Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я закрыл за собой вход в свою Мастерскую, разорвав связь с лабораторией Бласто. Ключевая Связь все еще держалась, позволяя мне получить доступ к двери, когда бы я ни захотел. В любой момент я мог вернуться в его лабораторию через тот шкаф. Я не знал, как он отреагирует на это, но я не был уверен, как он отреагирует на многое из того, что я продемонстрировал.

Отсутствие необходимости быть одержимо осторожным в отношении каждой потенциальной ошибки было одновременно освобождающим и ужасающим. Раньше я бы никогда не рискнул показать столько, даже перед союзным кейпом. Демонстрация этой способности злодею, даже такому далекому от местной ситуации, как Бласто, была ужасающей идеей.

Но даже так я не боялся, что это вернется ко мне с проблемами. Я знал, что смогу справиться с любыми последствиями. Мы могли справиться с последствиями. Наличие команды действительно изменило ситуацию. Тем не менее, переход от отчаянных попыток минимизировать свое влияние на мир к внезапной возможности действовать открыто был огромным шагом.

Я всегда знал, что это произойдет в какой-то момент. В этом и заключалась вся цель Небесной Кузницы. Моя сила наращивалась до тех пор, пока не смогла противостоять любой проблеме, которая могла возникнуть. Пока не достигла точки, когда было «безопасно» действовать.

Я думаю, что для многих людей их порог того, что было «безопасно», был бы достигнут несколько дней назад. Честно говоря, если бы я смотрел на свои нынешние возможности с точки зрения моих ранних дней, я бы согласился с ними, но мир, к сожалению, был сложнее, чем это. Это было легко, если вы просто думали о вещах с точки зрения того, кто может ударить сильнее. Если вы могли победить человека, который придет за вами, то о чем еще вам нужно было беспокоиться?

Довольно много, как оказалось. Реакции организаций, которые еще не были открыто враждебны, но все еще потенциально разрушительны, социальная динамика вокруг беспрецедентно сильного кейпа, сдвиги в балансе между устоявшимися группами и создание вакуума власти, и, конечно, эта растущая угроза непостижимо огромного масштаба, которая приближалась с каждым днем. Угроза, которая имела какое-то отношение к пассажирам и источнику парачеловеческих сил. Угроза, с которой Тейлор могла справиться, при правильных обстоятельствах, или я мог попытаться справиться с меньшей уверенностью моего Пассажира.

Хотя большей, чем я получил от его первоначальных оценок. Довольно много проекций были пересмотрены, поскольку мои силы начали синергизировать друг с другом, а не рассматриваться по отдельности.

Я мог справиться с этими проблемами, даже с более раздражающими аспектами, которые решались с участием Сплетницы, но это было не то испытание, которого я ожидал, когда впервые получил свою силу. Я был так взволнован тем фактом, что в конечном итоге смогу убить Губителей, что не думал о том, как остальной мир отреагирует на этот подвиг. Если кто-то мог победить Губителя, он был фактически сильнее, чем объединенные усилия всего мира. Это было не то, с чем люди чувствовали бы себя комфортно. По крайней мере, без больших усилий с моей стороны, чтобы управлять как общественным восприятием, так и реакцией мировых держав.

Небесная Кузница была полна сюрпризов. Я ожидал лёгкой езды с постоянно растущей силой, а получил геополитический стресс и проблемы с связями с общественностью. Честно говоря, проблема была больше в моем представлении о том, что влечет за собой быть кейпом, чем в том, как была структурирована моя сила.

Один из таких сюрпризов ждал меня в… Мне больше не казалось правильным думать об этом как о «главной зоне» Мастерской. Это впечатление работало, когда она была оцеплена, но с расширением Мастерской до площади размером с Техас это различие как-то сломалось. Полагаю, лучшим способом выразить это было бы сказать, что это была открытая зона Мастерской, а не одно из закрытых помещений.

Новейшие прибывшие в Мастерскую были размещены на «южном» мысе суши, которая составляла мою Мастерскую. Кардинальные направления не были точно фиксированы, в основном следуя эмулированному движению солнца в Симуляторе Неба. На «южном» побережье мой Жилой Комплекс предоставил комнаты для всех них, но было ясно, что они предпочли более промышленный уровень Мастерской по сравнению с уровнем Чердака. Остальная часть команды работала над тем, чтобы разобраться с ними, пока я заканчивал с Бласто. В ходе этого разговора они предоставляли регулярные обновления, что было более чем немного отвлекающим, хотя это действительно оставило меня жаждущим увидеть все самому. После быстрой проверки я потратил немного времени, чтобы сосредоточиться, прежде чем телепортироваться прямо на Мыс Кербал.

Название, по-видимому, все еще не было окончательно определенно, с другими предложениями, включая альтернативное написание Kape Kerbal, чисто для аллитерации, и более прямая отсылка, с идеей Мыса Кербалерал[Отсылка на Мыс Канаверал — стартовый комплекс космических сил США]. Несмотря на это, мне наконец-то выпал шанс увидеть кербалов собственными глазами.

Двадцать четыре кербала были добавлены в мою мастерскую, прикрепленные к силе под названием «Вот как я хочу». Сила предоставила мне мысленное пространство для проектирования и сборки. Это было ментальное пространство, где я мог собрать воедино планы для любого устройства. Пространство включало список всех компонентов, которые у меня были, и действовало как улучшение моей предыдущей способности с модульной технологией, позволяя смешивать и подбирать компоненты, чтобы определить комбинацию, которая будет работать оптимально.

Это была достаточно впечатляющая способность, но был и вторичный эффект. У меня была возможность передать любой придуманный мной дизайн для сборки кербалами. Кербалы, о которых идет речь, были невысокими зелеными гуманоидами из альтернативной версии Земли под названием Кербин. Моя сила предоставила мне команду пилотов и команду инженеров, по-видимому, исключительно как средство содействия этому конкретному аспекту моей силы. Двадцать инженеров и четыре пилота, похищенных из дома, чтобы работать в качестве моей личной сборочной команды.

Я бы расстроился из-за того, что с ними произошло, если бы были хоть какие-то признаки того, что это причиняет им хоть малейшее беспокойство. Вместо этого каждый отчет не показывает ничего, кроме необузданного энтузиазма по поводу их ситуации. Необузданный энтузиазм, похоже, является чем-то вроде эмоционального состояния по умолчанию для кербалов, но это лучше, чем необходимость утешать разумных существ, украденных с их родной планеты.

Кербалы, казалось, действовали с чем-то вроде единственного фокуса. Сила, которая привела их сюда, имела то же происхождение, что и моя модульная сила Лего и ранняя сила под названием Аэрокосмическая Инженерия Делает Вещи Быстрее. Я вспомнил, как использовал принципы этой способности при проектировании ветрового ножа Тейлор, но намерением было проектирование высокоскоростных самолетов и космических аппаратов. Последняя сила была связана со способностью под названием «Это, на самом деле, Ракетостроение», которая давала инстинктивное понимание Дельта V и орбитальной механики. Все это складывалось в исключительную сосредоточенность на космических путешествиях, что было именно тем, что я видел у кербалов.

Объекты Кербалов, как их жилье в Жилом комплексе, так и дополнительные здания, которые уже были построены, выглядели как идеализированные объекты НАСА. Не фактическая рабочая среда, а отполированное впечатление, которое они всегда производили на публику, как будто они действительно работали в футуристическом музее, а сувенирный магазин был просто совпадением. Все было гладким и отполированным с изображениями космических кораблей и небесных объектов, включенных в качестве художественных штрихов, и единственным конфликтующим элементом были сами Кербалы.

Кербалы были людьми из альтернативной версии Земли, но они не были людьми. Их вид явно пошел совсем другим путем, нежели наш. Глядя на них, было трудно не думать о них как о зелёных картошколюдях, но лучшего описания было нелегко найти. Кербалы были около трех футов ростом, хотя почти половина этого была из-за их огромных голов. Они были по крайней мере гуманоидами, даже если их пропорции были несколько мультяшными, включая большие глаза и огромные рты, даже для размера их голов.

И они были зелеными. Медицинское сканирование все еще работало над этим. Они не были растениями, но, вероятно, были ближе к овощам, чем к млекопитающим. Вероятно, поэтому их потребность во сне, воде, еде и кислороде практически отсутствовала. Я не знаю, были ли они одержимы космическими путешествиями именно потому, что у них была биологическая структура, делающая их идеальными для этого, или это было просто совпадение.

Очень сильное совпадение, учитывая, что они были фактически невосприимчивы к повреждениям от перегрузок вдобавок ко всему остальному. Я бы заподозрил биологическую инженерию, но, к счастью, никаких доказательств этого не было. У них также был свой язык, история и культура, не те вещи, которые можно было бы ожидать от искусственно созданной расы.

Слежка постоянно работала над тем, чтобы расшифровать как можно больше информации о мире Кербина, ее немного замедлял тот факт, что она на самом деле не говорила на кербишском. Язык был… сложным. Я не думаю, что нормальный человек мог бы на самом деле произнести его, учитывая количество резких звуков и немелодичных слогов. К счастью, я мог и говорить, и понимать его прекрасно благодаря силе, которая называлась «Говори по-английски, черт возьми!». Это название, кстати, неплохо предаёт отношение Слежки к ситуации.

К счастью, мои дубликаты также обладали этой способностью и действовали как эмиссары и переводчики для новоприбывших, пока Слежка лихорадочно работала над созданием полного перевода их языка. Работа станет излишней, как только я или один из моих дубликатов смогут войти в спиритронный компьютер, чтобы создать полное лингвистическое руководство, но когда дело доходило до новой информации, Слежка могла быть немного нетерпеливой.

Кербалы в настоящее время находились в одном из своих новых сборочных зданий, которые были построены Матрикс. Матрикс отвечали за практически все объекты, которые не были предоставлены моей силой, и, похоже, наслаждались новизной возможности спроектировать и построить свой собственный космический центр.

Я точно знал, что они сделали, даже когда я был вне Мастерской. Одним из предметов, которые я приобрел в течение предыдущей ночи, было улучшение Персональной Реальности под названием Центральный Контроль. Это была Умная Псевдо-Интеллектуальная компьютерная система, встроенная в саму структуру Мастерской. Ее основная функция заключалась в отслеживании местоположения и состояния каждого предмета в Мастерской, но она могла взаимодействовать с различными другими системами для получения дополнительных преимуществ.

Система была интегрирована с Динамическими Водопроводными Сооружениями для управления точными пропорциями и потоком любой жидкости, интегрированной с системой. Прямо сейчас это были в основном лава Вулканической Кузницы и молочные коктейли Тибальта, но был некоторый теоретический потенциал, особенно если мы вручную расширим резервы системы на другие жидкости.

Центральный Контроль работал с Компьютерным Центром, чтобы подключиться к интрасети Мастерской, к которой также были подключены недавно прибывшие Роботы. Я использовал дронов с первого набора расширений моей Мастерской, но это были специализированные сортировочные и поисковые роботы, которые были привязаны к системам Мастерской. Они также были полностью модернизированы, что мои дубликаты уже рассмотрели.

Больше всего Центральный Контроль синергичен с Святой Землёй. С тех пор как это обновление прибыло, моя мастерская технически была моим собственным божественным царством, но помимо предоставления благословений всем, кроме меня, и потенциальной службы в качестве загробной жизни, это не имело особого эффекта. С Центральным Контроль это изменилось.

Эффекты отслеживания системы Центрального Контроля распространились на меня, усилив мое понимание Мастерской и ее содержимого. Я знал, где все находится, каждый предмет, каждая структура, каждая травинка. Это было бы ошеломляюще, но какая-то часть связи облегчила управление. Это было похоже на то, что я осознавал часть себя, а не имел дело с внешней информацией.

Расширенное сознание сообщило мне обо всем, что было построено для кербалов. Оно также дало мне знать о более ранних проектах, которые были завершены моими дубликатами и не полностью задокументированы, вместо этого оставшись сюрпризами для меня, чтобы наткнуться на них однажды. Ничего вредного, но я уверен, что дубликаты, которые построили хоккейную площадку, надеялись, что я случайно активирую режим преобразования диско. Должен сказать, они были исключительно креативны, скрывая зеркальный шар и светящийся каток.

Благодаря моей связи с Центральным Контролем я знал, чего ожидать, когда вошел в производственный отсек и обнаружил там всю Небесную Кузницу, четырех кербалов в летных костюмах, двадцать кербалов в лабораторных халатах и рубашках с короткими рукавами, а также частично собранную копию ракеты-носителя «Меркурий-Редстоун».

— Эй! — помахал мне один из моих дубликатов. — Познакомься с новыми соседями.

Я улыбнулся, приближаясь к толпе. Превосходя членов Небесной Кузницы три к одному, кербалы были немного слишком даже для них. Слежка проявила шесть голограмм своего аватара и распространила их по толпе, пытаясь как получить как можно больше информации о вновь прибывших, так и предоставить все возможные переводы, с моими дубликатами, привлеченными для помощи. Флот разговаривал с одним из пилотов Кербалов, по крайней мере, так хорошо, как он мог с ограниченным переводом. Он кивал, поскольку женщина в основном общалась с помощью выразительных жестов. Он одновременно управлял полудюжиной миниатюрных транспортных средств, что представляло значительный интерес для инженерной группы. Матрикс создали несколько чертежных досок и компьютерных консолей с программным обеспечением для рендеринга и слушали технические объяснения от группы инженеров. Контекст был безнадежным делом, учитывая текущий уровень доступного перевода, поэтому они по умолчанию перешли на полностью технические чертежи, к большому удовольствию Матрикс.

Гармент, казалось, была между интересом и замешательством, учитывая тот факт, что единственное внимание кербалов было сосредоточено на чем-то другом, нежели мода. Тем не менее, у нее был доступ к совершенно новому миру одежды, даже если большая ее часть была сосредоточена на практичности и космических путешествиях. Перспектива нашивок за миссию действительно сильно интриговала ее, особенно с тех пор, как я получил силу под названием «Эмблемы» вместе с прибытием кербалов.

Эмблемы автоматически украшали мои творения и транспортные средства моим символом, но также позволяли создавать тканевые эмблемы, специфичные для любой миссии. Хотя не было никаких врожденных способностей, привязанных к нашивкам миссии, они были полностью уникальны и специфичны для рассматриваемой миссии. Фактически, существовал эффект Указа, который означал, что я мог выдавать эмблемы только тем людям, которые были участниками миссии. Перспектива новой, уникальной формы аксессуара одежды с врожденными ограничениями заинтриговала Гармент достаточно, чтобы она серьезно поинтересовалась перспективой летной подготовки.

У Тетры не было особого шанса выразить свой интерес, учитывая тот факт, что она стала незначительной знаменитостью среди кербалов. Присутствие настоящего инопланетянина среди них, по-видимому, едва не вызвало бунт, и она обнаружила, что отвечает на непрерывный поток вопросов, который только недавно начал спадать. Казалось, она наслаждалась вниманием, но явно была немного ошеломлена.

Я нашел Аишу и Тибальта на краю толпы, наблюдающих за едва контролируемым хаосом. Они кивнули, когда я приблизился, и я на мгновение задержался вместе с ними, прежде чем сам погрузиться в происходящее.

— Знаешь, после живой перчатки, говорящего кота, инопланетянина и всего, чем можно считать Гармент, я не думала, что у твоей силы есть что-то большее, чтобы бросить в нас, — сухо сказала Аиша, наблюдая за выходками чрезмерно радостных новоприбывших. — Можно было подумать, что я уже должна знать лучше.

Я пожал плечами.

— Это тоже застало меня врасплох, — сказал я.

— Вы уверены, что они не инопланетяне? — спросила она. — Я имею в виду, они буквально маленькие зеленые человечки.

Я покачал головой.

— Альтернативная Земля. Я предполагаю, что там была какая-то версия меня, но у меня нет воспоминаний об этом. Все силы полностью технические. Никакого контекста для них вообще.

— Дубликаты проверили, — сказала Аиша, поворачиваясь к кербалам. — Никто из них не знал тебя, или даже «кербалскую» версию тебя, как бы он ни выглядел. Кажется, ты просто перехватил часть персонала из их эквивалента в НАСА. — Она окинула взглядом море улыбающихся лиц. — По крайней мере, они это хорошо воспринимают.

— Нам повезло, — сказал я. — Не знаю, как бы я справился, если бы у нас были люди, борющиеся с разлукой со своими семьями или отчаянно пытающиеся вернуться в свой собственный мир.

— Похоже, что мы избежали этого, — сказала Слежка, проявив седьмую голограмму рядом с нами. — Я провела ряд интервью, и, похоже, ни у кого из прибывших кербалов нет семьи или социальных связей, к которым они хотели бы вернуться. — Она передала данные своих результатов, пока говорила.

— Да, повезло, что ты схватил кучку одиночек без связей, — сказала Аиша.

— Было бы неправильно говорить, что у кербалов не было связи. Однако все серьезные точки дружбы и социальной поддержки были обнаружены среди группы, которая была перемещена, — уточнила Слежка, выделив соответствующие области в своем отчете. — Хотя я должна заявить, что мой анализ не полон из-за проблем с переводом. Теперь, когда вы вернулись, я бы запросила официальную помощь в структуре языка кербин, желательно с помощью Спиритронного Ядра.

— Я помогу. — Телепатически передал мне один из моих дубликатов. — Слежка и так достаточно натерпелась всего этого. — Он исчез с легким хлопком, появившись рядом с Спиритронным Ядром.

Прошло всего несколько минут с прибытия кербинов, но я понимаю, откуда взялось раздражение Слежки. Структура моей мультивселенной силы была одной из самых значительных загадок, с которыми мы имели дело, и той, которую Слежка имела ограниченные возможности решить. Она была полностью во власти моей следующей силы, какой бы она ни была, обычно в надежде, что она будет содержать какую-то подсказку относительно более широкой структуры моей силы.

Теперь у нас были представители другой вселенной. Не те смутные связи, с которыми мы работали, а люди с полным и окончательным пониманием своего мира. Тот факт, что они, казалось, не знали о моей связи с их миром или о том, как они сюда попали, был досадным, но это все еще была важная часть данных.

Но в отличие от Слежки, меня данные не волновали. Ну, было бы справедливее сказать, что у меня были более насущные проблемы.

— Есть ли среди них кто-то, готовый говорить за них? — спросил я.

Тибальт мяукнул мне, объяснив, что они еще не сделали выбор, хотя это было единственное, о чем я просил, когда они пришли.

— Почему нет? — спросил я. — Никто не главный? — Я посмотрел на толпу. — Никто не хочет быть главным?

— Ну, Слежка им все объяснила, — сказала Аиша, искоса посмотрев на голограмму Слежки. — Похоже, они решили, что у любого, кто служит послом, будет меньше времени на космические дела. Они не в восторге от этого.

— При отсутствии биологических потребностей или потребности в отдыхе и при помощи служб Мастерской административные задачи потребуют отведения менее десяти процентов от их графика, — пояснила Слежка. — Но, по-видимому, даже это было признано неприемлемым. Я считаю, что они предпочли бы работать в полностью подчиненной роли, при условии, что они смогут преследовать свою главную цель, а не сохранять определенный уровень автономии.

Я перевел дух.

— Нет. Это представители другого мира. Я не включу их в свою рабочую силу без четкого разграничения прав, границ и представительства, — сказал я.

— Тогда я буду настаивать на решении этого вопроса с кербалами, — сказала Слежка. Её голограмма мигнула, и она начала объяснять что-то разным группам на значительно улучшенном кербише. Мой дубликат работал со скоростью более чем в четыре тысячи раз выше обычной и уже перевел все свои записи языка и начал работать над лингвистическим руководством, а также структурированными уроками английского языка для кербалов, если они захотят общаться более легко.

Я наблюдал, как энтузиазм угасает в толпе, когда Слежка прояснил мою позицию. Медленно они начали сбиваться в кучу, пытаясь выяснить, кто в итоге займет то, что большинство людей посчитало бы довольно престижной должностью.

— Я понимаю, что ты имеешь ввиду, но ты уверен, что ты не идёшь на поводу своих комплексов, вместо того что хотят эти маленькие зеленые человечки? — спросила Аиша.

— Я не отрицаю своих комплексов, но это касается не только меня, — сказал я. — В какой-то момент кербалы покинут мастерскую. Мы можем молчать и позволить людям думать, что они — созданные миньоны, или мы можем представить их как представителей их собственной нации.

Она кивнула.

— Да, я понимаю, почему ты хочешь пойти этим путем.

Матрикс активизировались, создав простое оборудование для облегчения жеребьевки. Кербалы, казалось, были рады предоставить все воле случая, поскольку добровольцев не было совсем. Они подошли к задаче с видом человека, которого ведут на казнь, и окончательный выбор инженера по имени Эдвин Р. Керман вызвал волну сочувствия и соболезнований.

Я чувствовал себя более чем немного плохо, когда встретился с Эдвином в своем офисе. Несмотря на полное отсутствие энтузиазма по поводу своей новой роли, он принял ее необходимость, по крайней мере, в некоторой степени. Я объяснил послу Эдвину, проведя его через более широкую ситуацию, выходящую за рамки того, что было по сути испытательной космической площадкой с волшебным нанотехнологическим роботом, который мог генерировать любые детали или объекты, которые вам нужны.

Глядя на это с этой точки зрения, легко понять, почему они так увлеклись происходящим.

Слежка уже в общих чертах объяснила им ситуацию с «Альтернативными Землями», заставив меня сосредоточиться на точной динамике моей личной реальности и на той части ситуации снаружи, которую я мог охватить очень широкими мазками. Это привело к основному вопросу: чего хотели кербалы?

Неожиданно ответом стал космос. Как будто это не было очевидно, кербалы хотели разработать свой собственный космический корабль и запустить его на орбиту. Ну, на орбиту, потом на Луну, потом в другие места в солнечной системе и даже дальше. Казалось, космос был чем-то вроде основного культурного стремления для кербалов, которым они были так же рады заниматься на другой планете, как и на своей.

Вероятно, именно поэтому они были так очарованы подробностями ранних дней НАСА и разработки ракет. Тот факт, что у меня уже были достойные космоса аппараты, их не интересовал. Они хотели развивать свою космическую программу, а не просто получить готовый корабль. На самом деле, они хотели начать с основных принципов, прежде чем браться за задачу внедрения любой новой технологии, поэтому даже доступ к бесконечному количеству нулевого элемента или антигравитационных площадок не собирался серьезно влиять на их запланированные ранние стадии испытаний.

Объекты, которые Матрикс подготовили для них, были более чем подходящими для строительства и тестирования ракет, но было совершенно ясно, что они хотели запустить их в настоящий космос, а не в эмулированную среду, которая была у меня в мастерской. Мне пришлось объяснить, почему я не могу просто установить стартовую площадку во внешнем мире и провести Эдвина по всей истории космической программы Земли Бет.

Это означало объяснение Симург. База Сферы была не единственной космодромом, на который она напала, она была просто самой заметной. После этого технари полностью отстранились от космических разработок. Пилотируемые космические полеты были сокращены, с редкими запусками спутников. Даже программа «Шаттл» видела свой последний полет в 2009 году, на два года раньше запланированной даты выхода на пенсию и без какой-либо программы замены в разработке.

Выбранный посол взял момент, чтобы все обдумать, затем попросил возможности поговорить с другими кербалами. Дискуссии стали довольно жаркими, и они отправили несколько запросов Слежке на информацию, записи и анализ. Наконец, посол Эдвин вернулся с полной убежденностью и обновленным набором запросов.

Теперь Кербалы хотели развивать свою космическую программу и уничтожить Симург. Жизнерадостная группа полностью объединилась под предлогом убийства Губителя и была совершенно серьезна в своем предложении. Я честно понимал их, и было что-то освежающее в их решимости, но мне нужно было объяснить, что мы не могли просто начать атаку этим утром.

Было достигнуто соглашение, по которому Небесная Кузница оказывала поддержку Космическому Полету Кербалов и Программе Развития Убийства Губителя. Я на самом деле ничего не просил взамен, но Кербалы верили в честный обмен. По крайней мере, они были рады заниматься любыми строительными проектами, переданными им из моего ментального пространства дизайна. На самом деле, главным преимуществом этого было обеспечение того, что они могли идеально следовать дизайну, не задействуя большую часть моих сил. Удобно, но это то, чем Матрикс уже занимались.

Даже при таком нечетком соглашении были формальности, которые нужно было соблюсти. А точнее, были формальности, которые Гармент хотела бы видеть соблюденными, и слишком много людей в Небесной Кузнице были готовы потакать ей. Вот почему вместо грубого соглашения между мной и послом Эдвином был составлен официальный договор со всей помпой и церемониями, которые могла пожелать Гармент.

Это не было бессмысленной ерундой. У меня был неестественный навык в церемонии, а договор, составленный и составленный с помощью моих божественных сил, имел серьезный вес. Соглашение официально учредило космический центр, разрешило аренду земли и официально признало «посольство» землей Кербина. С количеством энергии, вложенной в это соглашение, во всех отношениях, которые имели значение, у меня теперь был кусок другого мира, сидящий в моей Мастерской.

Думаю, что энтузиазм кербалов по поводу этой идеи в основном объяснялся тем фактом, что технически они теперь путешествовали на другую планету каждый раз когда они отправляются на работу.

После того, как красная дорожка была убрана, флаги сняты, трибуна убрана, а договор официально оформлен в рамку и выставлен для всеобщего обозрения в космическом центре, мы приступили к практическим вопросам о том, как все будет функционировать на самом деле, особенно в отношении членов Кузницы.

Неудивительно, что Матрикс были очень рады работать с кербалами. Вероятно, это было потому, что их запросы на строительство были значительно более обширными, чем мои. Они не печатали полные корабли для кербалов, но с радостью предоставляли любые детали, которые им были нужны, в соответствии с их точными спецификациями и даже помогали с частью сборки.

Вот тут-то и проявилась менее забавная сторона энтузиазма кербалов. Кербалы были бессмертны. Не только в смысле старения, но и конкретно, они могли возвращаться к жизни. Вероятно, это было аспектом моей силы, а не естественной характеристикой вида. Инженерной команде требовалась неделя, чтобы воскреснуть, но четыре пилота в основном не имели задержек. Они могли погибнуть в огненной катастрофе и быть готовыми к следующему запуску до того, как будут расчищены обломки.

Проблема была в том, что они точно знали, что могут вернуться к жизни. Это то, что они учитывали при принятии решений по безопасности. Если бы я не подчеркнул тот факт, что смерть означает целую неделю без возможности работать над космической программой, потенциально пропустив десятки запусков, я, вероятно, не смог бы отговорить их от некоторых из их более необдуманных испытательных инициатив. Как только мне удалось донести основы, я передал все Флоту и Матрикс, надеясь, что они смогут предотвратить любые крупные катастрофы на данный момент.

Я наконец-то уладил все достаточно, чтобы переключить внимание на другие дела, когда увидел, как ко мне приближается Аиша. Что было хорошо, поскольку она была вовлечена в эти другие дела. А помахал ей, когда моя сила пропустила связь с огромной звездой в созвездии Инструментария, которая появлялась несколько раз до этого.

— Хей, — сказала она, прежде чем повернуться и посмотреть на космический центр. — Это было нечто, да?

— Не так я представлял себе утро, — признался я.

— Это нарушит график? — спросила она.

— Не должно, — сказал я. Перед благотворительным мероприятием нужно было многое сделать, но все было довольно хорошо оптимизировано. За ночь были реализованы основные улучшения и инициативы, так что в основном это был просто мониторинг и корректировки. — Если только ты не передумала насчет каких-нибудь из аугментаций?

— Не беспокойся, — сказала она с широкой улыбкой. — Учитывая, что я полностью сертифицирована, было бы стыдно отступать на этом этапе.

— Аиша, смысл этих курсов был в том, чтобы убедиться, что ты понимаешь, что входит в процесс аугментации, а не заставлять тебя проходить через это, — сказал я. — Кроме того, на самом деле нет стандарта сертификации для техников Пси Лаборатории или Валикирур Аугментации.

— Теперь есть, — сказала она с еще одной ухмылкой. — Слежка записала всё, и твой последний набор дубликатов сделали сертификаты.

Это объяснило бы два божественно улучшенных документа в рамках, висящих в доме Аиши на плато Чердака, рядом с ее неофициальным дипломом GED. Я доверял своим дубликатам, что они не сделают ничего, что было бы опасно для Аиши, но было бы хорошей идеей проверить, какие именно свойства они приписали этим сертификатам.

— Я просто хотел убедиться, что ты понимаешь, на что идешь. Это всё ещё генетические изменения, — сказал я.

— Да, но это и так происходит каждый раз, когда я надеваю свою тренировочную Архи форму, — сказала она, указывая на обсуждаемый наряд. — Эволюция нитей жизни и все такое. По крайней мере, это точные изменения, а не общая направленность улучшения, которую можно получить от штучек Тетры.

— Привет! — сказала Тетра, внезапно появившись между нами. Я не думаю, что это было ее намерением, но это послужило демонстрацией того, насколько обширным было ее внимание.

— Привет, Тетра. Мы как раз готовимся к процедуре Аиши, — объяснил я.

— Я слышала, — сказала она, поворачиваясь к Аише. — Я рада, что ты выбрала аугментацию Валькирур. Я думаю, Слежка расстроена тем, что она единственная, кто ее использует. — Я не мог отделаться от ощущения, что это было отчасти адресовано мне.

— Ну, на самом деле это больше похоже на вбрасывание всего в кучу, — объяснила она. — Я не уверена, как часто я буду его использовать эти конкретные аугментации.

— Хочешь попробовать на Арене? Мы могли бы устроить матч после того, как ты закончишь, — спросила Тетра. — Пока что мне удалось сразиться только с Джо, Флотом, Тибальтом и вроде как со Слежкой, но она очень быстро сдалась.

Аиша слабо улыбнулась.

— В этом я со Слежкой. Я почти уверена, что ты меня разнесешь, даже с моей броней и всем остальным.

— Даже с Монарх? — спросила Тетра. — Матрикс рассказывали мне о запланированных обновлениях.

— Эм, Монарх не совсем со мной в таких делах… — начала Аиша.

— Но она сказала, что ты её пилот? — спросила Тетра. Она переместила руку в коммуникатор и голографическому проектору и открыла видеозвонок в ангар титанов. На экране был виден оранжевый титан с синими бликами и парой установленных орудий, которые располагались на её плечах.

— Тетра, пилот Аиша. — Сказала титан Монарх, приветствуя каждого из них по очереди. Аиша бросила на меня отчаянный взгляд, но все, что я мог сделать, это пожать плечами.

— Привет, Монарх, — сказала Аиша, слабо помахав рукой.

— Тетра сообщила мне, что вы рассматриваете возможность проведения учений по боевой подготовке. Вам понадобится моя помощь, пилот Аиша? — спросила она. Свежесозданный образ был еще довольно деревянным, но в голосе можно было уловить намек на рвение.

— Эм, может быть, позже? — Она сказала: — Сначала разберись с этими улучшениями с Флотом и Матрикс, а потом поговорим.

— Утвердительно. Я была бы признательна за ваши предложения относительно предпочтительных методов ведения огня, мобильности и оборонительных систем, — сказал Монарх.

— Да, поговорим позже, — сказала Аиша.

— Я с нетерпением этого жду. — Сказала она, прежде чем Тетра отключила звонок, оставив ее улыбаться от уха до уха, а Аишу — значительно смущённой. Она беспомощно махнула мне рукой.

— Ты с ней как бы поработала, — сказала я.

— Титан Ангар выплюнул ее во время одной из тренировок Тибальта, — сказала она, защищаясь. — Я просто хотела взять пять минут, чтобы перевести дух. Она же гигантский робот! Она не должна прицепляться к первому человеку, который заговорит с ней, как какой-то цыплёнок.

— Ты произвела очень хорошее впечатление. Я думаю, ты ей нравишься, — сказала Тетра, подпрыгивая на носках.

— Как скажешь, — сказала Аиша, одновременно польщенная и раздражённая. — И даже с моей броней, Монарх и Орудиосом я сомневаюсь, что мы продержимся против тебя на Арене больше пяти секунд.

— А что после цветов? — спросила Тетра. — Тебе ведь нужно их попробовать, да?

Контраст между энтузиазмом Тетры и серьезностью ее предложения был разительным. Арена была дополнением к Центральному Контролю, Роботам и личному Спортзалу. Она могла как проводить, так и воспроизводить бои. Более того, в ней была запись каждого боя, в котором я принимал участие. Каждый, начиная с толчковых матчей в дошкольном учреждении. Это проливало свет на личности некоторых противников, но более значительным эффектом была ее способность подражать противникам, даже объединяя их способности в составных бойцов, и абсолютная гарантия того, что ни один бой на арене никогда не будет фатальным. Можно было использовать самые титанически разрушительные эффекты, и не было бы никакого постоянного ущерба.

Теоретически это означало, что цвета из Призматической лаборатории можно было использовать свободно, но степень неопределенности вокруг их эффектов делала это пугающей перспективой. И у Аиши, и у меня был явный дискомфорт от этой перспективы.

— Работа с Призматической Лабораторией пока находится на вводной стадии, — объяснил я. — Мы будем разбираться с приложениями, но, наверное, лучше не начинать с полевых испытаний.

— Да, — сказала Аиша. — И мы всё еще можем провести тренировочный матч. За очки. — Она не казалась слишком взволнованной перспективой. На самом деле, бой за очки был едва ли не единственным способом провести значимый матч, учитывая нелепую прочность Тетры, даже без моей силы, делающей ее фактически неуязвимой.

— Просто будь со мной помягче, — добавила Аиша. — Не думаю, что я смогу справиться с той гигантской дрелью, которую вы с Джо использовали против Тибальта.

— Не волнуйся, я не смогу сделать это без него. То есть, я пока не могу, но Я становлюсь лучше. — Она улыбнулась. — Я собираюсь рассказать Тибальту и убедиться, что он готов к матчу позже.

Она исчезла менее чем за мгновение, оставив Аишу бормотать себе под нос.

— Я думал, тебе нравится тренироваться с Тибальтом? — спросил я.

Она фыркнула.

— Мне понравилось изучать контроль ки и все эти ниндзя штучки.

Она на мгновение замерла, затем грациозно перешла через серию хорошо отработанных боевых стоек, имитируя приемы владения оружием во время движения. Через Пульс Дракона я мог чувствовать внутреннее развитие ее ки, поскольку оно нарастало с каждым вдохом. Это был внутренний контроль энергии, тот тип, который можно было использовать, чтобы вывести свое тело далеко за пределы человеческих возможностей. Аиша не была на уровне метания энергетических зарядов, но за ночь она подняла свои знания боевых искусств с практически несуществующих до практически сверхчеловеческих.

Аишу отговорили от того, чтобы провести всю ночь в компьютере, вместо этого выбрав серию тщательно структурированных планов уроков. Я работал со своими дубликатами, чтобы собрать их вместе, тщательно структурируя их, чтобы не дать Аише перегрузиться и потерять связь с внешним миром. Я прекрасно осознавал риск такого рода вещей и необходимость возвращаться назад и "заземляться".

Текущая ситуация и состояние города были той силой "заземления", к которой мы всегда возвращались во время перерывов или простоя. Благодаря тщательному управлению планами уроков Аише удалось избежать того, чтобы предстать совершенно другим человеком, чем она начала ночь, несмотря на объем времени, потраченного на учебу и тренировки.

Не совершенно другим, но я мог видеть, какой эффект это на нее оказало. Это были не просто передовые научные знания или способ, которым продвинутый контроль ки позволял расширить осознание. Те же усилия по обеспечению фундамента имели свой собственный эффект. Я ожидал, что она просто будет терпеть эти части учебных планов и уроков, но оказывается, что взросление в городе, который катился в ад вокруг тебя, как бы заставляет тебя интересоваться, почему именно он катился в ад.

Аиша знала город больше, чем когда-либо прежде. Попытки не потерять связь с внешним миром привели к тому, что она узнала почти все доступные подробности о ситуации, в которой оказался город, кто им управлял, как он дошел до такого состояния и каковы его шансы на восстановление.

Она все еще была Аишей, с тем же характером и маленькими причудами, но значительно более знакомой с гражданскими проблемами Аишей. Учитывая состав людей, ожидаемых на благотворительном мероприятии, мне было жаль любого, кто вступал в разговор о местных правилах, распределении ресурсов или экономической истории города.

Она закончила серию боевых стоек и вернулась в расслабленную позу. Не было и намека на изящество или смертоносность, которые она только что продемонстрировала, что было своего рода бонусом, когда дело касалось ниндзюцу. Фокус на скрытности означал, что вы не ходили вокруг как смертоносное оружие все время. Высокий уровень мастерства Аиши можно было скрыть без видимых усилий.

— Эта штука потрясающая, даже если ее сложнее использовать вне компьютера, — сказала она.

Я кивнул.

— То же самое со сном и едой. Энергетические требования не применяются внутри серийного фантазма. Внутри можно тренироваться, не беспокоясь о выносливости, но снаружи…

— Да, я поняла. И, к сожалению, у нас также есть безумный боевой кот, который хочет решить эту проблему, — сказала она, снова фыркнув.

— Знаешь, ты можешь уйти, когда захочешь. Тибальт не будет держать на тебя зла, — сказал я.

— Я знаю, что могу уйти. В этом-то и дело. Тибальта устраивает, что если я остановлюсь. Его не устраивает, если я отлыниваю на тренировках, — проворчала она.

— Если это больше, чем ты можешь вынести… — Я замолчал, увидев выражение ее лица. — Если только ты знаешь, что можешь вынести это, и он знает, что ты можешь вынести это, и…

— И я не хочу его разочаровать, — сказала она, нахмурившись. — Бля, это дерьмо было намного проще, когда никто ничего не ждал от меня. Или, по крайней мере, не было никаких реалистичных ожиданий.

— С тобой все будет в порядке? — спросил я.

Она выдохнула.

— Да, я в порядке. Знала, на что иду, когда записывалась на тренировки. Наверное, к лучшему, что ты отговорил меня от целой ночи.

— Это было бы слишком, — согласился я.

— Да. — Легкая улыбка скользнула по ее лицу. — Было бы интересно быть старше моего брата. По крайней мере, технически.

— Как у него дела? — спросил я. Она не говорила о своем брате, но и вообще не поднимала семейные темы. Это было то, что я мог понять. Насколько я понял из слухов в спортзале, ее отношения с братом были по крайней мере немного лучше, чем с отцом, но всплеск эмоций, который я почувствовал от нее в ответ на мой вопрос, заставил меня немного обеспокоиться.

Аиша вздохнула, и я почувствовал, как она успокоилась. Еще одно применение ускоренной тренировки ниндзюцу. Эмоциональный контроль был полезен в целом, но я готов был поспорить, что она также могла обмануть любой коммерчески доступный полиграф, даже не пытаясь.

— Хорошо. — Она сказала: — Вчера ужин прошел довольно хорошо, и он, возможно, скоро вернется в спортзал.

— Я уверен, что твоему отцу это понравится, и было бы приятно с ним познакомиться, — сказал я. Было небольшое покачивание от Пульса Дракона, но никаких тревожных скачков.

— Эм, да, — сказала она. Это было напоминанием о том, как странно могут обстоять дела с семьей. Честно говоря, мне лучше было бы держаться на расстоянии, но я уверен, что остальная часть зала была бы рада снова увидеть… её брата.

Хм. Никогда не знакомился и никогда не слышал, чтобы его называли по имени. Спрашивать всегда было похоже на вмешательство в жизнь Аиши или мистера Лаборна. Я имею в виду, что Аиша знала имена моих сестер только из-за случайного подслушивания. Лучше оставить это в покое, пока он на самом деле не появится.

— Эй? — спросила Аиша. Она посмотрела туда, где Матрикс закончили распечатывать официальную вывеску космического центра. Включение «Убийство Губителя» в название показалось мне немного странным, но, видимо, кербалы хотели убедиться, что их намерения ясны. — Большой секретный проект, о котором я определенно не спрашиваю? — она указала на вывеску. — Это как-то повлияет?

Я последовал ее логике и рассмотрел ее более раннее поведение. В частности, то, как она была необычайно тиха, когда кербалы узнавали о Симург. Учитывая осторожность, которую я проявлял в обращении с Бойней, это была разумная ошибка.

— Это не имеет прямого отношения, — сказал я. Что было правдой, за исключением Манекена и Сибири. — Все еще то, с чем мне нужно быть осторожнее, но я держу ситуацию под контролем.

— Из-за тех призрачных штук? — спросила она. — Я знаю, что вы не просто отправили их в больницы.

— Шикигами, — сказал я, показывая голографическое видео одного из первых заклинаний. — И да, это часть этого.

Талисман был значительно более сложным, чем те, что я создавал раньше, и имел немного нереальную характеристику. Результат того, что он был сформирован из экзотических энергий, а не из физической материи. Это стало еще более очевидным, когда талисман был вызван.

Не было никакого светового шоу или духовного проявления. Вместо этого талисман, казалось, рос, раздуваясь до размеров больше человека, а затем тонул в фоне видео. Это была не совсем тень, скорее, он становился живым искажением реальности. Что и происходило. По моей команде шикигами перешел из почти необнаружимого в полностью невидимое, что было правдой на большем количестве уровней, чем вы можете себе представить, учитывая, что он был составлен из чего-то, что паралюди не могли обнаружить или даже по-настоящему взаимодействовать.

Использование шикигами было, по сути, высшим уровнем магии талисманов. Это было не то, с чем я мог бы справиться, используя только базовые способности Обученный Талисманам и Адепт Талисманов, но, как и многие другие мои способности, они не работали изолированно.

Магия талисманов была по сути солянкой японского спиритуализма. Все возможное через эту систему было по крайней мере на столе, включая создание и связывание шикигами. Для практикующего шикигами были практически символом его силы, доказательством способности достичь высшего уровня мастерства.

Шикигами были заколдованными существами, своего рода искусственными ками, которым давали «жизнь» посредством церемонии. Эта жизнь на самом деле была продолжением духовной силы их создателя, что было единственной причиной, по которой мне было комфортно их использовать. В своей самой идеальной форме они существовали как продолжение воли заклинателя, проявляясь независимо и выполняя сложные или опасные задачи. Структурно они были больше похожи на очень сложное заклинание, чем на независимое существо, существующее для выполнения определенной задачи, а затем рассеивающееся обратно в духовную энергию, из которой они были сформированы.

По крайней мере, это был идеальный случай, когда их создавал компетентный практик. В менее идеальных обстоятельствах они могли выйти из-под контроля, проявляя собственное сознание или подвергаясь развращению другими силами. Неосторожное использование Шикигами было невероятно опасной перспективой, которой я бы никогда не рискнул.

На моем текущем уровне мастерства такого риска не было. Честно говоря, возможно, его и не было некоторое время, но магия талисманов не была чем-то, с чем я был беспечен. Талисманы питались духовной энергией, ресурсом, который мне было трудно восстанавливать, и который был нужен для слишком многих применений. Теоретически Энергия Удачи могла использоваться в качестве замены духовной энергии, но я еще не совсем освоил эту технику. Мои дубликаты успешно извлекали и создавали с помощью Энергии Удачи, но мистические применения были чем-то вроде текущего проекта. Первоначальные эксперименты проводились ночью, но не совсем так, как нам бы хотелось.

— Я рада, что ты смог помочь с больницами и всем остальным, — сказала Аиша. — Я имею в виду, это было изнурительно, но я бы хотела еще раз пробежаться, как в четверг вечером. Помочь вылечить критические случаи.

— Это был бы очень хороший способ напугать СКП, — сказал я, заставив ее улыбнуться в ответ. — Но да, было здорово иметь возможность помочь таким образом.

Возможно, я был чрезмерно осторожен в своих мерах предосторожности. Кровь Титана в сочетании с Учеником Дедала позволили мне создавать предметы напрямую из энергии. После События Синхронизации у меня был достаточный доступ к псионическим формам энергии, которые были совершенно непостижимы для парачеловеческого анализа. Талисман шикигами, созданный из псионической энергии, мог действовать совершенно незаметно, даже для самых сильных умников. Эффекты его действий можно было заметить, но механизм был бы совершенно неизвестен.

Я задействовал множество шикигами. Псионическая сила, сплавленная с жизненной энергией благодаря сочетанию моей силы Вулканической кузницы и Экзотической совместимости, и созданная с божественно улучшенными способностями, могла проникать в больницы, клиники и палаты каждого человека, который просил моей помощи или для которого была запрошена помощь от его имени.

Не было волны чудесных выздоровлений, но мои шикигами работали над тем, чтобы гарантировать, что ни один из пациентов не умрет, прежде чем я смогу действовать свободно и оказать надлежащую медицинскую помощь. Несколько неожиданно, они распространили этот эффект на других критических пациентов, размещенных в тех же местах. Забавно, что что-то существующее как продолжение вашей воли означает, что оно как бы реагирует так, как бы отреагировали вы. Так что если вы попытались бы помочь тяжелобольным или ужасно раненым людям, даже если они не были частью вашего плана, то шикигами, действующий по вашей воле, тоже будет.

По сути, божественно уполномоченные духи исцеления, которых я послал, не остановились на списке одобренных целей. Они распространяли то же самое лечение на любой критический случай, с которым сталкивались, что означало, что были десятки больниц, в которых не будет смертей пациентов по крайней мере в течение следующих нескольких дней. Честно говоря, я был этим немного горд, хотя это было то, что рано или поздно должно было задеть сигналы тревоги наблюдающих людей.

Еще одна вещь, с которой мне придется иметь дело, но с ней я смогу справиться. Люди заметят, но все, что мне нужно будет сделать, это задержать официальный ответ на достаточно долгое время, чтобы разобраться с другими своими проблемами. Перехват Слежкой любых отчетов, освещающих этот вопрос, будет хорошим началом, и альтернативные объяснения могут быть представлены везде, где это возможно. В самой экстремальной ситуации я мог бы обратиться за помощью к Аише. Если ее парачеловеческие способности будут достаточно усилены и улучшены, она сможет расширить свои возможности, чтобы никто не находил необычный уровень выживания странным.

Медицинские шикигами были отличной репетицией для более продвинутых приложений, особенно тех, которые касались темы первоначального вопроса Аиши. Пять совершенно необнаружимых псионических духов работали, чтобы изолировать Девятку от любых гражданских, которые могли бы пересечь их путь, а также снабжали меня информацией и помогали с нашими контрмерами. Было бы хорошей идеей для меня проверить как идут дела на этом фронте, прежде чем я буду наблюдать за процедурой Аиши.

— Мне нужно поговорить со Слежкой об этом проекте. Встретимся в Пси Лаборатории? — спросил я.

— Конечно, — сказала она, затем окинула взглядом ландшафт на севере, где центральная группа гор была едва видна. — Я имею в виду, это всего в двухстах пятидесяти милях отсюда.

Я выдавил улыбку.

— Я думал, тебе нравится летать? — спросил я.

— В целом да, но бронёй ужасно управлять на сверхзвуковых скоростях, — объяснила она. — Я знаю, что она может это выдержать, но для стабилизаторов нужно применить грубую силу. Каждый раз у меня такое чувство, будто я в миллиметре от смертельной спирали.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно об этом беспокоиться, да? — спросил я. Это могло бы быть проблемой для обычных конструкций, но доспехи Аиши были названным божественным объектом. Она не сможет потерять контроль в воздухе, и даже если бы это произошло, она не пострадала бы от столкновения.

Она кивнула.

— Я знаю характеристики, но все равно это как-то убивает веселье.

— Ну и что, ты прокатишься на Орудиосе? — спросил я.

— Нет. — Она сказала: — Я решила, что поленюсь и пойду прямым путем. — Команда ее улучшенным часам открыла портал прямо в Пси Лабораторию. — Не знаю, как бы функционировало это место, если бы всё это появилось до портальной технологии. Я имею в виду, время в пути…

— Это удобно, — согласился я.

— Да, и это даст мне возможность пересмотреть все заранее. Проверить обычную процедуру, прежде чем ты придёшь и сделаешь свою невозможно идеальную вещь. За что я благодарна, — быстро добавила она. — Рада, что это не будет месяцами лечения, но мне нравится, что я знаю, как все должно проходить. — Она улыбнулась мне. — Это облегчает оценку масштаба безумия.

Я издал короткий смешок, когда она шагнула в портал. Когда мерцающий прямоугольник исчез из существования, я сосредоточился на своей палочке, все еще находящейся на моем пальце в форме кольца, и аппарировал к главному входу.

Лично у меня было больше методов мгновенного перемещения, чем мне было нужно, но Аиша была права насчет порталов. У меня были технологические средства телепортации, но ни одно из них не было так удобно, как это конкретное выражение. Без него нам, вероятно, пришлось бы прибегнуть к телепортации в стиле «Звездного пути», чтобы обойти пространство такого размера. Остальные были либо слишком короткими, либо слишком сложными, чтобы быть полезными. Вероятно, было к лучшему, что мне не пришлось прибегать к кибертронскому Земному Мосту или протокультурному сложенному перемещению, чтобы просто передвигаться по своей мастерской.

Еще одним преимуществом системы Центрального Контроля была возможность открыть вход в мастерскую любой дверью, на которой уже был использован ключ доступа. Было своего рода облегчением знать, что люди, оставшиеся внутри мастерской, не окажутся в ловушке, если владельцы ключей окажутся снаружи. Это также было огромным преимуществом с точки зрения быстрого развертывания в случае чрезвычайной ситуации. Все это было замечательно, но прямо сейчас я наслаждался простым преимуществом отсутствия необходимости возиться с терминалом доступа, чтобы открыть дверь мастерской в комнату прорицаний Слежки.

Комната была намного больше и более сложной, чем в предыдущий вечер, но то же самое было справедливо и для большей части студии Гармент. Небрежное замечание Аиши о королевстве в стакане воды было не так уж далеко от истины с точки зрения того, чего я мог достичь с моим текущим уровнем зачарования и божественного мастерства. Передние комнаты студии не претерпели никаких видимых изменений, но задняя была практически отдельной страной.

Сильно защищенная страна с преимуществом каждого защитного эффекта, который я мог собрать. Это было удобно для любых приложений, которые должны были происходить вне защиты занавеса конфиденциальности Супер Науки, например, для постоянных эффектов гадания.

Физическое тело Слежки управляло серией невероятно продвинутых инструментов предсказания, постоянно следя за Бойней Номер Девять и регулярно проверяя другие угрозы. Когда я приблизился к ней, я почувствовал, как моя сила снова двигается, соединяясь с маленьким огоньком из созвездия Персональной Реальности.

— Еще одно дополнение к Мастерской? — спросила она.

Я кивнул, даже когда почувствовал, как мои дубликаты передают ей обновления о ситуации.

— Арсенал. — Сказал я. — Неограниченное хранилище для оружия, брони и оборудования. Также очищает и выполняет мелкий ремонт всего, что там находится. — Это была бы довольно незначительная сила, но, как и в случае с Центральным Контролем, здесь была синергия с одной из моих способностей Персональной Реальности. — Я также могу призвать что угодно из Арсенала через любой портал, который я открою.

Слежка кивнула.

— Похоже, Гармент узнала об этой функции. — Она сказала: — Её обладание ключом доступа наделяет её способностью открывать собственные порталы. Она, кажется, весьма взволнована потенциалом бесконечного хранения одежды с гарантированно идеальными условиями сохранности и возможностью свободного извлечения любой вещи по желанию.

Я моргнул.

— Да, я вижу в этом привлекательность. — Это означало, что Гармент, скорее всего, пойдет на еще больше блиц-шитья, чем уже делала. Я просто надеялся, что она не решит продемонстрировать эту конкретную способность во время благотворительного мероприятия, хотя вряд ли большинство людей поймут, на что именно они смотрят.

— В любом случае, как идут дела в этой области? — спросил я Слежку.

— Краулер расплавил останки грузовика и закопал их, — сообщила Слежка. — Он объявил его проклятым, хотя я верю, что он говорил в общих чертах, а не ссылался на конкретные последствия вашего проклятия.

Я кивнул, просматривая записи действий Девятки с раннего утра. Слишком раннего, по-моему. Как будто были какие-то сомнения в полной черноте души этого человека, Джек Остряк разбудил всю Девятку до восхода солнца, чтобы подготовиться к отбытию с первыми лучами дня. Я имею в виду, если кто-то в мире и заслуживал такого обращения, то это они, но есть вещи, которые вы не пожелаете даже своему злейшему врагу, просто из принципа.

Конечно, его настойчивость в раннем отъезде просто означала, что он наткнулся на мой маленький эксперимент раньше, чем ожидалось. Это был результат тестового запуска недавно приобретенных сил. В дополнение к различным предметам Персональной Реальности, в течение ночи я получил еще одну итерацию как Малого Благословения, так и Неестественного Навыка, и на этот раз благословение было даровано самим Зевсом.

Несмотря на то, что благословение исходило непосредственно от царя богов, оно на самом деле не было мощнее, чем мои другие Малые Благословения. Казалось, они масштабировались на основе эффекта, а не источника. На поверхностном уровне Благословение Молнии дало мне расширенное осознание и контроль над электричеством, но этот контроль и осознание пришли с очень специфической точки зрения. Я всегда думал об электричестве с точки зрения его полезности, а не его силы как символа, но Зевс не был богом схем и электротехники. Он был богом молний, штормов и гнева природы.

Для Зевса молния была божественной. Это был символ абсолютной власти, суда свыше и силы, которую никто не мог повторить. На практическом уровне у меня мог быть небольшой электрокинез и способность ощущать заряды в движении, но на метафизическом уровне я полностью понимал значимость того, с чем я работал. Это была та вещь, которая позволяла так легко улучшить Аркланс Бесстрашного и довести его до уровней качества Инфузиониста, которые мне было бы трудно повторить с любым другим элементом, за исключением, может быть, тени или пламени.

Проклятия — это другое дело. Проклятие — это намерение причинить вред, воплощённое в явь. Это было нечто несомненное в своем намерении. Это было верно даже для проклятий, которым не хватало мистической поддержки. Независимо от чего, намерение было, и это было, возможно, самое чистое выражение гнева, раздражения и злобы, доступное человечеству, и, вероятно, поэтому эта концепция была столь универсальной во многих культурах.

Потенциал сверхъестественных проклятий простирался за пределы обычных тропов болезней и несчастий. Была веская причина, по которой почти каждое наступательное заклинание в Гарри Поттере называлось проклятием. Магия, предназначенная для причинения вреда, принципиально отличалась от более общей магии, которая случайно была направлена на разрушительные цели. И снова, намерение имело значение, когда дело касалось проклятий.

С Неестественным Навыком в проклятиях я мог расширить концепцию до самого предела, особенно когда она была усилена Чудовищной Силой. Больше, чем просто заклинания и абстрактные эффекты, я мог создавать проклятые предметы. Предметы с намерением причинения вреда, вплетенным в саму их структуру. Вреда для носителя или вреда в целом. Проклятые мечи были хорошо известны как кровавые инструменты, но часто их искали именно по этой причине. Место могло быть проклято любым количеством способов, и проклятия могли быть распространены на все, от семейных линий до слов и концепций, таких абстрактных, как определенные типы знаний.

Чтобы было ясно, проклятия ужасны. Они являются чистым намерением причинить вред, воплощенным в реальность. Проклятия могли творить ужасные вещи, но их не обязательно было использовать ужасно. Важно было помнить, чем вы владеете и что за этим стоит. Отношение к проклятиям как к простому оружию в моем арсенале сильно недооценивало значимость силы в действии. Это был мощный инструмент, но к нему нужно было относиться с уважением, особенно когда дело касалось приложений более высокого уровня.

В качестве примера таких более высоких уровней применения, сила проклятий особенно сильно резонировала с моими божественными способностями. Проклятия, несчастья, порчи и гейсы были основными элементами мифологии во всем мире, и теперь они были доступны мне. Даже за пределами моих ремесленных способностей, бытие полубогом представляло возможности, особенно при работе с проклятиями, которые попадали в сферу моих божественных способностей.

Что я и сделал. Божественные силы не имеют распознаваемых выражений, а тщательно наложенное проклятие не должно отличаться от неудачи, поэтому я воспользовался своей силой полубога, сына Гефеста, и наложил проклятие на грузовик Бойни.

В основном, это было для того, чтобы посмотреть, что произойдет. С количеством наблюдений, которые поддерживала Слежка, было тривиально направить проклятие. Сосредоточенное ухудшение на технологии, на которую они полагались для транспортировки. Я не был уверен, как именно это будет происходить, и, конечно, не ожидал, что результаты будут столь драматичными.

Бойня погрузили вещи, набились в свой грузовик и приготовились выдвигаться, но они так и не выбрались из склада, в котором прятались. В тот момент, когда они попытались выехать за дверь, ось грузовика сломалась. После суматохи замешательства со стороны некоторых очень опасных кейпов они высадились, чтобы определить проблему.

Неправильное распределение сил на оси вызвало циклическое напряжение, что привело к поломке оси при незначительном давлении. Ни Ампутация, ни Манекен не были автомобильными технарями, но ремонт был вполне в пределах их возможностей. Конечно, более пристальный осмотр выявил довольно значительную коррозию, которую упустили из виду. Джек сделал замечание относительно специализации Манекена, заставив чудовищную насмешку над памятью технаря улизнуть и надуться в углу, пока остальная часть Бойни спорили о том, кто виноват в сложившейся ситуации.

Из всех людей Ампутация пыталась сыграть роль миротворца, сплотив других участников, настаивая на том, что она сделает грузовик еще лучше, даже если для этого ей придется разобрать свои собственные игрушки. Она попросила Краулера поднять грузовик для нее, чтобы она могла поработать над осью, и вот тогда все действительно пошло не так.

Корродированный металл днища грузовика в сочетании с не слишком деликатным обращением Краулера едва не расколол грузовик пополам. Это было бы и так достаточно плохо, и без разрыва, произошедшего прямо на бензобаке грузовика. А это тоже было бы и так достаточно плохо, и без того что этот разрыв полностью облил Ожёг легковоспламеняющимся дизельным топливом.

Я прекрасно знал, как изменчивость личности Ожёг проявлялась в зависимости от количества огня в её окружении, поэтому полное возгорание количества топлива, которое должно было довести эту веселую банду убийц в следующий город, заставило её стать более чем немного неуравновешенной. Кроме того, стало ясно, что большинство других членов Девятки на самом деле не были огнестойкими. Краулер, Манекен и Сибирь может быть и не беспокоились, но Птица-Хрусталь, Душечка, Ампутация и Джек не были столь удачливы.

Вмешательство Сибири спасло Джека и Ампутацию от огня, но Душечка и Птица-Хрусталь в итоге пропали в облаке дыма, ругани и безумного смеха Ожёг. За этим последовало то, как Краулер бросил грузовик в явном акте раздражения. Край машины упал на невозмутимую Сибирь, которая, конечно, не пострадала, но это срезало большую часть боковой панели. Удар также привел к поломке другой оси. Поскольку разрушенный грузовик теперь лежал в луже горящего дизельного топлива, Ампутация начала паниковать и бросилась выгружать своих пауков и эксперименты, в результате чего грузовик получил еще больше повреждений. Птица-Хрусталь в конечном итоге попыталась потушить активное пламя осколками стекла, но без особого эффекта, что не помогло, когда жар от огня начал заставлять шины взрываться, разбрызгивая горящее дизельное топливо и моторное масло по всему складу. В хаосе Джек в основном отпускал ехидные комментарии о ситуации, а не предлагал никакого реального руководства или координации.

В этот момент мне нужно было перенаправить свои шикигами, чтобы скрыть признаки катастрофы, чтобы местная пожарная служба не прибыла на место происшествия и не обнаружила самых страшных кейпов в стране, разыгрывающих сцену из короткометражки Трёх Балбесов. Девятке потребовалось неприлично много времени, чтобы справиться с катастрофой, с ещё тремя более драматичными падениями грузовика, прежде чем Краулер сделал свое заявление о его проклятой природе, выблевал кислоту на останки и похоронил их под кучей разбитого бетона.

— Ну, по крайней мере, мы знаем, что можем их сдержать, — сказал я, еще раз оглядывая это безумие.

— Проклятия кажутся весьма эффективной мерой, особенно когда речь идет о второстепенных активах и логистических проблемах, — сказала Слежка. — Возможно, в предложении Флота есть некоторая доля смысла.

Я сглотнул.

— Да, я думаю, что некоторые испытания необходимы, прежде чем мы попробуем что-то столь сложное, как проклятые дороги.

Технически было возможно проклясть маршрут, сделав его непроходимым, или проклясть человека, чтобы он скитался бесконечно. Полагаю, было что-то привлекательное в том, чтобы запереть Бойню Номер Девять в извращенном кошмаре пустынных дорог, ведущих в никуда, изолировать их на месяцы или даже годы без возможности побега или вида другой человеческой души, но у меня не было особого интереса затягивать вещи больше, чем это было необходимо. Особенно после того, как я увидел это.

— С таким зрелищем не чувствуется, что стоит ждать, пока они доберутся до Броктон-Бей, — сказал я.

— Можно было бы ускорить график перехвата, хотя это было бы неподходящее время для прямого столкновения, — посоветовала Слежка. — В идеале, ожидание, пока Бойня Номер Девять войдет в штат Нью-Гэмпшир, развеет большинство опасений, которые возникнут из-за отклонения от прогнозируемых моделей умников, хотя и не в такой степени, как прямой ответ на их приближение к городу.

— Я знаю, — сказал я, покачав головой.

В течение дня Бойня прошли путь от огромного вызова и моральной головоломки до чего-то более похожего на стаю крыс в лабиринте. Их самым сильным активом была тайна, окружающая их. Наблюдение за тем, как они слоняются по горящему складу, определенно лишило их этой таинственности. Это был не просто вид их без их ауры страха и угрозы, секреты их ресурсов и способностей были раскрыты мне.

Ну, большинство их секретов. Было еще два выдающихся. Несмотря на анализ Слежки, властелина Сибири еще предстояло идентифицировать. С комбинацией татуировок Дела 53 и жертвы Симург должно было быть легко сузить круг возможностей, но даже ее самые агрессивные поиски ничего не дали. Информация о Губителях, как правило, была в лучшем случае отрывочной, так что, возможно, что-то просто упускалось из виду, но не до такой степени. Даже попытки прибегнуть к распознаванию лиц были удручающе сложными из-за густой бороды мужчины и плохого состояния здоровья.

Личность мужчины была второстепенной проблемой по сравнению с настоящей проблемой, с которой мы боролись. Сила Джека все еще была огромной неизвестностью. Мой пассажир посоветовал быть осторожнее, и анализ поведения кейпов подтвердил это предсказание, но не было никаких зацепок относительно механизма, стоящего за эффектом. По крайней мере, не было до предыдущей ночи.

В поддержании постоянного наблюдения были свои преимущества. Это давало возможность сопоставить события, которые в противном случае было бы невозможно связать. Такие события, как демонстрация Флотом своей трансформации Грегору Улитке и немедленное пробуждение Джека и привлечение Ампутации на стратегическое совещание по способам противодействия уровню мощи Флота, и всё потому, что ему, по-видимому, пришло в голову, что они должны быть «подготовлены».

Это шоу фактически подтвердило все мои предыдущие опасения. Джек получал информацию от других паралюдей, а не просто влиял на них. Проблема была в механизме, через который он должен был получать эту информацию. Флот был оснащен теми же магическими датчиками, которые использовал я. Они не были улучшены до уровня Слежки, но они были более чем способны обнаруживать проявления парачеловеческих сил, и в тот момент обнаруживать было нечего.

Флот был защищен от предвидения и устойчив к большинству способностей умников. Широкие сканирующие способности умников, как правило, были фоновым шумом с точки зрения обнаружения магии, но уровень информации, которую получил Джек, можно было бы обнаружить, если бы это был какой-то ощутимый эффект, но этого не произошло. Ни одна сила не наблюдала за разговором Флота и Грегора. Единственным возможным способом передачи такой информации было ее получение напрямую от пассажира Грегора.

Это была теория, с которой согласился мой собственный пассажир, и которая была проверена на основе того, что мы наблюдали из динамики пассажирского пространства. Если Джек, или сила Джека, или даже пассажир Джека, работали напрямую через пассажирскую сеть, это был совершенно новый класс проблем. Это было не то, что мы могли бы разрушить с помощью простого оберега. Разрушение и разоблачение этого было бы серьезным начинанием.

И я собирался разоблачить силу Джека. Это было решающим фактором для уничтожения его наследия. Он создал себе репутацию неприкасаемого агента хаоса и резни, человека, которого нужно было воспринимать всерьез, с весом и величием, приписываемыми его действиям. Эта репутация вознесла Девятку выше уровня кучки головорезов, и это было то, что мне НУЖНО было разрушить.

Джек не был гением. Он не был тактиком, планировщиком или философом. Он был именно тем, чем и стоило ожидать, отморозком с силой, которая защищала его от последствий его действий. Разоблачение этого, разрушение легенды о Джеке Остряке не просто изменило бы то, как мир видел Бойню Номер Девять, это вполне могло бы изменить то, как злодейские кейпы воспринимались в целом.

Вот почему мне пришлось это доиграть, вдобавок ко всем остальным причинам, связывающим мне руки.

— Какова текущая ситуация с Девяткой? — спросил я.

— Они занимаются уборкой на складе, а также ремонтом и извлечением того, что удалось спасти из грузовика. Птица-Хрусталь и Душечка были отправлены на автомобиле «Кэлвина Джордана», чтобы найти новое транспортное средство для перевозки команды, — объяснила Слежка с ноткой гордости в голосе, когда она упомянула автомобиль.

Это был результат плана, приведенного в действие прошлой ночью. Мое обязательство, что Броня Номер Девять больше никого убьёт на подходе к Броктон-Бей. Было достаточно легко держать гражданских подальше от них, но полная изоляция вызвала бы подозрения. И вот тут играют свою роль совместные усилия Флота, Слежки и Матрикс и серии идеальных дронов, которые даже Душечка не могла заподозрить.

Идея «Кэлвина Джордана» была создана Слежкой. Невезучий коммивояжер, живущий в своей машине, которому посчастливилось найти тихое место, чтобы припарковаться и отдохнуть на ночь. У него была полная история с каждой подробностью, вплоть до текущей работы и юридической регистрации его машины. Эта машина и всё её содержимое, вплоть до пятен, разводов и клочков бумаги, были собраны Матрикс на атомном уровне. То, что выдавалось за самого Кэлвина Джордана, был цифрированным человеческим реплика-дроидом, которым дистанционно управлял Флот.

Это была правильная технология цифрирования, созданная с помощью правильного оборудования, а не эмуляция, которую я мог бы осуществить самостоятельно. Это означало, что она была достаточно стабильной, чтобы прослужить гораздо дольше, чем нам на самом деле было нужно. Флот тщательно подготовился, с полностью разработанными деревьями ответов и точными уровнями эмоциональных реакций, откалиброванными на случай захвата дрона. Учитывая объем подготовительной работы, которую он проделал, я думаю, что он был на самом деле немного разочарован, когда Сибирь просто вытащила дрон из машины и разорвала его пополам. Цифрирование было достаточно высокого качества, чтобы держаться вместе, даже в таком состоянии, хотя было мрачно забавно видеть, как Ампутация переделывает части моего дрона в свои проекты, совершенно не осознавая их искусственной природы.

Члены Девятки бессердечно перебрали скудные пожитки, которые были подготовлены для выдачи дрона как настоящего. Не было и намека на подозрение, хотя было много насмешек и издевательств над качеством пожитков, товара и самой машины.

Теперь я наблюдал через одно из зеркал Слежки, как Птица-Хрусталь и Душечка ехали на этой машине по городу в поисках замены, которая могла бы перевезти всю Бойню. Они были в том, что, вероятно, сошло бы за гражданскую одежду, то есть Душечка в основном скрывала свои татуировки, а Птица-Хрусталь не носила коллекцию битого стекла по всему телу и платью.

Маловероятно, что кто-то их узнает, но я заставил своих шикигами работать на перехвате, несмотря ни на что. Невидимые, неосязаемые духи, наделенные мощными стихийными природами, подталкивали вещи ровно настолько, чтобы все держались подальше.

— Мы позаботимся о замене транспортного средства? — спросил я Слежку. Она кивнула.

— Еще один дрон в крупногабаритном грузовике U-haul, в настоящее время приближается из-за пределов наибольшего предполагаемого диапазона Душечки. Проектирование основано на запланированных страховках 8 °C-D1A3A и 92-E19BE.

Я кивнул. В ускоренном темпе в Спиритронного Ядра была проделана большая подготовительная работа. В основном Флотом, Слежкой и Матрикс, но и с редкими добавлениями моих дубликатов. «Кэлвин Джордан» был далеко не единственной подготовленной предысторией дрона. Были сотни потенциальных развертываний, готовых к любым непредвиденным обстоятельствам.

— У дрона есть полная история, включающая перемещение места жительства через штат. — Слежка продолжила. — Текущий план операции включает в себя отвлекающие действия, чтобы изолировать Птицу-Хрусталь и Душечку от любых других приемлемых транспортных средств на период не менее полутора часов. После этого момента Флот направит дрон к ним и спросит направления.

Она вывела на экран конструкцию грузовика, а также выделила конкретные файлы в записях данных Мастерской.

— На основе элементов, которые удалось сохранить незамеченными в автомобиле «Кэлвин Джордан», были подготовлены расширенные приложения для предлагаемого грузовика. Полный спектр аналитических датчиков и прототипов многомерных зондов уже на месте.

— И я коснулась всего этого, так что я могу быть там, если нужно, — сказала Тетра, внезапно появившись между мной и Слежкой.

— Спасибо, Тетра. И тебе тоже, Слежка. Это хорошая работа. — Так и было. Каждая модель поведения предполагала, что Птица-Хрусталь и Душечка клюнут на приманку, вероятно, убив дрона в процессе. Если Девятка будут использовать этот грузовик, мы сможем получить подробные сканы их сил и действий, а также отслеживать проявления истинной силы Джека. И в случае, если бы случилось худшее и нам пришлось бы вмешаться, Тетра уже была бы там, готовая действовать.

Я перевел дух и позволил себе расслабиться. Всё было под контролем. Они не прогрессировали так быстро, как мне бы хотелось, но наша позиция со временем становилась сильнее, в то время как Бойня всё более увязали под наш контроль. Тот ужасный кризис совести, который случился, когда мы впервые узнали о намерениях Девяти, был разрешен. Они не представляли угрозы ни для кого и не станут угрозой ни для кого. Их контролировали, сдерживали, и они останутся такими, пока мы не будем готовы раздавить их навсегда.

И если я смогу понять, как работает сила Джека, и придумать способ противостоять ей, то, возможно, мне больше не придётся держать Аишу в неведении. И, возможно, я даже смогу обратиться к другим парачеловеческим источникам. Людям, пострадавшим или связанным с Бойней.

Например, некая финансовая фигура в преступном мире. Это открытие было шокирующим, но оно, безусловно, сделало меня благодарным за то, что я не связался с ним раньше. Не составило труда выяснить, кто такой этот Счетовод, по крайней мере, по репутации. Большинство преступников, казалось, были рады принять, что все это было просто бизнесом, и проигнорировали его связи с их конкурентами и врагами. Я не чувствовал себя таким великодушным. Он, возможно, просто выполнял свою работу, но его опыт в защите активов АПП напрямую способствовал кошмару, который обрушился на Броктон-Бей позже на той неделе.

Эта злоба удержала меня от того, чтобы последовать за тем, что он, вероятно, считал очень вежливым приглашением в том слегка закодированном сообщении. Когда я начал копаться в прошлом Бойни Номер Девять, стало всплывать больше деталей. Это потребовало всех навыков Слежки и вклада моего собственного пассажира, но я установил связь. Я знал о его связи с Джеком Остряком и был довольно уверен в том, какой была его личность до того, как он занялся финансовым управлением.

И он был связан с чем-то большим. Чем-то большим и более значительным. Больше, чем финансы АПП, хотя это был в основном решенный вопрос теперь, когда я сбросил Затерянный Сад на последних из их бизнес-лидеров и их управляющего резервом. Но Счетовод был больше, чем местные проблемы. Он был даже больше, чем Бойня Номер Девять. Он был тем, кого мне нужно было расследовать, но я не мог. Не тогда, когда каждый парачеловек был потенциальной прямой линией к Джеку Остряку.

Но это было заботой на потом. Когда у нас будет больше информации и больше способов справиться с последними неизвестными аспектами ситуации. Я сделал всё возможное, чтобы выкинуть эти заботы из головы и обратился к Слежке.

— Пожалуйста, держи меня в курсе событий по мере их развития, — сказал я. — Мы можем считать это успешным испытанием нашей способности к вмешательству. — Это, конечно, преуменьшение. — Но мы не можем расслабляться.

— Согласна, — сказала Слежка. — Если предположить, что предоставленное транспортное средство действительно будет захвачено Бойней Номер Девять и использовано ими в качестве основного средства передвижения, то сочетание датчиков и квантовых коммуникаторов позволит мне переключить внимание на другие цели, представляющие интерес, — пояснила она, указав на более широкий спектр инструментов для гадания.

Были приняты меры для наблюдения за растущими фракциями города, но было невозможно поддерживать тот же уровень внимания, который Слежка направляла на Бойню. Справедливости ради, они не заслуживали его. Слежка использовала свои инструменты обнаружения для подтверждения местонахождения укрытий и состава команд, но не поддерживала постоянного наблюдения. Мы были ограничены пассивным мониторингом с помощью более общих инструментов и, конечно, новых способностей Тетры.

Фактически, больше не было необходимости следить за Бласто, и то же самое было бы верно для любого другого кейпа, к которому Тетра могла бы подключиться. Уровень постоянного осознания, который Тетра могла поддерживать через свои божественные связи, был чем-то, чему даже Слежка завидовала, хотя для формирования полной связи требовался прямой контакт. Знакомства, наблюдение и даже сканирование через Пульс Дракона могли создавать связи, хотя каждое было слабее предыдущего. Это было лучше, чем ничего, но не полный контроль над ситуацией в городе, который я бы предпочел.

— Мы можем вернуться к этому позже, — сказал я. — Особенно для Зубов. Другие банды могут считать безопасность граждан приоритетом, — хотя бы из страха перед нашим возмездием. — Но я сомневаюсь, что Зубы будут такими же вежливыми, особенно если их загонят в угол.

— С выявлением текущих опорных пунктов Зубов можно будет внимательно следить за любыми действиями. Если предположить, что Империя мобилизуется, чтобы воспользоваться временем благотворительного мероприятия, то, скорее всего, будут использованы определенные векторы атаки, — объяснила Слежка, вытащив набор анализов, собранных Тибальтом.

Я кивнул.

— Я бы предпочел держаться подальше от всего этого ради стабильности, но если это представляет опасность для кого-то еще…

— Вмешательство будет начато немедленно. — согласилась Слежка. — Хотя большая часть Небесной Кузницы участвует в работе мероприятия, наше физическое присутствие не требуется, и возможны варианты перемещения или удаленной работы.

— Хорошо, — сказал я. — Наверное, было бы лучше, если бы кто-то другой вмешался. У меня такое чувство, что появление Апейрона произвело бы слишком сильное впечатление.

Нам повезло с Бесстрашным. Я был готов выдержать любой уровень ответа, чтобы завершить этот ритуал, но, к счастью, Бесстрашный решил быть благоразумным.

В частности, это было удачей. Благодаря моей удаче E-ранга и обильной Энергии Удачи я знал, что иногда все будет складываться в мою пользу, у меня просто не было возможности определить, было ли событие счастливым совпадением или результатом моих способностей удачи переписывать реальность. Если только все не начинало достигать возмутительных масштабов, я не был особенно обеспокоен. После всего, через что я прошел, обилие удачи было не тем, на что я собирался жаловаться.

— Интересно будет посмотреть, как Мясник будет действовать в любом грядущем конфликте, — сказал я с легкой улыбкой. Тетра кивнула в знак согласия.

— Мы можем расширить эту связь, верно? — взволнованно спросила она.

Я кивнул.

— Как только мы убедимся в эффектах. Есть другие ритуалы, которые мы можем провести сейчас, и даже если мы ничего не сделаем, Мясник будет представлять меньшую угрозу.

Я не знал, как она с этим справится, но было приятно принять меры. Чтобы выполнить обещание с саммита и напомнить людям, что это не пустая угроза. Люди, возможно, не хотели, чтобы я был где-то рядом с Мясником, но это не означало, что я должен был позволить ей бегать на свободе. Особенно с доступом к неестественным навыкам проклятия, ее ждали всевозможные ужасные судьбы.

— Мне нужно идти в Пси Лабораторию, — сказал я. — Держи меня в курсе любых событий, особенно если потребуется прямое вмешательство.

Шикигами, по крайней мере на уровне, который я создал, можно было направлять дистанционно, а не отправлять на задание надеясь на лучшее. Их псионическая природа допускала некоторый уровень обратной связи, но они не были в прямом контакте. Я мог доверить им их задачу, но если бы потребовалось что-то более сложное, мне пришлось бы использовать инструменты дистанционного наблюдения, чтобы создать более прямую связь.

— Я считаю, что на данный момент все под контролем, но я буду держать вас в курсе. Пожалуйста, дайте Аише знать, что я довольна её решением пересмотреть свою позицию по Валькирур Аугментации, и что я буду рада оказать помощь в эффективном использовании этих способностей. — Она посмотрела прямо на меня. — Я буду рада сделать это для любого, кто хочет развить своё мастерство.

Это было не совсем тонко, даже по стандартам Слежки. Во время Химерического Деления, который отделил меня от Тетры, мои дубликаты наложили все аугментации, к которым у них был доступ, включая биотику и силы Валькирур. Они стали фирменными способностями Слежки и в основном остались совершенно неиспользованными мной. Это было в основном потому, что у меня были гораздо лучшие варианты, но я знал, что Слежка была немного раздражена тем, что я полностью игнорировал важные варианты, доступные мне.

— Я уверен, что она будет рада учиться. — Вероятно, нет, но ради этого я был готов бросить её волкам. Для Аиши способность получать повышенную прочность, регенерацию и смертоносные энергетические взрывы была действительно важна, тогда как для меня это, по сути, еще одна вещь для кучи.

— И мы можем устроить спарринг на Арене, если ей нужна практика! — сказала Тетра.

— Я не считаю, что Арена является подходящим местом для социальных связей, по крайней мере, не в той степени, в которой ты, судя по всему, её считаешь, — ответила ей Слежка.

— Но когда сражаешься с кем-то, можно многому научиться, и при этом нет никаких рисков, — возразила Тетра.

— Полученная информация и разработка новых методов ценны, но агрессивное выражение противоречит большинству устоявшихся методов социализации, — ответила Слежка.

Ну, по крайней мере, они в основном отошли от споров о материальных свойствах кибертония по сравнению с Нитями Жизни.

— Ладно, мне пора, — сказал я, оставив их с их разговором, который уже повторялся с момента прибытия Арены. Они кивнули мне, когда я собирался уйти, затем остановились, когда я почувствовал, как моя сила устанавливает еще одну связь.

Это снова было созвездие Персональной Реальности, на этот раз пара крошечных сил под названием Базовые Удобства и Семена и Рассада. Базовые Удобства были невероятно простыми. Они предоставляли простые удобства для всех в Мастерской. Уровни комфорта казармы, состоящие из койки, шкафчика и базовой ванной и душа. Мой Жилищный Комплекс превосходил это до смешного, но была одна специфическая особенность, заслуживающая внимания.

Размещение распространялось на всех, кто входил в мою Мастерскую, а не только на людей, связанных с моей командой. Фактически это было автоматическое размещение для стольких людей, сколько я мог вместить в свою Мастерскую. В частности, ограничение составляло одного человека на четыре кубических метра в моей складской зоне. Учитывая размер моей Мастерской, это было на несколько порядков больше, чем население Земли.

Не то, что я бы планировал использовать это в ближайшее время, но, по крайней мере, я мог бы функционировать как эвакуационный центр без необходимости управлять каждым аспектом жизни людей, которых я размещал. По сути, это был запасной вариант, который мог никогда не пригодиться, по сравнению с другой силой, которая была гораздо более актуальной.

Семена и Рассада были обновлением для моей теплицы. Раз в год приходила поставка семян и саженцев, достаточная для заполнения половины моей теплицы. Это было достаточно существенно, учитывая, что теплица в настоящее время была около двадцати пяти километров по сторонам, но это меркло по сравнению с источником семян.

Семена и растения были из различных реальностей, которые предоставили мне силы, и каждый предмет был четко обозначен в терминах соответствующей силы и мира. Благодаря Центральному Контролю у меня был идеальный учет всего, что прибыло, а благодаря интеграции с интранетом то же самое было и у Слежки.

Все растения были «относительно» нормальными по стандартам мира, который их предоставил. Кроме того, большинство миров были просто альтернативными версиями Земли, так что фактически у меня был ряд обычных культур и других растений вместе с редкими экзотическими предложениями. Насколько я мог судить, ничего особенно опасного или нестабильного не было, но нужно было тщательно изучить предложения, прежде чем пытаться выращивать какие-либо потусторонние растения.

— Это важное событие в отношении источника ваших способностей, но оно не требует вашего непосредственного внимания, — сказала Слежка. — Я привлеку помощь новых роботов мастерской для сортировки и оценки.

— Спасибо, — сказал я. — Я зайду, как только разберусь с Аишей.

— Удачи! — крикнула Тетра, когда я сосредоточился на пункте назначения. Усилие воли и легкий хлопок позже, и я аппарировал в Пси Лабораторию. Или в текущее состояние Пси Лаборатории.

Объект существовал по сути с того момента, как мы успешно трансмутировали элериум, но его модернизировали и перестраивали снова и снова, чтобы сократить время разработки пси-оперативника с нескольких недель до чего-то возможного в рамках наших временных запросов.

Умение сократить это требование до нескольких часов наконец сделало процедуру достаточно практичной, чтобы ее серьезно рассмотреть, но моя сила не остановилась только на «практичности». Текущая лаборатория была божественно создана, улучшена дополнительными свойствами Ремесленников Богов и Крови Титана, усиленной Учеником Дедала. Прочувствуй Это использовался для улучшения конструкции с другими силами улучшения и технологическими базами, применяемыми по возможности. Гибридизация напрямую увеличила мощность объекта, а Эльфийское Зачарование вывело объединенные силы качества на новый уровень. Затем это было дополнительно усилено Перчаткой Востока, увеличившей мощность, эффективность и духовные свойства лаборатории.

В результате мы в основном были способны к «амбулаторному» псионическому оперативному лечению. Это было учреждение, которое могло передать весь спектр псионических способностей за меньшее время, чем типичный визит к стоматологу. И снова, похоже, мы несколько потеряли связь с тем, что мы на самом деле создавали. Пси Лаборатория была впечатляющей работой изначально, но она вышла за любые разумные пределы. Теперь комнату можно было использовать для штамповки эквивалента высокоуровневых паралюдей, только они бы ещё и работали на системе энергии, которую нельзя было обнаружить или нейтрализовать.

И после того, как его использую это на Аише, это фактически собирались законсервировать. Я не считал это пустой тратой, но я, по крайней мере, осознавал масштаб того, с чем мы работали.

— Эй, — сказала Аиша, отрываясь от пульта управления лаборатории. — Знаешь, думаю, мне придется взять свои слова обратно о том, что я сама с этим справлюсь.

— Изменение дизайна? — спросил я.

— Да. Я вроде как подготовлена по стандартной модели, а не по супер-божественной магической лаборатории искажения реальности, — объяснила она.

В целом, модернизированная лаборатория имела ту же функциональность, что и ее обычный дизайн. Изоляционная камера, генетический секвенатор и инфузор элериума были там, они были просто немного перестроены. И перепроектированы. В военных проектах определенно было меньше стилистических излишеств.

— Модернизированное оборудование на самом деле проще в использовании, чем обычное. Всё будет в порядке, — сказал я.

— Да, я всё равно рада, что ты будешь этим управлять, — сказала она, затем вздохнула. — И это все? Последнее обновление?

— Последняя сила не основанная на обучении, — сказал я. — Что также означает, что мы можем перейти к нанитам, не беспокоясь о проблемах совместимости.

Она кивнула.

— Определенно предпочитаю эту идею всем прочим кибернетическим штучкам.

Массив нанитов во всем теле на самом деле не был менее инвазивным, чем мозговой имплант, но я понял, откуда возникло такое впечатление. Идея иметь бесчисленное множество крошечных роботов в своем теле была менее отталкивающей по сравнению с одним очень заметным компьютерным оборудованием, застрявшим в твоей голове. Учитывая мою собственную реакцию на получение импланта, я действительно не мог ее винить.

— Я также смогу внедрить технологию Мантры в наниты, — сказал я. — Это позволит тебе использовать приложения более высокого уровня без необходимости в кибернетике Божественного Тела.

— Да, не думаю, что образ человека-киборга подошёл бы мне. — Она сказала: — И все эти мантры… Я понимаю, что это важно, но я все еще работаю над ки и внутренней энергией.

— Никакой спешки, — сказал я. — Наниты станут крупным проектом. Матрикс помогают с их разработкой, и мы рассматриваем как минимум несколько циклов модернизации.

— Ты уверен, что я смогу справиться с таким «крупным проектом»? — спросила она.

— Ты справишься, — заверил я ее. — Тот же принцип, что и у твоей брони. Функции будут открываться постепенно, так что тебе не нужно беспокоиться о продвинутых приложениях EVO с самого начала. В основном это будут лечение и компьютерные интерфейсы, по крайней мере, для тебя.

— Для меня? — спросила она, наклонившись вперед от консоли. — Кто ещё на это намечен?

— Ну, я собираюсь использовать одну из своих способностей, чтобы умножить результаты. Обычно я недостраиваю и использую увеличение размера, но это как-то контрпродуктивно с нанотехнологиями. — Она кивнула. — Поэтому я выбираю вариант «пять копий». — объяснил я. — Тетра и я не можем использовать наниты из-за нашей биологии нитей жизни. Основные функции не работают для Флота, Слежки и, очевидно, Матрикс, и, конечно, Гармент не получит от них пользы.

— Итак, Тибальт? — я кивнул Аише. — Отлично, значит, я собираюсь получить персональное обучение по использованию этой штуки от кого-то, кто знает это не понаслышке. — Она не казалась слишком воодушевленной этой перспективой.

— Всё будет не так уж плохо, — сказал я.

— Именно это он и хочет, чтобы ты думал, — сказала Аиша, выразительно жестикулируя. — Он заманивает тебя милой кошачьей мордашкой, как будто тренировка будет временем для игр с котятами, а потом бац! — Она хлопнула по боковой стороне консоли. — Сержант-инструктор из ада.

— Знаешь, тебе не нужно тренироваться с ним. Ты всегда можешь ему отказать, — ответил я.

— Можно так подумать, но потом снова появляется милая кошачья мордашка, — сказала она, плохо пытаясь изобразить выражение обиженного кота. — Я не могу сказать «нет» этому. Ты уверен, что в этой его штуке Скрытника нет компонента Властелина?

Я рассмотрел механику его эффекта сокрытия.

— Ну, он может преувеличивать определенные черты…

— Я, черт возьми, так и знала! — заявила Аиша.

— Я почти уверен, что он этого не делал, — сказал я в его защиту.

— О, он определенно это делает. Никто не смог бы выдать себя за милого котика так, без какой-нибудь странного эффекта в поддержку этого, — сказала она.

— Ты хочешь прекратить тренироваться с ним? — спросил я.

Она выдохнула.

— Нет. Но, возможно, у меня найдутся слова для него во время нашей следующей сессии. — Она усмехнулась. — Сделать из милоты орудие. Ты можешь в это поверить?

— Ну, учитывая его происхождение, это имеет смысл, — сказал я в его защиту.

— Да, да, конечно. — Она сказала: — Итак, три оставшихся набора нанитов. Ты не можешь их использовать, так кому они пойдут? В Ярой Перчатке?

— Боже, нет! — воскликнул я. Я даже думать не хотел об этой перчатке с возможностями EVO. Даже если бы я ограничил их настолько, насколько это возможно, я не мог представить себе, что это закончится чем-то меньшим, чем битвой гигантских монстров.

Конечно, мой реальный план был не намного лучше.

— А кто тогда? — спросила Аиша.

— Хепри, — сказал я несколько угрюмым тоном.

— Что, серьезно? — спросила Аиша. — Даже после… всего?

— У нас всё ещё есть эта большая угроза на горизонте. Хепри, возможно, больше не так важна для победы над этим, но я не могу рисковать. Также есть Флешетта и Панацея, играющие ключевые роли в чем-бы ни был этот беспорядок. — А также Ампутация, но это был тот момент, который я был рад обойти стороной. — Наличие всех их в одном городе уже само по себе достаточно рискованно. Я собираюсь заблокировать другие массивы нанитов только на лечении и сделать предложение. По крайней мере, это должно сохранить им жизнь до того, что произойдет.

— Ого. Серьёзно? — Я кивнул. Раздача технологий была важным делом, но такой же была и судьба каждой версии Земли во всей мультивселенной. Это было не то, к чему я мог позволить себе относиться легкомысленно. — И они возьмут это? Я имею в виду, Хепри, вероятно, возьмёт, но Флешетта — Страж, а Панацея всё ещё находится под стражей из-за всего того.

— Не знаю, пойдут ли они на это, но я, по крайней мере, могу сделать предложение, — сказал я. — Сталевар дружит с Флешеттой, так что он может поручиться за меня. С Панацеей — не знаю. Может, она будет довольна предложенной силой…

— Или, может быть, она пошлет тебя куда подальше, — сказала Аиша.

— Вполне возможно, — сказал я. — В любом случае, было бы неплохо попытаться связаться с ней и извиниться за то, как всё обернулось.

— Ну, удачи тебе в этом, — сказала Аиша.

Это не было моим намерением или даже моей виной, но это не изменило того, через что пришлось пройти ей и ее семье. Конечно, я не хотел усугублять беспокойства о властелинстве, поскольку они и так уже затянулись.

Это было то, что я должен был попросить Слежку расследовать. У нее были официальные отчеты, но снова недавние события были заперты за изолированными системами, что было практически единственным, что могло удержать Слежку. По крайней мере, это могло, пока она не узнает о рассматриваемой системе, и обычно достаточно было гадания, чтобы позаботиться об этом. Были определенные аспекты ситуации в городе, которые СКП скрывала в чрезмерной степени. Я был рад, что они серьезно относятся к некоторым аспектам информационной безопасности, но это не означало, что я доверяю им, чтобы справиться с тем, что они умалчивали.

— Точно, — сказал я, проводя ненужную проверку элементов управления Пси Лаборатории. — Кондиционирование Пси-Оперативника и аугментация Валькирур. Ты готова? И всё ещё уверена в этом?

— В этом? Да. С этим я справлюсь. Это лучше чем генетические аугментации из «Звездного пути» или «Кайдзю-химер», где нужно перестраивать все белки в чьем-то теле или вставлять узлы реактивных металлов, изменяющих массу, в чьи-то нервы, — сказала она.

Тот факт, что Аиша четко понимала, какие типы усовершенствований я могу предложить, и сделала осознанный выбор, во многом убедил меня в её решении. Она не просто принимала все предложенное, а специально выбрала то, что ей было удобно и что она могла использовать. Это все равно была серьезная процедура, но это было её решение.

— Хорошо. Тебе нужно быть в изоляционной камере. Я займусь инфузиями и аугментацией, — объяснил я.

Она кивнула.

— Эй, как было, когда ты это сделал? — спросила она.

— Всё было нормально, — сказал я. — На самом деле, я как бы прошел через это дважды. Тест на дубликате, затем у меня была процедура. Ментальная связь означала, что я знал, чего ожидать. На самом деле, вероятно, я мог бы справиться с некоторыми эффектами просто от такого уровня воздействия.

— Событие Синхроннизации, да? — Я кивнул. Она слегка пошевелилась, глядя на камеру. — Эй, это будет здесь играть роль? Я имею в виду, то, что касается Альмы?

— Не должно, — сказал я. Хотел бы я предложить больше заверений, но псионика — сложная штука. — Это не привлечет её к тебе, но если у тебя есть псионические способности, ты будешь более заметна для нее, чем другие люди, но лишь немного. Псионика не распространена в этом мире. Это не воздействие силы на мир для создания эффекта, ты изменяешь природу реальности, чтобы добиться определенных результатов.

Она склонила голову набок.

— Знаешь, это очень похоже на то, как ты описал цвета Призматической лаборатории.

— Вроде того? — сказал я, пожав плечами. — Я не думаю, что это псионические эффекты, но они, похоже, подходят к вещам с той же точки зрения. Они могут быть связаны или иметь некоторый уровень совпадения, вроде того, как вы получаете похожие выражения от магии и ки. — Я покачал головой. — С количеством сил, которые я балансирую, взаимодействия становятся немного сложными.

— Могу себе представить. — Она сказала: — Итак, эти совпадения? Это причина, по которой ты хотел сделать это, прежде чем я начну возиться с цветами?

— Вероятно, не повредит, — сказал я. — Кроме того, я не уверен, насколько хорошо твои способности будут работать с цветами, которые не связаны напрямую с памятью. Существует множество ментальных эффектов, которые могут вступить в игру, и я не верю, что обычные средства защиты выдержат их.

— Поэтому мы идем к необычным вещам, — сказала она, кивнув. — Как ты думаешь, «Умиротворения» будет достаточно для таких вещей?

— Я не уверен. Эта сила была разработана для защиты от других псионических способностей, а не от ментальной манипуляции в целом. Она поможет, но я бы не стал рассчитывать на нее как на абсолютную защиту.

Было бы неплохо, если бы ментального защитного поля было достаточно, чтобы противостоять Джеку Остряку, но я не хотел рисковать. Умиротворение определенно помогло бы против ментальных эффектов, которые могли бы проскользнуть сквозь защиту ее брони, но парачеловеческие силы были слишком разнообразны, чтобы иметь единую универсальную защиту без эффектов силы Указа.

Тот факт, что Джек, скорее всего, получал доступ к информации напрямую через пассажирские соединения, был просто еще одним осложнением, с которым нужно было справиться. Единственный способ заблокировать такой эффект — поставить под угрозу соединение, которое изначально позволяло силе Аиши функционировать, или активно вмешаться из Пассажирского Пространства. Я был просто рад, что второй вариант был для меня возможным.

— Я поняла. Многоуровневая защита и все такое. — Она сказала: — Мы готовы?

— Всё готово, — сказал я. Аиша вошла в комнату и откинулась на спинку кресла. Я запечатал за ней дверь и принялся за работу.

Обычный набор процедур занял бы недели, даже при постоянном контроле и корректировке. Субъекту нужно было бы жить в постоянной среде, медленно поглощая энергию элериума, пока генные модификации вставляли бы определенные генетические маркеры, которые резонировали бы с передовым изотопом.

Это был медленный, но последовательный процесс. Любой мог пройти подготовку, и любой, прошедший соответствующую подготовку, мог ее выполнить. Полученные способности функционировали надежно, служа эффективным активом в вооруженных силах. Они были менее универсальны, чем типичные псионические способности, но когда вы создавали ударную группу, вы хотели иметь возможность планировать вокруг конкретных способностей вашего пси-оперативника, а не корректировать каждую миссию на основе эксцентричных специализаций.

Фактически существовало две «школы» способностей для пси-оперативников, телепат и резонанс. У них была общая тематика, но она не была четко определена или ограничена конкретными способностями. Оба пути имели ментальные и энергетические атаки, а также защитные способности. И снова ключевым моментом была последовательность. Все внимание было сосредоточено на придании способности генерировать очень конкретные эффекты, а именно семь из каждой школы.

Даже простое освоение одной способности было бы серьезным начинанием, но это было для обычных версий объекта. Я смог пройти весь спектр способностей менее чем за полчаса, с запасом времени для аугментаций Валькирур.

На самом деле, это было просто. Исследования, лежащие в основе аугментаций Валькирур, основывались на технологиях, которые датируются в лучшем случае сороковыми годами. Их можно было сделать безопаснее и проще всего лишь с использованием современных технологий, но лаборатория такого уровня могла бы в принципе сделать это в качестве вторичной цели.

Способности Валькирур были мощными, но им требовался эмоциональный компонент. Защитные инстинкты работали особенно хорошо, но возможны были и другие типы мышления. Это не было бы чем-то, что Аиша могла бы просто развернуть по своему желанию, как Слежка. Уровень контроля над телом Слежки, казалось, позволял ей имитировать идеальный тип мышления для выражения Валькирур, когда бы она ни захотела.

Завершив процедуру, я снял печать с камеры. Вспышка фиолетового света пронеслась по Пси Лаборатории, когда остаточная энергия элериума высвободилась из камеры. Это было завершение процедуры, которая изменила фундаментальное выражение реальности, позволив обычному человеку подчинить вселенную своей воле. Огромная сила, предоставленная в течение периода времени, который бросал вызов вере. Я осторожно приблизился к двери, следя за состоянием Аиши и выполняя последний набор проверок.

И тут изнутри камеры раздался протяжный зевок. Чрезвычайно протяжный зевок, явно разыгранный. Я закатил глаза от театральности, но, по крайней мере, для Аиши это был эффективный способ сообщить, что она в порядке.

— Ты хорошо поспала? — спросил я, когда она вышла из комнаты. Вокруг нее было угасающее свечение Элериума, но это было вторично по сравнению с изменением её волос и глаз. Белоснежные волосы и фиолетовые глаза были универсальным побочным эффектом как генной терапии, так и задействованных энергий.

— Очень хорошо, — сказала она с ухмылкой, а затем увидела выражение моего лица. — И мои волосы поменялись, не так ли?

— Да, — сказал я. — И глаза тоже. Я подготовил контрмеру. Нам просто нужно…

— У тебя есть зеркало? Могу ли я получить обзорный экран? — спросила она. Я кивнул и создал голографический дисплей, который должен послужить ей зеркалом.

— Боже мой! — закричала она, увидев выражение своего лица. Она наклонилась к экрану, проверяя цвет глаз, затем откинулась назад и потянулась, чтобы начать играть с волосами. Натуральные волосы стали белыми, но её фиолетовая прядь осталась и теперь выделялась еще сильнее.

— Я знаю. Это серьёзно, но безвредно и легко…

— Это выглядит чертовски хорошо! — воскликнула она. — Ты видишь это? — спросила она, откидывая волосы.

— Э-э, да. Значит, тебе нравится? — спросил я.

— Конечно. Это потрясающе, — воскликнула она.

Аиша только что обрела силу, чтобы защитить себя от повреждений окружающей среды, ментальных эффектов и даже могла призывать временну́ю защиту. Она могла стрелять копьями нулевой псионической энергии или вызывать штормы псионической силы. У нее был телекинез средней силы и способность полностью доминировать над разумом человека, но основное внимание она уделяла эффекту, которого можно было достичь с помощью посещения салона и пары цветных контактных линз. По какой-то причине это заставило меня чувствовать себя гораздо менее обеспокоенным количеством силы, которое я передал той, кому технически было тринадцать лет.

— Значит, я смогу дебютировать с этим на благотворительном шоу, да? — спросила она.

— Эм, наверное, не очень хорошая идея, — сказал я. — Люди там достаточно знают о таких вещах. Кто-то может заметить, что это натуральный цвет волос, или понять, что ты не носишь контактные линзы.

— Правда? — Она оглянулась. — Ну, это отстой. Мне нужно это скрыть?

— Я могу обратить вспять экспрессию определенного белка. Сделать так чтобы ты выглядела точно также как и раньше, — объяснил я. Раздался тон, когда Слежка связалась с Пси Лабораторией.

— Да, Слежка? — спросил я, когда она проявила свою голограмму.

— Аиша, — сказала она, кивнув. — Я рада, что ты удовлетворена недавним расширением своих способностей. Хотя я согласна с рекомендацией Апейрона отменить немедленные визуальные эффекты, чтобы избежать ненужного внимания во время предстоящего события, я считаю, что должна подчеркнуть тот факт, что активное проявление способностей Валькирур приводит к схожему проявлению цвета волос.

К моему удивлению, Аиша, похоже, действительно обдумывала эту идею.

— Подожди, ты что, выбираешь свою специализацию суперспособности исключительно на основе эстетического выражения, с которым она сочетается? — спросил я.

— Конечно, — сказала Аиша, пожав плечами. — Я имею в виду, почему бы и нет?

— Я считаю, что Гармент одобрила бы такой подход, — сказала Слежка. — У нее уже есть несколько запланированных дизайнов, основанных на точном выражении способностей Аиши.

— Ну конечно у неё есть. — пробормотал я. Аиша только что получила ужасающе мощный набор способностей, но, по-видимому, решила подойти к ним с идеей «сначала мода». Наверное, это лучше, чем сойти с ума от силы, но, учитывая, что я готовился к сложному разговору об ответственном использовании силы, это меня немного ошеломило.

— Просто чтобы проверить, псионика правильно интегрировалась, да? — спросил я.

— О, да, — сказала Аиша, закрывая глаза. Фиолетовый свет вспыхнул вокруг нее, когда я почувствовал, как она получает доступ и циклически проходит через диапазон доступных ей способностей. — Это было действительно легко, на самом деле. Гораздо легче, чем я думала, основываясь на всей этой подготовке и справочной информации.

— Эта модель Пси Лаборатории значительно более продвинута, чем стандартные выражения, — с гордостью сказала Слежка. К счастью, она не перечислила все способности, которые были включены в её конструкцию.

— Я понимаю это, — сказала она. — То есть, это была не просто структура силы. Это было похоже на изучение того, как использовать способности, прямо когда они появлялись.

— Ремесленники Богов и ученик Дедала, — сказал я. — Высокий уровень божественного ремесла означает дополнительные возможности. Также усиление от Перчатки Востока.

По крайней мере, столько, сколько я мог себе позволить. Духовная энергия все еще была моим самым ограниченным ресурсом. Были надежды заменить ее Энергией Удачи, теперь, когда я мог производить её массово, но полоса четырехлистного клевера шириной в три мили посреди пустыни Мастерской была свидетельством того, насколько успешной была эта попытка.

На первый взгляд это имело смысл. Боги использовали Энергию Удачи и духовную энергию взаимозаменяемо, без каких-либо осложнений, с которыми столкнулся бы человек. Я не был готов взять на себя этот уровень духовной трансформации, но если бы дубликат мог справиться с этим, он мог бы свободно поглощать и расходовать энергию удачи на оставшуюся часть своего срока действия, охватывая все Эльфийские Зачарования, создание талисманов и улучшения Перчатки Востока, которые мы могли бы захотеть.

К сожалению, хотя мои дубликаты были в основном физически неразрушимы, превращение в бога не было физическим процессом. Перегрузка души энергией до точки разрыва была совершенно другим видом урона, и больше, чем мог выдержать мой дубликат. Впервые за долгое время я потерял дубликат из-за урона, а не из-за расхода длительности.

Мне просто «повезло», что наша усиленная связь не сбросила всю эту энергию удачи прямо в меня. Вместо этого большая ее часть была поглощена окружающей средой, создав довольно нелепую зону высокой удачи в отдаленной части мастерской. Также хорошо, что моя мастерская была достаточно большой, чтобы справиться с таким рассеиванием. Если бы я попробовал сделать это в своей изначальной установке прихожей и металлического цеха, я бы наверняка создал божественное царство.

Пока эта маленькая проблема не была решена, духовная энергия была чем-то, с чем я был консервативен. Пси Лаборатория получила усиление от перчатки, чтобы усилить Эльфийское Зачарование, но только одно небольшое усиление. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы изменить ситуацию, и это стоило того, если учесть выгоды и экономию времени для нас обоих.

Возвращаясь к Аише, я вызвал собственные выражения способностей Пси-Оперативника. Благодаря Событию Синхронизации у меня было больше власти и контроля, чем у Аиши, но я все равно пользовался расширенными возможностями Пси Лаборатории.

— Это не просто инфузия. Ты получаешь преимущество от обучения и опыта в использовании способностей. Оперативник должен быть готов к полевому использованию с минимальной подготовкой.

— Я уверена, Тетра с удовольствием поможет мне с этим на Арене, — сказала Аиша, закатив глаза.

— Она исключительно очарована этим конкретным объектом, — сказала Слежка, её формулировка явно была гораздо более дипломатичной, чем ее реальное мнение по этому вопросу.

— Точно, — сказала Аиша. — Итак, прежде чем меня потащат на бой с тем, кого невозможно нокаутировать, мы готовы к Лаборатории Невозможных Цветов?

Я выдавил улыбку.

— Не знаю, может ли кто-то быть действительно готов к этому месту, но, несмотря на это, нам, вероятно, следует двигаться…

Я замолчал, когда почувствовал, как моя сила снова двинулась. Созвездие качества качнулось вперед, и образовалось соединение с исключительно знакомым скоплением сил. Моя досягаемость выросла до больших высот, чем когда-либо прежде, поэтому я легко обеспечил себе еще один набор соединений с Малым Благословением и Неестественным Навыком.

Это благословение было от Посейдона, Благословение Воды. Невероятно общее благословение, которое на самом деле охватывало так много. Вода как сила, среда, растворитель или носитель. Всё использование воды в ремесле и промышленности было открыто для меня. По своей основной функции это был небольшой гидрокинез и ощущение движения и свойств жидкостей, но, как и все благословения, имелось значение, выходящее за рамки базовой способности. Понимание воды как среды, силы и символа.

Вода была универсальной. Как элемент она была всеобъемлющей. Она была необходима для жизни, но также была силой смерти и разрушения. Она генерировала энергию и способствовала великой работе, но также была вектором распада и гниения. Как концепция она была почти слишком широкой, что, исходя от Посейдона, было своего рода смыслом.

Море было огромным. Оно охватывало больше, чем мог постичь любой человек. С ним можно было работать, но его нельзя было приручить или покорить. Благословение воды было таким же обширным, как владения бога, который его даровал, и давало примерно столько же контроля. Я не мог подчинить воду своей воле так, как я мог это сделать с огнем, но я мог понять её природу и повлиять на её течение. Простое благословение, которое значительно расширило мои способности к ремеслу в любой области, где использовалась или каким-либо образом влияла вода.

Мой недавно приобретенный Неестественный Навык не мог быть более отличным от благословения, с которым он был связан. Неестественный Навык Каменная Обработка открыл способности существ из земли и камня, и тех, кто работали в этой среде. Строили ли они стену для богов или вырезали логово в сердце горы, камень был им знаком, и они могли манипулировать им за пределами того, что должно быть возможно в естественном мире.

И как и другие мои Неестественные Навыки, это черпало из Чудовищной Силы. Сила, которая началась со способности выходить за рамки физически возможного, распространилась на дела, которые можно было бы считать полным оскорблением естественного порядка. Сила и мастерство, черпаемые из глубин мифа, не чудеса богов или творения человеческого колдовства, а подвиги, которые не поддаются объяснению.

Честно говоря, с набором полученных мной Неестественных Навыков, казалось, что моя сила хочет, чтобы я построил роковую крепость. Некое возвышающееся сооружение из камня и кованого железа с огнестрельным оружием, усиленным потоками лавы, стоящее на проклятой земле и построенное вокруг зачарованной ритуальной комнаты с вырезанными рунами, питаемой неестественной алхимией, где можно было бы проводить невозможные трансмутации. И я думаю, что и музыка будет там каким-то образом, даже если это будет просто орган для надлежащей атмосферы.

— Новая сила? — спросила Аиша. — Новая сила. — Повторила она с уверенностью.

— Еще одно благословение и навык. Посейдон и Каменная Обработка, — объяснил я.

— Так это одна из тех вещей, которая звучит просто, но на деле оказывается безумием? — спросила Аиша. — Ты собираешься начать строить безумные проклятые лабиринты или что-то в этом роде?

— Я не собираюсь строить никаких проклятых лабиринтов, — сказал я ровным голосом.

— Видишь, это преднамеренная формулировка, если я когда-либо ее слышала. — Аиша сказала: — Итак, какие лабиринты ты собираешься строить?

— Это зависит от ситуации. Ты хочешь один? Планы переносных мастерских все еще пересматриваются, — поддразнил я.

— Да, я готова поспорить, — фыркнула она. — Вот что я получаю за то, что откладываю дела. Надо было принять предложение еще тогда, когда это была бы одна комната в сумочке, а не нынешнее безумие.

— Всё не так уж плохо, — сказал я в свою защиту.

— Конечно, — сказала она, пристально глядя на меня. — Один из твоих дубликатов сказал, что подготовит проект для проверки, как только разберется с речной геоморфологией.

Это, вероятно, придется переделать, теперь, когда у нас есть благословение Посейдона, но, вероятно, лучше было не поднимать эту тему. На самом деле, проект переносного хранилища для Аиши как бы полетел в противоположном направлении от ее брони и заколки. Желание избежать обременения ее чем-то недостаточно мощным и базовым привело к небольшому переразвитию. Я имею в виду, что это не обязательно было плохо, и пробные проекты хорошо работали, когда были интегрированы в расширения студии Гармент. Тем не менее, было что-то в беспокойстве Аиши. Было бы хорошей идеей просто закончить с этим побыстрее, если она не хотела, чтобы всё действительно вышло из-под контроля.

Мы решили оставить эти вопросы позади и встретились с Тибальтом и Гармент у входа в Призматическую Лабораторию. Гармент излучала ощутимое чувство волнения, в то время как Тибальт представлял собой гораздо более серьезный вид.

— Я понимаю Гармент, — сказала Аиша. Ее волосы и глаза вернулись к своему первоначальному цвету, хотя она все еще немного дулась из-за этого. — Но почему здесь Тибальт? — Она повернулась к Фелайну. — Ты собираешься начать использовать эту штуку в качестве оружия?

Он, казалось, серьезно обдумывал это, что меня немного беспокоило. Дело в том, что мы понятия не имели, насколько плохими могут быть эффекты цветов. Я почти уверен, что Гант лазер мог бы кого-то изуродовать до ужасающей степени, но не было никакого контекста, чтобы ожидать чего-то подобного. Даже с врожденным чувством оружия Тибальта я не был готов начать швыряться такими вещами.

— Пока нет. — сказал я. — Пока что еретическая адаптация твоей заколки — единственный случай, который у нас есть, когда что-то напрямую влияет на выражение этих цветов. — В основном потому, что я не хотел рисковать и связываться с чем-то, что активно изменяет законы природы, когда вы с этим работаете. Учитывая тот факт, что всё, что использует эти цвета, будет как бы основываться на этих законах природы, было легко увидеть, насколько плохо все может пойти. — В зависимости от того, как всё пойдет, мы можем попробовать больше приложений, но мы будем осторожны в начале.

— Хорошо. — Она сказала: — Так почему он здесь? — Тибальт улыбнулся ей, но предоставил мне объяснить все самому.

Слежке не понравилась Призматическая лаборатория, поскольку она функционально изменяла физические константы, которые ИИ использовала для оценки своего окружения. Матрикс не нравилось, как она постоянно меняла себя и ставила под угрозу довольно точную физику, необходимую для функционирования нанотехнологий. Флоту было всё равно, и он прекрасно проводил время, готовя ракету «Меркурий» кербалов к запуску. И обновлял табличку «X дней с момента последней аварии на рабочем месте», которую он установил в космическом центре. А затем добавил счетчик часов. А затем минут. А теперь и секунд.

Лично я думаю, что некоторые кербалы восприняли это как вызов. Нам придётся поговорить о медицинских вариантах, или, может быть, о персональных силовых полях. Или кибернетике.

Так или иначе, из всех оставшихся членов Небесной Кузницы Тибальт оказался здесь просто потому, что ему было необходимо здесь быть.

— Тибальт здесь, потому что в этой лаборатории есть нечто большее, чем просто цвета, — объяснил я.

Аиша вздохнула.

— Ты имеешь в виду те письма, да? Те, которые так радовали Слежку, когда она получила библиотеку и узнала, что она может сделать что угодно безопасным для чтения? — Я кивнул. — Ну, дерьмо.

— Ты в порядке? — спросил я.

Она посмотрела на дверь Призматической лаборатории с явным опасением. Теперь, когда она стояла за пределами вулкана, она была на самом деле более внушительной. Полный размер здания и его уникальные стилистические штрихи выделяли его среди других объектов, которые были разбросаны по равнинам у подножия гор.

— Знаешь, когда я сказала, что не хочу знать об этих письмах, я не шутила, но раз уж всё это свалилось мне на колени, думаю, мне лучше с этим разобраться, да? — Она повернулась ко мне. — То есть мне не нужно читать письма или что-то в этом роде, да?

— Нет, но Тибальт здесь не из-за писем, — объяснил я. — Он здесь из-за того, что было отправлено вместе с письмами.

Аиша посмотрела между Тибальтом и дверью, а затем снова. Тибальт поднял руку к своей стигийской железной серьге и заставил ее снова расшириться в полную форму шлема. Металл зловеще светился, и вполне понятно, что это не сделало ничего, чтобы успокоить Аишу.

— Блядь. — Пробормотала она. Она подняла руку к заколке и провела пальцем по поверхности бриллиантов. — Давай просто зайдём, пока я сама себя не отговорила.

Я кивнул и открыл дверь в Призматическую лабораторию. В отличие от того, что можно было бы ожидать от названия, интерьер был мрачным, освещенным только тщательно контролируемыми источниками света и шипами тревожного цвета. Сквозь мрак вокруг нас возвышалась сложная архитектура в викторианском стиле. Сложные латексы из кованого железа переплетались взад и вперед, поддерживая проходы и загадочные механизмы, которые тихо пыхтели без человеческого внимания. Был фоновый шорох и скольжение от бесчисленных клеток и резервуаров с животными, рыбами и насекомыми, из которых были получены красители и пигменты лаборатории.

И она была больше. Не существенно больше, но она постоянно росла. Рост сопровождался увеличением мощности. Лаборатория производила более сложную продукцию и в больших объемах. Для любого другого предприятия это было бы благословением, но я был в растерянности относительно того, как использовать то, что уже было произведено, не говоря уже о любых новых продуктах, которые Лаборатория могла бы в конечном итоге предоставить.

Аиша медленно двигалась по комнате, впитывая каждую деталь глазами, которые метались взад и вперед с почти маниакальной энергией. В этом месте Пульс Дракона предоставил больше информации, чем кто-либо действительно хотел бы, но я мог чувствовать реакцию Аиши и слои недавно развитого контроля, которые она проявляла. Она была встревожена, но этого и следовало ожидать. Кроме этого, она на самом деле справлялась довольно хорошо.

— Мы скоро перейдем к цветам, но есть кое-что, что тебе нужно увидеть, — сказал я.

— О, боже. — сказала она, пробираясь сквозь сложную технику, чтобы последовать за мной. Планировка Призматической лаборатории была ужасно неоптимизирована, но я не собирался начинать переставлять вещи ради облегчения движения. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, что, по-твоему, серьезнее этого.

— Ладно, это на мне. Я искушала судьбу. Я поняла, — пробормотала она себе под нос. — Правда, правда, нужно перестать думать о таких вещах, как «хуже уже не будет» или «теперь я видела всё». — продолжила она. Она не обращалась конкретно ко мне. Скорее, она брала время, чтобы осмыслить увиденное.

Стойки и стойки светящихся бутылок расстилались перед нами. Казалось, каждая из них содержала в себе закрученный зеленый туман, но время от времени в этом тумане появлялось лицо, достаточно долгое, чтобы сформировать выражение замешательства или прошептать несколько слов, которые едва можно было услышать, прежде чем снова раствориться в аморфном тумане.

Как бы печально это ни было, это все равно было лучше, чем то состояние, в котором я их получил. Мантические массивы, улучшенные Мистическим Ремеслом, направляли энергию подкрепления в бутылки, медленно укрепляя деградировавшие души. Было незначительное улучшение от всех бутылок, но некоторые восстановились в гораздо большей степени.

Тибальт приблизился к этим контейнерам. Бутылки, в которых хранились души солдат и других членов вооруженных сил. Они отреагировали на его господство над мертвыми воинами и вернули себе больше себя, чем остальные накопленные души. Их свечение пульсировало, как барабанный бой, и, казалось, становилось неощутимо сильнее с каждым повторением.

Но даже их состояние резко контрастировало с четырьмя сверкающими бутылками, установленными над остальными стойками. Души, которые были результатом усилий моего двойника спасти и меня, и Тетру после моей битвы с Луном. Пятая бутылка содержала душу, которая была разделена на порции, чтобы обеспечить сырье для их создания. Части души было достаточно, чтобы создать пять новых и более могущественных душ. Четыре из которых следили за массивом сосудов души, а пятая была потрачена на алхимию, которая отделила меня от Тетры.

Ослабленная душа восстанавливалась, но отставала от остальных бутылок. Четыре светились так же ярко, как и всегда, их блеск сталкивался с мраком комнаты. Они были сущностями света, надежды и исцеления, потому что это было намерением их создания. Этого было почти достаточно, чтобы скрыть действие, которое было совершено, чтобы вызвать их к существованию.

— Тебе прислали души. Из ада, — сказала Аиша.

— Из версии ада. — Это было что-то вроде бессмысленного разъяснения. — Из какого бы мира ни пришла эта штука, там есть ад. Я не уверен, что здесь или в каком-либо другом мире, с которым я связан, есть эквивалент. Я даже не уверен, что это соответствует классическому аду, но, несмотря на это, они торгуют душами и отправляют письма. — Я указал на различные сообщения от Дьяволов.

— Твоя сила дала тебе друзей по переписке? — безмолвно спросила она. — Друзья по переписке, которые рассылают души, как сувениры на вечеринку?

— Ну, я не могу ответить, так что это больше похоже на комментарии. — Я вспомнил некоторые комментарии относительно того, как я справился с ситуацией с Неформалами. — Или, может быть, письма от фанатов. — Аиша очень обеспокоенно посмотрела на меня. — Половина из них от дьяволов, другая половина от людей-кальмаров.

Она изучила одно из едва различимых писем, отправленных резиновыми людьми.

— И что они присылают? Я имею в виду, что это не только дьяволы что шлют всякую чушь, верно?

— Они присылают это, — сказал я, держа в руках кусок янтаря. Это был один из самых заряженных кусков, практически дрожащий в моей руке. — Это тип янтаря, который поглощает жизненную энергию людей, которые к нему прикасаются. — Она посмотрела на меня с беспокойством. — Божественное тело киборга. Я в порядке, и это берёт только частицы частиц за раз. Я думаю, что это должно много передаваться, а не брать значительное количество из какого-то одного источника.

— Ладно. — Она сказала: — И высасывающий жизнь янтарь? Это конец, или станет хуже?

Она быстро схватывала суть.

— Жизненная сущность, которую собирает янтарь, может быть использована для изменения живых существ. Не как обычные изменения или операции. Она влияет на фундаментальную природу, потенциально даже на твоё место в естественном порядке. — Я пожал плечами. — Это своего рода концептуальные вещи. Не то, во что я хотел бы вникать.

Теперь это был по крайней мере вариант, даже если он не был более привлекательным. Неестественное мастерство с трансмутацией, ритуалами, а теперь и каменной обработкой — все это служило для того, чтобы янтарь было легче использовать. Используя всю мощь Чудовищной Силы, я мог бы деформировать и формировать саму суть жизни.

Это было бы изменением на абсолютно фундаментальном уровне. Трудно представить себе случаи, которые потребовали бы столь серьезных изменений. Возможно, самые экстремальные из Дел 53 или кейпов с силами, которые приводили их в неконтролируемые состояния излома. Было бы хорошо иметь возможность держать варианты на случай экстремальных ситуаций, но я надеялся, что большинство этих проблем можно было бы решить без фундаментальных изменений естественного порядка.

Аиша выдохнула.

— Ну, приятно знать, что мир, где всё ужасно, с радостью продолжает посылать тебе ужасные вещи. Хотя, учитывая, откуда взялась та перчатка, мне, наверное, следовало ожидать чего-то подобного.

Она подошла к стопкам дьявольских писем с аккуратным почерком медной вязью и горящими символами, нарисованными на полях. Подняв страницу, она покачала головой.

— Иногда моя сила могла быть неприятной, но, по крайней мере, мне никогда не приходилось сталкиваться с демонами, комментирующими мою личную жизнь, — сказала она.

— Дьяволы, — сказал я, взяв страницу. — Они очень конкретны в этой терминологии. Кроме того, поставки происходят только раз в две недели, так что я не получаю непрерывных комментариев.

— Когда следующий? — спросила Аиша.

— Пятница, — сказал я усталым голосом. — И я уверен, что им будет что прокомментировать.

Первый набор сообщений в основном обсуждал мой триггер, мою семейную ситуацию и мои перспективы как кейпа. Было неприятно осознавать, что эти аспекты моей жизни были выставлены напоказ, но фактическое обсуждение было довольно нейтральным.

Во втором наборе писем обсуждались мои действия с Неформалами и мое решение связаться с Эми. Общее мнение было таково, что мне следовало бы быть дальновидным, чтобы осознать проблемы, которые возникнут из-за моих действий, хотя в нескольких письмах предполагалось, что я полностью осознаю хаос, который последует, и культивирую его в своих собственных целях. Это было понимание, которое могло бы быть полезным, если бы я получил его в то время, а не неделю спустя.

Я пробежал глазами сообщение, которое было аккуратно написано и очень вежливо называло меня идиотом за то, что я не воспользовался ситуациями и возможностями, которые мне представились. Как обычно, оно было завершено горящей сигилом, которая слегка тлела, оставаясь при этом совершенно непонятно-

ТЕНЬ, ОТБРАСЫВАЕМАЯ ЧЕРЕЗ РЕДКОЕ НЕБЕСНОЕ СОСТОЯНИЕ

Я моргнул. Я только что прочитал сигил. Это был все тот же экзотический горящий беспорядок, но это был понятный экзотический горящий беспорядок. Значение было связано с отметками на уровне, который выходил за рамки обычных форм письма. И я мог их понять.

Я снова моргнул. Руны. Музыка. Искусство Пламени. Ритуал. Даже Проклятия. Накопление моих неестественных навыков позволило мне пронзить завесу, скрывающую истинное значение символа передо мной. Потому что мои навыки были неестественными и не были связаны естественным законом, что было именно тем, на что я смотрел.

Символы были не просто забавными горящими каракулями из ада. Они были выражениями естественного закона, запечатленного в языке. Они имели смысл, но этот смысл не был абстрактным. Это было выражение самой механики природы. Это было то, что отвечало за механику природы.

Это был язык, который пронизывал вселенную, пел между звездами и связывал планеты с их курсами, но его можно было транскрибировать. Выражать через другие средства. Это было самое базовое возможное выражение, эквивалент чего-то, что было скопировано дюжину раз до такой степени, что стало едва различимым, с потерей всего контекста и характера.

Но в этом всё ещё был смысл. Больше смысла, чем, я бы сказал, понимал даже автор письма. Это было что-то скопированное как шутка или попытка выглядеть утонченным. Эквивалент того, как если бы кто-то вставлял случайные латинские фразы в свое письмо, независимо от того, были ли они на самом деле применимы к теме. Или имели правильную грамматику. Или орфографию.

Конечно, чтобы эта метафора была актуальной, правильно произнесенная грамматически точная латынь должна была бы иметь возможность изменять ткань реальности.

Присмотревшись, можно было заметить, что символы были явно неправильными. Дело было не только в том, что они были небрежно написаны, хотя правильно написанный сигил, вероятно, сжёг бы письмо вместе с человеком, его написавшим. Нет, это были артефакты механики другой вселенной. Даже при идеальном воссоздании языка, в рамках свойств этой вселенной это было бы просто световое шоу. Самоподдерживающееся пожарище, движимое невозможным языком.

Честно говоря, что-то подобное могло бы иметь свои применения, но это было чем-то вроде разочарования по сравнению с бесконечным потенциалом, который я увидел в сигиле. Возможно, можно было бы воссоздать такой фундаментальный эффект, но это было бы сложно даже для меня. Божественное ремесло на уровне, который я никогда не пытался осуществить, но с потенциалом, который я никогда не рассматривал.

— Ты в порядке? — спросила Аиша.

— Да, — сказал я. — Новые силы позволяют мне разобраться в горящих символах.

— Отлично. Насколько они плохи? — нахально спросила она.

— Здесь они не хуже любого другого сверхъестественного источника огня. Там, откуда они пришли, они, вероятно, были опаснее, чем те цвета, которые испускает это место, — сказал я.

— Весело, — сказала она, переводя дыхание. — Хорошо, я могу с этим справиться. Со всем этим, но я должна спросить. — Она указала на полки с душами. — С ними всё будет в порядке? Я имею в виду, у тебя была вся эта история, что мертвецы могут появиться в мастерской. Я не знала, что ты так беспокоился об этом, потому что ты уже имел дело с такими вещами. — Это был слабый юмор, но она явно нуждалась в нем. — Я имею в виду, что у тебя есть какой-то план на этот случай, верно? Ты не просто держишь их взаперти или…

Она не закончила эту мысль. Альтернативой простому сохранению душ было их использование, чего я не собирался делать.

— Я попытаюсь им помочь, — сказал я. — Души сложны на многих уровнях. Они бессмертны, но их можно уменьшить. Думаю, можно сказать, что некоторые из них уменьшаются естественным образом. Те, что присылают мне, в основном излишки. Лишние, которые потерялись и не стоят того, чтобы их снова записывать в списки. — Аиша, казалось, была расстроена этой идеей не меньше меня. — В том состоянии, в котором они находятся, я мало что могу сделать, чтобы им помочь.

— И каков план? — спросила она. Она посмотрела на четыре светлые души.

— Не это, — ясно сказал я. — Перековка не поможет изначальной душе, а тот факт, что в игру вступают мои ресурсные силы, несколько усложняет ситуацию. — Аиша кивнула в полумраке. — У меня установлены мантические массивы и фокусы усиления. Это помогает им восстанавливаться, но для большинства из них это медленный процесс. — Мы оба посмотрели туда, где Тибальт осматривал мягко пульсирующие полки с душами. — Для большинства из них, во всяком случае. Тибальт может помочь любому, кто связан с войной, и я мог бы сделать больше, если бы занялся некромантией, но это займет время. На данный момент я собираюсь использовать естественное восстановление, пока у них не будет достаточно осознанности, чтобы функционировать как нечто большее, чем туман в банке.

— Что же будет потом? — спросила она.

— Вероятно, то же, что и с любой другой душой, что может появиться. Я могу создать для них пространство в спиритронном ядре или помочь им получить новое тело, или даже уйти на покой нормально, если они этого захотят. — Я пожал плечами. — Как только они будут достаточно осознанны, чтобы принимать собственные решения, это станет главным. Я просто буду предоставлять варианты.

— Ладно, — сказала она. — Полагаю, мы сейчас идём серьезно в теологию.

Я выдохнул.

— Честно говоря, я надеюсь, что моя сила закончила бросать в меня эту божественную ерунду. Я подписался на то, чтобы строить вещи, а не управлять подделкой на загробный мир.

— Да, совершенно очевидно, что ты понятия не имел, на что подписался, — поддразнила она. — И я сомневаюсь, что твой загробный мир будет на уровне подделки.

— Разве у нас не было кошмарных цветов, которые нужно протестировать? — спросил я. Я указал на производственную комнату, где Гармент ждала в явном предвкушении.

— Ты понимаешь, что бросаешь меня на растерзание волкам, да? — спросила Аиша ровным голосом.

— Что? Только потому, что ты единственная точка доступа Гармент к совершенно новой цветовой палитре? Я уверен, что с тобой всё будет в порядке. — Аиша бросила на меня кислый взгляд. — Серьезно, пойди и посмотри, как ты справишься с выражениями цветов. Я буду работать с Тибальтом, чтобы убедиться, что всё максимально безопасно, и не дам Гармент сойти с ума.

— Видишь ли, я вижу, что все эти безумства в этом месте ударяют тебе в голову, потому что обычно ты лучше знаешь, чем обещать невозможное. — Я хотел поспорить с ней, но как только она сделала первый шаг в сторону красильни, Гармент буквально сбила её с ног и начала протаскивать через пугающе большой массив образцов цветов.

Прозрение, которое я получил, прочитав сигил, на самом деле во многом помогло мне понять цвета Призматической Лаборатории. Этот язык был подобен песне, которая пронизывала всю реальность, определяя взаимодействие между силами и эффектами. Несбалансированную природу цветов Лаборатории можно было рассматривать как нарушение этой песни. Расстроенные ноты, вырывающие вещи из колеи, или оглушительная тишина, которая заглушала все.

Это был Гант. Гант, возможно, был самым легко используемым в качестве оружия цветом, но Аише потребовалось всего лишь мгновение воздействия небольшого образца цвета, чтобы решить, что она не хочет иметь с ним ничего общего. Другие цвета были менее экстремальными, хотя это также делало их применение более эзотерическим. Аиша приняла вызов спокойно, фактически набравшись энтузиазма, когда не столкнулась с цветом, представляющим ужасный конец всего сущего. Неудивительно, что она хорошо приняла Ирриго, и так, как я никогда не ожидал.

— Это не стирание воспоминаний. — объяснила она. Гармент размахивала свежеокрашенной шалью Ирриго. Цвет не действовал на меня, и Тибальт стратегически избегал его глазами, но Аиша, казалось, была полностью очарована этим зрелищем. Бриллианты в её заколке мерцали светом Ирриго, когда она следила за движениями ткани.

— И что, он их подавляет? — спросил я. Это не казалось правильным, исходя из моего собственного довольно обширного понимания памяти.

— Нет, он поглощает их. — сказала она: — С моей силой он как будто выталкивает, выдавливает мысли из голов людей. Это другое, но с Рен я могу чувствовать эффект. — Она потянулась к своей заколке. — Этот цвет тянет, и всё, что он забирает, сохраняется.

Я кивнул. Функционально это не имело большого значения в том, как цвет воздействовал на людей, но концепция была совершенно иной, чем я себе представлял. Я ожидал чего-то слишком ужасного, чтобы быть обработанным разумом, но это был скорее концептуальный вакуум, или, возможно, диод, если смотреть на вещи с точки зрения фоновых свойств вселенной. Односторонний поток информации в сочетании с установленным потенциалом, который задавал направление движения…

Там был потенциал. Потенциал полностью переписать реальность в ограниченном пространстве. Честно говоря, я делал это довольно часто, но это было с использованием божественных сил создания. Это была разница между работой с компьютером и решением начать подключать собственные логические вентили. Чудовищно сложно, ужасно неэффективно, но содержит неограниченный потенциал.

Изучение других цветов только добавило потенциальных применений. Еретически адаптированная заколка в сочетании с пугающе мощной силой Аиши смогла эффективно манипулировать формой энергии, которую едва можно было понять и даже различить возможные применения. Ни один из цветов не отреагировал на нее так сильно, как Ирриго, хотя Виолант был близок. Я наблюдал, как Аиша продолжала, проходя через эффекты Космогона, Апоциана, Вирика и Пелигина.

Не было никаких непосредственных применений, за исключением того факта, что её заколка могла управлять, хранить и высвобождать свет в любом из невозможных цветов. Это было то, с чем даже у Гармент были сложности, несмотря на её элементальную связь со светом. Несмотря на отставание в этой конкретной области, Гармент была вне себя от восторга от перспективы контролируемого выражения цветов, которые можно было бы напрямую встраивать в наряды.

— Тебе не понадобится моя заколка для этого? — спросила Аиша. — Или ты можешь скопировать это в одежду и прочее?

— Адаптацию можно будет воспроизвести, но без твоей поддержки я не смогу достичь такого уровня универсальности, — объяснил я, пока Гармент с удовольствием рисовала наряды, используя пигменты, предоставленные Призматической Лабораторией. — Я могу скопировать определенный эффект, чего будет достаточно для безопасного использования определенного выражения цвета.

— Так что теперь они могут покинуть лабораторию? — спросила Аиша. Гармент взволнованно жестикулировала в ответ на её вопрос.

— Скоро, — сказал я. — Я собираюсь передать это своим дубликатам. Надеюсь, они что-то сделают к тому времени, как мы закончим с благотворительным мероприятием. Как только мы убедимся, что это безопасно, мы сможем попробовать больше вариантов использования и даже интегрировать цвета в оборудование.

Ответа было достаточно, чтобы удовлетворить Гармент, хотя я думаю, что она тайно надеялась, что сможет представить линию официальной одежды невозможных цветнов на благотворительном мероприятии. Учитывая мою собственную сосредоточенность на потенциальном эзотерическом применении цветов, я не мог её по-настоящему критиковать. Не с таким проектом, который я серьезно рассматривал.

Использование не только цветов, но и их влияния на реальность в качестве основы для системы, которая изменит само выражение физических свойств. Написание или переписывание естественного закона посредством манипуляции невозможным цветом и методологии, скрытой в горящих сигилах.

Это было что-то с неограниченным потенциалом, но потенциальный риск, который заставлял все остальные применения цветов казаться тривиальными в сравнении. Тем не менее, было такое чувство, что я схватываю основную механику, стоящую за невозможностями Призматической Лаборатории. Мне нужно было подойти к этому осторожно, но я собирался подойти к этому. Это было слишком важно, чтобы игнорировать.

Меня выдернуло из размышлений очередное смещение Небесной Кузницы. Созвездие Транспортных Средств качнулось в мою сторону, и накопленный мной излишняя досягаемость легко сместил одну из главных сил. Остальная часть созвездия качнулась в сторону, пока я наблюдал, как эта пылающая нова силы опускается на меня.

Технология — это заявление. Заявление о намерениях, заявление о возможностях, заявление о силе. Инновации существуют как процесс, распространяющийся на поколения, но великие творения существуют сами по себе. Единичные выражения возможностей тех, у кого есть воля и ресурсы, чтобы воплотить их в жизнь. Значимость проекта можно по-настоящему оценить только по тому влиянию, которое он оказал на мир.

Сила называлась Супероружие, и она оправдывала своё название. Она могла взять любую технологию и поднять ее до уровня значимости, который заставил бы мир пошатнуться. Это была сила, показывающая истинный потенциал принципов и теорий, с которыми другие люди играли и сдерживались, позволяющая высвободить их истинную мощь.

Это была сила суперзлодея. На самом деле, не было другого способа её сформулировать. И под этим я подразумевал настоящего, классического суперзлодея, а не случайного злодейского парачеловека. Это было нечто, созданное для величия, которое практически умоляло о драматической речи перед тем, как была введена финальная последовательность активации.

Эта сила могла взять любую форму технологии и поднять ее до уровня чего-то, что можно было бы описать только как устройство судного дня. Приложения, которые были ограничены одним городом, были на нижнем уровне того, что было возможно. По сути, это была фабрика для угроз S-класса, где такие вещи, как экспоненциальное распространение и широкомасштабное разрушение, были функциями начального уровня.

Такая работа не была неслыханной. Мегапроекты были хорошо известным явлением, и такие технари, как Теория Струн, построили карьеру вокруг чрезмерно грандиозных проектов, но с Супероружием это было стандартной функцией, которую можно было применить к чему угодно. Сама сила имела прочную основу в довольно безумном наборе научных принципов, от массовой телепортации до управления погодой, но настоящая сила была в синергии с другими моими силами. Любая технология могла быть поднята до этого уровня безумия, независимо от того, насколько чрезмерной уже была начальная точка.

Это была способность довести все мои технологии до идиотски высокого уровня, но с этими сумасшедшими приложениями пришли сумасшедшие требования. Проект такого масштаба имел такие требования к ресурсам и рабочей силе, которые были бы парализующими для любого без моих способностей и базы поддержки, но даже я не получил бесплатную поездку к нелепой суперсиле.

В качестве основной черты каждого типа прикладного безумия всегда было какое-то требование, которое нельзя было изготовить в лаборатории или купить в коммерческих целях. Какой-то конкретный эзотерический ресурс или предмет, который просто оказался ключом к тому, чего вы пытались достичь. Например, превращение транспортера из «Звездного пути» во что-то, что могло бы телепортировать Луну через половину Солнечной системы, если взять случайный пример.

Некоторые из этих ресурсов было легче получить, чем другие, но это всегда было что-то редкое, неудобно расположенное или находящееся во владении другой стороны. Особенность силы означала, что я всегда знал, где получить нужный ресурс, но это всегда было что-то, что требовало бы экспедиции, ограбления или другой безумной миссии. Еще больше безумной чуши наваливалось на безумную чушь, но нельзя было отрицать вовлеченную силу. Масштаб, возможный от добавления Супероружия, был значительно больше, чем всё, чего я мог достичь любыми другими способами.

Ну, кроме самых высоких уровней Всегда Больший Робот. Конечно, не было никаких причин, по которым нельзя было бы объединить это с Супероружием, чтобы создать наделенным спиралью супергигантского робота.

Меня осенило, что такого рода способность может быть не лучшим вариантом для чьего-то мышления. Это было не просто постоянное осознание невозможности применения каждой формы технологии в мире или стремление на самом деле использовать тот тип безумных устройств, которые я теперь был способен производить. Это была сила, которая в основе своей двигала конфликт. Даже если ресурсы и рабочую силу можно было предоставить, не делая ничего противозаконного, все равно оставалось абсолютное требование выйти и каким-то образом заполучить эту последнюю ключевую часть.

Если вам действительно повезет, то потребуется только поездка в место, которое, вероятно, будет и опасным, и недоступным. Тяжелая вода из глубоководной впадины, керн из нестабильного ледника, жеоды из мантии Земли или минеральные отложения с темной стороны Луны. Если вам не так повезло, требуемый материал был у кого-то или даже считался национальным достоянием. Я мог бы придумать по крайней мере дюжину безумных образцов техники, которым для работы определенно требовался бы Алмаз Хоупа.

Это должен был быть сам Алмаз, а не похожий камень или даже атомно идеальная копия. Не было никаких причин, по которым любой из этих компонентов имел бы особые свойства, которые нельзя было бы найти в более доступных материалах, воспроизведенных в лабораторных условиях, но всегда была какая-то важная особенность, которая способствовала безумной мощи супероружия. Половину времени оправдание основывалось на концепциях, которые были в лучшем случае псевдонаукой, но это не меняло того факта, что оно работало. Что можно было построить что-то, способное контролировать гравитацию в глобальном масштабе, но для этого каким-то образом потребовалось бы бесценное произведение искусства или часть определенного национального памятника, чтобы функционировать.

Как я уже сказал, это была сила суперзлодея. Это было то, что требовало как ресурсов злодейской организации, так и, скорее всего, прямых доходов от крупного преступления или международного инцидента для своего функционирования. Это было не то, что могло бы принести пользу тому, кто склонен запираться в своей мастерской и готовиться к худшему.

По крайней мере, я был в точке, где сила была фактически пригодна для использования. Я мог игнорировать требования в ресурсах и рабочей силе и был способен приобретать некоторые из менее спорных ресурсов, необходимых для создания экзотических образцов супертехнологий. Неудобности и опасности ничего не значили для меня, хотя мне, вероятно, придется отложить те приложения, которые требовали известных драгоценных камней или исторических артефактов.

По крайней мере, это ничего не изменило в моих непосредственных планах. Наличие нескольких супероружий наготове, несомненно, было хорошей вещью, но на данный момент применение такой технологий в масштабах города, скорее всего, принесло бы больше вреда, чем пользы. Это был еще один проект, который я должен был передать своим дубликатам, и, по крайней мере, мы могли подготовить всё, кроме этого последнего компонента.

Да, секретная база с кучей оружия судного дня, которым не хватало только Макгаффина для того, чтобы быть запущенным. Без вопросов, это была определенно сила суперзлодея.

— Что на этот раз? — спросила Аиша, когда мы выходили из Призматической лаборатории.

Я выдавил улыбку, мысленно координируя свои действия с дубликатами.

— Помнишь, как я получил силу Q-ветви Джеймса Бонда? — спросил я.

— Да? — сказала она.

— Ну, я думаю, я только что понял другую сторону этого, — сказал я. Она бросила на меня озадаченный взгляд, и я продолжил. — Супероружие.

— Что, у тебя есть сила, позволяющая создавать оружие получше? — спросила она.

— Нет. Супероружие. Это настоящее название силы, и именно это она и делает, — объяснил я. — Берёт любую технологию и доводит её до уровня конца света, с соответствующим увеличением стоимости и некоторыми безумными требованиями.

— Какими требованиями? — спросила она. Я передал список, который мои дубликаты уже составляли, на ее часы. Аиша удивленно моргнула, затем подняла экран дисплея и начала прокручивать.

— Какого хрена? Серьезно? — Она посмотрела на меня. — Это шутка? Это не шутка?

— Такого рода вещи обычно имеют глобальный масштаб и целевую зону размером с город. Должен же быть какой-то смягчающий фактор, — сказал я.

— Верно. Вот почему тебе нужны драгоценности короны, чтобы откалибровать межпространственный резонансный каскад, или… серьезно? Гора Рашмор?

— Это особый состав гранита в этой части горы, — объяснил я. — Он обладает морфологическим резонансом, который при правильных обстоятельствах позволит контролировать глобальные тектонические движения.

— Морфический резонанс? Серьёзно? Это едва ли можно назвать наукой, даже по твоим меркам, — воскликнула она.

— Это едва ли наука, — сказал я, указывая на список. — Принципы, лежащие в основе большинства оправданий, заставляют научную фантастику пятидесятых выглядеть как лекция по физике для аспирантов, но это не меняет того факта, что это работает. Может быть, это притягивание принципов из других вселенных, а может быть, моя сила просто издевается надо мной, но даже в этом случае каждое из них будет работать.

— Блин, — сказала она, снова просматривая список. — И что, мы теперь воры драгоценностей?

Я покачал головой.

— Я думаю, что смогу извлечь из этой силы достойное применение, не прибегая к крупной краже или осквернению национальных памятников. — Если убрать их, список станет гораздо меньше, но он все равно будет работоспособен. — В любом случае, это не то, что мы собираемся делать прямо сейчас.

— Так что, еще что-то, что можно выкинуть дубликатам? — спросила она. Я кивнул. — Да, полагаю, нам нужно подготовиться к благотворительному мероприятию.

Интерес Гармент достиг пика при упоминании мероприятия, и она отложила свои записи из Призматической лаборатории, к счастью, лишенные невозможных пигментов, в пользу брифингов и планов мероприятий на этот день.

— Есть ли какие-то последние дела или всё уже улажено? — спросила Аиша.

— В основном улажено, — сказал я, просматривая отчеты Слежки и планы мероприятий, которые я разработал с моими дубликатами. — Слежка посылает копию дроида и следит за порядком из своей комнаты для прорицаний, но все остальные пойдут лично. Ну, кроме Матрикс, но только как-бы лично для них. — Аиша кивнула. — Список гостей полностью рассортирован. Пришлось сделать жесткое сокращение сегодня утром.

— Я видела, — сказала Аиша. — Там будет чем заняться.

Она была права. У нас были кейпы, городские чиновники, несколько второстепенных знаменитостей, руководители бизнеса, пара известных филантропов и обширное присутствие в СМИ. Городские чиновники должны были включать либо мэра, либо его прямого представителя, что добавляло дополнительный уровень проблем безопасности для Тибальта, с которыми ему пришлось иметь дело. Вероятно, чем раньше, тем лучше.

— Волонтеры раздают последние детали установки, затем подготовка к мероприятию. Нам нужно будет доставить вас с Гармент туда в ближайшее время. И Тибальта тоже, — сказал я.

— Думаю, мне лучше подготовиться, — сказала Аиша, прежде чем повернуться к Гармент. — Полагаю, у тебя есть для меня новый наряд?

Гармент сообщила, что у нее есть пять новых нарядов для Аиши, любой из которых идеально подойдет для этого мероприятия, и все они были доставлены к ней домой на плато.

— Ладно. Лучше пойду. Не хочу задерживать вечеринку, — сказала она, прежде чем вызвать еще один портал. — Я уже говорила, что люблю эту штуку?

— Несколько раз. — сказал я, помахав рукой, когда она прошла через портал в гостиную своего дома в Мастерской. После того, как портал закрылся, Гармент отправилась в свою швейную мастерскую. Вероятно, для последних штрихов к её платью для мероприятия. Ну, последние, последние, последние штрихи, учитывая количество переделок. После того, как она ушла, Тибальт поднял глаза и мяукнул мне.

— Нет, просто последняя проверка настройки стрима, — объяснил я, пока мы пробирались через ряд зданий у подножия вулкана. — Я пойду за тобой и Гармент, а затем передам все команде из WKMP-6. После этого мне не придется много делать, по крайней мере, пока не придет время заканчивать, так что я смогу остаться под рукой на случай возникновения каких-либо проблем.

Он поднял бровь и снова мяукнул.

— Я имею в виду, помимо того, что происходит с Империей, — сказал я. — В лучшем случае они смогут это сдержать. Ну, в лучшем-лучшем случае они выгонят Зубов, но… — Тибальт объяснил, что он думает о вероятности того, что это произойдет. — Да. Скорее всего, кому-то придется вмешаться и разобраться с этим, и было бы лучше, если бы это был не тот человек, который находится в полудюйме от того, чтобы быть объявленным угрозой S-класса.

Эта категория относилась к большему числу членов Небесной Кузницы, чем нет, но это было больше связано с общественным восприятием, чем с фактическими способностями. Я был рад передать ответственность за управление конфликтом другому члену Кузницы и был уверен, что они справятся с ситуацией, независимо от того, насколько плохи будут дела между Империей и Зубами. И оставшимися членами Протектората. И любыми независимыми кейпами, которые присоединятся. И, может быть, Барыгами, если они не хотят остаться в стороне. И Дракон. И Драконоборцами.

На самом деле, возможно, было бы неплохо иметь двух членов команды, готовых вмешаться, просто на всякий случай.

— В любом случае, я готов к оставшейся части утра, а дубликаты неплохо справляются. — Улучшенные зелья дублирования значительно помогли как с координацией, так и с поддержанием любых навыков и разработок между циклами. — Ты направляешься в Редженси Центр или хочешь, чтобы я тебя подвез-

Я замер, когда по Мастерской раздался импульс. Это был сигнал, специально установленный для завершения моего самого важного проекта. Что-то, что, как я знал, было близко к завершению, но что я не мог предсказать в точной временной шкале. И это произошло раньше, чем я ожидал.

Я исчез в мерцании синей энергии, когда активировал свою самую быструю способность телепортации. Dark Slayer был на небольшое расстояние, но мне нужно было преодолеть всего пару блоков, чтобы достичь шпиля фотонных кристаллов, которые составляли ядро моего Спиритронного компьютера.

Я мог чувствовать прогресс, даже не обращаясь к системе. Серийный фантазм внутри ядра неуклонно развивался, добавляя всё больше и больше слоев сложности с момента его запуска предыдущим утром. С каждым дополнительным слоем можно было эмулировать больше аспектов реальности. От обычной физики до выражения внутренней энергии, простой магической механики, мультивселенной динамики вплоть до почти непостижимых аспектов, таких как псионика или механика Призматической лаборатории.

Параллельно с серийным фантазмом работал самый мощный компьютер из когда-либо созданных. Его едва можно было назвать вычислительной системой, но широкие сходства и способность управлять данными делали сравнение достаточно уместным. Поскольку серийный фантазм эмулировал реальность, компьютерная система анализировала каждый ее аспект и деталь. Буквально непостижимое количество вычислительной мощности, направленное на расшифровку механизма кодирования, который должно было быть невозможно взломать.

Честно говоря, без такого уровня эффективного мошенничества, это было почти правдой. Никто на самом деле не понимал весь объем кода Бакуды. Основная причина, по которой они считали, что его невозможно решить, заключалась в том, что было невозможно воспринять всю структуру сразу. Буквально невозможно, поскольку некоторые части были синхронизированы во взаимоисключающие формы волн с другими ключевыми компонентами, и это была одна из самых основных мер безопасности.

«Код» был совершенно новым методом передачи данных, использующим аспекты динамики сигнала, которые выходили за рамки любой отдельной вселенной. Фактически, они выходили за рамки любой обычной вселенной, попадая в сферу высокоэнергетических обменов в эмулируемых универсальных пространствах.

Это был аспект реальности, о котором большинство людей даже не знали, не говоря уже о том, чтобы понимать. Но я знал об этом. Я изучал его с субботнего вечера, и серийный фантазм моего компьютера только что достиг уровня сложности, достаточного для эмуляции динамики этого пространства. И с этой эмуляцией бесконечные перестановки низкого порядка запутанной динамики сигнала могли быть полностью проанализированы, даже при отсутствии базовой структуры.

Это заняло больше времени, чем имело право, и потребовало почти полной деконструкции структуры мультивселенной и динамики пассажирских соединений, но я это сделал. Я победил мегапроект хаотичного технаря. Я взломал код Бакуды. Её бомбы, её команды детонации и её страховки были под моим контролем. Наконец-то заложники были в безопасности.

Более того, у меня была полная структура сигнала и все многомерные компоненты. Я мог проследить его до источника, до Бакуды. Это означало бы проделать долгий путь, отслеживая элементы сигнала, которые пересекали и использовали Пассажирское Пространство и ныряли в другие вселенные, но я мог справиться с этим сейчас. У меня была Тетра, чтобы помочь мне, и корабль, который в настоящее время исследовал Пассажирское Пространство. Карманные вселенные Домика могли быть необнаружимы, если вы не могли найти точку входа, но это предполагало, что никто не попытается выбить черный ход.

Вероятно, потому, что никто не знал достаточно о пространственной физике, чтобы даже предположить, что существует черный ход, который можно выбить.

Нужно было поработать, принять меры, сделать несколько звонков. Кажется, мое утро стало намного интереснее.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Арсенал (Персональная реальность) 200:

Размещение ваших боевых доспехов и меча рядом с вашим свадебным платьем редко кажется таким уж практичным, поэтому с этой покупкой арсенал добавляется в вашу Персональную Реальность, в которую вы можете поместить свои боевые доспехи и оружие, а также для ваших спутников. Содержимое, помещенное в арсенал, будет отсортировано для легкого доступа и будет содержаться в первозданном состоянии, всегда очищено при возвращении на место, а мелкие повреждения будут автоматически исправлены, хотя для более серьезных повреждений вам придется что-то придумать самостоятельно. Если у вас есть Порталы, вы можете вызвать свое снаряжение через любой открытый вами портал.

Базовые Условия (Персональная реальность) 50:

Это обеспечивает минималистичные условия проживания для вас и каждого спутника. По сути, то же самое, что вы получили бы на Базовой подготовке в армии. Казарма с койкой и шкафчиком и походный туалет. Если вы купили Сантехнику, это улучшается, включая общий душ и туалеты. Фактически, кто-то не обязательно должен быть спутником, чтобы это работало. Любому, кого вы пустите в свою Персональную Реальность, будет выделен аналогичный уровень базовых жилых помещений, что позволит вам превратить вашу Персональную Реальность в центр для беженцев, если захотите. Если у вас есть Базовое Питание, это обеспечит любых таких гостей, которых вы можете пригласить в свою Персональную Реальность, очень простой пищей, равной 1200 ккал в день, полностью вегетарианской. Это может поддерживать максимум 1 человека на каждые 4 кубических метра пространства на вашем складе в день.

Семена и саженцы (Персональная реальность) 50:

Это обновление теплицы предоставляет вам пакет раз в год, который содержит случайный набор семян и саженцев для посадки в вашей теплице. В нем достаточно семян и саженцев, чтобы заполнить половину вашей теплицы, и они выбраны (и помечены) из всех реальностей-хозяев, которые вы посетили, хотя все они являются относительно обычными растениями для своей реальности-хозяина.

Малое Благословение Посейдона — Вода (Перси Джексон) 100:

По той или иной причине есть божество, которое немного заботится о вас и счел нужным даровать вам какое-нибудь незначительное благо в своих владениях. Выберите одно божество из любого пантеона и получите от них небольшое благо. Божество будет немного заботиться о вас, но если вы не продолжите выделяться дальше, вы будете скорее второстепенным интересом для них, чем кем-то, кому они чувствует необходимость помочь (фактически представьте себе уменьшенную версию одной способности, которой может обладать полубог, подумайте второстепенные — это такие вещи, как дыхание водой, осознанные сновидения или соответствующие смутные дополнительные чувства, полезные, но не особо важные). Это можно взять несколько раз.

Неестественный навык: Обработка камня (Перси Джексон) 200:

Будь то из-за вашего наследия или просто из-за того, что вы настолько хороши, у вас есть один конкретный обыденный навык, с которым ваши подвиги граничат со сверхъестественным. Независимо от того, являетесь ли вы кузнецом уровня Циклопа, дальновидным тактиком или фехтовальщиком, которого невозможно остановить клинком, ваши подвиги станут легендарными. Вы находитесь на таком уровне своих навыков, что только другие легендарные существа могут сравниться с вами. Это можно взять несколько раз. Вы не можете выбирать магию, но можете выбрать конкретное применение магии, если оно у вас уже есть (так что проклятия или зачарование могут сработать, и чем более конкретное тем сильнее).

Супероружие (GI Joe) 600:

Ваш опыт охватывает постоянно растущий рынок оружия массового поражения. От гигантского лучевого оружия, которое может телепортировать людей куда угодно, до контроля погоды, если оно предназначено для того, чтобы поставить город на колени, вы знаете об этом. Однако все эти устройства потребуют огромных затрат рабочей силы и ресурсов. Среди редких элементов, которые являются краеугольным камнем устройства. Хорошо, что вы всегда знаете, где их достать, но удачи в прохождении мимо этих гигантских червей! GI Joe никогда не позволит вам сделать его… если только им это не понадобится, чтобы остановить последнее супероружие Кобры… Ваш репертуар устройств Судного дня увеличивается с технологией, с которой вы знакомы, вы узнаете, как применять специальные возможности к новому супероружию. Робототехника может создавать гигантских роботов, которые растут, поедая металл. К мутагенным спорам, которые могут мутировать планету.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 08.02.2025