Боевой Маг / War Wizard (джен)

Башня Верховного Жреца была огромной крепостью, возведённой в ущелье Вестгейт‑Пасс, которое прорезало Вингаардские горы и вело из восточной Соламнии в западную столицу — Палантас. По преданию, сама идея построить башню для охраны ущелья пришла Винасу Сола́мну во сне. Башню назвали в честь Верховного Жреца — главы Рыцарей Меча, и это было уместно: орден посвятил себя защите слабых и беззащитных.

В башне поклонялись и другим богам, почитаемым соламнийцами: здесь находились алтари Мишакаль, богини исцеления; Хабаккука, бога вечной жизни, и его брата‑близнеца Кири‑Джолита, покровителя рыцарей. Все они имели свои алтари в Храме Верховного Жреца. Паломники стекались сюда со всех концов Соламнии, чтобы поклониться богам и испросить их благословения.

Рыцари, избранные для участия в Большом круге, размещались в гостевых покоях башни — грандиозного сооружения высотой в тысячу футов, насчитывавшего шестнадцать уровней: от широкого основания до «Гнезда зимородка» на вершине. Башня имела круглую, почти лабиринтообразную планировку и включала сотни помещений — от роскошных покоев и кабинетов Верховного Жреца и его свиты на верхних этажах до темниц в подземельях. Между ними располагались гостевые комнаты, залы для собраний, караульные помещения, кухни и знаменитая библиотека. Уровни соединялись винтовыми лестницами, проложенными вдоль внешних стен.

Семье Фейгаард выделили покои на седьмом этаже. Ричард нашёл конюшню для лошадей и нанял стражника присматривать за повозкой, которую поставил на равнине неподалёку от башни.

Носильщики подняли багаж по семи лестничным пролётам. Хума и Магиус вздохнули с облегчением: они‑то боялись, что Луиза поручит эту тяжёлую работу им. Как делегат Большого круга, Ричард получил целый блок комнат: общую гостиную, спальню для себя и Луизы и отдельную комнату для Магиуса, Хумы и Греты. Гостевые покои были небольшими и обставлены скромно. В хозяйских покоях стояла кровать, а вот Магиусу, Хуме и Грете пришлось довольствоваться походными раскладушками. Семья могла либо готовить самостоятельно, либо питаться в просторной общей столовой.

Ричард договорился встретиться тем утром с сэром Гаймером и другими друзьями, поэтому, уходя, пообещал вернуться к обеду. Луиза заявила, что займётся распаковкой вещей.

— Можем мы чем‑нибудь помочь тебе, мама? — по долгу совести спросил Хума.

Луиза окинула их взглядом.

— И что же вы трое станете делать, если я скажу «да»?

Хума, Магиус и Грета переглянулись с неловким видом: им не терпелось поскорее осмотреть башню и ярмарочные площадки.

Луиза рассмеялась.

— Да не пугайтесь вы так! Я сама всё распакую. Если этим займётесь вы, я потом ни за что ничего не найду. Хума, тебе лучше сходить на ярмарочные площадки и подать заявку на состязания для оруженосцев. В каких хочешь участвовать?

— В поединке на мечах, в рыцарском поединке и в состязании с квинтейном, — ответил Хума.

— Не могу дождаться, когда ему прилетит по голове мешком с песком в квинтейне, — хихикнула Грета.

— Не дразни брата, — осадила её Луиза. — А теперь бегите и дайте мне спокойно заняться делом.

Они выскользнули из комнаты, боясь, что Луиза вдруг передумает.

— Надеюсь, мы встретим каких‑нибудь кендеров, — мечтательно произнесла Грета. — Они рассказывают самые лучшие истории. Они везде побывали.

— Даже в местах, которых не существует, — сухо добавил Магиус.

— Вы двое идите на поле, где принимают заявки. А я пойду искать библиотеку, — заявил он.

— Нет, не пойдёшь, — Грета ухватила его за рукав. — Ты пойдёшь со мной.

И добавила шёпотом:

— Нам надо избавиться от Хумы. Когда доберёмся до ярмарки, скажи ему, что хочешь участвовать в состязании по метанию ножей.

— По метанию ножей? — изумился Магиус.

— У тебя отлично получается, — уверенно сказала Грета. — Ты можешь выиграть приз.

Магиус посмотрел на неё с подозрением.

— Что ты задумала?

— Ничего, — отозвалась Грета с таким невинным видом, что Магиус по опыту знал: это точно значит «что‑то».

— По какой лестнице нам идти? Хума, ты знаешь? Где тут спуск к выходу?

Хума показал в одну сторону, Магиус — в другую. Они попробовали сначала один проход, потом другой, но ни тот, ни другой не вели куда надо. Долго бродили по коридорам в поисках выхода, пока наконец не наткнулись на винтовую лестницу, которая, похоже, спускалась на основной уровень. Увы, лестница привела их прямиком в канцелярию Верховного Жреца и его свиты. Какой‑то писарь застал их там и проводил к нужной лестнице.

Спускаясь по узким ступеням, они наконец добрались до вестибюля — и обнаружили, что он забит людьми до отказа.

Паломники застывали в изумлении, а измученные жрецы пытались направить их к храму. Рыцари и их дамы то и дело останавливались поприветствовать знакомых, мешая людскому потоку. Носильщики и слуги пробирались сквозь толпу с багажом. Плакали младенцы, а малыши носились под ногами. Солдаты патрулировали входы и прохаживались среди толпы, стараясь поддерживать порядок: они хватали за шиворот предприимчивых кендеров, а заодно и торговцев, которые пытались сбывать свой товар, — хотя тем было запрещено входить в башню, они всё же умудрялись проскользнуть мимо стражи.

— Держитесь вместе! — прокричал Хума, перекрывая гул толпы. Он схватил Грету за руку, а та вцепилась в руку Магиуса. Втроём они наконец протолкались сквозь людское море и вырвались через главные ворота в центральный двор.

— Да я и не знала, что на свете столько людей! — воскликнула Грета: волосы у неё растрепались, а глаза были широко распахнуты от изумления.

— Ты только подумай: чтобы вернуться в наши комнаты, нам придётся снова пробираться через эту толпу, — заметил Магиус.

— Может, я вообще буду спать в повозке, — буркнул Хума. — А сейчас надо сообразить, где мы и куда нам идти.

Они остановились, чтобы оглядеться. Перед Башней Верховного Жреца на равнине, словно полевые цветы после дождя, рассыпались сотни палаток. Торговцы разложили товар и вовсю зазывали покупателей. Жонглёры подбрасывали мечи, крутили горящие факелы и ходили по канатам, натянутым высоко над землёй.

Хума показал в сторону поля для состязаний: там рабочие возводили трибуны, где будут сидеть рыцари и их гости. Другие огораживали поле забором, чтобы сдержать напор зрителей, и строили конюшни — в них участники рыцарских и конных состязаний смогут держать своих лошадей.

Состязания устраивали в честь Кири‑Джолита — бога праведной и справедливой войны и покровителя Соламнийских рыцарей. Они должны были показать воинское мастерство участников: в программу входили рыцарские поединки, состязание с квинтейном, бои на мечах, метание ножей, стрельба из лука, а венцом всего должна была стать схватка-имитация — конные рыцари будут разыгрывать подобие настоящего боя.

— Я пойду запишусь и отведу коня с оружием в конюшню, — сказал Хума. — Вы со мной?

— Сам разбирайся, — отмахнулась Грета. — Мы хотим всё тут осмотреть. Встретимся здесь же в полдень.

Хума пожал плечами и зашагал к палатке под флагом Кири‑Джолита: именно жрецы этого бога отвечали за проведение состязаний.

Грета подождала, пока он отойдёт подальше, и повернулась к Магиусу.

— Я хочу участвовать в состязании по стрельбе из лука, — заявила она. — Пожалуйста, зайди в палатку и запиши моё имя. Я докажу, что девушки тоже могут быть рыцарями!

— Ты просто навлечёшь на себя кучу неприятностей, а заодно и на меня, — проворчал Магиус.

— Ну пожалуйста, Магиус! — Грета смотрела на него умоляющими глазами.

Ей было четырнадцать: высокая, нескладная, с растрёпанными волосами, карими глазами, в которых плясали озорные искорки, и лукавой улыбкой. Она вечно подшучивала над ним и Хумой, устраивала розыгрыши: то прятала лягушек им в сапоги, то как‑то раз тайком подложила живую подвязочную змею ему в постель. Он считал её невыносимой, ужасно надоедливой — и всё равно не мог ей ни в чём отказать.

— Что ты от меня хочешь? — вздохнул он.

— Иди в палатку. Запиши моё имя как Девон Ут Фарнан. Я беру мамину девичью фамилию — на случай, если они будут проверять семейные записи.

Магиус тяжело вздохнул и направился к палатке.

— Девон Ут Фарнан! — крикнула ему вслед Грета. — И ни слова Хуме!

* * *

Состязания начались на следующий день. Утром проходили соревнования по стрельбе из лука и поединки на мечах. После полудня должны были стартовать рыцарские поединки, а затем — схватка‑имитация, самое популярное зрелище. Рыцари с семьями заняли места на трибунах. Толпы зрителей теснились у ограждения, стараясь занять лучшие места; малышей поднимали на плечи, чтобы им было видно.

Ричард и Луиза тоже поднялись на трибуну.

— Мы с Магиусом будем смотреть у ограды возле поля для состязаний, — сказала Грета. — Оттуда лучше видно.

— Только не мешайте никому, — строго предупредила Луиза.

Убедившись, что родители не смотрят, Грета и Магиус тихонько улизнули к повозке. Грета переоделась, поставив Магиуса на страже. Когда она вышла, на ней были штаны, рубаха и сапоги, а волосы были спрятаны под старой шапкой Хумы.

— Ну как, похожа я на мальчика? — спросила она.

— Ты и так всегда похожа на мальчика, — буркнул Магиус.

Грета показала ему язык. Потом подхватила лук, перекинула через плечо колчан со стрелами, и они направились к той части поля, где была оборудована площадка для стрельбы из лука.

Проходя мимо трибун, Магиус отыскал в толпе Ричарда и Луизу и показал их Грете. Та опустила голову и старалась не поворачиваться лицом к трибунам.

— Не переживай, — успокоил её Магиус. — Они тебя не узнают.

— У мамы глаза как у ястреба, — возразила Грета. — А где будет Хума?

— Ждёт своей очереди в зоне для участников, вместе с другими оруженосцами, — ответил Магиус и показал на группу юношей у края арены. — Он участвует в состязании по владению мечом — оно идёт сразу после стрельбы из лука.

— Сходи проверь, что он смотрит на состязание, — попросила Грета. — Не хочу, чтобы он меня увидел.

— По‑моему, тебе всё‑таки стоило ему сказать, — заметил Магиус.

— Он бы попытался меня остановить, — отрезала Грета. — Или рассказал бы маме с папой, а они бы точно запретили.

— Думаю, ты его недооцениваешь, — сказал Магиус.

— Я не собираюсь рисковать, — твёрдо заявила Грета. — Поцелуй меня на удачу!

— Я бы поцеловал, если бы ты хоть иногда умывалась, — фыркнул Магиус. — Но не раньше.

Грета рассмеялась и побежала к группе юношей, собравшихся для участия в состязании по стрельбе из лука. Магиус подошёл туда, где Хума застёгивал перевязь с мечом. Тот явно удивился, увидев его.

— Что ты тут делаешь? — спросил Хума. — Я думал, ты пойдёшь в библиотеку.

— Я тоже так думал, — вздохнул Магиус. — Но, похоже, сегодня я буду смотреть состязание по стрельбе из лука.

— С каких это пор тебя вдруг заинтересовали состязания лучников? — недоверчиво покосился на него Хума.

— С тех пор, как я заключил пари на одного из участников, — невозмутимо ответил Магиус. — На того, что в шапке.

Хума бросил взгляд на пятерых юношей с луками и стрелами, выстроившихся в ряд, и тут же узнал Грету. Глаза у него округлились от изумления.

— Это же…

— Девон Ут Фарнан, — спокойно перебил его Магиус.

Хума уставился на него, не веря своим ушам, а потом вдруг расхохотался.

— Вот почему она вела себя так странно! Ладно, будем надеяться, что никто ничего не узнает.

— Как раз наоборот, — уныло произнёс Магиус. — Все всё узнают. Грета сама всем расскажет — у неё уже и речь заготовлена.

— Да хранят нас боги! — Хума покачал головой.

Они протолкались сквозь толпу зрителей, среди которых гордо расхаживали родители, выкрикивая напутствия и советы своим чадам. Грета заметила их и бросила на брата неуверенный взгляд.

— Не забывай доводить движение до конца! — крикнул ей Хума, широко улыбаясь.

Грета посмотрела на него с облегчением и робко улыбнулась в ответ. Она явно нервничала: пальцы, сжимавшие лук, побелели от напряжения.

В дальнем конце поля на стогах сена были закреплены бумажные мишени. Судья встал перед ними, чтобы объяснить правила.

— Каждый участник будет стрелять по мишени с расстояния в двадцать шагов. Как видите, мишени белые по краю, а внутри — концентрические круги: чёрный, синий, красный, а в центре — жёлтый. Сначала каждый участник сделает пять пробных выстрелов. Затем у каждого будет три попытки по пять стрел, чтобы набрать очки. За попадание в жёлтый центр даётся десять баллов, за красный — меньше, и так далее. Победит тот, кто наберёт больше всех очков.

Первые четверо юношей выступили по очереди. Никто из них не попал в жёлтый круг, но двое угодили в красный.

Затем судья вызвал Девона Ут Фарнана.

Грета вышла на линию стрельбы. Её всю трясло. Ладони вспотели, и она вытерла их о штаны, прежде чем поднять лук. Первые четыре тренировочные стрелы легли в белый круг. Пятая и вовсе не попала в мишень — со стуком вонзилась в стог сена.

— Сосредоточься! — крикнул Хума. — У тебя всё получится!

Грета бросила на него благодарный взгляд. Начался решающий раунд — за приз. Она глубоко вдохнула, сосредоточилась на мишени и выпустила стрелы. В жёлтый центр она не попала, но одна стрела угодила точно в линию между кольцами. Остальные легли в синий или красный круг.

Судья ушёл в палатку подсчитать очки, а затем вернулся, чтобы объявить победителей и вручить приз — розу, символ рыцарства.

— Первое место присуждается Девону Ут Фарнану! — провозгласил судья и протянул Грете розу.

— Спасибо, сэр, — тихо сказала Грета. Она помедлила, собираясь с духом, а потом сдёрнула шапку и тряхнула головой — длинные волосы рассыпались по плечам.

— Как видите, я — девочка! Я участвовала в этом состязании, чтобы доказать: женщинам тоже должно быть позволено готовиться к посвящению в рыцари…

Договорить ей не дали: её слова потонули в насмешливых выкриках, гневных возгласах родителей и зрителей.

Судья растерянно покосился в сторону судейской палатки, не зная, как поступить. Грета разозлилась, но упрямо решила довести речь до конца.

— Девочек нужно допускать до службы пажами и оруженосцами, и…

— Убирайся с поля! — рявкнул один из участников и грубо толкнул её.

Грета резко развернулась и одним ударом сбила его с ног. Мать мальчишки взвыла от ярости и ринулась к ней; к ней тут же присоединились другие родители и зрители. Грета в замешательстве смотрела на надвигающуюся на неё разъярённую толпу.

— Надо вытащить её оттуда! — в отчаянии крикнул Хума.

— Будь готов, — бросил ему Магиус. — Как только я крикну — хватай её!

Он бросился к палатке одного из торговцев, где на вертеле жарился целый поросёнок. Под вертелом была вырыта яма, обложенная камнями, чтобы жар лучше расходился. Камни покрывала густая чёрная сажа. Магиус провёл пальцами по камням — обжигая кожу, — чтобы собрать сажу, растер её между пальцами и произнёс слова заклинания.

— Мерокок!

Густой дым хлынул на поле для стрельбы из лука, мгновенно заволакивая всё вокруг и ослепляя всех, включая самого Магиуса. Он слышал ругань, крики, и уже начал гадать, как найдёт друзей в этой пелене, когда из дымного облака, кашляя, показались Хума и Грета.

Магиус тут же схватил её.

— Я держу её! — крикнул он Хуме. — Иди на своё состязание!

Магиус и Грета нырнули в толпу. Магиус оглянулся, проверяя, нет ли погони. Убедившись, что за ними никто не бежит, они поспешили к повозке.

— Я так и не договорила свою речь! — сердито пробурчала Грета.

— Ты всё равно уже высказала свою мысль, — спокойно ответил Магиус. — Я постою на страже. Иди переоденься.

Грета забралась в повозку и вскоре появилась вновь — теперь в скромном наряде: в сорочке и корсаже на шнуровке, в чулках и туфлях. Она даже вроде как умылась.

— Как же кстати тот дым появился! — сказала она. — Откуда он вообще взялся?

— Кто‑то жарил поросёнка, — пожал плечами Магиус. — Наверное, жир вспыхнул.

— Нет, не вспыхнул! Это был волшебный дым! — Грета захлопала в ладоши. — Ты сотворил заклинание, чтобы меня спасти!

— Если кто‑нибудь узнает, тогда точно поджарят меня, — буркнул Магиус. — Так что помалкивай!

Они с Гретой добрались до трибун как раз к началу состязания по владению мечом. Пробираясь между людьми, они уселись рядом с Ричардом и Луизой.

— Где вы двое пропадали? — спросил Ричард.

— Ходили смотреть на жонглёров, — спокойно ответила Грета, устраиваясь между матерью и отцом.

— Вы пропустили всё самое интересное, — заметила Луиза. — Оказывается, в состязании по стрельбе из лука победила девочка. Обошла всех мальчишек. Народ прямо кипел от возмущения.

— Её теперь накажут? — с тревогой спросила Грета.

— Вряд ли, — отозвался Ричард. — Думаю, её родители должны ею гордиться.

— И гордиться тем другом, который её выручил, — добавила Луиза. Она протянула Магиусу носовой платок. — Пожалуй, тебе стоит стереть сажу с рук.