Клятва и Мера / The Oath and the Measure (джен)

Три дня Стурм просидел в одиночестве в своей сводчатой камере.

Каморка, в которую его поместили, была похожа на чердак без окон. Боковые стены были вровень с потолком, который спускался к задней части помещения, где лежал старый соломенный матрас. Передняя стена была высотой в дюжину футов, и над ней он видел только потолок и зияющее отверстие над центральным очагом здания. По ночам в проёме иногда виднелись звёзды, а однажды рано утром Стурму показалось, что он увидел серебристый край Солинари на границе проёма. По большей части проём был ничем не примечателен, как и окружавшие его стены с воротами, которые охраняли двое крепких ополченцев.

Солдаты говорили только на лемишском и с подозрением относились к пленнику из Соламнии. Дважды в день один из них просовывал голову в дверь, толкал Стурму грязную глиняную миску и быстро захлопывал дверь, оставляя его наедине с кашей и собственными мыслями.

Вся эта история с Джеком Дерри не давала ему покоя. Казалось странным, что никто в деревне, от самой друидессы до тюремных надзирателей, ничего не знал о садовнике.

Более насущным был вопрос о Маре. Стурм предполагал, что она в безопасности, но один или два раза ему показалось, что он слышит её голос где-то неподалёку. На вторую ночь он мог бы поклясться, что из соседней комнаты доносится тонкая, жалобная мелодия флейты.

На третью ночь своего плена он снова услышал звуки флейты. Затем, как и в прошлый раз на равнине, он услышал старый эльфийский гимн, и его слова, ясные и печальные, наполнили воздух хижины, уносясь вместе с дымом в усыпанную звёздами ночь.

Ветер мчится сквозь века, сквозь года и дни

Возникают города — в прах уйдут они...

Всем отмерян будет срок: птицам и лесам,

Не заметишь — пролетит жизнь — уйдешь и сам...

Сон утешит — добрый друг, позовет с собой,

В мир где тысячи эпох прочь текут рекой...

Смоет время их следы, песен их слова,

Подвиги их, имена — вспомнишь ты едва...

Стурм закрыл глаза и сосредоточился, отбросив все отвлекающие мысли и чувства. Мара говорила о песне, скрытой в тишине, о волшебстве, творимом белым ладом, недоступным для большинства. Могло ли какое-то послание скрываться за словами, которые она пела?

Он долго и внимательно вслушивался в звуки, в тишину и в паузы между строфами. Но в этой тишине он ничего не мог уловить.

— Ничего, — пробормотал он и перевернулся на своём соломенном матрасе. — Только принятие желаемого за действительное и эльфийская поэзия.

С наступлением ночи мелодия отошла на второй план в его мыслях. В третий раз, ранним утром, когда он пребывал в том странном, тревожном состоянии между сном и бодрствованием, он услышал, как Мара снова начала петь.

И в третий раз он кое-что понял: возможно, ему показалось, или это была поэзия, но что-то всё же проскользнуло в последних строках песни.

Но не бойся той реки в тысячу эпох...

Пусть истории хранит Книги мудрый бог...

Все исчезнет кроме слов, песен и стихов,

Магия хранит слова в голосах ветров...

В этой музыке среди ночной тишины были сладость и безопасность, а также уверенность в том, что тьма не бездонна.

Глаза Стурма наполнились слезами, и мелодии, как слышимые, так и неслышимые, растворились в дымном ночном воздухе. Он сел на кровати. В наступившей после песни тишине он напряжённо вслушивался, пытаясь уловить слова, получить указание, совет или поддержку. Но не было слышно ничего, кроме храпа стражника вдалеке и потрескивания огня в камине.

Настроенный решительно и полностью проснувшийся, он откинулся на матрас и заставил себя заснуть, но прошло несколько часов, прежде чем он закрыл глаза. Когда он это сделал, то так внезапно провалился в сон, как будто упал с крутого и отвесного крепостного вала.

* * *

На четвёртое утро дверь открылась, как обычно. Стурм сел, чувствуя себя немного более голодным, чем обычно, после беспокойной ночи, и надеясь, что каша сегодня будет вкуснее. Однако его встретил не завтрак, а друидесса Рагнелл.

Старуха вошла в комнату в сопровождении стражника Орона. Резким движением руки она отпустила здоровяка, который неохотно закрыл за ней дверь.

— Ты же понимаешь, что пробудешь здесь долго, — сказала она.

Стурм ничего не ответил. Как он мог обратиться к убийце своего отца? Он в гневе откинулся на матрас, повернувшись лицом к стене.

Позади себя он услышал шарканье ног и кашель друидессы. Было трудно представить ее во главе армии.

— И это твое приветствие? — спросила она. — Это и есть легендарная соламнийская вежливость?

Стурм перевернулся на другой бок, глядя на нее с другого конца комнаты испепеляющим взглядом, полным ненависти.

— Благодарю вас, миледи, — ответил он с холодной вежливостью, — но я предпочел бы овсянку вашему присутствию.

Друидесса улыбнулась и, поскрипывая древними костями, опустилась перед ним на корточки. Из складок своего одеяния она достала ветку — возможно, ивовую, хотя Стурм плохо разбирался в ботанике и не мог сказать наверняка. Уверенным движением она начертила круг на земле.

— Ты совершил тяжкий проступок, дитя, — заметила она. — Тяжкий и ужасный.

— Проступок? То, что меня привели к тебе под вооружённой охраной?

Друидесса не обратила на него внимания, сосредоточившись на вихре пыли в нарисованном ею круге. Вскоре Стурм, сам того не желая, стал следить за быстрыми движениями палки в её руке.

— Это вторжение, — объяснила она, — потому что жители Лемиша боятся соламнийских легионов, их сверкающих мечей, их лошадей и их праведных глаз.

— Возможно, они сами навлекли на себя этот страх, леди Рагнелл! — парировал Стурм. — Возможно, какое-то преступление лемишей требует возмездия! Возможно, к северу отсюда есть заброшенные замки, которые могут это подтвердить…

— Подтвердить что? — перебила его друидесса спокойным и ровным голосом. В глубине её глаз Стурм заметил огонёк. Гнев? Удивление? Он не мог понять.

— Возможно, есть одна причина, Стурм Светлый Меч, — успокоила его леди Рагнелл. — Так говорят молодые люди, поэтому мы просим их взять в руки меч.

Стурм едва слышал её. Его взгляд снова был прикован к расширяющемуся кругу пыли, который разрастался, как рябь на поверхности спокойного пруда, когда в воду что-то бросают.

— Но я здесь не для того, чтобы заниматься политикой, молодой человек, — сказала Рагнелл.

Она начала петь, и вокруг неё поднялась пыль.

— И не для того, чтобы участвовать в государственных или придворных церемониях, не для того, чтобы хвалить или наказывать, а только для того, чтобы показать...

Её голос постепенно переходил в пение. Стурм услышал ноты одной из древних мелодий и попытался понять, что это за мелодия. Затем, в паузе между нотами и дыханием, в промежутках между словами, ему показалось, что он услышал другую мелодию, песню, которая звучит ниже слов и мыслей.

— Я покажу тебе горсть праха, — нараспев произнесла Рагнелл, всё быстрее и быстрее двигая палкой. — Горсть праха я тебе покажу…

* * *

Перед ним простиралась заснеженная равнина без деревьев, такая реальная, что он вздрогнул, глядя на неё.

Трот. Что-то подсказывало ему, что перед ним были степи Трота. Он вспоминал зиму, долгие месяцы толстого льда и начало года.

Давным-давно, — иронично начал голос, слова сливались с холодным ветром, который он слышал и чувствовал. Пораженный, Стурм покачал головой. Он не мог сказать, был ли этот голос голосом Мары или исходил от пения друидессы.

— Примерно в канун Йоля, в стране гоблинов, — продолжил голос. Теперь в видении появилась деревня — дюжина приземистых хижин, наполовину занесённых снегом. Из большого костра в центре деревни шёл дым, а в тени то и дело мелькали коренастые фигуры, согнутые и одетые в меха.

Убогое место, затерянное в зимней пустыне Трота. Стурм ощетинился при одном взгляде на него, вспомнив рассказы о набегах гоблинов, о том, что их орды быстры и беспощадны, как волки.

Когда Соламнийское войско вынырнуло из снежной мглы, стремительное, как буря над зимней пустыней, Стурм был вне себя от восторга и тяжело дышал. Там было двадцать рыцарей, может быть, двадцать пять, в плащах и доспехах, с обнажёнными мечами и толстыми тёмными шкурами, прикрывавшими их щиты.

Это был знак того, что пощады не будет, — тёмные щиты — когда зло, противостоящее им, было слишком велико и не знало пощады.

— Зачем ты показываешь мне это, Рагнелл? — спросил он. — Неужели мой народ проиграет эту битву?

— Подожди, — шептал ветер у него в ушах. — Жди и наблюдай.

Высокий всадник во главе колонны поднял руку. Позади него рыцари пришпорили своих коней, и все вместе они издали боевой клич.

— Est Mithas oth Sularis!

Подобно неудержимому лесному пожару, они пронеслись по лагерю гоблинов. Высокий командир с размаху вонзил свой меч в ближайшую из покрытых снегом юрт, и воздух наполнился звуками ломающегося дерева, рвущейся кожи и криками удивлённых обитателей.

Лагерь в одно мгновение превратился в руины. Клинки сверкали, как крылья роя пчёл, и воздух наполнился грохотом ударов металла о металл, металла о камень и кость. Копья гоблинов безвредно звякали о щиты рыцарей, чьи мечи наносили сокрушительные удары. Лошади вставали на дыбы и бросались вперёд, и гоблины падали волнами под натиском всадников.

Стурм покачал головой. Его руки были потными и сжатыми в кулаки. Он стоял на четвереньках над клубящейся пылью видения, тяжело дыша, с растрёпанными и мокрыми от пота волосами. Мгновение спустя он видел только грязь и доски. Он слышал только песнопения Рагнелл в бескрайней тишине Дан Рингхилла.

Затем сцена вернулась в памяти в мельчайших и жестоких подробностях. Крупный, грубоватого вида мужчина — Стурм узнал в нём лорда Джозефа Ут-Матара, главу исчезнувшей семьи, — вышел из юрты, ведя за собой двух гоблинов-детёнышей. Грязные маленькие создания, они кусались, царапались и испражнялись от страха и злости.

Не говоря ни слова и не выражая никаких эмоций, лорд Джозеф поставил пищащих тварей на колени. Он коротко и тихо заговорил с ними, смеясь над их угрозами и проклятиями. Когда представление закончилось, молодой рыцарь — Стурм догадался, что это был один из многочисленных Джефри, — мужественно вступил в схватку с извивающимися и плюющимися маленькими монстрами. Хотя его лицо пострадало от их острых когтей, ему удалось крепко связать им запястья и талии новой верёвкой.

Хижины горели, как хворост, как сухая трава. Вскоре всё вокруг было охвачено пламенем, и чёрный дым поднимался над оседающим снегом. Лорд Джозеф стоял над детёнышами гоблинов, пока его помощники выносили из палаток всё, что можно было спасти, прежде чем поджечь их.

Посреди дюжины горящих хижин трое рыцарей собрались вокруг визжащих маленьких монстров. Лорд Джозеф прищурился, словно пытаясь разглядеть что-то за поднимающимся дымом. Он поворачивался во все стороны, прикрывая глаза, словно искал что-то далёкое или безвозвратно утраченное.

Он удовлетворенно кивнул. Быстро вскочив на коня, он что-то пробормотал двум младшим рыцарям и поскакал во главе колонны. Они подождали, пока стук копыт не затих вдали, и остались только потрескивание пламени, крики и ругательства юных гоблинов.

Затем они обнажили мечи и с изяществом, отточенным годами тренировок в Барьерах, в школе фехтования и на турнирах, а также благодаря тщательному и дорогостоящему обучению искусству Меры, высоко подняли клинки и обрушили их на маленьких монстров, описав мечами изящную, почти красивую дугу.

Стурм поднял глаза, вздрогнув от воображаемых криков. Рагнелл смотрела на него с бесстрастным выражением лица.

— Что ж, тогда, — сказала она. — На сегодня хватит... представлений, Стурм Светлый Меч.

Она поднялась на ноги, и пыль вокруг неё осела. Тяжело ступая, словно утро утомило её, она подошла к двери и постучала. Орон поднял засов и отошёл в сторону, пропуская друидессу. Она прошла мимо, не оглянувшись на Стурма.

Молодой рыцарь сидел на тюфяке, погрузившись в раздумья, встревоженный и обеспокоенный тем, что он только что увидел. Где-то рядом снова зазвучал голос Мары, чистый и успокаивающий. Но мысли Стурма тут же унеслись прочь от её пения, затерявшись в Клятве, Мере и в том, что он только что увидел.

* * *

Вейланд, кузнец, спал в комнате рядом с кузницей, где горел огонь. В это время года он был благодарен за тепло, ведь холодные ночи на пороге весны доставляли неудобства большинству жителей деревни.

Ближе к утру его сон стал беспокойным. Он привык вставать на рассвете, и с годами его тело стало предвосхищать восход солнца, вздрагивая и то погружаясь в сон, то просыпаясь в последнюю ночную стражу.

Ему показалось, что он услышал какой-то шум в кузнице — слабый скребущий звук, как будто что-то сдвинулось в печи. Он закрыл глаза. В таких звуках нет ничего необычного, особенно когда в дымоход попадает необычный порыв ветра, ворошащий торф, которым топился очаг.

«В любом случае там нет ничего ценного, что можно было бы украсть», — сказал он себе и снова погрузился в сон, в полудрёме забыв о соламнийском мече, который он выковал две ночи назад.

Меч висел на шнуре, привязанном к гвоздю в стене. Работа кузнеца была почти безупречной. Лезвие было острым, прочным и упругим, «готовым к сотне сражений», как гордо заявил Вейланд, поднося оружие к послеполуденному солнцу. И всё же с этого момента их будет два: фамильная реликвия пятидесяти поколений Светлых Мечей, чья родословная восходит к Бедалу Светлому Мечу из туманного Века Силы, и новый меч, для которого родословная не имеет значения, рождённый заново и обновленный.

Эта ночь стала первым испытанием для нового меча. Пока Вейланд спал, тонкая волосатая лапка протянулась и обхватило рукоять. Затем ещё одна и ещё.

У Сайрена едва хватало сил, чтобы удержать оружие. Он развернулся и, пошатываясь, попятился по полу кузницы, балансируя с мечом на спине. Разрываясь между страхом и голодом, с тяжёлым мечом в лапах, паук развернулся и, пошатываясь под его тяжестью, направился к двери.

К сожалению, из-за темноты, страха и головокружения он вместо выхода бросился к двери спальни. Лезвие ударилось о дверной косяк, и Вейланд, проснувшийся от этого звука, резко сел, протирая глаза и пытаясь прийти в себя.

Самая крупная восьминогая тварь, которую он когда-либо видел, уставилась на него широко раскрытыми глазами с другого конца комнаты.

Трудно сказать, кто был напуган сильнее. Кузнец и паук закричали одновременно; Вейланд выпрыгнул в открытое окно, а Сайрен, спотыкаясь, снова ударил мечом о дверной косяк и выбежал из кузницы в ночь. Обежав дом, паук столкнулся с обезумевшим кузнецом, и они оба, крича ещё громче, отскочили друг от друга и скрылись в темноте.

В центре деревни Стурм проснулся от крика и шума. Стражники за дверью его каморки беспокойно зашевелились, и кто-то крикнул: «Что там?» — откуда-то из-за костра. Низкий голос, похожий на звук бочки с пивом, пророкотал: «Тише!» — и в хижине внезапно снова воцарилась тишина.

Стурм откинулся на спину и посмотрел вверх, сквозь отверстие в крыше круглой хижины. Небо было ясным, облака — чёткими, с красными краями, как будто Лунитари достигла пика своего великолепия.

Ему снилось что-то про рыцарей, мечи и гоблинов в той битве, а где-то вдалеке звучала военная музыка — на этот раз не флейта и не голос, а труба.

По другую сторону перегородки он услышал бормотание Мары. Стурм устало улыбнулся.

— Она даже во сне не может перестать говорить, — прошептал он.

Сцена, которую показала Стурму друидесса, озадачила и встревожила его. Горящие дома, гоблины-детёныши, нападение в метель...

Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как из проёма выпадает длинная белая нить, а над ней Стурм заметил отвратительное сегментированное лицо с десятью огромными глазами.

Прим.: Перевод стихов — мой.