Слёзы ночного неба / Tears of the Night Sky (джен)

В знак благодарности жители деревни дали им еды и воды. Они предоставили им место для ночлега в уцелевших хижинах. В маленькой хижине недалеко от центра деревни, рядом с каменным колодцем, из которого с глубины била вода, спала Крисания. Лаган устроился снаружи, прислонившись спиной к хижине и наблюдая за происходящим. У Келы и Джерила была своя хижина. Крисания настояла на этом, сказав, что этой ночью им не помешают удобства, которые обычно достаются мужу и жене. Никто и представить себе не мог, что они не ограничатся тем, что будут лежать без сил в объятиях друг друга.

Тандар бродил по окраинам деревни, вслушиваясь в ночь, в крики воронов на равнине, в завывания ветра. Он часто смотрел на небо, туда, где в вышине исчезли драконы. Не осталось даже Золотого Огня. Что-то позвало их, так сказал большой золотой, пообещав вернуться. Теперь на западе небо было темным и угрюмым. Звезды словно потускнели, хотя перед жарким ветром не было ни облачка. На севере горизонт засиял, как будто там, где не должно быть рассвета, вставало солнце. Не розовое, а оранжевое.

Тандар зарычал. Что-то горело, что-то большое, широкое. Все это видели.

Земля под его ногами, казалось, задрожала. Не как при землетрясении и не как во время бури. Ему казалось, что он слышит грохот тысячи боевых машин на дорогах, ржание лошадей, топот орд Темной Королевы, идущих на войну.

Взошла красная луна. Серебристая луна была лишь тонкой полоской на небе. В голове у Тандара зазвучал зов — тихий, опасный, настойчивый. Это был зов магии, голос заклинания, наложенного на него много дней назад. Он еще раз обошел деревню. Лаган Иннис сидел у хижины Крисании, положив боевой топор на колено. Он ритмично водил по нему точильным камнем, позаимствованным у Джерила.

Тигр бесшумно удалился в высокую траву за деревней. Вздохнув от усталости, он лег, стараясь не привлекать к себе внимания. Где-то неподалеку журчала вода. Судя по звуку, это был тонкий ручей. Он закрыл глаза и погрузился в свои мысли, позволив себе войти в транс. Когда все ночные звуки стихли, когда он перестал слышать даже шорох травы под ногами, он снова оказался на сумеречной волшебной равнине.

-Даламар!

В ответ — тишина. Небо мерцало пурпуром. Здесь звезды казались ярче и отчетливее. На серой равнине не было ни единого движения, даже свет с неба не проникал сюда.

-Даламар!

Из земли, словно вырастая из самого неба, появилась маленькая тонкая фигура.

- Я здесь.

На нем был капюшон, лицо почти не видно, только блестят глаза. Казалось, в нем было меньше жизни, чем в прошлый раз, когда Тандар взывал к нему.

-Мой господин, я явился, как вы и просили.

От тебя пахнет кровью. Тебе нравится твоя новая форма, не так ли? Сила, скорость, жажда охоты.

Так и было, и Тандар этого не отрицал. Иногда он забывал думать о себе как о Валине, и однажды, во сне, он увидел себя не человеком, а этим белым тигром. Он поднял голову, обнюхивая эту странную плоскость, как делал бы в бодрствующем мире.

Дым. Террор. Огонь. Кровь. Пот.

— Милорд, — сказал он, и его голос дрогнул. -От вас тоже разит войной. Как вам это нравится?

Изображение темного эльфа задрожало. Возможно, это было от смеха. Не обращай на меня внимания. Расскажи мне, что случилось, отчего от тебя так разит.

Тандар так и сделал. В виде отдельных образов он послал магу мысленные картины того, что произошло: битва, умирающие, пожар вокруг.

— И есть что-то еще... что-то в небе. Горизонт на севере выглядит странно.

Темный эльф подошел ближе, шагая по сумеречной равнине. Его фигура стала более плотной, какой-то более глубокой, более сильной. Затем она замерцала, как свеча на ветру, слегка изгибаясь то в одну, то в другую сторону.

-Даламар!

-Я здесь. Вы чувствуете это, господин маг? Вы чувствуете…

Его голос затих, фигура уменьшилась, словно — немыслимо! — словно Даламар Тёмный, Повелитель Башни Высокого Волшебства, не смог удержать простое заклинание телепатической связи.

И вот он исчез, и сумеречная равнина опустела.

-Даламар!

В ответ — лишь ветер на равнинах, шелест травы и смех ворона где-то высоко и далеко.

Тандар проснулся и вздрогнул. Он встал, встряхнулся и посмотрел на север. Казалось, что там, вдалеке, небо пылает. Его охватил холодный страх. Что бы это могло значить? Что там такое огромное и бескрайнее, что его пламя освещает небо?

* * *

Крисания проснулась на рассвете, чувствуя себя так, словно и не спала вовсе. Она поискала глазами Тандара, но не нашла его. Она попыталась вспомнить, чувствовала ли она его присутствие ночью, ощущала ли тяжесть его тела рядом с собой, слышала ли его звериное дыхание. Нет, не чувствовала.

— Тандар?

— Я рядом, госпожа.

— Вы снова говорили с Даламаром?

— Говорил, но на этот раз недолго. Его магия действует не лучше, чем чья-либо другая.

Она устало кивнула.

— Меня это не утешает.

— Утешьтесь во мне, леди. Он подошел ближе, выйдя из тени в задней части хижины. Лег рядом с ней, прижался к ней всем телом, и его сердце громко билось рядом с ее сердцем. Это было утешением, и она ухватилась за него.

Подул ветер, и в воздухе внезапно запахло жареным мясом. Ее желудок сжался от голода. Она поднялась на ноги, нащупывая путь рукой, прижатой к стене. Ее кожа была липкой от пота и грязи, одежда пахла кровью и дымом. Она вздохнула, мечтая о том, как прохладное белье коснется ее кожи, о первых каплях воды из умывальника.

— Тандар, драконы вернулись?

— Нет, госпожа. Мы следим за ними.

— А небо?

— Оно пылает.

Снаружи она услышала тихий разговор Лагана и Джерила. Песня точильного камня давно стихла, но Крисании казалось, что она все еще слышит ее в своем сознании. Она потянулась к своему рюкзаку и нащупала расческу. Она как могла распутывала свои длинные волосы пальцами и зубцами полированной деревянной расчески. Закончив, она собрала волосы в пучок и закрепила деревянной заколкой, а затем отряхнула мантию. Кто бы мог ее узнать? Кто из жителей Палантаса привык видеть Благословенную Дочь в безупречно выглаженной мантии, с идеально уложенными волосами, с неподвижными, белыми и спокойными руками?

Она провела большим пальцем по обломанным ногтям на левой руке.

«Без сомнения, — подумала она, — мне тоже не помешало бы помыть уши».

В дверях послышались тихие шаги. В хижину ворвался аромат волшебницы: лепестки роз, специи и секретные масла.

— Доброе утро, Кела.

— Леди, я пришла узнать, не нужно ли вам чего-нибудь?

Крисания выдавила из себя мрачный смешок.

— Мне нужно все, но я обойдусь тем, что у меня есть. Вода есть?

Кела взяла женщину за руку и положила ее на сгиб своей ладони.

— Здесь есть вода, и жители деревни нашли немного еды на равнине. Они жарят молодого оленя. Иди поешь.

Сопровождаемая Келой, она вышла за дверь. Лаган стоял рядом и тихо поздоровался с ней.

— Хорошо ли вы спали, леди?

Ветер вздыхал в траве, стонал в небе. Где-то рядом всхлипывал ребенок, мать бормотала успокаивающие слова, которые не помогали.

В тишине гном сказал Крисании:

— Я тоже не думал, что такое возможно.

Кела отошла в сторону, оставив двух жрецов наедине.

Через мгновение Лаган сказал:

— Я и представить себе не мог, леди, что такое война. Знаете… — он замолчал, но заставил себя продолжить. — В свое время я немало переводил. Молитвы, а до этого, перед храмом, — одни из лучших поэтических произведений о битвах, которые только может найти человек. Песни соламнийцев, гимны славе, их душераздирающие песни о героях. Я перевел "Хроники минотавров", даже фрагмент одного из древних текстов Истара, в котором рассказывается об их войнах и победах...

— И ничего из этого не похоже на реальность, не так ли, Лаган?

— Нет, — сказал он, человек, только что открывший для себя разницу между реальностью и мечтами героев. — Нет, все это не похоже на реальность. Ах, леди, но я с вами на каждом шагу этого путешествия. Вы это знаете.

— Да, — мягко сказала она. — И ты думаешь, что никто не хочет вернуться домой после этого путешествия больше, чем ты.

Он издал тихий звук согласия.

Она вздохнула.

— Лаган, друг мой, думаю, ты ошибаешься. Кто-то еще хочет вернуться домой не меньше твоего.

Между ними витал приятный, насыщенный аромат жареного мяса. Жир шипел, стекая в огонь. Люди переговаривались тихими, усталыми голосами.

— Кто хочет этого больше меня? — спросил Лаган.

— Я, друг мой. А теперь, — она положила руку ему на плечо, приглашая идти впереди, — пойдем поедим. Может, нам станет легче, когда мы наедимся.

Еда была теплой и вкусной, а вода — прохладной из глубокого колодца. Они нашли укрытие под соломенной крышей и наелись до отвала. Тандар подошел и сел рядом с ними, от него пахло кровью. И, слава богам, драконы вернулись только к концу завтрака.

— Пойдемте, леди, — сказал Джерил. — Золотой Огонь ждет вас на равнине.

Крисания приняла его руку и позволила ему проводить ее к дракону. Тандар шел позади, а Лаган, не проявлявший особого рвения, следовал за ними.

— Леди, — прогремел голос Золотого Огня. — Я пришел сказать вам, что мы, драконы, должны немедленно покинуть это место.

Сердце Крисании упало.

— Но я думала, ты пришла, чтобы забрать нас в горы.

— Мы не можем, Досточтимая Дочь.

Вокруг нее воцарилась тишина. Она едва слышала дыхание своих людей и свист ветра.

— Прости меня, госпожа. Времени больше нет. Мы должны прийти на помощь рыцарям в башне. Силы Хаоса скоро нападут на нее. И — некоторые из ваших людей наверняка видели — Пламя и дым над Океаном.

Крисания вскинула голову и невидящими глазами посмотрела на север.

Золотой Огонь расправила крылья. С земли взметнулась пыль.

— Мы только что узнали. Огонь исходит из огромной пропасти в океане, из которой вырываются ужасающие существа, порожденные Хаосом. Огненные драконы и теневые существа — все они созданы из огня и магии. Существа и воины-демоны. Дракон покачал головой, и этот звук был подобен раскату грома. — Пока я говорю, силы Хаоса идут на штурм Башни Верховного жреца. Они уже сражаются с гномами в Торбардине. Даламар и другие члены конклава отправляются туда, чтобы выяснить, есть ли какой-нибудь способ бороться с этими магическими существами.

— А вы, — сказала она, — должны отправиться сражаться с этими же существами в Башню Верховного жреца?

— Да, леди. Мы должны это сделать.

И, подумала она, если бы мы не остановились здесь, то уже давно были бы в пути, шли бы по горам… .

Она сжала в пальцах медальон с изображением Паладайна, платинового дракона.

«Похоже, это единственный дракон, который у нас есть, — подумала она, — но этого будет достаточно».

Но даже когда она это подумала, ее охватила дрожь сомнения. Она не видела снов о боге уже несколько ночей, а теперь еще и эта новость о Хаосе. Тем более, сказала она себе, тем более нужно идти дальше. И как можно скорее.

— Опасное путешествие, Золотой Огонь. Я молюсь, чтобы Паладайн благословил тебя.

Она почувствовала, как задрожал воздух, когда дракон поклонился.

— Благодарю вас, миледи. На обратном пути мы видели ваших лошадей. Они недалеко. Отправьте своих людей на поиски, и вы сможете продолжить путь.

Джерил что-то пробормотал Лагану, и тот согласно кивнул.

— Мы пойдем, госпожа, — сказал воин, — и вернем их в целости и сохранности.

— Да пребудет с тобой Паладайн, Благословенная Дочь, — сказал дракон.

— Как и с тобой, Золотой Огонь.

Дракон попятился, а затем взмыл в небо. Пыль и трава полетели им в лицо, когда остальные драконы последовали за ней.

Крисания долго стояла неподвижно, обдуваемая ветром. Рядом стояли Тандар и Кела, но Благословенной Дочери казалось, что она никогда еще не была так одинока.

* * *

Когда Лаган и Джерил вернулись с лошадьми, на равнине уже пахло окончанием дня и приближающимися сумерками. Утром они снова отправятся в путь, в горы, к крепости Темной Королевы. Спутники молча разошлись по своим постелям, не желая думать о том, что ждет их впереди. Завтра будет достаточно времени, чтобы об этом поразмыслить.

Тандар патрулировал окраину деревни, вдыхая ночной воздух. Их молчаливое бдение, их верная стража.

Крисания лежала, то засыпая, то просыпаясь, слушая, как ходит тигр, и размышляя обо всем, что произошло. На востоке, западе и юге небо было темным. Но на севере оно было кроваво-красным. Тандар неохотно показал ей это свечение, которое, казалось, исходило от горных вершин. Она попыталась представить, как горит море. Как вода бурлит и шипит, превращаясь в пар. Она попыталась представить огненных драконов, но не смогла.

В темноте, словно в полусне, Крисания почувствовала, как что-то шевелится. Что-то коснулось ее, скользнуло по краю ее накидки, лежавшей на подстилке. Прикосновение жгло, как огонь, словно одно из существ, о которых говорил Золотой Огонь, выползло из раны в земле. Оно скользило по ее ногам, что-то нащупывая. Его пальцы ползали по ее коже, обжигая ее даже сквозь накидку.

Она закричала:

— Нет! Уходи! — но ее крик не прозвучал. Она забилась, пытаясь увернуться от чего-то, что тянулось к ней огненными пальцами. Движение разбудило ее, и наконец из ее груди вырвался испуганный крик.

Тьму за пределами хижины наполнили вопросы: голос Келы, Лагана, Джерила.

Кела произнесла магическое слово, и Крисания почувствовала, как в маленькой хижине стало жарко.

— Что там? — спросил Джерил. — Леди! С тобой все в порядке?

— Крисания медленно села, комкая пальцами простыню.

— Леди? Что случилось? — спросил Лаган. Он опустился на колено рядом с ней. Она почувствовала запах его боевого топора.

Крисания протянула руку и нащупала рядом с собой Тандара. Ее голос был хриплым от страха, когда она сказала:

— Здесь кто-то был. Что-то было… мне показалось, что кто-то трогал меня, пока я спала.

Тандар зарычал, но Кела мягко сказала:

— Нет, госпожа, я стояла на страже у вашей двери. Никто не заходил. Здесь никого не было. — Она коснулась плеча Крисании. — Я не знаю, почему нам всем в последнее время не снятся кошмары.

Крисания медленно кивнула, но по ее коже пробежала дрожь, когда она вспомнила, как что-то шевелилось в складках ее мантии в поисках кармана, в котором она хранила Драконьи камни. Она принюхалась, пытаясь понять, заходил ли кто-то в хижину. Может, ей это показалось?

— Леди? — встревоженно спросил Лаган.

— Со мной все в порядке. Кела права. Мне просто приснилось.

Но это было не так. Она знала это, хотя и не могла объяснить остальным. В ее хижине не было запаха чужака.

По коже побежали мурашки, сердце сжалось.

Тот, кто прикасался к ней, был в хижине, и это был кто-то из ее попутчиков.