Почему нет любви? (джен)

БУХ!

Гарри кувыркнулся и очутился на спине. Удар был не сильным, феникс сразу же вскочил на лапы и принялся осматриваться. Причина его падения лежала неподалёку и не шевелилась. Это оказался мальчик, которому Гарри помог на зельях.

Тонкий птичий слух уловил приближающиеся шаги. Из-за поворота в коридор вышел Сириус. Крестный сразу заметил феникса и лежащего на полу студента. Удивившись, он подбежал к пострадавшим и, опустившись на колени около первогодки, проверил его пульс.

— Как ты? — спросил Сириус Гора.

«Нормально. Я случайно сбил его, — поспешно произнес Поттер. — С ним все будет хорошо?» — взволновано спросил он.

— Надо быть осмотрительнее, когда летаешь по замку. Он скоро придет в себя, — отозвался Блэк. Помедлив, маг поднял мальчика на руки и пошел в сторону больничного крыла.

Гарри полетел за ним. Начался урок, поэтому коридоры были безлюдными.

«Ты так вовремя оказался в коридоре, — мысленно вздохнул Гарри. — Не знаю, чтобы я делал, если бы ты не нашел нас...»

— У меня как раз закончилась тренировка с пятым курсом. На улице ужасная метель! Через неделю матч со Слизерином, а погода все никак не наладится, — недовольно проговорил Сириус. — Пойдешь болеть за свою команду?

«Это какую?»

— Забыл какая у тебя команда? Или ты уже начал считать себя слизеринцем? — сузив глаза, поинтересовался Блэк. В конце коридора из медкрыла вышло несколько студентов старшекурсников.

«Я не приписываю себя к Слизерину. Что вообще за глупость делить всех людей на факультеты. В Слизерине тоже много отважных и отчаянных людей, как и в Гриффиндоре — корыстных и подлых. Вспомни Петтигрю».

Блэк промолчал, но по заходившим желвакам стало понятно — он многое мог бы сказать на слова крестника. Студенты все еще не ушли из коридора, поэтому пришлось идти молча. Сейчас Сириус больше всего пожалел, что не обладает знаниями окклюменции.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила медсестра, когда Блэк положил ученика на кровать. Увидев, приземлившуюся на металлическую спинку соседней койки белоснежную птицу, она пораженно вскрикнула: — Мерлин, белый феникс!

— Поппи, все потом, сначала мальчик, — поторопил Сириус.

— Да, конечно, — она принялась водить палочкой над телом Робина.

— Они столкнулись с Гором. Мне, кажется, парень ударился головой при падении, — проговорил профессор полетов, наблюдая за действиями медсестры.

— Гором?

— Фениксом, — пояснил Блэк.

К концу обследования, студент зашевелился. Помфри убрала палочку, заключив:

— Легкое сотрясение и ушиб на груди. Все это не страшно.

Робин открыл глаза и осмотрелся. Его затуманенный взгляд остановился на Сириусе.

— Опять не обошлись без приключений, мистер Квинс, — с несвойственной ему интонацией произнес Блэк. Поттер заметил в глазах крестного беспокойство. Это удивило юношу. Он никогда не думал, что Сириус настолько серьезно воспринимает свой статус преподавателя. Обычно крестный более беспечный. Приключения свои или чужие вызывали у него возбуждение и азарт. Он мог бы ухмыляться на ссадины и ушибы или подойти, чтобы потрепать по голове, сказав, раз шею не свернул, значит все нормально. Теперь же Блэк глядел со странным выражением озабоченности на лице. Гарри присмотрелся к мальчику, возможно ли, что дело именно в нем?

Робин продолжал оглядываться, не совсем понимая, в чем дело и где он находится.

— Что случилось? — потеряно спросил мальчик.

— Вы столкнулись в коридоре с фениксом, — объяснил преподаватель. — Это произошло случайно, — добавил он, бросив короткий взгляд на Гора.

Поттер расправил крылья и перелетел на кровать к мальчику. Поглядев на ребенка, он попытался взглядом выразить свое сожаление о произошедшем. Тем временем, Робин во все глаза смотрел на необычную птицу.

— Это ваш феникс?! — изумленно воскликнул он.

— Почти, — с усмешкой ответил Блэк.

— А можно его погладить? — несмотря на то, что Робин был удивлен, он не побоялся быть любопытным. Хотя, это же ребенок!

— Думаю, он не будет против, раз уж сшиб тебя, — заметил Сириус, пристально смотря на Гарри.

Гор не был против, показывая это тихим и успокаивающим урчанием. Стоило маленькой ладошке коснуться перьев, они засветились. Робин, испугавшись, отдернул руку и перевел взгляд на учителя. Знаменитая подбадривающая улыбка Блэка, заставила мальчика повторить попытку. Когда рука ощутила мягкое и теплое тело птицы, на губах студента расцвела улыбка, и он восхищенно проговорил:

— Вы очень сильный волшебник, такой же, как профессор Дамблдор. Фениксы прилетают только к могущественным магам.

Гарри напрягся от слов Робина, вспомнив причину, по которой так спешил, в результате чего и пострадал студент.

Улыбка Сириуса погасла, так как пришло осознание, что данный комплемент принадлежит не ему, а давнему недругу. Столь неприятное открытие заставило его помрачнеть.

— Я это точно знаю, я читал, — недоумевал Робин, обратив внимание на внезапно потемневшее лицо профессора.

— Не сомневаюсь, что читал, — вяло улыбнулся Блэк.

«Сириус, мне нужно идти. Надо найти Снейпа», — проговорил Гарри.

По лицу Блэка стало понятно, что подобное заявление Гора было ему больше чем просто неприятно, однако, все равно кивнул, заскрипев зубами. При мальчике Сириус ничего не мог сказать. Гарри подумал, что это очень действенный способ, чтобы избегать брани крестного. Наверное, стоит почаще говорить с ним в качестве птицы и при людях.

Гор еще раз взглянул в глаза Робина, чтобы убедиться, что тот действительно в порядке. Юный волшебник любопытно и заворожено разглядывал его. Гарри на прощание потерся головой о ладошку ребенка. Затем раскрыл большие крылья и вылетел в открытую дверь.

* * *

Рон Уизли сидел за преподавательским столом и задумчиво рисовал в чьей-то тетрадке непонятную закорючку. Не то, чтобы проверка работ его утомляла, иногда было очень забавно читать то, что написали студенты. Бывало, помощник профессора ЗОТС оставлял не совсем подобающие его статусу замечания. Однако судил он справедливо. Заметив свои художества в работе мистера Колтера, Рон почесал в затылке и удалил невежество взмахом палочки.

Откинувшись на спинку кресла, он окинул класс взглядом. Второкурсники писали контрольную работу, иногда перешептываясь между собой. Нельзя сказать, что дисциплина страдала. Скорее ученики и учитель друг друга понимали. Уизли предпочитал не замечать, когда студенты начинали списывать, а те старались делать это по возможности незаметно, и не подставлять его перед профессором Люпином. В отличие от Гермионы, на чьих парах обычно ребята страдали от жесткого контроля и, что удивительно, от язвительных комментариев, здесь же они в каком-то смысле отдыхали.

Сейчас Рон думал о том, что рассказал им с Гермионой их оживший друг. В голову Уизли пришла интересная мысль, и она не отпускала его разум вот уже второй день. Нужно поговорить с Поттером, так как Рон, возможно, догадался о том, какой крестраж является последним.

Ученик профессора ЗОТС очнулся, только когда прозвенел звонок. Студенты зашевелились, собирая свои вещи и принося на преподавательский стол листки с ответами на контрольные вопросы.

— На следующую пару прочитайте-ка параграф о лукотрусах. Профессор Люпин, кажется, хочет проверить ваши знания с прошлого семестра, чтобы начать рассказывать про фонарников, — посоветовал Уизли. Это было маленьким бонусом ребятам. Рон иногда подсказывал им, что тем нужно подготовить, чтобы не показаться совсем идиотами. Он по себе знал, что обычно после каникул информация из головы быстро выветривается.

Студенты покидали класс. А их учитель, собрав пергаменты и закрыв дверь кабинета за последним ушедшим студентом, отправился в подземелья.

* * *

Пока Поттер летел в комнаты профессора, он чувствовал, как кости начинало ломить так, что крылья с каждым взмахом дрожали. Последнее время обличье феникса держалось недолго. Не как раньше половина на половину. Сегодня не прошло и четырех часов, а симптомы уже давали о себе знать.

Гарри спустился в подземелье и пролетел вход в гостиную Слизерина. Долгожданная дверь замелькала впереди. Он приземлился возле нее и начал скрести когтистой лапой по дереву. Северус должен услышать, или заклинание должно его оповестить, что кто-то пытается пробраться в квартиру. Прошло несколько минут, показавшихся Поттеру мукой. Гарри продолжал царапать дверь. Когти невольно начали сжиматься от накатывающей боли, оставляя на гладкой дверной поверхности глубокие царапины.

Но так никто и не открыл. В затуманенную голову все же пришла мысль, что Снейпа нет. Возможно, профессор не хотел видеть юношу, поэтому не пришел домой. Он знал, что Гарри может попасть туда без него. Северус придумал для него простой механизм, как тот мог открыть окно, если будет птицей, и дверь, если — человеком. Почему-то они не подумали сделать доступной дверь, если даже Поттер будет фениксом. Снейп заколдовал окошко так, что когда Гор прикоснется клювом к определенному месту на раме, то оно откроется. Тот же механизм и с дверью. Нужно лишь дотронуться до точки на косяке.

Гарри судорожно сглотнул. В горле все пересохло. Грудь неровно вздымалась. Он развернулся и быстро, что есть сил, рванул вон из подземелий. Времени оставалось не так много. Нужно успеть добраться до окна, до тех пор, пока он не начал превращаться. Был, конечно, вариант найти Сириуса, но тот наверняка еще с мальчиком в больничном крыле. К Дамблдору юноша не полетел бы, поскольку оказаться нагишом перед директором было бы очень неловко.

Он летел, задевая крыльями стены, сшиб факел. Масло попало на перья, но, слава Мерлину, огонь не успел поджечь его. Гарри заметил, что оказывается, не все в замке работает на волшебстве. Есть и вполне обычные вещи. Вверх по лестнице из подземелий он вылетел почти без приключений, но в самом конце в коридор вошли студенты. Гор уже не мог остановиться, даже если бы захотел. Он почти врезался в них, но в последний момент извернулся и пролетел между. Лишь немного задев не острой стороной лап застывшего от шока парня. Студенты в ужасе отпрыгнули к стенам и широкими глазами смотрели в след птице.

Кровь начала кипеть в жилах, в затылке стучала тупая боль, зрение ухудшалось. Гарри вылетел в холл. Заметив открывающуюся входную дверь, он усиленно замахал крыльями. Выскочив из замка и взмыв в небо, он едва не задохнулся от холодного бурана, разыгравшегося на улице.

«Лишь бы успеть!»

Он начал огибать Хогвартс, залетая со стороны озера. Когда в скале, на которой и стоял вековой замок, завиднелось одно единственное окно, Поттер понял, что крылья перестают слушаться. По голове словно ударили, и он провалился на несколько метров вниз. С трудом удерживая высоту, Гор изо всех сил направился к окну.

Времени, а значит и возможности, чтобы опускаться на выступ не было, поэтому феникс, как пущенный снаряд, со всей скорости влетел в окно. Раздался звон стекла и треск рамы. В разные стороны полетели осколки и перья.

Гор лежал на спине посредине комнаты, его грудь тяжело вздымалась. В глазах все плыло от боли. Затем он протяжно застонал, перья начали светиться. Первые языки пламени охватили крылья, в последствие огонь перекинулся на грудь и шею. Спустя мгновение пылало все тело. В свете было видно, как начинают образовываться человеческие конечности.

Когда Гарри очнулся, то почувствовал спиной холод от каменного пола.

«Опять ковер», — уныло подумалось ему.

Видимо, он уже долго тут лежал, так как камень под ним успел остыть. Поттер приподнялся на локтях и от движения ощутил жуткое жжение. Глянув вниз на свое тело, он испуганно сел, о чем сразу же пожалел. Гарри во все глаза смотрел на обожженный правый бок и голень. Сначала он не понял, как такое произошло. Раньше ведь этого не случалось. Магическое пламя никогда не наносило ему вред. Но юноша вспомнил, что, когда задел факел, его окатило маслом.

«Мой огонь поджег его», — страдальчески поморщился он.

Превозмогая боль, молодой человек поднялся. В квартире никого не было. Он, прихрамывая, пошел в свою комнату.

Неделю назад Снейп сделал ему отдельную спальню. Если раньше Гарри хватало и спинки кресла, то теперь, когда он больше времени проводил как человек, ему требовалась отдельная комната. Поттер не был против совместного проживания с профессором. Иногда, они со Снейпом препирались по мелочам, но до настоящих ссор не доходило. Исключая сегодняшний день. Как ученик мастера, Гарри мог попросить одну из спален старост, но не сделал этого.

Парень зашел в комнату и начал искать одежду. Новые вещи, несмотря на то, что в Лондон выбраться так и не получилось, Поттер смог приобрести в Хогсмиде. Гарри, конечно, был не в восторге. Ему хотелось куда-нибудь съездить, но так сложились обстоятельства, что не вышло. Снейп занимался какими-то делами школы или с Дамблдором, а Поттеру приходилось составлять планы уроков и сидеть читать определенный материал, которого оказалось непозволительно много.

«Нужна настойка растопырки, — думал он, ощущая, как при каждом движение ноют ожоги. — Лаборатория закрыта». — Эта мысль вызвала неприятное трепет в груди. Поттер мог бы взломать пароли наставника, но в сложившейся ситуации, после их ссоры, ему не хотелось делать этого. Гарри было стыдно за свои слова, и поэтому не хотелось еще и влезать в святая святых мастера зелий без спросу. Даже если этот самый Мастер, потом три шкуры с него снимет за такую глупость.

Поттер оделся. Случайно задев что-то на макушке, он вскрикнул от резкой боли. Проведя рукой по волосам, молодой человек нащупал маленький кусочек стекла.

— Ай!— он вынул стеклышко. — Только этого не хватало в моей дырявой голове.

Пройдя в ванную, он осмотрел и ощупал волосы. Будь у него серьезные повреждения, это волей не волей бросалось бы в глаза. Так он решил. Отмыв руку от крови, юноша вышел в комнату. И как раз услышал стук в дверь, раздававшийся из кабинета Снейпа, смеженного с апартаментами мастера зелий, чтобы тот мог общаться со студентами в любое время (еще в бытность его деканом Слизерина). Гарри быстро поправил одежду и пошел открывать. Он ощутил, как что-то защекотало по затылку, но не придал этому значения. Молодой человек отворил дверь и с удивлением обнаружил на пороге своего друга.

— Рон?

— Привет. А я боялся столкнуться с твоим патроном, — нервно улыбнулся он.

— Проходи, — сказал Гарри, пропуская Уизли внутрь.

Рон вошел, осматривая кабинет, словно кого-то искал.

— Садись на стул, — предложил Гарри, а сам прошел за стол зельевара. — Снейпа нет.

— Это хорошо. Эффектно смотришься, — ухмыльнулся Рон, наблюдая картину: Гарри Поттер за большим черным столом мастера зелий. Когда-то тут Снейп отчитывал их за выходку с фордиком Англия и безумным деревом. Грозился исключением.

Гарри положил на стол скрепленные в замок руки и стал наблюдать за другом с ухмылкой. Поттер чувствовал направленность мыслей Рона.

— У вас ко мне какое-то дело, мистер Уизли? Или вы пришли почесать языком? — копируя все нотки в голосе наставника, проговорил Гарри.

— Мда, — покачал головой Уизли, — не лучшую компанию ты нашел себе, друг.

Гарри приподнял бровь.

— Что случилось? — спросил он.

Рону понадобилось какое-то время, чтобы начать выкладывать родившуюся в сознании идею.

— Я уже второй день думаю о том, что ты рассказал нам. Получается, что у Волдеморта, — он уже спокойно произносил его имя, хотя раньше выговаривал его по слогам, — остался один единственный крестраж.

— Да, — кивнул Гарри.

— Когда вы сражались, не заметил ли ты где-то поблизости его змею?— Рон сузил глаза, как обычно делал, когда задумывал хитрый ход в партии в шахматы.

Поттер задумался. Он не помнил, чтобы рептилия была с Риддлом. Но, возможно, он просто не заметил.

— Я ее не видел. Ты считаешь, что Нагайна может быть последним крестражем? — спросил он, потирая висок. На мгновение лицо Рона раздвоилось, но сразу пришло в норму.

— Мне кажется, что вполне вероятно. Он же никогда не расставался с ней, — продолжал Уизли.

— С чего ты взял, что не расставался? — поинтересовался Гарри, тем не менее обдумывая это предположение и вспоминая все моменты, где Риддл общался со своей змеей: во время, когда Поттер следил за ним, или в их короткие встречи.

— На собраниях наши говорили иногда, что видели его со змеей. Да и Снейп как-то обмолвился, будто рептилия Лорда повсюду следует за ним, — Рон передернул плечами. — А еще помнишь, когда Нагайна напала на моего отца?

Поттер кивнул, пытаясь уследить за направленностью мыслей друга.

— Ты говорил, что был не сторонним наблюдателем, а смотрел ее глазами. Тебе не кажется это странным? Или наоборот вполне логичным? Если учесть, что ты был связан с Волдемортом через его крестраж, то мог смотреть глазами змеи еще и потому, что она тоже его часть.

В этот момент Поттер поразился сообразительности друга, такой логичной догадке и не менее разумным доводам.

— Рон, вот за что я тебя люблю, так за то, что ты постоянно меня удивляешь! — выпалил Гарри, вскакивая с кресла и начиная прохаживаться по кабинету. Хотя он сразу поубавил свою активность, как только заболел ожог на боку. — Ты прав. Как я раньше не понял этого? — Действительно, юноша все время думал, что последний крестраж это предмет, а не живое существо.

«Или почему Дамблдор не догадался? — внезапно задался он вопросом. — Директор не мог не знать... Хотя, я никогда не говорил ему, что видел нападение на мистера Уизли через Нагайну. Или говорил. Не помню. Мерлин!»

Рон радовался похвале, его щеки покраснели от удовольствия.

— Но где нам ее искать? — словно сам себя внезапно спросил Поттер. — Где он мог спрятать ее?

— Если хочешь спрятать что-то от врага, то прячь у него под носом, — глубокомысленно произнес Уизли, поразив Гарри во второй раз.

— Тайная комната! — воскликнул Поттер, останавливаясь около друга и смотря на него большими глазами. — Это очень похоже на Риддла. Но, Рон, я не знаю больше змеиного языка. Мы не сможем попасть туда. Если, конечно, директор не знает другого способа войти...

Юноша провел пятерней по длинным волосам, взволновано оглядываясь, словно что-то потерял. Он не замечал даже, что рука стала мокрой.

— Гарри, я помню, что ты шипел тогда, — уверенно проговорил друг. — А еще ты иногда разговаривал во сне, — ухмыльнулся он.

Поттер был возбужден, ему хотелось действий. И недолго думая, он выпалил:

— Идем туда. Нужно проверить!

— Гарри, может, сначала расскажем Дамблдору... и Снейпу, — неуверенно проговорил Рон.

— Я... — замялся Поттер, заметив, наконец, что пальцы, сжимаясь в кулак, скользят, — я поругался со Снейпом, — он отвернулся от Уизли и посмотрел на ладонь. Она была в крови. Но это открытие никак не уменьшило его запала. Адреналин уже забурлил в крови. — Нам нужно подняться к директору, — он незаметно вытер руку о темную брючину.

Рон ничего не заметил, поэтому, вставая, сказал:

— Хорошо. Пошли тогда.

Молодые люди отправились к Дамблдору через камин.

Альбус был немного удивлен, снова увидев Гарри, но уже в своем обличье. Филча на данный момент в кабинете не наблюдалось, поэтому Гарри, не боясь, вышел из камина, отругав себя за недальновидность. Смотритель все еще мог быть тут, а Поттер не потрудился изменить внешность.

«Сегодня я побил все рекорды по тупости».

Директор поприветствовал молодых людей, те ему ответили тем же.

— Чем могу быть полезен? — осведомился он, показывая рукой на кресла.

— Профессор Дамблдор, Рону пришла в голову мысль насчет крестража! — заговорил Гарри, когда они уселись. — Это может быть змея Волдеморта — Нагайна. — Выпалил он и сразу же продолжил: — Вы помните, когда змея напала на дежурившего в Отделе Тайн мистера Уизли. Я тогда видел ее глазами. И не факт, что Риддл в тот момент управлял ей. Он мог просто дать змее задание. А смотрел я через нее, поскольку в ней мог находиться еще один крестраж Риддла.

Дамблдор не был удивлен так, как Поттер ожидал, что привело парня в замешательство. Директор взглянул на Рона. Молодой человек смущенно вжался в кресло.

— Вы молодец, мистер Уизли, — заметил он, улыбнувшись юноше, потом вновь обратился к Гарри. — Да, это змея. Я пришел к тому же выводу.

— Но почему вы не сказали мне? — сдержанно спросил Поттер, в груди поднялось странное раздражение. В голову внезапно пришла мысль, будто директор ему больше не доверяет и боится, что Гарри опять выкинет что-нибудь неожиданное. — А профессор Снейп тоже знает? — полюбопытствовал он, сверкнув глазами.

— Гарри, я совершенно недавно пришел к этой мысли и сегодня днем именно об этом хотел поговорить с тобой и профессором Снейпом, — спокойно проговорил старик, но Поттер почему-то не поверил его словам.

Юноша заскрипел зубами и отвернулся. Повисла тишина. Альбус смотрел на мальчика и тоже молчал. Если бы он сказал что-нибудь еще, Поттер плюнул бы на свою интуицию и принял бы, но тот не произнес ни слова. Гарри отчетливо почувствовал, что теперь не только Северус пытается оградить его от дел, но и директор. Но, в этом виноват только он сам. Нечего было так сильно пугать их!

— Сэр, — подал голос Рон.

Дамблдор перевел взгляд с неопределенным выражением на друга Гарри.

— Да, мистер Уизли? — его глаза блеснули любопытством.

— Мы думаем, что Волдеморт мог спрятать змею в Хогвартсе. В Тайной комнате, — проговорил Рон.

Дамблдор задумчиво разглядывал юношу, поглаживая свою бороду.

— Если хочешь спрятать что-то — положи это на самом видном месте. Согласен с вами, мистер Уизли, — кивнул старик.

— Сэр, может нам спуститься туда? — спросил Рон. — Я знаю пароль на парселтанге. Запомнил с того раза, как мы туда с Гарри приходили.

— Вы уверены, что сможете? — приподнял бровь Дамблдор.

— Да, сэр, — ответил Рон. — Я как-то пытался открыть проход в туалете Миртл. — Покраснев, признался Уизли. — Ну, чтобы проверить, получится или нет...

Директор чуть склонил голову в знак согласия и изучающе посмотрел на Поттера. Потеребив край расшитого серебром рукава, маг вздохнул и поднялся. Обогнув свой стол и подойдя к Поттеру, Альбус мягко попросил:

— Гарри, посмотри на меня, пожалуйста.

Поттер повернул голову на просьбу.

— Ни я, ни профессор Снейп не пытаемся тебя обмануть и держать подальше от действий, — молвил директор, его улыбка была уверенной, а глаза внушали доверие. — Если мистер Уизли не против, то я спустился бы с ним в Тайную комнату и взглянул, есть ли там что-то. — Он посмотрел на Рона, тот утвердительно кивнул. Потом Дамблдор опять перевел свой взгляд на Поттера. — Я буду рад, если ты пойдешь с нами. Ты очень могущественный маг и твоя помощь могла бы пригодиться.

Поттер молчал четверть минуты, прежде чем дать ответ.

— Сэр, я не собираюсь предпринимать никаких попыток встретиться с Волдемортом или умереть в скором времени. Я понял насколько это болезненно для всех вас. Не лгите мне, пожалуйста, — холодно проговорили юноша.

— Гарри, я...

Но Поттер не дал продолжить.

— Я пойду с вами, сэр, — твердо сказал он, заглянув в голубые глаза.

Старик замер на какое-то время, изучая выражение лица Поттера, затем кивнул. Снова промолчав на слова юноши, что еще раз подтвердило его не совсем честный ответ.

— Тогда идемте, — вздохнул Альбус и добавил: — Только нам нужно кое-что прихватить с собой, если Нагайна действительно в комнате. Гарри, нам необходим меч Годрика. Ты можешь его призвать?

— Да, — отозвался Поттер без особого желания. Он начал произносить слова заклинания, водя рукой по воздуху. Пространство под его ладонью засеребрилось, и Гарри ухватился за металлическую рукоять тяжелого меча.

* * *

— Слишком много чести для этого маггла, — пробурчал жилистый высокий парень в черной куртке и капюшоне от ветровки под ней. — С какой стати мы должны его ждать, это он должен бегать за нами на задних лапах...

Второй маг сидел на скамейке и скучающе наблюдал за проезжающими неподалеку от парка машинами. Он, казалось, даже не замечал болтовни своего напарника. Прошло еще полчаса, прежде чем волшебник оживился, заметив остановившийся на противоположной стороне дороги, автомобиль. Из него вышел хорошо одетый джентльмен и направился в сторону двух магов.

Волшебник поднялся с лавки и бросил своему товарищу:

— Ни звука, а то пожалеешь.

Молодой пожиратель насупился, но ничего не сказал, а лишь засунул руки в карманы и недобро уставился на остановившегося напротив них мужчину.

— Прошу прощение за задержку, господа, пробки, — извинился он.

— Вы принесли то, что от вас требовалось? — спросил старший волшебник, подчеркнуто небрежным голосом.

— Конечно, — мужчина вытащил из нагрудного кармана конверт и протянул волшебнику. — Прошу вас, только не упоминайте моего имени. Мистер Риддл обещал мне защиту.

— Несомненно, — маг взял его и, даже не изучив содержимое, положил во внутренний карман плаща. — Надеюсь, вы все подготовите?

— Все будет сделано, как вы сказали, сэр.

— Хорошо, — затем маг, не прощаясь, развернулся и зашагал по аллеи. Сотоварищ поплелся следом.

— Антонин, разве мы не должны были продемонстрировать ему, что будет, если он не выполнил наши приказы? — непонимающе проговорил парень, оборачиваясь на маггла, который уже подошел к своей машине.

— Будешь столько болтать, я тебя убью, — резко отозвался напарник. — Я уже говорил тебе, чтобы ты не называл имен. Кажется, нужен еще один урок, — без эмоций проговорил мужчина. Он грубо схватил второго пожирателя и аппарировал.

Ворон, сидевший на дереве, спустя несколько минут встрепенулся и, поднявшись в воздух, полетел в сторону вокзала Кинг-Кросс.

* * *

В туалете Миртл стоял полумрак, слышалось гулкое капание воды из-под крана, пахло сыростью. Гарри, Рон и Дамблдор остановились около цилиндрического сооружения, в которое были вделаны раковины. Подойдя к одной из них, Поттер провёл рукой по медному крану с выгравированной на нем змейкой.

— Директор, вы ведь были там и без парселтанга? — спросил Гарри, неотрывно смотря на символ Слизерина.

Альбус улыбнулся в бороду и заметил:

— Да, я там был. В скалах со стороны озера несколько лет назад провалилось дно, и образовалась расщелина. Я узнал об этом от русалок и решил проверить. Как оказалась, трещина получилась довольно глубокая и вела в лабиринт Тайной комнаты. Я преградил воде доступ туда, чтобы вместилище Слизерина не затопило окончательно. Когда я нашел комнату, там стоял жуткий запах, — Дамблдор поморщился, отчетливо припоминая тот смрад от разложения. — Василиск тлел... Довольно, тошнотворное зрелище, я вам скажу. Заметив, что воздух не застаивается, а имеет свои пути на выход из лабиринта, я сжег змею и развеял тлен и гарь. Это заняло много времени. Почти полгода.

— Чешуя василиска очень редкий компонент, не поверю, будто вы его просто так уничтожили, — чуть улыбнулся Гарри, посмотрев на директора.

Альбус обрадованный, что Поттер больше не обижается, тоже улыбнулся и ответил:

— Я собрал и чешую, и клыки, и некоторые другие очень ценные компоненты, — подмигнул он. — Как ты думаешь, из чего было сделано зелье, для защиты твоего разума, когда Том не прекращал попытки овладеть твоим разумом? Северус приготовил его из сохранившихся прожилок сердца василиска.

Гарри заметил, как Рон, стоявший рядом с Дамблдором, позеленел. Поттер улыбнулся шире своему другу, прекрасно его понимая. Но в свете своей новой должности, такие понятия как потроха, сердце или даже совсем отвратительные части тела животных, его уже не пугали и не вызывали рвотных позывов, как это было раньше.

— Твой выход, друг, — сказал юноша, ободряюще похлопав Уизли по плечу.

Рон занервничал, но твердо подошел к раковине. Собравшись с мыслями, он прошипел:

— «Откройся мне».

Гарри ощутил, как холодок прокрался под кожу, когда он осознал, что понимает, что шипит Рон. И даже в какое-то мгновение Поттеру, показалось, словно змея на кране зашевелилась, высунув тонкий язычок. Молодой человек мотнул головой, чтобы прогнать наваждение и мурашки. Знание змеиного языка так и осталось с ним, даже после того, что произошло?

«Змееусты сами по себе носят в душе закрома темноты, и от этого уже не избавиться», — вспомнил он строчки из какой-то книги. Гарри очень надеялся, что способность разговаривать со змеями является только знанием языка, и не несёт в себе все остальные составляющие этого понятия. Особенно часть души Риддла.

«А вдруг крестраж во мне все же не погиб? То, что я его не ощущаю, не значит, что не почувствую потом. Мои силы еще не восстановились... Но, фениксы создания света, значит во мне не должно быть темных паразитов».

Где-то внутри мраморного цилиндра послышался глухой скрежет и металлический лязг. Это отвлекло юношу от страшных мыслей.

— Спуск будет немного сложноват, — поежился Уизли, вспоминая их путешествие на втором курсе.

— В каком смысле? — спросил Альбус.

Несколько раковин утонуло в полу, верхняя часть цилиндра поднялась кверху. Проход открылся, зияя черной дырой. Повеяло плесенью и речной водой.

— Что ж, вы правы, мистер Уизли, — заметил Дамблдор и, взмахнув палочкой, создал спиральную движущуюся лесенку. Старик улыбнулся молодым людям и произнес: — Позвольте ребята, я пойду первым? — Он ступил на ступеньку. Гарри почувствовал, как вокруг директора появился щит. Юноша тоже им обзавелся и посоветовал Рону. Молодые люди последовали за главой Хогвартса.

Альбус зажег на конце палочки свет. Когда они достигли дна, лесенка прекратила движение. Поттер заметил, что усыпанный трупами крыс пол был заполнен водой. Она тонкими струйками стекала из труб. Не добрый знак.

— Ну что, идемте, — заговорил Поттер и спрыгнул в кости, утонув по колено. Он направился в туннель, через который они с Роном когда-то шли вместе с Локхартом. На поясе молодого человека, на кожаном ремне поблескивал знаменитый меч.

Гарри осветил каменные кладки палочкой. Со стен сочилась вода, камни облеплены плесенью. Где-то из темноты слышалось шабуршание и пищание беспокойных крыс. Профессор Дамблдор шел за ним. Так же, как и Рон. Туннель был просто огромным. Шествуя по нему какое-то время, они увидели множества разветвлений, уходящих в разные направления. Поттер уверенно шел дальше, никуда не сворачивая.

Странное чувство стало приходить к Гарри. Словно слабые разряды электричества касались кожи. Чем больше он углублялся под землю, тем сильнее становилось чувство. Интересно, а Дамблдор ощущает это? Пока юноша не стал озвучивать этот вопрос. Дышать почему-то становилось все тяжелее. Возможно, это и есть, что называется тяжесть могущества древних основателей.

Когда волшебники разгребли камни, обвал которых вызвало отраженное заклинание забвения Локхарта, то впереди замелькало что-то круглое и резное. Гарри узнал эту дверь. Огромная каменная плита, напоминающая щит. На нем было очень много змей.

Волшебники остановились у нового препятствия.

— «Откройся мне», — прошипел Уизли.

Этот звук разнесся эхом по каменным стенам. Огромная змея на плите ожила и начала свой окружный путь по кромке двери, отпирая замки. Проход открылся. Стал очень чётко слышен шум текущей воды.

Гарри опять застыл. Он четко услышал слова «Откройся мне». Одна из змей на плите, блеснула глазом, и Поттеру подумалось, что она приветствует его, как старого знакомого. Юноше это не понравилось.

Дамблдор и Рон исчезли в открывшейся двери. Гарри вошел последним.

* * *

Северус вернулся поздно. Он спускался в подземелья, все еще обдумывая увиденное сегодня. Пока он летал над Лондоном, до его слуха по воле случая донесся мужской голос, назвавший имя «Антонин». Все было бы ничего, но в бытность свою пожирателем, он знал одного человека с таким именем. Снейп проследил за двумя людьми, идущими по мосту через Темзу. Ни один из этих мужчин не был знаком ему. Но, присмотревшись получше к старшему, того кого назвали по имени, профессор признал в нем Долохова. Он понял это не по внешности, а по мимике и движениям. Снейп так и летел за ними. Когда те остановились в парке на окраине города, он, спрятавшись в снежной кроне дерева, начал следить за дальнейшими событиями.

«В конверте могли быть инструкции или план. Если они хотят напасть на Министра магглов, то им нужен маршрут его передвижений», — думал Северус, открывая дверь в свои комнаты.

Из-за неожиданного порыва холодного ветра, дверь ударилась о стену. Снейп замер на пороге от открывшейся картины. В комнате было темно, тяжелые шторы развевались на разбитом окне. На полу около него лежал наметенный снег и стекла, вместе с остатками рамы. Дыхание перехватило, когда Северус заметил в снегу окровавленные перья.

Северус закрыл дверь и прошелся по квартире, ища Поттера. В ковре зияло горелое пятно, значит Гарри превратися.

— Гарри! — позвал он, и в голосе проскользнула нотка волнения.

Мальчишки нигде не было.