Бродяга Лимитед (джен)

Стылая ночь с россыпью колючих звёзд над головой. Порывы зимнего ветра несли горький дым и серый пепел обугленной земли.

Забившись под куст, Кричер плакал от бессилия, не утирая слёз. Эх, завыть бы, заорать, срывая горло, забиться в истерике, но он, верный слуга рода Блэк, не мог позволить себе подобной слабости. А тихонько рыдать — тут никто не осудит.

Голые ветки царапали уши. Погибшая от холода трава настырно лезла в нос, но Кричер этого не замечал — он упоенно страдал.

Драконы!

Просто море чистой огненной магии… До которой Кричеру не добраться, хоть тресни! Этакую тушу ему попросту в одиночку на алтарь не затащить. И не трансфигурируешь её никак — кожа огнедышащего зверя чары не принимала. И в бездонный мешок не засунешь… Нет, подходящая тара для подобных трофеев у Блэков была, но лежала она в запечатанном хранилище артефактов. А ведь один-единственный дракон наполнил бы алтарь живительной силой на много, много лет… Это решило бы столько проблем!

Величественные волшебные ящеры ярились, взбудораженные портальным переходом и, как следствие, неожиданной сменой обстановки. Обилие незнакомых, но явно агрессивных запахов Запретного леса спокойствия им не добавляло. Всполохи пламени из пастей, струящиеся по стационарным щитам огненными волнами, стекали на землю, выжигая обширные проплешины. Благодаря чему укромная поляна в Запретном лесу была освещена, и фонарей не надо.

Кричер перевернулся на спину, раскинув лапки на мёрзлой траве. Что же делать?!

Эфир забивали эмоции чешуйчатых зверюг. Накатывали, захлёстывали, как океанские волны, и откатывались, оставляя кипящую «пену» послевкусия их примитивных желаний. А ведь какая могучая когда-то была раса! Не то что народы — целые миры были под их крылом. И вот, деградировали… до кучи ценнейших ингредиентов.

Кричер горестно хлюпнул носом. Уйти не солоно хлебавши он не мог. Это было выше его сил. Хоть бы опавшей чешуи насобирать… в мешок. И крови бы нацедить… ведро, нет — лучше два. И оттяпать кусочек печени… а то и всю печень прихватить. И шкуру. Сердце бы ещё. Правильно заготовленное сердце дракона много где используется. Только кто же ему позволит? Эх, мечты, мечты…

Домовик ещё разок прерывисто вздохнул, с досадой вытер уголком наволочки зарёванную мордочку, посидел, глядя в темноту, успокоился… и злобно уставился на ящеров по ту сторону преграды.

Сунуться на закрытую поляну, конечно, можно, однако многослойный щит резонировал с магией драконов — запросто выкидывая с эльфячьей тропки. И всё бы ничего, но вдруг выпадешь где-нибудь в вольере? Там невольного гостя зараз сожжёт злая ящерица! Драконы почему-то очень не любили воплощённых духов. Если бы в драконьих загонах могли работать домовики, драконологи, поди, вовсе бы не понадобились. Но нет, эти ящерицы-переростки домовых эльфов видят, хоть как ты маскируйся, и тут же норовят убить! Спрашивается, с чего бы такая неприязнь? Вон, Кричеру драконы очень даже нравились… в распотрошённом виде.

Близкое к Хогвартсу присутствие драконов домовики ощутили сразу, как те прибыли. Забегали, засуетились, обновляя в сознании старинные директивы на случай нападения волшебных ящеров на школу.

Кричер немедля перешёл поближе к магическому возмущению, вызванному присутствием могучих тварей. Страшно было до одури, но иначе он поступить не мог — хозяин Гарри в опасности!

Страхи оказались напрасны: полусонных драконов по одному перемещали грузовым порталом для габаритных грузов и тут же загоняли в специальные вольеры. Вокруг, деловито покрикивая, суетилась их прислуга. И никто никому не угрожал.

Драконы…

Домовик вылез из-под куста, уныло потоптался, созерцая огненные всполохи во тьме ночи, и совсем уж было собрался вернуться к Хозяину Гарри, как неподалёку аппарировал один из драконологов. Слуга ящериц легко опознавался по удобной одежде из особым образом обработанной шкуры, украшенной подпалинами, а кое-где и откровенными заплатами, налепленными на прожжённые дыры. Колдун, благоухая алкогольными парами, поспешил к непроницаемому магическому барьеру.

Непроницаемому… «А как тогда волшебники попадают внутрь? Аппарировать нельзя, портключи рядом с драконьей аурой сбоят… Как?» Кричер моргнул, поскрёб бугристый затылок и кинулся вдогонку ушагавшему вперёд магу.

Драконолог остановился вплотную к чуть дымчатой стене огромного купола, полностью накрывающего поляну. Только сейчас, вблизи, Кричер разглядел, что стационарный щит разделяет пространство на несколько своеобразных прозрачных вольеров, между которыми суетится обслуга.

К тому же внешние стены двойные. Получившийся просторный коридор между щитами занимают продолговатые тёмные строения с односкатными кровлями, а дальше, в сторону Хогсмида, походные домики с уже дымящими каминными трубами.

Одно из длинных строений, довольно небрежно собранное из плохо оструганных свежих досок, почти вплотную примыкало к полупрозрачной стене. Вот в руке остановившегося мага мелькнул амулет с чётко прописанной аурой личной привязки. Щит принял направленный импульс, «помедлил» и отреагировал протаявшим овальным отверстием размером с обычную дверь. Кричер мигом прошмыгнул вслед за невольным проводником.

Первым делом домовик проверил выход на эльфячью тропку. Есть! Это сюда сквозь барьер трудно забраться, а обратно уйти — запросто. В самом деле, энергии пожалели… Непорядок. Будет вам урок! В том, что урок этот будет, Кричер не сомневался.

Покосившись на беснующихся тварей, возле которых, разбившись на команды, копошились волшебники, стараясь утихомирить питомцев, Кричер через плохо прикрытую дверь пролез в сарай. Любопытно, что же здесь хранят?

Сарай заполняли мешки с речным песком и мелким гравием, ну ещё наличествовал уборочный инвентарь. Как же без него? Соседнее строение предназначалось для сбора драконьего навоза: многочисленные огромные лари пока ещё приятно пахли свежими стружками, а множество широких совковых лопат как бы намекали...

А тут драконий корм — овчарня. Перепуганные овцы не спали и даже не блеяли, сбившись в кучу, молча глядели на незваного гостя. Обидно, но бараны его видели даже под усиленной невидимостью. И ведь нет в них ни капли магии! Скривившись в отвращении, Кричер деловито прошествовал к следующему сараю. Этот стоял немного наособицу.

Опять инвентарь. Огромные мотки наверняка тяжеленных и прочных на вид зачарованных цепей. А это? Непонятные, но кому-то нужные штуковины устрашающего вида. Оковы, что ль? Глупость какая.

Зачарованный от взлома амбарный замок на двери домовика не остановил. Чулан в конце сарая загромождали четыре больших дубовых ящика, опять же с замками. Вскрыв один, Кричер удивлённо замер — камни? Овальные, серо-голубые, в тёмно-синих пятнах. В соседнем отсеке — серебристо-розовые, словно облитые прозрачным перламутром. О, а тут серо-зелёные, в коричневую крапинку. А в крайнем ящике — кирпичного оттенка, с более светлыми проплешинами…

«Да это же яйца!» — осенило домовика. Кричер в неверии протёр глаза: да точно — свежие драконьи яйца! Большущие! С куриными даже сравнивать неловко.

Как-то так получилось, что мисс Нимфея в своих изысканиях яйца драконов не применяла. Даже в скорлупе заинтересована не была. К чему ей грубый нейтрализатор алхимических реакций из стёртой в порошок драконьей скорлупы? Прекрасная дева использовала лишь деликатные ингредиенты, для тонких и изысканных ядов…

Вот и получилось, что до сей поры Кричер подобную диковинку не видел. А нет, видел! В стеклянном шкафу-витрине с редкостями похожее яйцо было, только матово-чёрное и не такое большое… Интересно, чьё?

Мысли заметались в голове испуганными мухами. Слуга Блэков в изнеможении осел на плохо оструганные доски пола, не в силах оторвать взгляд от невероятной находки. Хотя почему невероятной? Он прислушался к своим ощущениям: неподалёку отсюда бесновались не драконы, а самки драконов! Огнедышащие дамы никак не желали успокаиваться. Должно быть, это их кладки.

«Но… нет, не их, — он в отрицании потряс вислыми, как тряпочки, ушами, протянув лапку, погладил пятнистую скорлупу в одном ящике, потом проверил в остальных, попутно сравнивая ощущения. — Эти яйца для выведения негодны, ибо не оплодотворены, и собраны они от разных самок, — он покивал своей догадке. — Если подумать, только идиот потащил бы на опасный Турнир будущих детёнышей-драконят. Побьют же! Для антуража и этакий вот… реквизит годится. Настоящие кладки, поди, дома в заповеднике матерей дожидаются».

Кричер снова опустился на пол. Драконьи яйца — огромная ценность. И редкость, чего уж там. Драконицы-то не куры — не каждый день несутся. А зельеварам без разницы, оплодотворённые они или стерильные. Главное, чтоб свежие, не запаренные, то есть без зародышей. Начавшие развиваться яйца — это уже к ритуалистам, для тёмных ритуалов, где требуется забрать жизнь не рождённого ещё существа. За умерщвление беременных, что маглянок, что волшебниц, помнится, магический откат уж больно страшен… И не перекинуть его на другого. И чужими руками умертвить не получится — ритуал вразнос пойдёт… Кричер видел! Кричер знает!

Домовик тряхнул головой, изгоняя непрошеные воспоминания.

«Питомец! — мысль сверкнула, словно молния в грозовом небе. Кричер замер с приоткрытым ртом. — После пробуждения питомца-то нужно будет откармливать!»

Уже другим взглядом он окинул лари с ценным содержимым. Домовик помнил, как лечили сэра Сигнуса, когда на охоте его сильно подрала мантикора. В блюда добавляли драконье мясо…

«Свежей драконьей убоины мне не добыть — тут связи нужны. Выходы на контрабандистов… нет и не надо. Яйца-то, поди, ещё питательней! Жаль, маловато их…»

Если поначалу Кричер собирался прихватить по паре яиц из каждого ящика, то теперь осознал — он выгребет тут всё-всё подчистую!

Любопытство и желание поживиться привели слугу Блэков к яйцам. Теперь следовало убедить себя, что забрать их — это не воровство, иначе Контракт воришку сурово накажет.

Слуга Блэков устроился поудобнее для глубоких размышлений. Ясно одно — без драгоценных яиц он отсюда не уйдет. Ни за что!

«Интересно, а кто тут хозяин? — он окинул придирчивым взором грубо сколоченные лари. — Это же надо — огромная ценность лежит в каком-то хлипком сарае! В простых, по сути, ящиках, разве что чуток зачарованных. Да ни один собственник так своё добро не хранит! Значит ли это, что данные яйца бесхозные? Ну-ка, ну-ка…» Кричер взволнованно поёрзал на колючих занозистых досках, продолжая усиленно размышлять:

— Привезли их драконологи, но им кладки не принадлежат. Ведь так? Так. Драконицам? Опять мимо — их будущие детёныши ждут матерей в заповеднике. Министерство? Не-ет, Министерство Магии тут вообще ни при чём. Хогвартс? Даже не смешно. Вот так дела-а… А яйца-то, выходит, ничьи!

Ничьи-то ничьи, а роду Блэк всё пригодится: и желтки-белки, и освободившаяся скорлупа, которую следует подсушить, а потом истолочь. Обязательно в бутыль с притёртой пробкой пересыпать. На открытом воздухе скорлупа быстро утрачивает часть свойств… Или сразу дозированно по бутылочкам? А может…

Кричер тряхнул ушами — замечтался, однако теперь он смотрел на лари как на законную собственность Блэков.

Взяв в каждую лапку по тяжёленькому пятнистому кругляшу, сокрушённо покачал головой. Этак он тут торную дорогу протопчет, пока всю добычу не приберёт! Нет, нужно что-то придумать…

Быстренько скинув единственную свою одёжку — наволочку, Кричер принялся заполнять её драконьими яйцами. Наволочка подозрительно потрескивала. Озабоченно почесав голое пузо, домовик выложил обратно несколько яиц, надёжно затянул трансфигурированным шнурком горловину и, аккуратно обняв лапками своеобразный мешок, шагнул на эльфячью тропку. Ему предстояла беспокойная, но приятная ночь.

* * *

Всё время первого тура Трёх Волшебников Кричер просидел на кровати хозяина Гарри, пустым взглядом уставившись в стену и прижимая к груди сумку, заполненную сильнодействующими снадобьями. Слуга Блэков умел ждать. Нет, он не волновался за хозяина. Почти. Великий Гарри Поттер что, с какой-то заморённой драконицей не справится? Ещё чего! Но жизненный опыт настойчиво стучал в висках: несчастный случай не минует даже лучших из лучших. А от Судьбы и вовсе нельзя уйти. Семья Блэков тому пример.

Аптечка не понадобилась — Гарри Поттер от драконов не пострадал. Пришёл еле живой от усталости, с явным магическим истощением, однако счастливый до невозможности. Так и отключился на ковре в гостиной с улыбкой до ушей. Кричеру пришлось самому раздевать, купать, умащивать мазями на удивление малочисленные синяки, а потом уж обряжать в пижаму и укладывать хозяина спать.

Как и ожидалось, проснулся сэр Гарри задолго до рассвета бодрый и жутко голодный.

Из гриффиндорской гостиной доносился характерный шум разудалой вечеринки. Школяры всё ещё праздновали победу однокашника, ничуть не смущаясь своим к нему недавним нехорошим отношением и отсутствием на празднике самого Четвёртого Чемпиона.

Хозяин изволил сесть в кресло поближе к жарко полыхающему камину, подтянул к себе поближе уставленный яствами столик и, быстренько уняв голод, приступил к рассказу:

— Представляешь, Кричер, мои умники облажались! Про драконов-то я им сразу передал, как только ты разузнал. И про то, что это самки на гнёздах. И что? В драконов сразу поверили, а в яйца — нет! Мол, какой придурок потащит на соревнование самку в момент выпаривания потомства? А вот нашлись слабоумные… Райвенкловцы, поди, уже книжками друг другу по башке настучали, выясняя, кто виноват. Они это любят — выяснять. Ну ладно, всё обошлось. Я выжил!

Знаешь, как дракона вживую увидел — чуть со страху не помер! Огромная огнедышащая зверюга, с зубастой пастью и непробиваемой шкурой. И шустрая-шустрая! Это вам не василиск, который еле ползал от дряхлости. Глянул на трибуну, а мои умники замерли сусликами. Сами бледные, глаза квадратные, рты раззявлены… А мистер Дайсон усиленно ногти грызёт! Ну да, теоретическая подготовка к теоретической битве с драконом — это не то же самое, что живой зверь. Ну, реальная же страховидла огнём пышет! — сэр Гарри расслабленно рассмеялся, подтягивая к себе тарелку с красиво нарезанным сладким пирогом. Ирландское рагу он уже одолел.

— Прикинул: на земле, на своих двоих, мне от драконицы никак не увернуться. Плюнул на все разработанные умниками схемы сражения и попросту призвал метлу. На «Молнии» я куда как поворотливее! А они такую возможность даже не рассматривали…

И вот, стою с метлой в руках, себя мысленно уговариваю, что забрать золотое яйцо из кладки — это попроще будет, чем дракона завалить! Не надо в суставы на передних лапах Костеломом целиться, а потом как-то добивать трансфигурированным копьём. Тут на вираже поднырнуть, сцапать золотой кругляш — и ходу! Несложно же, правда? А самого трясёт, аж зубы клацают!

На разрумянившемся лице мажонка возбуждённо горели колдовской зеленью глаза. Кричер сообразил, что надо бы приготовить для него ещё одну расслабляющую ванну. Переволновался Хозяин, небось, и руки-ноги потянул. Тут мазями не обойтись… И чай успокаивающий пару дней позаваривать.

— А дальше всё как-то странно пошло. На что угодно могу поспорить — не охраняла самка гнездо! Ей до яиц вообще никакого дела не было. Уселась в сторонке и даже не смотрела. На меня пялилась, да, но без злобы, что ли. С любопытством. Пыхала огнём для порядка, следила, как на высоте фигуры выписываю, и… всё. А я поднырнул, ухватил золотое яйцо из кучи и удрал. А распорядитель вслед орал, мол, со зрителями раскланяться забыл!

Была одна странность… Драконица разок прямо по гнезду прошла, пока меня в небе высматривала. Когда я приблизился, заметил: некоторые яйца были с трещинами. И там, где сколы, проглядывал обычный камень, словно их на скорую руку из булыжников трансфигурировали. Ещё в гнезде мелькнуло много каменного крошева, по форме напоминающего скорлупу. Это, наверное, раздавленные драконьей лапой пустотелые… ну, яйца. То-то самка гнездо не признала! Чуяла, поди, обманку! Нет, что ни говори, а не идиоты драконологи — подстраховались. Мне даже легче на душе стало — нерождённых детёнышей не подавили. А подделку не жалко!

Домовик поправил плед на коленях хозяина, пряча довольную ухмылку. Правильно Кричер прибрал ценность в надёжное место, а то бы яйца напрасно пропали. В стазис-ящиках на Гриммо, 12 хранить их куда как надёжнее. И роду польза!