Тень (гет)

Тень материализовался в заброшенном здании, его нейроинтерфейс все еще отображал последние кадры с камер. Пустые коридоры, разбитые окна, тишина. Никаких признаков киллера.

— Я знаю, что ты здесь, — произнес Тень, его голос отражался эхом от стен. — Покажись.

Воздух перед ним искривился, и на месте пустоты появился человек в странной маске, пульсирующей в такт невидимой музыке.

— О, смотри-ка, — раздался голос из-за маски. — Сам Тень пожаловал. Как мило.

Тень не двинулся с места. Его руки опустились вдоль тела, мышцы расслабились. Он не собирался атаковать первым.

— Кто ты? — спросил Тень. — Ты убил министра Швейцарии. Зачем?

— Я... ну... У меня нет имени.

— Ты мутант, — холодно ответил Тень. — Но я не могу определить твой ген. Кто тебя создал?

— Создал? — клон засмеялся. — Воронцов.

Тень сделал шаг вперед.

— Ты не первый, кто пытается убить меня.

— Не первый и не последний, — киллер поднял руку. — Но я первый, кто знает тебя лучше тебя самого.

Внезапно он исчез. Тень не успел отреагировать — киллер уже стоял у него за спиной, касаясь его плеча.

— Ты всегда сначала смотришь влево, — прошептал киллер. — Потом делаешь шаг назад. И только потом атакуешь. Но сейчас...

Прежде чем Тень успел что-либо сделать, киллер коснулся его шеи. Мир вокруг закрутился, искажаясь в водовороте цветов и звуков. Тень почувствовал, как костюм отсоединяется от тела.

— Что... — начал он, но киллер уже держал его в телекинетическом захвате, не давая пошевелиться.

Они материализовались над действующим вулканом. Раскаленная лава пульсировала внизу, извергая облака пепла в небо. Тень понял, что костюма на нем нет — только одежда и голая кожа.

— Не пытайся сопротивляться, — сказал киллер, паря в воздухе над лавой. — Ты не можешь победить того, кто знает каждый твой ход.

Тень попытался активировать телепорт, но без костюма у него не было такой возможности. Его тело не слушалось.

— Ты думаешь, что ты герой, — продолжил киллер. — Что ты спасаешь мир. Но ведь ты просто пустая оболочка с костюмом и маской.

— Ты не знаешь меня, — прохрипел Тень сквозь ярость.

— Я знаю тебя лучше, чем ты сам, — усмехнулся киллер. — Я наблюдал за тобой. Как ты уничтожаешь тех, кто, по твоему мнению, представляет угрозу. Как ты играешь в судью, присяжных и палача одновременно.

— Я не убиваю ради власти, — возразил Тень. — Я убиваю ради порядка. Чтобы они больше не могли причинить боль.

— Порядка? — киллер покачал головой. — Ты просто такой же, как мы. Только ты прячешься за маской "защитника". А я... я честен со своим предназначением.

Тень почувствовал, как его тело начинает обжигать от жара. Он видел, как киллер парит над лавой, не испытывая никакого вреда.

— Почему побил Стражей? — спросил Тень, пытаясь выиграть время.

— Потому что вы не сделали что я сказал.

— И ты думаешь, что ты тот, кто может делать все что хочет?

— Я знаю, что я тот, кто это сделает, — киллер замолчал на мгновение, и впервые его голос стал серьезным. — У меня не было семьи. Никто не учил меня быть человеком. Я учился этому сам. И я понял, что ты... ты просто боишься того, кем ты являешься.

Он поднял руку и снял маску.

Тень замер. Перед ним было лицо, которое он видел на записях камер. То самое, которое уничтожило Стражей. Но в глазах киллера не было триумфа. Только боль и решимость.

— Я не твой клон, — словно прочитав его мысли, сказал киллер. — Я просто тот, кем ты мог бы стать, если бы перестал прятаться.

Тень не мог отвести взгляд. Все, что он знал о себе, рушилось. Он думал, что он контролирует ситуацию, а оказалось...

— Почему? — прохрипел он. — Почему ты делаешь это?

— Потому что мир не нуждается в героях, — ответил киллер. — Он нуждается в тех, кто готов сделать то, что необходимо. Даже если это означает стать монстром.

Он сделал паузу, и впервые в его голосе прозвучала искренность.

— Прости, — прошептал он. — Но это необходимо.

Киллер отпустил телекинетический захват. Тень почувствовал, как падает, как его тело обжигает жаром. Последнее, что он услышал, был голос киллера:

— Ты был хорошим защитником. Но мир не нуждается в защитниках.

Тень падал в лаву. Боль была невыносимой. Он думал о своей команде, о том, что они скажут, когда узнают. О том, что его смерть не остановит киллера. О том, что, возможно, киллер прав.

Последнее, что он увидел перед тем, как погрузиться в лаву, был силуэт киллера, стоящего над кратером. Его лицо было спокойным. Он наконец нашел то, что искал.

Смысл.

Воздух в бункере дрогнул. Ткань реальности слегка искривилась, как поверхность воды после брошенного камня. И в этом искривлении материализовался Тень.

Он стоял в центре командного зала, его костюм пульсировал в такт дыханию. Никто не заметил его появления. Для всех будто он всегда был здесь.

Андрей сидел за терминалом, его пальцы мелькали над клавиатурой.

— Тень, — не оборачиваясь, произнес он. — Ты видел последние данные? Кажется, беспорядки стихают.

— Вижу, — коротко ответил клон, проходя мимо.

Света подняла голову от монитора.

— Ты... странный сегодня, — заметила она. — Что-то случилось?

— Ничего, — ответил клон, не останавливаясь. — Просто работа.

Он прошел через зал, кивнув Соколу, который проверял оружие в углу. Никто не заподозрил ничего. Все было как обычно. Потому что он был Тень. По крайней мере, они так думали.

Клон дошел до своей комнаты и закрыл дверь. Здесь он мог быть самим собой. Он снял перчатки и бросил их на стол. Маска сползла, открывая его лицо — идентичное лицу Тени, но с другими эмоциями.

Он подошел к зеркалу и улыбнулся своему отражению.

— Ну что, — прошептал он. — Получилось.

Он поднял руку, и время замерло. Воздух стал густым, как желе. За окном птица застыла в полете. На мониторе бункера застыли бегущие строки данных.

— Смотришь? — спросил он, обращаясь к пустоте. — Как я легко вписался в их жизнь. Они даже не заподозрили.

Он рассмеялся, и его смех эхом разнесся по замершему времени.

— Представляешь? Я теперь Тень. Император теней. Спаситель города. И все это... — он сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Просто потому, что я похож на него.

Он подошел к окну и посмотрел на застывший мир.

— Они думают, что знают Тень. Но знаешь что? — он понизил голос до шепота. — Никто его не знал. Он был пустым местом. И я заполнил эту пустоту.

Его смех стал громче.

— Ты видел, как Сокол пытался меня проверить? Как Андрей смотрел на меня с надеждой? Они так хотели, чтобы я был им... настоящим. И я дал им это.

Клон вернулся к зеркалу и посмотрел на свое отражение.

— Знаешь, что самое смешное? — спросил он, улыбаясь. — Я лучше Тени. Потому что я не боюсь быть человеком. Я могу есть при всех. Могу смеяться. Могу говорить "все в порядке".

Он поднял руку, и время остановилось.

— Но это секрет, — прошептал он. — Никто не должен знать, что время останавливалось. Что я разговариваю с тобой.

Он щелкнул пальцами, и время вернулось в нормальное русло. Данные побежали вперед.

Клон надел маску и перчатки.

— Пора возвращаться к работе, — сказал он, открывая дверь. — Ведь я же Тень.

Он вышел из комнаты, и никто не заметил, что что-то изменилось. Потому что для них ничего не изменилось. Тень вернулся. И все было как обычно.

Только если бы вы могли заглянуть в его комнату позже, вы бы увидели на стене надпись, написанную мелом: "Я знаю, что ты смотришь. И это весело, правда?"