Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Заключительное выступление Гармент прошло так хорошо, как мы могли надеяться. Это было лучшее, на что мы могли надеяться в плане закрытия мероприятия. С последними словами Апперкраста официальная часть шоу закончилась, оставив работу по надлежащей упаковке всего, что было собрано, чтобы сделать мероприятие возможным.

Я присоединился к другим волонтерам, которые работали над тем, чтобы упаковать украшения зала. Конечно, мы не могли просто спуститься в комнату, как только закончилось последнее выступление. Такие вещи только потихоньку сходили на нет со временем. Всегда было что посмотреть или пообщаться, или просто люди, которые околачивались после окончания структурированной части шоу. Это терпели, поскольку никто не хотел выгонять людей, которые могли бы захотеть сделать еще одно последнее пожертвование, если бы у них был шанс сфотографироваться с любимым героем или, возможно, поближе рассмотреть прекрасный гобелен и обновленные украшения.

Персонал мероприятия довольно естественно перешел от управления точным графиком показа и речей к размещению последних гостей, которые все еще обрабатывали финальный показ. Хотя никто точно не знал, что запланировала Гармент, было достаточно организовано, чтобы гарантировать, что люди будут готовы приспособиться к меняющейся ситуации. Честно говоря, было немного слишком много организации. Хотя хорошо, что всё прошло гладко, было совершенно ясно, что любой, кто хоть немного представлял себе, как обычно проходят такие мероприятия, знал, что в игру вступил какой-то другой фактор.

И, конечно же, вместо каких-либо действий со стороны Апейрона из Небесной Кузницы, это было приписано Гармент. Люди уже высказывали подозрения еще тогда, когда она впервые появилась в спортзале, поэтому неудивительно, что оценки пошли в этом направлении. Хотя мне бы хотелось пройти шоу, не привлекая больше внимания к предполагаемому набору сил Гармент, было ясно, что её это не беспокоит. Предположение о том, что она способна идеально организовывать сложные события в короткие сроки, было только позитивным в её сознании. Поскольку Протекторат, по-видимому, не возражал против использования таинственной силы умника в благотворительных целях, единственным последствием для неё была высокая вероятность того, что её попросят принять участие в каждом крупном шоу, постановке и фестивале, которые она сможет вписать в свой график.

Да, я понял, почему она восприняла это ошибочное предположение как фичу, а не баг.

Затяжной характер мероприятия означал, что я не мог просто начать вырывать технические системы, которые я установил. Новостная группа всё ещё была активна на выставочной площадке, получая снимки реакции, заявления, интервью в последнюю минуту и общие реакции. Большинство основных игроков либо ушли, либо отступили от общественного внимания, но среди оставшихся гостей не было недостатка в людях, которые были рады поговорить с прессой.

Я работал за кулисами, чтобы демонтировать некоторые из наиболее сложных аспектов системы вещания, которые не понадобятся для заключительных кадров мероприятия. Хотя в установке не было ничего невозможно сложного, я не был заинтересован в том, чтобы кто-то слишком пристально смотрел и задавал сложные вопросы о том, как это было сделано вовремя для шоу. Были предположения, что у Гармент была большая техническая команда, и Редженси Центр, и WKMP-6 News предполагали, что другая сторона подхватывает слабину в плане установки. Я был самым видимым членом «команды» Гармент, поэтому получил много комплиментов по поводу работы, но я хотел свести это внимание к минимуму.

По крайней мере, мне не пришлось переделывать проводку в здании, как в спортзале. Честно говоря, если бы я не обновил электрику, не было бы никакой надежды на то, что то место поднимется так, как оно сделало после Безбожного Часа. Опять же, никто специально не расследовал это, и я сомневаюсь, что они это сделают. Первоначальная электрическая система была серьезно запущена. Пока у них не возникнет никаких проблем, я представлял, что проделанная мной работа может остаться незамеченной еще сорок лет.

Пока я работал за кулисами, Тетра продолжала приветствовать гостей и персонал как часть команды Париан. Было много внимания со всех сторон, даже команда новостей остановилась для некоторых звуковых фрагментов, когда они сделали последние снимки зала.

Я был рад, что дела у Тетры пошли так хорошо. Помимо того, что она абсолютно справилась с рутиной, она практически взорвала сеть. Тем не менее, это не имело для нее такого значения, как сам опыт. Ее уникальные отношения со связями вступили в игру здесь, с сильными связями со всеми, с кем её лично познакомили, и более туманными связями через более широкое ознакомление людей о ней. Это было то, что нам нужно было тщательно изучить, поскольку это все еще была совсем новая территория.

Буквально новая территория. Никто ничего подобного раньше не делал. Сочетание божественного творения создало комбинацию эффектов, которые были совершенно уникальными в истории вселенной. Во всех вселенных. Хотя я был тем, кто руководил эффектом, огромный объем усилителей качества и потенциал для независимого развития от собственной природы Тетры значительно усложнили ситуацию. У этого был потенциал быть невероятно полезным, но польза не делала его более лёгким для понимания.

Помимо божественных атрибутов, представленных на обозрение, наблюдался всплеск интереса как к Тетре, так и к бренду Париан. С небольшой долей мстительности я отметил, что это была лучшая реакция, чем та, которую Эмма когда-либо получала от любого из своих предыдущих шоу, даже пропорционально размеру аудитории мероприятия. Я сомневался, что она уже знала об этом, и я не получал слишком много удовольствия от того, что помогал Тетре затмить её, но запутанность действительно добавила некоторые дополнительные опасения.

Новости об аресте Эммы ещё не были опубликованы. Это было отчасти связано с тем, что инцидент с Зубами захватил ресурсы полиции, а дело Эммы было гораздо менее тревожным, чем надвигающаяся война банд. Видео также не было опубликовано, хотя им делились между студентами Уинслоу на таком уровне, что это был лишь вопрос времени.

Мои дубликаты искали способы справиться с этой ситуацией. Хотя мы, вероятно, могли бы предотвратить утечку видео, в какой-то момент вмешательство стало бы очевидным. Тейлор пришлось бы иметь дело с тем, что это стало достоянием общественности, и теперь нужно было рассмотреть другие последствия.

Учитывая количество внимания, которое привлекли Тетра и Пайран, был хороший шанс, что действия Эммы будут связаны с этим событием. Слежка могла бы помочь Париан опередить историю, чтобы предотвратить любые вредные ассоциации, хотя это, вероятно, означало бы открытое осуждение действий Эммы. Учитывая, как плохо она выглядела на этой записи, я не удивлюсь, если увижу подобные заявления от других её работодателей. К завтра, уверен, несколько универмагов будут стараться изменить фотографии, которые они использовали на своих веб-сайтах.

Но это было практически обыденной заботой по сравнению с остальным, с чем мы имели дело. В частности, поскольку и программа Слежки в ядре, и мои дубликаты работали с преимуществом ускорения времени, пока я был вне Мастерской, было детской игрой настраивать страховки или даже управлять вещами в реальном времени.

В конце концов, всё начало успокаиваться, когда последние гости медленно выходили из зала. Я наблюдал, как волонтёры, которые управляли аспектами шоу, быстро направились за кулисы, чтобы упасть рядом со столами с закусками. Тем временем я присоединился к остальным работникам и начал процесс уборки зала.

Гармент старалась работать с дизайном Редженси Центра, используя свои украшения, чтобы подчеркнуть и дополнить внешний вид здания. Благодаря этому, её план действительно можно было реализовать в отведенные нам сроки, а также разобрать его в течение дня. Ну, вероятно, потребовался бы вечер, чтобы всё упаковать, но это все равно была рекордная скорость, если говорить о таких событиях.

Небольшой легион волонтеров определенно помог. Излияние поддержки было колоссальным, и теперь, когда стало известно, как Гармент обращалась со своими волонтерами, можно было бы рассчитывать на подобную помощь в любых будущих мероприятиях.

Забавно, что после того, как пальто были отправлены, внезапно посыпались запросы на то, нужна ли дополнительная помощь с мероприятием. Если бы мы были готовы принять поздние заявки, у нас могло бы быть в десять раз больше персонала. В том виде, в каком они были, всё было закрыто накануне вечером и подкреплено силами координации, так что не было никакой необходимости расширять список. Это также помогло создать чувство товарищества среди волонтеров, многие из которых носили свои пальто с гордостью за то, что они представляли, а не только из-за качества одежды.

Я отвлекся от сбора кабелей, чтобы просмотреть заключительные задачи для мероприятия. Ну, просмотреть заключительные задачи, а не неудачное подключение к той огромной силе из созвездия Инструментария. Моя досягаемость достигла точки, когда я мог захватить себе большую силу, и продолжала расти, а это значит, что мне нужно было быть готовым к следующей попытке подключения. С этими мыслями, я покачал головой и снова сосредоточился на текущей задаче.

Хотя процесс упаковки зала, скорее всего, займет остаток дня, всё было не так плохо, как могло бы быть. Изменённые украшения на данный момент были перемещены на склад, но уже были вопросы об их дальнейшей судьбе. Они были продуктом мастерства Гармент и, следовательно, значительно лучшего качества, чем то, что вы обычно видите на таком мероприятии. Несомненно, их в конечном итоге перепрофилируют, пожертвуют или иным образом повторно используют. Несколько из них определенно попадут в студию Гармент, поскольку она фактически открылась для бизнеса после завершения мероприятия.

Гобелен, который она соткала вживую на сцене, был более сложным делом, хотя и не с точки зрения транспортировки или логистики. Как оказалось, все это можно было довольно легко сложить в профиль, который на самом деле не должен был быть возможным для такого объема ткани. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы Гармент была немного менее откровенной в использовании навыков из «Больше Изнутри», но Протекторат снова, казалось, был совершенно счастлив ничего не делать с этим открытием. Гармент уже была предварительно оценена как технарь, так что единственным реальным последствием было то, что эта оценка стала значительно менее «предварительной».

Хотя транспортировка и хранение не были бы проблемой, найти дом для гобелена было бы более сложной задачей. Он был слишком большим, чтобы быть выставленным в студии Гармент, или, по крайней мере, в тех частях студии Гармент, в которых мы были готовы признаться. Некоторые из задних комнат были подвергнуты чарам расширения, достаточным для того, чтобы они считались их собственными странами, но они не были открыты для публики.

Тем не менее, в том виде, в котором он был, гобелен должен был быть где-то установлен. Это было ясно и из общественного интереса, и из официальных запросов. Создание произведения стало кульминацией события, и в Интернете было много шума по этому поводу. Идея спрятать его в каком-то хранилище не была бы принята хорошо. На самом деле, это был просто вопрос выяснения того, где он будет выставлен, на каких условиях, как долго и кто будет контролировать доступ.

И, конечно, его также нужно было бы застраховать. Маленькая особенность, которую я не рассматривал, но, по-видимому, демонстрация ценных художественных активов, среди которых гобелен явно имел значение, несла в себе уровень ответственности. Чтобы его застраховать, его сначала нужно было бы оценить, что означало дополнительные шаги в процессе.

Были разговоры о том, чтобы просто оставить его в Редженси Центре, пока место не понадобится для следующего мероприятия, что должно было произойти раньше, чем предполагалось, учитывая количество внимания, которое получило здание, что звучало как отличное краткосрочное решение, но этот вопрос ответственности всё ещё требовал решения. Даже краткосрочное соглашение о хранении и демонстрации было бы кошмаром условий.

Всё это было юридическим беспорядком, которым Слежка абсолютно наслаждалась. У нее было огромное количество предложений и апелляций, отправленных к Гармент, которые она могла оценить по законодательному кодексу, финансовым инструкциям и собственным моделям общественного поведения, и официальным ответам на конкретные действия. На самом деле, она не могла быть счастливее с набором «проблем», которые создал для неё гобелен Гармент.

Хотя она не показывала никаких признаков стресса или отвлечения в своей роли Дельфины. Удаленное управление дроидом было чем-то вроде совместных усилий трёх версии Слежки, а не просто ответвлением её физической формы. У меня было ощущение, что ей нравились дополнительные шаги оценки и анализа, поскольку каждое решение рассматривалось и проверялось, хотя и с понятным ограниченным вкладом от версии её программы, работающей в Пассажирском Пространстве, по крайней мере, для вопросов, не связанных с кейпами.

Таким образом, Слежка продолжала координировать сворачивание мероприятия до того времени, когда можно было бы начать полную разборку. В этот момент она занималась мероприятием после мероприятия, для организаторов и основных участников. Не совсем вечеринка, потому что это подразумевало больше праздничной атмосферы, чем то, что было на самом деле. Это было на самом деле просто место, где люди могли насладиться временем вдали от хаоса мероприятия, чтобы подзарядиться в относительной тишине. Или, в случае с миссис Гартенберг, где она могла нехотя сделать перерыв в своих обязанностях, потому что сделать иначе было бы неблагодарно, несмотря на то, что она явно хотела остаться и координировать уборку.

Конечно, она и так в основном делала это, посредством передачи сообщений и приказов всякий раз, когда кто-то из добровольцев заходил в подсобные помещения.

Что касается настоящих мероприятий типа вечеринки, то вечером для волонтеров была организована одна, щедро спонсируемая стартапом-кейтеринговой компанией, которая обеспечивала питанием работников мероприятия. Другими словами, спонсируемая подставной компанией, которая была создана, чтобы позволить Матрикс продолжать продавать ланч-боксы, которые они с таким удовольствием разрабатывали индивидуально. Это не было изначально намерением стать настоящим бизнесом, но по мере развития событий стало просто легче создать ложную историю для компании вместе с бизнес-планом и запуском продуктов.

Тщательное исследование, вероятно, выявило несколько несовпадений, но это было отчасти намеренно. Бизнес, подобный этому, возникший после Безбожного Часа, был практически гарантированно связан с некоторыми сомнительными практиками, чтобы облегчить его существование. Слежка, по крайней мере, гарантировала, что финансовые махинации, связанные с возникновением компании, были на уровне, который приведет к штрафам, а не к уголовным делам, и даже тогда это, скорее всего, осталось бы нераскрытым, если бы кто-то не привлек судебного аудитора. Честно говоря, у города были проблемы поважнее, чем стартап-закусочная, которая решила проигнорировать некоторые формальности.

Немного неожиданно, что Траншея подошла к Дельфине и попросила поговорить с Гармент, сославшись на то, что их предыдущий разговор был прерван. Хотя я и хотел избежать любых ассоциаций между Гармент и Апейроном, это могло бы дать возможность обратиться к ней по поводу лечения или, по крайней мере, получить лучшее представление о её графике, чтобы определить лучшее время для обращения. Она устроилась в зеленой комнате, где её тепло встретили и Слежка, и Апперкраст, прежде чем она устроилась на одном из диванов.

На самом деле стоило позаботиться о том, чтобы для неё было удобное место, хотя, если зайти с этим слишком далеко, это могло бы вызвать некоторые подозрения. Или привести к тому, что ещё больше элементов будут приписаны предполагаемой координационной силе Гармент.

Пока директора мероприятия воспользовались возможностью расслабиться и поразиться тому, как хорошо всё сложилось, я проверил остальных участников Кузницы. Тетра проводила время с рабочими Париан и помогала им упаковывать материалы для её шоу. Она поменяла свою имитацию жизненных волокон платья Париан на настоящее, хотя на самом деле было невозможно заметить разницу без невероятно продвинутого анализа. Другие модели собрались и ушли с ранними волнами отъездов, но Тетра наслаждалась своим временем с остальной частью команды Париан.

Тибальт всё ещё был на дежурстве по безопасности, координируя действия с представителями полиции и службой безопасности Редженси Центра, чтобы проследить за окончанием мероприятия. Всё было по-прежнему суматошно, и за пределами центра собралась целая толпа репортеров и зрителей, даже после того, как большинство гостей ушли. Скорее всего, они ждали ухода Гармент и оставшихся кейпов. Поскольку Тибальт управлял вопросами безопасности, вероятность любого инцидента была практически нулевой, но он позаботился о том, чтобы все в службе безопасности были в курсе событий.

Флот взял на себя задачу помочь волонтерам пробраться через кошмарный трафик, который образовался вокруг мероприятия. Он мог сделать лишь немногое, не взяв под контроль все транспортные средства поблизости, но он всё равно смог помочь. Знание положения и движения каждой машины определенно помогло, и я подозревал, что он, возможно, делал тот трюк, подталкивая светофоры, чтобы они были немного более слаженными, только на этот раз это использовалось для сглаживания потока движения, а не для того, чтобы ему никогда не пришлось страдать из-за красного света.

Матрикс не поддерживали физического присутствия в Редженси Центре по понятным причинам, но они распространили достаточно рассеянных нанитов, чтобы гарантировать, что в хранилищах никогда не закончатся ключевые запасы. Они также обработали большинство услуг для мероприятия после большого удовлетворения тем, как были восприняты их предыдущие усилия.

Аиша была занята в задних комнатах, занимаясь делами, которыми Гармент не могла заняться в этот момент. Хотя у неё не было официальных обязанностей, достаточно людей определили её как помощницу Гармент, чтобы ей доставляли достаточно много дел. В основном она отвечала за Гармент, чтобы убедиться, что она действительно наслаждается своим временем с остальными людьми, которые сделали возможным это событие, но это было нелегкой задачей, когда все думали, что ты была прямой линией к самому популярному кейпу часа.

Со своей стороны я просто держал голову опущенной, избегал внимания и закончил удалять доказательства чего-либо более сложного, чем базовая установка проводки. Еще один проход и всё полностью будет убрано, и было приятно как всё проходило без каких-либо проблем.

— Есть проблема. — Слежка сообщила мне. Я скрыл свою реакцию, снимая крепление камеры.

— Что? — спросил я. Я ничего не слышал от остальной команды. Это, похоже, не было связано с Бойней Номер Девять из наших усилий по гаданию, иначе мои дубликаты вмешались бы и работали над этим с преимуществом ускорения времени. Я связался с оценками Мастерской текущей ситуации в городе и потенциальных угроз после атаки на Зубы на случай, если возникнут какие-либо события, требующие внимания.

— Во время обсуждения волонтерской деятельности Париан подняла тему вашей встречи с Сабой, — сказала Слежка.

Мне удалось не замереть от новостей. Когда мои мысли унеслись в какое-то неприятное место, я заставил себя ответить.

— Подняла в каком контексте? — спросил я.

— Очень негативном, — ответила она. — Хотя она не вдаётся в подробности и сопротивляется расследованию этого вопроса.

Я не знал, что с этим делать. Конечно, это была неприятная встреча, но Саба, казалось, была в порядке, когда уходила. Я знал, что она расстроена, но она фактически ушла на сильной ноте. Я могу понять, что она расстроена, но не до такой степени, чтобы высказывать опасения своему работодателю. Её работодателю-кейпу, которая затем высказывала их другим людям.

— Одну минуту, — сказал Слежка. Честно говоря, я мог бы просто наблюдать за тем, что происходит в комнате. Я, вероятно, должен был это сделать, но не уверен, что хотел этого. Оставив в стороне вторжение, которое это представляло, это действительно было не то, с чем я хотел иметь дело посредством удаленного наблюдения.

— Что? — спросил я с надеждой.

— Траншея высказалась по этому вопросу, вероятно, ссылаясь на детали, переданные ей Кристал Пелхэм, и на ваши собственные взаимодействия.

Я почувствовал, что некоторые из моих опасений улеглись, но на самом деле они только усложнились из-за нового развития событий. Теперь это были несколько кейпов, высказывающих свои версии событий, разыгрывающиеся перед группой людей в той комнате. Довольно влиятельной группой людей в той комнате. Даже если я фактически владел Апперкрастом, это не было запутанностью, с которой я хотел бы иметь дело.

Я снова застрял между желанием узнать, что происходит, и страхом увидеть этот беспорядок в реальном времени. Я перевел дух. Слежка была на месте и могла распознать любую ключевую информацию, которую нужно было сообщить.

— Насколько все плохо? — спросил я.

— Париан выступила против версии событий, предложенной Траншеей, но Траншея осталась непреклонной. Она не упоминала конкретно об участии Кристал Пелхэм, но занимает уверенную позицию относительно ее надежности, — пояснила Слежка.

Я немного расслабился, но только немного. Кристал не будет втянута в это, или, по крайней мере, пока не была. Я все еще переваривал, что именно там произошло, но что бы это ни было, я не хотел, чтобы это началось с дознания.

— Один момент, — сказала Слежка. Тон её передачи был тревожным.

— Слежка? — спросил я.

— Париан подняла вопрос о присутствии Аиши во время встречи между вами и Сабой, — быстро сказала она.

— Что? — спросил я. — К чему?

— Было выдвинуто обвинение в том, что вы к ней приставали, — сказала она.

Я почувствовал, как напрягся. Зная всё, что пережила Аиша, ситуацию с её матерью, из-за которой её отец получил опеку, ситуацию, о которой она, как и следовало ожидать, не говорила, это было уже слишком. Даже помимо ужасающих последствий, даже такое неопределенное заявление могло бы привлечь, то что Париан вовлекла в это именно Аишу, сделало всё хуже. Я мог понять, что у Сабы были беспокойства обо мне, но такого рода заявление, каким бы ужасным оно ни было, затронуло не только меня. Какой бы беспорядок ни был между мной и Сабой, Аиша не заслуживала того, чтобы быть втянутой в это.

— Слежка? — начал я.

— Под именем Дельфины Мертенс я связалась с Аишей по этому вопросу. В настоящее время она занимается решением проблем, — сказала Слежка.

Вероятно, это стало возможным только благодаря прямому участию Аиши в самых высоких уровнях шоу. Чёрт, Аишу познакомили с большинством людей в той комнате. Если бы это был какой-то случайный доброволец, которая не была на расстоянии руки от «Дельфины» и Гармент, это должно было бы превратиться в расследование. Нужно было бы связаться с родителями и организовать формальные интервью.

Когда люди говорили только обо мне и Сабе, я мог оправдать отход. Это было плохо, но это была личная ситуация для Сабы. Но это вышло за пределы личной ситуацией. Как только вмешалась Аиша, всё, что я использовал для оправдания своей осторожности, отпало. Я протянул руку и подключился к сенсорному каналу Слежки из зеленой комнаты.

— Джо? — удивленно спросила Аиша. — Да, я видела его, когда он проверял кабели.

— Что-нибудь случилось? — строго спросила Сьюзан Юн, управляющий директор благотворительной ассоциации Броктона и мать Мишель.

Аиша посмотрела в сторону женщины.

— Ну, я поздоровалась, а потом появилась какая-то девушка, которую он знал по колледжу. — Она пожала плечами. — Это было как-то неловко. Я смылась, как только смогла.

Под «смылась» она подразумевала, что использовала свою силу скрытника, чтобы сбежать, не будучи замеченной. Учитывая, как её сила влияла на восприятие людьми событий, возможно, это способствовало ошибочному впечатлению со стороны Сабы. Возможно. Если вы чувствовали себя щедрыми на оправдания.

— Ты была знакома с ним? — спросила Дженнифер Маршалл, организатор мероприятия в Редженси Центре.

— Ну, да, — сказала Аиша, оглядывая комнату. — Он один из учеников моего отца по боксу. Плюс он помогал в спортзале с тех пор, как все пошло к чертям. — Миссис Гартенберг кивала с другого конца комнаты, но Париан, казалось, этого не замечала.

Сомневаюсь, что она замечала что-то особенное в тот момент. Пока я не получал доступ к полным считываниям сканера, поскольку они были более чем навязчивыми, но Слежка выделяла набор биометрических данных. Париан не очень хорошо воспринимала ситуацию. Она была напряжена почти до паники, что, вероятно, сыграло значительную роль в том, как разыгралась ситуация.

— То есть с ним нет проблем? — спросила Дженнифер Маршалл. — Он тебя не беспокоил? — Это был наводящий вопрос с явным подтекстом.

— Джо? — спросила Аиша. Её тон создавал впечатление, что она надеется, что имеет дело с какой-то шуткой или недоразумением. — Нет. Никаких проблем. — Она сказала гораздо более серьезным голосом.

— Спасибо, Аиша, — сказала Слежка. — Извини за беспокойство.

Аиша кивнула, затем повернулась, чтобы выйти из комнаты. Миссис Гартенберг обменялась с ней взглядом, прежде чем уйти, что, похоже, снова осталось незамеченным Париан. Как только она вышла из комнаты, её поле приватности активировалось, и она была на линии.

— Что, черт возьми, это было? — потребовала она.

— Париан выразила обеспокоенность относительно характера вашей встречи с Джо, предположительно, основываясь на рассказе Сабы об этом событии. — передала Слежка, пока в гостином зале воцарилась неловкая тишина.

— Ну конечно блядь. Что именно сказала эта сука? — спросила Аиша. — Знаешь что? Я сама посмотрю. Может кто-нибудь достать мне дверь в Мастерскую?

— Да. — Один из моих дубликатов ответил. Повезло, что Редженси Центр был усеян точками доступа, позволяющими Аише нырнуть в боковую комнату и проскользнуть в Мастерскую через один из шкафов.

Благодаря Временному Контролю время в Мастерской текло в десять раз быстрее, чем во внешнем мире, что позволило Аише открыть записи разговора Слежки. Хотя обычно это воспринималось бы как вторжение в личную жизнь, тот факт, что Париан сама вовлекла в это Аишу, развеял все опасения.

Аише не потребовалось много времени, чтобы просмотреть отредактированную Слежкой для быстроты версию разговора, которая никак не повлияла на её темперамент.

— Ебанный свет, — ответила Аиша. Чтобы говорить через замедление времени, требовалось отправлять буферизованные сообщения и ускорять ответы, но, к счастью, это было в значительной степени автоматизировано системами, которые установили мои дубликаты. Однако это имело непреднамеренный эффект, позволив Аише вариться в ситуации, пока она ждала ответа. — Знаешь, как плохо такое может обернуться? Как плохо это всё ещё может быть?

— Она не знала, насколько ты молода, — сказала Тетра Аише. Она как бы существовала везде, где когда-либо была, поэтому временные эффекты были не такой уж большой проблемой. — Я знаю, что это было ужасное предположение, но она была особенно удивлена, когда увидела тебя.

— Общее впечатление относит тебя к ученице первого или последнего года обучения в старшей школе, — пояснила Слежка. — В значительной степени это связано с твоим гардеробом, манерами и ролью в мероприятии.

— Чёрт, правда? — спросила Аиша. — То есть, это всё равно не намного лучше. — Аиша продолжала работать с записями разговора, включая те части, которые я ещё не видел. — Вы же знаете, насколько всё могло быть плохо, да?

В словах Аиши был какой-то подтекст, который, казалось, был направлен конкретно на Слежку и Тетру. Возможно, связанный с подробностями о команде Париан, которыми я просил её не делиться. Что бы это ни было, было ясно, что Аиша была этим обеспокоена. Тем не менее, это не достигло порога, на котором Слежка решила бы что мне следует знать, так что либо это не было чем-то особенным, либо она была уверена, что сможет разобраться с этим без моего участия.

— Я знаю. Я точно знаю, что могло произойти, — сказала Тетра.

По её голосу я понял, что она была оскорблена ситуацией, но смягчала свои ответы. Пыталась поступить правильно, возможно, из-за понимания, которое она получила от своей связи. Та же сила, которая могла быть использована для убийства и контроля, давала ей проницательность и возможность для понимания, по крайней мере, до определенной степени.

— У Париан были проблемы, — продолжила она. — Я не думаю, что она осознавала, насколько всё серьезно, особенно учитывая то, что происходит по ту сторону.

Я моргнул, поняв, что она имеет в виду. Я связался с Мастерской, но благодаря Временному Контролю мои дубликаты уже опередили меня в связи с «Файнал Фронтир». Хотя первоначальный толчок под моим руководством был завершен, они продолжали консолидироваться и расширяться, хотя и гораздо медленнее. Хотя было не так много событий, им удалось обнаружить пассажира Париан.

Он не был на уровне пассажиров Аиши или Джека и даже близко не стоял с Тейлор, но он определенно был в верхних эшелонах с точки зрения мощности и сложности. И он был активным. Исключительно активным, особенно учитывая, что Париан не использовала свою силу ни для чего, кроме небольших поправок на одежде.

Количество прямого влияния пассажира на своего парачеловека было немного туманным. Определенно был некоторый уровень прямого воздействия, но в основном это было не нужно. Пассажирам не нужно было активно подталкивать своих паралюдей к конфликту, когда небольшие изменения параметров их способностей обычно были достаточными, чтобы подтолкнуть их к этому. Одного лишь усиления от Диапазонов Сечена было достаточно, чтобы заставить большинство паралюдей искать конфликт, который желали пассажиры.

Но для Париан всё было явно по-другому. Конечно, она не была из тех, кто регулярно видел драки, но я как-то предположил, что стресс от индустрии моды в сочетании с тем, как она продвигала свою силу для своих выступлений, сыграли ту же роль. Судя по тому, как агрессивно действовал её пассажир, это было явно не так.

Прямое действие пассажира могло бы многое объяснить, но для такого рода реакции, вероятно, проблемы уже были. Состояние Париан ухудшалось по мере того, как ей разъясняли всю серьезность ситуации, и не кто иной, как Траншея.

Не подразумеваю, что она не знакома с такого рода проблемами или не способна их решать. Её послужной список как Стража был на самом деле невероятно впечатляющим. Она, вероятно, возглавила бы свою команду, если бы достаточно подходила для коммерческих требований отделения в Сан-Антонио. Тем не менее, за пределами официальных вопросов она имела тенденцию быть тихой и сдержанной. То, что она высказалась, означало либо то, что она особенно сильно переживала по поводу проблемы, либо закрытая обстановка была той, в которой ей было комфортно поднимать свои проблемы таким образом, каким она, вероятно, не стала бы, если бы присутствовала публика.

С учетом всплесков эмоций, активности её пассажира и сканирования её силы Слежкой было ясно, что Париан находится в своем Диапазоне Сечена. Это было не просто абстрактное беспокойство о её сотруднице, это имело некоторую параллель с её триггером. Властелин-триггеры обычно имели социальный элемент, и, по-видимому, нахождение в комнате, где все осуждали её за ошибку, было довольно сильным ударом по этой ноте.

— Я… Извините, — пробормотала Париан, вставая со стула и выбегая из комнаты. Она не бежала по коридору, но это было в основном потому, что её сила управляла её платьем, чтобы нести ее на более высокой скорости, чем мог бы бежать человек. Пока Париан бежала в противоположную часть Редженси Центра, остальные организаторы мероприятия были вынуждены переваривать то, что только что произошло.

— Ну, это было… — оцепенело произнес Оливер Кук, продюсер новостей WKMP-6.

— Да, — сказал Апперкраст, глядя на дверь. — В свете реакции Париан, я считаю, что должен извиниться за свою собственную оплошность.

Вся группа обернулась к нему.

— Простите? — спросила Дженнифер Маршалл, словно не расслышала.

— Я считаю, что я мог спровоцировать это неприятное событие, — сказал он. — Благодаря преимуществам работы в Нью-Йорке я довольно привык к определенной динамике при предоставлении возможностей независимым кейпам. Хотя я не люблю останавливаться на таких вещах, есть элементы моей организации, которые не любят столь сердечных встреч при общении с неаффилированными Бродягами.

— Вы думаете, она вас боялась? — спросила Дженнифер Маршалл.

— По крайней мере, я считаю, что она остро осознавала уровень власти и влияния, которыми я располагал. В Элите есть несчастные личности, которые использовали бы такое преимущество в своих отношениях с другими кейпами. — Он сделал паузу. — Хотя, справедливости ради, такая динамика обычно используется во всех взаимодействиях кейпов, даже тех, в которых участвуют героические организации.

Это была довольно дипломатичная отсылка к политике директора Суинки и ситуации, которая в результате этого возникла.

— Вы уверены? — спросил Оливер Кук. — Я имею в виду её реакцию, когда вы упомянули этот проект и Империю… — Он оставил последний пункт в подвешенном состоянии.

— Я уже видел подобные ответы раньше. Поразмыслив, я понял, что ее опасения были явно сосредоточены на участии Элиты, а не на… других аспектах предлагаемого проекта, — сказал он. — Я не знаю, видели ли вы состав её персонала, но можно с уверенностью сказать, что если бы она придерживалась таких взглядов, она была бы более избирательной в своих сотрудниках, — сказал он. — И, возможно, меньше бы оберегала девушку по имени «Саба». — Он постарался произнести это имя правильно.

— Понятно, — сказал продюсер. — Но…

— На самом деле, можно сказать, что она исключительно сильно защищала ДЕВУШКУ по имени Саба, — повторил Апперкраст. С этими словами он взглянул на Дельфину, и бровь двинулась над его маской.

— О. — Оливер замолчал, прежде чем на его лице расцвело выражение осознания. — О… — Казалось, разочарование от потери потенциального угла расследования сменилось новым подтекстом.

Честно говоря, я был в той же ситуации что и он. На первый взгляд это не казалось вероятным, даже если это было удобным объяснением для Апперкраста. Но, я мог чувствовать влечение благодаря Благословению Афродиты, а Саба не проявляла ко мне абсолютно никакого интереса. Я предполагал, что это связано с нашим прошлым, но это могло означать, что её интересы просто не шли в этом направлении.

Что бы выставило все наши предыдущие взаимодействия в новом свете. Я не уверен, улучшило ли это ситуацию или ухудшило. С одной стороны, это означало, что я не испортил отношения, потому что изначально не было возможности их завести. С другой стороны, это означало бы, что была еще одна вещь, о которой я совершенно не подозревал, и еще одна вещь, с которой, вероятно, боролась Саба.

Кроме того, если это так, то ей, вероятно, было не очень весело участвовать в программе, в которой было всего три девушки. Это также поставило перевод в программу моды в новый контекст, но я снова не был уверен, улучшило ли это ситуацию или ухудшило её.

Независимо от того, была ли оценка Апперкраста верной, она, похоже, смягчила некоторые опасения, звучавшие в зале. Не отвергла их, но уровень напряженности определенно упал.

— Я могу понять ее обстоятельства, но это все равно неуместно, — сказала Траншея, качая головой. — Такие обвинения серьезны. Ими нельзя разбрасываться небрежно, не понимая, что они подразумевают.

— Я согласна, — сказала Дженнифер Маршалл. — Хотя, похоже, нет причин для беспокойства, я не считаю, что это следует полностью игнорировать, особенно учитывая участие нашей организации.

— Я займусь этим вопросом, — сказала Слежка. — Обсуждение с охраной и просмотр отснятого материала перед показом, надеюсь, дадут некоторое представление.

Я знал, где расположены камеры. По крайней мере, одна из них могла заснять наш разговор, хотя и не крупным планом. Я проверил отснятый материал, чтобы убедиться. Звука не было, и разрешения было недостаточно, чтобы даже толком разобрать выражения лиц, но это показало, что я не подходил к Сабе, что мы немного поговорили, а затем она ушла. Это также показало, что Аиша сделала именно то, что сказала, подошла, немного поговорила, а затем ушла после того, как появилась Саба.

С точки зрения доказательств это не полностью оправдывало все возможные обвинения, хотя и исключило многие из худших возможных выводов, которые можно было сделать.

— Я также получу заявление от Аиши и поговорю с Париан о заявлении от Сабы, — продолжила Слежка. — По всей вероятности, это не будет предметом беспокойства, но я согласна, что должны быть приняты соответствующие меры.

— Помогает то, что не было высказано никаких официальных опасений. — Дженнифер Маршалл согласилась. — Хотя, что касается мужчины, о котором идет речь, следует ли нам изучить это, чтобы проверить заявления Аиши?

Послышался звук, как кто-то прочищает горло, и все глаза обратились к миссис Гартенберг. Она подождала, пока не завладеет их полным вниманием, прежде чем начать делиться своими мыслями по этому поводу.

Любой, кто мог подумать, что миссис Гартенберг была просто приукрашиванием события или что её включение в число других организаторов было излишним, были быстро поправлены в этом вопросе. Женщина кратко изложила мою ситуацию, участие в спортзале, усилия по оказанию помощи и работу с командой волонтеров мероприятия. Это была не совсем кавалькада похвал, но я не думаю, что миссис Гартенберг когда-либо выдавала такие. Из её прямых заявлений относительно моих действий было ясно, что я, по крайней мере, произвел положительное впечатление за последние полторы недели.

Видимо, как главный координатор волонтерского персонала, она проявила некоторую осторожность в выборе кандидатов. Таким образом, она могла воспринять обвинения Париан немного лично. Более того, она была недовольна участием Париан в деле Аиши, особенно учитывая тот факт, что она явно была очень хорошо знакома с историей Аиши.

Гармент также не очень хорошо восприняла новость. Я никогда не видела её такой расстроенной, или, по крайней мере, не расстроенной именно таким образом. Учитывая, что её реакция в значительной степени совпадала с моментом вовлечения Аиши в дело, похоже, что впечатление было что она был обижена за её молодую помощницу.

В целом обсуждение было сосредоточено на том, чтобы оставить проблему позади. Было общее чувство благодарности за то, что всё решается и не станет большой проблемой. С этим люди были вполне рады двигаться дальше. Возможно, произошла некоторая переоценка их мнений о Париан, но это было, по крайней мере, немного смягчено объяснениями Апперкраста и заверениями Слежки, что она займется этим вопросом.

У самой Париан дела шли не так хорошо. Она заперлась в одной из маленьких задних комнат Центра, подальше от остальных рабочих. Изоляция, казалось, была смыслом, но она не особо помогала её душевному состоянию. Тетра могла следить за каждым изменением её состояния и прекрасно понимала, что оно ухудшалось.

— Итак, — сказала Аиша, выйдя из ускорения времени Мастерской. — Она дуется после того дерьма, которая сама и попыталась заварить.

— Аиша, это серьезно, — сказал я, проверяя потоки данных о ситуации.

— Ты чертовски прав, это серьезно. — Она выплюнула. Ее поле приватности, вероятно, было единственным, что удерживало ее от того, чтобы объявить о своем недовольстве половине Центра. — Ты знаешь, насколько плохо всё это могло бы закончиться? Я уже была связана с таким дерьмом, и она хотела втянуть в это нас обоих.

Это было самое близкое, что Аиша говорила об этом аспекте своего прошлого. Я знал, какие обстоятельства подразумевала ее ситуация, и, по крайней мере, был в курсе слухов в спортзале, но я никогда не поднимал эту тему, а Аиша никогда не вызывалась.

— Аиша, это её триггер, — сказал я, вытягивая показания с флота Пассажирского Пространства. Аиша встала ее спиной к двери боковой комнаты, в которой она пряталась, и вытащила данные на свой омни-инструмент. — Поверь мне, я знаю, насколько плохо всё могло бы закончиться, но я не думаю, что Париан понимала, что она говорила. Не с тем стрессом, с которым она имела дело.

— Ладно, это все равно её не извиняет, — сказала она. — Я видела подобное миллион раз в школе. Никто не хочет, чтобы дерьмо вышло из-под контроля, но оно всё равно выходит. Никто не получает призовые баллы за то, что они не думали, что они делают, или не знали как хреново их слова могут обернуться.

Звучало так, будто она говорила из личного опыта. Учитывая то, что я знал о её школьных годах и её жизненной ситуации, я не могу себе представить, что у нее был лучший опыт, когда дело дошло до личных обвинений.

— Я не оправдываю это, но это не меняет ситуацию. — Я выделил аспекты показаний из Пассажирского Пространства. — Это серьезно.

Аиша сделала еще один вдох и посмотрела на данные.

— Ладно, на что я смотрю?

— Это её пассажир, — сказала Тетра. — Он пытается установить связь. — У неё была определенная степень уверенности в чем-то, о чем я только подозревал, но, с другой стороны, когда дело касалось связей, она была своего рода экспертом.

— Какую ещё связь? Она уже подключена к нему. — спросила Аиша, прежде чем снова посмотреть на экран, особенно на области данных, выделенные Тетрой. — Подожди, эта сука собирается триггернуть второй раз из-за этого?

— Нет, — сказал я. — Или не только из-за этого, но порог, вероятно, ниже, чем обычно, и, учитывая её состояние, не потребуется много усилий, чтобы столкнуть её за край.

Аиша фыркнула.

— Что-то вроде того, как если бы кто-то из нас послал её на хер. — У меня было чувство, что Аиша сказала бы ей гораздо больше, но сдерживала себя ради краткости. — Ей дают поблажку, чтобы она не пошла в разнос.

— Аиша, это её триггер, — сказал я. — Всё, что связано с триггером, серьезно, и она была очень близка к этому. Я не знаю, какова её ситуация, но я не хочу, чтобы кто-то снова прошел через что-то подобное.

Аиша сделала вдох, выдохнула, затем покачала головой.

— Бля. — И снова мне показалось, что за этим стояло больше смысла. — Как нам это остановить? Я имею в виду, мы должны это остановить, верно?

Ответ дала Слежка.

— Учитывая силу нынешних способностей Париан, изменения, которые можно ожидать при событии «второго триггера», и потенциальные осложнения от присутствия дополнительных кейпов и членов Небесной Кузницы, вполне вероятно, что неспособность смягчить текущую ситуацию приведет к крайне неблагоприятным последствиям.

— Это было бы плохо. — Согласился Флот, даже не отрываясь от своей задачи — помогать с навигацией по движению. Затем Тибальт подключился к линии из офиса безопасности, подробно описав, насколько плохим может быть изменение силы Париан и какие разрушения мы можем увидеть.

— Хорошо, — сказала Аиша. — И как мы это сделаем?

Я кивнул. Странно, но, несмотря на обвинения, направленные на меня, казалось, что Аиша была более оскорбленной стороной. Полагаю, это было связано с тем, что у меня, по крайней мере, была история с одной из сотрудниц Париан, в то время как Аишу втянули в это как инструмент для использования в конфронтации. Для ребёнка разведенных родителей, это должно было быть особенно неприятно.

Я не думаю, что она оставила дело, но она, по крайней мере, была готова разобраться с текущей ситуацией, прежде чем идти за кровью. Вероятно, потому что делать это сейчас было бы не столько пинками по лежачему, сколько волейбольными ударами, отправляющими лежачего в ад.

— Я могу попробовать, — сказала Тетра. — Я и Слежка. Мы нравимся ей, и мы в этом не замешаны.

— Учитывая наши возможности решения этой ситуации, это может быть к лучшему, — сказала Слежка, когда «Дельфина» покинула Зеленую комнату.

Я кивнул.

— Если хотите… — Но Тетра уже исчезла со своего места и появилась снаружи комнаты, в которой прятался Париан.

— Париан? — позвала она. — Ты там?

Мы чертовски хорошо знали, что она была, но это был по сути театр для её выгоды. Возможно, манипулятивный, но если чувства, стоящие за этим, были честными, я не видел проблемы. А с Тетрой чувства были определенно честными.

Париан ответила и начала приходить в себя. Я отвлекся от усилий Тетры и Слежки. Меня вполне устраивал отчет после факта, а не оценка всего вживую.

Хотя я скажу, если у Париан были отношения с Сабой, её реакция на гражданскую идентичность Слежки могла бы поставить это под угрозу. Надеюсь, что нет, так как всё предположение было построено на тяжелых домыслах. На самом деле, я в основном отмахивался от вещей, потому что у меня было и так достаточно стресса, без добавления к этому возможности того, что я ставлю под угрозу личную жизнь Сабы с помощью дроида-разлучницы.

Я покачал головой. Сейчас не время недооценивать ситуацию. Кейп чуть не сломался из-за ситуации, которую я непреднамеренно спровоцировал. Я не собирался ругать себя за это, и действия, предпринятые Париан, были крайне серьезными. Аиша была права в том, что так сердилась, и она даже не была главной целью этого.

Или, может быть, она сердилась за меня. Хм. Я всё ещё привыкал к мысли, что такое вообще возможно. Это было важно иметь в виду, учитывая, на что способны люди, которые могли сердиться за меня. Переход от фактического отсутствия поддержки к эквиваленту группы ходячего ядерного оружия, присматривающего за тобой, потребовал некоторого привыкания.

После первоначальной паники большая часть команды успокоилась, если не совсем приняла вещи. Гармент, напротив, всё ещё была серьезно шокирована инцидентом. Она достаточно оправилась, чтобы быть в состоянии вежливо проводить гостей, включая организацию встречи с Траншеей на следующий день, но это все еще было худшим состоянием, что я от неё видел. Ну, худшим в другом смысле, чем когда она умудрилась добиться бана на ПЛО в течение одной ночи.

По крайней мере, она не действовала в угоду своего раздражения, но люди чувствовали, что что-то не так. Надеюсь, мы сможем опередить любые слухи, но даже с этим инцидентом всё ещё было что делать. Я работал над тем, чтобы закончить упаковку вещательного оборудования, когда Кузница подключилась к небольшой силе из Созвездия Персональной Реальности.

Она называлась РОМС Сотовая Связь, что расшифровывалось как Речевой Обмен Мастерской Службы. Это была модернизация Экстранета, которая позволила моей Мастерской пользоваться высокоскоростным неотслеживаемым доступом в Интернет. Модернизация предоставила сотовую связь с поддержкой Указа, которая работала в любой реальности или, по крайней мере, в любой из вариантов реальностей Земли Бет. Они могли прекрасно подключаться к моей Мастерской или любой другой телефонной службе, не беспокоясь о силе сигнала, инфраструктуре вещания или тарифных планах.

Также в комплекте был торговый автомат, который продавал разные модели телефонов. Не те модели, которые были распространены на Земле Бет, что, вероятно, означало, что я смотрел на что-то из той версии Земли без паралюдей.

Он мог бы сделать телефоны Nokia, которые были довольно узнаваемы, но также и какой-то смартфон, произведенный Apple, под названием iPhone. Ну, восемь разных моделей iPhone. Был также смартфон Samsung под названием Galaxy S7, который использовал операционную систему Android Marshmallow.

К счастью, он также мог производить сим-карты, которые давали бы те же преимущества телефонов, производимых системой, и мог копировать любой сотовый телефон или похожее устройство, если вы давали пример. Учитывая уровень технологий, которые я мог производить, и то, какие вещи технически могли считаться «похожими» на сотовый телефон, существовала возможность для массового производства довольно продвинутых устройств.

Это дало возможность поддерживать связь без объединения в цепочку коммуникаторов квантовой запутанности. Наличие одного из этих телефонов в пассажирском пространстве значительно упростило бы наши операции. Возможно, на тот момент это было мелочью, но Указ связь определенно была шагом вперед по сравнению с коммуникацией, основанной на квантовых эффектах.

Но, невероятно, способность штамповать идеальные устройства связи, которые могли бы подключаться к Мастерской или любой телефонной сети, на самом деле была менее значимым аспектом обновления. В качестве «незначительного» вторичного эффекта РОМС Сотовая Связь добавила телефон в мой Офис. Простая стационарная линия, которая имела возможность звонить кому угодно в реальности.

Кому-угодно, где угодно, даже если у них не было телефона. Он активно искажал реальность, чтобы гарантировать, что они смогут принять звонок. И я знал, что это работает, потому что за очень короткое время с момента появления этой силы мои дубликаты проверили её, позвонив напрямую на мостик «Файнал Фронтир».

Мотороидная форма Флота получила вызов по системе связи корабля, хотя не было никакой заметной точки происхождения. Когда они проверили, заставив мотороид выйти за пределы корабля, сигнал пришел через коммуникационную линию мотороида. Когда он отключил свой коммуникатор и фактически изолировал себя в пассажирском пространстве, звонок все равно прошел благодаря совершенно обыденному телефону, который спонтанно появился рядом с ним. И исчез, как только вызов был завершен.

Очевидно, что независимо от ситуации, эффект был достаточным, чтобы гарантировать прохождение звонка. Последствия того, чего это могло достичь, были ошеломляющими, даже если в настоящее время это использовалось для предоставления коммутируемого соединения с «Файнал Фронтир», которое абсолютно затмевало пропускную способность канала QEC, на который полагалась Слежка.

Конечно, ограничения всё ещё были. Внутренний аспект системы делал невозможным определение местонахождения человека через звонок. Даже такие аспекты, как фоновый шум и факторы окружающей среды, которые обычно можно было бы использовать для определения местонахождения человека, были специально скрыты. Также было невозможно спроецировать эффект какой-либо силы или технологии через звонок. Он способствовал разговору и абсолютно ничему другому. Человек мог сказать вам, где он находится, но не было никакого способа заставить его раскрыть эту информацию.

Ну, нет сверхъестественного или технологического способа сделать это. Обман, принуждение и хитрость были вполне возможны, но это была лишь грань любого взаимодействия. Обычно это не было моей сильной стороной, но я только что получил довольно обширные навыки в общении и шпионаже, которые превратили это в практический вариант.

Возник вопрос, как использовать эту способность. Ну, как использовать её, когда Слежка не держала телефон в заложниках, чтобы поговорить с собой в Пассажирском Пространстве. К сожалению, существовало практическое ограничение в том, что был только один телефон, то есть можно было сделать только один звонок за раз. Что было досадно, потому что эта способность имела огромный потенциал.

Хотя телефон нельзя было использовать для поиска информации о состоянии конкретных людей. Если звонок не соединялся, невозможно было определить, был ли этот человек мертв, недееспособен или просто не хотел отвечать на звонок. Вы не могли использовать его для подтверждения чьего-либо физического состояния, как и для отслеживания чьего-либо местоположения. Например, во время тестирования системы моим дубликатом, сбой соединения определенного звонка мог означать, что Элвис действительно мертв, или, может быть, он просто не отвечал на звонок.

Шутки в сторону, это был поддерживаемый Указом способ связаться с любым человеком в любой вселенной. Он был привязан к «реальности» за пределами моей мастерской, которая включала в себя каждую версию каждой планеты во вселенной. Пока я знал, с кем пытаюсь связаться, даже просто через личность кейпа, я мог сделать звонок.

Честно говоря, было заманчиво просто позвонить Бакуде и посмотреть, как она отреагирует. Или попробовать Элита, чтобы спросить, как его жизненные решения сработали для него. На самом деле, как бы заманчиво это ни было, любые мелкие нападки на остатки сил АПП могли подождать, пока заложники не окажутся в безопасности.

Но были и другие возможности. Можно было связаться с пропавшими без вести, можно было добраться до недоступных кейпов, можно было напрямую связаться с политическими деятелями. Не было конца потенциальным применениям этой способности. Она могла привлечь внимание и вызвать ответный удар, но в эти дни я был больше в режиме активного регулирования ответов, чем был чисто реактивным. Если бы можно было что-то сделать с помощью этой способности, что принесло бы достаточно пользы, я мог бы это сделать и просто иметь дело с последствиями.

Конечно, было намного проще использовать этот подход, когда Бойня Номер Девять была проанализирована и сдержана. Были и другие моменты, вызывающие беспокойство, но работа с этим конкретным беспорядком освободила массу вариантов. Особенно с тех пор, как Флот, Слежка и Матрикс могли просто исключить из их окружения любую информацию, которую мы не хотели, чтобы они знали.

Возможности телефонной связи и эксперименты моего дубликата с ней были достаточными, чтобы занять меня на оставшуюся часть разборки мероприятия. Хотя основное внимание уделялось обновлению телефона для офиса, в РОМС Сотовой Службе всё ещё было много полезного. В дополнение к замене коммуникаторов команды, поскольку связь в Мастерской была полностью защищена, они наконец-то обновили часы Неформалов.

Не напрямую, но это и не было необходимо. Часы были связаны с квантовыми коммуникаторами запутанности, которые были связаны друг с другом и с другими квантовыми коммуникаторами запутанности. Поскольку каждый QEC мог общаться только с парным QEC, образовалась некоторая путаница. Тем не менее, было достаточно просто присоединить реле каждого из часов Неформалов к устройству Сотовой Связи, и внезапно у них появилась не только выделенная связь друг с другом, но и неотслеживаемый доступ к мировой телефонной системе.

Вероятно, лучше подождать, чтобы сообщить им об этом обновлении. Сплетнице пришлось сегодня ко многому приспособиться, и это даже не касалось ситуации Тейлор. Это было скорее незначительное удобство, а не какое-то критическое преимущество, так что отсрочка объявления не принесет вреда.

Конечно, напряженная работа по закрытию мероприятия и эксперименты с новым обновлением моей мастерской не могли завести меня далеко. В конце концов все успокоилось настолько, что один за другим люди смогли ускользнуть. В конце концов, команда добралась до неприятной задачи разобраться с тем, что случилось с Париан.

Чтобы сохранить эффект ускорения времени, встреча проходила в одной из расширенных задних комнат студии Гармент. Все только что выскочили из Редженси Центра, объяснив свое отсутствие, но не показав, как мы официально уходим. На самом деле, на этом фронте не было особых проблем. Аишу подвозила Дельфина, по крайней мере, насколько это касалось её отца. Гармент официально уйдет позже, вероятно, с кратким взаимодействием с теми репортерами, которые всё ещё следили за Центром, а что касается нас остальных, то я сомневаюсь, что кого-то это будет волновать, если только в какой-то момент нас действительно увидят уходящими.

Это была та анонимность, которая мне нравилась, и та же самая анонимность, которая почти исчезла из-за потенциальных обвинений Париан. Даже с учетом текущей ситуации, нам нужно было решить, что мы собираемся делать.

Ну, на самом деле, это было в основном решение того, чего мы не собирались делать. А именно, чего не собиралась делать Гармент. Время, прошедшее после инцидента, немного смягчило пыл Гармент, но её раздражение всё ещё было заметно даже без способности читать моду. С этой способностью небольшое изменение в посадке её платья и стиле её перчаток говорило о многом, и не так уж много из этого было приятным.

Реакция остальной группы была неоднозначной. Аиша всё ещё была расстроена, но, по крайней мере, успокоилась в какой-то степени. Флот и Тибальт отнеслись к ситуации серьезно, хотя и без того уровня вложений, который разделяли некоторые другие. Тетра и Слежка были больше всех осведомлены о серьезности ситуации с обеих сторон, но я не знал, как это будет развиваться. Что касается Матрикс, они в основном воспринимали весь инцидент как аргумент в поддержку своего решения не беспокоиться о гражданской идентичности, человеческой форме или выборе пола.

Мы все собрались в конференц-зале, который, честно говоря, выглядел так, будто был построен для принятия великих решений. К сожалению, он был построен в основном потому, что мои дубликаты имели доступ к студии Гармент в течение своих двадцати процентов времени и поняли, как многого можно добиться с помощью дополнительных чар и неестественного мастерства в архитектуре.

Группа не относилась к комнате как к какой-то грандиозной и внушительной комнате для совещаний. Матрикс неловко стояли в стороне в своей золотой броне, одновременно находясь в десятках других мест. Гармент устроилась в одном из кресел с высокой спинкой, но её явное раздражение противоречило тону комнаты, что было, вероятно, самым очевидным признаком того, насколько она была расстроена на самом деле. Аиша сгорбилась в одном из кресел, скрестив руки, а Тетра сидела в кресле рядом с ней. Флот прислонился к дальней стене, а Тибальт решил, что ему будет комфортнее в центре массивной мраморной плиты стола. Что касается Слежки, то её даже не было в комнате. Вместо этого она решила остаться на дежурстве по наблюдению и отправить голограмму вместо себя. Хотя, благодаря улучшенной связи с Пассажирским Пространством, мы фактически имели все три точки зрения Слежки, вмешивающиеся в разговор.

— Значит, мы все согласны, что эта ситуация — полный пиздец, да? — спросила Аиша.

— Это, конечно, далеко не идеально, — мрачно сказал я.

— Нет, — резко сказала Аиша. — Не время приуменьшать. Это пиздец.

— Да, это пиздец, — согласился я.

— И что мы с этим делаем? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Я думаю, что худшее уже удалось предотвратить, — сказал я. — Слежка и Тетра помогают справиться с последствиями, так что я не думаю, что нам придется решать еще какие-то проблемы.

Аиша посмотрела на меня.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты спустишь ей это с рук? Не что-то вроде этого. Я думала, ты уже специально хотел отойти от бытья тряпкой.

— Я не оставлю это без внимания, — сказал я. — Но это была экстремальная ситуация, как для Сабы, так и, очевидно, для Париан. Я принимаю это во внимание.

— Ты собираешься это преуменьшать? — спросила Аиша. — Что могло случиться? — Она, казалось, поняла, насколько громким стал её голос. — Извини, просто, это не шутка, ты знаешь. — Ее лицо потемнело. — Моя мама пробовала такое дерьмо против моего отца, когда она потеряла опеку надо мной. Она пробовала практически всё. На самом деле, она все еще пытается, но это было одно из худших. Это не прижилось, слава богу, но это был ад для всех, кто был вовлечен.

— Извини… — начал я, но она отмахнулась.

— Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь, насколько это серьезно. Насколько всё могло быть плохо. — Она вздохнула. — Я видела записи. Я понимаю, что она была довольно шаткой, но все же…

— Я знаю, — заверил я её. — Слежка работает с Париан. Она позаботится о том, чтобы это больше не повторилось. — Я повернулся к ее голограмме. — И я попросил её проверить, случалось ли что-то подобное раньше.

Было легко попытаться отмахнуться от текущей ситуации, основываясь на том, как хорошо всё обернулось, но если бы это случилось с кем-то другим без точного набора факторов, которые сработали в мою пользу, это могло бы стать катастрофой. Хотя всё указывало на то, что это было результатом экстремальных обстоятельств, сам факт того, что это произошло, предполагал, что это могло произойти и раньше. В конце концов, экстремальные обстоятельства были слишком распространены в жизни парачеловека.

— Я оценила отчеты со всех предыдущих шоу и публичных появлений Париан, — пояснила Слежка. — Никаких инцидентов подобного рода не обнаружено, хотя я проведу более глубокое расследование события. Кроме того, её очевидное невежество в отношении серьезности её обвинений предполагает отсутствие личного опыта в таких вопросах.

— Ну, это уже что-то, — сказала Аиша, откидываясь на спинку стула.

Я кивнул.

— Я не знаю, как Саба это восприняла, но Слежка предложила разобраться в её ситуации через Париан.

— Точно. Саба, — сказала Аиша, выдохнув. Она взглянула на Слежку, а затем на Тетру. — Что именно с ней произошло? Я имею в виду, я была в порядке с кратким объяснением, когда ты просто столкнулся с кем-то из курса, но теперь, когда меня втянули в это, я бы хотела знать, откуда всё это взялось.

Я вздохнул и наклонился вперед на стол. Я действительно не хотел в это ввязываться, но Аиша была права. Теперь она была вовлечена. Честно говоря, все были как-то вовлечены, хотя бы из-за моей собственной связи с беспорядком.

— Я познакомился с Сабой на втором курсе в Университете Броктона, — начал я. — Она перевелась с математической программы в начале года. Ей было трудно наладить контакт с остальным классом, поэтому я связался с ней.

— Это, должно быть, было тяжело, — сказала Тетра. Я кивнул. Я знал, как она относится к изоляции.

— И почему ей было трудно? Она была тогда так же плоха, как сейчас? — спросила Аиша. Очевидно, Саба произвела впечатление во время короткой встречи Аиши с ней. Это или её раздражение на Париан выплёскиваться на других.

— Нет, это была просто куча вещей, — сказал я. — Класс был довольно маленьким, всего двадцать пять человек, и мы уже работали вместе год. Это было нелегко, даже если бы Саба не перевелась с математического факультета.

— Математика? — спросила Аиша. — Почему это было проблемой?

Легкая улыбка мелькнула на моем лице, когда я вспомнил то время в колледже. Ну, или лучшие его стороны.

— В принципе, инженерия — это сложный курс, но есть определенная гордость в том, что ты можешь справиться с такой работой, по крайней мере, по сравнению с более легкими предметами.

— О, так вы смотрели на всех остальных свысока за то, что они не такие умные, как вы, — съязвила Аиша. Это звучало как-то претенциозно, когда она так это выразила, но на самом деле это было просто частью культуры колледжа. — Полагаю, это не относилось к людям, которые изучали математику?

— Не совсем так, — сказал я, пожав плечами. — С ребятами на математическом факультете это было наоборот.

— Это общее явление или в университете Броктона просто сошли с ума? — спросила Аиша.

— Не знаю. Мне особо не с чем сравнивать, но у всех школ, наверное, есть свои странности, — сказал я.

— Верно. Итак, Саба приходит, никого не зная, и из программы, полной людей, которые смотрели свысока на студентов-инженеров. Думаю, я начинаю понимать, где это пошло плохо для неё, — размышляла Аиша.

Я покачал головой.

— Это было не так уж и плохо. Я имею в виду, что всё это между математикой и инженерией в основном разыгрывается ради шутки. Не то чтобы класс был против Сабы с самого начала, у нее просто не было связей, которые наладили другие люди.

— Но дела не пошли лучше? — спросила Тетра, наклонившись вперед.

Я пожал плечами.

— Вроде того, но, полагаю, не совсем? — Мой ответ не вызвал ничего, кроме замешательства. — У неё были некоторые проблемы с курсовой работой, поэтому я попытался помочь ей с материалом.

— Из класса, который считал себя умнее, но всё равно не могла угнаться. — Аиша, по крайней мере, как будто сочувствовала проблемам с учебой. — Я понимаю, почему она не стала сразу популярной.

Я покачал головой.

— Дело не в том, что она не могла справиться с материалом. Она просто пришла к другой теме. Было много материала с первого года, который, как предполагалось, ты поймешь, а она это упустила. Она могла справиться, ей просто нужна была помощь, чтобы поместить это в контекст. — Я покачал головой. — Хотя её языковые проблемы не помогли.

— Какие языковые проблемы? — спросила Аиша.

— Саба иммигрировала из Ирака и выучила английский после приезда. Она очень гордилась тем, что изучала его вместе с другими школьными предметами. — Я улыбнулась, несмотря на теперь испорченные воспоминания о нашем общении. — В любом случае, у неё всё ещё были некоторые проблемы. Её английский был неидеален, и ей было трудно с некоторыми вещами, которые нам приходилось проходить на уроках. Я думаю, было легче, когда это была просто математика, но работа с более широкими элементами означала, что она чаще сталкивалась с проблемами.

— Так ты ей в этом помогал? — спросила Аиша.

— Ну да. Я знаю, каково это, — ответил я.

Аиша непонимающе посмотрела на меня.

— Что? Ты говоришь на другом языке? Я имею в виду, говорил до того, как всё это произошло?

— Боже, нет, — сказал я. — Я едва сдал французский за среднюю школу.

— А что тогда? — спросила она.

— Эм, ты знаешь, что мои бабушка и дедушка приехали из Восточной Европы? — спросил я.

— Нет, — сказала она. — Хотя, полагаю, фамилия была намёком.

Я кивнул. Без того количества времени, которое она провела, изучая аспекты ситуации в городе в Спиритронном компьютере, я сомневаюсь, что она бы это поняла.

— В любом случае, когда я был ребенком, после падения железного занавеса, у нас были некоторые родственники, которые иммигрировали. Двоюродные или троюродные братья и сестры. — объяснил я. Аиша кивнула. — У многих из них были проблемы с английским. Я помню, как это было трудно, и как люди относились к ним, как к тупым, когда они не могли что-то понять или объяснить. — Я покачал головой. — Я не хотел, чтобы Саба прошла через это.

— И что, ты был для неё переводчиком? — спросила Аиша.

— Нет. Я имею в виду, что я работал с ней в классе, и когда была учебная сессия, я старался убедиться, что мы обсудили всё, с чем у неё возникали трудности, — ответила я.

— Подожди, ты проводил учебные сессии для своего класса? — Аиша недоверчиво посмотрела на меня. Учитывая, насколько необщительным я был, я не винил её за скептицизм.

— Не совсем так. Я разобрался, как бронировать учебные комнаты в студенческом центре, поэтому я бронировал их по графику. Обычно там было всего шесть или семь человек. Больше, если приближался тест или экзамены были близки. И это было не совсем структурировано. Мы просто делали домашнее задание или повторяли материал с лекций, — объяснил я. — На самом деле, не было ничего, чего бы мы уже не делали.

— И хотя ты ей помогал, дела всё равно пошли плохо? — спросила Аиша.

Я пожал плечами.

— Возможно, поэтому всё и пошло плохо, — сказал я. — Ей нужна была помощь, но она не очень-то подружилась с остальным классом. — Возможно, потому что она избегала классных мероприятий, чтобы не казалось, что она согласилась пойти со мной. — У неё не было никого, кто мог бы ей помочь, поэтому она, вероятно, чувствовала, что не может просто сказать мне, чтобы я отстал.

— Но в конце концов она это сделала, верно? — спросила Аиша.

Я кивнул.

— Полагаю, неудивительно, что она никогда не отказывала прямо мне, когда я что-то предлагал. Просто задержки или отсутствие ответов. — Аиша кивнула. — В любом случае, после Рождества она наконец дала мне четкий ответ, и я отступил.

— Подожди, ты терпел это полгода? — спросила Аиша.

Я пожал плечами.

— Я не приглашал её постоянно. То есть, я даже не приглашал её на свидание, просто предлагал то, чем занимался класс, когда это возникало. На инженерной программе было слишком много работы, чтобы устраивать вечеринки каждые выходные или что-то в этом роде. В основном мы просто работали вместе.

— Точно. А что случилось потом? Это не тот публичный взрыв, о котором ты говорил? — спросила она.

— Нет, это произошло позже, — сказал я. — Мой друг сказал, что мне следует просто спросить напрямую, а не плясать вокруг да около. Поставить точку, так или иначе.

— И она не восприняла прямой вопрос хорошо? — спросила Аиша.

— Я даже не дошел до вопроса. Как только я начал поднимать эту тему, она набросилась на меня. — Я покачал головой. — Я не очень хорошо это воспринял, но я бросил это. Это был, пожалуй, самый ясный ответ, на который я мог надеяться. — Я выдохнул. — После этого мы избегали друг друга, а где-то через полтора месяца она извинилась и сказала, что хочет снова работать вместе.

— Потому что ей нужен был кто-то, с кем можно было бы работать, — сказала Аиша.

— В целом, да, — сказал я. — Не то чтобы я действительно это понял в то время. В любом случае, я отступил на оставшуюся часть года, а потом узнал, что она перевелась на программу моды. И что её отец умер несколькими неделями ранее, а она никогда об этом не упоминала. — Я откинулся на спинку стула. — Для неё это была плохая ситуация, и я её усугубил.

— Для тебя это тоже было плохо, — сказала Аиша. Я просто пожал плечами. — Значит, её отец умер, и она снова сменила курс? — спросила она.

— Да, — сказал я. — И я думаю, что она смогла начать работать с Париан после этого. Что, вероятно, является хорошей возможностью для нее, и Париан явно заботится о ее благополучии, это просто беспорядок.

— Да. Полный беспорядок, — сказала Аиша, снова взглянув на Тетру и Слежку.

Учитывая тот факт, что Аиша проверяла команду Париан, когда её сила была активна, а конфиденциальность в принципе не существовала для Слежки и Тетры, они, вероятно, имели четкое представление о том, что это были за «хорошие отношения» между Париан и Сабой. То ли это была просто защита Париан своих сотрудников, возможно, из-за характера её триггера, то ли происходило что-то большее, по крайней мере, у Сабы был кто-то, кто присматривал за ней.

Конечно, было бы лучше, если бы этот кто-то была немного менее безрассудной в своих действиях.

— Отлично, — сказала Аиша, качая головой. — И что теперь?

— В идеале? Ничего. — Сказал я. Гармент выразилась оскорблённым жестом. — Я серьезно. — Я вздохнул. — Мне не нравилось ввязываться в это раньше, и я не хочу застрять в этом сейчас. Не со всем остальным, над чем мы работаем. Слежка всё под контролем, верно? — Я повернулся к её голограмме.

— На данный момент, — сказала Слежка. — Состояние Париан значительно улучшилось по сравнению с её предыдущим состоянием. Хотя я не думаю, что она готова пока говорить о своей роли в этой ситуации, она вряд ли предпримет какие-либо дальнейшие действия по этому вопросу, не проконсультировавшись с моей гражданской личностью.

— Ладно, — сказал я. — И если Париан ничего не собирается делать, надеюсь, Саба тоже не будет.

— Да, — сказала Аиша. — Точно не будет.

Опять же, я мог сказать, что там что-то есть, но если это было серьезно, я доверял Слежке, чтобы она привлекла моё внимание. Или разобралась с этим сама, что она вполне могла и сделать.

— И что, все в порядке с этим? Оставляем все на усмотрение Слежки и Тетры на данный момент? Никаких действий против Париан или Сабы? — спросил я.

Группа подала знак и пожала плечами. И Флот, и Матрикс считали, что это выходит за рамки их компетенции, и были рады оставить все как есть.

Хотя Тибальт был полубогом войны, это был не тот тип конфликтов, на котором он специализировался. Он был бы готов, если бы дела пошли плохо, но если бы это произошло, это означало бы провал на нескольких уровнях.

Аиша неохотно кивнула, хотя я мог сказать, что она была недовольна этим. Я не осознавал, насколько близко это ударит по личному. Она обменялась ещё одним многозначительным взглядом с Тетрой и Слежкой. Если она хотела работать с ними или просто следить за ситуацией, меня это устраивало, пока это не переходило во вторжение в студию Париан с её активной силой.

Наконец, была Гармент, которая, казалось, была значительно менее довольна ситуацией. Если кто-то когда-либо говорил вам, что кому-то нужно лицо, чтобы иметь возможность злобно смотрерть, он никогда не встречал Гармент.

— Гармент, я знаю, что ты расстроена, но… — Она сделала ряд резких движений, которые ясно дали понять, как она расстроена за меня, Аишу, за мероприятие, за стандарты профессионального поведения, за репутацию индустрии моды и за небрежную и безответственную манеру, в которой всё это проводилось.

Честно говоря, она была права. Это было угрозой моей репутации, её репутации, репутации Аиши, общественному восприятию события, имиджу Редженси Центра, достоинству остальных волонтеров и смыслу и значению всего, чего она пыталась добиться для города и людей, которые имели дело с последствиями события.

Это было немного омрачено моим личным кризисом и тем фактом, что Аиша была втянута в этот беспорядок, но это было правдой. Это был не просто сбор средств; Гармент очень много работала, чтобы сделать это моментом катарсиса и новой надежды для города. Шансом для Броктон-Бей объединиться и напомнить людям, что они не были карикатурой, которой их изображали СМИ и интернет. Что они были сообществом, людьми с общими надеждами и мечтами.

Скандал по поводу обращения с тринадцатилетней девочкой серьезно бы это скомпрометировал. Даже если бы было доказано, что это неправда, от такого рода ассоциации уже не уйти. Попытка Гармент создать воодушевляющий маяк надежды превратилась бы в очередную шутку о деградировавшей природе Броктон-Бей, одновременно увлекая за собой двух самых близких ей людей.

Сказать, что она была расстроена, было бы небольшим преуменьшением.

— Я не прошу тебя отпустить это, но, пожалуйста, оставь прямые действия Слежке и Тетре? — попросил я. Гармент очень неохотно согласилась, но у меня было ощущение, что любые мысли о сотрудничестве с Париан окончательно и бесповоротно умерли, и будущие проекты могут оказаться не такими уж дружелюбными к ней.

На данный момент я мог это принять. Это был беспорядок, призрак моего прошлого, который решил поднять голову в самый неподходящий момент и почти спровоцировать катастрофу. Если бы это ускользнуло от нас, я не мог себе представить, насколько плохо всё могло бы пойти.

— Отлично, — сказала Аиша с сильным сарказмом. — Теперь, когда с этим покончено, что дальше?

Я слегка улыбнулся ей.

— Пройдя через все это, я подумал, что нам стоит попробовать что-то менее стрессовое, например, использовать бисер призыва, чтобы вызвать пассажира.

Глаза Аиши загорелись.

— Вы готовы к этому? — спросила она, когда Тетра вскочила на ноги, радужный эффект ее межпространственной природы играл на красном сиянии ее волос и одежды.

— Могу ли я помочь? — спросила она, ее глаза буквально светились силой ее эффекта Биврёста.

— Нам нужно, чтобы ты, как минимум, наблюдала. А что касается готовности, то мы настолько готовы, насколько это возможно, к открытию контролируемого прорыва в пассажирское пространство с целью перегрузки парачеловеческой силы.

Аиша широко улыбнулась.

— И где мы это делаем? — спросила она.

— Дубликаты создали вторичную лабораторию в юго-восточном секторе чулана для метел. — Я объяснил. Чары расширения действительно были безумием, особенно когда вы объединяли их с неестественным мастерством в зачаровании и камнеобработке. — Хотя, возможно, вам лучше официально покинуть Редженси Центр, прежде чем люди начнут задаваться вопросом, где вы.

— Это было бы к лучшему, — сказала Слежка. — Пресса ожидает ухода Гармент, хотя, возможно, было и к лучшему, что она не взаимодействовала с ними сразу после инцидента.

Да, я не могу себе представить, чтобы это прошло хорошо. В нынешнем виде люди, вероятно, могли заметить, что её что-то беспокоит, но, по крайней мере, она больше не выглядела так, будто была буквально одета, чтобы убивать.

— А как насчет тебя? — спросил я. — Или Дельфины, я полагаю?

— Париан ушла с остальной частью своей команды. Завтра она возьмет «отпуск», хотя я предложила зайти в её ателье. В зависимости от развития событий, в эти выходные могут быть последующие события, но это остается весьма изменчивым, особенно с учетом других активных факторов в городе.

Точно. Насколько бы много внимания эта ситуация ни требовала, на самом деле она была довольно низкой с точки зрения активных угроз, над устранением которых мы работали. Учитывая скорость, с которой развивалась ситуация, мы, вероятно, увидим полдюжины крупных конфликтов, прежде чем нам понадобится какое-либо продолжение по этому вопросу. Откладывать дела на несколько дней было по сути тем же самым, что покупать нам целую жизнь, чтобы с ними разобраться.

— Тогда, полагаю, мы можем выйти и вернуться из Центра, — сказал я, фактически завершив то, что было комбинацией оценки ситуации, стратегической консультации и сеанса разрядки обстановки.

Все разошлись, пробираясь обратно в укромные уголки Центра. Порталы, телепортация или использование Ключевой Связи Мастерской транспортировали группу.

Мне тоже нужно было вернуться, просто чтобы убедиться, что никто не задается вопросом, куда я пропал. Мне также нужно было провести свою машину обратно через текущую пробку в центре города, хотя я думаю, что я мог бы положиться на манипуляции Флота с системой дорожного движения, чтобы это не стало совершенно адским опытом. Но перед этим я пошел проверить Слежку.

Слежка в своей физической форме стояла в комнате для прорицаний, продолжая свои наблюдения за Бойней Номер Девять и другими интересными точками. И размер комнаты, и сложность устройств увеличились с моего последнего визита.

— Слежка, — сказал я. Она кивнула в знак приветствия, на мгновение оторвав взгляд от кристально чистой воды в серебряном бассейне. — Кажется, дела идут хорошо.

— Временной Контроль позволил ускорить программу модернизации наблюдательных устройств. Кроме того, улучшения, предоставленные Перчаткой Востока, оказались весьма полезными, — пояснила она.

Я кивнул. Самые высокие уровни усовершенствований Перчатки требовали подпитки эквивалентом океанов ртутных пуль, но это было лучше, чем тратить духовную энергию, а у моих дубликатов было более чем достаточно времени, чтобы создать почти бесконечный запас этого вещества и возможность хранить океаны в простых контейнерах.

И снова чары расширения из Гарри Поттера оказались просто безумными.

— Это хорошо, — сказал я. — Но я хотел проверить как у тебя дела.

— Я справляюсь со своими задачами адекватно и смогла значительно расширить постоянные усилия по наблюдению, — пояснила она.

— Я рад, но я говорил о сегодняшнем дне с Париан, — сказал я.

Она повернулась и посмотрела на меня.

— У меня сложилось впечатление, что вы одобряете подход, предложенный мной и Тетрой.

— Да, — сказал я. — Я рад, что вы вмешались, чтобы помочь ей, и я рад, что она получает поддержку. Если ее так сильно тянули обратно к её триггерным состояниям, то, должно быть, ей было плохо. — Слежка кивнула. — Но я хотел спросить об этом. Мне показалось, ты расстроена тем, что она сделала.

— Так и есть, — твердо сказала она. — Чрезвычайно. Совокупность обстоятельств, позволивших разрешить этот вопрос без серьезных неблагоприятных последствий, была удачной в той степени, которая предполагает влияние эффектов, изменяющих вероятность. При отсутствии этих условий это, вероятно, привело бы к затяжному и крайне разрушительному набору последствий.

— Я знаю это, — сказал я. — Но ты не злилась на Париан, даже зная, насколько плохо всё могло бы пойти. Ты пыталась ей помочь.

Слежка кивнула.

— Было выгоднее рассмотреть и смягчить её опасения, войдя в её доверие, чем пытаться добиться того же результата, нанося ущерб её карьере и репутации. На самом деле, такие действия, скорее всего, привели бы к отчаянным попыткам наброситься, прежде чем её положение удалось бы полностью нейтрализовать.

Я медленно кивнул. Это был тот тип клинической оценки, к которому я привык после моей борьбы с Луном. Слежка была сосредоточена на моем благополучии, но на практических действиях, которые помогли бы обеспечить мою безопасность и безопасность группы, а не просто на уничтожении всего, что можно было бы классифицировать как угрозу. Если перевод Париан в лучшее состояние имел больше шансов справиться с кризисом, чем уничтожение её карьеры, то она так и поступит.

— Кроме того, хотя я никоим образом не одобряю её действия, я лично знакома с опытом подавленного психического состояния, вызванного собственным когнитивным дисбалансом, — добавила Слежка. Я приподнял бровь.

— Ты беспокоишься о ней? О том, что она переживала? — спросил я.

— Я понимаю, каково это довести себя мыслями до дисфункционального состояния. Я также понимаю, какой уровень поддержки необходим для эффективного выхода из этого состояния, и с какими трудностями сталкивается большинство людей, в попытках осознать необходимость такой поддержки и фактически получить её, — пояснила она.

Я кивнул.

— Я рад, что ты смогла ей помочь.

— Помощь, скорее всего, потребует постоянных усилий. Я надеялась ограничить свои связи с ней из-за определенных элементов нашего взаимодействия, но я считаю, что это было бы нецелесообразно, учитывая текущую ситуацию, — объяснила она. Я кивнул, вспоминая эти элементы их взаимодействия.

— Ты не против потратить это время? С учетом твоих других обязательств? — спросил я.

Она улыбнулась.

— Дроида-реплики более чем достаточно для таких целей. По правде говоря, большая часть расписания «Дельфины» осталась неучтенной. Обязательства перед Гармент и совместная деятельность с Тетрой составляют лишь малую часть. Я могу выделить достаточно средств, чтобы разобраться с ситуацией с Париан.

Я кивнул.

— Это приятно слышать, — сказал я, затем выдохнул. — И я знаю, что есть что-то, связанное с Париан и Сабой, о чем ты, Тетра и Аиша знаете.

Слежка посмотрела на меня, а затем кивнула.

— Я подозревала, что ваших способностей будет достаточно, чтобы различить это, хотя и не полностью? — Я покачал головой. — Хотите быть проинформированы?

— Если это будет необходимо, — сказал я. — На самом деле, я бы сказал, что хочу дать Сабе личного пространства, но я думаю, что я просто хочу двигаться дальше. Это, всё это, не было чем-то, что я предвидел. Это не то, с чем я хотел бы иметь дело, если мне не придется. Похоже, что вы держите ситуацию под контролем, и я рад это видеть. Я буду рядом, если есть что-то, с чем я могу помочь, но тебе не нужно держать меня в курсе, если только нет чего-то, что, по-твоему, мне нужно знать.

— Поняла, — сказала она. — Я передам Аише и Тетре ваши пожелания.

— Я уже знаю, — сказала Тетра, появляясь рядом со мной.

— Я в курсе. Однако я включила в свой официальный отчет разбивку по этому вопросу и для тебя, и для Аиши, — пояснила Слежка.

— Ты же знаешь, что Аиша их не читает, да? — спросила Тетра.

— Нет, она часто просматривает соответствующие отчеты, особенно перед обсуждением этой темы. Я приняла это во внимание при подготовке документов для нее, чтобы гарантировать, что ключевые детали включены в области, соответствующие её моделям чтения, — сказала Слежка с легким намеком на самодовольство.

— Это жульничество, — раздраженно сказала Тетра.

Слежка продолжила объяснять, что осмысленное использование данных о том, как Аиша подходила к отчетам, а также её ответ на конкретные документы не считаются жульничеством, в то время как Тетра настаивала, что она жульничеством заставляет больше людей прочитать её отчеты, чем хотели. Слежка настаивала, что это хорошо, и что Тетра в любом случае запоминает все отчеты. Перепалка продолжалась, вероятно, дольше, чем следовало, прежде чем я прочистил горло и прекратил разговор.

— Мы готовы начать испытание бисера призыва? — спросила Тетра.

— Скоро, — сказал я. — Я собираюсь всё подготовить, но мы сможем начать, как только все вернутся из Редженси Центра. — Я замер, почувствовав движение Кузницы, несущей в мою сторону огромную звезду из созвездия Качества. — И сразу после того, как я разберусь с этой силой.

Я едва успел вымолвить эти слова, прежде чем на меня обрушился огромный шар силы.

* * *

Примечания:

(Примечания автора: последняя сила этой недели будет вступительной силой следующей главы.)

Способности Jumpchain в этой главе:

РОМС Сотовая Связь (Персональная Реальность) 200:

Это обновление Экстранета подключает вашу Персональную Реальность к Речевой Обмен Мастерской Службы Сотовой Связи и предоставляет вам поддерживаемые Указом мобильные телефоны, которые гарантированно подключаются к Персональной Реальность или к любому другому мобильному телефону в сервисе… независимо от того, к какой Реальности эти телефоны подключены в текущий момент. Вы получаете торговый автомат, который продает телефоны Nokia dumb-phones, iPhone до 8 и смартфоны Galaxy S7, а также любой мобильный телефон (или аналогичный), копию которого вы ему предоставите, а также SIM-карты или эквивалент для других телефонов. Эти телефоны будут работать отлично, где бы вы ни находились, но будьте осторожны, так как они так же долговечны, как и обычные, и их нужно будет заменить, если они будут повреждены или уничтожены. Их нужно заряжать как обычно, но они имеют чрезвычайно хорошее время автономной работы.

Из силы Офис: Если у вас есть РОМС, здесь есть телефон с внешней линией, которая всегда напрямую набирает того, с кем вы хотите связаться в вашей текущей реальности… даже если у них нет телефона… вы не можете использовать эту возможность, чтобы найти их или переместиться в их местоположение или пометить их какой-либо силой, способностью или технологией. Вы можете спросить их, где они находятся, но они не обязаны вам говорить.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 04.03.2025