Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Обращение того, что Аише удалось достичь в своем первом эксперименте с бисером призыва, было непростым делом. Вероятно, потому что её решение стереть мем в проявлении мультивселенской силы было скорее случайным импульсом, чем тщательно обдуманным применением силы. Дело не в том, что возвращение информации было сложной задачей для её пассажира, просто было трудно добраться до этой конкретной точки через шторм силы, который Аиша направляла каждый раз, когда использовала бисер призыва.

Я упустил большую звезду из созвездия Знания в самом начале процесса, пока настраивал системы поддержки и мистические фокусы, чтобы помочь Аише направить способности её пассажира в нужном нам направлении. Оказалось, что гораздо проще попасть в эту точку в первой попытке, чем воссоздать эффект, особенно когда вы пытаетесь обратить его вспять.

Я подозревал, что в этом есть ментальный аспект. Когда Аиша использовала бисер призыва, чтобы связаться со своим пассажиром, между ними был невероятный уровень открытости и прозрачности. Было весьма обнадеживающе, что она, казалось, развивала хорошие отношения со своим пассажиром, но эта открытость имела последствия. Аиша не стерла мем из памяти всех смертных, потому что она слишком любила его. Если бы не глобальная паника, которую это, вероятно, вызвало бы, я почти уверен, что она была бы рада оставить всё как есть.

И вот тут-то и возникла проблема. Попытка донести до пассажира, что она должна сделать что-то, чего она не хотела делать, из-за факторов, которые пассажир считал совершенно неважными. Если ничего другого, то повторяющиеся погружения Аиши в связь с пассажиром, по крайней мере, давали некоторые просветляющие идеи о менталитете, который, по-видимому, был распространен среди их вида.

Аиша также узнавала всё больше и больше о природе своей силы с каждой попыткой. Это не было постоянным усилением или изменением её способностей, но она получала больше опыта в динамике своих способностей, чем мог похвастаться даже самый опытный кейп. Аспекты её силы, о которых она теоретизировала или делала шаткие догадки, становились простыми применениями её способностей. Всё быстро достигло точки, когда она была готова выйти за рамки даже обычных применений своих сил.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил я. Испытательная установка тщательно контролировалась и имела все меры безопасности, которые я мог встроить в неё. Я бы не согласился ни на что меньшее, учитывая сопутствующие риски.

Аиша кивнула.

— Я знаю, что это опасно, но это действительно помогает почувствовать эффект от происходящего. — Она объяснила. — Пассажиру трудно усвоить некоторые идеи. Такие вещи помогают ей понять то, что я пытаюсь сделать.

Я бы не подумал, что какую-либо ситуацию можно «исправить» добавлением цветов Призматической лаборатории. Но Аиша была уверена. Бриллианты её заколки для волос светились невозможными оттенками, пока капли пигмента танцевали на поверхности самого надежно закрепленного холста в истории мира.

Аиша направляла краску и пигмент опытной и твердой рукой. Для ее работы с цветами Призматической лаборатории были созданы специальные кисти. Оптимизация привела к чему-то, что больше походило на набор хирургических инструментов, чем на набор художника, но Аиша привыкла к ним естественным образом. Кроме того, она не была ограничена тем, что могла сделать непосредственно с помощью кистей.

Ее обширная практика с водными стихийными силами и инфузии, которые были добавлены к ее доспехам и снаряжению, позволили ей осуществлять точный контроль над жидкостью. Пока она рисовала, она также мысленно направляла движение пигментов как на кисти, так и на холсте. Использование невозможных цветов с таким уровнем точности, казалось, помогло ей донести концепции до своего пассажира.

Ну, часть концепций. Каждый аспект её связи сканировался. Связь между ней и её пассажиром загоралась, даже когда она не перегружала её Бисером Призыва, но из сканов я видел, что не всё проходило. Честно говоря, даже я не был уверен, что именно могут передавать цвета, которые существуют как прямое отклонение законов реальности.

Тетра кивнула, просматривая мой анализ.

— Пассажир Аиши осознает влияние цветов и взаимодействие Аиши с ними, но не может воспринимать их напрямую.

— Ограничение носителя? — спросил я. — Типа, как когда мы пытаемся записать их на видео?

Тетра покачала головой, затем снова посмотрела на Аишу.

— Тут что-то большее. Цвета представляют вселенную, которая не работает определенным образом без какой-либо причины. Пассажиры настолько связаны с тем, как функционирует вселенная, что они даже не могут это осознать. С их точки зрения, они понимают всё и полностью, но как только они не могут, это сразу выглядит как бессмыслица.

Это имело смысл из того, что мы узнали до сих пор, но было совсем другое дело увидеть это в реальном времени. Я наблюдал, как Аиша использовала среду, которую её пассажир не могла полностью понять, чтобы передать концепции, которые её пассажиру были неинтересны. Её амулет светился, когда она направляла его силу, не разворачивая доспехи, и на ее голове выступили капельки пота.

Что касается изображения, которое она рисовала на холсте, то его, вероятно, лучше было бы не описывать. Я не думаю, что я мог получить полное впечатление от этой работы, хотя бы потому, что моя сила Ментальной Крепости защищала меня от некоторых наиболее навязчивых свойств использованных цветов. Учитывая все обстоятельства, это, вероятно, было к лучшему, что большая часть этого терялась при переводе для пассажира Аиши.

Добавление большего количества ресурсов превратило то, что было небольшим экспериментом, в нечто вроде групповой деятельности. Гармент прибыла, как только узнала, что Аиша будет использовать пигменты из Призматической лаборатории, в то время как все аспекты Слежки были очень заинтересованы в том, что раскрывалось о пассажирах. Она не прекратила своё гадание, но проявила голограмму, чтобы взаимодействовать с экспериментальным процессом. Флот и Матрикс наблюдали удаленно, хотя и без какой-либо формы виртуального присутствия. Тибальт всё ещё помогал закрывать дела в Редженси Центре, но запросил отчет от Слежки, чтобы он мог провести тактическую оценку.

— Видите ли, память — это не список фактов, которые считываешь с листа, — сказала Аиша, продолжая работать, даже не отрываясь от холста. Она говорила о процессе, пока работала, хотя я не был уверен, было ли это для нас, неё самой или её пассажира. — Это не что-то, что имеет четкую форму. Вы не получаете точного опыта, только общие чувства, связи, точки, которые связывают вас с моментом или связывают с другими моментами.

По команде Аиши на холсте рисовались яркие линии, смешиваясь с другими невозможными цветами в сложный рисунок.

— Она не видит этого таким образом, — объяснила Аиша. — Это просто информация, а не что-то отдельное. Ведь её память — это следствие того, на что она влияет, от чего она защищает, а не что-то, что существует само по себе. Это не память, даже не концепция памяти. Это закономерности. Упорядоченная информация в любой форме, которую она может принять.

Космогон и Вирик пересеклись, пока Аиша точно контролировала движения пигментов, чего не мог сделать ни один обычный художник.

— Есть фундаментальная разница между тем, что она считает памятью, тем, что обычные люди считают памятью, и тем, чем на самом деле является память, — продолжила Аиша. Ирриго и Апоциан начертили узоры на божественном холсте. — Память не постоянна, не для людей и не на самом деле, но она не может видеть её так. Память — это не просто структурированная информация, в ней есть абстрактный уровень. Она действительно хорошо контролирует некоторые части памяти, но не может видеть целое. То, как она может течь, меняться, концентрироваться или разбавляться.

Я усмехнулся, и Аиша прекратила свою работу и повернулась ко мне.

— Что? — спросила она.

— Ничего, — сказал я. — Ты просто слишком сильно увлекаешься метафорами о воде.

Она пожала плечами.

— Я работаю с тем, что есть. И это проще, чем использовать свет.

— Потому что у тебя уже есть практика обращения с водой? — спросил я.

— Да, мне так проще, — сказала она, снова вздохнув. — Это высокоуровневые вещи. Я собираюсь использовать любое упрощение, какое могу.

— И никаких проблем с работой с цветами? — спросил я, когда Гармент воспользовался короткой паузой, чтобы проскользнуть вперед и осмотреть работу Аиши.

— Когда дело доходит до работы с этими цветами, возникают одни проблемы, но я думаю, что я справляюсь с этим, — сказала она, возвращаясь к в значительной степени абстрактной картине. — Это на самом деле не цвета. Не совсем. По сути, это отсечение реальности, чтобы выделить определенные части. Если знаешь, как они работают, как они взаимодействуют, это достаточно безопасно, пока не уберёшь всё.

— Гант, — сказал я, и Аиша кивнула.

— Гант, — сказала она, рассматривая свою картину. Части холста, где пигменты слились и смешались, создавали сложные эффекты, новые области невозможных цветов, которые не были размещены напрямую, только эффект был вычитающим, а не аддитивным. Я мог сказать, что она была невероятно осторожна, чтобы избежать смешивания, которое привело бы к полному вычитанию.

— Это помогает тебе наладить связь? — спросила Тетра, подходя ближе, чтобы самой рассмотреть картину.

— Это передаёт концепции лучше, чем я могу объяснить, — сказала Аиша. — Она на самом деле не использует слова. Для неё это всё — сила, чувство и направление.

Я кивнул. Мой пассажир отличался от того, с чем имели дело Аиша или любой другой парачеловек, но я понимал концепцию ограниченной коммуникации. И проблемы, которые могли возникнуть из-за такого рода вещей.

— Ты готова попробовать еще раз? — спросил я.

Аиша еще раз посмотрела на свою картину, прежде чем кивнуть.

— Я думаю, у нас получится. Я дала понять это настолько ясно, насколько могла, и я думаю, что она поняла. Ну, в основном, поняла.

С последним взмахом кисти и импульсом стихийного контроля последний из неиспользованных пигментов поднялся с холста и вернулся в очень прочные контейнеры, которые были построены для их хранения. Она сделала вдох и осторожно начала упаковывать свой набор для рисования, её амулет тускнел по мере того, как стихийный контроль отступал. Для целей Инфузиониста амулет Аиши считался и оружием, и доспехами. Связанный со стихией воды, он обеспечивал как усиленную защиту, так и значительно усиленные стихийные свойства.

Аиша уже тренировалась с похожим учебным оружием и была знакома с тем, как использовать эффекты, по-видимому, в попытке углубиться в тематику её кейп-имени. Хотя я не ожидал, что это будет естественным продолжением её более раннего обучения, это оказалось полезным. И также перспектива использования ею пигментов Призматической Лабаратории или Воды Леты в качестве части её снаряжения была совершенно новым уровнем ужаса.

— Ладно, давай попробуем еще раз, — сказал я, вручая Аише еще одну Жемчужину Призыва. Величие и почтение, которые она оказала предмету в первой попытке, не пережило дюжину последующих испытаний. Она небрежно подняла синий кристалл, слегка подбросив его в ладони, пока она выравнивалась с картиной и различными изготовленными на заказ Мистическими Фокусами.

— Давай, — сказала она и без дальнейших церемоний раздавила голубой камень в кулаке.

Аиша, возможно, пресытилась использованием Бисера Призыва, но зрелище было не менее впечатляющим, чем в первый раз, когда она активировала один из них. Пространственное давление распространилось по комнате, когда пространственный разрыв в кулаке Аиши соединился с пассажиром Аиши. Светящаяся энергия из разрыва распространилась по телу Аиши. Её амулет засветился, а бриллианты на её заколке загорелись, как миниатюрные звёзды. В пассажирском пространстве «Файнал Фронтир» наблюдал аналогичный уровень энергизации от кристаллических структур пассажира Аиши.

Но не было никакого чувства благоговения. Никакого впечатления, что происходящее было хоть сколько-нибудь особенным. Аиша едва заметила уровень силы, которую она направляла, прежде чем снова сосредоточиться на картине, которую она создала, тихо говоря сама с собой, пока она работала, чтобы объяснить своему пассажиру конкретный эффект, который она пыталась создать, вместо того чтобы выплеснуть силу в первый импульс, который пришел ей в голову.

Менее чем за час нам удалось превратить процесс передачи непостижимого количества энергии по воле титанических сущностей из-за пределов реальности в обыденное упражнение. Чудо не полностью исчезло, но после дюжины попыток Аиша была гораздо более сосредоточена на получении результата, который позволил бы нам завершить упражнение, а не на том, чтобы купаться в потрясающей силе, которая была у неё на кончиках пальцев.

По крайней мере, ей удалось избежать повторного выступления. Больше никаких мемов не было стерто, а Аише вместо этого удалось направить неудачные попытки в концентрированные или перегруженные версии традиционного выражения своей силы. Пока Протекторат суетился после более ранних действий Аиши, применение её типичной силы не должно было вызывать никаких дальнейших опасений.

Я наблюдал за сканерами, пока Аиша использовала буквальную структуру памяти, заложенную в ткань вселенной, чтобы провести своего пассажира через идею ослабления более раннего проявления её силы. Не то чтобы это было вызовом для пассажира, просто концепция восстановления шаблонной информации, которую ни Аиша, ни её пассажир не хотели восстанавливать, по-видимому, требовала некоторой внешней поддержки. Это была не та ситуация, когда Аиша могла подделать энтузиазм по поводу задачи. Для неё мем все еще был настоящим раздражением, и хотя она признавала, что вернуть его было бы хорошим решением, этого было недостаточно, чтобы подавить её естественные реакции, и эти реакции напрямую считывались её пассажиром.

Тем не менее, с пользой от практики и помощью дополнительных фокусов и очень тщательно нарисованной «визуальной помощи» на уровне, который пассажир буквально не мог игнорировать, она смогла сообщить о своем намерении и, наконец, отменить эффект её первого использования бисера призыва. На самом деле, увидеть её силу в действии было так же ужасно, как и всегда. Точная манипуляция любой структурой, несущей информацию, в нескольких мирах, выполненная с небрежностью, на которую были способны только пассажиры.

С точки зрения физических изменений реальности, пассажир и создавал новую информацию, и откатывал то, что было стерто. Тени того, что было удалено, хранились в сложной пространственной компоновке, эффективно позволяя пассажиру стирать, изменять или восстанавливать воспоминания по своему желанию. Что-то могло полностью исчезнуть из каждой версии Земли, а затем мгновенно восстановиться. Это был захватывающий механизм, особенно если его можно было как-то сымитировать. Эффект, который позволял пассажиру Аиши функционировать без необходимости в банках хранения целой вселенной для отслеживания своих изменений.

— Да! — заявила Аиша, сжимая руку. — Блядь, наконец-то!

— Всё выглядит хорошо? — спросил я голограмму Слежки. Она передала свои выводы по сети, отвечая.

— Полное восстановление всех затронутых медиа. Протекторат проводит собственную оценку события, но, похоже, испытывает значительное облегчение от кажущейся краткости эффекта.

— Ну, это хорошо, — сказала Аиша. — Всё еще не могу поверить, как сильно они обделываются из-за моей силы.

— Было бы хуже, если бы они знали, что это не ограничено, — сказала Тетра.

Я кивнул. Протекторат и СКП всё ещё предполагали, что сила Аиши может быть использована только короткими очередями, обычно не более получаса. Это не было впечатлением, которое мы хотели опровергнуть, поскольку это было одним из немногих факторов, которые, казалось, сдерживали полномасштабную панику с их стороны.

— Я имею в виду, что рано или поздно они узнают, — сказала Аиша.

— И в конце концов мы сможем с этим справиться, — сказал я. — Чем лучше мы сможем подготовиться, тем лучше мы сможем справиться с тем, что будет, когда всё пойдет к чертям.

— Когда, а не если, — сказала Аиша. — Неужели всё будет так плохо?

— Любое открытое действие Апейрона или члена Небесной Кузницы вызовет значительный ответ со стороны мировых держав, — пояснила Слежка. — Независимо от уровня продемонстрированной силы, ответ последует со стороны устоявшихся держав, которые чувствуют, что их авторитет скомпрометирован.

— Мы пытаемся избежать глупых гамбитов и суицидальных попыток, — сказал я. — На самом деле, по той же причине, по которой мы держим детали сигнала Бакуды в тайне.

— Не тот ущерб, который они могут нанести нам, а тот ущерб, который могут нанести всем остальным, — сказала Аиша, кивнув. — Отстой, но лучше того, что могло бы случиться.

Я улыбнулся.

— Это не совсем то, что я ожидал, когда представлял себе свою жизнь героя, — признался я. — Слишком много политики и управления имиджем на мой вкус.

— Да, я знаю, что ты об этом думаешь, — ответила Аиша. Я мог только пожать плечами. Если бы я раньше был лучше в таких вещах, я бы, наверное, не оказался в этой ситуации. Или, по крайней мере, в менее серьезной версии этой ситуации.

Я остановился, когда почувствовал, как моя сила соединилась с пучком сил из Созвездия Персональной Реальности. Я уже получал его раньше, но не в таком масштабе.

— Что? Новая сила? — спросила Аиша, пока все остальные реагировали на прибытие силы. Она и Тибальт были единственными, у кого не было ментальной связи с системами Мастерской, что не изменится, пока они не получат свои наниты.

— Повтор старого дополнения к Мастерской, — сказал я с улыбкой. — Хорошие новости: ты достаточно взрослая чтобы доверить тебе ключи.

Аиша не нашла мою шутку забавной, хотя перспектива получить свой собственный ключ от Мастерской была достаточной, чтобы компенсировать это. Её собственный ключ от более раннего предмета был предоставлен, когда она получила свою собственную Прихожую.

Каждый получил свою собственную Прихожую и ключ к ней. По всей Мастерской появились пятиметровые кубические комнаты, по одной на каждого жильца. Пункт «Дополнительные ключи» предполагал возможность дополнительных ключей, но, по-видимому, их распределение было ограничено количеством входов в Мастерской.

Ключи на самом деле не ограничивались открытием только одного входа, но было что-то приятное в том, что у каждого был и свой собственный метод доступа, и свой собственный вход в Мастерскую. Это создавало ощущение, что у каждого было свое собственное пространство внутри объекта, что было важно, особенно в случае Аиши.

В настоящее время мы осматривали прихожую, которая была добавлена к её псевдо-пляжному домику. После последнего дополнения из «Князь Света» он стал еще больше похож на дворец, чем был раньше, и эта роскошь распространилась на прихожую. Никто специально не привлекал к этому внимания, но эстетика имела более чем немного общего с определенным мультфильмом о принцессе, который Аиша считала своим любимым.

Под «мы» я подразумевал себя, Гармент, Тетру, Флота, голограмму Слежки и бронированного аватара Матрикс, который также присутствовал в нескольких других местах и как распределенная масса, распространенная по мастерской и частям Редженси Центра. Тибальт также был в Центре, работая над завершением дел, хотя он получил полную информацию о новых дополнениях к Мастерской.

— Блин, — сказала Аиша, теребя ключ в руках. — И у всех есть такой?

— Входная комната и ключ, — сказал я. Слежка всё ещё была в своей комнате для прорицаний, но её голограмма вызвала экраны просмотра других входов, которые были добавлены в Мастерскую. Вход Флота стоял рядом с главным Гаражом, в то время как Слежки открывался в Библиотеку. Вход Матрикс находился в центре промышленного центра Мастерской, а Тибальта — у входа в Арену. По какой-то причине вход Тетры находился рядом с лабораторией Магитех, но именно там она проводила много времени до того, как вчерашняя ночная процедура дала ей большую мобильность. И сделала такие вещи, как расстояние и разлука, не проблемой для неё.

На самом деле для кербалов было предусмотрено два входа, один в Космическом центре и один в посольстве. Похоже, что пилоты и инженерный персонал были подсчитаны отдельно моей силой. Фактические ключи были переданы послу Керману для посольства, в то время как Джебедайя был назначен руководителем полета и держателем ключей для пилотов.

— Это полный доступ, когда я захочу, верно? Прямо как у Гармент? — спросила Аиша, когда Гармент подняла свой собственный ключ.

— Для тебя и всех остальных, — сказал я.

То, как ключ проявлялся для других членов команды, было немного сложным. Он всегда возвращался, если его потеряли, но вот куда он возвращался, это было по-разному. У Аиши, Тибальта и кербалов был такой же опыт, как у меня, когда ключ возвращался, когда его теряли, но для остальной команды это было не совсем так.

Тетра уже была фактически везде, поэтому доступ, предоставляемый ключом, был в значительной степени символическим, и она не могла быть отделена от него изначально. Слежка имела распределенное присутствие, как и Флот, хотя и в гораздо большей степени у него. Тем не менее, ключи были сопоставлены со своими основными телами, что означало, что любая надежда использовать это как короткий путь к пассажирскому пространству была безнадежным делом. Матрикс существовали в состоянии суперпозиции по всем своим наноботам первого класса, и ключ находился в похожем состоянии подвешенности, по крайней мере, пока он действительно не понадобился.

Был риск, присущий членам моей команды, имеющим собственные ключи. Их нельзя было заставить отдать, но всё ещё была возможность, что один из них будет захвачен. Была, в прошедшем времени. В нынешнем состоянии даже Аиша фактически невосприимчива к большинству эффектов властелинов благодаря своим псионическим способностям. Все остальные либо имели в своем распоряжении преимущества от динамики сил, либо нестандартную биологию. Или некую комбинацию того и другого. То, что было бы невероятно рискованным ранее в моей карьере, теперь стало просто приятным моментом удобства.

— Да, но это значит, что я настоящий член команды. — Я бросил на нее ровный взгляд. — Да, я знаю. Но всё же, это. — Она сказала, держа ключ. — Это другое. Типа, официально.

— Потому что это пришло от моей силы? — спросил я.

— Может быть? — сказала она. — Всё ещё странно быть включенной в это. Как будто есть какая-то сила вне всего этого, которая наблюдает и решает, достаточно ли я хорошо постаралась, чтобы быть полностью включенной. Она неловко пошевелилась. — Я знаю, это глупо…

— Не глупо. — Я заверил её, обменявшись взглядом с Тетрой. — Всё это, это большая, сложная и таинственная штука. Даже после всего этого времени я не уверен, как это работает. — Тетра кивнула. — Честно говоря, я просто рад, что это не слишком для тебя.

Аиша рассмеялась.

— Давать ключи от дома — это большое дело, но я думаю, что это немного отличается от того, через что проходит большинство людей. — Она вышла из безупречной комнаты из хрусталя и мрамора в столь же чрезмерную роскошь своего дома. — Это место на самом деле кажется моим. — Она пожала плечами. — Я знаю, что это всё благодаря твоей силе, но независимо от того, как все сложилось, или просто как все к этому относятся, я больше не чувствую, что просто ночую у тебя.

Я кивнул. Это было большой частью того, почему так много работы было вложено в мобильную мастерскую Аиши. Я просто не ожидал, что моя сила в конечном итоге выдаст параллельный проект в то же время.

— Раз уж это твое, тебе нужно украсить, верно? — спросила Тетра. Она подняла картину невозможных цветов, которую Аиша использовала, чтобы передать свои намерения пассажиру. Гармент стояла позади неё, выражая свое восхищение работой. — Ты собираешься повесить картину у себя дома?

Аиша рассматривала искажающее реальность произведение искусства, бриллианты её заколки мерцали разными неестественными оттенками.

— Я не знаю. — Она сказала: — Я имею в виду, я немного горжусь этим, но это не похоже на то, что можно повесить над камином.

— Это отличается от стилей, которым ты следовала в своих предыдущих работах, хотя всё ещё остается техническим достижением и заметным прогрессом твоих навыков, — сказали Матрикс, кивнув шлемом своей бронированной формы. — Кроме того, хотя есть поверхностное сходство с абстрактными произведениями искусства, включение принципов цветов Призматической лаборатории добавляет значительную полезность этому произведению.

— Да, но, опять же, это не та вещь, которую можно просто так повесить на обозрение гостям, — сказала Аиша.

Я кивнул.

— Я понимаю, о чем ты говоришь, — сказал я, рассматривая произведение. — Это не просто линии на бумаге. На самом деле ты имеешь дело с фундаментальными аспектами реальности. — Я пристальнее посмотрел не только на сочетание цветов, но и на то влияние, которое их природа оказывала на саму вселенную. — Это почти…

ВОЗВРАЩЕНИЕ ТОГО, ЧТО БЫЛО НАМЕРЕННО ЗАБЫТО

Я моргнул. Это было не совсем то же самое, но общая направленность была там. Тот же язык, или намерение за языком, которое определило горящие символы на тех письмах из Ада.

— Что? — спросила Аиша, наблюдая за моей реакцией.

— Эм, я думаю, это близко к тому, над чем я размышлял относительно символов из писем, — объяснил я.

Глаза Аиши расширились и метнулись от меня к картине и обратно. Бриллианты в ее заколке мерцали, как рождественские огни, когда в них танцевали вспышки невозможных цветов.

— Это плохо? — спросила она. — Я имею в виду, я не пыталась сделать ничего подобного. Это был просто лучший способ уладить ситуацию с моим пассажиром.

Я обдумывал ситуацию, рассматривая картину.

— Пассажиры старые, основные пассажиры действительно старые. Они существуют в нескольких измерениях и имеют пугающе всеобъемлющее понимание механики вселенной. Я думаю, что ты смогла приблизиться к тому фундаментальному языку, который представляют эти символы. — Я посмотрел на нее. — Это не совсем то же самое, но это ближе, чем всё, что я смог сделать.

Аиша, казалось, боролась между смущением и гордостью от моего заявления. Я мог понять противоречивые эмоции. То, чего она достигла, было, несомненно, впечатляющим, но это было точное сочетание её сил, развития её оборудования и ресурсов в её распоряжении. Тем не менее, если она беспокоилась о своей роли в группе или ценности своего вклада, это было далеко позади. Это был огромный шаг вперед в понимании тех символов, и никто другой в Небесной Кузнице не смог бы сделать этого.

— Хорошо, — сказала она. — Можешь забрать это.

— Что? — спросил я.

Она пожала плечами.

— То есть, ты мог свободно использовать картину для исследований или чего-то ещё, но это делает всё официальным. Художественный подарок, оригинал Аиши Лейборн. Я бы подписала её, но, учитывая то, что происходит на холсте…

— Да, — сказал я. — И спасибо, — добавил я. Это был небольшой жест, но он был также и личным, и я действительно это оценил.

— Так что, мы повесим её у себя дома? — спросила Тетра.

— Может быть, после того, как мы закончим изучение, — сказал я.

Язык этих символов функционировал в этой вселенной иначе, чем в месте, откуда они произошли, до такой степени, что их воссоздание не дало бы ничего близкого к тому же уровню эффекта. Это влияние реальности все еще было возможно, как ясно показали цвета Призматической лаборатории, но его нужно было бы проработать с первых принципов. И Аиша непреднамеренно сделала первый шаг к расшифровке языка, который определял саму структуру вселенной. А затем вручила его, как подарок на новоселье. С другой стороны, это было своего рода в порядке вещей для моей команды. Это был просто первый раз, когда Аиша была той, кто раздавала предметы космической силы.

— Значит, ключи означают, что мы все можем сделать эту штуку с порталом, верно? — спросила Аиша.

— Да, — сказал я. — Всё ещё нельзя закрыть порталы изнутри. Они удобны, если нужно что-то забрать из Мастерской, но для доступа лучше использовать Ключевую Связь.

— Поняла. — Она сказала: — И что дальше? Ты прыгаешь в тренировку Аспекта?

— Не сейчас, — сказал я. — Мне нужно вернуться в Редженси Центр. Завершить последние приготовления и забрать свою машину, а потом я вернусь с Тибальтом. — Аиша кивнула. — После этого мне нужно будет разобраться со следующей партией дубликатов и синхронизацией нашей памяти. — Что, благодаря Временному контролю, даст в десять раз больше, чем любой из предыдущих наборов, с чем и так было много работы.

— Поняла, — сказала Аиша.

Я кивнул.

— Ничего, если я воспользуюсь твоей прихожей? — спросил я.

Она ухмыльнулась.

— Давай. Я имею в виду, я понимаю, что я единственная, у кого есть прихожая прямо в доме…

Я кивнул. Это действительно придало иное ощущение, чем другие прихожие. Не в плохом смысле, просто отчетливо иное. Это было пространство Аиши, и все уже относились к нему как к таковому.

— Спасибо, — сказал я, используя подиум, чтобы открыть изолированную дверь в Центра, прежде чем снова выскользнуть во внешний мир.

Медленное окончание мероприятия позволило сократить число участников до последних волонтеров и персонала из Редженси Центра. Я сделал вид, что делаю работу, переместив всё оборудование, которое я собрал, на погрузочные площадки для вывоза и транспортировки. Это довольно эффективно скрыло скорость, с которой я закончил работу, и тот факт, что я был единственным, кто справлялся с тем, что должно было быть работой для шести человек, по крайней мере, по временным рамкам.

После того, как я это уладил, я пошел проверить Тибальта, но обнаружил, что он наслаждается компанией группы волонтеров из спортзала, сотрудников службы безопасности Центра и даже пары офицеров, которые были назначены на мероприятие. Он вписался в группу как влитой, несмотря на то, что был в два раза меньше и пушистый. Я получил раунд представлений и спросил, не нужно ли его подвезти, но меня заверили, что он будет в порядке с группой безопасности и увидит меня на вечеринке, которая проводилась к югу от Залива в эту ночь.

Разобравшись с этим, я попрощался с другими волонтерами, прежде чем пройти несколько кварталов до того места, где мне пришлось припарковать машину. Район был не таким уж плохим, как утром, и дорожное движение стало более-менее приемлемым, как только я выехал из центра города. Я наслаждался неторопливой поездкой обратно в спортзал, пока обдумывал свои задачи на вечер.

Обучение Аспекту по-прежнему было моей самой насущной целью. Даже с помощью Спиритронного Ядра был предел тому, чего я мог достичь за одну ночь. Это была фантастически мощная способность, легко вставшей на уровень любой из моих других основных способностей. Тот факт, что это было бесплатное дополнение, уравновешивался только тем, сколько работы потребуется, чтобы овладеть эффектом. Даже в этом случае любой прогресс будет иметь огромное влияние. Мне не нужно было иметь возможность постоянно проявлять свой Аспект, достаточно было просто иметь возможность использовать его при необходимости и реализовывать более продвинутые способы использования моего Атрибута.

Это было преимуществом наличия менее ориентированного на бой Аспекта. Мне не нужно было использовать свой Аспект в бою, чтобы он имел значение. Он всё ещё мог быть разрушительным, если его призывали в бою, но Прогресс был одним из редких аспектов, который мог быть столь же ценным, когда применялся короткими очередями в контролируемых условиях, как и когда он был открыто направлен на противника.

Тем не менее, я не мог бросить всё остальное и просто сосредоточиться на развитии Аспекта. Как бы заманчиво это ни было, просто исчезнуть в Спиритронном Ядре на неделю и появиться как проявление воплощения одной из сил творения, вероятно, было не лучшим подходом, как для внешней ситуации, так и для моего собственного благополучия. Ментальная Крепость защитила бы меня от множества неблагоприятных эффектов, но десятилетия изоляции не были тем, что меня особенно интересовало.

Помимо этого, были дальнейшие достижения и новые проекты, которые требовали моего внимания. Я бы лучше понял их, когда догнал бы работу моих дубликатов, но еще один цикл дубликатов означал еще один раунд усовершенствований для Перчатки Востока. С фактически неограниченными резервами, питающими ее, мы могли бы использовать её усовершенствование на физических телах Флота, Слежки и Матрикс.

Усиление от перчатки делало предметы сильнее и эффективнее, но также улучшало то, как они работали с моей духовной энергией. В большинстве случаев моя духовная энергия использовалась только на самом низком уровне Эльфийского Зачарования для улучшения базовых аспектов предмета. В этих случаях Перчатка Востока просто улучшала качество предмета. Однако более высокие уровни заходили дальше. Наименование выводило определенные характеристики предмета за пределы того, что было возможно даже при идеальной конструкции, в то время как пение невидимому связывало совершенно новые свойства в фундаментальном акте творения.

Я редко использовал именование, а пение было настолько интенсивным процессом, что оно было полностью зарезервировано для членов моей команды. Было трудно предсказать, что произойдет, если наложить неограниченные уровни улучшения на эффект, который уже был высокодуховным и абстрактным. У Флота, Слежки, Матрикс и даже Тетры были сложные выражения их способностей. Было трудно сказать, что именно будет улучшено и насколько.

Вот почему это должно было происходить по одному за раз, в контролируемых условиях, с максимально возможной поддержкой. Как и в случае с Тетрой, мы вступали на новую территорию, где даже я не был уверен, что произойдет. Улучшение их способностей было бы невероятно полезным, но мне нужно было убедиться, что они справятся с тем, что делается. Это не было вопросом выполнения обновления на части оборудования, это было внесение фундаментальных изменений во взаимодействие эффектов, которые делают человека тем, кем он является. Изменение не было плохим, но оно также не было тривиальным.

Возможно, как «Бог Прогресса», я должен был быть более беспечным в отношении улучшений, но, если говорить точнее, моё понимание природы прогресса заставило меня еще больше осознать, к каким неуравновешенным и разрушительным последствиям он может привести, а также необходимость поддержки в этом процессе.

Я покачал головой, когда свернул на парковку спортзала. Она была намного более заполнена, чем когда я уходил утром, но моё место все еще было свободно. Сделка о помощи в ремонте за бесплатную парковку работала довольно хорошо, как правдоподобное объяснение того, почему я держу машину, которую я на самом деле мог себе позволить.

Вместо того, чтобы сразу вернуться в свою старую квартиру, я рискнул заскочить в спортзал. Всё значительно успокоилось с момента, когда атаки были ближе. Он больше не служил убежищем или общественным центром, и, по крайней мере, были признаки того, что часть пространства снова стала использоваться в качестве спортзала.

Совсем немного, на самом деле. Город всё ещё восстанавливался, и ни у кого не было столько времени на тренировки. У меня возникло большее ощущение, что боксерские груши служили местом, где люди могли выпустить пар и выплеснуть своё раздражение ситуацией, а не заниматься серьезными тренировками.

Внутри меня ждало одно приятное и неожиданное зрелище. Пройдя мимо оставшихся волонтеров и людей из района, которые всё ещё околачивались поблизости, я заметил мистера Лейборна, сидящего рядом с Дагом около одного из столиков с закусками. Он держал трость с некоторым раздражением, но не показывал никаких визуальных признаков своих травм. Я знал, что он выздоравливает, но было приятно видеть, что он достаточно здоров, чтобы вернуться в спортзал.

— Джо! — прогремел голос Дага на фоне шума, как только он меня увидел. Я улыбнулся, сокращая расстояние до двух мужчин.

— Даг, — сказал я, кивнув. — Мистер Лейборн, приятно снова вас видеть.

На его лице появилась кривая улыбка, и он поднялся на ноги, тщательно скрывая дискомфорт и изо всех сил стараясь не опираться на трость.

— Сообщения о моей смерти были сильно преувеличены, — сказал он, прежде чем крепко пожать мне руку. — Хотя я был впечатлен тем, как всё сложилось. Я слышал, что за это мы должны поблагодарить тебя.

Я покачал головой.

— Может быть за генератор в первую ночь, но я просто помогал, чем мог.

Мужчина кивнул и взглянул на мою куртку.

— Ты возвращаешься с благотворительного шоу? — спросил он.

Я кивнул.

— Помогал упаковывать вещи. Во время самого шоу был скорее техническим помощником, но всё сложилось довольно неплохо.

— Более чем неплохо, — сказал Даг. — Мы даже не благотворительная организация, а тонем в пожертвованиях. Мне нужен был Лейборн здесь, чтобы просто разобраться с беспорядком.

— Всё настолько плохо? — спросил я.

Мистер Лейборн просто покачал головой.

— Нет, это просто сложнее, чем мы думали. Часть из этого касается того, что делал спортзал во время отключения электроэнергии и после атаки, но у нас есть гораздо больше дел. Открытые пожертвования, членство для людей, посещающих город, сделки по продаже товаров и многое другое. — Он покачал головой.

— Даже получили предложение от какого-то исторического общества в Бостоне, — сказал Даг. — Хотят заплатить за реконструкцию здания.

— Серьёзно? — спросил я. Слежка управляла всеми пожертвованиями, связанными с шоу, но это предложение, по-видимому, пришло от пределов обычных каналов.

— Серьезно, — сказал мистер Лейборн. — Есть куча оговорок по поводу эстетики и исторического характера здания, но оно выглядит законным. — Он нахмурился. — Они также указали, что некоторые элементы спортзала могут не соответствовать нормам безопасности, и было бы неплохо, если бы мы разрешили их устранить.

Я моргнул. Это было не совсем вымогательство, но кто-то, по-видимому, серьезно намеревался вложить тысячи долларов в этот проект. В некоторой степени понятно, как налоговое списание, и вдвойне понятно, если они могли направить эти деньги строительным компаниям, в которых они были заинтересованы. Слежка уже разбирала паутину интересов, но это казалось довольно стандартным, хотя и немного неожиданным.

Даг просто покачал головой.

— Ничего не произойдет, пока город не встанет на ноги, так что у нас есть время нанять юриста, чтобы он всё это просмотрел. Остальное тебя не особо касается, но хотел предупредить, если нам придется закрыться на реконструкцию.

— Спасибо. Я имею в виду, судя по тому, как идут дела, я не особо успеваю тренироваться.

— Никто не успевает, — сказал Даг. Мистер Лейборн коротко кивнул. Казалось, даже его железная дисциплина была готова принять гражданские катастрофы как оправдание для безделья. Или, скорее, для перенаправления усилий, поскольку я сомневаюсь, что кто-то действительно бездельничал во время недавних кризисов.

— Возвращайся к этому, когда сможешь, — сказал мистер Лейборн. — Кажется, ты держишься достаточно хорошо.

Я пожал плечами, скрывая реакцию на комментарий. Изменение формы подняло мою фигуру до уровня, сопоставимого с тем, когда я активно тренировался в спортзале, но было несколько других факторов, которые я не мог подавить даже при всех своих усилиях. Благословение Афродиты, моё новое тело полубога и сила, которая буквально называлась «Идеальные волосы» — все это складывалось в довольно отчетливое впечатление.

— В основном я был сосредоточен на шоу, — сказал я. Разыграть любые изменения внешности как результате приведения себя в порядок для потенциального попадания в объектив камеры казалось вполне разумным, и это также дало мне возможность сменить тему. — Я столкнулся с Аишей, когда помогал с настройкой. Кажется, у неё всё хорошо.

На лице мистера Лейборна появилась легкая улыбка, а Даг широко улыбнулся от удовольствия.

— Никогда бы не подумал, но работа подошла ей как пошитая на заказ. — Даг оставил это заявление висеть в воздухе ровно настолько, чтобы мистер Лейборн закатил глаза и вздохнул. — Но, если серьезно, хорошо иметь кого-то, кто может сравниться с этой девочкой по энергии. Не знаю, справился бы кто-то, кроме Гармент, но она восприняла это невероятно хорошо.

Веселый взгляд мистера Лейборна на мгновение сменился чем-то более темным.

— Это было трудное время для многих людей. — Его рука сжалась вокруг дерева трости, которую он все еще изо всех сил старался не использовать, несмотря на дискомфорт, который он испытывал. — В такой ситуации ты либо пропадаешь в ней, либо поднимаешься над ней. Невозможно сказать, как всё пойдет, пока ты не окажешься в самой гуще событий.

Я кивнул.

— Верно. Хотя, думаю, гораздо проще подняться над ситуацией, если есть кто-то, кто поможет тебя вытащить. — Я оглянулся на разрозненные группы, которые всё ещё работали в спортзале, предоставляя припасы, укрытие или просто тихое место, чтобы скрыться от городского хаоса.

Мистер Лейборн серьёзно кивнул мне.

— Нам повезло. Не в целом, но, судя по последствиям, всё могло быть гораздо хуже.

— Полагаю. Нельзя контролировать то, что с тобой происходит, но можно контролировать, как ты на это реагируешь, — сказал я. Оба мужчины посмотрели на меня так, словно я сделал какое-то глубокомысленное заявление, а не высказал практически банальность, чтобы поддержать разговор.

— Хорошо сказано, — ответил Даг. — Так ты будешь на той вечеринке, которую они устраивают для волонтеров? — спросил он.

— Я планирую зайти попозже, — сказал я. — День был довольно долгим, так что я не собираюсь задерживаться допоздна.

— Большинство людей думают также. Тем не менее, все, кто связан с этим шоу, заслужили перерыв. — Он поднялся на ноги. — Кстати, мне нужно сделать несколько забегов. Нельзя, чтобы кто-то пропустил это из-за транспортных проблем.

— Если нужна помощь… — предложил я, но Даг отмахнулся.

— Мы справимся. Можешь оставить это тем, кто отсиживался. Наслаждайся своим выходным, — сказал он. Кивнув мистеру Лейборну, он вышел из спортзала.

Между мной и мистером Лейборном наступила минута молчания, прежде чем он заговорил.

— Ты произвел хорошее впечатление на это место, — сказал он, переводя взгляд с меня на остальную часть спортзала. — Это нелегко.

Я пожал плечами.

— Я просто делал всё, что мог, чтобы помочь. Я не пытался никого впечатлить.

Он улыбнулся.

— Вероятно, это помогло твоему случаю. — Через Пульс Дракона я чувствовал напряжение и боль, которые нарастали в его теле. Он медленно снова сел, снова скрывая любые признаки своих травм. — Большинство людей не выдерживают. Не воспринимай вещи всерьез. Хорошо, что ты выдержал.

Он не уточнил, имел ли он в виду, что это хорошо для меня или для спортзала. Или, может быть, просто хорошо в целом.

— Выдерживать — это своего рода мой талант, — пошутил я, пытаясь разрядить обстановку. Это вызвало легкую улыбку.

— Я заметил. Немногие выдержали бы полный сеанс против Винса, — ответил он.

Я помнил этот конкретный урок. Тот, который был бы намного хуже, если бы у меня не было защиты моей силы «Мода», укрепляющей мое тело, пусть даже только на уровне перчаток.

— Да, это было нелегко, — дипломатично ответил я.

Мистер Лейброн кивнул.

— Нет, но ты сделал это. Это что-то да значит.

— Винс сказал, что умение принимать удары — важная часть бокса, — сказал я.

— Это половина дела. Речь идет о том, чтобы принять удар и ответить тем же, — он выдохнул. — Этому нелегко научить.

Я улыбнулся.

— Я думаю, это больше похоже на то, чему ты учишься сам. Обычно непреднамеренно.

Это вызвало проблеск веселья у мистера Лейборна.

— Возможно, — сказал он, прежде чем снова окинуть взглядом спортзал. — И это не тот урок, с которым стоит затягивать. Хорошо, что всё возвращается на круги своя, — он мягко улыбнулся. — Мой сын зайдет завтра.

Я моргнул. Аиша не особо много говорила о своем брате, но у всей семьи была такая сложная история, что почти всё было щекотливой темой. Всё, что я действительно знал о нем, это то, что он был членом спортзала, и с довольно хорошими перспективами.

Я кивнул мистеру Лейборну, но я мог сказать, что здесь происходит нечто большее, чем просто светский визит.

— Я слышал, что он уже давно прекратил тренировки.

Мужчина кивнул и тихонько вздохнул.

— Это… да, это было давно. Слишком долго, и, вероятно, не в лучших отношениях. Он, вероятно, думал… — Он замолчал и покачал головой. — Будет приятно, если он вернется.

Я кивнул.

— Я слышал, что многие старые участники клуба пришли помочь. — Их было определенно больше, чем я когда-либо видел в спортзале. Конечно, я был членом клуба всего пару недель, прежде чем все пошло к черту, но бывшие участники буквально выходили из ниоткуда после атак.

— Полагаю, что, учитывая всё происходящее, люди хотят сосредоточиться на том, что для них важно, — добавил я.

Мистер Лейборн задумчиво кивнул.

— Вероятно, это правда во многих отношениях.

Я кивнул в ответ.

— Я буду здесь завтра. Может, я с ним столкнусь.

— Может быть, — сказал мистер Лейборн. — Я думаю, вы поладите.

Я не хотел вмешиваться в то, что было явно сложным семейным делом, не говоря уже о части личной жизни Аиши, но мистер Лейборн, казалось, искренне заинтересовался этой идеей. Мне нужно было бы уточнить у Аиши, приедет ли она тоже. По какой-то причине это казалось гораздо более значимым, чем просто визит старого участника.

Я попрощался и выскользнул из спортзала, прежде чем вернуться в свою тесную и унылую квартиру. На самом деле я не использовал это место ни для чего, кроме как для доступа в мою Мастерскую, но это было удобное прикрытие. Я сомневался, что кто-то в округе заботился обо мне настолько, чтобы следить, но иметь место, куда я возвращался каждый день, было намного лучше, чем просто исчезнуть в тумане.

Я снова использовал свой шкаф, чтобы попасть в свою мастерскую, на этот раз соединив его с прихожей в Космическом центре Кербала. Или с Программой развития космических полетов и убийств Губителей в Кербале. В отличие от прихожей Аиши, эта была оформлена в цветовой палитре прямо из NASA, идеально сочетаясь со стилем самого космического центра.

Я беспокоился, что ключи усилят раздражение от невозможности общаться с внешним миром, и хотел поговорить с кербалами, чтобы убедиться, что нет никаких проблем. Посла Кермана и Джебедию вытащили из ангара разработки и летной площадки соответственно для быстрого разговора.

Оба были вполне довольны своими ключами и с нетерпением ждали того времени, когда они смогут начать работу во внешнем мире. На данный момент они были удовлетворены тем, что было установлено, особенно преимуществом ускоренного времени внутри мастерской. Определенно было чувство раздражения от того, что они не могли выполнять полноценные орбитальные полеты, но они смогли перейти от эквивалента программы Mercury к своей собственной версии космического челнока в течение одного дня.

Ну, одного дня по времени снаружи.

Их инженерная команда всё ещё работала над разработкой космической программы, несмотря на широкий спектр передовых видов топлива, материалов и технологий, которые были им открыты. Конечно, усовершенствованный аппарат с нулевым элементом мог достичь орбиты при незначительном количестве энергии, но даже я должен был признать, что было что-то изначально привлекательное в том, чтобы пристегнуться к гигантской ракете и освободиться от земного притяжения, используя только силу направленных химических взрывов.

Это привело к тому, что их единственное настоящее беспокойство касалось прихожей, о чем они поспешили мне сообщить.

— Нет, вы правы, — сказал я, изучая их проблему. — Через этот вход гусеничный транспортер провести невозможно.

Появление программы шаттлов Кербала потребовало строительства ракетных гусеничных транспортеров для перемещения кораблей из сборочных центров на стартовую площадку. Была некоторая надежда, что они смогут просто вывести свои космические корабли в реальный мир, но этого не произойдет с прихожей размером в пять кубометров.

— Но это в порядке, — заверил я их. — Ключи совместимы с адаптерами Гаража. Вы можете использовать их для доступа к любой двери гаража или ангара, чтобы вывести транспортные средства в реальный мир.

Нам определенно понадобятся специально сконструированные дверные проемы для такого рода транспорта, но и Флот, и Матрикс были очень рады помочь любым возможным способом, включая использование некоторых из многочисленных отсеков для транспортных средств Гаража для хранения готовых судов, готовых к запуску, как только Кербалы получат разрешение на эксплуатацию во внешнем мире.

Я с радостью предоставил кербалам самим прорабатывать детали. Судя по всему, это означало бы скоротечную процессию каждого важного шага в разработке их космического корабля, как только им дадут добро, а дополнительное время только добавит больше кораблей в список. И, благодаря моей силе, каждому запланированному запуску была предоставлена собственная нашивка миссии для всех участников.

Это была забавная деталь, и я надеялся, что она не выйдет из-под контроля, прежде чем мы сможем её реализовать. Если всё затянется слишком долго, кербалы могли бы подготовить сотни запусков. Конечно, я не думаю, что их особенно беспокоила мысль о том, что их ждут несколько недель постоянных космических полетов, как только им разрешат работать открыто.

Я готовился встретиться со своими дубликатами в конце их срока действия, когда я снова почувствовал, как моя сила двинулась, притянув огромную звезду из созвездия Ресурсов и Прочности, которая также была последней звездой в созвездии Ресурсов и Прочности. Когда сила выпала, я почувствовал, как все движение созвездий содрогнулось, как я чувствовал раньше. Очищение созвездия привело к замедлению всего вращения, как и раньше, и фундаментально изменило скорость, с которой прогрессировала моя сила. Но я не успел это обдумать, поскольку эта новая сила спустилась на меня.

В конечном итоге всё сводится к огневой мощи.

Логистика, универсальность, полезность — всё это было важно, но они были важны, потому что они облегчали этот последний шаг, доставку достаточной огневой мощи для устранения проблемы, над решением которой вы работали. Без возможности нанести значимый урон вся тактика и позиционирование в мире были напрасны. В конфликтё все вело к нанесению этого последнего удара, и это была область, в которой я теперь преуспевал за пределами всех обычных ограничений.

Сила называлась Огненный Шторм. Она была из того же набора сил, что и мой сингл Sabaton, и была посвящена концепции вооруженного боя настолько, насколько это было возможно. Она даровала мне высшее мастерство артиллерии. Оружия всех видов, на самом деле. Знание того, как сделать любую форму современной артиллерии, и как применить невозможные принципы к любому наступательному оружию, которое я понимал, из любого мира.

С точки зрения его размещения в созвездии Ресурсов и Прочности, он предоставил способность, которая была невероятно распространена в этих силах, но, как и ожидалось, выходила за все разумные пределы. Как и в случае со Скрапер, Навыки Свалки, Сокрушитель, Утилизатор и Мусорщик, эта сила позволяла мне использовать выброшенные и переработанные детали при создании оружия, но в отличие от этих сил она функционировала за пределами здравого смысла, особенно при применении к продвинутым системам оружия.

Другие способности были сосредоточены на спасении и повторном использовании полезных компонентов из того, что в противном случае считалось бы списанной техникой. Эти способности позволяли мне расширять использование и работу компонентов, которые на самом деле не должны работать для той цели, для которой они применялись. Огненный шторм заставил эти способности выглядеть милыми в сравнении.

Я не только мог бы построить передовые системы вооружения буквально из любого хлама, к которому имел доступ, они бы превосходили сопоставимые устройства на десять процентов. Всё, что я бы построил, было бы на один пункт мощнее, чем обычно, и всё это без необходимости в каких-либо специальных материалах, точных компонентах или передовых производственных мощностях.

Эффект действовал на любое оружие, которое я понимал в достаточной степени. Даже магические или псионические устройства были охвачены этой силой, при условии, что они были достаточно хорошо поняты. Единственный случай, когда что-то всё ещё было ограничено, был в прототипах и экспериментальном оружии. Эффект применялся только к тому, что я понимал, а не к тому, что я активно разрабатывал. Тем не менее, в этом контексте это было снятие ВСЕХ материальных ограничений в сочетании с десятипроцентным повышением мощности по всем направлениям.

Ну, не всех ограничений. Единственная значимая задержка была в Супероружии. К сожалению, они все еще требовали редких и ограниченных компонентов, вокруг которых строилась сила. Всё остальное можно было построить из хлама, и десятипроцентное усиление всё равно применялось, но, к сожалению, я не мог просто заменить Алмаз Хоупа куском разбитой бутылки и закончить на этом.

Хотя это было глобальным усилением моих способностей, оно имело особое значение для «Файнал Фронтир». Всё, что не было доступно в пассажирском пространстве, внезапно перестало быть проблемой, по крайней мере, в том, что касается оружия. Я не мог интегрировать этот эффект в другие системы, но я мог создавать оружие, которое обычно требовало бы сложенного углерода, из мусора. Черт, я мог создавать оружие, которое обычно требовало бы сложенного КВАРЦА.

Излишне говорить, что это было существенное увеличение возможностей вооружения корабля. Флот был почти чрезмерно взволнован перспективой вооружения пассажирских космических кораблей оружием Пожирателя Измерений, и это было только начало того, что было возможно. Оружие, которое полагалось на магические или мифические материалы, также могло быть произведено, при условии, что я достаточно хорошо их понимал.

К сожалению, это было ограничено оружием. Я не мог обойти ограничения, когда дело касалось двигателей, щитов, генерации энергии или других систем корабля. Были некоторые методы расширения этого предела, но фактически каждое применение силы должно было быть в первую очередь наступательным по своей природе.

Когда натиск силы начал утихать, я подвел итоги движения моих созвездий. Они снова замедлили вращение. Очистка созвездия Ресурсов и Прочности привела к снижению вращательной энергии, еще больше снизив скорость поступления новых сил.

И снова я был в порядке с замедлением. У меня было много проблем впереди, но нехватка силы не была одной из них. Если что, это даст мне возможность в полной мере использовать мои текущие способности, прежде чем мне придется иметь дело с новыми силами и всеми воспоминаниями и переживаниями, которые могут прийти вместе с ними.

Я сделал вдох, чтобы успокоиться, прежде чем телепортироваться в псионические камеры, чтобы встретиться со своими дубликатами. Набор омни-сфер был расположен в идеально настроенном рабочем пространстве, все оптимизировано для наибольшей простоты передачи памяти. И с ними были мои дубликаты, но не в том состоянии, которого я ожидал.

Я задавался вопросом, почему мои дубликаты хотели обрабатывать обновление с помощью омни-сфер, а не телепатической связи, которую мы разработали. Обычно обновления в конце срока действия были бы тривиальным делом. У меня было достаточно опыта в телепатии, чтобы легко делиться опытом со своими дубликатами. Большую часть времени обновление в конце их срока действия можно было обрабатывать даже без необходимости в вспомогательном оборудовании. Однако это было до временного контроля. Увидев здесь моих дубликатов, со всей тяжестью их опыта, открытого для меня, я полностью понял.

Я смотрел на десятикратное превышение обычного объема информации от дубликатов, которые существовали дольше, чем любая из моих предыдущих копий. Временной контроль растянул длительность действия зелья таким образом, что это явно было не совсем целесообразно, и не только с точки зрения объема опыта, который мне придется проработать.

— Да, — сказали мои первые дубликаты. — Это нечто.

Даже когда мои дубликаты провели значительное время в Спиритронном ядре, не было ощущения, что что-то подвергается риску. Было больше информации, с которой нужно было иметь дело, но не такой разрозненности, которую я теперь получал.

— Надо было разобраться с этим раньше? — спросил я. — Разве вы не должны были что-то сказать?

У меня не было ощущения, что что-то не так, но я был значительно более изолирован от дубликатов, чем обычно. Необходимость оставаться вне Мастерской позаботилась об этом.

— Нет, — с мрачным весельем сказал второй дубликат. — Стоило посмотреть, можем ли мы с этим справиться. И мы можем, если понадобится.

— Длительность действия зелья устанавливается тобой, но оно расходуется быстрее. В конце остается меньше, чем должно быть, даже если технически оно все еще продолжается, — объяснил первый, пожав плечами. — Эти зелья — это их собственный набор магии со своими правилами. Это стоило попробовать, но я не думаю, что мы должны так давить снова.

Я кивнул, чувствуя тяжесть стресса, который от меня скрывали. От меня, но не от Тетры, поскольку это было просто невозможно, и, по-видимому, Слежка была в курсе в целях изучения и анализа.

— То есть больше никакого ускорения времени? — спросил я. Я планировал использовать Мастерскую для тренировки своего Аспекта, но это должно было быть временным, а не полным отказом от того, что было одним из самых полезных обновлений, полученных мной от созвездия Персональной Реальности.

— Нет, я думаю, все в порядке, если только мы не выйдем за рамки. — Второй сказал: — Мы просто ограничиваем циклы их обычной продолжительностью, учитывая ускорение.

— Вы действительно хотите более короткую длительность существования? — спросил я.

Они оба пожали плечами.

— Думаю, у нас должна быть более короткая длительность, — сказал первый.

— Кроме того, чем больше циклов, тем лучше для Эксферы и Перчатки Востока, — добавил второй.

Я кивнул.

— Я имею в виду, если вы не против.

Первый дубликат фыркнул.

— Скорее, если ты не против появляться каждые двадцать минут, чтобы обновить зелье.

Я улыбнулся.

— Небольшое неудобство, но это в основном то, что мы делали раньше. Возвращаемся к ранним срокам действия зелья, только не совсем.

— Быстро с твоей точки зрения, нормально для нас, — сказал второй дубликат. — Лучше, чем длительность, которая нормальна для тебя и слишком длинна для нас.

Я кивнул. Мне не нравилась идея сократить их продолжительность, но мы никогда не ожидали такого. Хотя физически они были в порядке, дополнительное время определенно оказало на них умственное и духовное воздействие. На самом деле не вредное, просто… раздражительное. Как будто они оба заставили себя слишком долго не спать и в итоге оказались в абсолютно отвратительном настроении из-за этого.

Неудивительно, что у них не было никакой надежды с моим Аспектом. Даже если бы их образ мышления не был принципиально иным, я сомневаюсь, что кто-то смог бы войти в правильное состояние ума в таком состоянии. Это было практически магически навязанное мышление трёх часов ночи.

И они оба провели свои двадцать процентов времени в этом состоянии. К счастью, насколько я знаю, они не сделали ничего слишком безумного, их независимый исследовательский период определенно был больше сосредоточен на том, почему использование временных искажений для увеличения продолжительности действия зелья было плохой идеей, с обширными подтверждающими доказательствами.

И в качестве дополнительного бонуса я буду иметь дело со всеми воспоминаниями из этого настроя, направленными прямо в мою голову. По выражению их лиц я мог сказать, что они знали, что это, вероятно, будет неприятно со всех сторон.

Когда я подключился к Омни-сфере, всё было не так уж и плохо, но это было больше из-за качества вспомогательного оборудования и преимуществ моей силы Ментальной Крепости. Степень такого состояния также не нарастала до поздней стадии существования дубликатов. Ранняя часть была тем, чего я ожидал, опытом как повседневных задач, так и развития способностей, разделенных с точки зрения другого мышления. Затем, в последних девяноста процентах их продолжительности, это мышление начало слабеть.

Меньше было восторга от опыта, больше размышлений об эффекте, который их поддерживал. Это не было чем-то, что случалось, когда улучшения зелья давали большую продолжительность. По-видимому, эта проблема возникала только тогда, когда была внешняя сила, искусственно продлевающая всё. Не было ясно, что именно происходило, но было определенное чувство, что каким бы ни было естественное состояние их существования, оно подвергалось неблагоприятному влиянию.

Это привело к раздражению, но также и к чему-то, чего я не ожидал. Мои дубликаты обычно не расстраивались, по крайней мере, не таким образом. Был фундаментальный аспект их существования, который поддерживал себя за пределами типичных забот. Это означало, что они были полностью довольны своим существованием, но люди, которые были полностью довольны, имели тенденцию оставаться сосредоточенными на более позитивных вещах. Это был первый раз, когда я почувствовал от них такое раздражение, и развитие способностей и навыков, которые были связаны с этим опытом.

Мои дубликаты были такими же псионически сильными, как и я. У всех нас было преимущество События Синхронизаиции и сверхмощного психического роста, который пришел вместе с этой силой. На этом уровне псионических способностей даже небольшое изменение в мышлении могло иметь серьезные результаты.

Короче говоря, из-за своего раздражения мои дубликаты непреднамеренно тренировались в направлении некоторых из наиболее агрессивных и разрушительных школ псионики, которые были мне доступны. Учитывая почти полное отсутствие фокуса в эту область от предыдущих итераций, объединение энергии и знаний привело к существенному прогрессу. Это был значимый шаг к Манифестации, одной из самых мощных доступных психических дисциплин, а также фирменной способности Альмы.

Альма, чье восприятие мира было основано на взаимодействии псионических сил. Псионических сил, которые практически полностью отсутствовали за пределами моей собственной команды. Сил, которые довольно агрессивно культивировались на протяжении большей части существования моих двойников, и в вопросе, который конкретно соответствовал псионической дисциплине, которую они принимали.

Возможно, что вся сумма плохого настроения моих дубликатов не была вызвана их длительным существованием. Определенно существовал уровень резонанса между их псионическим развитием и присутствием Альмы. Она была относительно тихой с прошлой ночи, но не было никаких сомнений относительно того, была ли связь. Благодаря тому, что развили мои дубликаты, это теперь перешло ко мне.

В крайне извращенном смысле это можно считать коротким путем к силе. Создавайте копии себя, подвергайте их условиям, с которыми они неспособны справиться, а затем впитывайте их опыт, чтобы подпитывать свои темные ментальные способности. Я был очень рад, что не был настолько отчаянным, чтобы пытаться делать что-то подобное, потому что с чем-то меньшим, чем Ментальная Крепость, это был рецепт психической нестабильности, что было, в общем-то, последним, что вам нужно от человека с быстро растущими псионическими силами.

Нет, у меня была роскошь быть порядочным и этичным человеком в этом вопросе и не идти по пути злого ученого. Учитывая, что именно такой образ мышления привел к нынешней ситуации Альмы, я был рад держаться от этого подальше, но не было никаких сомнений, что мне снова придется иметь дело с Альмой, и, вероятно, скоро.

Мои дубликаты исчерпали свою последнюю длительность через связь, прервав контакт как раз перед концом, чтобы избавить меня от этого конкретного опыта их исчезновения. После поглощения всей суммы их воспоминаний за период в ускоренном времени, я был полностью согласен с идеей регулируемых длительностей, даже если это означало бы необходимость обновлять зелье три раза в час.

Кстати, при выходе из омни-сферы меня ждало новое зелье. Созданное с полной выгодой всех моих сил, это было произведение искусства, абсолютная вершина того, чего мог достичь этот особый эксцентричный стиль алхимии.

И я мог сделать это лучше.

Я поднял флакон и сосредоточился, призвав свой атрибут. Флакон в моей руке начал слегка смещаться, физический дизайн было легче изменить, чем магические химикаты внутри него. Я сосредоточился и увидел, как эффект моей силы распространился на жидкость внутри флакона, заставив её смещаться и меняться, поскольку был извлечен внутренний потенциал любого человеческого творения.

Для предмета такого калибра улучшения «в бок» было легче достичь по сравнению с дальнейшей доработкой уже чрезмерно мощной формулы. Я кое-чего добился в этом направлении, но большинство улучшений были направлены на менее явные аспекты.

Прежде чем эффекты моего атрибута успели рассеяться, я выпил зелье. В отличие от предыдущих случаев, я не создавал дубликат мгновенно с каждым глотком. Вместо этого я чувствовал, как эффекты продвинутого зелья готовятся к действию. Только когда я намеренно активировал его, мои дубликаты выступили вперед один за другим.

— Неплохо, — сказал первый. — Задержка развертывания, осознание продолжительности и контроль эффекта.

— Это мое любимое. — Второй сказал: — Если мы собираемся заканчивать продолжительности раньше, я предпочитаю добровольное развеивание, чем тот урон, который нам нужно претерпеть чтобы развеяться.

Я кивнул.

— Думаю, мы уже прошли ту точку, когда можно было прекратить эффект, просто ударив себя.

— На этом уровне я сомневаюсь, что открытой операции будет достаточно, — сказал первый. — Если это нас не убьёт, то и не развеет.

— Точно, — сказал я. — И просто проверяю, вы в порядке с тем чтобы заканчивать раньше времени?

— Учитывая то, что случилось в прошлый раз, я скажу — определенно, — сказал второй дубликат. — Мы можем остаться в чрезвычайной ситуации, но не то чтобы у нас не хватает зелий.

— Плюс — это лучше для многих эффектов, — сказал первый. — Больше поколений для Эксферы, больше улучшений для Перчатки Востока.

— И больше двадцати процентов времени, — с усмешкой сказал второй.

— Да, я понял, — сказал я. — Вы готовы к сегодняшним проектам?

— Групповые проекты — это наниты после того, как ты получишь финальную подпитку от вечеринки и контролируемое развертывание улучшений от Перчатки Востока. Кроме этого, есть обычная практика, разработка и эксперименты, — сказал первый.

— Мы займемся этим, пока ты будешь работать над своим Аспектом. Или посмотришь что там с Альмой, — добавил второй.

Я выдохнул.

— Да, с этим нужно разобраться. Наверное, нам стоит что-то придумать для…

Я остановился, когда пришло оповещение от Слежки. Она следила за ситуацией вокруг видео нападения Эммы. Мистер Хеберт предоставил копию в полицию, что значительно усложнило заявления, которые она сделала как до прибытия отца, так и во время заключения по его совету. Я не предпринял никаких дальнейших действий в отношении отснятого материала, ни в плане его публикации, ни в плане сокрытия. Слежка следила за постепенным распространением видео, медленно от одноклассников, которым оно было передано, к их друзьям, к некоторым сайтам, которые они часто посещали, и, наконец, к общему доступу.

Это было неизбежно, на самом деле. Видео насилия были практически кликбейтом, и этому видео «повезло» быть необычайно хорошо поставленным с хорошим фокусом и превосходным качеством звука. Качество было достаточно хорошим, чтобы разобрать каждое слово, сказанное Тейлор до того, как Эмма напала на неё, что, по-видимому, задело за живое город, который недавно пережил больше, чем свою долю личных потерь. И, конечно, всё это закончилось тем, что кто-то вышел из себя и попытался расцарапать другому человеку лицо, так что, конечно, это распространилось как лесной пожар, как только попало на какой-либо публичный форум.

Фактическое развитие утечки началось с того, что человек, записавший видео, отправила его близкому другу, который отправил его менее близким друзьям с обещанием не делиться им дальше, которые поделились им со своими друзьями без обещания не делиться им, а затем постепенно расширяющаяся сеть друзей, братьев и сестер, товарищей по команде, онлайн-знакомых и практически незнакомцев, пока видео не оказалось в ветке обсуждения ПЛО относительно Броктон-Бей, где его быстро удалил модератор, но не раньше, чем оно было сохранено и повторно распространено в нескольких других ветках, в конечном итоге оказавшись как в Twitter, так и на YouTube, но в этот момент были идентифицированы основные участники клипа, в основном из-за ареста Эммы и её запланированного участия в благотворительном шоу. Полиция не опубликовала никаких заявлений относительно её личности или того, что произошло в школе, но, по-видимому, то, что её провели по коридорам в наручниках, оставило впечатление. Такое впечатление, которое привело к появлению нескольких видеороликов этой прогулки по школе, которые постепенно также появились в Интернете.

— Эм, да. Мы оставим это тебе, — сказал мой первый дубликат. Я кивнул, и они телепортировались, оставив меня думать, что делать дальше.

Это был беспорядок. Сложный беспорядок, который со временем станет ещё более беспорядочным. Моим первым инстинктом было игнорировать это настолько, насколько это возможно, но у меня хватило проницательности понять, что это плохая идея. Лучше всего было бы предупредить Тейлор о ситуации, даже если на данный момент ничего нельзя было сделать. Потенциально неловкий разговор не стоил того, чтобы позволить всему выйти из-под контроля.

Это не было продуктом обучения дипломатии космической эры, это был просто здравый смысл. Конечно, это было также то, что рекомендовало мое обучение дипломатии космической эры, так что, возможно, многое из того обучения дипломатии космической эры было просто кодифицированным здравым смыслом. Вероятно, это что-то говорило, когда, по-видимому, требовались дипломатические усилия цивилизации будущего, чтобы сделать здравый смысл на самом деле общепринятым.

Я телепортировался в свой офис и позвонил Тейлор. Я использовал её часы, а не офисный телефон, как из-за лучшей безопасности, так и потому, что мне не нужно было отвлекать Слежку от звонка. Почти в тот момент, когда я закончил разговор с директором Армстронгом, она снова открыла соединение с «Файнал Фронтир» и практически купалась в улучшенной пропускной способности связи.

«Видеозвонок Тейлор». Я мысленно набрал номер. Быстрая проверка Слежки подтвердила, что она добралась домой из больницы. Она была внизу с отцом, пока он готовил ужин. Услышав звонок, она извинилась и проскользнула наверх, дождавшись, пока не окажется в своей комнате с закрытой дверью, прежде чем ответить.

— Джо? — спросила она, когда экран включился. — Всё в порядке? — Она снова сосредоточилась на мне. — Ты в порядке?

— Всё в порядке. У меня просто есть новости о твоей ситуации, — сказал я. — У тебя всё в порядке?

— Я так думаю. — сказала она: — Никаких изменений с нашего последнего звонка. Что за новости?

— Видео атаки просочилось, — сказал я. — Один из людей, которым оно было передано, в конечном итоге опубликовал его на форуме, и оттуда оно распространилось. Было много обсуждений, включая комментарии детей из твоей школы. И тебя, и Эмму опознали.

Тейлор сгорбилась.

— Блядь, — пробормотала она. — Насколько всё плохо?

— Что, для тебя? — спросил я. Тейлор бросила на меня пустой взгляд. — Обычно люди принимают твою сторону. И довольно жестко идут против Эммы. — В некоторых случаях чрезмерно жестко, но она действительно выставила себя не в лучшем свете.

Я изо всех сил старался сдержать неуместное удовлетворение, учитывая то, что она сказала о матери Тейлор.

— Ты серьезно? — спросила она.

— Да. Ты, вероятно, сможешь найти это, если поищешь, я просто хотел предупредить тебя, чтобы ты или твой отец не наткнулись на это внезапно. — Я сделал паузу, получив еще одно оповещение от Слежки. — О, и Париан только что осудила Эмму и отреклась от её работы.

Лицо Тейлор исказилось в замешательстве.

— Что? Париан? Как?

Казалось, мне нужно было пройтись по всему с самого начала.

— Ну, Эмма собиралась быть частью шоу Париан на благотворительном мероприятии, которое проводилось сегодня днем. Они уже работали вместе над той же программой. Поскольку Эмма пропустила шоу, её заменила новая модель, но она все еще была указана на странице мероприятия. Кто-то написал об этом Париан в Twitter, прикрепив отрывок из видео. Она опубликовала ответ, осуждающий поведение Эммы и издевательства в целом, а также заявив, что не планирует общаться с ней в будущем.

Во многом это произошло благодаря Слежке, или Дельфине. Как только видео начало набирать обороты, она связалась с Париан по поводу ситуации и помогла подготовить ответ. К тому времени, как кто-то действительно написал ей об ассоциации, у неё был готов ответ, и она удалила все фотографии с предыдущих шоу и фотосессий Эммы с её веб-сайта и аккаунтов в социальных сетях.

Это превратило то, что могло стать серьезной проблемой, в чистый позитив для Париан за счет существенного негатива для Эммы Барнс.

— Эмму только что осудил кейп? — спросила Тейлор.

— Да, — сказал я, вызывая подраздел видеопотока, чтобы показать взаимодействие в Twitter. Глаза Тейлор расширились, когда она увидела ответ, затем она начала прокручивать другие ответы. — На самом деле, не только Париан, — сказал я, открывая больше твитов.

Большинство компаний, с которыми работала Эмма, были отмечены в Twitter или каким-либо образом помечены. Некоторые из них уже выпустили поспешные заявления, но не такие исчерпывающие, как заявление Париан. Можно было с уверенностью сказать, что модельная карьера Эммы закончилась, по крайней мере, для любого бизнеса, который заботился о своей онлайн-репутации.

Тейлор вздохнула.

— Это… Я имею в виду… — Она продолжала прокручивать и, казалось, замыкалась в себе, читая некоторые комментарии. Они не были негативными, но становились довольно личными. Выплеснуть такую травму в интернет не могло быть хорошим опытом.

— В какой-то момент это должно было выйти наружу, — сказал я. — Я мог бы постараться сдержать это, но вмешательство было бы очевидным, если бы я поддерживал его слишком долго.

— Я знала, что люди это увидят, — пробормотала она. — Так было и с другими фотографиями и некоторыми видео. Просто всем было все равно. Не так. То, что говорят люди…

— Многие люди в городе потеряли кого-то близкого за последние пару недель, — сказал я. — Такое видео не могло не задеть за живое.

Тейлор вздохнула.

— Спасибо, что сообщил. Я думала, что может быть что-то, но я не ожидала… — Она пролистала комментарии еще немного, широко раскрыв глаза. — Насколько это будет масштабно? — спросила она.

— Не знаю, — сказал я. — В основном это касается тем Броктон-Бей, но также связано с благотворительным шоу, и это привлекает внимание всей страны. Тебе стоит следить за людьми, которые попытаются связаться с тобой в течение следующих нескольких дней. Это могло произойти в любом случае из-за ареста Эммы, но это может ускорить события.

— Точно. Точно, — сказала Тейлор, обращаясь в основном к себе. — Что вообще происходит с Эммой?

— Ничего хорошего. — Мне снова удалось сдержать удовлетворение в голосе. — Обработка приспешников Зубов затянула суды, и с появлением видео дела Эммы выглядят хуже, особенно учитывая её предыдущие заявления. Её отец всё еще работает над её делом, но она, вероятно, проведет ночь под стражей в полиции.

Тейлор, казалось, была больше удивлена, чем развлечена этим фактом. Она просто покачала головой, прежде чем снова посмотреть на экран.

— Эм, спасибо, что рассказал мне об этом. Это много. Очень много, но спасибо.

Я кивнул.

— Я свяжусь с тобой по поводу встречи завтра. Ты, возможно, захочешь рассказать об этом отцу, но тихая ночь, вероятно, пойдет тебе на пользу.

— Вероятно. Спасибо, увидимся завтра, — тихо сказала она.

Я кивнул и завершил разговор. Не так неловко, как я себе представлял, даже учитывая тему. Париан сумела опередить бурю, и я был благодарен Слежке за это. Какие бы мнения ни были у кого-либо из команды по поводу предыдущего беспорядка, Париан не заслуживала того, чтобы её тащила вниз Эмма. Вместо этого она получила шанс первой бросить девушку под ответственность, положив начало чему-то вроде тенденции от предыдущих работодателей Эммы в модельном бизнесе.

Буря дерьма, назревающая в сети, в основном была вызвана более широким интересом к благотворительному мероприятию. Клипы и изображения с шоу широко распространялись и набирали просмотры, а части отснятого материала WKMP-6 ретранслировались на национальных новостных каналах. Это подогревало интерес ко всему, что было связано с мероприятием, и, к счастью, это было самое близкое к скандалу, что у нас было.

Трудно сказать, насколько масштабным это станет, прежде чем утихнет. Мы, вероятно, могли бы изменить ситуацию так или иначе, но у меня было ощущение, что Тейлор предпочла бы, чтобы я не вмешивался в эту ситуацию. Моя удача могла быть как-то связана с существованием видео и конкретным способом его оформления, но я был почти уверен, что она не была задействована в распространении. Честно говоря, в этом не было необходимости. Была высококачественная, но все же правдоподобно снятая часть драмы с участием девочек-подростков, закончившаяся отвратительной дракой и арестом, и всё это было связано с важной темой интереса. В зависимости от того, как всё это разыграется, был приличный шанс, что ситуация Тейлор могла бы оказаться в национальных новостях.

Что, вероятно, включало бы в себя выкапывание всего, что произошло в январе, чего я специально избегал. Если я хотел, чтобы Тейлор сама мне об этом рассказала, мне, по сути, нужно было держаться подальше, просто чтобы случайно не наткнуться на эту информацию.

Всё, вероятно, было организовано настолько хорошо, насколько я мог надеяться, поэтому это было самое подходящее время, чтобы передать тему Слежке. Мне было комфортно доверять её суждению по этому вопросу. Это означало, что мы не были слепы к любым событиям, которые возникали, но я всё ещё мог оградить себя от подробностей, по крайней мере, в течение следующих двадцати четырех часов.

К тому же, у нас было гораздо более важное дело. Пришло время для киносеанса.

— Моя очередь! — ликовала Тетра, когда мы подключились к Спиритронному Ядру. — Моя очередь выбирать фильм! — повторила она из цифровой среды.

Я ухмыльнулся её волнению. Случайный выбор исключил всех, кроме неё и Матрикс, и она была чрезвычайно рада выиграть этот подброс монетки. Матрикс восприняли свой проигрыш с обычным хорошим юмором, отметив, что у них было дополнительное время, чтобы обдумать свой окончательный выбор.

— Ага, — сказал я немного потакающе. — Ты уже решила, что хочешь посмотреть?

Она взволнованно кивнула.

— Да. Я хотела выбрать что-то другое, чем то, что мы смотрели раньше, не похожее на детектив, фильм об ограблении, анимационный мюзикл, драму или приключенческий фильм.

— Ладно. — Я мог понять её логику. Мы рассмотрели довольно широкий спектр жанров. Она могла бы почувствовать себя обязанной продолжать в том же духе. Что будет следующим в прогрессии? Документальный фильм? Роман? Комедия?

— Вот мой выбор! — сказала она, представляя свой выбор. Это была не комедия.

— Что, серьезно? — спросила Аиша. Она огляделась, оценивая реакцию остальной группы. Флот был слегка заинтересован, в то время как Слежка оценивала вещи. Гармент была в основном беспристрастна к самому фильму, но счастлива, что Тетра смогла сделать выбор, в то время как Тибальт выглядел искренне заинтригованным. Технически он все еще был в баре после работы с остальной частью команды безопасности, прежде чем они отправяться на вечеринку, но он улизнул на несколько секунд, необходимых, чтобы посмотреть фильм на компьютере.

Приглашения были направлены кербалам, но они вежливо отказались. Хотя, если бы они знали, какой будет выбор, возможно, они бы пересмотрели своё решение.

— Да, — сказала она, — Никто больше не выбрал фильм ужасов. Или научную фантастику.

— Ну да. Мы тут живем научной фантастикой. Но серьезно, ты уверена, что хочешь этого? — спросила Аиша.

— Почему бы и нет? — спросила Тетра. Аиша не знала, что ответить. На самом деле, никто, похоже, не смог придумать причину, по которой Тетра не выбрала бы «Нечто» Джона Карпентера.

— Мне было бы интересно посмотреть этот фильм, — заявили Матрикс.

— Ну конечно. Угрозы S-класса должны держаться вместе, — пошутила Аиша.

— Аиша, давай не будем обманывать себя. Мы все — угрозы S-класса. Даже ты, — сказал я. Этот порог, вероятно, был преодолен еще тогда, когда она заставила весь Протекторат и СКП установить станции наблюдения, чтобы навязчиво документировать её силу.

— Хорошо. Извини за это, — сказала она Матрикс. Извинения их не тронули так же, как и сами слова до этого.

— Имелся в виду интерес использования практических эффектов в фильме, что считалось существенным техническим достижением, — заявили они.

— И у меня не было возможности наблюдать реакцию на медиа, призванные вызывать чувства страха и напряжения, — добавила Слежка. — Это может быть весьма поучительно.

— Да, но мы все угрозы S-класса, помнишь? — спросила Аиша. — Не то чтобы фильм может нас напугать.

Я улыбнулся и вспомнил, как впервые посмотрел этот фильм.

— Ну посмотрим.

— Да ладно, — сказала Аиша, пожав плечами. — Фильму почти тридцать лет. Насколько он может быть страшным?

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Прихожая — Флот (Персональная реальность) 50:

Прихожая — Слежка (Персональная реальность) 50:

Прихожая — Аиша (Персональная реальность) 50:

Прихожая — Тетра (Персональная реальность) 50:

Прихожая — Матрикс (Персональная реальность) 50:

Прихожая — Тибальт (Персональная реальность) 50:

Прихожая — Espirit de Kerbal(Пилоты) (Персональная Реальность) 50:

Прихожая — Некоторые старые друзья (Инженеры) (Персональная реальность) 50:

Это комната, дверь в которую открывается вашим ключом доступа. Он начинается как 5-метровый куб с белыми стенами, полом и потолком, с несколькими дверями, одна из которых ведет в текущую реальность, другая — в ваш Космический склад, с дополнительными дверями, ведущими в другие пристройки по мере их добавления в вашу Личную реальность. Не стесняйтесь настраивать этот вестибюль по своему усмотрению. Дополнительные прихожие, по вашему усмотрению, могут быть привязаны к определенным ключам или к определенным пристройкам. При желании у вас может быть отдельный вестибюль только для катания на лыжах.

Огненный Шторм (Сабатон) 600:

Когда кому-то абсолютно, безусловно нужна артиллерия, достаточно хорошая, чтобы превратить величайший замок в руины, они приходят к вам и не принимают ничего меньшего. Вы можете сколотить пушку из обрезков, и она все равно превзойдет лучшие мортиры эпохи. Более того, в других мирах, если вы можете понять оружие, вы можете создать что-то в 1,1 раза более мощное из предметов, которые вы найдете в куче мусора, при условии, что они того же размера, что и устройство, которое они копируют.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 11.03.2025