Тень (гет)

Тень открыл глаза и сразу понял, где находится. Он знал про это место, про автора, про то, что после смерти Тени попадают сюда. Перед ним был бар в бесконечной пустоте, и на двери, где раньше висела табличка "место вакантно", теперь красовалось "1950". Он не удивился, не испугался, просто вздохнул и вошел внутрь.

За стойкой бара стоял Тень-не убийца (1950), вытирая стакан. За столиками сидели другие версии него самого: Тень-Сигма (2611) с идеально завязанным красным галстуком, Тень 1602 "Вечность" с глазами, в которых отражалась вечность, и Тень 3702 с кожей, мерцающей как голографическая проекция.

На стенах висели экраны, показывающие разные вселенные. На одном из них Тень увидел, как его клон сидит за столом с Светой в их базе. Она смеялась над чем-то, что он сказал.

— Соболезнуем, — сказал Тень 1602, не отрывая взгляда от экрана, где Тень падал в лаву.

— Ты был хорош, — добавил Тень 3702. — Лучше, чем большинство из нас.

— Выпусти меня, — прошептал Тень.

— Что? — переспросил Тень-Сигма, поправляя галстук.

— Я сказал, выпустите, — повторил Тень, его голос стал громче. — Верните меня назад.

— Ты не можешь вернуться, — ответил Тень-Сигма. — Ты умер.

— Я не просил умирать, — ответил Тень. — Я просто... не знал, что это клон.

— Но ты знал, что это конец, — сказал Тень 1602. — Ты знал, что если сделаешь этот выбор, ты умрешь. Но ты сделал его все равно.

— Ты не бог, — продолжил Тень-Сигма. — Ты не можешь просто решить вернуться.

Тень посмотрел на экраны. На каждом из них — другая версия его смерти. На одном — Тень 1950 умирает, защищая город от вакуума. На другом — Тень-Зомби падает, не в силах сопротивляться инфекции. На третьем — он сам, падающий в лаву.

— Почему вы все смотрите? — спросил он.

— Потому что мы должны знать, — ответил Тень 1602. — Каждая смерть — урок.

— Но я не хочу уроков, — прошептал Тень. — Я хочу вернуться туда, где был.

— Ты не можешь, — сказал Тень-Сигма. — Они даже не знают, что ты мертв. Клон уже заменил тебя. Света думает, что это ты.

Тень посмотрел на экран, где клон обнимал Свету.

— Он не знает, как я отношусь к ней, — прошептал он. — Он не знает, что я никогда не прикасался к ней так.

В этот момент Тень-не убийца поставил перед ним бутылку газировки.

— Ты прожил героическую жизнь, — сказал он. — Кто бы что ни говорил.

— Я не герой, — возразил Тень. — Я просто выбрал путь.

— Но ты выбрал правильно, — ответил Тень 1950. — Ты защитил тех, кого мог. Ты остался собой, даже когда мог стать больше.

— Но я потерял все, — прошептал Тень.

— Нет, — ответил Тень 1950. — Ты сохранил самое важное. Ты остался человеком.

Он посмотрел на бутылку газировки в руках Тени.

— Помнишь, как мы сидели в этом самом баре и думали, что делать дальше? — спросил он. — Как ты говорил, что не можешь быть героем, потому что герои умирают?

Тень кивнул.

— Ты был прав, — продолжил Тень 1950. — Герои умирают. Но они умирают, чтобы другие могли жить. И это стоит того.

Тень посмотрел на свои руки. Они больше не дрожали.

— Я не хотел умирать, — прошептал он.

— Никто не хочет, — ответил Тень 1950. — Но ты знал, что это будет конец. И ты все равно сделал выбор.

Он похлопал Тень по плечу.

— Ты не первый, кто приходит сюда. И не последний. Но ты один из немногих, кто умер как человек. А не как монстр.

Тень посмотрел на других своих версий. На Мрака, который правил своим миром. На Тень 3702, который стал больше, чем человек. На Тень-не убийцу, который выбрал путь мира. На Сигму, который выбрал путь одиночества.

— И что теперь? — спросил он.

— Теперь ты остаешься здесь, — ответил Тень 1950. — Ты наблюдаешь. Ты помнишь. Ты помогаешь тем, кто придет после тебя.

— Но я не хочу помогать, — возразил Тень. — Я хочу вернуться.

— Ты не можешь, — мягко сказал Тень 1950. — Но ты можешь быть здесь. И быть собой. Даже в смерти.

Тень посмотрел на бар, на своих других "я", на пустоту за окном.

— Я не герой, — прошептал он.

— Нет, — согласился Тень 1950. — Ты просто человек, который сделал то, что должен был сделать. И это самое героическое из всего.

Тень взял бутылку газировки и сделал глоток. Вкус был таким же, как всегда. Как в жизни.

— Может, нальешь мне еще? — спросил он, улыбаясь.

Тень 1950 улыбнулся в ответ и налил ему еще газировки.

— Конечно, — сказал он. — Здесь время не имеет значения. У нас есть все время мира.

В этот момент на экранах вспыхнуло новое изображение. В их мире — клон Тени сидел за столом с Светой. Она смеялась над чем-то, что он сказал.

— Он заменил меня, — прошептал Тень.

— Нет, — ответил Тень 1950. — Он никогда не сможет заменить тебя. Потому что он не знает, что значит быть человеком.

— Но они думают, что это я.

— Они ошибаются, — сказал Тень 1950. — Но однажды они поймут. Потому что правда всегда всплывает на поверхность.

Тень вздохнул и сделал еще один глоток газировки.

— Может, ты и прав, — сказал он. — Может, я и прожил героическую жизнь.

— Ты не только прожил ее, — ответил Тень 1950. — Ты прожил ее правильно.

Он посмотрел на экраны, где другие версии Тени сражались, умирали, жили.

— Теперь твоя очередь наблюдать, — продолжил он. — Потому что эта история еще не закончена.