Тень (гет)

Клон сидел за столом в лаборатории, полностью одетый в боевой костюм Тени. Ткань плотно облегала его тело, серая маска с черными прожилками лежала на столе рядом. Костюм работал за него — его умная ткань сама направляла движения клона, заставляя его пальцы брать правильные инструменты, соединять провода в нужном порядке, пришивать элементы защиты к ткани. Костюм знал, что делать, потому что помнил каждое движение настоящего Тени.

На столе лежали чертежи и схемы, оставленные оригиналом. Клон не понимал ни единого обозначения, но его руки двигались сами по себе, будто костюм впитывал знания через прикосновение к материалам. Он взял в руки кусок ткани для Светы — материал, который должен был реагировать на мысли. Его пальцы аккуратно вплетали нити в определенном порядке, повторяя паттерн, который костюм помнил от Тени.

Костюм слегка сжимался при каждом правильном движении, как будто одобряя, и расслаблялся, когда клон делал ошибку. Это было единственное, что помогало ему ориентироваться в процессе. Он даже не пытался понять, что делает — просто позволял костюму управлять его телом.

Дверь открылась, и вошла Света. Клон даже не обернулся, продолжая работать. Его руки не останавливались, будто костюм знал, что она придет, и заставил его продолжать, чтобы создать иллюзию настоящей работы.

— Ты в порядке? — спросила она, подходя ближе.

— Да, — ответил он, не отрываясь от схемы. — Просто проверяю последние настройки.

Света замерла на мгновение. Ее телепатические способности автоматически включились, пытаясь уловить мысли клона. Но вместо четких мысленных образов она почувствовала лишь смутные отголоски — костюм Тени создавал помехи, искажая сигнал. Это было нормально, она привыкла к помехам от костюма. Настоящий Тень всегда был сложен для чтения из-за своей защиты.

— Команда смотрела новости, — продолжила Света, все еще пытаясь проникнуть сквозь помехи. — В США одобрили законопроект о воинском учете мутантов. В Китае началась обязательная регистрация.

Клон кивнул, его пальцы продолжали двигаться, соединяя элементы, о которых он не имел ни малейшего представления. Костюм на его теле был единственным, кто знал, что делает.

— Это то, чего следовало ожидать — сказал клон. — мутантов все больше и больше, и их сложно контролировать.

Тень стоял перед экраном, наблюдая за происходящим в бункере. На экране клон лежал с Светой, обнимал её, говорил что-то, от чего она смеялась. Его руки двигались так же, как двигались бы его руки. Его голос звучал так же, как звучал бы его голос. Но это был не он. Это был кто-то другой, притворяющийся им, использующий его образ, чтобы получить то, что никогда не принадлежало ему.

Сердце Тени сжалось. Он видел, как Света прижимается к клону, как доверяет ему, как верит, что это он. Но он никогда не считал её своей. Он никогда не любил её так, как клон притворялся, что любит. Это было его болью — видеть, как кто-то другой живет его жизнью, говоря слова, которые он никогда не произнес бы.

Он развернулся и пошел к Автору. Его шаги были тяжелыми, словно каждый след оставлял в пустоте трещину. Автор сидел за столом, листая бумаги. Выглядел как он сам, только без костюма.

— Верни меня, — потребовал Тень.

— Нет.

— Верни меня, — повторил Тень, его голос стал громче. — Ты мог сделать меня счастливым как 0905! Ты мог сделать мою вселенную счастливой после моей смерти как 1950! Но ты просто издеваешься надо мной! Ты написал клона, который превосходит меня во всем. Он даже четвертую стену ломает лучше меня! Он может все.

— Но он не может быть тобой.

— Что?

— Посмотри на экран.

Автор махнул рукой, и перед ними появился другой экран. На нем был виден клон в лаборатории, который пытался собрать костюм для Светы. Его движения были точными, механическими, как будто костюм управлял им.

— Он знает, как ты думаешь, как двигаешься, — продолжил Автор. — Но он не знает, как ты понимаешь мир. Не знает того же, что и ты. Не может быть тобой.

Тень смотрел на экран. Клон наклонился к столу, взял инструменты, начал работать. Но его глаза не видели того, что видел Тень. Его руки не чувствовали того, что чувствовали руки Тени. Он был просто копией. Точной, идеальной копией. Но не больше.

— Тень бы справился лучше — прошептал клон.

— Ты мог дать мне шанс, — прошептал Тень автору. — Ты мог сделать меня счастливым.

— Ты не можешь быть счастлив, — ответил Автор. — Не в этой истории. Но ты можешь быть собой.

Тень посмотрел на экран, где клон обнимал Свету. Он не чувствовал ревности. Только горечь. Потому что это было не его любовь. Это была подделка.

— Ладно.

Тень замер. Это был голос Автора. Но он не должен был так говорить. Это не было частью правил.

— Что?

— Иди.

Тень медленно обернулся. На лице Автора не было ни триумфа, ни сожаления. Только спокойное понимание.

— Спасибо.

Он развернулся и пошел к выходу. По пути он прошел мимо других Теней. Все они смотрели на него, их лица выражали удивление. Они не могли понять, как ему разрешили вернуться. Как ему удалось убедить Автора.

— Тень.

Это был голос Тени 1950. Он стоял у барной стойки, держа в руках стакан.

— Что? — ответил Тень через плечо.

— Прости клона.

— Почему я должен это делать?

— Я заметил, что он взрослеет. Ему сложно быть тобой и не терять себя. У него появляются эмоции.

— Это его не оправдывает.

— Ему всего восемь месяцев. Не надо мстить. Месть отравляет душу.

Тень не ответил. Он просто продолжил идти. Но слова Тени 1950 остались с ним. Они оставили след в его душе. След, который он не мог стереть.