Практикант (джен)

С наступающим Новым годом, друзья! Я прошу прощения у всех, кто так долго ждал эту проду. Увы, но реальная жизнь диктует свои требования, особеенно в предпраздничный дедлайн. Надеюсь, что в следуещем году мне все же удастся почаще радовать вас своим произведением.

«Скандалом закончилось очередное заседание Совбеза ООН. Представители Индии, Ирана, Мексики и Североафриканского союза выступили с резкой критикой идеи выделения дополнительного финансирования для проекта Евангелион.

“Наши страны, собравшие 3/4 выжившего после Второго удара населения Земли, до сих пор испытывают множество проблем, главной из которых является голод. И мы искренне недоумеваем, почему вместо помощи нуждающимся ООН тратит астрономические средства на ни кому не понятные технические новинки?” — заявил представитель Ирана Хасан Санеи.»

Центр новостей ООН, Сардиния.

— ...на равных сражаться с Ангелами! — раскрасневшись, выпалил Кишо, размахивая, как знаменем, отчаянно перебирающей в воздухе лапками моделью робота-сороконожки.

— Ева прекрасно с этим справляется! — а вот Кенске, наоборот, от злости был бледен настолько, что на лице отчетливо проступили скрываемые загаром веснушки.

— Да уж, заметно! — с сарказмом заметил его оппонент. — Ты хоть знаешь, сколько средств на ее ремонт после каждого боя тратится?! Да на эти деньги можно было бы десяток новых шагоходов построить!

— Которые абсолютно бесполезны без генератора АТ-поля! — безапелляционно заявил Аида. — Ангел сметет их и не заметит!

— Ага, щаз-з! Ты список вооружения Одиночки смотрел? Да тут же Пятый флот ООН в миниатюре — он твое хваленое АТ-поле на раз продавит!

— Ха! Против Рамиила вся оборона Токио-3 работала и тот даже не почесался!

— Значит, плохо работала! На Одиночке новейший суперкомпьютер — его ресурсов хватит на правильное применение всех возможностей шагохода. А в Еве в качестве боевого модуля только живой пилот. За ошибки которого расплачиваться придется всем нам!

— Между прочим именно этот пилот уже трижды защитил город и наверняка не раз был ранен в бою. А твой суперкомпьютер — глупость! Заглючит его и Одиночка нанесет удар по своим же! А пилот надежно контролирует Еву!

— Да как ты не понимаешь?! — трагически воздел руки к небу Мори. — Не только в пилоте дело — Евангелион сам по себе слишком нерационален! Ну, скажи на милость, зачем понадобилось боевой шагоход делать гуманоидного типа?! Нижние конечности повредил и юнит стал бесполезен! Вооружение — ручные пушки и квантовые ножи! Это же абсурд полнейший! Про внешнее питание я вовсе молчу!

— Питающий кабель в любом случае лучше атомного реактора в этой хреновине! Если его раздолбать, мы получим новую Хиросиму!

— У Одиночки хоть какой-то генератор есть, а долго ли продержится Ева без энергии?!

— Достаточно, чтобы завалить Ангела! Зачем нам шагоходы гайдзинов, когда Ева и так прекрасно воюет?!

— Прекрасно?! Руины прибрежных кварталов и сожженный лес вокруг города — это ты называешь прекрасно?! — взвился Кишо. — Да будь у нас с десяток Одиночек, Ангел и близко не подошел бы к городу!

— Да что ты понимаешь?!

— Да уж побольше твоего!

Оба спорщика как-то совершенно упустили из виду тот момент, что до начала общешкольного промежуточного экзамена осталось не так уж и много времени, а зря. Гарри заметил краем глаза, как к ним, сворачивая на ходу подвернувшийся под руку журнал в подобие дубинки, деловито двигалась злющая на весь мир Хикари и поспешил уткнуться в учебник. Конец веселью, у старосты рука ой какая тяжелая, он по себе это знал. Хотя... сами виноваты. Полчаса до экзамена, а все туда же — выясняют чье кунг-фу круче.

Справедливости ради стоит отметить, что дискуссия на тему преимуществ Евангелиона и недавно представленного широкой публике прототипа Автономного Боевого Шагохода тип «Одиночка» волновала мужскую половину не только их школы, но и всего города. Более 2/3 населения Токио-3 так или иначе были связаны с работой на головной филиал Nerv. Естественно, что появление на горизонте потенциального конкурента главной разработки института взволновало многих. В их же классе главными спорщиками оказались юный робототехник Кишо Мори и отчаянный папарацци Кенске Аида. Первый был, что называется, «в теме» прогрессивных новинок, а вот второй, в силу сопричастности к маленькому секрету Nerv, обладал несколько большей информированностью о возможностях Евангелиона. Наблюдающий за ними Гарри в который раз отмечал, что эти двое и ранее уже ломали копья в словесных баталиях, но никогда еще их спор не затягивался на несколько дней подряд. Впрочем, ребят можно было понять: столь уникальное событие в жизни города никого не оставило равнодушным.

В этом году Токио-3 впервые выпала честь принять у себя Конференцию по вопросам разработки и применения перспективных видов вооружений. С сопутствующим показом наиболее интересных армейских новинок со всего мира. И, не смотря на всю специфику мероприятия, за три дня, прошедших с момента его открытия, там успело побывать без малого семьсот тысяч человек. В ином месте и в иное время такой жгучий интерес к разным смертоубийственным штучкам мог бы показаться чем-то ненормальным, но только не для жителей города-крепости. И дело было не столько в том, что мегаполис был, помимо всего прочего, крупнейшим военно-промышленным комплексом региона, сколько в том, что его обитатели, пережившие вторжение уже трех пришельцев, остро жаждали удостовериться в собственной безопасности.

Люди, пришедшие на выставку, могли не только посмотреть и покрутить в руках пистолеты, винтовки, пулеметы и целые сверхсовременные пехотные комплексы, но и опробовать некоторые из них в расположенных тут же тирах. Купить понравившуюся игрушку так же не составляло никаких проблем. По новым законам Страны восходящего солнца достигшим совершеннолетия и не страдающих психическими расстройствами ее гражданам не только разрешалось, но и настоятельно рекомендовалось так делать. Как и в не столь уж далекие времена у каждого самурая должен был быть свой меч.

Но были и другие покупатели. Они мало интересовались ручным огнестрельным оружием, зато не отходили от стендов с прототипами лучевых и волновых установок. Внимательно изучали свойства новейших ракет со сверхмощными неядерными боеголовками. Задумчиво кивали, прокручивая записи развернувшихся на полигоне Старого города постановочных баталий механических солдат с дистанционно управляемыми танками и бронемашинами. Казалось, Второй удар, как и в годы Холодной войны, подстегнул научную мысль исключительно в военном направлении.

Естественно, что официально ведущие страны мира создавали все это оружие для защиты своего население от угрозы инопланетного вторжения, неофициально же... Марсов пояс, едва утихомиренный «штыками и картечью» многомиллионного миротворческого контингента ООН, год от года все больше напоминал готовый взорваться паровой котел. Крайняя перенаселенность, тотальная нищета, перманентный голод, вспышки эпидемий и насилия — опасная смесь, из которой запросто может родиться химера новой большой войны. Именно это предчувствие грядущей катастрофы, в которой Второй удар покажется всего лишь детскими шалостями, подстегивало научный прогресс в нужном направлении и приводило на Конференцию с каждым годом все больше и больше посетителей. Выстоявший в катаклизме относительно стабильный Север не хотел делиться своими благами с нищим и голодным Югом. Времена гуманизма и толерантности остались в прошлом. В новых реалиях мира правительства Большой Четверки заботились только о благополучии собственных граждан. А индусы, арабы и прочие... Жили же они как-то все эти века?

Такие вот настроения бродили в умах людей, но Великого Тирана 2-А класса, Хикари Хораки, нюансы мировой политики волновали мало. То есть практически не волновали, а, скорее, даже, раздражали неимоверно! Как всегда неожиданно подкравшаяся экзаменационная неделя превратила строгую, но не злую, в общем-то, старосту в сущего демона. Вот и сейчас хлесткие звуки затрещин и униженное лопотание мальчишек подсказали Гарри, что девочка восстановила порядок в классе. Надо же, и никакого праведного возмущения, криков и ругани, уткнулись в учебники, а соседи даже одобрительно кивают старосте. Происходи дело в Хогвартсе, не важно на каком курсе и факультете, гвалт поднялся бы до небес, а эти двое сидят, хоть и с кислыми лицами, но учат. Даже Судзухара, приносящий баллы классу не знаниями, а своими успехами в спорте, не вступился за друга и делает вид, что читает.

Нет, определенно ему никогда не понять до конца этих японцев, даже находясь в шкуре одного из них. Как это виделось Гарри, вся освященная веками система воспитания подрастающего поколения в Стране восходящего солнца стремилась сгладить индивидуальные особенности детей, заставляя их учиться жить и работать исключительно в коллективе. Вне школы все эти отпрыски работников института Nerv могли сколько угодно показывать свой характер и гонор, но в классе они становились, словно болтики одной большой социальной машины, дружно и слаженно выполняющей свою работу. Точность и аккуратность общих действий в которой ценится гораздо выше импровизации, пусть и талантливой, конкретного ученика. Даже предстоящий экзамен должен был выявить уровень знаний всего класса в целом, а не по отдельности.

Любые взаимоотношения в коллективе регламентировались многочисленными, заранее определенными нормами и правилами, которые нельзя было нарушить ни при каких условиях. Такое положение вещей предполагало и общую ответственность учащихся друг перед другом. Та же маленькая власть старосты Хикари строилась не на милости директора школы или под давлением личного авторитета, хотя без этого не обошлось, а на том, что общественное мнение класса было согласно с ее методами руководства. Такая крутая смесь из вывертов подростковой психологии, вековых традиций и современных норм совершенно выносила Гарри мозг. Если бы не память Синдзи Икари, дитя этого общества, он, наверное, давно бы сбежал отсюда или того хуже переселился в палаты с мягкими стенами.

Благо хоть экзамен завершился быстро; и без того обуреваемый мозгошмыгами парень практически на автомате добрался до Геофронта. Там сопровождавшие его Судзухара и Аида разбежались кто куда, а он с Рэй отправился в комнату отдыха пилотов. Это небольшое помещение, вплотную примыкавшее к раздевалке, уборной и душевым, с европейской мебелью, кофемашиной в уголке и большим плоским телевизором на стене, по прямому назначению использовалось редко. Собственно, только с появлением Гарри, который проводил там редкие минуты передышки между тренировками и хранил в индивидуальном шкафчике запасной комплект одежды, о нем вообще вспомнили. Рэй все свободное время проводила в лабораториях, а других пилотов у института не было. Пока не было.

Альбиноска ушла переодеваться, а Гарри шумно плюхнулся в ближайшее кресло, закинув ноги на пустующий журнальный столик. Сегодня его ожидало кое-что поинтереснее бессмысленного сидения в контактной капсуле на очередных синхротестах. Взбудоражившая город Конференция не обошла стороной и головной филиал Nerv. Главным достижением института считался Евангелион и именно его, вместе с пилотом, и планировалось отправить на показ в последний, завершающий день мероприятия. Предвидя долгий скучный вечер со всего лишь пятнадцатиминутным показом возможностей юнита столичным шишкам, Гарри заранее запасся терпением. Он не любил работать шутом на потеху толпе, а предстоящий балаган с пляской тысячетонной махины перед большими дядями воспринимался им именно так. Рэй получила не менее идиотский по сути, но логичный по форме приказ. Девочке предстояло находиться в Геофронте, как единственному оставшемуся пилоту, и дежурить у готового к старту юнита, хотя даже Magi давали отрицательный прогноз прорыва Ангела. Гарри ей искренне сочувствовал — целый день просидеть в открытом кресле контактной капсулы, в ожидании каких-то мифических неприятностей... Из всех развлечений только плеер с личным музыкальным архивом Синдзи, который парень попросту подарил Рэй, купив себе взамен новый.

Вот какой занятный момент получается, предпочтения этого японского подростка почти полностью соответствовали тому, что нравилось самому Гарри. Совпадение? Или один из необходимых параметров для переноса души в новое тело? Данных катастрофически не хватало. И ведь решить с наскоку проблему его такого «удачного» появления в этом теле не получится никак. Только наблюдать, анализировать и делать выводы. Любые активные действия по поиску и сбору информации были строго противопоказаны. Это не Хогвартс и даже не магическая Англия, у СБ Nerv в разы больше возможностей отследить и проанализировать каждый неверный шаг такой ключевой фигуры как пилот Евы-01. А то, что любое его действие, не укладывающееся в цепочку дом-школа-учеба-Геофронт-тренировки-Ангелы, будет рассмотрено буквально под микроскопом, Гарри не сомневался. Дети, в представлении японской психологии, не должны играть в шпионов, они и воевать-то не должны по идее, но раз больше некому... Свернувшие на привычную колею мысли упорхнули испуганными птахами при появлении на горизонте сиятельного капитан... пардон, уже майора Кацураги.

Очередная раздача белых слонов от командования была обставлена с неимоверной помпой. В самом большом и торжественном зале Штаб-квартиры Nerv звучали гимны и марши, воинам-победителям возносили хвалу премьер-министр Японии и председатель Совбеза ООН. Под гром аплодисментов и вспышки фотокамер Командующий Икари вручал ордена и медали особо отличившимся сотрудникам института, бойцам Сил Самообороны и другим участникам операции «Ясима». Даже Гарри, Тодзи и Кенске получили по отличительной медали на китель. Однако если в случае с Синдзи Рокобунги это была не более чем продуманная легенда, то ребята свои награды получили заслуженно, натурально рискуя шкурой, будучи операторами на одном из многочисленных постов управления. Из-за нехватки квалифицированных кадров, Nerv пришлось задействовать в операции даже таких вот студентов-курсантов. Зато с какой гордостью они потом носили закрепленные на ало-зеленой планке маленькие бронзовые кружочки с изображенным на них стилизованным Евангелионом прикрывающим щитом Токио-3 от разрушительного луча Ангела, словами не передать.

Мисато Кацураги, за успешное планирование и руководство операцией, пополнила свой «иконостас», помимо очередного звания, Орденом Военных заслуг ООН III степени с планкой «YASHIMA» и орденом Золотого коршуна IV степени от правительства Японии. В завершении мероприятия слово взял представитель Совбеза и объявил, что за выдающиеся заслуги перед народами Земли пилоты Евы-00 и 01 получают по Кресту ордена Военных заслуг III и I степени соответственно с отличительной планкой «RAMIEL». Награду Гарри потом Мисато и передала; как непосредственному командиру именно ей чиновник вручил две бархатных коробочки для Синдзи и Рэй. Присутствующие в зале журналисты в который раз остались безутешны — личности пилотов им никто оглашать не торопился. Свою награду парень зашвырнул подальше в недра персонального шкафчика в комнате отдыха для пилотов и благополучно забыл. На всяческие блескучие висюльки, если только они не подкреплены соответствующей суммой в звонкой монете, упавшей на счет в банке, ему было глубоко фиолетово.

— Синдзи! Ау-у! — окликнула его девушка. — Ты не влюбился, часом? Сколько уже в облаках витаешь.

— А?! Н-нет, простите, я просто задумался... — слегка зарделся Гарри. В форме Мисато выглядела еще эффектней, чем в домашней одежде, создавая в мозгах подростка настоящий вакуум.

— Ну-ну, задумчивый ты наш. Держи вот, переодевайся, и пойдем, — девушка жестом фокусника вытянула спрятанную доселе за спину руку и вручила ему нечто затянутое в шуршащий целлофан. Нечто оказалось парадным кителем. Белым.

— На хрена? — хмуро спросил парень.

— Что значит «зачем», Синдзи, что значит «зачем»?! — воздела к потолку руки девушка. — Знаешь, сколько боссов из Сити там будет? У них один костюм как мое годовое жалованье! Хочешь опозорить весь институт Nerv своей раздолбайской футболкой?

— Я думал наша главная задача — показать им возможности Евы, а не меня, — пожал плечами Гарри.

И чего Мисато взъелась так на его внешний вид? Футболка как футболка, из магазина приколов, правда, но это нюансы. Зато ярко-оранжевая! С карикатурно изображенным Рамиилом, в окружении толпы наставивших на него ружья хомячков, и надписью: «Враг не пройдет!»

— А ты и покажешь. И полосу препятствий, и стрельбу по бутылкам, и танцы с бубном и чего вы там еще с Рицко придумали?

— С Силовым хлыстом, — педантично поправил ее Гарри.

— Не суть! Но сначала нам нужно тебя самого явить миру. Ну не хмурься ты так, — поспешила успокоить его девушка. — Знаю, что неприятно, но надо. Толстосумы из ООН хотят видеть, на что и кого тратятся их деньги. А тут еще эти американцы со своим «Одиночкой»... вечно лезут, куда не просят! Но если отыграешь все как по нотам, я не я буду, если не выбью тебе внеочередную премию!

— Ладно, утешили... — вздохнул он.

В этот момент электронный браслет на запястье Мисато заморгал разноцветными переливами:

— О! Вот и Рицко готова наконец-то! Давай, переодевайся в темпе и в гараж — тебя одного ждем, — развернулась на выход Мисато.

До полигона, занимающего часть руин Старого города, добирались на лимузине в сопровождении микроавтобуса с делегатами от института Nerv и броневиков охраны. Девушки всю дорогу перемывали косточки чертовым гайдзинам с их идиотской придумкой. Гарри, наслушавшийся всего этого еще в школе, коротал время, крутя музыку в своем плеере. Километры павильонов из быстровозводимых конструкций так и мелькали за окном. Редкие стационарные посты охраны провожали кортеж бесстрастными зрачками камер. Сегодня здесь не было ни одного жителя или гостя Токио-3, не имеющего специального допуска к секретным сведениям, отчего огромный комплекс казался вымершим. Хоть какое-то оживление царило лишь у железобетонного купола главного административного здания, где, собственно, и проводилась Конференция.

Этот крупнейший в Японии спортивно-выставочный центр появился в первые месяцы после Второго удара и изначально был ориентирован на прием беженцев. Построенные из свай и металлоконструкций сотни коробок приземистых ангаров теоретически могли вместить в себя до полутора миллионов человек. Реально же, на пике кризиса, там проживало и в два раза больше. Когда порядок в стране стабилизировался и людей расселили в более благоустроенные места, здания использовались как плацдарм для строительства Токио-2 и Токио-3. Спустя десять лет после катастрофы территорию Старого города закрыли для посещения ввиду ветхости и опасности руин. А еще через год и вовсе превратили в полигон для армейских учений. Часть ангаров бывшего Центра беженцев пришла в запустение и была разобрана рачительными японцами. Другая часть использовалась и по сей день как склады стройматериалов. Ну а прилегающие к хорошо защищенному куполу администрации коробки подновили, подкрасили и открыли на их базе площадку для проведения всевозможных выставок и соревнований. Организовать в пустых помещениях все те же тиры, страйкбольные городки, спортивные площадки и корты не составило особого труда.

В главном зале административного центра, с небольшой трибуной на возвышении и расставленными у стен столами с легкими закусками, фланировали небольшие кучки военных в парадных кителях и гражданских в костюмах и смокингах. Представительниц прекрасного пола было немного, но и они предпочитали строгую деловую форму одежды. Тихий гул разговоров, ненавязчивая музыка, мелькающие тут и там официанты с бокалами шампанского — все это больше всего напоминало какой-нибудь светский раут. Да собственно так и было. Своего рода закрытая вечеринка для облеченных властью и влиянием людей. Неформальная встреча без вездесущих журналистов и публики, на которой можно кулуарно обсудить назревшие вопросы и заключить пару-тройку взаимовыгодных контрактов. Представление миру нового боевого шагохода и рассказ о преимуществах Евы было всего лишь поводом для встречи.

В делегации Nerv, помимо Мисато, Рицко и Гарри, было еще человек десять ученых, инженеров и несколько представителей Канцелярии. Основную массу возможных деловых переговоров взяли на себя именно они. Очень похоже, что девушкам и парню предназначалась роль отвлекающего фактора, с которым они прекрасно справлялись. Эффектно одетые блондинка в костюме с короткой юбкой, брюнетка в облегающей форме и невысокий подросток в белом парадном кителе с боевыми наградами на груди, стоявший между ними, привлекали внимание публики. Особого ажиотажа не было, но засвидетельствовать свое почтение и переброситься парой ничего не значащих фраз подходили многие. В основном, конечно, отдувались девушки — Гарри прекрасно понимал, что он тут, по сути, для мебели. Зато теперь парень как никогда понимал того боа констриктора из лондонского зоопарка. Гости смотрели на настоящего орденоносного пилота Евангелиона с любопытством энтомолога, поймавшего в сачок экзотическую бабочку. Перед поездкой ему надавали кучу советов, общий смысл которых сводился к тому, чтобы ни на шаг не отходить от Мисато, держать морду кирпичом и по возможности молчать. Что он и делал.

Когда всеобщее навязчивое внимание немного поутихло и вся троица смогла вздохнуть свободнее, на горизонте нарисовался новый, довольно колоритный персонаж.

— Надо же, какие люди! Мисато Кацураги, сколько лет, сколько зим, хоть они у вас теперь и без снега, — пробасил подошедший к ним двухметрового роста вояка в русской парадной форме цвета морской волны и полковничьими звездами на погонах. — Ты смотри! Давно ли виделись, а уже майор. Растешь, девочка!

— Андрей? — несказанно удивилась «девочка». — Привет. Ты-то здесь откуда? Опять мимо проходил? А где твой экспедиционный корпус?

— Здравствуй, родная. Все там же, в Китае, несут свою службу, привет тебе передают, — улыбнулся чему-то, понятному только им двоим, здоровяк. — Я тут только с малым десантно-мародерским отрядом. Как узнал, что будут кормить на халяву, да еще и кино с пострелушками покажут, сразу решил махнуть через океан. Ты же знаешь, люблю я это дело. Жаль, только, что одного не отпустили, хотя я, вообще-то, в законном отпуске. Вон, навязали двух мегер на мою голову! Скажу по секрету, те еще штучки, батареи тяжелых орудий стоят, хоть по виду и не скажешь.

Он кивнул в сторону, показывая на неприметную женщину-капитана и девочку-курсанта, примерно возраста Гарри.

— Вау! Да у тебя тут целый гарем! А супруга-то и не знает, да? — засмеялась девушка.

— Ни одна из них не сравнится с красотой твоих очей, моя роза. А Наташе теперь волноваться нельзя — третьего ждем! — гордо расправил и без того широкие плечи вояка.

— Поздравляю! А что это за молодое дарование? — полюбопытствовала Мисато.

— А, Машка... Не узнала? — девушка покачала головой, чем несказанно развеселила полковника. — Ха-ха! Ну да — отмыли, причесали, в форму одели, совсем другой человек стала! Наше молодое все, одесского разлива.

— Четвертое дитя? — первой догадалась майор Кацураги.

Гарри мгновенно навострил уши и повнимательнее присмотрелся к девочке. Худощавая, будто заморенная, девичья фигурка, была облачена русскую парадную форму, красно-золотистые курсантские нашивки украшали плечи, а на груди там, где должны висеть награды, сверкал желтизной веселенький смайлик. Бледная кожа, приятное лицо с тонкими чертами, узкие маленькие губы, чуть курносый нос, карие глаза, брови вразлет и высокий лоб. Каштановые волосы собраны в короткую косицу с легкомысленным синим бантиком. К пилотке на голове так же приколоты какие-то мелкие финтифлюшки. А девочка с характером, понял Гарри. Без боя с применением штурмовой авиации и пары N2-бомб подобную вольность в одежде русские бы точно не допустили.

— Она самая. Да и ты, я смотрю, тоже не одна? Представишь мне своих спутников?

— Знакомься! — щедро взмахнула ладонью Мисато. — Ведущий ученый-инженер с мировым именем, глава Научного отдела Nerv-Япония и просто моя хорошая подруга, Акаги Рицко.

— Мое почтение, сударыня, — изобразил традиционный поклон знакомец Мисато.

— А так же непримиримый борец с Ангелами и единственный пилот Евы-01 — Икари Синдзи!

Ничего необычного в том, что Мисато назвала его настоящим именем, не было. Большинство собравшихся сегодня на Конференцию людей обладали довольно высоким уровнем допуска к секретным сведениям. А их сопровождающих и обслуживающий персонал безопасники обложили подписками о неразглашении буквально с ног до головы.

— Как же, наслышан, — оценивающе взглянул он на парня, просто без затей протягивая для знакомства руку. — А теперь позвольте и мне представиться. Полковник Особого отряда Сил быстрого реагирования Русского миротворческого контингента ООН в Китае Богатырев, Андрей Степанович!

Стоило ему отдать честь, как свет в зале, словно по команде, стал гаснуть, погружая помещение в легкий полумрак. К трибуне вышел щеголеватый европеец с зализанными назад волосами и слащавым голосом объявил о начале презентации Автономного Боевого Шагохода тип «Одиночка».

— Айда к моим, будем скучать вместе, заодно и познакомитесь, — предложил полковник. — Эта тягомотина минут на двадцать.

Женщина с капитанскими погонами из свиты полковника Богатырева оказалась сотрудницей русского «КаГеБе», как понял Гарри, аналога Особого отдела Nerv. Наверное, безопасники всех стран и народов похожи друг на друга. Ничем не примечательная внешность, невыразительное лицо, взглянешь и тут же забудешь. Но при этом пронизывающий до печенок взгляд, оставляющий после себя чувство, будто этот человек знает о тебе буквально все, даже то, что ты сам предпочел бы забыть.

А вот его будущая коллега, пилот русской Евы-03, отзывающаяся на имя Марии Скворцовой, впечатление от знакомства оставила двоякое. С одной стороны этакая бунтарка с откровенно разбойными замашками. Было видно, что перейти на уличный сленг и зарядить для профилактики в бубен разряженному как павлин парню ей мешает только присутствие высоких делегаций. Вот если бы они встретились где-нибудь в сторонке один на один... Но в то же время в ее речи и манере держаться нет-нет, да и проскальзывали не характерные для такого типажа черты. Это... это как если бы Гермиона и Джинни лет в семь поменялись бы семьями. Какой бы выросла его умная и начитанная подруга, если бы ей день за днем приходилось отвоевывать себе место в жизни среди шести старших братьев? Гарри и сам не понял, откуда у него возникла такая аналогия, но взял себе на заметку в подробностях изучить личное дело девочки. Между тем действо на трибуне разворачивалось во всю ширь и разговоры, даже шепотом, пришлось быстренько свернуть.

Автономный боевой шагоход, тип «Одиночка» напоминал, благодаря своему плоскому броневому панцирю, увеличенного до размеров десятиэтажного дома трилобита. Шесть пар коротких ножек и сегментированный корпус позволяли роботу уверенно маневрировать по пресеченной местности. По крайней мере, на записи тот уверенно преодолел невысокую горку и успешно лавировал между условных коробок домов. Многочисленные радары и сенсоры, а так же звено легких беспилотников, позволяли держать под полным его контролем территорию в несколько десятков квадратных километров. Вооружение всех видов, от пушек и пулеметов до лазерной установки и инфразвукового подавителя. Великолепная защита, как активная, так и пассивная, позволяющая защитить этого монстра как от мин или смертника с гранатометом, так и от крылатой ракеты или залпа реактивной артиллерии. Натуральный сухопутный броненосец. Гарри только одно интересовало — как, вот как все это еще и движется?! И, судя по многозначительному молчанию зала, не только его.

Все оказалось до банального просто — технологии Ангелов. Не только институт Nerv с его многочисленными филиалами имел доступ к программе изучения этих странных пришельцев. Существовали и формально подчиненные ООН, а по сути независимые конторы, которые на частные пожертвования пытались понять природу чужаков. Одна из таких лавочек и принадлежала компании, построившей Одиночку. Европеец с невероятным апломбом вещал о том, что разработка гравитационного генератора, позволяющего значительно уменьшить физический вес любого предмета, — это величайший прорыв и шаг в будущее, позволяющий человечеству наконец-то покинуть пределы Земли. Так же интеграция технологий Ангелов в производство деталей позволила значительно увеличить износостойкость подвижных частей робота. И, самое главное, при всех этих явно не дешевых новшествах базовая комплектация шагохода была почти в три раза меньше стоимости Евангелиона.

Естественно, что такой выпад в сторону родного института не мог остаться без ответа и когда ведущий предложил задавать вопросы, первой микрофон цапнула Рицко. Она прошлась по всем главным минусам Одиночки. И по такой неэкологичной ядерной силовой установке, и по сложности быстрой и правильной реакции написанной людьми программы действий робота в нестандартных ситуациях, и по отсутствию у него возможности установить АТ-поле, без которого невозможно бороться с Ангелами. Но наглого гайдзина этим было не пронять. Он влет выстреливал ответы на все ее каверзные вопросы, так что доктору Акаги в конце концов пришлось отступиться. Но всем было ясно, что спор еще не закончен, ведь после демонстрации возможностей Одиночки будет выступление Евангелиона и тогда... Что будет тогда, Гарри не знал, но нутром чуял, что против нового шагохода готовится какая-то грандиозная пакость. Очень уж спокойно, прямо-таки демонстративно, общалась довольно вспыльчивая Мисато со своим старым знакомцем. Который, в свою очередь, отчего-то предпочитал полностью игнорировать прилизанного молодчика на трибуне.

Тем временем все действо плавно переместилось из банкетного в конференц-зал, где гостей разместили за удобными столиками, снабженными компьютерными терминалами, а по стенам висели мониторы. В этом помещении, так же как и во всем здании не было окон, а обзор предстоящего шоу обеспечивали внешние видеокамеры. Купол административного центра был выстроен по типу наземного бункера и гарантировал надежную защиту даже от прямого попадания многотонной авиационной бомбы. Идеальное место для размещения гостей выставки при проведении боевых демонстраций, ведь полигон Старого города начинался уже в нескольких километрах. Мисато и Андрей быстренько договорились между собой и главы двух делегаций вшестером сели за одним столом, отправив свою свиту к соседним. Последовал еще один коротенький ролик о преимуществах Одиночки и представление началось.

Стоило признать, что новый шагоход действительно был неплох. Ранее что-то похожее, если не считать родной Евы, Гарри мог наблюдать только в компьютерных играх. Огромная боевая каракатица невозмутимо шла к своей цели под непрекращающимся градом ракет и снарядов от роботизированных мишеней, весьма точно и смертоносно огрызаясь в ответ. Полоса препятствий, включающая все возможные преграды, типы грунтов и даже небольшой водоем была пройдена настолько филигарно, что это вызывало неприкрытую зависть. Гарри на похожем полигоне в Геофронте не раз падал мордой в грязь на особо капризных участках. Позади Одиночки дымились превращенные в щебенку руины, а впереди его ждал последний бой с наиболее совершенными образцами современной роботизированной техники. Вот тут-то и начались неприятности.

Когда шагоход, если можно так сказать, окружили такие же, как он, полностью автоматизированные танки и самоходные орудия, никто из гостей не заметил некоторой заминки. Талантливый оператор пустил камеры наблюдения на показ наиболее выигрышных ракурсов и включил тревожную музыку в качестве фона. А в это время за отгороженной от остального зала полупрозрачной перегородкой, где находился пульт управления Одиночкой, произошел короткий, но весьма экспрессивный диалог.

— В чем дело? — тихо рыкнул на программистов представитель компании-разработчика шагохода.

— Сэр, Одиночка выполнил задание. Дроиды под его контролем.

— Как?! — побагровел тот. В сценарии шоу этого момента явно не было.

— Обошел наш фаерволл. Он же на постоянной связи с управляющим терминалом.

— Ну и что?! Все равно, пусть атакует! Давай, заставь их стрелять друг в друга!

— Невозможно, сэр. Техника уже отмечена как дружественная.

— Мы можем попробовать перевести управление танками на ручной режим, сэр! — видя, что начальник вот-вот сорвется на крик, влез другой программист. — Если они атакуют Одиночку, тот непременно ответит. Но для этого нам потребуется ваш личный пароль. Сэр?..

Красный от злости представитель компании, не говоря больше ни слова, вытащил из кармана миниатюрный USB-ключ, вставил его в терминал, набрал ряд цифр в открывшемся окне и заверил их сканированием отпечатка своего пальца. После этого на мониторах развернулся боевой интерфейс, а программисты схватились за джойстики управления. Шоу должно было продолжаться любой ценой!

Впоследствии специально собранная комиссия так и не смогла установить точную причину произошедшего с Одиночкой сбоя. Официальной версией был признан некорректно написанный код боевого интерфейса, из-за которого шагоход воспринял действия его операторов как непосредственную угрозу себе. Любители теории заговора кричали на приватных форумах о неудачном применении запрещенного искусственного интеллекта. Спецслужбы и разведки всего мира грешили на талантливого хакера, подсадившего Одиночке неизвестный вирус. А представители компании-разработчика подозревали всех и вся, ища шпионов и саботажников в своих рядах.

Правды не знал никто, однако факт есть факт — управление Одиночкой оказалось полностью потеряно и сошедший с ума робот уничтожал все, что казалось ему подозрительным, медленно двигаясь в сторону купола административного центра. До кучи, установленный на нем суперкомпьютер атаковал сразу несколько серверов Сил самообороны Японии, пытаясь перехватить управление крылатыми ракетами с ближайших военных баз. Небольшой яростный спор, вспыхнувший в конференц-зале, с выяснением отношений на тему: «кто виноват и что делать», закономерно закончился тем, что Гарри, с благословения представителя Совбеза ООН, оправили совершать очередной подвиг во имя человечества. Ему дали карт-бланш на любые действия, поставив одну-единственную задачу — ликвидировать угрозу Одиночки.

Недолгий кросс по лестницам, переходам и длинному подземному тоннелю, вслед за сотрудником службы безопасности, завершился в ангаре железнодорожной станции, где на специальной платформе, занимающей сразу два полотна дороги, находился Евангелион. После ремонта тот мало походил на себя прежнего. Белая композитная броня покрывала все его тело с ног до головы, напоминая что-то среднее между рыцарским и доспехом римского легионера. Места сочленений были заполнены серебристой нанопастой, которая предохраняла подвижные части юнита от ударов и травм. Исчез дурацкий рог на лбу, модернизированная электроника больше не нуждалась в антеннах-усилителях. Плечевые пилоны так же несколько изменили свою форму и теперь еще больше походили на сложенные за спиной крылья. В верхней их части размещались новые модули ракетных комплексов, а нижние служили креплением для ручных пушек или иного оружия такого рода. Увы, но ни того ни другого в самый необходимый момент почему-то на станции не оказалось. Из всего вооружения под рукой были только трофейный ангельский меч, для которого на бедре сделали встроенные ножны, да АТ-поле. Но ничего, бывало и хуже.

Стены ангара пришлось проламывать, едва дождавшись пока люди под ногами уберутся куда подальше. Времени на то, чтобы вывести платформу с Евой наружу не было — по нейросвязи доносились панические вопли о том, что Одиночка начал обстрел купола административного центра. Гостей Конференции спешно пытались эвакуировать в обширные подземные убежища, большая часть которых и по сей день использовалась для хранения резервного запаса продовольствия. Рицко с чемоданчиком мобильного терминала связи, Мисато и ее русский знакомец, а так же несколько офицеров ООН, все еще оставались в зале. Большая часть внешних камер продолжала транслировать картинку на установленные там мониторы.

На появление нового противника Одиночка отреагировал мгновенно, тут же нанеся пробный удар коротким артиллерийским залпом. Болванки снарядов завязли в АТ-поле и вскоре разорвались градом осколков. Удостоверившись в безуспешности первой попытки, он произвел еще несколько выстрелов, а затем, забросив атаку на купол главного здания, развернулся и перенес весь огонь на Ноль-первого. Высокоинтеллектуальная система наведения довольно успешно координировала атаку на оказавшуюся такой живучей цель. Вскоре АТ-поле юнита стало колыхаться от чрезмерной нагрузки — слабенькая местная подстанция не могла выдать необходимую мощность для поддержания даже простой структуры, не говоря уже о жестком тетраэдре или щите Protego. Гарри приходилось выкладываться по-полной, уводя Евангелион с линии огня, петляя между редкими остовами зданий полигона и совершая невероятные кульбиты на широких бетонных «полянах».

В принципе шагоход не являлся такой уж неуязвимой целью даже без применения против него АТ-поля. Вся его «автономность» заключалась в наличии ядерной силовой установки и полностью компьютеризированной системы управления. В остальном он, так же как и вся прочая машинерия, был зависим от людей. В войсковых операциях применение Одиночки было бы неполным без поддержки армии, да и восстановление потраченного боезапаса требовало соответствующей технической базы. И если бы не ограничение работы Евы в пять минут с полной выкладкой и почти взломанные протоколы доступа к крылатым ракетам, то шагоход можно было взять банальным измором. А так Гарри, в конце концов, пришлось, задействовав резерв накопителей, уплотнить АТ-поле перед собой и нестись к шагоходу напролом, игнорируя пламя и дым грохочущих вокруг взрывов и бессильный свист раскаленных осколков.

Когда до Одиночки оставалось каких-то пятьсот метров, парень выхватил из ложемента на бедре юнита рукоять ангельского меча и отведя в сторону, послал к ней короткий импульс. Энергия устремилась от накопителей на клеммы, спрятанные в ладони, активируя новинку, которую доктор Акаги представила для изучения пилотам буквально за пару дней до злополучного дня Конференции. Силовой хлыст являлся итогом расшифровки параметров подобной же структуры у Ангела Самсиила. Но если тот оперировал многими «щупальцами» из АТ-поля длиной изрядно за километр, то для Евы худо-бедно получилось создать один-единственный кнут. Но даже так эта стометровая структура, потребляющая часть энергии встроенных батарей могла стать огромным подспорьем в ближнем бою. Особенно в том случае, когда противник не обладает собственным АТ-полем.

Первый же не очень умелый взмах этой плеткой уполовинил количество артиллерийских башенок и решеток радаров на панцире Одиночки. В ответ тот неожиданно ударил мощнейшей направленной инфразвуковой волной. Но вместо безотчетного страха или временного ступора, этот выпад вызвал лишь невероятную ярость, жгучей волной прокатившуюся по позвоночнику пилота. Гарри чувствовал, как его Ева срывает крепления челюстных захватов, со страшным ревом бросаясь на противника. Такого всеобъемлющего желания растерзать противника у него не было даже во время его первого боя, когда от дикого коктейля из адреналина и стимуляторов в крови он вообще мало что соображал.

Юнит прыгал вокруг Одиночки, вырывая с мясом манипуляторы, орудийные системы, раскалывая на части и полосуя силовой плетью корпус. Он остановился только тогда, когда от шагохода осталась конвульсивно дергающаяся на последней лапе куча металлолома. Будучи вполне обоснованно уверен, что в таком состоянии это бесформенное нечто не способно к сколь-нибудь серьезному нападению, Гарри отвел юнит на несколько метров в сторону. Теперь можно было никуда не спешить, убрать хлыст и пригасить АТ-поле до минимума. Своей безумной эскападой он уничтожил практически все внешнее оружие и сенсоры Одиночки, лишив того возможности продолжать свои кибератаки. Осталось только аккуратно отделить...

— Внимание! Фиксирую разгон реактора! — донеслись по нейросвязи слова Рицко.

Гарри успел только подумать довольно-таки непечатную фразу, как, теперь уже бывший, шагоход, извернувшись на последнем манипуляторе, атаковал Еву, прямо через заклинившие заслонки, потоком когерентного излучения, вкладывая в этот удар последние резервы.

— Да вы издеваетесь! — оттранслировал обратно Гарри, когда рассеянное АТ-полем пламя опало, явив миру совершенно невредимый юнит. — Самый слабый залп Рамиила и то сильнее был!

— Дамы и господа! — раздался насмешливый голос майора Кацураги. — Вы только что имели возможность увидеть как на практике такой «дорогой и нерациональный» Евангелион способен расправиться с любым «технически совершенным» противником.

Похоже, многие гости Конференции не захотели прятаться в убежище, предпочтя, не смотря на некоторый риск, понаблюдать за битвой.

— Надеюсь на сегодня все? — не удержался от мелкой шпильки Гарри, прекрасно понимая, что его слышно всем собравшимся в конференц-зале. — Мне еще завтра в школу на экзамен.

* * *

— Думаю медикаметозную накачку с Зигфрида можно снимать, — задумчиво произнес профессор, на автомате сворачивая в очередной поворот в запутанной череде коридоров подземного лабораторного комплекса. — Препараты свое дело сделали, теперь только поддерживающие мероприятия. Но с этим и диагност в капсуле-тренажере справится.

Он все так же не смотрел на дорогу, играясь с планшетом в руках, то приближая, то отдаляя так заинтересовавшее его изображение. Почти полностью серый контур человеческого тела, темнеющий прожилками то ли вен, то ли жил, с непонятной фигурой в районе солнечного сплетения, похожей на распустившийся цветок георгина. Эта клякса переливалась всеми цветами радуги и тянула во все стороны тоненькие, почти незаметные, отростки.

— Как скоро магическое ядро начинает проявлять первые признаки активности? — спросил идущий рядом с профессором важный мужчина в неизменном строгом деловом костюме.

— Обычно в течение первых пяти-шести месяцев. В редких случаях всплески наблюдались еще в утробе матери.

— А в нашем?

— Прогноз во многом условен... Поймите меня правильно, я тридцать лет изучаю эту ветвь человечества, но до сих пор они умудряются ставить меня в тупик, на ровном месте нарушая все законы мироздания...

— И все же? — оборвал его собеседник.

— М-м... Когда, вы говорите, этот снимок сделан? — взмахнул планшетом ученый.

— По донесениям агента, как раз накануне последнего дня Конференции.

— Тогда, если динамика развития останется на прежнем уровне, у нас есть семь-девять недель до первого выброса. Но повторюсь, все это чистая условность. Чем больше объект контактирует с работающим Источником, тем быстрее будет «прорастать» его собственное магическое ядро. Но какие проявления этого пойдут «фоном» предсказать невозможно!

— Хорошо...

Некоторое время они шли молча, пока, наконец, не достигли своей цели. Еще один освещенный яркими светодиодными лампами коридор, отличающийся от предыдущих только наличием длинного ряда однотипных дверей вдоль стен. За армированным стеклом которых просматривались тесные помещения с узкими койками и антивандальным санузлом. Малое хранилище человеческих образцов, именно так значилось на картах комплекса это место.

Они остановились перед дверью в одну из камер, где сидел худой изможденный мужчина с явной печатью безумия на лице.

— Это точно?.. — недоверчиво глядя на раскачивающегося туда-сюда человека, спросил у профессора представительный господин.

— Никаких сомнений! — замотал головой ученый. — Генетический анализ подтвердил безусловное родство с Гарриком Олливандером.

— И кто он ему? — полюбопытствовал мужчина в деловом костюме. — Внук? Правнук? Уже установили?

— Внучатый племянник, если быть точным.

— Занятно... Где вы его нашли?

— В психиатрической клинике в предместьях Бирмингема. Там на удивление много таких оказалось. Штук пять наиболее перспективных соседние камеры обживают.

— Информацию о создании палочек у него получили?

— Объект был довольно упорен в сохранении «тайны мастерства», но у нас хорошие специалисты — основную суть мы выяснили.

— Вот и прекрасно. В таком случае готовьте его к отправке. Портал откроют по графику. Наши «друзья» жаждут получить вторую часть платы за Зигфрида...