила:

— Нууу, да… Можно и так сказать.

И больше не говоря ни слова сбежала в этот зал Истязаний.

Еще на лестнице, даже не доходя до комнаты, я услышала низкий рев и прибавила ходу. Картина, открывшаяся мне, была достойна эпического полотна на полстены: в центре зала метался огромный шипастый демон с кучей мелких свиных глазок. Сил ему явно было не занимать, причем не только физических: в сторону моих друзей постоянно летели то огненные шары, то ледяной ветер.

Мои спутники заметно разбились на пары: Алистер и Стэн, одетые в тяжелые доспехи, всячески пытались отвлечь демона на себя, Зевран и Айдан наносили удары в ноги и тушу твари, Морриган и Солона пытались то заморозить демона, то сжечь и больше мешали друг другу. В конце концов болотная ведьма плюнула и перешла на другую группу заклинаний: возле демона то возникали призрачные лезвия, то яркие руны, в какой-то момент из его груди вырвался фонтан крови, быстро, впрочем, иссякший. Винн успевала только лечить и вешать щиты, а вот Лелиана в атаке не участвовала вообще: стояла и пела некую заунывную ерунду по бумажке. Наверно, это и была та самая литания Адраллы, спасающая разум от чужого влияния. За спиной девушки лежали несколько мужчин в длинных мантиях, видимо, маги. Под ногами сражающихся я заметила несколько трупов, к моему счастью, на людей они походили мало.

Счастье продлилось недолго: у меня на глазах демон как-то хитро махнул рукой, и Стэн, у которого не было щита, кубарем покатился по полу. Впрочем, он почти сразу вскочил на ноги, только тряхнул головой, и устремился к демону. Зато мне это помогло сбросить оцепенение и начать развешивать щиты — другой пользы от меня все равно не было. Стоило начать, как со стороны Стражей раздался стон, переходящий в яростную ругань. Я предпочла промолчать. Лучше не привлекать внимания ни демона, ни Айдана.

Посмотреть вокруг не получалось: комната была усеяна частицами тени и какими-то голубыми шипами, от которых у меня слезились глаза. Впрочем, демон тоже не вызывал у меня положительных эмоций: от него веяло жутью и какой-то неправильностью, надломленностью…

Бой был долгим и трудным. На этот раз моя помощь оказалась не лишней, даже недостаточной: Стэн и Алистер улетали от ударов огромной лапы как птички, и не всегда я успевала восстановить щит, пока они летели. Даже не представляю, как должна болеть спина и вообще все тело после таких падений. Но они вставали и снова шли вперед. Впрочем, Винн не дремала, но видно было, что силы у нее кончаются. В какой-то момент она выхватила небольшой пузырек со знакомо голубой жидкостью, выпила в один глоток и угостила демона огромным камнем прямо в лицо, так что противник и сам опробовал полет по залу.

Следующая его атака оказалась особенно яростной, кажется, удар сильно разозлил тварь. В три шага оказавшись рядом с женщиной, демон схватил ее и отшвырнул в сторону Лелианы. Да так метко, что обе женщины, столкнувшись, отлетели в сторону и затихли. Демон расхохотался и рыкнул:

— Примите мой дар, глупые смертные!

Над ним закрутилась белесая воронка, и стало понятно, что сейчас начнутся проблемы. Мгновение спустя крик, полный боли, раздавшийся из дальней части зала, подтвердил мои предчувствия. Я всмотрелась туда и заметила еще одного мага. Раньше он валялся там неподвижной кучей и я решила, что это труп. Но, похоже, ошиблась: сейчас этот труп вполне живо орал, тело изгибалось дугой… мгновение — и на его месте появился еще один демон. Поменьше, послабее, но теперь их стало двое! И в этот момент мой разум словно затуманился… Литания! Ее обязательно должен кто-то читать!

Пробежка до лежащей без сознания Лелианы была, наверно, самой долгой в моей жизни. Перед тем, как вчитаться в текст, я быстро обновила щиты на оставшихся в сознании друзьях и с трудом растянула щит перед собой, прикрывая и магов, и себя, и бессознательных дам. И через мгновение затянула эту унылую литанию.

Несколько раз демоны пытались пробить мой щит, но я старалась обновлять его и поддерживать, не прекращая пения. Следить за друзьями уже не могла: еле находила силы, чтобы стоять. Но надеялась, что они победят. Действительно, справлялись же они без меня?

Бой был долгим и трудным. Но закончился нашей полной победой.

Мы с демоном упали одновременно. Только он навсегда, а я на одно колено: сил стоять уже не оставалось. Впрочем, смерть главного противника я не заметила, так и продолжала петь и держать щит, пока у меня не отобрали свиток. Только тогда я поморгала, посмотрела вокруг, наткнулась взглядом на очередной теневой отросток и попыталась упасть в обморок. Меня подхватили и слегка похлопали по щекам — это снова оказался Зевран. Едва я открыла глаза, он крикнул куда-то в сторону «Живая». Голос Айдана что-то проворчал, а я внезапно разрыдалась. Эльф удивился:

— Что с тобой, chica? Все уже закончилась, демон валяется, все спасены, а ты вообще должна собой гордиться, — но я на уговоры не реагировала, продолжила рыдать уткнувшись в плечо Ворона. Только в какой-то момент провыла:

— Он был такой некрасиииивый!

В итоге вниз меня несли на руках: я так и продолжала подвывать на плече эльфа, прерываясь только чтобы похлюпать носом. Выплакивала все — и уродливого демона, и убийства этого дня, и тоску по дому, и все, что со мной случилось в этой новой жизни. Впрочем, башня оказалась на удивление большой, а жизнь пока довольно короткой, да и сил осталось немного, так что к первому этажу я уже только тихонько всхлипывала, без слез.

Но буквально перед самой дверью в холл вперед выскочил Каллен, спускавшийся вместе с нами, и твердо сказал:

— Я должен быть уверен, что мы не выпустим зло, Серый Страж. Если уж ваша сестра может видеть следы магии, пусть посмотрит, действительно ли все в порядке.

— Сестра? — задумчиво повторил Айдан и посмотрел на меня. Я вытерла слезы и все еще срывающимся голосом проговорила:

— Я ничего такого не говорила.

— Угу, — кивнул он. — Но ты уж посмотри на магов, раз господин храмовник так просит… сестра.

Я то ли вздохнула, то ли всхлипнула и поморщилась:

— Ну и зануда вы, Каллен. Между прочим, я устала. И вот как будто я там не насмотрелась.

Снова обращаться к силе оказалось тяжело. Вспыхнули болью кончики пальцев, я бросила на них взгляд и ахнула: пальцы мне словно прижгли каленым железом. А свет все никак не приходил… Я постаралась отгородиться от боли, даже закрыла глаза, проходя всю медитацию поэтапно, но мысли разбегались. Прошло несколько минут, прежде чем я смогла вызвать правильное зрение. Это отозвалось болью во всем теле, но я все же осмотрела всех, кто шел с нами и буркнула:

— Нет тут ни демонов, ни малефикаров, все в порядке.

И после этого все-таки отключилась.