Возвращение Энни (джен)

Значит, пока Дигори глядел на крыльцо, Полли сидела — точнее, лежала — у себя, и оба они думали о том, как медленно течёт время. Мне кажется, ей всё-таки было легче, чем ему: одно дело — ждать, пока пройдут два часа, другое — шептать: «Вот, вот!» — и узнавать снова и снова, что это не та, кого ты ждёшь, а чужой кеб или фургон булочника.

Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

Вечером обеих девочек пригласили к Стелле. С ними пошёл и Том, который проникся большой симпатией к Лили, да и она с явным удовольствием с ним болтала и таскала на руках.

У Стеллы Лили держалась спокойно, будто дома. Энни же чувствовала робость и вместе с тем нетерпение.

— А где вы были сегодня? — спросила она у волшебницы. — Не в Жёлтом дворце?

— О, нет, сегодня я осматривала границу с Голубой страной, — ответила Стелла. — Жёлтый дворец я обязательно навещу на днях. Энни, мы не могли бы позвать Рамину? Если это возможно, конечно.

Энни кивнула. Если королева полевых мышей не откажется…

Рамина явилась сразу, с воодушевлением согласилась остаться, и мини-совещание было продолжено.

— Итак, армия движется, всё более-менее в порядке. Элли жива, — проговорила Стелла, глядя на мутно-белое зеркало, и Энни взволнованно задёргалась на месте. — Госпожа Рамина, у вас есть какие-нибудь сведения из Подземного царства?

— По данным разведки, — с достоинством ответила Рамина, сидя перед всеми на стеклянном круглом столике (в кресле её бы попросту не было видно), — колдун Пакир на острове отсутствует. Вчера он во главе небольшого отряда отправился по подземным проходам в северо-восточном направлении. В отряд входили пятнадцать воинов и проводник — старый рудокоп.

Стелла кивнула, приняв информацию к сведению.

— То есть… — нерешительно проговорила Энни — она ещё не поняла, как можно трактовать эти новости, — наша армия с ним не встретится?

— Да почему же, встретиться может в любой момент, если он вернётся на остров, — задумчиво ответила Стелла. — Госпожа Рамина, известно ли, какие планы у него были?

— К сожалению, не могу ответить точно, — развела маленькими лапками королева-мышь. — Но, по некоторым данным, он ищет новый выход на поверхность.

Энни сжала руки в кулаки.

— Если он найдёт выход, он нападёт на нас! — воскликнула она. — Надо немедленно предупредить армию! И собирать всех, кого только можно, в союзники.

Стелла переглянулась с Раминой и покачала головой.

— Милая Энни, а тебе здесь ничего не кажется странным? — с лёгкой улыбкой спросила волшебница.

— Э-э… А что? — озадачилась Энни.

— Пакир вообще-то сейчас должен быть на острове и готовиться к битве, — сообразила Лили. — У него в плену Элли сидит, Белый Рыцарь к нему идёт и все остальные. А он куда-то в подземелья полез. Два варианта: либо он ну совсем ничего о нападении не знает — что маловероятно, либо его кто-то очень умело отвлёк.

— Правильно, Лили, — улыбнулась Стелла. Лили просияла. — О нападении он, конечно же, не может не знать…

— Но всё-таки готовиться к его вторжению мы должны, — упрямо заявила Энни. То, что Пакира сейчас на острове нет, её очень порадовало. Значит, друзья без помех выручат Элли! Но с другой стороны — тут действительно подвох какой-то. — Может, он нарочно наверх пошёл, пока наши друзья его внизу ловят!

— Дорогая Энни, вы немного торопитесь, — мягко возразила Рамина. — Нового выхода на поверхность Пакиру так просто не найти. И даже если он его отыщет — в чём я лично сомневаюсь, — пройдёт немало времени, чтобы подтянуть туда армию, собрать своих чудовищ, организовать удобный подъём наверх… Это дело не одного дня. А основные части его армии сейчас на острове.

Стелла тем временем снова отвлеклась на волшебное зеркало и пыталась чего-то добиться от него, но оно оставалось прежним — на взгляд Энни. Хотя было похоже, что Стелла результатом довольна.

— Но если Пакира нет на острове, то они его и не победят, — сказала Энни.

— Насколько я помню, ты говорила, что поход был задуман только ради разведки и спасения твоей сестры, — напомнила Лили. — Так что побеждать Пакира ещё рано.

— Победить Пакира не так легко, — вздохнула Стелла, не отрываясь от зеркала. В нём возникло Ущелье Чёрных драконов. Там было всё спокойно — в небе летел один дракон, ещё несколько сидели на скалах, кое-кто неторопливо раздирал когтями и клыками добычу. Зрелище не из приятных, но это если смотреть слишком близко — а издали всё складывалось во вполне безобидную картинку. По крайней мере, тут не было жаркой битвы, и чудовищ никаких из расщелины не показывалось. — Я пытаюсь просмотреть все возможные выходы из Подземной страны на поверхность, — пояснила волшебница. — Ущелье, вулкан в Голубой стране, — картинка сменилась, — Город Теней, разрушенный… — Энни вздрогнула, а картинка снова сменилась, — Золотой Лес в Жёлтой стране… Подвал под дворцом Виллины, ворота Рудокопов — но они давно уже не действуют и закрыты накрепко… Так, это у нас что…

— Ой! — вскрикнула Энни и непроизвольно подняла руки к лицу. — Вот вам и чудовища!

— Чудища Пакира? — нахмурилась Лили. — Так близко к поверхности? Что-то не верится. Дайте я посмотрю.

Даже Том заволновался. Чудища действительно были впечатляющими. Таких животных и в природе не существовало. Какие-то жуткие мутанты, с клыками, шипами на хвостах и гребнях. Зеркало показало небольшую пещеру, а все присутствующие знали, что глубоко под землю оно не проникнет. Значит, монстры уже близко…

Они никуда не спешили, спокойно топтались себе на месте в беспорядочных рядах, кое-кто вообще сидел или лежал, и было их не так много. Энни всмотрелась в морду одного из них и с удивлением отметила вполне разумный и ничуть не злодейский взгляд. Нет, не похожи были они на кровожадных, бездушных монстров, безмозглых подданных Пакира, какими она их себе представляла по чужим рассказам.

Стелла смотрела на картинку настороженно, и тут подал голос Том. Медвежонок спокойно указал на зеркало лапкой:

— Да никакие это не чудища Пакира. Это люди Мглы, мы с ними встречались, когда искали меч Торна. Там мы ещё с Юргодом познакомились. У нас Дровосек в эту пещеру провалился, а мы его оттуда вытаскивали — я вам не рассказывал?

Стелла внезапно отвернулась от зеркала — а оно медленно продолжало обзор, показывая одного монстра за другим. Энни посмотрела на волшебницу и удивилась. Стелла сидела, ссутулившись, сжав руки, и в глазах у неё было что-то такое… Странное. Боль? Печаль? Что её так взволновало? Или расстроило?

— Они опасны? — осторожно спросила Энни.

— Да говорят же тебе, что нет, — ворчливо ответил Том. — Просто они немного по-другому выглядят. Они нам очень помогли, когда мы путешествовали. Они в Фиолетовой стране живут, на дороге Героев, неподалёку от озера Снов. Мы шли по этой дороге, и вдруг Дровосек ка-ак ухнет под землю, ну и мы за ним полезли, а там пещера…

— Я где-то в тех местах волшебный факел нашла, который передала для вашей армии, — заметила Лили, перебив разболтавшегося медвежонка. — Но вот с Людьми Мглы там не сталкивалась… Хотя они, кажется, вообще не очень любят показываться лишний раз.

Стелла выпрямилась, чуть торопливо коснулась рамы зеркала и скомандовала:

— Замок Мглы в Лунной стране.

Но зеркало только побелело и ничего не отобразило. Стелла смущённо улыбнулась:

— Забыла. Разволновалась и забыла, что Лунную страну оно не покажет. Но готовых выходов на поверхность больше нет, — продолжила она как будто нарочито бодро. Энни всё ещё удивлялась, почему волшебница так отреагировала на Людей Мглы, но расспрашивать не стала. Может, ей показалось. — Так что на этот счёт мы можем быть спокойны. Через те, которые мы сейчас видели, Пакиру не пробиться. Даже в Лунную страну ему не так просто попасть. А на то, чтобы найти или сделать новые проходы, необходимо время. Таким образом, — она повернулась к Энни, — я могу быть уверена, что в ближайшие два-три дня он лично на нас не нападёт.

— Два-три дня — так мало? — протянула Энни. — А потом?

— Я думаю, что у нас есть время как минимум до возвращения нашей армии из Подземной страны, — подала тоненький голос Рамина. — Сейчас Пакиру надо защитить свой остров, ему нужны воины там, внизу — и он не поведёт их наверх, если опасность, пусть даже небольшая, грозит в собственной стране. Думаю, что и решающее сражение тоже будет на поверхности, а не в Подземелье.

— Почему? — спросили одновременно и Энни, и Лили.

— Подземелье ему слишком дорого, — со смешком сказала Стелла. И более серьёзно объяснила: — Ему важно, чтобы никто не добрался до Чёрного дворца.

— А что там такое? — полюбопытствовала Энни. — Что-то мощное магическое?

— Вероятно. Подробности мне неизвестны, — покачала головой Стелла. — Возможно, именно это и предстоит узнать нашим друзьям…

— А мне надо немедленно собирать союзников, — решительно вызвалась Энни. — Гигантских орлов, Летучих Обезьян, ну и кого ещё можно позвать. Драконы вроде с нами, нет? Вот жаль, Лев пошёл в поход, а можно было бы через него собрать всех зверей.

Остальные переглянулись, и Рамина заявила:

— Зверей можно собрать и через птичью эстафету. Что до мышиного народа, то я, разумеется, мобилизую всех, кто способен идти в бой. И не смотрите так недоверчиво, дорогая Лили, — снисходительно улыбнулась она девочке, на лице которой явно отразился скепсис. — Человек склонен недооценивать маленьких зверушек под ногами, а тем не менее, пользы от нас может быть весьма много!

— Помню, как в борьбе с колдуньей Арахной вы нам очень помогли, — воодушевлённо кивнула Энни. Рамина удовлетворённо склонила голову.

Стелла, однако, хмурилась и о чём-то размышляла.

— Я думаю, спешить не стоит, — высказалась она наконец. — Да, собрать союзников — это важно. Но сначала дождёмся, чем закончится разведочный бой нашей армии. Тогда мы будем лучше знать, к чему готовиться, на что способна армия Пакира…

— Ага, а вдруг тогда будет уже поздно! — воскликнула Энни. И Стелла, и Рамина покачали головами:

— Не будет. — Дальше продолжила снова Стелла: — К тому же с нами снова будет Элли. Надо дождаться её. Понимаешь, Энни… Я боюсь тебя сейчас куда-то отпускать одну.

Энни помрачнела.

— А, ну да.

«Если что-то ещё и со мной случится — это будет слишком серьёзным ударом для Волшебной страны». Но вслух она это говорить не стала.

— А Хранительница может защитить тебя так, как не смогу я, — мягко добавила Стелла, увидев выражение лица Энни. — Поэтому — дождись сестру. Так всем будет легче и спокойнее.