Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Разбойник наносит удар с большой точностью, стремясь свалить ослабевших врагов одним последним ударом.

Маги согласились помочь нам и с Мором, и с демоном в Редклифе. Выбора у них особого не было, давным-давно заключенные договора обязывали оказывать поддержку Серым Стражам. А Винн и вовсе собралась отправиться с нами — дескать, она еще может пригодиться, а сидеть в башне ей скучно. Солона, кажется, тоже была бы не против попутешествовать, но ее не отпустили. Видимо, слишком свежи были обвинения и слишком подозрительна ситуация: маг, который несколько часов провел в башне, полной демонов, так рвется на свободу… Моим словам и Грегор, и Ирвинг, кажется, не особенно поверили. Да и не было у меня желания убеждать, если честно.

Пока Айдан разговаривал с Первым Чародеем и рыцарем-командором, я сидела в окружении детей — учеников Круга магов. Рядом со мной была и Лелиана: падая, она подвернула ногу и ударилась головой, и, хоть нас всех исцелили практически сразу, ходить ей не хотелось. Так что девушка рассказывала сказки о других странах, а малолетние слушатели, и я в том числе, впитывали ее истории, позабыв обо всем. А уж когда к нам подсел Зевран, в красках расписывая наш поход в башню, ученики и вовсе открыли рот и в восхищении уставились на меня — эльф изрядно преувеличил мою роль, видимо, чтобы детям было интереснее. Я засмущалась, но это только укрепило их в мыслях о моем героизме. Один из мальчишек даже высказался:

— Вырасту, выучусь и стану охотником на демонов!

— Отличное начинание, — согласился подошедший Страж. — А нам пора. Переночуем в таверне на том берегу, а утром отчалим в Редклиф вместе с магами.

— Отчалим? — с улыбкой уточнила Лел. Айдан кивнул:

— Первый Чародей не хочет трястись в телеге или, тем более, седле, так что в замок поплывем на корабле. Быстрее и безопаснее.

С этими словами он подхватил лучницу на руки и понес к лодке. Зевран улыбнулся:

— Идем, chica?

Я сначала кивнула, потом помотала головой:

— Минутку… — и отправилась прямиком к Первому Чародею. С ним и рыцарем-командором как раз прощалась Винн, и я решила присоединиться. Стоило подойти, как внимание взрослых переключилось на меня. Ирвинг поприветствовал:

— А вот и наша маленькая спасительница! Хочешь договориться об обучении?

Я удивилась:

— Об обучении? Но я же не маг!

На лице главного волшебника появилось совершенно непередаваемое выражение, и Винн со смешком вставила:

— Как ни странно, девочка права. Я наблюдала за ней, и готова подтвердить: Алиена действительно не прибегает к помощи Тени. Не уверена, смогут ли маги башни ее чему-то научить.

— Смогут, наверно, — с сомнением протянула я. — У меня же получилось немного полечить, когда вы объяснили, как это сделать. И, если позволите, я бы вернулась сюда после Мора, — я посмотрела на Ирвинга. — Даже если не учиться… у вас такая библиотека!

— Возвращайся, девочка, — согласно кивнул Первый чародей. Я обрадовалась:

— Спасибо! А можно у вас еще на дорожку немного бумаги и карандаш взять? А то ни писать, ни рисовать не на чем, разве что на листьях, — я скривилась. И добавила: — Все равно у вас тут на дурацкие записки пергамент переводят, а я, может, стихи напишу! Вам подарю тогда.

Чародей рассмеялся и пообещал завтра захватить пачку пергамента. Винн задумчиво спросила:

— О каких записках ты говоришь, дорогая?

— Одну я вам отдала, — напомнила я. — Про Ульдреда. И еще несколько таких же нашла.

Я покопалась в сумке и выудила несколько смятых листков, а затем протянула волшебнице. Она, нахмурившись, просмотрела их, затем отдала мужчинам:

— Вам, полагаю, они больше пригодятся. Может быть, станет понятнее, как Ульдред сумел захватить башню.

На этом общение на сегодня закончилось. Впереди ждала гостиница и ванна! Наконец-то! Впрочем, мытье отложилось на утро: я уснула еще в лодке.

* * *

Не верилось, что прошли всего сутки с того момента, как я впервые увидела башню магов. Кажется, за это время столько всего произошло, что хватило бы на неделю, а то и год.

Стояла снова ясная погода, и, кажется, стало еще теплее, чем вчера. Снег начал подтаивать, и только в тени еще высились суровые сугробы, уже ноздреватые и посеревшие, но не сдающие свои позиции. Вода в озере снова искрилась лазурью, а легкий, теплый ветерок запускал рябь по поверхности и доносил ароматы хвои и свежей выпечки откуда-то с берега.

Я сидела на корме небольшого парусника, разглядывала медленно уплывающую башню правильным взглядом и пыталась нарисовать то, что вижу. Художник из меня всегда был не ахти, но четкие линии стройной цитадели давались куда проще, чем…

— Деревья или, скажем, лошади, — объяснила я Лелиане, которая сидела рядом и наблюдала за моими художественным потугами. — Я как-то решила научиться рисовать лошадь. Хотела хотя бы контуры изобразить — то, что близкого сходства я не добьюсь, понимала сразу. Ну и рисовала как получится — грива, хвост, ноги, морда. Особенное внимание уделяла копытам — они же не просто прямые палочки, там у лошади так интересно изгибается нога. Час мучилась только над этими копытами, бумаги извела кучу. Наконец у меня начало получаться что-то хоть отдаленно похожее. И тут пришла моя подруга, она художница. Так у нее от моей коняшки истерика началась, она хохотала как сумасшедшая. Потом почти год мне эту лошадь припоминала, — я улыбнулась воспоминаниям. — А тут несложно, это как технический рисунок, нас в школе учили всякие детальки рисовать. Жалко, нет цветных карандашей или хотя бы мелков, — я вздохнула и посмотрела на результат своих трудов. Башня выглядела более-менее прилично, хотя была больше похожа на чертеж начинающего архитектора. А вот заклинания, которые я рисовала поверх, выглядели ужасно и портили все впечатление.

— Ты же хотела сюда вернуться, — улыбнулась лучница. — Захватишь краски и нарисуешь все как надо.

Я кивнула.

— Можно взять твой рисунок, дорогая? — спросила незаметно подошедшая Винн, и я вздрогнула.

— Да, конечно. А зачем? Он некрасивый и не в полной мере отображает то, что я вижу.

Она улыбнулась:

— Хочу взглянуть, как выглядит магия со стороны.

— Ну, не так мрачно, — я покосилась на свои художества и нехотя отдала ей. Пока женщина разглядывала мои черточки и паутинки, я улизнула с кормы и отправилась на поиски Морриган. Все равно мы ничем не заняты, может, она согласиться объяснить, как все-таки менять облик?

— Расскажи, как ты научилась оборотничеству? — спросила я полчаса спустя, когда стало понятно, что из моих тренировок ничего путного не выйдет. — Может быть, так я пойму лучше?

— Животное имеет форму, не схожую с моей, — задумчиво ответила она. — Его движения, его манеру думать возможно изучить. Со временем это позволит стать ему подобным. Нужна лишь сила воли, чтобы почувствовать себя иным созданьем. Вот акт преображенья — другое дело, тут нужен магический талант.

Я почувствовала досаду: все равно непонятно. Единственное, что не вызывает сомнений — прямо сейчас у меня явно ничего не получится. Вздохнула:

— Пойду, понаблюдаю. Вон там птицы какие-то, может, что и пойму.

— Попробуй почувствовать в душе сродство, — непонятно посоветовала она. Я кивнула и хотела уже уйти, как откуда-то сверху спрыгнул Айдан. От неожиданности я шарахнулась в сторону, да так, что чуть не упала за борт.

— Осторожнее, мелкая, — улыбнулся он, подхватывая меня. — В этом озере нельзя купаться, тебе разве не говорили?

— Говорили, — недовольно согласилась я. — Но сомневаюсь, что падение можно охарактеризовать как «купаться».

Он рассмеялся и повернулся к Морриган:

— У меня для тебя кое-что есть. Держи, — и протянул пухлую книжку в кожаной обложке. Ведьма ахнула и выхватила подарок из рук Стража:

— Гримуар! Нашелся! Когда тебе об этой книге говорила, я вовсе не надеялась… ах, до чего ж нежданная находка!

— И это вся благодарность? — подначил Айдан. Морриган оторвалась от подарка. Во взгляде ее мелькнул интерес, и она промурлыкала:

— Я думаю, ты что-то заслужил за все свои труды, ведь правда?

И поцеловала Стража. Я смущенно отвела глаза, надеясь, что сюда не принесет Лелиану, а то, пожалуй, ссоры не избежать.

— А теперь идите, — непреклонно заявила ведьма. — Я не намерена возможности лишиться узнать поболее того, что Флемет решила мне открыть. Я думаю, что это… интересно.

— Пошли… сестра, — он ухмыльнулся и потянул меня подальше от Морриган. Когда мы отошли, я тихонько буркнула:

— Ну ты и бабник, братец.

Он рассмеялся, взлохматил мне волосы и, пока я возмущенно пыталась вернуть прическу в первоначальный вид, слинял в компанию чародеев из башни. Я подумала, чем бы еще заняться, и отправилась на поиски Зеврана. Неплохо было бы сказать «спасибо» за заботу в башне.

— Брось, chica, — отмахнулся эльф. — Ты напоминаешь меня самого в детстве, только не такая злая, каким был я. Но такая же растрепанная!

— Это все Айдан! — я сердито тряхнула головой и решила быстренько заплести волосы в косу. Опыта в этой области у меня было немного: волосы уже лет десять как были короткими, а плетением фенечек и прочими девочковыми увлечениями я не страдала, так что результат, судя по лицу Ворона, был далек от идеального.

— Chica! — в его голосе даже послышалось возмущение. — Ты только-только перестала походить на попрошайку, и снова себя уродуешь!

После чего сам переплел мне волосы: две маленькие косички на висках, как у самого эльфа, сливались в общую толстую косу. Я покрутила головой и восхитилась:

— Так вот зачем тебе эти косички! Чтоб боковые пряди на лицо не падали!

Зевран рассмеялся, а я попросила:

— Расскажи мне про Антиву?

— Ах, Антива… Чтобы оценить ее полной мере, надо побывать там, — он мечтательно прищурился, а я улыбнулась:

— Ты упоминал, сейчас там цветут цветы?

— Они цветут всегда, по крайней мере, так говорят, — эльф тоже заулыбался. — Там всегда тепло… Антива — город королей, самоцвет среди песков. Белые домики, свежий ветер, чего еще желать?

— Я не знаю, — улыбнулась я. — Здесь я пока что видела слишком мало. А дома у нас тоже были теплые города, я даже бывала в них. Цветущие сады, запах мандаринов прямо на улице.

Эльф рассмеялся:

— В Антиве воздух пахнет цветами и виноградом, а на улице везде звучит музыка. И еще в Антиве самые красивые женщины! И отличный бренди.

— И полный город Воронов, — подколола я.

— Не без этого, — кивнул Зевран. — Слишком многое связано с Воронами, чтобы можно было забыть про них.

— Скучаешь? — я села поближе к эльфу и прислонилась к его плечу. Он слегка дернул меня за кончик уха, приобнял и признался:

— Еще как. Знаешь, chica, пока я жил там, воспринимал все куда проще: убиваешь, кого скажут, потом гуляешь, развлекаешься, не обращая внимания ни на что вокруг. А теперь такая тоска берет, хоть плачь. И самое обидное, что нельзя мне сейчас туда.

— Потому что ты не выполнил контракт? — уточнила я.

— Да, — печально согласился эльф. — Впрочем, я не жалею. Воронам меня продали в детстве, и выбора — убивать или не убивать — у меня не было. Равно как и любого другого выбора. А теперь я почти свободен, во всяком случае, присягу нашему Стражу принес по своей воле. Ну, а ты?

— Что я?

— Скучаешь по дому?

Я задумалась на несколько минут, потом ответила, тщательно подбирая слова:

— По родителям. Для них это, наверно, стало большим ударом — то, что меня убили. Я даже не то чтобы скучаю, мне жаль, что так все вышло. Если бы я знала, что у них все хорошо, было бы проще. Еще немного скучаю по лучшей подруге, но тоже не очень сильно: нам с ней всегда было хорошо вместе проводить время, но мы могли не встречаться месяцами, если у обеих были другие дела. Это никак не мешало дружбе. А больше вроде и не по кому. Приятелей у меня всегда было много, а близких друзей… А еще было скучно.

— Скучно? — удивился Зевран. — Моя дорогая, с твоим характером можно еще и заскучать?

Я рассмеялась и ткнула его локтем в бок:

— С моим характером не скучают окружающие, а вот я могу. У нас очень много информации и очень мало тайн. Даже уезжая в другую страну, ты знаешь, что там найдешь. А я и ездила нечасто, дорого это, я из не очень богатой семьи. А дома… учеба, работа, прогулки в парке. Вот и все развлечения.

— Ничего, здесь скучать не придется, — подмигнул эльф, а я ехидно улыбнулась:

— Вам тоже, Зевран, обещаю.

Он засмеялся, а затем достал из сумки небольшой замок, явно вырванный из шкатулки или изящного сундучка для драгоценностей.

— Потренируемся? — предложил Ворон.

Ночевали мы на корабле, а утром, едва рассвело, на горизонте показалась деревня Редклиф. На пристани нас никто не встречал, да и на улицах народу было немного, но ни магов, ни нас это нисколько не смутило. В конце концов, одержимость наследника эрла — не та тема, которую стоит придавать огласке.

Как я заметила, восстановление шло полным ходом: баррикады исчезли с улиц, у некоторых домов подновили ставни и двери, где-то даже покрасили наличники на окнах, придавая зданиям праздничный вид. Жизнь начала возвращаться в привычную колею, и местным жителям было уже не до случайных прохожих.

Зато в самом замке нас ждали изо всех сил. Эрлесса побледнела и осунулась, банн Теган тоже не выглядел отдохнувшим. Приветствия были недолгими, но очень теплыми, а потом маги занялись делом: набрали целую миску лириума и начали над ним колдовать. Сначала действо не вызвало у меня интереса, потому что ничего не происходило: группа взрослых мужиков в балахонах махала руками и что-то бубнила над миской со светящейся голубой жидкостью. Я изо всех сил старалась не смотреть на лириум, странные чувства он у меня вызывал; но потом не выдержала, перешла на правильное зрение, и у меня перехватило дыхание от восторга. Лириум сиял в несколько раз сильнее и над ним формировалось небольшое облачко, словно бы стирающее грани мира. Под руками магов сплетались небольшие вихри, которые подхватывали это облачко, делая его все больше, а реальность истончалась с каждым мгновением. Если раньше фраза «жидкость, которая переносит в другую реальность и вызывает привыкание» прочно ассоциировалась у меня с наркотиками, то теперь я готова была признать: это самое настоящее чудо! Пожалуй, я была готова даже поверить, что сам Создатель оставил лириум в мире как квинтэссенцию магии — что-то такое мне говорила Морриган, впрочем, с изрядным скепсисом в голосе.

— Что ты видишь, дитя? — негромко спросил подошедший Первый Чародей. Я восхищенно ответила:

— Волшебство!

Он усмехнулся, а затем предложил:

— Сейчас мы не будем терять времени, но когда Мор закончится — приезжай в Круг. Может быть, мы и не сможем тебя чему-то научить, но библиотеку я готов предоставить в твое распоряжение. А ты расскажешь нам, что ты видишь.

Я оторвала глаза от завораживающего зрелища и прищурилась:

— Только не как ученица. Я не хочу жить в вашем Круге.

— Не волнуйся, — кивнул Ирвинг. — Если ты и впрямь закрыта от Тени, то никто не сможет принудить тебя жить в башне. Ведь храмовники защищают людей от одержимых демонами магов, а связаться с демонами, не имея возможности оперировать Тенью, нельзя.

Я усмехнулась:

— Вообще-то я могла бы поспорить, но сейчас это не в моих интересах, наверно. Но раз все так, как вы говорите, то в гости обязательно приеду. Меняю свои глаза на вашу библиотеку! — я рассмеялась. Старый маг улыбнулся и предостерег:

— Будь аккуратнее со словами, девочка. И приезжай.

На этом чародей отошел к своим младшим коллегам, а я решила прогуляться на улицу. Казалось, лириум мог действовать на расстоянии: от магических вихрей и облаков у меня слегка кружилась голова, как после бокала вина. Впрочем, свежий ветер спас от лириума так же, как спасал и от винных паров. Постояв минут десять, я отправилась обратно.

Морриган и Айдан что-то негромко обсуждали, поглядывая в сторону магов. Стоило мне появиться в дверях, как Страж поманил меня пальцем.

— Чего хотел от тебя Первый Чародей?

— В гости звал, — я пожала плечами. — Ему интересно, что и как я вижу, а мне интересно будет покопаться в библиотеке Круга. Так что я бы съездила на месяц-другой, когда Мор закончится.

— И не боишься, что выйти из башни окажется сложнее, чем войти? — прищурилась Морриган. Я заулыбалась:

— А вот как только ты научишь меня превращаться в кого-нибудь мелкого, так сразу и не буду бояться!

Ведьма хмыкнула, но отказываться не стала.

Сам ритуал оказался не очень интересным. После того, как маги подготовили лириум, Винн просто коснулась его и сразу провалилась в Тень, то есть замерла и перестала реагировать на внешние раздражители. Я посмотрела и по-другому, но тоже ничего интересного не увидела: только кокон ее силы побледнел и чуть размылся, словно просвечивал сквозь туман.

Тем не менее все стояли и смотрели на неподвижную волшебницу, словно ожидая какого-то развития событий. Я подумала было, не уйти ли опять на улицу, но атмосфера в комнате была настолько торжественной и наэлектризованной, что я не решилась пошевелиться.

Но все рано или поздно кончается: минут через двадцать, когда я уже хотела плюнуть на вежливость, Винн вдруг глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Все готово, демон больше не вернется, — сообщила она и, нахмурившись, добавила. — Но об эрле мне сказать нечего. Я не смогла узнать, что с ним произошло.

Эрлесса, не слушая дальнейших рассуждений, бросилась в сторону спален. Банн Теган нашел в себе силы извиниться, но тоже поспешил проведать племянника. А маги засобирались в обратный путь.

— Здесь нам больше делать нечего, — вздохнул Ирвинг. — А в башне у нас много дел. Удачи, Серый Страж. Когда ты позовешь, маги придут на помощь.

— Я знаю, — кивнул Айдан.

* * *

— Вот и все, — подвел итог Теган. — Коннор снова прежний. Кажется, ничего не помнит, но оно и к лучшему.

Мы сидели в уютной гостиной на втором этаже. Вернувшаяся в замок прислуга, точнее те, кто остался жив, организовали нам нехитрый ужин и вполне теплые и мягкие постели на ночь. Причем благодарить за гостеприимство стоило брата здешнего хозяина, а не его жену: эрлесса ни на шаг не отходила от вновь обретенного сына и, кажется, мало обращала внимания на гостей.

После ужина мы все перебрались в эту небольшую комнатку: выпить вина, пообщаться и просто отдохнуть в уютных креслах и хорошей компании. Морриган, Лелиана, Зевран и Стэн сразу отправились спать, а я решила посидеть в компании старших. Впрочем, вина мне не предложили — Айдан сразу заявил, что детям ничего крепче компота не полагается, и хозяева не стали настаивать. Я только махнула рукой. Спорить было все равно бесполезно, а хороший ужин и волнения последних дней так меня разморили, что я почти спала с открытыми глазами. Чтобы не уснуть, даже перебралась из кресла на пол — на шкуру неизвестного мне, но очень пушистого животного, в надежде, что на жестком полу спать будет хотеться поменьше.

— Надо будет отправить его в башню Круга магов… на обучение, — продолжил банн. — Когда война закончится. Подумать только, маг! Вот причуды судьбы.

— Можем вместе поехать, — сонно отозвалась я. — Меня Первый Чародей в гости звал. Заодно и полюбуюсь, как там обучение проходит.

— Тогда мы подождем вашего приезда, юная леди, — улыбнулся Теган. — Думаю, если вы немного задержитесь, Изольда будет только рада.

— Тогда так и сделаем, — кивнул Айдан. — Мне будет спокойнее, если за этой мелкой неприятностью кто-нибудь присмотрит.

— О дааа, — мечтательно протянула я. — Коннор за мной присмотрит… Он же младше меня на два года! Будет весело.

— Надеюсь, Право Уничтожения храмовникам запрашивать не придется? — насмешливо спросил мой новоявленный брат. Я фыркнула:

— Зачем? Достаточно будет просто выставить меня из Башни. А Коннора так и вовсе никто не выгонит, он-то маг.

— Кажется, я начинаю беспокоиться за старого пройдоху Грегора, — с улыбкой сказала Винн. — Юные маги обычно боятся храмовников и ведут себя тихо.

— Значит, и в самом деле пора там навести шороху, — пробормотала я и зевнула. Теган вздохнул и невпопад заметил:

— Если Эамон поправится, его ждет тяжелый удар: наследник — маг. Но, по крайней мере, его жена и сын живы.

— Если поправится, — повторил Айдан. — Он нужен нам сейчас как никогда.

— Я уверен, мы обязательно что-нибудь придумаем! — вставил Алистер. Кажется, даже один бокал вина оказался для него лишним. Похожие мысли промелькнули на лицах мужчин, а Винн ласково поинтересовалась:

— Алистер, дорогой, не пора ли тебе спать? День у нас у всех был долгий.

Подождав, пока нетрезвый принц в компании заботливой волшебницы отправится в предоставленную комнату, Теган продолжил разговор:

— Мы перепробовали все виды лечения и не оставляем попыток до сих пор… Быть может, теперь, когда демона нет, магия нам поможет лучше. Но пока все надежды на урну со священным прахом Андрасте.

— Плохи наши дела, если это последняя надежда, — поморщился Айдан. — Урну сначала было бы неплохо найти.

— Эамон спонсировал некоего ученого мужа, брата Дженитиви, и он, как я слышал, достиг определенных успехов в поисках. Когда Эамон заболел, Изольда отправила рыцарей к нему, но Дженитиви таинственным образом пропал.

— Значит, урна и правда есть, — философски прокомментировала я. Теган удивился:

— Почему же?

— Ну как… во всех историях, когда ученые отправляются на поиски древних сокровищ и священных реликвий, они где-нибудь по дороге пропадают. Потом появляется главный герой — искатель приключений, спасает всех этих ученых, находит реликвию и заодно наказывает всех злодеев, которые тоже пытались добраться до приза. Вы как, чувствуете себя главным героем?

— Пока не особенно, — улыбнулся мужчина. — Но готов помочь вам в организации экспедиции. Если вы, конечно, согласитесь поискать для нас Урну.

— Соглашусь, о чем речь, — вздохнул Айдан. — Не говоря о том, что эрла мне просто по-человечески жаль, он нам и впрямь нужен.

— Славно. К сожалению, я не могу оставить Редклиф без присмотра, но если вам что-то нужно…

— Информация, — пожал плечами Кусланд. — Откуда нам начинать поиски этого Дженитиви?

— У него был дом в Денериме, — припомнил банн. — Возможно, там остались какие-нибудь заметки или указания, куда направлялся ученый.

— Значит, оттуда и начнем, — кивнул Айдан, а потом посмотрел на зевающую меня:

— Кажется, кому-то тоже пора спать.

— Всем пора, — сонно улыбнулась я. — Винн права, день был долгим.

Айдан рассмеялся, подхватил меня на руки и отнес в комнату. В этот момент мне подумалось, что наверно неплохо было бы и впрямь иметь такого брата.

— Придумаем что-нибудь, — шепнул мужчина, а я удивилась — я что, уже начинаю думать вслух?