True light (гет)

Эдварду всё же пришлось уйти, хотя, как ей показалось, он сделал это из-за семьи, а не из-за учёбы. Вроде как не хотел конфликтовать с ними ещё больше, так что собирался после уроков уехать с братьями и сёстрами и зайти домой. Но, конечно, он планировал вернуться к ней позже, и Белла не могла дождаться этого момента.

Чтобы занять время и поддержать образ прилежной ученицы хотя бы номинально, она полистала учебники, пытаясь наверстать упущенное. И взялась готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Но Эдвард все никак не объявлялся. Не зная, что могло его отвлечь, она забеспокоилась, представляя всякие ужасы, которые даже с вампирами могли произойти. Уж семейная ссора точно была вероятным событием. Хотя Карлайл вроде как не препятствовал их общению, Эсме, если верить словам Эдварда, переживала за неё, а Эмметту и Элис она нравилась. По крайней мере, тогда из джипа они разглядывали её вполне себе дружелюбно. Оставались недолюбливающая её Розали и загадочный Джаспер, с которым она ещё ни разу не контактировала хоть сколько-нибудь лично. На своё счастье, если учесть, что он был самым несдержанным из Калленов. Вот и дожила она до того момента, когда её не просто интересовала жизнь вампиров, она ещё и хотела им понравиться. И совсем не в гастрономическом смысле.

Ближе к вечеру Белла даже попробовала некоторые советы Рене, которые показались ей самыми здравыми, для тренировки самоконтроля. Не ясно, помогли ли они справится со сверхспособностями, но хотя бы позволили ей отвлечься от ожидания. Как и написание длинного письма маме, в котором она то ли продолжала успокаивать её, то ли сама себя пыталась убедить, что всё хорошо. Получалось неплохо. Правда, когда Эдвард не появился и вечером, она поняла, что даже не знает, как с ним связаться. Выходить на улицу и кричать на лес, очевидно, было в данном случае бесполезно. Но имелись ли у вампиров телефоны? Или ей можно было только если позвонить в приемный покой и попросить переключить на доктора Каллена? Как неловко.

Звука подъезжающей машины Белла не заметила из-за дождя, но сразу услышала чужие мысли, ворвавшиеся в её до сих пор тихий мир. Ей потребовалась целая минута, чтобы сообразить, что это знакомые папы из резервации. Их было двое, и они были вроде как людьми. По крайней мере, характерной для оборотней резкости она в их головах не заметила. Один думал о Чарли и о том, что они, должно быть, слишком рано приехали. Второй вообще не то чтобы хотел находиться здесь — в гараже его ждала разобранная машина, которая интересовала его больше, чем всё остальное.

В пассажире Белла признала Билли Блэка, хотя ей уже давно не приходилось слышать его внутренний монолог. Но водитель несколько раз взглянул на него, пока парковался рядом с домом, так что сомнений не осталось. Широкое, испещрённое морщинами лицо, но полные жизни чёрные глаза, из-за которых создавалось впечатление, что Билли куда моложе, чем выглядит. Того, кто управлял машиной (что было наверняка незаконно), она тоже смогла разглядеть — это был подросток лет пятнадцати на вид. Но он так и не разбудил в ней никаких воспоминаний. Впрочем, в детстве она старалась минимизировать все ментальные контакты, так что была ещё необщительнее, чем сейчас. Вполне вероятно, что они с этим парнем никогда и не пересекались.

Мысли обоих гостей сосредоточились на пикапе, так как он стоял прямо перед ними на подъездной дорожке. Билли пытался вспомнить, в каком году он его купил. Его компаньон перебирал в уме все технические проблемы автомобиля. Очевидно, именно он и чинил его, перед тем как тот перешёл к Чарли и в итоге к ней.

— Свет горит, так что сходи проверь, — скомандовал Билли. Гулкий низкий голос Блэка она тоже узнала без проблем.

— А полицейской машины нет, — оспорил парень с неожиданной для его возраста приятной хрипотцой. — Он ещё не вернулся с работы.

— Мало ли что случилось. Чарли мог отдать её в ремонт.

Его собеседник недовольно забурчал, но вышел наружу под дождь. Белла тоже выскочила из-за стола, за которым дочитывала Киза, и направилась вниз. Так что парень едва успел постучаться, как она уже включила свет на крыльце и отперла замок.

— Привет, — он удивился. Даже более чем.

Нет, он ожидал их встречу. И сразу понял, что она — Белла, дочь Чарли, которая недавно переехала к отцу. Как раз потому, что перебирал для неё движок пикапа. И потому что они пару раз встречались в детстве. Но в его памяти она осталась угрюмой девчонкой, которая постоянно молчала, а если и открывала рот, то только для того, чтобы попросить папу отвезти её домой. В общем, вечно ноющее скучное недоразумение.

Сейчас же он увидел перед собой что-то настолько прекрасное, что всё остальное просто утратило какую-либо важность. Образ из снов. Сказочная принцесса.

Белла подавила тягостный вздох и скромно улыбнулась:

— Привет. Ты к Чарли?

— Э, да. Да. Я привез папу повидаться с ним, — выдавил он.

То есть они с Билли были связаны родственными узами. Но она, хоть убей, не могла припомнить, что у Блэка был сын. Её оставляли поиграть только с двумя его дочерьми. Но и с ними Белла не подружилась — они тоже были замкнутыми, так что им не удалось найти вообще никаких точек соприкосновения.

К всеобщему облегчению, в этот момент на её ментальном радаре появился Чарли, который быстро подъехал к дому. Он и избавил их от лишней неловкости. Белле, конечно, всё равно пришлось поздороваться с Билли, который вполне себе вслух высказался, что она выросла «настоящей красавицей». Но пока они доставали из машины инвалидную коляску — из-за травмы Билли и продал свой пикап, и перемещали его самого, она отправилась на кухню готовить легкий ужин подальше ото всех.

Вот только Билли планировал задержаться у них, чтобы посмотреть игру по телевизору, так как их сломался. А ещё они с Чарли, судя по всему, не так давно повздорили, так что это должен был быть эдакий вечер примирения. Поэтому, закончив с помощью отцу, Джейк, Джейкоб, как она поняла из разговоров, оставил взрослых общаться наедине и подобрался к ней, чтобы ещё немного на неё попялиться.

— Как поживает пикап? — выдал он просто, чтобы что-нибудь сказать, а не смотреть молча, как она режет помидоры.

А Белла только пришла в подобие равновесия, сосредоточившись на физическом труде, а не на чужих мыслях.

— Прекрасно, — выдохнула она, едва сумев сдержать раздражение. — Люблю старые машины.

— Круто, — вдохновился он. — Я тоже. Хотя и был рад, что папа его продал. Устал уже в нём копаться, хотел попробовать что-нибудь новенькое.

— Так ты механик? — подыграла она и подняла на него взгляд.

Смотреть на себя чужими восхищенными глазами ей порядком надоело, так что Белла отплатила той же монетой, начав разглядывать его в ответ. Впрочем, это оказалось даже занимательно. Он был довольно симпатичным: чистая кожа красновато-коричневого оттенка, правильные черты лица, высокие скулы. Тяжелые гладкие черные волосы были собраны в хвост на затылке, но даже так доходили ему почти до пояса.

— Эм, только учусь, — конечно же, он смутился.

— Здорово, — она сознательно улыбнулась шире, чтобы усилить эффект. Был ли это садизм или мазохизм?

Но сэндвичи уже поджарились, так что Белла поспешила снова схватиться за нож, чтобы закончить с овощами. И тут же ахнула. Джейкоб незамедлительно кинулся к ней. Он мгновенно почувствовал ржаво-солёный запах крови.

— Ни дня без приключений, — сварливо проговорила она и сунула порезанный палец в рот.

— Сильно? — обеспокоился Джейкоб, всматриваясь в её лицо на сей раз с волнением.

— Царапина, — отмахнулась Белла. — Где-то тут у меня валялись пластыри…

— Давай пока доделаю, — он шагнул ещё ближе и сам взялся за нож.

— Спасибо, — не стала отказываться от помощи она и погасила огонь под сковородой.

Порез действительно был ерундовый, и замотала Белла его как можно более герметично. Но, наверное, Эдварда сегодня можно было уже точно не ждать. Мало того, что тут находились люди из резервации, от которых он наверняка хотел бы держаться подальше, так ещё и она максимально усугубила свою пагубную привлекательность для вампиров.

Джейкоб помог ей и с сервировкой, отнеся тарелки Чарли и Билли, а ещё вызвался помыть испачканную посуду, чтобы Белла не мочила руку.

— Спасибо, — опять поблагодарила она, в общем-то, совершенно искренне. — Ты тоже будешь смотреть матч?

Белла вот уже его смотрела, хоть и удаленно.

— Э, ну, я не большой поклонник бейсбола, просто папе нужны были услуги водителя, — хмыкнул он.

— Честно говоря, я даже в правилах до сих пор не разобралась. Вроде всё ясно, а потом происходит какой-нибудь фол в овертайме, и я понимаю, что ничего не понимаю, — она поддержала его легкий тон.

— Вообще там ничего сложного, — задумался Джейкоб и выдал с откровенной надеждой: — Хочешь, объясню?

Конечно, он просто мечтал пообщаться с ней наедине, пусть и про не самый интересный для них обоих спорт. Но Белла согласилась. Уйти в спальню при гостях было бы невежливо, сидеть вместе со старшими у телевизора казалось слишком сложной задачей для её стремительного устающего от телепатии мозга. А вот отстраненно болтать с одним человеком, позволяя ему говорить на порядок больше, — вполне терпимо.

Естественно, на бейсболе они не остановились. Постепенно Джейкоб перешёл на рассказ об особенностях жизни в резервации, а Белла дополнительно расспросила его о сестрах и о школе. Но и ей тоже пришлось всё же выдать пару достаточно длинных монологов про впечатления от Форкса. Делать вид, что ей тут очень нравится, как она предпочитала притворяться перед одноклассниками и прочими местными случайными знакомыми, она не стала, а сказала, как есть. Правда, пришлось аргументировать свою точку зрения, так что Белла дополнительно расписала, как красиво в Аризоне. Но, увлекшись рассказом, она даже смогла отключиться от чужих мыслей, так что не пожалела об этом.

Только почувствовала в дополнение ко всему ещё и острую тоску по удушливым полумертвым пустынным просторам. По колючкам суккулентов, синеве небес, звездным ночам, голой коричневой сухой земле, сменяющейся зубьями гор. По пряным, резким запахам местных растений, стрекотанию цикад, такому же навязчивому, как шум дождя, но почему-то совершенно не раздражающему. По беспощадному высокому солнцу. Убегая от себя, магии, матери, она покинула и края, которые искренне любила.

С другой стороны, это привело её к Эдварду. Как бы всё это не было сложно, чувства, которые её охватывали рядом с ним… С романтических размышлений Беллу сбил жадный взгляд Джейкоба. Кажется, она породила очередного Майка на свою голову. Но у Джейка хотя бы имелось меньше возможностей контактировать с ней.

Вечер вышел долгий. За это время на улице начался настоящий потоп, так что Белла не надеялась на спокойную ночь без шума ливня и завываний ветра за окном. Но была счастлива хотя бы выпроводить гостей. К одному Чарли и его мыслям она уже почти привыкла. Учитывая, что большую часть времени дома он был спокоен и собран.

Правда, не сейчас. И источником его беспокойства, естественно, была она сама.

— Беллз, ты же не собираешься в Сиэтл в субботу? — Чарли задержался на кухне, после того как они попрощались с Блэками.

— Нет. Мне стоит повременить с яркими впечатлениями, чтобы не вызвать новый приступ, — мягко ответила она, уже ожидая логическое продолжение.

— А что насчёт бала? — конечно же, он вспомнил.

— Вообще-то это тоже та ещё сенсорная нагрузка для мозга. Громкая музыка, диско-шар, всё такое, — фыркнула она, отправляя грязные тарелки в раковину. Помоет завтра.

— Я просто подумал, что, возможно, Эдвард позвал тебя на танцы.

— На этот бал девушки приглашают кавалеров, — объяснила Белла, но буркнула под нос: — Он хочет пойти, но я пока в сомнениях.

Чарли в эти выходные собирался поехать на какую-то особую рыбалку с ребятами с работы. Но его опять охватил стыд, что он так мало времени проводит дома, с дочерью, даже тогда, когда она болеет. Вот он и думал, что всем будет только лучше, если в субботу они разойдутся каждый по своим делам.

— Может, мы просто погуляем, — добавила она, чтобы дать ему возможность зацепиться за это и оправдаться в собственных глазах. — Устроим свидание.

— Не забудь взять с собой перцовый баллончик, — пошутил он, но с ноткой беспокойства. — И сообщи мне, где вы будете находиться.

— Па-ап, — Белла закатила глаза.

— Ладно. Решайте, — сдался он и переключился на более насущный, но связанный вопрос: — Как ты вообще себя чувствуешь?

Он заметил, что она была рассеянна сегодня вечером, пусть они и перебросились всего парой слов. Белле опять пришлось искать баланс между тем, чтобы снизить его тревожность и не выставить себя уж слишком здоровой, чтобы он не давил на неё с танцами. Но, конечно, Чарли не был Рене и не стал устраивать обстоятельный допрос. Они быстро договорились об очередности посещения ванны, и Белла, наконец, вернулась в свою комнату.

Там было пусто, так что она в расстроенных чувствах сложила учебники в стопку и даже включила компьютер, просто так, без цели. Можно было бы ещё что-нибудь написать маме, но она не могла придумать, что. Спросить её про волков, раз уж квилеты сами пришли к ней? Вдруг и тут Рене приоткроет ей какую-нибудь семейную тайну. Белла до сих пор немного злилась на неё за молчание насчёт способностей, но одергивала себя. Сама врала ей напропалую о, кажется, куда более важных вещах. По крайней мере, то, что она могла вызывать не просто вспышки света, а молнии, не то чтобы как-то кардинально меняло её жизнь, в отличие от близкого общения с вампирами.

Стук по стеклу заставил её вздрогнуть, но не от испуга, а от радости. Белла резко развернулась к окну и вскочила со стула с улыбкой на лице. Эдвард цеплялся за здание на уровне второго этажа, всем своим видом показывая, что он законопослушный гражданин. Она прыснула, но вспомнила о порезе и показала палец, обмотанный пластырем. Эдвард приподнял брови, но уже через секунду оказался в комнате.

— Я не сойду с ума из-за пары капель твоей крови, — даже как-то обижено объявил он. Но тут же сменил тон: — Тебе больно?

— Нисколько, — фыркнула она. — Я не такая хрупкая, как может показаться.

— Правда? — в голосе чувствовалась ирония.

— Смотря с чем сравнивать, — парировала Белла.

И тут же пискнула, оказавшись в холодных объятьях. Крепких, не шевельнуться.

— Прости, я задержался, — прошептал он ей на ухо.

— Где ты был? — тоже тихо отозвалась она, утыкаясь носом ему в грудь.

— Участвовал в семейном совете. Он немного затянулся.

— И что было на повестке дня?

— Ты.

Белла напряглась и попыталась поднять голову. Однако быстро прекратила суетиться и замерла, когда он поцеловал её. Но только в уголок рта. Она на секунду задумалась, остался ли на языке вкус её же собственной крови, что, несомненно, было бы веской причиной для перестраховки со стороны Эдварда. Правда, тут же перестала рассуждать о чём-либо, как и всегда, когда он прикасался к ней. А когда его рука опустилась ей на поясницу, мозги тем более отказали. Так что она не сразу сообразила, о чём он говорит:

— А ты без меня не скучала, — Эдвард, конечно, потешался, но при этом как будто обнюхивал её, прокладывая дорожку из поцелуев от подбородка до шеи.

— Что? — она же только и делала, что тянула время до его визита.

— Ты хорошо провела время с тем квилетом.

Опять ревность?

— Джейкобом? — сообразила Белла. — Не сказала бы. Мы просто долго болтали.

— Ты ему понравилась, — он подтвердил, что хотя бы краем уха слышал их разговор или мысли Джейка после этого.

— Привыкай, — она подтянулась до его шеи и тоже вдохнула запах. — Я теперь всем буду нравиться. И реакция Джейкоба была ещё неплоха. Он даже думал обо мне вполне приличные вещи.

В его восхищении действительно не было ни капли пошлости. Он ничего такого не воображал и вообще не строил на неё никаких планов.

— О чём вы говорили? — голос прозвучал приглушенно.

— О многом. В основном о ерунде. Я пожаловалась ему на Форкс и рассказала, как круто в Аризоне.

— Повторишь для меня?

— Что? То, что я скучаю по южному солнцу, и меня бесит, что тут всё такое мокрое и зелёное?

— Почему бы и нет.

— Хочешь познакомиться со мной поближе? — хихикнула Белла.

— Да, — он тоже улыбнулся. Она не видела, но поняла по тону голоса. — Надо сразу выявить все подводные камни.

— В эту игру можно играть вдвоем.

— Вопрос на вопрос?

— Хорошо.

— Ладно. Какой тебе нравится цвет?

— Серьезно? — уже откровенно рассмеялась она.

— Зелёный из списка я вычеркнул.

Белла попыталась выровнять дыхание и ответить серьезно:

— Зависит от настроения.

— А сейчас?

— Пожалуй, синий, — уже без заминки выдала она.

И только тогда поняла, что Эдвард переоделся и сейчас на нем было надето поло сапфирового оттенка.

— А… — Белла замешкалась, выдумывая встречный вопрос на ходу. — А ты знал каких-нибудь знаменитостей в прошлом?

* * *

Их словесный пинг-понг продлился почти до полуночи. Но с перерывом на её смертные дела. Стоя под душем, Белла задумалась о том, что, если Эдварда засунуть в горячую воду, он, наверное, нагреется, как змея на солнцепеке. Но потом поняла, что в ванной он будет голый, и отказалась рассуждать в этом направлении дальше. Ещё одна заминка вышла из-за визита Чарли. Он зашел, чтобы пожелать ей спокойной ночи, заинтересовавшись шумами из комнаты. Однако Эдвард, естественно, тут же испарился, а она села за так до сих пор и работающий компьютер, изобразив, что якобы что-то печатает. Держать Чарли в дураках ей нравилось ещё меньше, чем Рене. Но искушение было слишком сильно.

Эдвард опять остался в её спальне. И ему даже не пришлось выспрашивать разрешение. Он подло воспользовался ситуацией: где-то в процессе описания всех мест, в которых она жила, Белла задремала. Но она закрыла глаза на это самоуправство. Во многом потому, что этой ночью ни ливень за окном, ни печальные сновидения не донимали её. И проснулась она выспавшейся и вполне довольной своим существованием.

С утра дом был окружен туманом: он будто плыл через мягкое жемчужно-молочное марево. Папа, как ни странно, ещё не уехал на работу, судя по шуму внизу, но в комнате она была одна. Может, Чарли заглядывал к ней опять, спугнув Эдварда и потревожив её сон? В любом случае Белла спустилась вниз и поздоровалась с отцом.

— Как настроение, Беллз?

Папа тепло улыбнулся, напомнив ей парня, каким он представал в воспоминаниях об их с Рене совместном прошлом. В такие моменты было очевидно, почему мама в него влюбилась.

— Чувствую, что иду на поправку, — обнадежила она его. — Побыстрее бы вернуться на учебу.

И ведь Белла совершенно не врала. Да, не то чтобы она сильно хотела в школу. Но и прогуливать ей не нравилось. К тому же пока что из опыта жизни при неотключающейся телепатии у неё имелось лишь несколько эпизодов взаимодействия с людьми. И все они закончились не очень благополучно: как минимум она забыла заплатить за покупки и порезала палец. Но, в целом, Белла была настроена на новые попытки.

Если бы не свет. С ним нужно было что-то делать. По идее, так как вспышки случались пока только в присутствии Эдварда, ей стоило бы снизить близкие контакты с ним в публичном поле. С другой стороны, он же помогал ей справляться с последствиями и вообще успокаивал во всех, включая ментальный, смыслах. Сходить с ума от голосов в голове или швыряться фаерболлами, точнее, генерировать молнии? Так себе выбор.

Эдвард постучался в заднюю дверь, пока Белла задумчиво жевала тост. Машина Чарли ещё даже не успела отъехать от дома.

— Ну и как я сегодня спала? — Белла прищурилась.

— Прекрасно, — спокойно отозвался он, садясь рядом с ней на стул.

— Разве так интересно много часов подряд не двигаясь смотреть, как кто-то пускает слюни на подушку?

— Как кто-то пускает слюни на твоё плечо, — поправил Эдвард.

Она вспыхнула, он засмеялся.

— Вообще это очень умиротворяюще, — попытался исправиться Эдвард. — Мне даже начинает казаться, что я тоже впадаю в дрёму. Пожалуй, я немного скучаю по возможности спать.

— Вот только дышать мучительно, — попыталась поддеть его она.

— Я и не дышу. Я слушаю твое дыхание.

— Ужасно, — Белла застонала, чувствуя отчетливый испанский стыд.

— Не беспокойся, взамен за эти страдания я отстану от тебя почти на целый день.

— Что так?

— После обеда я отправлюсь на охоту с Элис. И вернусь только под утро.

Она вгляделась в его несомненно до сих пор охристые глаза. Они были лишь слегка темнее, чем вчера. Но, пожалуй, уже далеко не такие светлые, как в понедельник.

— Перестраховываешься?

— Немного. А ещё нам с Элис нужно кое-что обсудить.

— И это кое-что касается меня? — Белла припомнила его вчерашнюю ремарку о теме семейного совета.

— В том числе.

Она пытливо уставилась на него. Эдвард помучил её ожиданием несколько секунд, но всё же открыл рот:

— Я хочу пригласить тебя к себе домой. И познакомить с семьей.

Белла непроизвольно помрачнела. Конечно, она понимала, что это не просто его каприз. Эдвард не хотел разрываться между нею и родственниками, поэтому желал привести их хотя бы к видимости согласия.

— Полагаю, не все рады этой перспективе, — пробормотала она упавшим голосом.

— Им и не надо радоваться, — жёстко отозвался Эдвард, видимо, продолжая начатый с той же Розали спор. — Им нужно смириться.

Конформистские наклонности диктовали ей выдать что-то миролюбивое. Но ситуация складывалась иррациональная.

— Вообще-то это я должна смиряться и всё такое. Это мне надо идти в логово вампиров, — возмутилась Белла.

— Поэтому тебе тоже стоит отнестись к ним с терпением. Пусть и из своих побуждений, но они переживают из-за того, чем это может закончиться. В том числе и для тебя.

Ей показалось, что на сей раз уже Эдвард попытался смягчить ситуацию. Но при этом смотрел он настороженно, будто ждал, что вот сейчас-то она взорвётся и категорически откажется куда-то с ним ходить. Естественно, её скованность не укрылась от него. Белла вздохнула.

— Чтобы смиряться и проявлять терпение нам не обязательно общаться. Ты уверен, — начала она аккуратно, — что визит вежливости к тебе — это в принципе хорошая идея? Карлайлу я отказала в помощи с его эликсиром, Розали меня, наверное, терпеть не может, а Джаспер… Полагаю, ему как минимум не понравится вот это, — она показала палец, на котором красовался свежий пластырь.

Ранка уже затянулась, но Белла не хотела рисковать. Такая она, жизнь с вампирами.

— Эсме очень хочет с тобой познакомиться. Карлайл корит себя за то, что давил на тебя. Элис уверена, что вы подружитесь. А Эмметт, он… — Эдвард усмехнулся. — Ему нравится потешаться надо мной из-за всего этого, но он ничего не имеет против тебя.

— Минус на минус дает плюс? — скептично протянула она.

— Тут изначально нет никаких минусов. Розали всё воспринимает в штыки, поверь. У неё ни дня без скандала не проходит. Но она просто переживает за семью. Джаспер осторожничает по той же причине. Он доверяет точке зрения Элис, но у него была непростая жизнь, так что он привык мыслить категорично. И да, он стал ограничивать себя совсем недавно, так что контакты с тобой приносят ему дискомфорт.

— Они боятся, что ты или, возможно, Джаспер убьет меня, и вам придется скрываться от людей, бросив свою жизнь тут, — резко подытожила Белла. — Или я ещё как-нибудь выдам нас всех людям и настрою против вас Вольтури. Или наврежу кому-нибудь из вас. Они ведь так и не в курсе, кто я такая?

— Нет, — сухо отозвался Эдвард.

— Нам не преодолеть разногласия, если они не узнают, — Белла нахмурилась.

— Ты не обязана им ничего объяснять.

— Разве это не справедливо? Я знаю — кто они, они знают — кто я, — поддела она его.

Эдвард тоже свел брови к переносице.

— У всех есть свои секреты.

Беллу это не успокоило ни капли, но продолжать нагнетать обстановку она не стала.

— И когда вы планируете?..

— В субботу.

— Вместо танцев? — выдала она практически с надеждой, будто это могло оправдать всю затею.

— До. А там посмотрим, — ухмыльнулся Эдвард.

— А как же знакомство с моим отцом? — вовремя вспомнила Белла. — Как минимум стоит предупредить его, что я направляюсь в мрачный замок Дракулы. Но сегодня ты занят.

— Не волнуйся, мы сделали перепланировку, и теперь там стало куда светлее, — отшутился Эдвард. — Его не будет завтра дома?

— Нет, у него рыбалка с раннего утра.

Кажется, хотя бы за её отцом и его расписанием Эдвард пристально не следил.

— Тогда придётся сначала сводить тебя в обитель немертвых, а встречу с отцом перенести на вечер, — не слишком довольно подвел итог он.

— Ворота замка запирают на ночь? — уточнила она, всё ещё надеясь избежать бала по уважительной для всех причине.

— Нет, просто вечером всех моих братьев и сестер не будет дома. Розали и Элис не упустят своего шанса сходить на танцы.

— Даже если это унылое школьное мероприятие? — поразилась Белла.

— Красота в глазах смотрящего, — философски выдал Эдвард.

Она вернулась к своему поостывшему тосту, не зная, что ещё сказать в продолжении этой темы. Визит в дом Калленов её, если честно, даже немного пугал. Она понимала, что Эдвард и Карлайл не позволят произойти ничему действительно плохому, но и вдохновения по этому поводу не чувствовала. Наверняка всё так или иначе выльется в открытый конфликт.

— Ты заглянешь в обед? — выдавила Белла, разделавшись с завтраком и подняв напряженный взгляд на Эдварда.

— Конечно, — мягко отозвался он.

— Ладно, — она встала, чтобы помыть посуду. — И я согласна на встречу. Но, когда опять будешь оттаскивать от меня Розали, не говори, что я не предупреждала.

А может, ей просто хотелось хоть одним глазком взглянуть, как же вампиры живут. Имитируют ли они человеческий быт пусть и номинально для маскарада или из эстетических целей? Или их обиталище в принципе мало напоминает дом? Если так подумать, ни кухня, ни спальни вампирам были без надобности. Как и электричество, и тепло. Эдвард собирался привести её в холодный тёмный склад-гараж, где из удобств имелась, пожалуй, только ванная, чтобы отмываться от крови?

— Хорошо, — он приобнял её, возникнув позади, и поцеловал в висок. — Спасибо.

— И иди уже, а то опоздаешь на испанский.

Он что-то быстро сказал ей на ухо, как раз, видимо, на испанском, но Белла не разобрала ни слова, кроме своего имени. Тут же хлопнула дверь, мгновенно открывшись и закрывшись, но в комнату всё равно успел ворваться холодный влажный воздух с улицы. У Эдварда вроде как имелось такое серьезное преимущество перед людьми, как вампирская скорость, но ей всё равно приходилось его постоянно ждать.

Дел до обеда, Белла, правда, нашла. Устроила очередной день стирки, пусть и в малых масштабах. Но единственной её наградой за эти часы уныния стал поцелуй в лоб и извинения за спешку. Они даже парой личных слов не перекинулись, потому что Элис уже ждала его снаружи.

— Элис — Белла, Белла — Элис, — скороговоркой представил их Эдвард.

— Привет, Белла, — мелодично отозвалась темноволосая вампирша и даже помахала ей рукой, приятно улыбаясь.

Но стояла она на другом конце двора, когда как Белла даже не вышла наружу из дома, остановившись на пороге. Глаза Элис были черны, как типичная ночь в Форксе.

— Привет, Элис, — стушевалась она, не зная, что ещё сказать.

Можно было бы выдать что-то из разряда «отлично выглядишь». Но это звучало так плоско и глупо. Конечно, она выглядела потрясающе. Элис была просто воплощенной грацией. Наверное, любая гимнастка на пике формы позавидовала бы ей.

Сама Элис тоже не стала настаивать на натужном общении.

— Идем? — она сосредоточила внимание на Эдварде.

Он воодушевление не выказал, только кивнул, повернулся к Белле, тронул ей за щеку, легко проведя пальцами по коже, и тут же испарился. Элис, конечно, тоже мгновенно пропала. Ни одна ветка на деревьях не оказалась потревожена, будто они просто взлетели или телепортировались.

— Удачи, — прошептала она в пустоту. Точнее, в бесконечный зелёный массив, лишь слегка потесненный человеческим присутствием.

И до самого вечера старалась забить себе голову чем угодно, только не мыслями об Эдварде. Это даже слегка помогло ей сохранить дееспособность, но ужин в компании такого же задумчивого Чарли проходил ещё тише, чем обычно.

— Пап, знаешь… — всё же собралась с силами и подала голос она. — Эдвард пригласил меня завтра к себе домой.

— Домой? — напрягся Чарли, сразу предположив не самый приятный сценарий. Но, как копу, ему, наверное, было бы странно не просчитывать риски.

— Да, я ведь совсем не общалась с его братьями и сестрами, так что он хочет нас познакомить. И с Эсме, его мамой, тоже. С доктором Калленом мы уже наговорились, — улыбнулась она.

— Значит, Эдвард действительно старой школы, — усмехнулся Чарли.

— Точно. А вечером он привезет меня обратно, ну, и вы тоже могли бы поболтать, — невинно продолжила Белла. — Когда ты вернёшься с рыбалки?

— Эм, — смутился и обрадовался он. На рыбалку ему действительно сильно хотелось, а с такой постановкой вопроса тема вроде как уже была закрыта. — Часов в шесть, думаю.

— Вот и отлично, — закончила разговор она.

Но папа всё равно добавил, видимо, проникнувшись к Эдварду уважением:

— А у этого парня серьезный подход, да?

— Ага, — натянуто отозвалась Белла, надеясь, что папа не заметил её тон.

Ей вдруг представилось, как Эдвард в своей старомодной манере просит у Чарли её руки, и внутренности сделали кульбит. Какие она при этом испытала чувства, Белла и сама не поняла. Но на всякий случай напомнила себе, что они встречаются всего несколько дней. Перебор даже по меркам Рене.

Примечания:

Ухожу на традиционный для меня перерыв после 15 главы ~