На пороге (джен)

Полковник Рэдворт тихонько притворил за собой дверь. Он не любил привлекать лишнего внимания. Однако предосторожности его были напрасны — генерал Нолан уловил его мягкие шаги.

— Ну что там?! — властно спросил Нолан. — Что решили?

— Полное фиаско, — откликнулся полковник Рэдворт, досадуя что его заметили. Он бы предпочёл оттянуть неприятный разговор. — Демократы протащили законопроект.

— Паскудство! — генерал не стеснялся в выражениях. — И что получается в цифрах?

— Урезали бюджет на четверть, — развёл руками Рэдворт.

Генерал непечатно выругался.

— Придётся свернуть операцию, — продолжал полковник. — Нам не хватит средств на четыре недели. Или продать авианосец, но это слишком тяжкая потеря.

Генерал Нолан задумался. Предложенные альтернативы были ему глубоко отвратительны. Обе.

— Есть ещё один вариант, — после долгого молчания сказал он.

— Какой? — удивился Рэдворт.

— Проведём операцию раньше срока.

У полковника вытянулось лицо.

— А что, — рассуждал сам с собой Нолан. — В сложившихся обстоятельствах это идеальный расклад. Начнём сегодня же. Старт в 18.00.

— Но мы дали аборигенам четыре недели! — напомнил генералу полковник Рэдворт.

— Кто не успел — тот опоздал, — цинично усмехнулся Нолан. — Три, четыре, какая разница. Те, кто дорожит своей шкурой, вероятно давно уже убрались ко всем чертям. А на остальных в любом случае плевать.

— Но мы хотя бы предупредим их, что срок ультиматума сокращается? — неуверенно поинтересовался полковник.

— Старт операции — в 18.00! — грозно повторил Нолан. — Никаких проволочек, никаких предупреждений.

— Будут жертвы среди мирных жителей, — вполголоса предостерёг его полковник.

— Вы что, не понимаете?! — рассвирепел генерал. — У них нет гражданства. Ни американского, ни какой-либо другой страны. А это равносильно тому, что их вообще не существует. Дошло? И если мы будем тянуть — демократы не ограничатся срывом операции. Они вынудят меня продать авианосец! А на это я не пойду никогда. Я десять лет потратил на то, чтобы пробить его через Конгресс.

— Как скажете, сэр, — Рэдворт пожал плечами.

— Готовьте корпуса к атаке, — распорядился генерал.

— Слушаюсь! — полковник Рэдворт отдал честь и вышел. Напоследок ему захотелось хлопнуть дверью, но он сдержался. Дисциплина должна быть превыше всего.