Зазеркалье (джен)

Глава пятнадцатая

Расколотый

Новый семестр в школе вызвал у Сансет смешанные чувства. Это стало долгожданным облегчением: раньше она думала, что зимние каникулы дали ей слишком много поводов для размышлений, но это было ничто по сравнению с последней неделей. Во время событий на озере Сансет была вынуждена пережить некоторые из своих ложных воспоминаний, находясь подо льдом, и ей было трудно избавиться от них. Школа могла обеспечить столь необходимое отвлечение внимания, особенно учитывая, что она все же решила приложить некоторые усилия для улучшения своих оценок.

С другой стороны ее подстерегало множество неожиданностей. Швы на ее руке сняли, и это было хорошо. Но это было единственным положительным изменением во внешности Сансет. По крайней мере, она могла надеть перчатки, чтобы скрыть волдыри на костяшках. Ее лицо — совсем другая история.

На следующий день, как только первоначальная краснота после драки превратилась в синяки, Сансет срочно отправилась в торговый центр. Несмотря на то, что она никогда не интересовалась косметикой, ей нужно было что-то, чтобы скрыть следы драки. Ей удалось незаметно утащить несколько тюбиков тональника разных оттенков, чтобы поэкспериментировать, но она была не слишком уверена в своих усилиях. Хотя никаких синяков видно не было, однако она беспокоилась, что косметика будет слишком сильно выделяться или что она не продержится весь день.

Она расценила как успех, когда никто в приюте не прокомментировал ее макияж. Наверное, они просто решили, что это нормально для девочки ее возраста интересоваться таким дерьмом, а может просто не обратили должного внимания. В любом случае Сансет была довольна, поскольку ей не хотелось объяснять, почему у нее вдруг возник интерес к прихорашиванию. Другие дети в школе могли быть куда более любопытными, но тут уж ничего не поделать, кроме как перетерпеть, если это произойдет. Это вызывало беспокойство, но не было проблемой.

Проблема, конечно, заключалась в Эпплджек. Прошла неделя после драки, и у Сансет было достаточно времени, чтобы обдумать и произошедшее, и что может случиться, когда они неизбежно встретятся снова. Она меняла свою будущую стратегию не менее дюжины раз, стараясь изо всех сил найти уверенность, которая была у нее, когда она оттолкнула Эпплджек от себя. Дружба между ними никогда не сложится.

Но независимо от того, как много раз она себе это напоминала, это уже бессмысленно. Когда она шла по переполненному коридору на свой первый урок, ее окружали дети, которые встречались со своими друзьями и делились впечатлениями о зимних каникулах. В любой другой год это был бы самый подходящий момент, чтобы начать собирать слухи, которыми она могла воспользоваться. Но все разговоры детей проплывали мимо нее, становясь лишь фоновым шумом, затененные гораздо более громкими словами в ее голове.

— Ну и ладно. Я Эпплджек, а как зовут тебя?

— Я не думаю, что ты жалкая.

— Так какой план, партнер?

— А что ты скажешь, если мы прост оставим эт позади и начнем все сначала?

— Ну-ну, нету никакой причины быть такой. Вот, давай я те помогу.

— Потому что ты ничуть не изменилась с тех пор, когда мы были маленькими.

...Прост… те не обязательно все делать одной, понимаешь?

— Ну теперь у нее есть я.

— Я не могу поверить, что ты на такое способна. Но я также знаю, что в тебе есть и лучшая сторона.

— Те нужны люди в твоей жизни, и я… я хочу быть одной из них, если ты мне позволишь.

— … та, которую трахал ее кузен?

Сансет остановилась, когда до ее сознания долетел конец вопроса. Она резко повернула голову в сторону голоса и увидела двух беседующих парней.

— Нет, я не видел ее, — сказал второй парень. — А что, с ней произошло что-то еще?

— Да, можно и так сказать, — отвечал первый. — У нее точно были адски жесткие каникулы.

Второй парень рассмеялся.

— Ну ты знаешь как это бывает с реднеками. Старик небось вдарил по бутылке, а потом вдарил по дочери.

— Че сказал? — Прежде чем подумать, что она собирается делать, Сансет уже подошла к этим двум говнюкам. Один из них недоверчиво посмотрел на нее, но второй выглядел испуганным. Хотя Сансет не смогла вспомнить, кто он такой, у ее оппонента с этим проблемы не возникло.

— О, эм… привет, Сансет…

Сансет сложила руки на груди и приняла угрожающий вид. Если он знает, кто она такая, то это будет совсем несложно.

— Я задала тебе вопрос. О чем вы сейчас говорили?

Говнюк номер два нервно сглотнул, но говнюк номер один все еще не уловил.

— Чувак, неужели ты всерьез испугался…

Тычок локтем в бок прервал его, и номер два взял инициативу.

— Это… это было совсем не про тебя, клянусь. Мы просто говорили о той новенькой девочке… Эппл…что-то там?

— Что ж, завязывайте. — Сансет прищурилась. — Чем меньше ты будешь трепаться об Эпплджек, тем лучше. Усек?

— Да, заметано, Сансет!

— Хорошо. Потому что я не собираюсь проводить дружескую беседу во второй раз. — Несмотря на то, что его друг все еще казался сбитым с толку, Сансет развернулась и продолжила свой путь к классу. Если бы она смогла вспомнить, за что он так ее боялся, она бы сделала более конкретную угрозу. Сейчас ей оставалось надеяться, что этого будет достаточно.

Ее скверное настроение последовало за ней на первый урок, где она села на свое обычное место. Каждый раз, когда дверь открывалась, Сансет с трудом подавляла желание взглянуть в ее сторону. В какой-то момент Эпплджек появится, и Сансет узнает, что произойдет. Если бы она посмотрела на Эпплджек, когда та войдет в класс, то могла бы повлиять на ее решение, а Сансет нужно знать, захочет ли еще Эпплджек попытаться подружиться по собственному желанию.

А что если захочет? Что если она сядет рядом с Сансет и займет то же самое место, на которое претендовала до каникул? Сансет знала, что ей следует сделать. Они не могли быть друзьями, поэтому Сансет должна заставить Эпплджек подвинуться или же подвинуться самой. Враждебность и осторожность были естественны для Сансет, и во многих отношениях ей было проще поддерживать стену, которую она построила.

Проведя столько времени в одиночестве, быть рядом с другим человеком опустошало. Сансет не была уверена, что когда-нибудь привыкнет к такому. Постоянные внутренние напоминания, что она могла хотя бы попытаться стать хорошей. Тот факт, что если бы она действительно решила поддерживать отношения с Эпплджек, то чтобы вписаться в ее мир, ей пришлось бы отказаться от большей части того, над чем она работала.

Не было никакой реальной причины делать что-то еще. Не похоже, чтобы она получила от Эпплджек нечто существенное. Просто дружба, раньше ее такое никогда не волновало. В ней не было ничего значительного, ну разве что у нее будет кто-то, с кем она сможет проводить время. Кто-то, кто заставит ее смеяться. Кто-то, кто смог бы согреть ее лишь одной своей улыбкой. Кто-то, кто, возможно, будет способен понять ее, если она когда-нибудь предоставит такой шанс. Кто-то, кто заставит ее чувствовать, что наконец в ее жизни есть что-то стоящее.

Сансет опустила голову и закрыла лицо руками. По правде говоря, она понятия не имела, что произойдет, когда Эпплджек сядет рядом с ней. Но она знала, что не сможет оставаться дружелюбной на одной встрече, только чтобы снова оттолкнуть Эпплджек на следующей. Что случилось — то случилось. В конце дня она либо даст дружбе с Эпплджек реальный шанс, либо полностью откажется от этой идеи.

Оставалось совсем немного времени до начала урока, но место рядом с Сансет все еще пустовало. Она уже начала сомневаться, придет ли Эпплджек, и подняла голову осмотреть класс и проверить, не вошла ли Эпплджек незаметно. Ее по-прежнему не было видно. Сансет откинулась на спинку стула и стала думать, что ей делать, если Эпплджек не появится.

Как только прозвенел звонок, дверь еще раз открылась.

— Простите за опоздание, мистер Троттер.

— Это… ох, здравствуй, Эпплджек. — Голос Глоб Троттера прозвучал как-то странно. Что-то застало его врасплох, и, вопреки здравому смыслу, Сансет посмотрела, чтобы понять, что именно. При виде этого зрелища у нее отвисла челюсть. — Давай не будем беспокоиться об этом. Первый день после каникул и все такое.

— Точно. Спасибо вам, сэр. — Хотя Эпплджек как обычно держала деловой тон, ее лицо было совсем не таким. В отличие от Сансет, Эпплджек ничего не сделала, чтобы скрыть его. Сансет заподозрила это, когда услышала разговор в коридоре, и кроме того, Эпплджек была еще менее похожа на человека, который будет возиться с косметикой, нежели Сансет. Но вот чего не ожидала Сансет, это того, насколько ужасно выглядела Эпплджек.

Во время драки Эпплджек удалось нанести Сансет только один хороший удар по лицу, в остальном она предпочитала одолеть и усмирить своего противника. Но ближе к концу, когда они упали на лед, Сансет не сдерживалась, и это было заметно. Лицо Эпплджек было покрыто несколькими желтовато-коричневыми синяками. Они явно были старыми и заживающими, но это не делало их менее уродливыми, и было понятно, что они не были вызваны несчастным случаем.

Эпплджек шла по классу, не поднимая взгляда, она чувствовала, что все смотрят на нее. В том числе и Сансет, несмотря на ее прежнее решение выждать и узнать, что Эпплджек будет делать, прежде чем хотя бы взглянуть на нее. Кроме своего рюкзака она несла коричневый бумажный пакет, который положила на пол рядом с Сансет.

Ни сказав ни слова, Эпплджек повернулась и направилась к другому стулу. Она выбрала один свободный в нескольких рядах от Сансет и больше не обращала на нее внимания. Сансет наконец-то отвела взгляд от Эпплджек и впервые поняла, как сильно она ждала, что та будет упорствовать, несмотря на случившееся.

В основном чтобы дать себе возможность сосредоточиться на чем-то кроме пустоты в груди, Сансет подтянула пакет ближе. Она заглянула внутрь и нашла свою собственную одежду, ту самую, в которую она переодела Эпплджек, чтобы согреть ее. Вещи были аккуратно сложены и постираны.

Сансет подвинула пакет к своей сумке. Она бросила еще один взгляд на Эпплджек, но увидела только ее затылок, когда она готовилась к сегодняшнему уроку.

* * *

Везде, куда бы ни пошла Сансет, она слышала сплетни. Казалось, что все ученики сошлись во мнении, что Эпплджек подверглась насилию со стороны ее родителей, и некоторые ребята сочувствовали ей. Вероятно они пытались помочь, но каждый раз, когда Эпплджек всплывала в разговоре, слухи только сильнее расходились. Похоже большинство детей забавляло рассматривать ее как карикатурный образ, и семейное насилие отлично в него вписывалось.

Возможно в результате этих сплетен Эпплджек решила побыть одной до конца дня. Сансет держала глаза открытыми, а ушки на макушке и иногда, во время очередной перемены, замечала Эпплджек, бредущую по коридору, устремив взгляд в пол. Несколько ребят упомянули, что до каникул она была довольно открытой, а сейчас держится особняком. Ее трудно было винить, но из-за этого детям было проще забыть, что она человек, а не просто ходячая шутка.

Пару раз с тех пор как они познакомились Эпплджек упоминала, как она в прошлом замыкалась в себе, отгородившись от окружающих. Сансет беспокоилась, что она пойдет по тому же пути, и поэтому решила все исправить. В любом случае оба слуха были ее виной. Насколько трудно использовать свою силу, чтобы остановить сплетни, а не распускать их?

Как оказалось, очень. На каждого человека, которого ей удавалось остановить, приходилось еще пятеро, распространявших слухи. И она не могла остановить их всех — Сансет старательно держалась в тени, а это означало, что большинство учеников не знали ее достаточно хорошо, чтобы заставить их заткнуться.

К концу дня Сансет ни на шаг не приблизилась к своей цели. Когда последний урок закончился, она остановилась у своего шкафчика, чтобы забрать бумажный пакет с одеждой. Не желая носить с собой напоминание о том, какой ужасной она была, Сансет при первой же возможности оставила пакет в шкафчике. В любом случае это не имело значения, она была в состоянии помнить, каким никудышным человеком она является, и без напомнинания.

Сансет направлялась к школьным автобусам, когда она снова увидела Эпплджек. Та шла по дорожке впереди, но совсем не видела Сансет. Зато она шла рядом с Голден Харвест, которая бросала сердитые взгляды на любого, кто собирался отпустить какую-нибудь грубую шутку.

— Можешь представить себе каково это, дружить с кем-то, вроде нее? — сказала Саммер Рейн, подходя к Сансет.

— Не могу, — ответила Сансет. Это была правда. Сансет не могла представить себе, что может дружить с кем-то настолько удивительным, как Эпплджек.

Саммер Рейн ухмыльнулась.

— Я уверена, ты уже все слышала. Вся школа только об этом и говорит.

— Да, слышала. — Сансет пожала плечами, как будто ей было все равно, но поняла, что Саммер Рейн только что предоставила ей прекрасную возможность. Сансет не могла сама остановить слухи, но ей не нужно этого делать. У нее были люди, которые делали такие вещи для нее. — И так вышло, что я ошибалась насчет того инцеста. Оказалось, что кто-то просто выдумал все это ради шутки.

— Да? Ну неважно. Слишко поздно об этом волноваться. — Саммер Рейн жадно наблюдала за Эпплджек. — Кроме того, все это слишком забавно, даже если это выдумка.

Саммер действительно была идеальным партнером для Сансет. Они обе эгоистичные и безразличные, им обеим не хватало чего-то, смутно напоминающего положительные черты характера. Лучше всего для них обеих было просто двигаться дальше и вернуться к своим повседневным делам.

— Кстати, я слышала, что кто-то из футболистов собирается встретиться с кем-то в парке возле школы. Если ты хочешь поймать что-то стоящее, прежде чем автобусы приедут...

— Серьезно? — Похоже этого было достаточно, чтобы отвести внимание Саммер от Эпплджек. Сансет и Саммер Рейн хорошо понимали свои отношения, и они не включали в себя совместную работу по шпионажу за своими одноклассниками. Саммер казалась положительно взволнованной таким развитием событий. — Он встречается с кем-то интересным?

Сансет усмехнулась. Подумать только, заводить друзей оказалось проще, чем она думала.

— Ну, я не узнала имени, но я бы сказала, что встреча квотербека с его тайным бойфрендом может стать довольно интересной.

Если до этого Саммер казалась взволнованной, то это было ничто, по сравнению с тем, как она выглядела теперь.

— О да! Я определенно в деле!

— Я так и знала.

Они вышли в парк рядом со школой. На самом деле это был не парк, а просто маленькая поляна со старой игровой площадкой, которая почти не использовалась. Другую, бо́льшую, поставили подальше от средней школы, а значит и от старших детей. Из-за того, что детская площадка мало использовалась, муниципалитет присвоил ей низкий приоритет обслуживания, это означало, что ее просто оставили ржаветь, что, в свою очередь, привело к тому, что еще меньше людей пользовались ей. В конце концов ее снесут, но пока что она служила ученикам средней школы Эверфри местом, где можно спрятаться или тайно встретиться без посторонних глаз.

Однако когда они туда добрались, там никого не было.

— А ты слышала, во сколько они планируют встречу? — спросила Саммер Рейн.

— Хм… я вообще-то думала, что они нас опередят. — Сансет положила свою сумку на землю и хорошенько смотрелась, чтобы убедиться, что поблизости нет никаких тайных возлюбленных. Или кого-то еще, если уж на то пошло. — Но может быть они опаздывают из-за того, что я все выдумала.

Саммер Рейн повернулась к Сансет, выглядя озадаченной, как будто не была уверена, что все расслышала правильно.

— Чего? Что значит ты…

Сансет схватила Саммер за горло и прижала ее к металлической лестнице. Она надавила достаточно сильно, чтобы Саммер было трудно дышать, но старалась не переусердствовать, чтобы не оставить следов.

— Слушай внимательно, Саммер, потому что я не очень люблю повторяться.

Саммер схватила руку Сансет и попыталась вырваться, но она явно понятия не имела, что происходит. В конце концов, она была частью почитаемого круга Сансет, а никто и никогда не доебывался до лакеев Сансет.

Свободной рукой Сансет схватила другую руку Саммер и заломила ее. Саммер скорчила болезненную гримасу и перестала сопростивляться. Сансет только улыбнулась.

— Все это дерьмо про Эпплджек? Это неправда, и буду честна с тобой, меня уже тошнит слушать все это. Так что мне похуй, как ты это сделаешь, но ты заставишь это прекратиться. Усекла?

Сансет убрала руку с горла Саммер, чтобы та смогла ответить, продолжая удерживать ее на месте за плечо.

— Я… я не могу… — сказала Саммер, отчаянно задыхаясь.

Сансет нахмурилась и отпустила плечо Саммер, вместо этого схватив ее за волосы. Саммер издала жалобный писк.

— Что ж, это удручает. Видишь ли, в твоей голове поселилась неправильная мысль. Ты думаешь, что раз я регулярно пользуюсь твоими услугами, мне есть до тебя дело. Но это не так. Это лишь значит, что у меня за полтора года накопилось просто огромная куча грязи на тебя. Позволю себе заметить, что я могу похоронить тебя глубже, чем любого другого ребенка в этой школе. Так что скажешь? Подумай, может ты хочешь опровергнуть этот слух?

Сначала Саммер не ответила, поэтому Сансет потянула ее за волосы.

— Ау! Да! Да, я сделаю это!

— Хорошо! — Сансет отпустила Саммер и широко развела руки. Она изобразила дружелюбную улыбку и заговорила своим самым веселым тоном:

— Эй, не переживай так сильно! Ты самая скользкая королева сплетен в школе. Если кто-то и сможет это сделать, то только ты. — Сансет сопроводила свой комментарий дружеским подмигиванием.

Саммер Рейн, похоже, не оценила ее радушие. Она свалилась на колени и терла свое горло, пытаясь отдышаться. Было что-то притягательное в том, что кто-то ползает перед тобой на коленях, даже если она делает это со слезами на глазах.

— Итак, прежде чем я уйду, а ты приступишь к работе, мы должны обсудить кое-какие условия на ближайшие полтора года. Спросишь, зачем? Это чтобы я молчала. Нет нужды начинать все с чистого листа. Так что слушай, что будет дальше. Если я попрошу тебя что-то сделать, ты сделаешь. Если мне понадобиться помощь, ты придешь. А если ты решишь надуть меня? Тогда ты пожалеешь. Помни, по одному моему слову вся школа отвернется от тебя. Так что не высовывайся и делай все, что я говорю, и прежде всего я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь.

Сансет взяла сумку и пакет с одеждой.

— Я забочусь только об одном человеке в этой чертовой школе, и будь уверена, что это не ты.

Не было никакой необходимости ждать ответа, поэтому Сансет ушла. Если бы Саммер Рейн имела бы хоть капельку чувства собственного достоинства, она могла бы сообщить о нападении. Даже без каких-либо реальных доказательств, этого, скорее всего, было бы достаточно, чтобы отправить Сансет в военную школу, но это маловероятно. Саммер была трусихой и никогда никому не расскажет о том, что случилось.

Сансет села в автобус незадолго до того, как он тронулся, Саммер вообще не села. Это было к лучшему, может быть ей удастся приглушить слухи до утра. Поскольку место рядом с ней пустовало, Сансет положила туда бумажный пакет.

В школе Сансет даже не удосужилась рассмотреть содержимое пакета повнимательнее. Там была только ее одежда, у нее и мысли не появилось, что Эпплджек оставила что-то для себя. Но от скуки во время поездки она решила посмотреть.

Там оказалось кое-что неожиданное. Между рубашкой и пиджаком лежал компакт-диск. Сансет вынула его и уставилась на новый альбом “Thistle and Weeds”, тот самый, который она украла. Он больше не был запечатан, поэтому она открыла его и обнаружила листок бумаги. Развернув его, она увидела написанную от руки записку.

Я знаю, что уже поздно, но Счастливого Рождества! Ты говорила, что тебе не очень нравится этот праздник, но я подумала, что подарок тебе не повредит.

Говоря по правде, я не знала что с ним делать. Я не очень хорошо себя чувствую из-за украденного CD, так что я просто собиралась вернуть его обратно, но потом подумала, что может быть он тебе все таки нужен. Я знаю, что ты это отрицала, но я думаю, что в глубине души ты чувствовала вину за то, что взяла его. Но нет нужды беспокоиться, потому что я вернулась и заплатила за него! Я уже слышу, как ты говоришь, что это был глупый поступок, но я думаю, что начинаю понимать, когда ты действительно счастлива, просто не хочешь об этом говорить.

Я также не была уверена, хочу ли я давать тебе его после того, что случилось с Голден Харвест. Но потом я поразмыслила и пришла к выводу, что все это случилось еще до того, как мы познакомились. Я не говорю, что это не имеет значения, но если ты захочешь попытаться стать лучше, то я готова быть рядом с тобой.

Так что выше нос! Да, сейчас зима, холодно и все такое, но это просто означает, что у тебя еще есть время для реванша, конечно, если ты думаешь, что сможешь справиться с королевой снежков!

П.С. Надеюсь ты не будешь возражать, что я его послушала. Ты права, они очень хороши. Но не думай, что я забыла о нашей сделке. Теперь, я просто заставлю тебя слушать кантри в два раза больше.

Сансет нахмурилась, читая записку. Внизу было пустое место, за которым следовала вторая часть письма. Моментально догадавшись, о чем оно будет, Сансет собралась с духом, прежде чем продолжить читать.

Я правда не знаю, что должна написать тут, но уверена, что что-то должна. Когда я вернулась домой, моя родня очень забеспокоилась обо мне, я даже не знала, как им рассказать о случившемся. Ты можешь быть спокойна, потому что о тебе я ничего конкретного не сказала. Не знаю, почему я этого не сделала.

Так что у меня этот диск, и я планировала подарить его тебе. Я, наверное, так и сделаю. Я хотела просто выкинуть его, но я чувствую, что это неправильно. Может быть я действительно тупая, как ты всегда говорила.

И… что теперь? Что мне делать? После всего что случилось, я продолжаю говорить себе, что ты говорила правду, потому что иначе это не имеет никакого смысла. Никто не будет вести себя так, как ты, так что я думаю, ты действительно ненавидишь меня, как и говорила. Я знаю это, но все равно чувствую себя как-то неправильно. Наверное я просто знаю, что тебе больно, и мне неприятно видеть это.

Может быть я и идиотка, но у меня есть свои пределы. И я скажу вот что. Если ты когда-нибудь поменяешь свое мнение — подойди и поговори со мной. А до тех пор я буду держаться от тебя подальше. Может быть ты действительно этого хотела. Если это так, то могу тебя поздравить. Надеюсь, это как-то сделает тебя счастливой.

Сансет положила письмо обратно в коробку с CD. Это ничего не поменяло. Как бы Сансет не хотелось использовать это как предлог, чтобы дать всему этому делу с дружбой второй шанс, она отказалась. У Эпплджек хватало забот и без такого человека, как Сансет. Порознь им обеим будет лучше.

Сансет заставит слухи исчезнуть в независимости от того, справится Саммер Рейн или нет. Неважно, чего это будет стоить, остаток учебы в средней школе для Эпплджек будет позитивным. Она не врала, когда говорила, что в этой школе есть только один человек, который ей не безразличен, и это уж точно не она сама. А пока у Эпплджек все складывается хорошо, ей будет вполне достаточно.

~ Конец II Акта ~

От автора:

На этом время Сансет в средней школе заканчивается, вероятно, это была моя самая любимая часть всей истории. Ох ну знаете, золотое время и все такое.

Если вы заинтересованы в подобного рода вещах, вот там тематическая песня к закрытию акта. Mumford and Sons — Thistle and Weeds