Портал с видом на Азерот (гет)

Путь до жилища Тралла оказался неблизким. Громмаш вел их по лабиринту узких, извилистых улочек, мимо лавок торговцев, шумных таверн и кузниц, где грохот молотов смешивался с раскатистым смехом орков. Воздух гудел от голосов, запахов жареного мяса, пряностей и чего-то едко-сладкого, что Гермиона не могла идентифицировать, но что вызывало у нее легкое головокружение.

Наконец, они вышли на просторную площадь, в центре которой возвышалось массивное, грубо отесанное здание. Оно было построено из того же темного камня, что и остальные дома Оргриммара, но отличалось особой, суровой монументальностью.

— Здесь живет вождь, — объявил Громмаш, жестом указывая на вход. — Ждите меня тут. Я сообщу Траллу о вашем прибытии.

Он поднялся по широким ступеням и скрылся за тяжелой деревянной дверью. Путешественники остались ждать, окруженные любопытными взглядами проходящих мимо орков.

— Надеюсь, он не станет нас есть на завтрак, — прошептал Рон, нервно озираясь.

— Не беспокойся, — успокоила его Гермиона, хотя сама чувствовала себя не в своей тарелке. — Тралл — мудрый и справедливый правитель. Он не станет причинять нам вреда без причины.

— А с причиной? — с насмешкой спросил Драко, окидывая присутствующих орков высокомерным взглядом.

Вериса, не обращая внимания на его провокацию, сосредоточенно вглядывалась в дверь, за которой исчез Громмаш. Она понимала, что от этой встречи зависит очень многое.

Наконец, дверь снова открылась, и на пороге появился Громмаш, жестом приглашая их войти.

— Вождь согласен вас принять, — сказал он. — Но предупреждаю, он не в духе.

Они вошли в здание и оказались в просторном, мрачноватом зале. В центре горел огромный каменный очаг, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные трофеями — шкурами зверей, черепами врагов, оружием. У очага, сидя в резном кресле, находился орк внушительного вида. Он был выше и шире в плечах, чем Громмаш, а его лицо с выступающими клыками и тяжелым подбородком выражало суровую сосредоточенность. На его шее висел амулет — клык волка, украшенный рунами. Это был Тралл, вождь Орды.

— Я слушаю вас, — произнес он, его голос был глубоким и мощным, как раскаты грома. — Что вам нужно от меня?

В комнате Тралла царила полутьма, разгоняемая лишь тусклым светом очага, в котором потрескивали толстые поленья. Путешественники, войдя, остановились у порога, не решаясь подходить ближе. Тралл же, сидя в своем кресле, не торопился начинать разговор. Он молча наблюдал за ними, его пронзительный взгляд словно проникал в самую душу.

— Итак, — произнес он наконец, его голос был низким и грубым, как скрежет камня. — Громмаш сказал, что вы хотите меня о чем-то попросить. Говорите.

Вериса, собравшись с духом, сделала шаг вперед.

— Великий Тралл, — начала она, кланяясь. — Мы пришли к тебе с просьбой о помощи. Наш дом — Кель’Талас, королевство эльфов крови — находится под угрозой. Иллидан Ярость Бури, предатель и изгнанник, вернулся из бездны и стремится к источнику нашей силы — Солнечному Колодцу. Если он добьется своего, последствия будут катастрофическими не только для эльфов, но и для всего Азерота.

Тралл слушал ее молча, его лицо оставалось непроницаемым. Когда Вериса закончила, он медленно произнес:

— Иллидан… Да, я слышал об этом. Но почему вы обратились ко мне? Я — вождь Орды. А эльфы крови — ваши союзники — принадлежат к Альянсу.

— Мы знаем, — ответила Вериса, — но времени на политические игры нет. Иллидан слишком силен, и нам нужна помощь всех, кто готов противостоять ему. Мы умоляем тебя, Тралл, не оставайся в стороне. Судьба Азерота в твоих руках.

Тралл молчал, вглядываясь в лицо Верисы. Он чувствовал искренность в ее словах, отчаяние и надежду, которые боролись в ее душе. Он знал, что Иллидан — опасный противник, и что его планы могут привести к катастрофе. Но он также знал, что отношения между Ордой и Альянсом были натянутыми, и что любое вмешательство в дела эльфов крови может быть воспринято как акт агрессии.

— Ты просишь меня вступить в войну, которая нас не касается, — медленно произнес Тралл, его голос был тяжелым, словно камень. — Ты просишь меня рисковать жизнями моих воинов ради народа, который всегда был нашим врагом.

— Мы больше не враги, Тралл, — вмешался Громмаш, делая шаг вперед. — Мы сражались бок о бок против Плети, против демонов. Мы проливали кровь вместе. Разве это ничего не значит?

— Прошлое не изменить, — ответил Тралл, не сводя глаз с Верисы. — Но и забыть его нельзя.

— Мы не просим тебя забывать, — сказала Вериса. — Мы просим тебя помнить, что нас объединяет — любовь к Азероту, желание защитить наш мир от тьмы. Иллидан — угроза для всех нас, и только вместе мы сможем его остановить.

Тралл молчал еще некоторое время, словно взвешивая все «за» и «против». В комнате царила напряженная тишина, которую нарушал лишь треск огня в очаге. Наконец, Тралл поднялся из своего кресла, его высокая фигура словно заполнила собой все пространство.

— Хорошо, — сказал он, и его голос, глубокий и мощный, эхом отразился от каменных стен. — Я помогу вам.

Вериса с облегчением выдохнула, напряжение в ее плечах спало.

— Но я не пошлю мою Орду умирать за вас, — продолжил Тралл. — Я сам пойду с вами в Кель’Талас.

— Ты?! — Вериса не смогла сдержать удивления. — Но… почему?

— Потому что это — мой долг, — ответил Тралл, и в его глазах мелькнул огонек решимости. — Долг защитника Азерота.

— Но как мы вернёмся в Кель’Талас? — спросила Вериса, не скрывая своего волнения. — Портал, который открыла Джайна…

— Джайна? — Тралл приподнял бровь, в его глазах мелькнул огонек удивления. — Джайна Праудмур здесь?

— Да, — подтвердила Гермиона, — она помогла нам попасть в этот мир и обещала вернуть нас обратно, как только мы найдем способ связаться с ней.

— Громмаш, — обратился Тралл к своему старому другу, — свяжись с Джайной. Она должна знать, что мы готовы к отправке.

Громмаш кивнул.

— У меня как раз есть кое-что для этого, — сказал он, доставая из-за пояса небольшой предмет, покрытый странными рунами. — Подарок от самой Джайны. На всякий случай.

Гермиона, увидев предмет, не смогла сдержать улыбки. Это был обычный магический камень связи, только усовершенствованный рунами орков. Она не раз видела похожие в Хогвартсе, хотя и не такие… экзотические.

Громмаш, сосредоточившись, прикоснулся к камню и прошептал несколько слов на орочьем языке. Камень замерцал зеленым светом, а затем из него раздался голос Джайны, немного искаженный, но вполне разборчивый:

— Громмаш? Это ты?

— Да, Джайна, это я, — ответил Громмаш. — Мы нашли твоих друзей. Они с нами. И Тралл тоже. Он согласен помочь эльфам.

— Тралл? — голос Джайны звучал удивленно и радостно. — Это замечательно! Где вы сейчас?

— В Оргриммаре, — ответил Громмаш. — Мы готовы к отправке в Кель’Талас. Как только ты будешь готова, открывай портал.

— Хорошо, — сказала Джайна. — Ждите.

Камень погас. Громмаш убрал его за пояс и повернулся к Траллу.

— Она сказала, чтобы мы ждали, — сообщил он. — Портал будет готов через несколько минут.

Тралл кивнул, его взгляд был сосредоточенным и решительным.

— Хорошо, — сказал он. — Мы будем готовы.

Он повернулся к Верисе и остальным путешественникам и сказал:

— Скоро мы вернемся в Кель’Талас. Будьте готовы ко всему.

Несколько минут спустя, в центре комнаты вспыхнул яркий синий свет, закручиваясь в вихрь магической энергии. Он разрастался с каждой секундой, пока не превратился в огромный мерцающий портал. Из него веяло холодом и запахом сосны — знакомыми ароматами Кель’Таласа.

— Идем, — сказал Тралл, решительно шагая в портал. — Нас ждут.

* * *

Портал выбросил их прямо в главный зал замка Ветрокрылых. Воздух здесь был наполнен напряжением и тревогой. Эльфы в боевых доспехах сновали туда-сюда, готовясь к бою. В воздухе пахло кровью и магией.

Джайна, стоявшая у портала, с тревогой оглядела прибывших.

— Слава Светоносному! — воскликнула она, увидев Тралла. — Ты пришел!

— Где Вериса? — не отвечая на ее приветствие, спросил Тралл, оглядываясь по сторонам.

— Она… — Джайна замялась, не зная, как сказать. — Она побежала к Солнечному Колодцу. Там… там уже началась битва.

— Проклятье! — рявкнул Тралл, и в его глазах вспыхнул огонь ярости. — Мы опоздали.

— Не теряйте времени! — сказала Джайна, её голос был наполнен тревогой. — Идите к Солнечному Колодцу. Я постараюсь задержать Иллидана, но мне нужна ваша помощь.

Она собрала в руках магическую энергию, и её глаза вспыхнули холодным синим пламенем.

— Идите! — повторила она, и волна магической энергии отбросила орков и путешественников в сторону выхода. — Я скоро буду!

Тралл, не медля ни секунды, бросился к выходу, Громмаш поспешил за ним. Гермиона, Драко, Гарри и Салли, переглянувшись, последовали за орками. Рон, замешкавшись на мгновение, крикнул:

— А как же Валира?!

Но ему никто не ответил. Лишь эхо его голоса прокатилось по пустым коридорам замка.

Дорога к Солнечному Колодцу была непростой. Она пролегала через разрушенные сады и аллеи, где еще недавно цвели экзотические цветы и пели птицы. Теперь же здесь царили хаос и разрушение. Повсюду лежали тела эльфов и демонов, а воздух пропитался запахом смерти.

— Мерлин, — прошептала Гермиона, глядя на все это с ужасом. — Что же тут произошло?

— Война, — мрачно ответил Драко, его лицо было бледным и напряженным. — Настоящая война.

Они вышли на просторную площадь перед Солнечным Колодцем. Здесь битва была в самом разгаре. Эльфы крови отчаянно сражались с демонами Иллидана, но силы были неравны. Демоны, более многочисленные и могущественные, теснили эльфов к самому источнику их силы.

В центре битвы, словно вихрь разрушения, кружился сам Иллидан. Его глаза горели зеленым пламенем, а клинки Аззинота оставляли за собой следы тьмы и смерти.

— Нам нужно остановить его, — сказал Тралл, оценивая ситуацию. — Но как?

— Я знаю, как, — ответил голос за их спинами.

Они оглянулись и увидели Верису. Ее лицо было бледным, но решительным. В ее руках сиял лук, натянутый до предела.

— Я отвлеку его, — сказала она, прицеливаясь в Иллидана. — А вы атакуйте, когда я дам знак.

— Ты уверена? — спросил Тралл, вглядываясь в решительное лицо эльфийки. — Это слишком опасно.

— У нас нет выбора, — ответила Вериса, не отрывая глаз от Иллидана, который продолжал сеять хаос среди эльфийских воинов. — Если мы не остановим его сейчас, то потом будет уже поздно.

— Хорошо, — кивнул Тралл, чувствуя в ее словах железную уверенность. — Мы будем рядом.

— Нет, — отрезала Вериса, не оборачиваясь. — Вам нужно быть готовыми атаковать, когда я отвлеку его внимание. Иначе у нас не будет шанса.

Она глубоко вдохнула, сосредоточившись на цели. Её пальцы крепко сжали тетиву, а глаза холодно блеснули. В них не было страха, лишь холодная решимость.

— Помни о Сильване, — прошептал Гарри, пытаясь поддержать ее.

Вериса кивнула, не отвечая. Её старшие сестры всегда были для нее примером силы и стойкости. И сейчас, в самый ответственный момент, она не подведет их.

Стрела со свистом сорвалась с тетивы, оставляя за собой яркий след магической энергии. Она устремилась к Иллидану, пущенная ему прямо в голову.

Иллидан, окруженный вихрем фель энергии, рассекал ряды защитников Кель’Таласа с нечеловеческой скоростью. Его мускулистое тело, покрытое шрамами и татуировками, казалось выкованным из самой тьмы. Рога, изогнутые в форме полумесяца, грозно торчали над скуластым лицом, а глаза, скрытые за черной повязкой, горели зловещим зеленым пламенем. Он был подобен яростному урагану, сметая все на своем пути.

Стрела Верисы, наполненная магией эльфов крови, летела прямо ему в голову. Но в последний момент Иллидан, словно почувствовав опасность, резко отклонился. Стрела пронеслась мимо, оставив за собой лишь слабый след магической энергии.

— Проклятье! — прошептала Вериса, понимая, что ее план провалился.

— Вериса! — раздался голос за ее спиной. — Отойди!

Она оглянулась и увидела Майев Песнь Теней, которая с боевым кличем бросилась на Иллидана. Её лук стрелял без промаха, каждая стрела находила свою цель, заставляя Иллидана отбиваться.

— Майев! — Вериса была рада видеть свою союзницу, но она понимала, что даже вдвоем им не справиться с Иллиданом.

— Я задержу его, — крикнула Майев, уворачиваясь от удара клинка Аззинота. — Вы должны защитить Солнечный Колодец!

— Но… — начала было Вериса, но Майев ее перебила.

— Нет времени на споры! — рявкнула она. — Идите!

Вериса, понимая, что Майев права, кивнула и бросилась к Солнечному Колодцу, где эльфы крови продолжали отчаянно сражаться с демонами.

Тралл, увидев, что Вериса отступила, взвыл, словно разъяренный зверь, и бросился в гущу битвы. Его громадный боевой молот, украшенный рунами, раскручивался в воздухе, с легкостью круша кости и доспехи демонов. Громмаш, не отставая от вождя, сеял смерть своим топором, его клыки были оголены в свирепом оскале.

Гермиона и Драко, используя свою магию, держались вместе, прикрывая друг друга от атак демонов. Гарри и Салли, вооруженные волшебной палочкой и посохом, сражались спина к спине, их заклинания пронзали ряды врагов, оставляя за собой следы огня и смерти.

Рон, бросившись в замок, бежал по коридорам, не обращая внимания на крики и стоны раненых. Он должен был найти Валиру, убедиться, что с ней все в порядке.

— Валира! — кричал он, вбегая в комнату за комнатой, но ответа не было.

Наконец, он нашел её в ее комнате, лежащей на кровати, без сознания. Она была бледной и слабой, но живой.

— Слава Мерлину, — прошептал он, опускаясь на колени рядом с ней. — Ты жива.

Он взял ее руку в свою. Она была холодной, но он чувствовал слабое биение ее пульса.

В полумраке комнаты Рон разглядел Валиру более подробно. Одеяло соскользнуло с ее плеча, открывая гладкую кожу, покрытую свежими тонкими шрамами. Рон, почувствовав грусть и печаль, осторожно поправил одеяло, стараясь не смотреть на ее шрамы. Но он не мог не заметить, насколько она была красива и уязвима в этот момент. Ему стало стыдно, что ей пришлось сражаться здесь одной, без него, хотя она так усердно тренировала его.

— Что с ней случилось? — спросил он, поднимая взгляд на дверь, в которой появилась Тиранда Шелест Ветра.

— Демоны, — ответила Тиранда, ее голос был тихим и грустным. — Они напали на нее в саду. Она храбро сражалась, но их было слишком много.

— Она… она умрет? — спросил Рон, с трудом сдерживая слезы.

— Нет, — успокоила его Тиранда, присаживаясь рядом с кроватью. — Наши целители сделали все, что могли. Ей нужен покой. Она очнется, когда ее тело наберется сил.

— А когда это будет? — спросил Рон, не отрывая взгляда от Валиры.

— Скоро, — ответила Тиранда, улыбаясь ему. — Она сильная. Она выкарабкается.

Тиранда положила руку на лоб Валиры, шепча что-то на эльфийском языке. Затем, она поднялась и сказала:

— Я оставлю вас. Позаботься о ней.

Тиранда вышла из комнаты, оставив Рона наедине с Валирой. Он продолжал держать ее руку в своей, вглядываясь в ее лицо. Её бледные губы слегка шевелились, словно она о чем-то говорила во сне.

— Рыжик, — прошептала она, и ее пальцы слабо сжали руку Рона.

Он почувствовал, как его сердце забилось чаще. Это было так неожиданно, так… интимно. Он не знал, что она думает о нем на самом деле, но в этот момент он был готов на все, лишь бы она очнулась и улыбнулась ему.

Рон, глядя на спящую Валиру, почувствовал, как его сердце сжимается от сочувствия. Он вспомнил их недавнюю тренировку, её улыбку, её энергию, её силу… И вот теперь она лежит здесь, беспомощная и уязвимая.

«Зачем она защищала меня? — думал он, не отрывая взгляда от её лица. — Зачем она вообще согласилась меня тренировать? Она же могла просто проигнорировать меня…»

Он посмотрел на тонкие шрамы, которые покрывали её плечи и руки. Шрамы от битв, от ран, полученных в защите своего народа, в защите…

«Это я должен быть на её месте, — подумал он, чувствуя, как в нем поднимается волна вины. — Это я должен был быть ранен, это я должен был сражаться с демонами…»

Он вспомнил свою неуклюжесть на тренировке, свой страх перед магией эльфов, свою беспомощность перед лицом опасности… Он был всего лишь мальчишкой из другого мира, случайно попавшим в этот вихрь событий. А она… она была воином, защитником, героем.

«Я должен стать сильнее, — решил он, сжимая ее руку в своей. — Я должен научиться защищать себя и тех, кто мне дорог. Ради нее… Ради всех нас».

* * *

На площади перед Солнечным Колодцем бушевал настоящий ад. Демоны Иллидана, словно волны тьмы, накатывали на защитников Кель’Таласа, стремясь поглотить источник их силы.

Вериса, прикрывая отступление раненых эльфов, отчаянно отстреливалась из своего лука. Каждая ее стрела находила свою цель, но врагов было слишком много.

— Вериса! — раздался крик за ее спиной.

Она оглянулась и увидела Аллерию, которая с боевым кличем бросилась в гущу битвы. Ее лук пел смертоносную песню, а глаза горели холодным пламенем ярости.

— Сестра! — крикнула Вериса, с облегчением в голосе. — Ты вернулась!

— Я не могла оставить тебя одну, — ответила Аллерия, отправляя в полет очередную стрелу. — Где Сильвана?

— Она должна быть здесь, — сказала Вериса, оглядываясь по сторонам. — Я видела ее недавно…

В этот момент в рядах демонов произошел переполох. Они расступались, словно перед невидимой стеной, а их крики сменились стонами ужаса.

— Что происходит? — спросила Аллерия, напряженно вглядываясь в толпу демонов.

— Она идет, — прошептала Вериса, чувствуя, как по ее спине пробежал холодок.

Из толпы демонов, окруженная вихрем черной энергии, вышла Сильвана. Ее глаза горели ледяным пламенем, а губы были скривлены в жестокой усмешке. В ее руках сверкал лук, на кончике каждой стрелы плясали язычки темного пламени.

— Смерть предателям! — провозгласила она, и ее голос, холодный и безжалостный, прозвучал как приговор.

Стрелы Сильваны летели без промаха, каждая находила свою цель, сея смерть и ужас в рядах демонов.

— За Кель’Талас! — крикнула Аллерия, и сестры Ветрокрылые, впервые за много лет сражаясь бок о бок, обрушили на врагов всю свою ярость.

Тралл и Громмаш, прорвавшись сквозь ряды демонов, вышли прямо на Иллидана.

— Ты пожалеешь о своем вторжении, предатель! — прогремел Тралл, поднимая свой боевой молот.

— Тралл? — усмехнулся Иллидан, не прерывая свой смертоносный танец. — Не ожидал видеть тебя здесь.

— Я защищаю Азерот от таких, как ты, — ответил Тралл, атакуя Иллидана с неистовой яростью.

Молот Тралла столкнулся в воздухе с клинком Иллидана, высекая искры и волну энергии, которая отбросила окружающих демонов.

— Ты силен, орк, — признал Иллидан, отступая на шаг. — Но ты не справишься со мной.

— Мы еще посмотрим, — прорычал Тралл, снова бросаясь в атаку.

В этот момент на поле битвы появились новые силы. Джайна, окруженная вихрем магической энергии, обрушила на демонов шторм льда и огня. Рядом с ней материализовался Магни Бронзобород, король гномов, вооруженный своим легендарным молотом.

— За Альянс! — крикнул он, бросаясь в бой с характерной для гномов неудержимостью.

Битва разгорелась с новой силой.

Гарри, окруженный толпой оживших мертвецов, отчаянно отбивался от их огненных атак. Его щитовые чары работали на износ, отражая волны жара и пламени. Рядом с ним Гермиона, используя заклинания воды и льда, старалась охладить пыл демонов, давая Гарри передышку.

— Акцио огнетушитель! — крикнул Драко, направляя палочку на ближайшего инфернала. — Агуаменти!

Огнетушитель, материализовавшись из тонкого воздуха, с силой врезался в морду демона, обдав его пеной и заставив отступить. Драко, удовлетворенно усмехнувшись, продолжил поливать инферналов струями воды, не давая им подойти к Гарри и Гермионе.

— Неплохо, Малфой, — признал Гарри, отражая очередную огненную атаку. — А я думал, ты только и умеешь, что издеваться над слабыми.

— У каждого есть свои таланты, Поттер, — ответил Драко, не прекращая свой магический обстрел. — Просто некоторые из них более очевидны, чем другие.

Рон, сидя рядом с бессознательной Валирой, с тревогой прислушивался к доносящимся снаружи звукам битвы. Он хотел быть там, сражаться с друзьями, защищать Кель’Талас, но он не мог оставить Валиру одну.

В этот момент в комнату вошел Антонидас, Верховный маг Кирин-Тора. Его лицо было мрачным и сосредоточенным.

— Что ты тут делаешь, юноша? — спросил он, окидывая Рона оценивающим взглядом. — Почему ты не в бою?

— Я… я присматриваю за Валирой, — ответил Рон, не вставая с места. — Она ранена.

Антонидас подошел к кровати и внимательно осмотрел Валиру.

— Она будет жить, — сказал он, удовлетворенно кивнув. — Но ей нужен покой.

— Я знаю, — сказал Рон. — Я не оставлю ее.

— Ты можешь помочь ей лучше, чем ты думаешь, — сказал Антонидас, присаживаясь на край кровати. — Возьми ее за руку и сосредоточься. Представь себе, как твоя жизненная сила перетекает в нее, как ты делишься с ней своей энергией.

— Но… но я не умею этого делать, — протестовал Рон, хотя он уже чувствовал, как в нем просыпается что-то незнакомое, мощное и теплое.

— Ты сможешь, — уверенно сказал Антонидас. — Просто поверь в себя.

Рон, неуверенно глядя на Антонидаса, взял Валиру за руку и закрыл глаза. Он сосредоточился на её присутствии, на её слабости, на её боли… И вдруг он почувствовал, как в нем пробуждается некая сила, теплая и живительная, которая по его руке перетекала в тело Валиры.

Тело Валиры под одеялом затрепетало. Рон, не веря своим глазам, почувствовал, как ее рука слабо сжала его ладонь. Он открыл глаза и увидел, как веки эльфийки дрогнули, а затем медленно поднялись.

— Рыжик, — прошептала она, глядя на Рона затуманенным взглядом.

— Валира? — он не мог поверить, что она очнулась. Ее глаза были все еще слабыми, но в них уже появлялась привычная искра жизни.

— Что… что случилось? — спросила она, морщась от боли.

— На нас напали, — сказал Рон, — демоны. Ты была ранена.

— Демоны? — ее глаза вспыхнули гневом. — Я должна… должна вернуться в бой.

Она попыталась встать, но ее тело не слушалось.

— Лежи спокойно, — сказал Антонидас, поддерживая ее. — Ты слишком слаба.

— Нет! — оттолкнула его руку Валира. — Я должна сражаться!

Она снова попыталась встать, но на этот раз у нее получилось только приподняться на локти. Ее лицо побелело от напряжения.

— Помоги мне, — прошептала она, глядя на Рона.

Рон, не раздумывая, подхватил ее под руки и помог ей встать.

— Осторожно, — сказал Антонидас, поддерживая ее с другой стороны. — Не напрягайся слишком сильно.

Валира, опираясь на Рона и Антонидаса, сделала несколько шагов. Ее ноги дрожали, но она упрямо двигалась вперед.

— Я должна помочь своим, — сказала она, ее голос звучал увереннее. — Я не могу бросить их в беде.

— Мы поможем тебе, — сказал Рон, глядя ей в глаза. — Вместе мы справимся.

Валира улыбнулась ему, слабой, но искренней улыбкой.

— Спасибо, рыжик, — сказала она.

И они вместе, опираясь друг на друга, вышли из комнаты, чтобы присоединиться к битве за судьбу Кель’Таласа.

* * *

Иллидан, отбив очередной удар молота Тралла, с яростным рыком отшвырнул орка в сторону. Громмаш, воспользовавшись моментом, попытался нанести удар топором, но Иллидан, двигаясь с нечеловеческой скоростью, увернулся и контратаковал. Лезвие Аззинота вспыхнуло зеленым пламенем, оставляя на доспехах Громмаша глубокую царапину.

— Ты слаб, орк, — прошипел Иллидан, его голос был полон презрения. — Ты — лишь тень своего отца.

— Заткнись, предатель! — рявкнул Громмаш, снова бросаясь в атаку.

Но в этот момент между ними встала новая фигура. Майев Песнь Теней, словно призрак, возникла из тонкого воздуха. Ее глаза, сияющие зеленым светом, были холодны и непроницаемы. В ее руках сверкал теневой клинок — кольцо из темной стали, усеянное острыми зубьями.

— Иллидан, — произнесла она, ее голос был спокоен и ровен, но в нем звучала сталь. — Наша игра закончена.

— Майев, — Иллидан усмехнулся, но в его глазах мелькнул огонек удивления. — Ты все еще преследуешь меня? После стольких лет?

— Ты знаешь ответ, — хладнокровно ответила Майев, делая шаг вперед. Ее теневой клинок закрутился в воздухе, отражая свет очага Солнечного Колодца. — Ты — моя тюрьма, Иллидан. И я никогда не отпущу тебя.

— Ты заблуждаешься, стражница, — прошипел Иллидан, принимая боевую стойку. — Я — тот, кто держит тебя в плену. Твоя ненависть — твои оковы.

— Возможно, — согласилась Майев, ее губы искривились в холодной улыбке. — Но сегодня эти оковы упадут.

Она атаковала первой. Ее движения были стремительными и непредсказуемыми, словно танец тени. Иллидан, привыкший к более прямолинейным атакам, с трудом отражал ее удары. Теневой клинок свистел в воздухе, оставляя за собой следы темной энергии. Иллидан отступал, его лицо потемнело от гнева.

— Ты сражаешься как дикарка! — прорычал он, блокируя очередной удар. — Где твоя дисциплина, твоя честь?!

— Честь — для слабых, — хладнокровно ответила Майев, не прекращая атаку. — Я же хочу только одного — твоей смерти.

Иллидан зарычал от ярости. Он атаковал с утроенной силой, стремясь сокрушить защиту Майев. Но она уворачивалась от его ударов, словно призрак, используя каждый его промах. Ее теневой клинок танцевал вокруг него, оставляя на его теле все новые и новые раны.

Иллидан, чувствуя, как его ярость начинает уступать место удивлению, отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию. Майев не преследовала его, она стояла неподвижно, ее теневой клинок мерцал в полумраке, словно ожидая его следующего шага.

— Что это за стиль? — спросил он, нахмурившись. — Я не вижу в нем ни чести, ни мастерства.

— Это — стиль охотника, — ответила Майев, ее голос был холоден, как лед. — Я изучала тебя, Иллидан. Десять тысяч лет я наблюдала за тобой, изучала твои движения, твои слабости. Я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь.

— Не льсти себе, стражница, — прошипел Иллидан, хотя в его голосе прозвучала тень сомнения. — Ты не можешь знать меня настолько хорошо.

— Могу, — утвердительно сказала Майев. — Я знаю каждый твой шаг, каждую мысль, каждое желание. Я знаю, что ты хочешь сказать, прежде чем ты откроешь рот. Я знаю, как ты будешь двигаться, прежде чем ты сделаешь шаг.

— Хватит болтать, Майев! — рявкнул Иллидан, теряя терпение. — Если ты так уверена в себе, то покажи мне, на что ты способна!

Он снова атаковал, на этот раз с еще большей яростью. Клинки Аззинота вспыхивали зеленым пламенем, рассекая воздух с жутким свистом. Но Майев была готова. Она отражала его удары, уворачивалась от его выпадов, и ее теневой клинок словно танцевал вокруг него, нанося все новые и новые раны.

Иллидан, чувствуя, как его силы начинают его покидать, впал в ярость. Он перестал контролировать свои движения, атакуя слепо и беспорядочно. Майев же, напротив, сохраняла холодное спокойствие. Она видела его слабости, его ошибки, и использовала их против него.

Наконец, она увидела свой шанс. Увернувшись от очередного удара, она резко приблизилась к нему и нанесла удар теневым клинком, целясь ему прямо в сердце.

Иллидан застонал от боли. Он пошатнулся, его колени подкосились, и он упал на землю. Майев стояла над ним, ее теневой клинок был направлен ему в горло.

— Ты проиграл, Иллидан, — сказала она, ее голос был холоден и безжалостен. — На этот раз все кончено.

Иллидан, лежа на земле, смотрел на Майев снизу вверх. Его глаза, скрытые за повязкой, горели не гневом, а чем-то похожим на… удивление.

— Ты действительно убила бы меня, — прошептал он, его голос был слабым, но ровным.

— Да, — ответила Майев, не меняя позы. — Без колебаний.

— Почему? — спросил Иллидан, и в его голосе прозвучала тень боли.

— Ты знаешь почему, — ответила Майев, ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Ты опасен, Иллидан. Ты — угроза для всего живого.

— И только ты можешь меня остановить? — с горечью спросил Иллидан. — Только ты, кто держал меня в плену десять тысяч лет?

— Да, — твердо ответила Майев. — Только я.

Она подняла теневой клинок, готовясь нанести последний удар. Но в этот момент кто-то схватил ее за руку.

— Остановись, Майев, — сказал Тралл, его голос был спокоен и властен. — Он побежден. Нет необходимости его убивать.

Майев медленно опустила клинок, ее глаза встретились с глазами Тралла.

— Ты прав, — сказала она наконец, и в ее голосе прозвучало нечто похожее на… облегчение.

Она отступила на шаг, отпуская рукоять теневого клинка. Иллидан, все еще лежа на земле, смотрел на нее с нескрываемым удивлением.

— Ты… ты пощадила меня? — спросил он, не веря своим ушам.

— Пока — да, — ответила Майев, ее голос был холоден и непроницаем. — Но не тешь себя надеждами, Иллидан. Я буду наблюдать за тобой. И если ты снова сойдешь с пути…

Она не договорила, но ее взгляд говорил сам за себя. Иллидан, дрожа от боли и слабости, медленно поднялся на ноги.

— Я понял тебя, стражница, — сказал он, и в его голосе не было прежней надменности. — Я не разочарую тебя.

Он повернулся и, опираясь на плечо одного из своих демонов, медленно побрел прочь с поля битвы. Майев смотрела ему вслед, ее лицо было непроницаемо, но в глубине ее глаз теплился огонек… надежды?

— Постой, Иллидан, — голос Джайны прозвучал неожиданно громко, перекрывая звон оружия и стоны раненых.

Иллидан, уже сделавший несколько шагов прочь от поля битвы, остановился и медленно повернулся. Его поза выражала усталость и боль, но в глазах, несмотря на повязку, вспыхнул огонек любопытства.

— Праудмур, — произнес он, слегка склонив голову в знаке приветствия. — Не ожидал увидеть тебя среди этих… фанатиков.

— Мир сложен, Иллидан, — ответила Джайна, подходя к нему. Ее голос был спокоен и ровен, лишенный той ярости, которая кипела в глазах Майев и других эльфов. — И даже те, кого ты считаешь фанатиками, способны на сострадание и прощение.

— Сострадание? — усмехнулся Иллидан. — Прощение? Не думаю, что эти слова знакомы тебе, Праудмур. Ты же сама знаешь, что мир — это поле битвы, где выживают лишь сильнейшие.

— Не обязательно, — возразила Джайна. — Иногда сила — это умение прощать, умение понять мотивы другого, даже если они кажутся тебе чуждыми.

— Ты хочешь понять мои мотивы? — Иллидан приподнял бровь, в его голосе прозвучала тень иронии. — Ты действительно так наивна, Праудмур?

— Я — реалист, Иллидан, — спокойно ответила Джайна. — И я знаю, что ты не злодей в чистом виде. Ты — сложная личность, движимая своими целями и идеалами. И я хочу понять, что заставило тебя прийти сюда, в Кель’Талас, и атаковать Солнечный Колодец.

— Зачем? — Иллидан нахмурился. — Чтобы судить меня? Чтобы решить мою судьбу?

— Нет, — ответила Джайна, в ее голосе звучала искренность. — Чтобы найти выход из этой ситуации. Чтобы остановить кровопролитие. Чтобы спасти Азерот.

— Ты веришь, что это возможно? — спросил Иллидан, и в его голосе впервые прозвучала тень… надежды?

— Я всегда верю в лучшее, Иллидан, — ответила Джайна, улыбаясь ему. — И я думаю, что ты тоже должен попробовать.

Иллидан открыл было рот, чтобы что-то ответить, но передумал. На его лице нарисовалась кривая улыбка.

— ВЫ НЕ ГОТОВЫ! — задорно расхохотался Иллидан, заставив окружающих отпрянуть, но тут же сменил тон. — Веди меня, Праудмур, если считаешь, что знаешь правильный путь.