Кролик среди волков (гет)

— Вербовка, — произнес Жон, негромко стукнув бумажным стаканчиком по шаткому обеденному столу, который они установили на складе.

Трифа с Юмой вздрогнули и начали озираться по сторонам, явно не успев до конца проснуться. Профессия террористов вообще предполагала по большей части ночной образ жизни, а Юма вдобавок был еще и фавном-летучей мышью.

— Я слушаю ваши предложения, — продолжил Жон.

— Эм? — потерев глаза, удивленно уставилась на него Трифа. — Хм? Разве это не нужно говорить после того, как будет изложен основной план?

— Я его уже изложил, — пожал плечами Жон. — Он состоит в том, чтобы заниматься вербовкой. Теперь хочу выслушать ваши предложения.

— Н-но ведь в нем ничего не запланировано... — пробормотала Трифа.

— Я планирую включить в него ваши предложения, — сообщил ей Жон, и абсолютно никто бы сейчас не смог упрекнуть его в отсутствии логики. — Вы двое работали в Белом Клыке на Менаджери и наверняка неоднократно видели, как это делает Сиенна.

— А, так надо просто рассказать, что там происходило, — отчаянно зевая, проворчал Юма.

Расправив плечи, он потянулся и краешком крыла задел уснувшую прямо за столом Илию. Та отшатнулась и с воплем полетела на пол.

— Блейк?.. — слегка приподняв голову, с надеждой спросила Илия.

— Извини, — ответил ей Юма. — Блейк остается там же, где и всегда. В твоих мечтах.

— Иди в задницу, Юма.

— Вот уж не думал, что ты настолько сильно отчаялась.

— Чего? — удивленно посмотрела на него Илия, а затем всё же поднялась с пола. — Не надо выставлять себя дураком прежде, чем я успею раскрыть всем истинный уровень твоих умственных способностей. Хм... Жон? У тебя там что, кофе?

— Ты сейчас уточнила или попросила поделиться? — поинтересовался он, всё же пододвинув к ней свой стаканчик.

Илия моментально схватила его и осушила.

— Давайте вернемся к делу, — продолжил Жон. — Все-таки предполагается, что у меня в подчинении находится группа крайне опасных террористов, а не похмельных студентов.

— Хотел бы я, чтобы у меня было всего лишь студенческое похмелье, — буркнул Юма. — Ладно, к делу так к делу.

Еще раз зевнув, он всё же перешел к сути:

— На Менаджери Белый Клык не скрывает своего присутствия, а потому их опыт нам мало чем поможет. У Сиенны есть вербовочный пункт, куда может прийти любой желающий. Ему расскажут об организации, запишут нужные данные и передадут их в то подразделение, в котором фавн с подобными навыками принесет больше всего пользы.

"И всё? Вербовочный пункт?"

То, что офисный клерк вряд ли сумеет внушить страх и ужас тем, кто его увидит, Жона вполне устраивало, но применить данную концепцию в Вейле всё равно бы не получилось.

— Мы должны провести какую-нибудь проверку кандидатов, — заявила Трифа.

— Типа церемонии посвящения?

— Да. Наверняка придет много фавнов. Нам необходимо отсеять кротов и шпионов.

— А еще позаботиться о рекламе мероприятия, — добавил Юма.

Жон слегка приподнял бровь.

— Не уверен, что реклама мероприятия по вербовке новых террористов — это такая уж хорошая идея, — сказал он.

— Не очень хорошая, — согласился с ним Юма. — Но если мы не будем ничего рекламировать, то как потенциальные кандидаты вообще о нем узнают?

И в этом он, пожалуй, был прав. Им требовалось каким-то образом донести информацию до фавнов, не привлекая к себе внимание властей.

"Ох, новые проблемы..." — мысленно застонал Жон.

— С испытанием могут возникнуть некоторые сложности, — пробормотала Илия. — Что мы вообще собираемся испытывать? Физическую подготовку? Верность идеалам?

— Верность, конечно, — ответил ей Юма.

— И как нам это сделать? — поинтересовалась Трифа. — Убийство людей плохо скажется на нашей репутации.

— Нет, никаких убийств! — поспешил вернуть разговор в безопасное русло Жон. — Как и кровавых испытаний!

— Полицейским под прикрытием нельзя убивать, — заметил Юма. — По крайней мере, в теории они не должны заниматься подобными вещами. Честно говоря, я об их работе только по фильмам и знаю. Как насчет провернуть трюк с казнью пленника? Дадим кандидату разряженный пистолет и прикажем выстрелить.

— Не будем мы ни в кого стрелять, — отрезал Жон. — Даже из незаряженных пистолетов.

— Тогда что нам делать с полицейскими под прикрытием? — спросил Юма.

Жон задумался.

"Хм... А если они увидят, что мы ничем противозаконным не занимаемся, и доложат начальству, то не поможет ли это доказать мою невиновность?"

С другой стороны, его вполне могли просто захватить во время встречи и без лишних проволочек бросить в тюрьму. Он не знал, кем по характеру окажутся агенты полиции, как, впрочем, и то, требовался ли им судебный приговор в случае с обнаружением кого-нибудь из лидеров Белого Клыка.

— Сиенна говорила, что отказывать кандидатам во вступлении опасно, поскольку они могут заняться самодеятельностью, — произнес Жон. — Так что обойдемся без испытаний. Похоже, вскоре нам предстоит дрессировка самой дикой и безумной части фавнов Вейла.

Трифа нахмурилась.

— Да, доводилось мне с ними сталкиваться, — буркнула она. — Кровожадные твари. Желание отомстить хоть кому-то напрочь отключает им мозги.

— И это будет огромной проблемой, — пробормотал Юма. — Стратегия босса не дает немедленный результат. Она позволяет незаметно завоевывать умы и сердца. Именно незаметно. Идиотам же хочется вышибать людям мозги и вырывать эти самые сердца. Что мы станем делать, если у них закончится терпение?

— Дрессировать, как и сказал босс, — пожала плечами Илия. — Что еще нам остается? Игнорировать их выходки мы позволить себе не можем, потому что это уничтожит все наши начинания.

— Я бы предложил их перебить, если бы не понимал, что тем самым мы разозлим вообще всех фавнов в городе, — подперев щеку ладонью, вздохнул Юма.

Скорее всего, ему тоже приходилось иметь дело с радикалами.

— К сожалению, во время таких наборов вечно попадается "каждой твари по паре", — добавил Юма. — И умеренные фавны с полезными навыками, и кровожадные монстры, и безмозглые идеалисты.

— С идеалистами, думаю, проблем возникнет не особо много, — заметил Жон.

— Это ты сейчас так говоришь, — возразил ему Юма. — Посмотрим, как запоешь, когда увидишь их в деле.

— Ладно. Что-то мы отклонились от основной темы совещания. У нас еще даже рекрутов нет, — покачал головой Жон. — Итак, как организовать мероприятие?

— Произнести вдохновляющую речь, — посоветовала ему Илия.

— Да? — переспросил Жон. — И кто у нас специалист по публичным выступлениям?

Юма, Трифа и Илия молча смотрели на него.

По виску Жона скатилась капля пота.

— Это обязательно должен быть я? — уточнил он.

— Ага.

— Боюсь, что так.

— Ты же у нас босс.

— Разве не будет лучше, если самый главный руководитель останется загадкой для окружающих? — сделал еще одну попытку отвертеться от опасной работы Жон. — Этакая тень за троном? Грандиозные планы не терпят шума и суеты.

— Говорить должен босс, — покачал головой Юма. — Иначе члены семьи не поймут.

— Юма, мы — террористическая организация, а не мафиозная семья, — вздохнул Жон. — И хватит называть меня "боссом".

— Впереди всегда идет глава семьи. Это важно, — с ужасным мистралийским акцентом повторил Юма, после чего добавил уже нормальным голосом: — Никого из нас попросту не воспримут всерьез. Кроме того, именно твое лицо всем известно. Лиза постаралась, чтобы оно не сходило с первых полос газет.

— Другого варианта нет, — поддержала его мнение Илия. — Словами можно добиться многого, но фавны и люди следуют за фавнами и людьми. Учитывая все твои достижения, ничуть не удивлюсь, если пришедших к нам кандидатов куда больше будет интересовать Жона Арк, а не Белый Клык. Ты собственноручно запустил этот процесс.

— Отлично, — с некоторым трудом заставил себя улыбнуться Жон. — Как и было изначально запланировано...

* * *

 

"Как провести официальное мероприятие в террористической организации?"

Еще ни разу в жизни Жон не сталкивался с такой проблемой. Даже не задумывался о ней. У него просто не имелось соответствующего опыта, но если бы еще совсем недавно кто-нибудь спросил об этом, то он бы ответил, что решение не должно было быть чересчур сложным. Следовало всего лишь найти единомышленников и назначить встречу в неприметном месте.

Осуществить нечто подобное на практике оказалось не так-то и просто.

Где стоило искать единомышленников? Как вообще подходить к данной задаче? Попытать удачу в сети?

Наверняка существовали форумы для недовольных жизнью фавнов. Илия упоминала что-то такое — место, где можно было выговориться или получить дельный совет насчет несправедливо относящегося к тебе босса. Это означало, что существовало целое сообщество фавнов, которые поддерживали друг друга и делились жизненным опытом. Среди них, скорее всего, имелись и представители Белого Клыка, вряд ли открыто говорившие о своей принадлежности к организации.

Объявление о собрании на такого рода форумах выглядело бы крайне чужеродно, да еще и наверняка бы привлекло к себе внимание полиции.

"Сарафанное радио?"

Это был, пожалуй, самый безопасный способ. Но с кого в нем следовало начинать? Обычно-то его использовали для рекламы какого-нибудь ресторана или похожего заведения, прося оставшихся довольными клиентов рассказать о них друзьям. У подчиненных Жона, за исключением, наверное, Перри и Дири, с наличием друзей в Вейле наблюдались некоторые проблемы, так что им подобный способ не подходил.

— Должна быть идея получше, — со вздохом пробормотал Жон, прикрепляя к стене плакат при помощи строительного степлера.

Скобы, с характерным звуком впившиеся в дерево, зафиксировали последовательно все четыре угла.

— Мы действительно собираемся искать кандидатов вот так? — повернув голову к Илии, спросил он. — Серьезно?

— Если уж носишь женскую одежду, то и голос постарайся изменить.

— Зачем? Пусть все думают то, что захотят.

— Хм... — с некоторым недоумением протянула Илия. — Я второй раз одеваю тебя женщиной и ни единого возражения до сих пор не услышала.

— Сестры, — пожал плечами Жон. — Если никак не реагировать на их попытки нарядить тебя во что-нибудь смущающее, то им быстро надоедает.

— У тебя сестры что, кошки или типа того? — удивленно уточнила Илия. — Очень уж описание похоже.

— Или типа того, — буркнул Жон.

Наряд, к слову, оказался не самым плохим из тех, что ему довелось носить: узкие черные брюки и черная же майка под белым пиджачком. Живот оставался открытым, но Жона это нисколько не смущало. В конце концов, на пляже или в бассейне он вообще в одних плавках ходил.

За право самостоятельно выбрать парик потребовалось немного побороться. Илия хотела вновь использовать черный, но Жону удалось отстоять другой, с длинными коричневыми волосами, хорошо скрывающими его родную шевелюру.

Каблуков на этот раз, к счастью, не было. Опять спотыкаться и едва ли не падать на каждом шагу у него ни малейшего желания не имелось, а потому Илии и тут пришлось уступить.

— Так что насчет плакатов?.. — поинтересовался Жон.

— Они не особо бросаются в глаза тем, кто их не ищет, — ответила ему Илия.

"Правда?"

Жон скептически посмотрел на изображение двух фавнов, сидящих за столом. Один из них выглядел расстроенным, а второй его утешал. Чуть ниже имелись надпись "Ассоциация помощи фавнам" и короткий призыв к тем, кто чувствовали себя униженными и угнетенными из-за своей природы, приходить на первую встречу АПФ.

— А если к нам действительно придут за помощью "униженные и угнетенные"? — уточнил Жон.

— То мы их не примем, — пожала плечами Илия, прикрепляя к стене очередной плакат.

Они находились в довольно бедной части города. Деревянных стен и просто заколоченных досками окон здесь хватало, а потому не требовалось придумывать способ крепления бумаги к бетону или кирпичам.

— Мы не собираемся силой заставлять кого-либо к нам вступать, — добавила Илия. — Ты произнесешь свою речь, они тебя выслушают и сами всё для себя решат. Если кому-то не понравится, то пусть уходит.

— Полицию они точно не вызовут?

— Мы же не нашей базе будем устраивать встречу. И значительная часть фавнов знает аббревиатуру АПФ. Да что там значительная — практически все. Это, по сути, другое название Белого Клыка.

— Разве аббревиатура не должна быть схожей? — спросил Жон. — БК... Хм... "Благополучие и Комфорт", например?

— Второе название и понадобилось для того, чтобы ничто в нем не указывало на первое, Жанет.

— Если уж придумываешь мне "второе имя", то постарайся сделать так, чтобы оно не было похоже на первое.

— Ладно, Марджери.

— Что-то ты сегодня в отвратительном настроении, — заметил Жон. — Трифа тебе уже создала учетную запись в приложении для знакомств среди Охотников?

Илия повернулась к нему и угрожающе потрясла степлером в руке.

— Мне не нужна чужая помощь в налаживании собственной личной жизни, — буркнула она.

"Да ну?"

Честно говоря, больше всего ей требовалось побывать на собрании анонимных любителей Блейк Белладонны. Как, прочем, и Адаму, и, вероятно, немалому количеству членов Белого Клыка. Жона вообще удивляло, что они успевали делать хоть что-то, пока Блейк от них не убежала. А вот ее побег как раз никаких вопросов не вызывал.

— Привет! — воскликнул загорелый фавн со светлыми волосами, обезьяньим хвостом и едва ли не слепящей улыбкой, одной рукой обняв за плечи Жона, а другой притянув к себе Илию. — Что две такие красотки делают в столь неблагополучном районе? Здесь опасно, но ради вас Сан — то есть я — отгонит любые неприятности!

— Я — лесбиянка, — сообщила ему не слишком-то и впечатленная Илия.

— А я — парень, — даже не стал пытаться изменить свой голос Жон.

— Эм?.. — удивленно уставился на них фавн, после чего рассмеялся, не выглядя ни смущенным, ни расстроенным. — Ух ты. Не хватает только подкатить к замужней женщине, чтобы выполнить "святую троицу идиотизма". Меня, как уже было сказано, зовут Сан. Рад знакомству.

— Или-ана, — несколько нараспев представилась Илия, явно в самый последний момент решив не называть свое настоящее имя. — Илиана. А это Марджери.

Жон сердито посмотрел на нее.

— Джеймс, — солгал он. — Раз уж я сказал, что являюсь парнем.

— Я никого ни в чем не обвиняю. Можете называть себя так, как пожелаете, — ухмыльнулся Сан, после чего внимательно изучил один из плакатов. — Ассоциация помощи фавнам? Хм... Очень похоже на очередные игры Белого Клыка. Вы бы поосторожнее относились к таким вещам.

— Д-да, — смущенно рассмеялся Жон. — Осторожность тут не помешает.

— Не та тема, в которую можно захотеть оказаться втянутым, — покачал головой Сан. — Самовлюбленные придурки, считающие, что помогают фавнам, и просто не видящие, какой вред наносят своими поступками.

Судя по тому, как опасно прищурилась Илия, он сейчас находился гораздо ближе, чем сам полагал, к выполнению некоего неписанного пункта "святой троицы идиотизма".

— Я слышал, что отделение Белого Клыка в Вейле отличается от других, — заметил Жон, надеясь всё же спасти бедолагу от безвременной гибели от рук разъяренной террористки.

— Угу, я тоже это слышал, — кивнул Сан. — Но пока пробыл здесь не настолько долго, чтобы всё проверить самостоятельно.

— Ты родом из Вакуо?

— Да. Учусь, правда, в Мистрале и на Фестиваль Вайтела приехал оттуда.

К слову, их с Илией он по-прежнему обнимал за плечи и потому просто подтянул Жона поближе, чтобы прошептать на ухо:

— Вы ведь поэтому занимаетесь вашим делом, да? Чтобы группа взаимопомощи успела воспользоваться их популярностью?

— Именно так. Ты довольно умен, раз сразу же уловил суть.

— По-моему, это очевидно. И всё же будьте осторожны, ладно? Я ведь подошел к двум красоткам не для того, чтобы с ними пофлиртовать. За вами уже полтора квартала идут какие-то мутные типы. Вон они, кстати, возле ломбарда.

Сан внезапно развернул их с Илией, громко озвучив свое желание "сделать селфи", а заодно позволив как следует рассмотреть группу из восьми фавнов. Жон ощутил неприятное предчувствие, пусть даже продолжал надеяться на то, что Юма с Перри за ними приглядывали.

Его надежды так и не оправдались.

Фавны выглядели незнакомыми и довольно потрепанными. В их ушах недоставало целых кусков, а один из них — фавн-кролик — носил в своем аж шесть серег-колец. Одежда тоже была грязной и порванной, но не из-за долгого повседневного использования, а словно бы ее хозяева ввязались в драку.

— Похоже на банду, — совершенно безмятежно прокомментировала их внешний вид Илия.

Впрочем, ей с ее боевыми навыками волноваться как раз и не стоило.

— Преступники? — уточнил куда менее спокойный Жон.

— Угу, — вместо Илии ответил ему Сан. — И сомнительно, чтобы это были члены Белого Клыка. Они к фавнам не пристают... по очевидным причинам. Как я уже сказал, здесь не самый благополучный район. Много побитых жизнью фавнов. Некоторые готовы мириться с выпавшими на их долю невзгодами, в то время как другие просто жаждут поделиться ими с окружающими. Вам двоим потребуется помощь?

— А ты поможешь? — удивленно переспросил Жон.

— Я ведь Охотник. Помогать — это моя работа. К тому же нельзя оставлять в беде такого красавчика, правильно?

Илия фыркнула.

— Джеймс прекрасен, не так ли? — рассмеялась она.

— Несомненно, — ухмыльнулся Сан. — Но достаточно ли этого для тебя?

— Нет, — покачала головой Илия. — У него есть кое-что меня не интересующее.

— Илиане нравятся мрачные девушки с темным прошлым, — пояснил Жон, проигнорировав сердитый взгляд Илии.

— Хм, — задумчиво потер подбородок Сан. — Разве для таких вещей нет специального приложения?

— Даже не начинай... — прошипела Илия. — Что же касается банды, то лучше сразу выяснить, чего им понадобилось. Если готов нас поддержать, то лично я возражать не стану. А ты что скажешь, Джеймс?

"Зачем тебе потребовались такие вопросы?.. А! Ты, наверное, уточняешь, стоит ли раскрывать ему наши личности".

Покосившись на Сана, который, по его же словам, был Охотником, Жон покачал головой.

— Не возражаю, — вслух произнес он. — Но будет еще лучше, коли удастся обойтись без драки.

— Ха! Тогда давайте познакомимся с местными, — усмехнулся Сан, направившись навстречу бандитам. — И если разговор перейдет в более физическую плоскость, то грязную работу оставьте мне, ладно? Я к подобным вещам уже привык.

Восемь фавнов насторожились, когда они втроем развернулись и двинулись в их сторону.

Предполагаемый лидер имел острые волчьи уши с треугольной по форме прорехой в одном из них и шрам на лице, что спускался по щеке. Одет он был в серый пиджак с оторванными рукавами, из-под которого с одной стороны торчала черная футболка. Вторая рука оставалась ничем не прикрытой.

Жон не знал, чего конкретно лидер банды хотел добиться подобным отсутствием симметрии, но пиджак пострадал явно не случайно. Как и, например, потертые джинсы с оторванной по колено штаниной с одной стороны и наколенником с другой, что напрочь лишало его какого-либо смысла в плане защиты.

Остальные члены банды тоже всячески старались подчеркнуть свои звериные черты и выставить напоказ как минимум одну руку.

Лидер жестом заставил всех замолчать и оскалился, продемонстрировав заостренные клыки.

— Наглости вам не занимать, девочки.

Жон удивленно моргнул.

— Наглости? — переспросил он. — Наглости для чего?

Если бандиты и обратили внимание на его совсем не женский голос, то предпочли проигнорировать.

Лидер щелкнул пальцами, и один из подчиненных — фавн с пушистым хвостом — сорвал со стены плакат.

— Вы пришли на нашу территорию и развесили здесь вот это, — произнес он. — Если не знали, что с нами шутить не стоит, то позвольте мне преподать вам урок.

Лидер закатал рукав футболки и напряг мышцы. Жона это совершенно не впечатлило. Он видел Пилу в деле. Да и, например, у того же Сана мускулатура была куда более рельефной, причем даже в расслабленном состоянии.

— И что? — на всякий случай уточнил Жон.

— Думаю, он имеет в виду татуировку, — подсказала Илия. — Это хна?

— Чернила! — возмутился лидер. — Чернила, сделанные из крови моих врагов и нанесенные на кончике ножа!

— Ты себе сепсис решил заработать?

— Они над тобой издеваются, босс! — воскликнул фавн с пушистым хвостом — вероятно, бурундук. — Смеются над Белым Клыком!

Жон вздрогнул.

— Чего?..

— Так-то, девчонка, — довольно оскалился лидер. — Вы пришли на территорию Белого Клыка, и все фавны, что здесь находятся, состоят в нем.

Задрав голову, он взвыл:

— Ау-у-уф!

— Это что сейчас было? — поинтересовался Сан.

— Боевой клич Белого Клыка, придурок. Волчий вой!

"У нас есть боевой клич?.."

Жон вопросительно посмотрел на Илию, но та лишь покачала головой в ответ.

Если у них что-то подобное и имелось, то, пожалуй, ближе всего к боевым кличам подходили его испуганные вопли во время любых стычек.

— Так вы из Белого Клыка? — с отчетливым сомнением в голосе переспросил Сан. — Вы?

— Всё правильно, сучки. Вы пришли на нашу территорию. И лучше бы вам оказаться фавнами. Хотя за проход придется заплатить в любом случае.

— Вы не из Белого Клыка, — не выдержал Жон.

— Хм? — удивленно посмотрел на него лидер. — Ты хоть знаешь, с кем сейчас разговариваешь, девчонка? С лейтенантом Белого Клыка!

— Ты к Белому Клыку не имеешь ни малейшего отношения.

— С чего ты это взяла, сучка?

"Потому что я сам из Белого Клыка".

— Хотя бы с того, что вы пристаете к фавнам, — вмешался Сан. — Что полностью противоречит целям Белого Клыка.

— И открыто заявляете о своей к нему принадлежности, — добавила Илия. — А секретная организация не зря называется секретной.

— Насколько мне известно, собственной территорией они не обладают.

— Как и татуировками.

— Или боевыми кличами.

— И уж тем более никто не станет выть, задирая голову и оставляя шею открытой для атаки. С какой целью отводишь взгляд от врага? Жить надоело?

Илия с Саном еще некоторое время продолжали разбирать малейшие ошибки членов банды, из-за чего те становились всё краснее и краснее. Похоже, они уже не столько выступали для публики, сколько соревновались друг с другом.

— Не говоря о том, что ты слишком сильно стараешься, — произнес Сан. — У фавнов имеется только одна звериная черта. У тебя, полагаю, настоящие уши. Получается, что зубы ты затачивал напильником, так? Во-первых, не представляю себе, насколько это больно. Во-вторых, как ты вообще ими ешь?

— Думаю, "боевые шрамы" он тоже сам себе нанес, — фыркнула Илия. — Потому что таких здоровенных мечей треугольной формы просто не бывает. Мне даже интересно, чем нечто подобное можно вырезать...

— А вот на лице шрам, наоборот, слишком мелкий, — заметил Сан, с любопытством рассматривая лидера. — И чересчур свежий. Полагаю, он был сделан всего несколько дней назад. Хвалю, конечно, за усердие, но настоящие шрамы больше, уродливее и красными надолго не остаются. Кожа, знаешь ли, имеет свойство заживать. Вот, смотри.

Он продемонстрировал и в самом деле уродливый шрам, который пересекал его бицепс. Что-то такое мог бы оставить Беовульф или еще какой-нибудь крупный монстр, но красной отметина не была и в глаза практически не бросалась. По сравнению с ней, фавны из банды щеголяли едва ли не царапинами, а потому принялись стыдливо прятать и прикрывать свои "боевые раны".

Их лидера затрясло от ярости. Он оскалился, словно бешеный пес, толкнул Сана и взревел:

— Белый Клык не потерпит издевок от фавнов-предателей вроде вас! Покажем им, парни! Пусть знают, что происходит с теми, кто осмеливается вставать на пути у Белого Клыка! Ау-у-... Кха!

В задранное для воя горло врезался конец красного посоха. Удар не был сильным, иначе лидер банды не пытался бы с хрипом хватать ртом воздух, а, скорее всего, помер бы на месте.

Сан крутанул посох в руке и уткнул в землю, опершись на него.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — поинтересовался он у бандитов.

— Х-хватайте его! З-заставьте ублюдка дорого заплатить!

Фавн-бурундук отбросил в сторону сорванный со стены плакат.

— За Белый Клык! — крикнул он.

Жон в панике отшатнулся назад и потянулся за отсутствующим мечом. Кроцеа Морс слишком сильно выбивался из образа, чтобы Илия позволила взять его с собой, а о рукопашном бое ему было известно только то, что не следовало пренебрегать защитой лица и головы.

К счастью, что-либо делать так и не потребовалось.

Сан вновь крутанул посох, ударом по задней части колен сбивая фавна-бурундука с ног, после чего вторым концом атаковал ребра, подпрыгнул и оказался прямо в центре группы противников.

— Двое выбыли, — приземлившись на одно колено, произнес он. — Кто следующий?

— Аргх! — взревел фавн-конь с длинным хвостом и средних размеров ножом.

Сан, ни на мгновение не прекращая улыбаться, отклонился назад и крутанул посох так, что чужая рука с ножом оказалась зажата между ним и корпусом. Затем он повернулся на одной ноге, швыряя уже обезоруженного противника в толпу его соратников.

Посох взлетел, блокируя направленный в голову удар ломика, затем отклонил его в сторону и с громким треском встретился с плечом хозяина этого самого ломика. Тот взвыл и выронил оружие, чем позволил Сану пинком откинуть ломик прочь и провести еще одну атаку посохом, только теперь уже в лицо.

Бандит рухнул на землю.

Пока он падал, Сан ткнул посохом в противоположную сторону, угодив его кончиком в грудь еще одному бандиту, что попытался зайти со спины. Отлетев немного назад, бандит попробовал отбить тесаком три быстрых финта, но ему просто не хватило скорости. Четвертая атака оказалась настоящей. Посох прошел между ног и резко поднялся вверх.

Жон поморщился.

Бандит рухнул на землю, зажимая пах и тонко скуля.

Оставалось всего трое противников, один из которых к тому же еще не выбрался из-под поверженного фавна-коня. Те двое, что обладали свободой маневра, попятились, покосились на своего лидер и бросились бежать. Сан длинным прыжком настиг их, заломил им руки и уложил на землю.

— Отличная разминка, — сказал он, после чего посмотрел на лидера банды. — Вот ты и остался в одиночестве. Или умеешь своим воем "призывать стаю"?

— Белый Клык это не забудет!

— Да-да, дрожу от ужаса.

— Ты пожалеешь о том дне, когда решил перейти дорогу Фенриру!

— Сам имя выбирал? — усмехнулся Сан. — Почему-то мне кажется, что мама его тебе не давала.

"Фенрир" не выдержал издевательств, выхватил нож и бросился в атаку, целясь Сану в живот. Тот начал поудобнее перехватывать посох, но двигался как-то слишком уж медленно.

— Сан! — попытался предупредить его Жон.

Нож отскочил от живота, вылетел из руки и со звоном упал на асфальт. Фенрир, влекомый инерцией, по сути, полностью повторил путь собственного оружия, теперь недоуменно глядя на Сана снизу вверх.

— Стальной пресс, — сказал тот, повернув голову и подмигнув им с Илией. — Стальной пресс, детки.

— Показушник, — проворчала Илия. — Мы знаем, что такое аура.

— Ну вот, взяла и испортила всё удовольствие, — вздохнул Сан, коротким движением посоха лишая Фенрира сознания. — Но утренняя разминка и вправду вышла весьма неплохой.

Он подобрал плакат, недавно сорванный фавном-бурундуком, и протянул его Жону, а затем поинтересовался:

— Вам точно ничего не грозит? Дальше сопроводить вас не смогу, поскольку обязан вызвать полицию и дождаться их приезда. У Охотников есть свои правила. Нам многое позволяется, но и ограничений столько, что вы вряд ли мне поверите.

— Ничего с нами не случится, — пожала плечами Илия. — И спасибо за помощь.

— Хе, — усмехнулся Сан. — Разве можно было пройти мимо двух попавших в беду красивых девушек?

— Я — парень, — напомнил ему Жон.

— Но насчет "красивых" никаких возражений я так и не услышал, — вновь подмигнул ему Сан, тем самым заставив Жона слегка покраснеть, а Илию — рассмеяться. — Думаю, мы еще увидимся. И опасайтесь настоящих членов Белого Клыка. Они гораздо опаснее, чем эти идиоты, и вполне могут не оценить то, что вы даете фавнам альтернативу терроризму.

— Ага, — с некоторым трудом изобразил улыбку Жон. — Мы будем крайне осторожны. И еще раз спасибо за помощь, Сан.

Тот помахал им рукой на прощание и достал свой свиток, чтобы вызвать полицию. Жон с Илией свернули за угол, после чего дружно ускорили шаг.

— Не ты ли говорила, что всем фавнам известно об АПФ? — недовольно спросил он.

— Я не могу нести ответственность за случаи крайнего идиотизма, Марджери.

— И вот таких рекрутов нам стоит ожидать?

— Сана? Охотника? — рассмеялась Илия. — Мечтай дальше.

— Нет, я имел в виду идиотов, — вздохнул Жон.

— Ну... — протянула Илия. — Это был бы не самый худший вариант.

Заметив недоверчивый взгляд Жона, она пояснила:

— Обычно всё гораздо печальнее. Они хотя бы держат себя в форме и готовы драться. К нам же приходят вообще кто угодно, включая беременных женщин, малолетних сирот и сердитых мужчин с избыточным весом — то есть самые обычные гражданские. Офисные клерки, например, продавцы, официанты, библиотекари или рабочие с заводов. И мы их принимаем. Так что не жди лучших из лучших. Скорее уж мы получим худших из худших...

— Зачем они нам вообще нужны? — спросил Жон. — Разве недостаточно маленькой, но компетентной группы вроде нашей?

— Дополнительные руки, — пожала плечами Илия. — Десяток фавнов — это слишком мало на столь огромный город. Сиенна хочет восстановить отделение Белого Клыка Вейла, причем так, чтобы оно снова не развалилось. И не забывай, что мы с Юмой и Трифой находимся здесь временно, поскольку прибыли для оказания поддержки. У нас даже гражданства Вейла нет.

— А альтернативных вариантов у нас тоже нет? — уточнил Жон.

— Никаких, — вздохнула Илия. — Без рекрутов не обойтись.

— Даже без подобных вон тем идиотам?

— Даже без них. Только в данном случае упор пришлось бы делать не на дополнительную подготовку, а на борьбу с заразностью их идиотизма.

— Проклятье...

Жон понятия не имел, что предпримет, если вот такая банда и вправду заявится на собрание, чтобы вступить в Белый Клык. В конце концов, он старался изменить политику организации, и способные разве что выть "боевые кличи" идиоты легко могли всё испортить.

— Наверное, посоветуюсь с Лизой, — решил Жон. — Возможно, и вовсе напрямую подключу ее к работе.

— Хорошая идея, — одобрила Илия. — Как минимум опыта публичных речей ей не занимать.

— А Адам как справлялся с "трудными рекрутами"? — поинтересовался Жон.

— О, у него имелся весьма действенный метод решения проблемы.

— Ну-ка, ну-ка.

То, что у Илии вообще нашлись теплые слова в адрес Адама, уже вызывало немалое удивление.

— Видишь ли, он прекрасно понимал, что идиотизм невероятно заразен, а об общем уровне интеллекта в группе следует судить по самому тупому ее члену. Потому все сомнительные личности сводились в один отряд, которому поручали крайне важное задание.

— Разумно, — кивнул Жон. — И что же это было за задание?

— Для начала им выдавали замечательные защитные жилеты с подбивкой...

— Илия... — пробормотал Жон, уже осознавший, что ничем хорошим это закончиться попросту не могло.

— А потом говорили бежать в сторону монстров.

— Илия, пожалуйста, перестань.

— И больше никаких проблем с сомнительными рекрутами у нас не возникало!

— Долбанный Адам, — простонал Жон. — Нет, Илия. Мы теперь не чудовища и потому не станем убивать собственных собратьев только за то, что они нас раздражают. Иначе Перри давным-давно был бы мертв. Для того, чтобы решить проблему с нежелательными рекрутами, придется найти какой-нибудь другой метод. Менее злой.

— Кажется, где-то там валялась тетрадка Адама с посвященными Блейк стихами...

— Менее злой метод, Илия. Менее, а не более.

* * *

 

Сан с интересом смотрел на приближающийся Буллхэд.

Либо полицию в Вейле финансировали гораздо лучше, чем их коллег из Мистраля, либо сюда решил наведаться кто-то очень важный. Пусть фавны из банды и были очевидными идиотами, но, вероятно, к любому упоминанию о Белом Клыке здесь относились крайне серьезно.

Из распахнувшейся двери на землю прямо с высоты спрыгнули несколько человек, продемонстрировав, на взгляд Сана, весьма неплохой уровень подготовки.

— Не стоит бояться! Команда RWBYуже здесь! — воскликнула девочка в красном плаще, развернув в боевое положение очень крутую косу. — Мы защитим жителей Вейла от опасности!

Остальные три девушки с хмурым видом стояли у нее за спиной.

— Я сказала, что мы защитим жителей Вейла от опасности! — повторила, скорее всего, их лидер. — Вайсс, твоя очередь!

Девушка с белыми волосами и красным лицом продолжала молчать.

— Ох. Блейк, тогда ты!

— Убейте меня, — простонала фавн-кошка. — Окончите мои страдания.

— Девочки! — рявкнула лидер команды. — Мы же тренировались! Всё было нормально!

Ее коса поочередно указала на каждую из них.

— Не заставляйте меня звонить Коко. Вы же, надеюсь, понимаете, что в таком случае окажетесь вынуждены репетировать на глазах у всей школы?

Вот теперь реакция появилась. Дрожь и смирение с собственной участью, если точнее.

Лидер вновь крутанула в руке косу. Три девушки с красными лицами за ее спиной приняли явно заранее отрепетированные позы, косясь на вспышки свитков и фотоаппаратов зевак.

— Не стоит бояться! Команда RWBYуже здесь!

— А если я — злодей? — громко спросил Сан. — Нужно ли мне тогда бояться?

— Эм... Ну да, нужно.

— То есть получает, что утверждение "не стоит бояться" действительности не соответствует, так?

— Эм... — протянула лидер, посмотрев на него и слегка прищурившись. — Жителям Вейла бояться не стоит, злодеям — стоит. Потому что силы добра — команда RWBY — уже здесь!

— Руби, нет! — закрыв лицо руками, воскликнула блондинка. — Моя репутация! Теперь мне будет стыдно показаться на Патче!

Сан утер воображаемую слезу.

— Я уже обожаю этот город...