Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Гармент вернулась в мою мастерскую, и я запечатал вход, прежде чем покинуть квартиру. Если я собирался делать это чаще, мне нужно было бы найти вариант получше, чем просто рыскать по закоулкам в поисках незаметной двери. Может быть, сработает что-то вроде того, что я проделал с фургоном: найду парковку, которую смогу использовать для доступа в свою мастерскую, чтобы люди не задавались вопросом, почему мотоцикл постоянно въезжает или выезжает.

Направляясь к переулку, которым я пользовался ранее, я почувствовал, что Небесная Кузница снова пришла в движение, приближая созвездие Алхимиков. На этот раз я смог подключиться к огоньку среднего размера. Эта способность называлась «Безумный Алхимик». Это была настоящая алхимия. Не составные заклинания, не приготовление четверти дюжины видов зелий. Это было настоящее ремесло.

В дополнение ко всей средневековой химии, которую только можно было пожелать, тут были проблески огромной силы. Самой важным была способность преобразовывать материалы. Ритуалы были немного сложными, но, поработав, я мог превратить практически любой материал в вещество с той же алхимической основой. Я не мог превратить свинец в золото. Однако я мог превратить золото в платину.

Если отбросить перспективу привлечения внимания СТАРПП ⁽¹⁾ за нарушение работы рынка драгоценных металлов, это решило бы ряд серьезных проблем со снабжением. Моя мастерская пополняла запасы только основных материалов, но в их число входили железо, свинец, олово и медь — четыре из семи основных алхимических металлов. С некоторой работой по трансмутации, это позволит получить практически неограниченные запасы большинства металлов из периодической таблицы. К сожалению, я по-прежнему был ограничен в количестве металлов, которые мне нужно было преобразовать из ртути, серебра или золота, но это позволит избежать серьезных препятствий в моей цепочке поставок.

У этой способности был еще один аспект, который меня волновал гораздо меньше. Среди алхимических знаний, которые я получил благодаря этой способности, было всестороннее понимание алхимических учений Парацельса, в частности тех, которые касались сотворения жизни. Короче говоря, я мог создавать гомункулов.

Разница между «мокрыми» и «сухими» технарями была настолько очевидна, что людям даже не приходится задумываться о классификации «сухих». Вы либо обычный технарь, либо мокрый технарь. Создание Гомункула было самым «мокрым» технарством. Это работало на основе вариации преформационизма, когда вы, по сути, выращивали крошечную версию существа из гипотетических еще более крошечных версий этого существа, которые существовали в их живых телах. Учитывая, что я был уверен, что уже могу создать резервуар для клонирования, этот метод был отвратительным и излишним. Эта сила называлась «Безумный Алхимик», и, по-видимому, не зря.

Возможно, в этом были бы какие-то преимущества, если бы вы достаточно глубоко погрузились в изучение гомункулов, но я был совершенно счастлив никогда не прикасаться к этому. Было бы достаточно сложно разобраться в алхимической последовательности превращения элементарного неодима. Мне не нужно было погружаться в работу, которой я специально старался избегать с тех пор, как узнал, какими были бы мои способности без Небесной Кузницы. Мне это действительно было не нужно после того звонка, который я только что получил. Для одного дня мне уже более чем достаточно напоминали об этом.

Если отвлечься от ужасных аспектов этой способности, связанных с мокрым технарством, то в ней был интересный элемент. На самом деле это была целая дисциплина. Я пришел к ней с пониманием на уровне мастера, но в ней был потенциал для развития, совершенствования и даже новых открытий. Святым граалем этой конкретной системы было создание панацеи. То есть лекарство, которое лечит все болезни и продлевает жизнь, а не копии кейпа из Новой Волны, хотя с помощью гомункулов я, возможно, мог бы сделать уменьшенные копии кейпов Новой волны, и я больше не думаю об этом. Сочетание дистилляции гомункулов с биологией паралюдей вело к ужасающим подтекстам, в которые я просто не собираюсь вдаваться сейчас. Не-ужасающий факт был в том, что в этой конкретной дисциплине на самом деле есть возможности для развития и усовершенствования. Это ближе к способностям, связанным с наукой, которые позволяют создавать новые проекты и делать открытия, чем мои предыдущие две способности к алхимии, которые были строго ограничены знаниями, которые они давали. Формулы из Алхимика Эвермора можно было усовершенствовать и повысить эффективность, но я не мог разработать ничего нового. Это действительно имело потенциал для новых открытий.

Это была бы пугающая перспектива, и в обычной ситуации я бы никогда не подумал о такой попытке, но у меня также были две способности, повышающие интеллект, и вторая была специально разработана для того, чтобы позволить мне стать выдающимся специалистом в любой области. Хотя я сомневался, что за звание «выдающегося алхимика» будет большая конкуренция, конечным результатом стало значительное повышение моей способности развивать это ремесло. Я не был уверен, в каком направлении я на самом деле буду проводить свои исследования. В данный момент панацея была для меня недосягаема, и у меня было бы достаточно проблем с выяснением принципов трансмутации металлов, для которых средневековые алхимики даже не придумали названий. Вряд ли мне удалось бы создать что-то, что превысило бы боевой потенциал моей Алхимии Эвермора, по крайней мере, без дополнительных исследований, которые были бы нецелесообразны с учетом масштаба моих текущих проблем.

Это также стало последним гвоздем в крышку гроба всей этой истории с магией. Ритуалы, необходимые для успешной трансмутации материалов, имели в подавляющем большинстве мистическую направленность. Я бы никогда не смог представить их как нечто научное. Мы говорим о кругах, свечах, реактивах, песнопениях и, возможно, мантиях. Я очень надеюсь, что смогу обойтись без мантий, отчасти потому, что я буду делать это в своей мастерской, отчасти потому что незакреплённая одежда в такой обстановке — смертный приговор, но главным образом потому, что я не хочу узнавать, какой была бы реакция Гармент, если бы она увидела, как я пытаюсь сшить комплект алхимических облачений.

Мир еще не готов к появлению линейки дизайнерских мантий.

Были также кое-какие медицинские знания, связанные с этой неразберихой, но они были очень архаичными. Навыки парикмахера-хирурга или диагностика по гуморам, что-то в этом роде. Этого было достаточно, чтобы облегчить более сложные аспекты работы, не предоставляя никаких реальных знаний в области современной медицины.

Как бы мне ни хотелось вернуться в свою мастерскую и приступить к преобразованиям, я пообещал Гармент поездку. Байк также нуждался в тестовом запуске, поскольку я не собирался впервые испытывать что-то столь мощное во время боя между кейпами. Программе флота также требовалась всё обучение, которое я мог бы дать, если я хотел, чтобы она стала чем-то большим, чем круиз-контроль.

Я нашел приличную точку доступа в том же переулке, где ставил свой байк в мастерскую. Надеюсь, если бы кто-нибудь из соседей видел, как я завожу его сюда, это свело бы на нет любые намеки на махинации кейпов. В штатском состоянии мотоцикл по-прежнему примерно также, что и приобретенный мной, просто его серьезно почистили. Если бы никто не снимал меня на камеру, когда я заезжал, он, вероятно, прошел бы любой уровень обычного осмотра. Это, конечно, предполагало такой уровень вовлеченности, которого просто не было в этой части Доков, так что я был вполне уверен в этом.

Когда я открыл дверь в свою мастерскую, Гармент стояла на пороге в своем полном байкерском наряде, включая шлем. Иллюзия действительно была идеальной. Если бы я не знал наверняка, что это был телекинетически подвешенный комплект одежды, я был бы полностью одурачен. Я думаю, что знание моды на ее уровне дает представление о том, как одежда должна сидеть на теле человека. По тому, как она подобрала наряд, ей удалось создать безупречное впечатление о довольно ярко выраженной женской фигуре. Единственной вещью, которая выглядела немного неуместно, были перчатки, которые по-прежнему были того же чрезмерно чистого, почти неестественного белого оттенка. Они превратились из облегающей вечерней одежды в белые кожаные мотоциклетные перчатки. Я понятия не имел о степени ее способностей к превращению, но, по-видимому, она могла адаптировать их к наиболее подходящему варианту в данной ситуации.

Она расчистила байку дорогу к выходу из мастерской, но после того, как я привёл его в гораздо более чистое и менее засаленное состояние, она уже не так отчаянно защищала свою одежду, как раньше. Я выкатил мотоцикл из мастерской с небольшой помощью Флота. Технически программа могла сама справляться с этим благодаря автоматическому рулевому управлению и гироскопической стабилизации, но я не был готов рисковать на столь раннем этапе разработки. Когда я вкатил его в переулок, Гармент запрыгнула на заднее сиденье и взволнованно указала на открытую дорогу. Я закрыл мастерскую, прежде чем повернуться к ней.

— Хорошо, это небольшая прогулка по городу и, возможно, несколько мелких дел. Мои водительские права не позволяют мне перевозить пассажиров или ездить после захода солнца. Но все равно у нас все будет в порядке, если нас не остановят.

Она сделала взбудораженный жест и указала на дорогу.

— Я серьезно, я знаю, что ты взволнована, но нам нужно вести себя сдержанно. Это пробный показ, и я не хочу привлекать к себе слишком много внимания.

Она решительно кивнула мне и снова повернулась к улице.

— Ладно, и последнее. — Я полез в карман пиджака и вытащил пачку банкнот. Она сразу оживилась. — Это деньги на крайний случай. Я не ожидаю, что что-то случится, где тебе это понадобится, но, если что-то все-таки случится, я бы предпочёл, чтобы у тебя была возможность. Здесь триста долларов, так что этого будет достаточно, чтобы покрыть большинство расходов, по крайней мере, чтобы добраться до безопасного места. — Она яростно кивнула. — Гармент, это деньги на экстренный случай. Не стоит сразу тратить их на материалы. Ты понимаешь?

Она помедлила, протягивая руку за деньгами, затем медленно кивнула. Поскольку она не могла говорить, ей было бы трудно ими воспользоваться, но, если мы по какой-либо причине потеряем друг друга, это, по крайней мере, дало бы ей несколько вариантов. Я протянул ей деньги, и она спрятала их под одной из своих перчаток.

— Хорошо, поехали.

Я сел на байк и включил двигатель. Я буду управлять им, пока программа флота не разовьется настолько, что сможет начать оказывать помощь. Помня об этом, я осторожно свернул в переулок и выехал на улицу.

Вскоре после того, как мы выехали на главные дороги, я понял, что все пойдет не так, как я надеялся. Наверное, я должен был это предвидеть. Либо «сдержанность» не входила в лексикон Гармент, либо, вариант, вызывающий больше беспокойства — это было то как она ведёт себя когда сдержана. Если это было так, то, вероятно, ее нормальным уровнем был общегородской разгул. Оглядываясь назад, я понимаю, что моя идея избегать внимания была обречена с самого начала. Бело-голубой супербайк с пассажиром в розовой одежде, прижимающимся к водителю, был бы заметен, даже если бы этот пассажир не пыталась привлечь внимание каждого водителя, пешехода и дикого животного, которые попадались нам на пути.

Это было достаточно плохо, когда мы ехали по боковым улицам. Когда мы выехали на Залив и поехали параллельно набережной, ситуация определенно вышла из-под контроля. Гармент то вставала, положив руки мне на плечи, чтобы лучше «видеть» местность, то откидывалась назад, чтобы помахать всем, кто её видел. Автомобиль с откидным верхом чуть не съехал с дороги после того, как Гармент проехал четверть мили, откидываясь назад и махая водителю.

Очевидно, моя сила решила наслать на меня проклятие в виде экстремального экстраверта.

Все это было настолько далеко от избегания внимания, насколько это было в человеческих силах. В конце концов, я заехал на парковку одного из магазинов Залива, просто чтобы передохнуть. Это привело к переменному успеху, поскольку мы перестали создавать угрозу для дорожного движения и превратились в публичное зрелище для каждого туриста, посетителя Залива и подростка, который проходил мимо. Возможно, я сильно недооценил качество работы, которую проделал со своим байком. Мне пришлось отвечать на поток приветствий, комплиментов и случайных технических вопросов. Гармент блестела от внимания, но я не мог избавиться от ощущения, что нахожусь под микроскопом. Редкие щелчки фотокамер телефонов не помогали. Да ладно, люди. Это город кейпов. Неужели мотоцикл действительно стоит такого внимания?

Небесная Кузница снова сдвинулась с места, и моя сила не смогла соединиться с огоньком из созвездия Качества. Я выбросил это из головы, пока Гармент жестами объясняла туристу, что да, он может фотографировать, и она будет более чем счастлива позировать для него. Я оставался закутанным в куртку и шлем, пытаясь скрыть свой дискомфорт от всей этой ситуации.

Возможно, я нашел изъян в своем плане использовать байка в качестве незаметного гражданского транспорта. Эта вещь была яркой, уникальной и запоминающейся. Если бы я действительно хотел воплотить эту идею в жизнь, я бы выкрасил его в блеклые оттенки с имитацией ржавчины и катался бы на нём в самом унылом наряде, который только мог себе позволить. Наблюдая за позирующей для очередного снимка Гармент, я понял, что этот план был обречен с самого начала.

Очевидно, я стал одним из тех придурков, которые выходят на набережную, чтобы потусоваться в дизайнерской одежде рядом с автомобилем стоимостью не менее ста тысяч долларов. Все, что мне было нужно — это красотка под рукой, и образ был бы полным. Вероятно, не было лучшего доказательства того, насколько мы случайно прониклись культурой Залива, чем тот факт, что мы занимали отличное парковочное место для чрезмерно дорогого кафе, и никто не поднимал шума. Даже когда мимо проходила команда охраны Залива, мы не удостоились ничего, кроме улыбки и приветственного жеста, а один из них прокомментировал: «Отличный байк».

В конце концов, мне удалось отодрать Гармент от обожающей её публики и вернуться на дорогу. Время, потраченное на общение с посетителями Залива, казалось, несколько успокоило ее, поскольку она была немного более сдержанной, пока мы ехали на юг вдоль побережья. В основном это была пробная поездка и возможность для Гармент увидеть город, но у меня все еще было несколько дел, которые я надеялся завершить.

То, что я собирался сделать, было грубейшим нарушением неписаных правил, но, учитывая, что люди, в отношении которых я это делал, предварительно раскрыли мне свои личности, я, вероятно, получил бы разрешение. Набережная тянулась почти по всей длине залива, а это означало, что, проезжая по ней, я мог получить представление обо всем городе. Сосредоточившись на вещах, которые я создал, я мог определить их относительное расположение.

Некоторые из них было легко определить, в то время как другие были немного более расплывчатыми. Мой кинжал и половина керамбита, ножи, которые я сделал для Алека и Брайана, все еще лежали в примерной зоне расположения их убежища, так что я был готов поспорить, что они никуда не двигались. Мой охотничий нож находился дальше к северу, так что, вероятно, Рэйчел передвинула его в другом месте, подальше от логова Неформалов. Мой экспериментальный нож ветра и ударная дубинка были спрятаны глубже в Доках, вероятно, в доме Тейлор. Я чувствовал, что мой стилет находится где-то в центре города, но мне нужно было осмотреть его поближе, чтобы найти, где Сплетница его хранит. Вторая половина моего керамбита, очевидно, была на Риге. Я не мог сказать, изучали ли ее или хранили, но эта ситуация позаботится о самой себе, когда завтра нож починится. Наконец, заколка была где-то в центре города, так что, скорее всего, она хранилась в штаб-квартире СКП. Я сомневался, что Панацея все еще там, так что, вероятно, ее передали в качестве улики.

Я съежился при мысли о том, что эта заколка с радужными цветами может быть использована для подтверждения моей личности. В то время это казалось хорошей идеей — сделать что-то своими руками, чтобы продемонстрировать мастерство, а не просто образец материала, на который люди, вероятно, даже не взглянули бы, но это превратилось в игру «что самое лучшее я могу сделать из одного куска материала?», и в итоге мои силы стиля и кузнечные навыки вышли из-под контроля. У меня было предчувствие, что эта вся ситуация будет постоянно вызывать во мне неловкость на уровне того факта, что я взял с собой стальную дубинку в свой первый ночной патруль.

Когда мы дошли до южного конца набережной, я повернул налево и начал кружить по центру города. На этом маршруте мы проезжали мимо кампуса, что меня не слишком устраивало. Вероятность того, что я встречу кого-нибудь из знакомых, была минимальной, но с этим районом у меня все равно остались неприятные воспоминания. Близость к университету привела к тому, что атмосфера в городе значительно изменилась. Броктон нельзя назвать университетским городком, но студенческое население достаточно велико, и в непосредственной близости от кампуса находится множество предприятий, обслуживающих студентов. Как правило, это дешевые рестораны на вынос, кофейни и бары, в которых проводится минимум проверок на наличие поддельных удостоверений личности.

Факт был в том, что в окрестностях кампуса атмосфера в городе изменилась, и Гармент почувствовала это сразу же. Любая сдержанность, которой она набралась после остановки на Заливе, была потеряна, и она делала все возможное, чтобы привлечь внимание любого студента, которого только могла. По крайней мере, здесь, рядом с университетом, вероятность того, что на подобную чепуху обратят внимание, была меньше, учитывая то дерьмо, которое могли вытворять студенты колледжа.

Я повернул на другую улицу и оказался на дороге, застроенной магазинами среднего уровня, вероятно, предназначенными для того, чтобы выкачать как можно больше денег из студентов. Ничего более необычного, чем то, что можно найти в обычном торговом центре, но в магазине одежды я словно разложил перед ней сокровища всего мира. По ее настоянию я снизил скорость до минимума, на который был способен, пока она рассматривала каждую витрину на улице.

Моя сила не смогла подключиться к огоньку из созвездия транспортных средств, пока в конце концов у нас не закончились запасы витрин, на которые Гармент могла бы поглазеть. Учитывая, как активно она передвигалась на заднем сиденье байка, если бы у нее была хоть какая-то реальная масса, я бы, наверное, уже три раза перевернулся. Кроме того, я очень надеялся, что никто не слишком внимательно следил за задними амортизаторами, потому что это дало бы понять, что мой пассажир была практически невесомой.

Ориентируясь на свой стилет, я подъехал к многоквартирному дому средней ценовой категории. Ну, по крайней мере, по меркам центра города. По меркам Доков, это было бы роскошно. Судя по ощущениям, мой нож находился в квартире примерно на две трети верхнего этажа. Это место показалось мне подходящим для Сплетницы. Удобное, но не бросающееся в глаза и достаточно обычное, чтобы не привлекать внимания. Я не был уверен, живет ли она одна, но я не мог представить, чтобы она продолжала карьеру злодейки под присмотром родителей, и мой пассажир, похоже, это подтверждал. Возможно, мне удалось бы найти нужную квартиру, если бы я сделал несколько кругов или проник внутрь здания, но я уже был на пределе своего комфорта в плане нарушения частной жизни и неписаных правил.

Вместо этого я свернул с дороги и направился в сторону доков. Судя по моему ощущению заколки, я был уверен, что она находится либо в штаб-квартире СКП, либо где-то совсем рядом. Последние два момента, которые я хотел проверить, касались ножей, которые я сделал для Тейлор и Рейчел.

Мой маршрут пролегал через жилой район в центре города. На самом деле он считался центром города только потому, что отличался от экономических условий Доков. Именно здесь дома представителей высшего среднего класса постепенно сливались с районами поистине смехотворного богатства и особняками на границе, которые составляли южную окраину города. Резкий разрыв в богатстве, вероятно, был такой же причиной беспорядков в этом городе, как и любая из банд паралюдей. Переход от судоходной отрасли к технологическим фирмам, возможно, и привел лишь к небольшому сокращению экономики города, особенно если принять во внимание кейповский туризм, но это привело к тому, что эти деньги стали гораздо более концентрированными. То, как город прошел путь от общего дела и самобытности до того, как им управляли несколько влиятельных людей и корпораций, казалось почти аналогией влияния кейпов на общество в целом.

Хм, возможно, проезжая мимо колледжа, я снова настроился на мышление написания эссе. Это определенно было то, что мой профессор по изучения паралюдей принял бы с удовольствием.

Мы подошли к высококлассному торговому центру, который можно найти в этой части города, с множеством крупных супермаркетов и сетевых ресторанов. Это напомнило мне, что мне все еще нужны припасы для зелий. Ну, для обеих моих новых способностей к алхимии. Там было достаточно магазинов, чтобы я мог найти все, что угодно, но Гармент ни за что не пустили бы внутрь в шлеме. Я был готов пропустить это, но она, должно быть, заметила, куда я смотрю, потому что жестом предложила нам заехать на парковку.

Я нашёл подходящее место примерно в центре магазинов, которые мне нужно было посетить, и повернулся к Гармент.

— Мне нужно кое-что купить для моих следующих проектов. Ты не против подождать здесь?

Она пренебрежительно махнула мне рукой и указала на других покупателей. В этом районе публика, как правило, была немного более склонна к моде, чем в доках. Похоже Гармент была вполне в порядке с тем, чтобы просто болтаться здесь и наблюдать за людьми, пока я хожу по магазинам.

— Хорошо. Ты будешь в порядке, если кто-нибудь попытается с тобой заговорить? Я постараюсь как можно быстрее, но…

Гармент погнала меня прочь, и я понял намек. Я оставил шлем на байке и направился в магазин. Мне нужны были принадлежности для приготовления зелий. Давайте добавим это к списку предложений, которые я никогда не думал, что произнесу, будучи технарём. На самом деле всё, что мне было нужно это источник тепла и контейнер, а также набор ингредиентов. Компоненты для этих зелий и так были довольно обычными. Благодаря моей способности Безумного Алхимика мои возможности расширились в плане того, что я смогу использовать в процессе приготовления. Учитывая мои способности к трансмутации, я, вероятно, мог бы осуществить это с помощью походной печки, горсти приправ и нескольких безалкогольных напитков.

Возможно, это звучало непочтительно, но я действительно собирался попробовать так. Я сомневаюсь, что даже самый тщательная слежка за технарскими покупками выявит подозрительное количество сахара и горчицы. Я имею в виду, что большинство зелий будут по вкусу напоминать соус для барбекю, но, поверьте мне, это один из лучших вариантов, из тех которые я рассматривал.

Я начал с походных печей. Их было достаточно легко найти вместе с несколькими банками Стерно. Я прихватил еще кое-что, что позволило бы мне организовать удаленную лабораторию, а также все необходимое для моих ритуалов трансмутации. Ну, это почти все, что мне нужно. Достаточно, чтобы справиться. Я не собираюсь одеваться как какой-то темный послушник. Я признаю необходимость свечей, ритуальных знаков, пения и реактивов. Я не собираюсь одеваться как император Палпатин каждый раз, когда мне нужно приготовить что-нибудь из титана. Я могу смириться с падением производительности в обмен на то, что мне не придется заниматься этой ерундой в мантии. Не то чтобы я работал с ограниченным запасом базовых материалов.

На самом деле, я бы лучше всего справился с выделенным местом для ритуалов и должным образом оборудованной химической лабораторией. Проблема была в том, что и то, и другое не рассматривалось в ближайшем будущем. Без какой-нибудь удачной связи в Небесной Кузнице, я был на пределе своих возможностей в моем внепространственном пространстве. Создание предприятия в реальном мире потребовало бы безопасного расположения, приобретения или изготовления всего необходимого оборудования и уверенности в том, что я смогу получить к нему доступ незамеченным. Хотя с моими навыками это было возможно, я также испытывал нехватку времени. Я понятия не имел о том, когда Бакуда начнёт атаку, а это означало, что я не мог позволить себе тратить время на проекты, которые не принесут прямых результатов.

В итоге для полноценного похода по магазинам пришлось зайти в хозяйственный магазин, сеть магазинов товаров для дома и ненадолго заглянуть в магазин спортивных товаров. Я возвращался к байку с пакетами, когда почувствовал, что Небесная Кузница снова пришла в движение, на этот раз приблизив созвездие Размер. Моя энергия возросла до того же уровня, как когда я смог подключиться к катушке с Нитями Жизни, и у меня было достаточно досягаемости, чтобы установить связь с одним из самых крупных огней в созвездии.

В отличие от катушки с Нитями Жизни, не было никаких сомнений в применении этой способности. Огонь назывался «Мастер-строитель» и это название даже близко не передавало силы данной способности. Она представляла собой абсолютное превосходство в целой области, нет, в бесчисленных областях науки и техники общества галактической эпохи. Информация охватывала все — от новых теорий пространственной динамики до умопомрачительно продвинутых разработок в области робототехники и компьютеров. Там были теоретически совершенные накопители энергии, а также больше систем вооружения, чем я мог сосчитать. Представленные технологии варьировались от обыденных до потрясающих, и все они сразу же были брошены мне в мозг.

Собственно, в этом и заключалась проблема. С большинством способностей, информация, которую я получал была в основном связана с людьми. Это были либо необработанные знания, опыт, интуиция, либо что-то подобное. В этой информации не использовался ни один из этих подходов. Это были необработанные данные, записанные непосредственно в мой мозг таким образом, что я едва мог их понять. Если бы я пытался справиться с этим без своих способностей к усилению интеллекта, я бы, возможно, был поражен на месте. Как бы то ни было, я все еще не мог прийти в себя, пытаясь осмыслить тот поток информации, который дала мне моя сила.

У этой способности был один аспект, который привел бы меня в ярость, если бы я получил ее раньше. Большая часть этой технологии зависела от очень специфического материала. Кибертониум ⁽²⁾ был невероятно передовым металлом, который сыграл решающую роль в производстве практически всех технологий, данных этой способностью. Это был удивительный материал с любой точки зрения. Тот факт, что он функционировал как сверхпроводник комнатной температуры, был одним из его менее впечатляющих качеств, особенно если учесть, что было возможно с точки зрения трансварповой интеграции. Из-за абсолютного кошмара, связанного с его созданием, большая часть этой информации оставалась бы только в теории. Однако это было до того, как я стал настоящим алхимиком.

Я мог превратить основные металлы в кибертониум. Когда я сказал «мог», я имел в виду, что это технически возможно, что превращало эту технологию из серии проектов, которые могли только издеваться надо мной своей невозможностью, в что-то что я действительно мог достичь. Мне просто нужно было стать очень, очень хорошим специалистом по трансмутации.

Ради этого я мог бы смириться с косплеем императора Палпатина, независимо от того, какое вдохновение Гармент от него получит.

Если бы я смог всерьез внедрить эту технологию, это открыло бы больше возможностей, чем я когда-либо считал возможным. Помимо личного оборудования, которое я мог бы изготовить, или огромного потенциала для модернизации других моих технологий, было бы «относительно» просто создать уменьшенную версию системы межзвездной телепортации. Это позволило бы мне мгновенно попасть в любую точку на поверхности Земли. Это был бы масштабный проект, но он также полностью изменил бы правила игры с точки зрения мобильности и реагирования на угрозы S-класса. И, к сожалению, это было что-то, на что у меня не хватило бы времени, прежде чем Бакуда решит, что бомбы это прекрасный способ украсить день.

Из-за стресса, связанного с получением такого количества новой информации, я споткнулся на последнем отрезке пути к Гармент и байку. К счастью, она увидела, что я приближаюсь, и смогла подбежать, чтобы помочь мне.

— У тебя там все в порядке?

Я переключил свое внимание на блондина, который загружал что-то похожее на разобранную детскую кроватку в багажник ближайшего микроавтобуса.

— Да, — я сделал все возможное, чтобы взять себя в руки. Информация все еще пылала в моем мозгу во всей своей нечеловеческой красе, но я смог принять более-менее нормальный вид, приложив немного усилий. — Просто немного обезвожен.

Я выудил из одной из своих сумок спортивный напиток и открыл его. На самом деле я купил его, чтобы иметь удобную упаковку для зелий, так что сейчас было самое подходящее время выпить его, как и в любое другое время. Наверное, это к лучшему, ведь это дало бы мне еще несколько драгоценных секунд на восстановление.

Мужчина кивнул и закрыл багажник.

— Ты должен быть осторожен с этим. — День был не особенно жаркий, но достаточно яркий, так что оправдание не прошло бесследно. Он указал на мой байк. — Неплохая машина. Это кастомная работа?

— Мне пришлось немного поработать над ней, — согласился я. От моего пассажира доносилось слабое жужжание, но между поддержанием разговора, притворным нормальным состоянием и осознанием того факта, что мой разум только что был заполнен машинно-кодированными чертежами, достаточными для поддержания жизни целой цивилизации, у меня возникли небольшие проблемы с пониманием того, в чем проблема.

Он подошел и рассмотрел его поближе.

— У меня самого есть BMW R1200. Тебе следует придерживаться немецкой разработки. Так производительность выше, а уход за ними вчетверо меньше чем за этими рисовыми ракетами.

Я пожал плечами. Мой пассажир все еще пытался что-то втолковать, но информация от Мастера-строителя всё ещё укладывалась у меня в голове, и это было все, что я мог сделать, чтобы не отставать от того, что говорил этот парень.

— Мне нравится ухаживать за машинами. Честно говоря, я, наверное, лучше разбираюсь в этом, чем в вождении.

Казалось, он что-то обдумывает.

— Я могу это уважать. Если ты сможешь продолжать в том же духе, у меня есть друг, с которым я должен тебя познакомить. Я знаю, он был бы рад познакомиться с кем-то умелым как ты.

Мой пассажир встревожился, но я все еще не мог понять, что его беспокоит. К счастью, нас прервали.

— Джастин, ты не мог бы помочь мне с Астер? — Невысокая женщина с волосами мышиного цвета подкатила к фургону коляску и вытаскивала из нее маленькую девочку.

— Сейчас приду, Кайден. — Я изо всех сил старался не показать, какое облегчение испытал от возможности прийти в себя. Эта информация, то, как она подавалась, было похоже на то, что она была предназначена для компьютера, а не для человека. На самом деле, даже при огромном разнообразии технологий, в большинстве проектов ощущался явный недостаток биологических применений, даже элементарного обеспечения жизнедеятельности. Я задавался несколькими серьезными вопросами, касающихся контекста этой информации.

Мужчина, Джастин, помог Кайден с коляской, пока она закрепляла Астер в автокресле, а затем позаботился о том, чтобы положить коляску в багажник. Казалось, между ними были какие-то профессиональные отношения, но они не отличались нежностью. Они были друзьями по работе или что-то в этом роде?

— Увлекся разговором о мотоциклах. — Он указал на мой мотоцикл. — Ты же знаешь, как это бывает с парнями.

Кайден кивнула, но, увидев моё байк, слегка замялась. Тем не менее, она продолжила и улыбнулась Гармент.

— Я полагаю, ты, должно быть, привыкла к такого рода вещам?

Гармент пожала плечами и жестикулировала пренебрежительно. Увидев растерянное выражение лица Кайден, я вмешался.

— Извините, она не говорит.

Лицо женщины потемнело.

— Не знает английского? — Ее взгляд метался между Гармент, байком и мной, выражая беспокойство.

— Эм, нет. Она вообще не разговаривает.

— Немая. — Это слово пробормотал блондин, который тут же смутился от того, что произнес его. Кайден бросила на него предупреждающий взгляд, и он прочистил горло и отвернулся. Пока я наблюдал за их перепалкой, в голове у меня прояснилось настолько, что я наконец смог собрать воедино то, что пытался донести до меня мой пассажир.

Империя.

Каким-то образом мне удалось наткнуться на двух кейпов Империи в штатском. Я не был уверен, кто такой Джастин, но сложная гамма эмоций, окружавших эту женщину, идеально сочеталась с Чистотой. Я находился примерно в восьми футах от самого мощного бластера в Броктон-Бей. Появление ребенка в микроавтобусе отчасти объясняло противоречивые чувства моего пассажира, но я сомневался, что это делало ее менее опасной.

Все больше фрагментов из предыдущего разговора вставало на свои места. Я был совершенно уверен, что «друг», с которым Джастин хотел меня познакомить это Виктор. Виктор вызывал много беспокойства. Слишком многие из моих способностей не соответствовали стандартным правилам технарей. Я действительно не был уверен, насколько сильно этот похититель умений сможет взять с меня, если у него будет возможность. Я был совершенно уверен, что мои магические навыки и все, что напрямую связано с Кузницей, ему не по зубам. Я полагал, что многие из моих серьезно продвинутых технологий требуют поддержки со стороны моих сил на этапе производства, но я не был в этом уверен. Даже без этих способностей у меня было достаточно «обычных» навыков, чтобы приблизить кого-то к званию технаря на расстояние плевка, и я не собирался давать Империи такое преимущество.

Мне также пришло в голову, что я стою перед по крайней мере одной представительницей Империи, даже если ее нынешнее членство в организации было немного спорным, с суперсовременным мотоциклом и сумками, полными разнообразных принадлежностей. И мотоцикл был зарегистрирован на меня с моим домашним адресом. Я был на расстоянии одной догадки от любого из этих кейпов от попытки принудительной вербовки.

Это было бы против неписаных правил, но в рамках той технической области, где люди готовы танцевать, если это принесет серьезную выгоду, а Империя отчаянно нуждалась в технаре. После дебюта «Лорда Хепри» единственными парачеловеческими командами в городе, в которых не было технарей, были Империя и команда Трещины. Я был уверен, что лично смогу противостоять любой попытке вербовки, но, если моя личность будет раскрыта, это означало, что они могут попытаться связаться со мной через членов семьи. То есть при условии, что они готовы полностью нарушить неписаные правила, а не просто балансировать на грани. Я не был готов делать ставки на сдержанность кучки сторонников превосходства белой расы. Возможно, в тот момент у меня были не самые лучшие отношения с моей семьей, но я был далек от того, чтобы желать спустить супернацистов на них.

Смогу ли я справиться с этими двумя? Я понятия не имел, кто такой Джастин. Лучшее, что я мог сказать, это, вероятно, не Виктор. Возможно, Блицкриг, Паладин или Туман. Я бы не хотел проверять свою пассивную защиту против любого из этих кейпов. Чистота была больно бьющим кошмаром. Моей единственной надеждой противостоять ей была моя формула Отражения, но, к сожалению, у меня были только реактивы для кое-какой алхимии исцеления, и я прихватил их в основном в качестве запоздалой мысли. Мне нужно было поддерживать лучшую экипировку. В зависимости от того, с кем я столкнулся, моя силовая броня могла бы справиться с ними, но ИИ ещё было таким зеленым, что я не доверил бы передвигаться на двух ногах, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Ситуация была не из приятных.

Каким-то чудом Кайден, похоже, истолковал мою панику как оскорблённость, а не как поспешную оценку боя.

— Мне жаль, что так получилось. — Она бросила на мужчину еще один сердитый взгляд. — У него есть привычка говорить не думая, на определённые темы.

— Не беспокойтесь об этом. Нам все равно пора ехать — Я передал Гармент сумки и сел на байк. — — Было приятно с вами познакомиться, — солгал я.

— Так же. — Она вяло помахала мне, когда я выезжал с парковки так быстро, как только мог, не вызывая подозрений.

Была некоторая ирония в моей панике по поводу того, что Империя может пренебречь неписаными правилами, в то время как моя сила открыто выставляла напоказ секретные личности каждого кейпа, с которым я сталкивался. Я думаю, если разобраться, проблема была не в знании, а в том, что ты с ним делал. Хотелось бы надеяться, что того факта, что у Чистоты дома осталась маленькая дочь, будет достаточно, чтобы удержать ее от того, чтобы попытать счастья с правилами, которые не позволили этому городу превратиться в зону боевых действий.

Я продолжал двигаться, пока мы не добрались до Южных доков. Гармент почувствовала, что меня что-то беспокоит, и сдерживала свой обычный энтузиазм, хотя, вероятно, этому способствовал наш переезд в ту часть города, которая была значительно менее склонна к энтузиазму. Моя сила упустила связь с созвездие Одежды, когда я свернул в тихий переулок и открыл доступ к своей мастерской. Я сложил покупки и запечатал дверь, прежде чем повернуться к Гармент, чтобы объяснить, что к чему.

— Это были кейпы из Империи. Женщину звали Чистота, я не уверен, кто был этот мужчина. — Это вызвало несколько недоуменных взглядов. Так, а что Гармент знала о местной ситуации? — Империя — это местная неонацистская команда кейпов. Чистота — один из их самых сильных кейпов, летающий стрелок. У нее есть количество жертв, достаточное для правила трех ударов, но не такое плохое, как у некоторых других кейпов. Она отделилась от основной группы или на перерыве, или что-то в этом роде. Я не уверен, насколько велика наша опасность из-за этой встречи, но я не думаю, что она что-то заподозрила.

Гармент изобразила серию сложных и труднообъяснимых жестов, которые, казалось, указывали на степень неодобрения Кайден в отношении ее стиля одежды и на то, что это говорит о неблагоприятных чертах ее характера. По крайней мере, это то, что я смог уловить из ее движений. Я мысленно добавил уроки языка жестов к курсам машинописи, которые мне нужно было организовать для неё.

Я улыбнулся ей, и мы снова сели в седло.

— Есть еще пара мест, мимо которых я хотел бы проехать, и, думаю, я знаю, где мы сможем найти место для хранения твоей одежды.

Это подняло настроение Гармент, и мы вернулись на городские улицы. Пока мы ехали по докам, я начал подбираться к заколдованному клинку и дубинке, которые я сделал для Тейлор. Это было в одном из старых районов доков, где было полно семейных домов, которые в основном приходили в упадок или продавались за бесценок. Честно говоря, это было примерно то, чего я ожидал, когда впервые увидел Тейлор. Я взял за правило не проезжать мимо ее дома, так как здесь я был еще более заметен, чем на набережной, но после пары проездов у меня появилось относительно хорошее представление о том, где он находится.

После этого я последовал за своим охотничьим ножом на север, в более промышленные районы. Пока мы ехали, я размышлял о последствиях своего последнего подключения. Стало ясно, что оно имеет большое значение. Это была самая мощная сила, которую я когда-либо получал, как по стоимости, так и по уровню технологий, к которым она предоставляла доступ. По сравнению с ней лучшая технология, которую могла создать моя сила Механика 2032, выглядела как шутка. Это было в буквальном смысле научной фантастикой. Благодаря этой силе я мог сделать реальную технологию передвижения быстрее скорости света.

Проблема заключалась в том, что я столкнулся со стандартной дилеммой технарей, когда мне пришлось создавать инструменты для создания инструментов для создания моей технологии. Даже если бы мне удалось обеспечить стабильный запас кибертониума, я бы оценил, что у меня было по меньшей мере четыре слоя работы над этой конкретной матрешкой, прежде чем я смог бы приступить к разработке серьезной технологии. И этот постоянный запас кибертониума не был гарантирован. Лучшее, что я мог сказать на данный момент, это то, что это технически возможно сделать с помощью алхимической трансмутации.

Если бы мне удалось внедрить технологии более высокого уровня, которые может предложить эта сила, это изменило бы правила игры. Сам по себе Земной Мост был бы революционным, но были возможны невероятные достижения в робототехнике, управлении энергией, вооружении, транспорте и многих других областях, которые я не мог бы назвать. Это была фундаментально разрушительная сила, мне просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы реализовать ее.

Без каких-либо способностей к ресурсам или ускоренной сборки я бы неделями разбирался с этой технической базой, а у меня не было такого количества времени. Весь город был в напряжении, поэтому мне нужно было сосредоточиться на том, чего я могу достичь с помощью того, что у меня есть, а не на мечтах о технологиях, которые я хотел бы создать. Уровень знаний в области робототехники, предоставляемой этой мощью, был огромен. На самом деле, многое из этого казалось почти… медицинским? В любом случае, я смог бы значительно усовершенствовать предыдущую работу над своим байком. Адаптировать это для интеграции с магитэк было бы непросто, но это должно быть возможно, особенно в отношении механической части обновлений. Также был потенциал для серьезных улучшений в разработке искусственного интеллекта и настройке моего компьютерного оборудования, как в моем байке, так и в том, что я использовал в целом. Здесь более чем достаточно возможностей для совершенствования. Человеческие компьютерные науки были шуткой.

Окей, насколько я должен быть обеспокоен тем, что я почувствовал необходимость классифицировать все остальные компьютерные системы на планете как продукт «человеческих компьютерных наук» и автоматически не включил себя в эту категорию? Похоже, мне стоит следить за этим.

Мое ощущение, от охотничьего ножа, обострилось, и я снова обратил внимание на окрестности. Местоположение стало ясным, когда мы проезжали мимо дома с явными признаками присутствия множества собак. Такие признаки, которые появляются, когда собак выпускают во двор вместо того, чтобы выводить их на прогулку.

Я промчался мимо, прежде чем кто-нибудь смог меня узнать, а также проигнорировал Небесную Кузницу, поскольку она не смогла связаться с созвездием Размера. Я не знал, была ли Рэйчел все еще там или могла ли она связать меня со случайным байкером, которого она видела возле ее дома, но мотоцикл выделялся на общем фоне. К счастью, мой следующий пункт назначения находился неподалеку от дома/убежища/собачьего приюта Рэйчел.

По всему городу были разбросаны камеры хранения. Во время первого экономического кризиса они служили временным жильем для людей, которые не могли позволить себе арендную плату, но имели достаточно средств, чтобы не оказаться на улице. Учитывая предпринимательский дух Броктон-Бей, повсюду появились десятки недорогих складских помещений. Учитывая, что к ним относились как к квартирам без водопровода, канализации или охраны, произошло неизбежное, и серия громких катастроф привела к тому, что город начал расправляться с псевдоквартирными домами. К тому времени заброшенных зданий было более чем достаточно, чтобы удовлетворить потребность, и население мигрировало в еще более дешевое и менее безопасное жилье.

Следствием этого стало то, что в городе появился смехотворный избыток складских помещений. Они не слишком прибыльны, но, вероятно, приносят немного больше дохода, чем все остальное, для чего можно было бы использовать землю. Когда вашей основной конкуренцией являются заброшенные склады, практически всё становится улучшением.

Броктонский университет не так уж известен во всем мире, но у нас было достаточно студентов из других штатов, так что хранение в летние месяцы было проблемой. Я почти уверен, что складские помещения берут со студентов за лето столько же, сколько местные жители платили за весь год, но этот доход, вероятно, единственное, что не дает этим заведениям превратиться в заброшенные. Тот факт, что они размещали рекламу в кампусе, в значительной степени доказывал это.

Я направлялся к самому отдаленному складу, который запомнился мне со студенческих лет. Он находился за железнодорожной станцией, и, вероятно, там было меньше машин, чем на любом другом объекте в городе. Одному богу известно, что здесь хранилось, поскольку я уверен, что каждому, кто заходил так далеко, было что скрывать. Я помню это место только из страшных историй людей, которые собирались его использовать. После этого это место стало чем-то средним между городской легендой и шуткой для моего класса.

Я выбросил это из головы, когда мы подъехали к складу. Я всерьез полагал, что это будет самое удаленное и безопасное место для хранения как предметов гардероба, так и различных принадлежностей из моей мастерской. Мой пассажир выразил несогласие.

Как только я увидел это место, меня охватил ужас. Это было похоже на одну из глупых историй, которые ходили по моему классу, только это исходило от космического существа, имеющего доступ к информации, недоступной моему пониманию, а не от парня, который не знал, когда можно отпустить шутку. Я бросил один взгляд на коллекцию хранилищ и решил, что, что бы здесь ни происходило, я не хочу в этом участвовать. Я был на волоске от того, чтобы построить подпространственный карман. Сейчас было не время рисковать на складе смертоносных предзнаменований.

Так что это не сработало. Я мог бы попытаться найти хранилище, расположенное ближе к центру, но там были такие вещи, как внимательный персонал, камеры видеонаблюдения и пешеходное движение. Одно из них я мог бы обойти без особых усилий, а с двумя другими было бы сложнее. В конечном счете, лучшим вариантом для меня было бы последовать примеру Неформалов и основать базу в заброшенном здании. У меня было преимущество в том, что я мог изготавливать большую часть своего оборудования на месте или тайно ввозить его, используя свой ключ от мастерской. Хитрость заключалась бы в том, чтобы найти что-то, что не могло быть потревожено, но все же было доступно.

На самом деле я понятия не имел, как Неформалы поддерживали хоть какое-то подобие безопасности на своей базе. Да, было бы глупо приближаться к логову такого количества суперзлодеев, но кто-то, должен же был, заметить движение людей и захотел бы разобраться. По крайней мере, перемещение такого количества высококлассной электроники должно было привлечь некоторое внимание.

Ответ, скорее всего, был связан с их боссом. Я не удивлюсь, если все в этом районе принадлежало ему через подставные компании. Вероятно, были способы уменьшить вероятность того, что кто-то наткнется на них. Если все остальные здания в этом районе были заброшены и негостеприимны, то шансы на то, что кто-то исследует эту конкретную фабрику достаточно тщательно, чтобы найти их убежище, были невелики. Сплетница, вероятно, тоже имела к этому какое-то отношение, скорее всего какое-то предсказание, основанное на внешности и местном характере, или что-то в этом роде.

Итак, к чему это привело? Мне нужно было место, где я мог бы организовать лабораторию зелий, и я до сих пор не могу поверить, что говорю это. Мне также нужно было где-то хранить одежду Гармент. Вряд ли это было бы одно и то же место, если не масштабный ремонт или очень удачная находка.

На самом деле, для приготовления зелий вполне могла бы подойти фабрика, которую я использовал для первого доступа в свою лабораторию. В ней было достаточно химических запахов, я сомневаюсь что запах моих зелий добавит в эту вонючую смесь в какой-либо значимой мере, и она была достаточно большой, чтобы я мог скрыть видимые пары зелий с помощью небольшого количества технических средств. Я понятия не имел, каков был статус владельца, но это место явно было заброшено со времен первого экономического краха. Доступ к нему может быть немного затруднен, но промышленная зона была достаточно большой, и я уверен, что смог бы что-нибудь организовать. Очевидное химическое загрязнение вызывало беспокойство, но у меня было защитное снаряжение из моей мастерской и обширные целительские способности. У меня также было достаточно знаний по алхимии, чтобы составить представление о том, с каким видом загрязнения мне придется иметь дело.

Когда я направлялся обратно к докам, созвездие транспортных средств пролетало мимо, и моя сила подключилась к маленькому огоньку под названием «Преступный Механик». Это был еще один усилитель механических навыков с некоторыми дополнительными знаниями в области электротехники, на этот раз специально предназначенный для криминальных предприятий, таких как угон или обход систем безопасности. Главными преимуществами этой силы были возможность идеально восстанавливать транспортные средства даже после того, как они были практически разрушены, и резкое снижение сложности инструментов, необходимых для обслуживания чего угодно, а не только транспортных средств. Базовый набор ручных инструментов из портативного комплекта позволит выполнять самые сложные процедуры технического обслуживания самых современных систем, которые только можно себе представить. Это не поможет мне в производстве, но возможность использовать один и тот же базовый набор инструментов для обслуживания всего — от компьютерных систем до энергетического оружия и космических аппаратов — была невероятным преимуществом.

Я решил, что, скорее всего переусердствовал со своими соображениями о секретности. Доступ мог быть рискованным, но на данный момент все, что я собираюсь хранить это преизбыток одежды Гармент. Кто-нибудь, случайно наткнувшийся на это, не счел бы это более примечательным, чем содержимое любого другого шкафчика для хранения. С этой целью я направился к складу, расположенному в том же районе, что и моя квартира, — не настолько близко, чтобы столкнуться со знакомыми, но достаточно близко для удобного доступа.

У них были свободные шкафчики. На каждом складе есть свободные шкафчики. Это преимущество такой развитой отрасли, на которую можно опираться, даже если она начиналась с такого плохого места. Я выбрал тот, который находился как можно глубже в лабиринте складских помещений, чтобы свести к минимуму вероятность того, что кто-нибудь наткнется на нас, пока мы будем загружать помещение. Мне пришлось заполнить довольно обширную форму с множеством соглашений о том, что может храниться, ответственности за нарушения и уведомлении об изъятии в случае нарушения условий. Он был невероятно подробным, но менеджер даже не взглянул на него, когда брал с меня залог за два месяца, и даже не взглянул на мои водительские права. Он слегка покосился на нас обоих, передавая ключи, затем пожал плечами и вернулся к своим бумагам. Похоже в общем уровне апатии, вызванном экономическим спадом, были свои преимущества.

Я прикинул, что двух месяцев хранения должно хватить с лихвой. К тому времени я либо смогу создать подпростанственные карманы, либо обеспечу себе более удобное размещение. Я повел Гармент через ряды шкафов к тому, который соответствовал выданному мне ключу. Когда я отпер его и поднял раздвижную дверь, вид испачканного бетонного пола и треснувших потолочных перекрытий вызвал у Гармент меньше энтузиазма.

— Нет, я не буду просить другой ящик. Смотри, легко понять, что пятно осталось от предыдущего жильца. Нет никаких признаков утечки воды. Всё будет в порядке.

Последовали вопросительные жесты и неопределенные указания в сторону северной части города.

— Это потому, что у меня было плохое предчувствие. Там что-то происходит, и я не хотел, чтобы что-то случилось с твоими вещами.

Она давала понять, что это было в лучшем случае незначительное улучшение по сравнению с предыдущим местом.

— Послушай, каждое хранилище будет таким. Единственные помещения, которые могут быть лучше, — это помещения в центре города, оборудованные системой климат-контроля для хранения антиквариата и прочего… — Она начала возбужденно жестикулировать. — …которые мы не сможем забронировать сегодня вечером, скорее всего они не принимают наличные, и, вероятно, потребуется отчет обо всем, что в них хранится.

Гармент, казалось, все еще указывала на то, что оно того стоило.

— А еще мне нужно заняться алхимией сегодня вечером. Так что либо мы воспользуемся этим хранилищем, либо твоя одежда окажется рядом с комнатой, где я смешиваю катализаторы трансмутации.

Гармент выглядела более в борьбе с собой, чем я когда-либо видел её, она постоянно поглядывала то на шкафчик, то в сторону, имитируя переминание своего веса с ноги на ногу.

Я перевёл дыхание.

— Я не прошу тебя просто бросить всё сюда. — Она оживилась. — У нас есть бюджет на брезент, мешки для одежды и тому подобное.

Гармент взбодрилась и немедленно приступила к переговорам. Возможно, ей повезло бы больше, если бы я не знал, что ей удалось собрать за откровенно оскорбительно скудную сумму наличными. В конце концов, я уговорил её заплатить меньше ста долларов, но все равно чувствовал, что переплачиваю. Я также был немного обеспокоен тем, что моё стандартное решение любой проблемы, связанной с Гармент, было кидать в неё деньги. Все было не так плохо, как казалось, поскольку она, по сути, была связующим звеном с мировым рынком одежды и сопутствующего сырья. Просто мне казалось, что с такими вещами мне следует быть осторожней.

Я вошёл в свою мастерскую через дверцу шкафчика напротив нашего и наблюдал, пока Гармент собирала то, что почти наверняка было чрезмерной защитой для ее гардероба, прежде чем загрузить его в шкафчик. Количество слоев и качество брезента и защитной пленки указывали на то, что он, вероятно, переживет само хранилище.

Пока она работала, я размышлял о том, какую огромную силу приобрел в этой поездке. О чем это говорило, что самая незначительная способность, которой я был наделен, позволяла мне выращивать людей в банках? Моя способность Мастера-строителя была настолько сильна, что можно было подумать, что все остальное, что я получил, не имеет значения, но, похоже, мои способности так не работали.

Каждая моя способность сочеталась с любой другой. Можно было подумать, что многочисленные способности, дающие способности к механике, станут излишними, но каждая из них открывала новые области применения и навыки. Хотя теперь я мог работать на машинах космического уровня, мои прежние способности все еще приносили пользу. Даже способности, которые в противном случае дали бы мне навыки механика или просто базовые навыки ремонта, теперь позволяют мне применять этот уровень опыта и способностей к безумным уровням технологий, которые были в пределах моей досягаемости. Существовало множество способов, которыми навыки и знания могли проявить себя. Каждая из дополнительных сил незаметно улучшала мою способность работать со всеми другими технологиями, к которым у меня был доступ.

Думаю, это имело смысл. Прежние навыки не стали лишними, когда Механик 2032 дал мне возможность создавать все, что только можно придумать в жанре киберпанк. Казалось, что даже доведение всего до уровня космической оперы не создало каких-либо серьезных бесполезностей.

Также была возможность комбинировать и интегрировать технологии разных сил. Возможно, у Механика 2032 и не было технологий, которые могли бы сравниться с тем, на что был способен Мастер-строитель, но я мог интегрировать этот более высокий уровень технологий во все, от защитных костюмов до кибернетики. На самом деле, технология Мастера-строителя казалась необычайно стерильной. Она, как правило, игнорировала органическую жизнь за пределами некоторых защитных сосудов или системы анализа. Была некоторая информация о техноорганических технологиях, но к ней относились с осторожностью, чуть ли не как к богохульству.

Комбинация обладала огромным потенциалом, но я был далек от того, чтобы осуществить подобную технологическую интеграцию.

Пока Гармент перевозила последние свои творения и закрепляла их с такой тщательностью, которую обычно не увидишь за пределами зоны ураганов, Кузница снова переместилась и пропустила соединение в созвездии Качества. Я посмотрел на часы и увидел, что мы потратили остаток вечера впустую. Вообще, я собирался проверить сообщения на телефоне, который дала мне Сплетница. Эта штука была проверена на наличие устройств слежения, отключена и перепроверена в моей мастерской. До этого момента мне приходилось полагаться на безумную осторожность, а не на технические навыки. К счастью, теперь это было не так.

Гармент согласилась присмотреть за входом в мастерскую, пока я буду работать. Ну, она согласилась остаться на входе, хотя, казалось, с тоской смотрела на свою упакованную одежду, а не стояла на страже. К счастью, это не заняло много времени.

Даже когда я не работал с самыми сложными технологиями, на которые был способен, мой уровень понимания расширился до такой степени, что я мог собрать передовое устройство практически мгновенно. Потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы разобрать и перенастроить сотовый телефон, но по сравнению с тем, с чем я теперь мог работать, это было детской игрой. Я изменил интеграцию с сотовой сетью, чтобы скрыть местоположение моего звонка. Также добавил более сильный сигнал, улучшил качество вызова и увеличил время автономной работы. То, что я делал, почти наверняка было нарушением законов электронной коммуникации, но вероятность того, что это будет раскрыто, была крайне мала. Тем не менее, у меня был телефон, который я мог носить с собой, не беспокоясь о том, что меня отследит кто-то, кроме серьезных умников или технарей, специализирующихся на коммуникациях или слежке.

Я почувствовал, как тяжесть свалилась с моих плеч, когда я вышел из мастерской и закрыл дверь. Возможно, мой байк был моим первым настоящим техническим проектом, но это стало доказательством того, что я могу преодолеть страхи, которые преследовали меня с тех пор, как я попал в эту переделку. Я еще не был готов сразиться с боссом Неформалов, но это была единственная уязвимость, которую я смог полностью устранить. Были и другие слабые места, из-за которых у меня все еще была обоснованная паранойя, но это было доказательством того, что я смогу в конце концов справиться с ними с помощью своей силы.

Гармент, с сожалением, помогла мне запереть шкаф, и я включил телефон. На экране высветился список голосовых сообщений и смс-сообщений. Ладно, я ожидал этого и по-прежнему стоял за своими действиями прошлой ночью, но пришло время посмотреть, что происходит.

Большинство текстов были чем-то вроде «позвони мне» или «позвони немедленно». Не слишком креативно, и, честно говоря, я ожидал большего от умника такого уровня как Сплетница. Было несколько сообщений от Брайана, которые в основном сводились к «пожалуйста, позвони Лизе» со всё более умоляющим тоном.

Что ж, мы находились на пустом складе, и мой телефон было практически невозможно отследить. Я набрал ее номер и позвонил. Лучше покончить с этим и выяснить, насколько плохо она восприняла эту ситуацию.

Ее первые слова, когда она ответила на звонок, помогли разрешить эту загадку.

— Какого чёрта ты натворил?!

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Безумный алхимик (Ван Хельсинг) 300:

Вы овладели основами средневековой химии и знаете, как преобразовать вещество с помощью сложных ритуалов и мистицизма в дополнение к вашему научному подходу. Величайшие секреты алхимии все еще ускользают от вас, например, легендарная панацея, но в свое время вы сможете их раскрыть. (Подсказка: их никто не раскрыл. Совсем.) Однако вы способны к трансмутации многих материалов (хотя для этого требуется, чтобы они были одного и того же происхождения) и можете создавать гомункулов, следуя исследованиям Парацельса в области алхимии.

Мастер-строитель (Трансформеры) 400:

Вы были запрограммированы с учетом достижений кибертронской науки, что позволяет вам легко внедрять любую технологию, которую вы видите, а также быстро создавать даже самые сложные кибертронские технологии в разумные сроки. Устройства меньшего размера создаются практически мгновенно, а для более крупных устройств требуется некоторое время и больше компонентов. Однако, имея достаточно материала, вы можете построить временный космический мост. Несмотря на ваше мастерство в кибертонской науке, создание Искры и, следовательно, разумной жизни, органической или неорганической, вам не по силам.

Преступный Механик (Форсаж) 100:

Машины, особенно те, которые ездят быстро, просто разговаривают с вами. У вас не возникнет проблем с ремонтом и настройкой любого автомобиля, и вы сможете восстановить его после самых серьезных аварий. Вы можете поддерживать все в идеальном состоянии, используя всего несколько простых инструментов. Конечно, вам также нужно разбираться в электронике, так что взлом автомобилей (а иногда и систем сигнализации) также не является проблемой.

1) (WEDGDG — название организации к которой чаще обращаются как Watchdog/Сторожевые Псы)

Вернуться к тексту

2) (не опечатка, cybertonium в оригинале)

Вернуться к тексту