Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я едва мог поверить, что я действительно дотянул до утра, и меня не оторвали от тренировки. Ну, не физически оторвали. Моя уверенность в том, что остальная часть команды справится со всем, что возникнет, была в значительной степени верной, и даже включала проблемы, которые на самом деле были вызваны моей командой. Ну, в этих случаях это было в основном решено.

Я сидел, глядя на смоделированный лунный ландшафт с полуосвещенной Землей в небе надо мной. Мир разделился на свет и тьму, и на фоне тьмы выделялись пятна цивилизации. Свет полз над Атлантическим океаном, приближаясь к восточному побережью Соединенных Штатов. По всей стране городские огни отмечали центры населения, всё ещё держась до тех пор, пока утреннее солнце не достигнет их.

Это была прямая трансляция, или настолько близкая к ней, насколько могли генерировать мои системы. На самом деле местоположение луны было подделано, чтобы создать более пронзительный образ к завершению моего обучения, но это была незначительная техническая деталь. Суть была в начале нового дня. Дня, который выглядел невероятно загруженным, но который был столь же важен. Это был последний отрезок для планов, которые были в разработке в течение длительного времени, времени которое было либо тривиальными, либо абсурдным, в зависимости от того, было ли оно учтено изнутри или снаружи Мастерской.

Это также ознаменовало приближение целой недели с моей битвы с Луном. Целых семь дней без чего-либо, разрывающего город на части, хотя и не из-за отсутствия усилий со стороны различных сторон, которые были вовлечены в последствия. Это действительно говорило о том, что целая неделя без катастрофы была достижением по стандартам города, но даже на это я бы не рассчитывал, если бы моя команда не обеспечивала активно соблюдение предписаний, установленных в Сомерс-Рок.

Даже несмотря на Небесную Кузницу, нависшую над всеми, это было не то состояние, которое могло длиться вечно. К счастью, нам и не нужно вечно. Только до тех пор, пока мы не разберемся с Бойней Номер Девять. Разберемся с ними как следует, что было гораздо более сложной задачей, чем просто убить их. Уничтожение Луна может и запустило нас на этот путь, но уничтожение Джека и всего, что он олицетворяет, отправит нас на последний отрезок.

Я сделал вдох. Вдох вакуума, но для меня это было на самом деле возможно. Либо посредством манипуляции свойствами симуляции, либо просто базовой тканью вселенной, я был вполне способен дышать в космосе. Я был способен дышать самим космосом, что было просто забавно на значительном количестве уровней.

Абсолютная невозможность моего существования также высмеивала общепринятые законы и физические принципы, но это было нормально. Гораздо проще было приспособиться к невозможному существованию, когда у тебя было время на адаптацию. Я провел почти пять часов в Спиритронном Компьютере, не без помех и не совсем сам по себе, но всё равно это было огромное количество времени.

Время, которое мне было нужно, чтобы проработать и развить свои способности, но первым шагом в этом было привыкание к моему новому существованию. К реальности, в которой я оказался, к постоянно меняющемуся существованию, которое наконец-то достаточно замедлилось, чтобы я мог догнать и начать справляться с вещами.

Я пил последние несколько мирных мгновений полуодиночества. У меня было достаточно осознания более широкой системы, чтобы распознать, когда кто-то подключается к ней. Вероятно, это был конец времени, которое я мог провести само по себе, но этого было достаточно. Недостаточно, чтобы позволить мне полностью овладеть своим Аспектом, но достаточно для определенного прогресса. Достаточно, чтобы мои новые способности стали менее резкими и более привычными. Достаточно, чтобы я сделал этот первый шаг к овладению и принятию.

И достаточно, чтобы подготовиться к приходу Аиши.

Мое влияние и чувство технологии на самом деле не распространялись на Спиритронное ядро так, как это было с более ранними системами. Нахождение внутри ядра было больше похоже на существование в другой версии реальности. Это было устроенно технологией, но это не было технологией. Это означало, что я мог фактически погрузиться в симулированный мир, не осознавая постоянно механику, управляющую им. Тем не менее, объем моих способностей давал мне некоторый уровень осведомленности о более широких системах, достаточный, чтобы знать, когда кто-то получает к нему доступ и перемещается между слоями.

На поверхности Луны передо мной было мерцание, сопровождаемое очень знакомым звуковым эффектом. Сияние сгустилось в человеческую форму, которая медленно померкла, когда процесс транспортации завершился, оставив Аишу стоять передо мной.

Ну, Аишу в её нынешнем облике. Вне Спиритронного Ядра она была все той же, но количество времени, проведенное внутри, дало ей достаточно опыта, чтобы позволить себе некоторые вольности с её проецируемым образом себя. В основном через осознание того, что она может иметь любую прическу, какую захочет, что было для неё источником развлечения в течение ночи.

В настоящее время она щеголяла белыми волосами и фиолетовыми глазами, которыми она так гордилась после своего обучения Пси-Оперативника, в комплекте с окрашенной фиолетовой прядью. Тем не менее, я не был в том положении, чтобы комментировать это в данный момент.

Аиша ухмыльнулась, наблюдая, как я поднимаюсь на ноги. И вытянула шею, когда я поднялся на свою нынешнюю значительную высоту.

— Всё ещё носишь облик киборга-бога-дракона? — спросила она, взглянув на сочетание моей формы Гигаса и тела индуистского киборга-бога.

— Это помогает в тренировке, — объяснил я. — Легче проявить свою истинную сущность, если не поддерживать слои сокрытия.

— А это ты? — спросила она, указывая на меня.

Я улыбнулся.

— Это в той же степени я, как и любая другая форма, которую я могу принять. — объяснил я. — Всё, что собралось из всех моих сил, не больше и не меньше того, кто я есть, это просто вопрос баланса. — Я сосредоточился и перешел обратно в то, что было моей обычной человеческой формой по умолчанию. Бронза и золото исчезли с моих рук, а моя кожа потеряла свою глиняную текстуру. Замысловатые пластины на моих ногах растаяли, и мои ступни изменили свою драконью форму.

Не столько скрывая какие-то аспекты своей личности, сколько меняя то, как они выражаются.

— Ты что, философствуешь теперь? — спросила она в шутку.

— Не больше, чем мне нужно, чтобы это сработало. — объяснил я. Она кивнула мне, когда я повернулся к точке её прибытия.

— Ты используешь транспортер, чтобы перемещаться между слоями серийного фантазма? — спросил я.

— Эй, если мне приходиться прыгать между фантастическими землями, я использую метод, который могу понять, — ответила она, осматривая лунный пейзаж вокруг себя.

— Порталы не такие уж и сложные, — сказал я.

— Не совсем, но я работала с технологией из «Звездного Пути» дольше, — пожала она плечами. — Полагаю, мне с этим комфортнее.

Я пожал плечами. Аиша в основном начала с науки и техники из «Звездного Пути». Хотя она не ограничивала себя этими областями, она определенно тяготела к ним. Хотя различные технологические базы, к которым я получил доступ, имели общие основные принципы, аспекты более высокого уровня были почти полностью разными. Это было то, что вызывало вопросы о том, были ли эти принципы открыты или созданы, когда я получил к ним доступ.

Аиша в целом предпочитала работать в рамках физики более высокого уровня «Звездного Пути», дополненной аспектами других форм технологий. На самом деле, она не ограничивала себя, поскольку человек мог учиться всю жизнь и всё равно не охватить всё пространственное безумие, которое можно было достичь с помощью такого рода технологий. Казалось, ей нравилось иметь область специализации, на которой она могла бы строить, а не гоняться за каждой новой системой высшей физики, к которой я имел доступ.

— Ну что, Тибальт на сегодня закончил? — спросил я.

— Скорее, на год, — сказала Аиша, закатив глаза. — Я имею в виду, я рада, что Флот разгадал своё Проявление, но Тибальту не нужно гнать всех остальных, чтобы мы догнали его.

Я усмехнулся.

— Значит, не повезло в этом? — спросил я.

— Даже не близко. — Она фыркнула, заставив свой личный щит замерцать. Аиша была еще не совсем в состоянии игнорировать жесткий вакуум, но ее мастерство в силовых полях значительно возросло с ее первой шаткой попытки. С ресурсами, которые могли быть проявлены внутри Спиритронного Ядра, она была более чем способна управлять своим собственным личным щитом и системой жизнеобеспечения.

Не то чтобы было действительно необходимо иметь раздел Спиритронного Ядра, эмулирующий лунную среду на таком уровне детализации. Не необходимо, но я должен был признать, что это помогло. Даже ограничения и трудности существования в этой среде имели значение.

— Слежка считает, что нам нужно иметь дело с реальными проблемами, чтобы Проявление проявилось. Типа, с реальными вызовами в полевых условиях, а не с тем безумием тренировок, которое Тибальт решит использовать для своего следующего сеанса, — продолжила Аиша.

— Она получила какой-то намек, когда имела дело с Империей? — спросил я. Она ничего не упомянула, но Проявления были личными вещами, и я хорошо знал, насколько тонкими они могли быть.

— Вроде того? — сказала Аиша. — У неё есть отчет об этом, проверенный двумя другими её версиями. — Она поморщилась. — Что гораздо более запутанно, чем должно быть.

— Слежка не похожа на Флота. Её программа предназначена для централизованной работы, а не для распределенных копий, которыми управляет Флот. Узловой подход работает для неё, но она не собирается запускать дюжину тел с независимыми версиями себя на них.

— И слава Богу за это. Трех достаточно, — сказала Аиша. — Я все еще привыкаю к её рецензиям на её собственные отчеты. — Она покачала головой. — В любом случае, Слежка считает, что, каким бы ни было её Проявление, оно, вероятно, ментальное или основано на информации.

— Нет, правда? — сказал я с усмешкой.

— Ха. Да, большой сюрприз. Но из-за этого она заставила двух других себя рыться во всем о её встрече с Империей. Думаю, она могла что-то найти, но если там что-то и было, она этим не особо пользовалась, или оно не использовало много Ауры. — Она пожала плечами. — Вероятно, нет способа это подтвердить, если только одна из банд снова не сделает что-нибудь глупое.

— Да, — выдохнул я. — Надеюсь, мы сможем этого избежать, но, учитывая уровень сдержанности, который мы видели вчера…

— Лучше не питать больших надежд, — ответила Аиша.

Я кивнул.

— Так вот почему Тибальт отменил тренировку? Никаких шансов выяснить чье-либо Проявление в контролируемой среде?

— Как будто этого было бы достаточно, чтобы отпугнуть его, — сказала Аиша. — Поверь мне, он бы сделал все настолько неконтролируемым, насколько это было необходимо, если бы ты ему это позволил. Но нет, он сбежал, потому что ангар Титана выдал нового Титана, основанного на одном из чертежей.

— Ронин? — спросил я. Моя связь с Центральным Управлением Мастерской позволяла мне знать о каждом предмете, находящемся в её пределах, поэтому я знал момент, когда был произведен Титан.

— Да. Он серьезно настроен пилотировать его. Я имею в виду, быть настоящим «пилотом», — сказала она.

— Ну, я имею в виду, у него есть меч, — сказал я. Это был единственный Титан, у которого было что-то близкое к серьезному фокусу на ближнем бою, а также некоторые довольно интересные способности фазирования. Не то, чего мы не могли бы достичь другими способами, но всё же это было уникальное выражение, которое можно было дополнить другими работами и технологиями.

— Да, боевой котенок обожает своего робота-самурая, — сказала она с ухмылкой. Но она быстро исчезла. — Это сделало его гораздо более серьезным по отношению ко всем этим штукам с Титаном.

— А, — сказал я. — Итак, с Монарх…

— Всё в порядке, — сказала Аиша. — Она очень милая гигантская девочка робот, и она ТАК хорошо общается и предлагает совместные занятия, одновременно выстраивая интересы для укрепления наших рабочих отношений. — Я бросил на Аишу ровный взгляд. — Слежка дала ей копию её раннего алгоритма социального взаимодействия. Она намного болтливее других титанов, несмотря на то, что отстает на день.

— Понятно, — сказал я. — Послушай, никто не заставляет тебя быть пилотом Титана, и нам даже не нужна огневая мощь. Если ты не хочешь иметь с этим дело…

— Что, просто передать Монарх, что я не хочу иметь с ней ничего общего? — спросила она.

— Я уверен, она поймет, — предположил я.

— Конечно, она поймет. А потом она начнет делать анализ с помощью Слежки, чтобы понять, что ОНА сделала не так. — Она фыркнула.

— Итак, ты застряла? — спросил я.

— Нет, — сказала она, качая головой. — Нет, меня устраивает Монарх. Просто я не уверена, что готова присматривать за детенышем боевого робота.

Я моргнул.

— Титаны не совсем…

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Она сказала: — Я знаю, это не похоже на то, как ты присматриваешь за Флотом или Слежкой, но это все равно большое дело. — Она пожала плечами. — Я просто не хочу всё испортить.

— Ты беспокоишься, что можешь оказать дурное влияние на гигантскую военную машину? — спросил я более насмешливым тоном, чем намеревался.

— Эй, мои родители даже не доверяли мне даже заводить питомца, когда я росла. Боевые роботы — это уже слишком, — сказала она.

— Ну, у тебя все в порядке с Орудиосом, да? — спросил я.

— Единорог — это другое. Это больше похоже на внезапное появление младшей сестры, только постоянно готовящейся к военной кампании, которая не состоится. И мне становится не по себе каждый раз, когда приходится объяснять, что нам, вероятно, не придется сбрасывать их с орбиты в зону боевых действий.

Мне пришлось улыбнуться. Честно говоря, если бы я получил Ангар Титанов раньше в своей карьере, он, вероятно, стал бы основой моего подхода ко всему этому делу с кейпами, а не просто новшеством для Мастерской, которое в конечном итоге могло бы занять какую-то вспомогательную роль в какой-то момент в будущем.

Так было со многими моими способностями. То, что было бы огромным и разрушительным, если бы оно появилось на несколько дней раньше, в итоге полностью затмилось или использовалось для дополнения других способностей.

— Послушай, если это тебя утешит, ИИ Титанов не настолько продвинуты, но они надежны. Они в значительной степени разработаны для того, чтобы справляться с любой ситуацией, в которой они окажутся. Я не думаю, что ты действительно можешь испортить это так, как ты думаешь. Просто действуй в том темпе, в котором хочешь, или предоставь это Флоту. И, я полагаю, Тибальту тоже.

Флит в значительной степени взял на себя ответственность за Ангар Титанов, как он делал с любым большим пополнением техники в Мастерской. Он был сосредоточен на поддержке и обслуживании, но с прямым участием Тибальта дела, вероятно, значительно пойдут в гору.

— Точно. Вероятно, он включит битву с титанами в следующие тренировки, — сказала Аиша. — Не уверена, как это будет сочетаться с остальным, над чем мы работали, но он, вероятно, что-нибудь придумает.

— Как дела на этом фронте? — спросил я.

Она вдруг оживилась.

— Ну, по словам Тибальта, моё Ниндзюцу преодолело ранг Ученика.

— Поздравляю. Ну что, теперь ты настоящая ниндзя? — спросил я.

— Что-то вроде того? — Она ответила: — Это не мастерство, и теперь, когда у меня есть основы, мне нужно понять, на чем сосредоточиться.

— И что, выбор стиля оружия? Ки-техник? Скрытность и проникновение? — спросил я.

— Что-то вроде того. — Она сказала: — Ты знаешь о куноичи?

Я моргнул.

— Типа, настоящие куноичи или те, что придуманы в фильмах и мультфильмах?

— Если это от твоей силы, есть ли разница? — спросила она.

— Справедливое замечание, — сказал я. — Значит, что-то насчет женщин-ниндзя?

— Предложение Тибальта, хотя Гармент была очень взволнована, — сказала Аиша. Я вопросительно посмотрел на нее. — Это включает в себя МНОГО цветочных штучек. Буквально в некоторых случаях. Типа, настоящую флористику. — Она пожала плечами. — Я думаю, она, возможно, настаивает, чтобы я больше узнала о манерах поведения, поскольку это много значит для музыки, этикета, моды и чайных церемоний.

— Чайных церемоний? — спросил я.

Она слегка улыбнулась.

— Ладно, это, возможно, было очком в пользу этого выбора.

— И тебя это устраивает? — спросил я. — Я думал, ты хочешь больше сосредоточиться на крупных боевых действиях?

Она одарила меня веселым взглядом.

— Как я поняла, команда тонет в крупных боевых штуках, но катастрофически не хватает людей, которые могут заколоть кого-то насмерть декоративной цветочной композицией. Кроме того, если я собираюсь отвечать за человеческие вещи в этой команде, вероятно, мне имеет смысл освежить в памяти социальную сторону вещей.

Я моргнул.

— Аиша, я ценю твою работу по удержанию нас всех на земле, но ты не должна чувствовать себя ответственной за это.

Она улыбнулась.

— Возможно, я и не должна, но это лучше, чем позволить остальной команде улететь в собственное безумие.

Я моргнул.

— Это не совсем честно по отношению к остальной команде. И это не то, что ты должна брать на себя.

— То-о-очно, — сказала она, растягивая слово. — Потому что то, как ты тратишь годы чтобы работать над дерьмом божественного уровня, абсолютно не безумно. Так же как и Тетра, которая псевдоподключается ко всем, кто смотрел её видео с благотворительного шоу, Слежка, спорящая сама с собой ради забавы, Флот, управляющий всей этой армадой Пассажирского Пространства во время своего свидания, Гармент, остающаяся Гармент, Тибальт, остающийся Тибальтом, и вся эта история с Матрикс.

Я не мог с этим спорить. Как бы Аиша ни беспокоилась о том, что её затмят, определенно было полезно иметь в команде кого-то, кто всё ещё был функционально человеком. Или, по крайней мере, значительно более человечным, чем все остальные из нас.

Обычно я бы беспокоился об исключении себя из этой категории, но у меня было время обдумать тяжесть моего опыта. Невозможно было отрицать влияние моих сил и воспоминаний, которые пришли с ними. Я был не таким, каким был раньше, но я всё ещё был собой. Мои способности не меняли этого. Я больше не был полностью человеком, но я был человеком там, где это имело значение.

С этим пришлось разобраться. Больше, чем даже огромное количество времени, предоставленное мне ускорением Спиритронного Ядра, могло бы реально справиться. С другой стороны, «боги» Князя Света едва смогли смириться со своим собственным существованием, а они имели сотни жизней, чтобы обработать свое новое состояние бытия. И им также нужно было иметь дело только с одной точкой безумия, а не с панорамой сумасшествия, с которой я имел дело.

— Ладно. Хороший довод, — сказал я. — Не то, что я ожидал услышать в пользу обучения ниндзя по социальной инфильтрации, но хороший довод.

— Ну, если хочешь, можешь притвориться, что я делаю это ради чая. — Она сказала: — Что не совсем неправда.

— Полагаю, ты пробовала некоторые из смесей, которые мои дубликаты выращивали с помощью Благословения Деметры? — спросил я.

— Ты чертовски прав, я это пробовала, — сказала она с широкой улыбкой. — Эта штука убойная, даже без магических способностей для заварки.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал я, кивнув.

— Эх, тут и так всё было достаточно тяжело. Приятно наслаждаться чем-то, что не является краеугольным камнем какого-то грандиозного плана или наращивания безграничной власти, — объяснила она.

— Ага, — сказал я. — Думаю, всё стало довольно серьезно.

Она кивнула.

— Я поняла. Веская причина и все такое, но приятно иметь в миксе что-то тривиальное.

С приходом Центрального Управления в Мастерской стало немного меньше беспечных выходок. Это означало, что мои дубликаты не могли скрывать маленькие сюрпризы, созданные в течение двадцати процентов своего времени. С одной стороны, было приятно не натыкаться на «затерянные» цивилизации в подвале Мастерской, но определенно была потеря легкомыслия, когда эта возможность исчезла.

Аиша посмотрела мимо меня на возвышающиеся сооружения лунной базы. Лунная база Сферы. Что-то, что должно было стать одним из тех тривиальных маленьких забав и беспечностью, но превратилось во что-то более значимое, как лично, так и символически. И не только для меня.

— Кстати, как дела у Матрикс? — спросила она, глядя на здания позади меня.

— Спроси их сама, — сказал я. Я слегка толкнул технопатией строения позади меня. Земля содрогнулась, когда здания начали сдвигаться и меняться. Твердые литые и формованные металлические стены текли и изгибались, обретая новые текстуры, двигаясь, как живое существо. Потому что технически, с определенной точки зрения, они такими и были.

Металл, камень и стекло перетекали друг в друга, сливаясь в новые материалы, которые образовывали сложные структуры, которые были поглощены внешними слоями. Медленно, методично вся лунная база была разобрана и перестроена в титаническое тело для Матрикс.

Когда Матрикс взаимодействовали с Спиритронным Ядром, они обычно просто проявляли образ мобильного доспеха Gun-EZ, ту же форму, которую они использовали для взаимодействия с остальной частью команды в личном масштабе. Костюм размером с человека на самом деле не был миниатюрной конструкцией. Это было поверхностное представление ранней формы, которую они использовали, и представляло собой либо тонкую как бумага оболочку, либо твердый блок нанитов, в зависимости от того, какая часть их распределенной массы была сосредоточена в этом месте.

До сих пор от них не было особого интереса к взаимодействию с миром Серийного Фантазма так, как они бы взаимодействовали с внешним миром. Они всё ещё использовали ускоренную природу ядра для целей взаимодействия, наблюдения, развития и практики, но всегда было чувство дистанции. Идея, что они взаимодействовали с чем-то, а не действительно существовали в этом пространстве.

Это уже не так. Эта версия лунной базы не была собрана моими дубликатами, она была воплощена Матрикс. Раньше они могли бы заняться созданием такой структуры, но воздержались бы от такого уровня интеграции и взаимодействия. Но это было до того, как Перчатка Востока была достаточно модернизирована. Достаточно модернизирована, чтобы выдерживать колоссальное количество ртутных пуль, необходимых для подпитки самых высоких уровней усовершенствования. Достаточно модернизирована, чтобы её стоило использовать в крупных «проектах». Проектах вроде Флота, Слежки и Матрикс.

Учитывая её влияние, вероятно, было лучше, что мы начали с Матрикс. Это были не незначительные улучшения в производительности, которые обеспечивали некоторую повышенную мощность и лучшую эффективность. Это было потому, что масштаб улучшения, действительно значимый аспект, заключался в том, как перчатка улучшила работу с моей духовной энергией. Фактически, чем больше духовной энергии было использовано при создании того, что улучшалось, тем значительнее было улучшение.

Создание тел для Флота, Слежки и Матрикс включало пение невидимому. Высший уровень Эльфийского Зачарования, который связывал высшие аспекты реальности в их конструкции. Это был уровень духовной энергетической интеграции, который видел бы огромные улучшения во всех возможных областях даже от незначительного использования Перчатки Востока.

— Эм, а что-то подобное произойдет, когда ты используешь перчатку на Флоте или Слежке? — спросила Аиша, наблюдая, как Матрикс вытаскивают себя из формы лунной базы Сферы. — Или на Тетре?

— Не с Тетрой, — сказал я. — Духовные аспекты её процедуры были менее фундаментальными. У неё уже была душа, поэтому перчатка повлияет только на то, что было добавлено, а не на всю её сущность.

— Но Флот и Слежка? — спросила она.

Я кивнул.

— Не уверен, каково это будет для них, особенно на этом уровне, но да.

Потому что я не просто пел невидимому. Я отдал им часть своей души. С точки зрения интеграции духовной энергии, это было в основном за пределами рамок ожидаемого, с чем мы также имели дело в плане их улучшений. Уровень эффекта, который я не мог повторить ни одной из своих других способностей, или даже по-настоящему предсказать.

— Вероятно, это будет отчетливо. — Матрикс возвышались над нами в массивной форме из титанового сплава класса НАСА. Вместо того, чтобы давить на нас, их голос проникал сквозь землю. Они не подражали обычному разговору через вакуум, используя переходы или пространственные трюки, как это делали Аиша и я. Они говорили как сейсмическое событие голосом, который можно было почувствовать подошвами ног и понять на уровне, который был глубже обычного языка. — Основные сущности Флота и Слежки приведут к независимому развитию после аналогичного уровня усовершенствования.

Аиша кивнула, вытянув шею, чтобы посмотреть на Матрикс.

— Эм, у тебя всё в порядке? — спросила она. — Я знаю, как Джо себя чувствует, когда его ударяет серьезное усиление. Что-то вроде этого не может быть легким.

Была заметная пауза, прежде чем Матрикс ответили.

— Это было не совсем сложно. — Они сказали: — Но это было неожиданно. Я признаю, что с моей стороны было неоправданное пренебрежение в отношении потенциальных осложнений, связанных с процессом обновления.

Они в основном были сосредоточены на идее, что перчатка может повысить их способности к созданию. Я имею в виду, она сделала это, но она сделала гораздо больше, чем просто это. Достаточно, чтобы им пришлось присоединиться к моему чрезмерному сеансу обработки на фальшивом воссоздании луны.

— Но у тебя всё в порядке, да? — спросила Аиша. — Я имею в виду, если духовные вещи — это большая часть всего, и с ними что-то случилось…

— Было бы точнее сказать, что нематериальные аспекты моего «я» были развиты, а не строго изменены. Масштабность внезапного развития и влияние как на мои физические проявления, так и на умственные процессы потребовали периода адаптации.

Аиша моргнула, затем медленно повернулась ко мне.

— Ты что, дал им роботизированный пубертат?

— Нет, — резко ответил я, но я чувствовал, как Матрикс обрабатывали эту идею.

— Строго говоря, для сравнения…

— Нет, — повторил я. — Определенно нет. Всё нет. В некоторых случаях бывает полезно провести параллели с человеческим опытом, но это не один из них. Определенно нет.

— Я не знаю, — сказала Аиша. — Кажется, твой голос изменился. Были ли тобой замечены волосы там, где их раньше не было, и странные новые…

— Хватит об этом, — сказал я. — Это был сложный и беспрецедентный процесс духовного развития. — Я увидел, как Аиша смотрела на меня. — Не так.

— Ладно, — сказала она, поворачиваясь обратно к Матрикс. — Итак, какова же конечная точка всего этого? — спросила она. — То есть, теперь, когда у тебя было время это обдумать? Это просто суперзаряд того, что было и раньше?

— В какой-то степени. — Они ответили. — Хотя я верю, что мной была получена возможность самостоятельно проявлять эффекты способности 102-G-4-Pent. — Аиша посмотрела на них в замешательстве. — Обычно известной как Эльфийское Зачарование.

Она моргнула, затем быстро повернулась ко мне. Я просто кивнул.

— В изначальное творение было вложено много силы, всё с упором на создание. Я не думаю, что сила в точности такая же, как у меня, но она достаточно близка по концепции, — объяснил я.

— Чёрт, — сказала она. — Так значит с Флотом и Слежкой…

— Вероятно, что-то в соответствии с их собственным творением, — сказал я. — Но дело не только в силе. Сила — это в значительной степени результат духовного развития, которое было вызвано Перчаткой Востока.

— И перчатка может делать такую хрень? — спросила она. — Твои дубликаты швыряли её во все, что было в мастерской. Более ранние обновления были совсем не такими.

— В более ранних обновлениях не использовались пространственные системы сжатия и высокоуровневые чары расширения, позволяющие загружать в перчатку объемы заряженной ртути почти планетарного масштаба, — объяснил я. — Стоимость энергии для обновлений увеличивается квадратично, что было бы ужасно, если бы я сам за это платил, но благодаря Ремесленнику Мастерской это стало инженерной и логистической проблемой, что, как ты знаешь, существенно отличается.

— Да, но это всё ещё квадратично. — сказала она: — Квадратичное увеличение требований с линейным увеличением эффекта. Ты должен был упереться в стену, прежде чем всё зашло слишком далеко.

— Вероятно, — сказал я, пожав плечами. — Если бы я не использовал перчатку для повышения эффективности перчатки, а затем не использовал бы эту повышенную эффективность для повышения эффективности перчатки снова. И не улучшал бы систему подачи. И, знаешь, если бы я использовал «обычные» ртутные пули.

— Точно, — сказала Аиша, кивая. — Похоже, все твои способности к качеству действительно помогли в этом.

— Именно так, — сказал я. — Особенно используя высокий уровень Эльфийского Зачарования при их создании, а затем усиливая пули Перчаткой Востока, прежде чем умножать их с помощью моих сил материалов. И используя эти улучшенные пули, чтобы питать следующий уровень улучшений как перчатки, так и системы подачи и самих пуль.

— Э-э, да, — сказала Аиша, моргая. — Вроде, это сходиться. Я имею в виду, если только ты не наваливал на всё остальное что-то ещё?

— Что-то вроде моего Атрибута? — спросил я с ухмылкой.

— Блядь. — Аиша потерла виски. — Ладно, я понимаю, почему все зашло так далеко. — Она посмотрела на меня с усталой улыбкой. — Ты действительно не можешь не переусердствовать, не так ли?

— Думаю, нет, — сказал я. — По крайней мере, в том, что касается команды.

Аиша моргнула.

— И меня ждёт та карманная мастерская.

— Она должна быть готова к интеграции, как только мы выберемся отсюда, — сказал я. — Я думаю, она тебе понравится.

— Да. Если я смогу с этим справиться, — сказала она, переводя дух. — Кстати, ты закончил здесь?

— Мы должны быть готовы к выходу, — сказал я. — И Матрикс и так не были полностью здесь.

— Да, распределенный интеллект, — сказала Аиша. — Хотя ты, вероятно, тоже считаешься одним из них.

— Я не знаю, достаточно ли двух копий, чтобы меня квалифицировать, — сказал я. Тем не менее, это была семантика чего-то, что было довольно далеко за пределами областей интересов большинства людей. Вероятно, существовало техническое различие между интеллектами, которые существовали как масса конечных распределенных компонентов, и теми, кто регулярно разделял копии своего существования с частичной рекомбинацией, основанной на псионических способностях.

Как будто под влиянием этой мысли цвет ландшафта слегка изменился. Кусочки лунного камня начали откалываться и подниматься в воздух, словно горящие угли. Над безвоздушной пустотой был слабый звук смеха, едва различимый на самом краю слышимости.

— Блядь, — сказала Аиша, напрягаясь. — Она всё ещё здесь?

Я кивнул.

— Она всё это время то приходила, то уходила. — Я объяснил. Цвета мира продолжали меняться, и отчетливо проступал вид горящего камня, распространяющегося по теперь уже пустым остаткам лунной базы. — Я думаю, у нее какие-то проблемы со сдвигом во времени между Спиритронным Ядром и остальным миром. Она как бы копит проявления и тратит их всплесками, чтобы не терять синхронизацию. Обычно, когда мне удается проявить свой Аспект. — Что было чертовски шокирующим в первый раз, когда это произошло. — Или когда кто-то приходит в гости.

— Мне повезло, — сухо сказала Аиша. Тень девочки в изысканном платье, держащей в одной руке плющевого медведя, едва виднелась на фоне суровой белизны луны. Альма прогуливалась по лунной поверхности, или её проявлению. И, по-видимому, всё ещё наслаждалась подарками, которые мы ей прислали.

— Я так рада, что ты превратил это место в фокус экстрасенсорных способностей, — пробормотала Аиша.

— Здесь действительно легче тренировать псионические способности, — сказал я в свою защиту.

— Да, но и ей так легче, — сказала Аиша, поворачиваясь ко мне. — Ты уверен, что она не зациклится на мне?

— Определенно нет. — Я повернулся к ней и оказался лицом к лицу с причиной её анонимности. — Не с тем количеством Ирриго, которое ты впитала.

Её глаза больше не были фиолетовыми. Они были невозможного цвета Ирриго. Настолько невозможного, что я чувствовал, как системы Спиритронного Ядра пытаются объяснить проявление. Это был высший уровень Серийного Фантазма, вершина работы Спиритронного Компьютера, где каждый аспект вселенной был идеально смоделирован, что позволяло моделировать, изучать или развивать любой возможный аспект.

Любой возможный аспект. Элементы Призматической библиотеки не действовали в рамках материальной вселенной. Они изменяли способ её функционирования. Не только локальные выражения сил, но и саму базовую механику того, как работает реальность. Даже незначительное выражение этих невозможных цветов или символов потребовало бы расчета совершенно нового наложения реальности только для поддержания согласованности. Не было способа смоделировать, как они могли бы функционировать, можно было только зафиксировать то воздействие, которое они уже оказали. Наблюдение, но не предсказание. Достаточно, чтобы объяснить их присутствие, но не их развитие.

И Аиша погрузилась в изучение этих цветов. Не буквально, хотя для Ирриго это было близко. Она испытывала тягу к этому цвету, и, учитывая его неожиданную способность защищать от законов природы, он оказался довольно внезапно полезным на этом фронте.

Пока Аиша оставалась незамеченной, я мысленно потянулся к Альме. Неясная фигура остановилась и повернулась ко мне. Её ментальное присутствие было таким же хаотичным, как и всегда, хотя заметно менее враждебным, чем когда она пришла. Произошел краткий ментальный обмен, не более чем пересечение впечатлений, а затем она исчезла. В мгновение ока теневая форма исчезла, и мир вернулся к резким цветам космоса, а не к мерцающему полю невидимого псионического пламени.

Аиша глубоко вздохнула.

— Ну, мило с её стороны зайти.

— Она не так уж и плоха. — Аиша посмотрела на меня. — Ладно, но она становится лучше.

— Ну, кемпинг рядом с богом прогресса, вероятно, помогает восстановиться, — пошутила она.

— Возможно. — Я сказал. Она тянулась ко мне всякий раз, когда мне удавалось вызвать свой Аспект, пусть даже ненадолго. Улучшение и воплощение прогресса было сложной вещью, и все еще довольно ограниченной в применении, но, возможно, это могло оказать положительное влияние на Альму.

Плюс, я не мог её не пускать. В том, чтобы дать ей обувь, был определенный уровень значимости. Неудивительно, что если создать пару божественных туфель, а затем сжечь их в священном огне, чтобы передать их духовную сущность псионическому призраку, они на самом деле оказывают воздействие, выходящее за рамки простой обуви. Движения Альмы были значительно менее сдержанными, чем раньше, сочетание символического и метафизического воздействия от того, что ей дали обувь.

Она могла путешествовать в Спиритронное Ядро, но также и в практически любую псионическую или ментальную сферу. Ментальные сферы могли включать в себя некоторые взаимосвязи с парачеловеческими способностями, хотя у меня не было конкретных примеров. Пассажирское Пространство было полувиртуальным и поддерживалось сетью пассажиров, так что это могло считаться, но я не был уверен, как это будет работать.

Поскольку я всё ещё был единственным источником психической силы на планете, любые псионические сферы будут привязаны ко мне или проявлениям моей силы. И основываясь на том, что я видел в течение ночи, я был почти уверен, что Альма развила присутствие в варпе.

Знаете, как будто у меня и так было мало забот.

Это была проблема на потом. Если она любезно предоставит возможность стать проблемой только через несколько дней, у меня, возможно, будет время заняться ею как следует, а не как частью кучи других проблем.

Я потратил немного времени на то, чтобы составить список наиболее насущных проблем, пока отключался от Спиритронного Ядра вместе с Аишей и Матрикс.

Заложники Бакуды были успешно перемещены, хотя последняя партия из них прибыла на новое место после полуночи. Учитывая, насколько стрессовым был процесс перемещения семисот человек между городами, возможно, было к лучшему, что я не пытался втиснуть массовые операции вместе с перемещением.

Директор Армстронг на самом деле справился с этим довольно хорошо, развернув уровень поддержки и ресурсов, необходимых для сотен людей, находящихся в стрессе и травмированных, которые говорили почти на дюжине языков. Он звонил из других отделов, чтобы справиться с этим в сжатые сроки. Часть поддержки была обусловлена его репутацией или просьбами об одолжениях, но удивительное количество людей ухватились за идею, что в этом случае, если директор Армстронг будет выглядеть хорошо, то директор Суинки будет выглядеть плохо, и фактически дали ему карт-бланш на просьбы. Я никогда не думал, что репутация Суинки и реакция на её управление ситуацией в городе будут для меня преимуществом, но она была выгодно непопулярна в более широком СКП.

Что касается самого переселения, оно прошло достаточно хорошо. Заложники были определенно благодарны за то, что они покинули этот лагерь и получили доступ к нормальным кроватям и душевым. Это были военные объекты, но после почти недели в лагере и неизвестно сколько времени под АПП все были чрезвычайно довольны переменами.

Объявление о том, что бомбы были обезврежены и вскоре будут удалены, было воспринято со смешанной степенью скептицизма. Недостаток доверия к власти был понятен, учитывая то, что все пережили, хотя общее отношение, казалось, было осторожно обнадеживающим.

Ну, все, кроме одного человека, который отреагировал на новости, попытавшись вырезать свою собственную имплантированную бомбу. Тоже в некоторой степени понятно, хотя, к счастью, его сдержали, прежде чем он смог начать резать себе шею сзади куском разбитой оконной рамы. Вероятно, это признак того, что ситуация продолжалась более чем достаточно долго.

Я буду заниматься этим в обеденное время, после утренней работы и встречи с Кристал Пелхэм и её друзьями. Учитывая, насколько насыщенным выглядел день, я был склонен пропустить эту встречу, но мои дубликаты ясно дали понять, что если я не пойду, один из них займет мое место с полного благословения остальной команды. Это означало, что у меня было несколько часов, чтобы заняться утренними проектами и привести всё в порядок, прежде чем отправиться в путь.

Кроме того, у меня также был контрольный звонок со Сплетницей, который, как я надеялся, приведет к некоторому прогрессу с Вывертом. Тем не менее, учитывая что Девятка на подходе, я был бы в порядке оставить любые решительные действия по отношению к местному злодею до тех пор, пока не мы разберёмся с ними. На этот раз я не буду давить на неё, требуя действий, что, я уверен, точно не обеспокоит её ещё больше.

Что касается Девятки, то они все еще застряли в заброшенном автогараже, который просто оказался как раз на их пути, и определенно не показывал, что он был спонтанно построен исключительно для того, чтобы держать их подальше от гражданских в течение ночи. Они еще не ушли, вероятно, из-за своего позднего прибытия из-за задержек предыдущего дня. Как бы я ни надеялся раздавить их как можно скорее, похоже, они посвятили себя подготовке и разведке, а не слепому рывку к городу.

Я не был уверен, было ли это результатом того, что сила Джека посылала какие-то предупреждения, или это была просто их обычная оперативная процедура. Слежка склонялась к последнему, что имело смысл. Сила Джека может и несла команду на своей спине, но она могла сделать не так уж много, если они слетят с катушек и ринутся вслепую. Осторожный подход, вероятно, помог скрыть всю информацию, которую Джек получал, как результат его собственного анализа и инстинктов.

Суть в том, что я вряд ли пропущу встречу с Кристал из-за атаки на Бойню. И, вероятно, не мой визит к заложникам АПП или мои дневные дела. Я не был уверен, насколько далеко они зайдут в этом, но, по крайней мере, наше наблюдение означало, что я мог тривиально противостоять тем предохранительным устройствам, которые они готовили для прикрытия своего визита.

Это также означало, что у нас было больше времени, чтобы поработать над подрывом влияния пассажира Джека на сеть. Я был почти уверен, что мы нашли обходной путь для Аиши, но это было бы невозможно для любого другого кейпа, который не имел бы сродства к цветам, искажающим реальность, и связи с пассажиром с чрезвычайно мощными способностями контроля информации.

С другой стороны, некоторые кербалы закончили свои вступительные обряды для Адептус Механикус, хотя этому во многом способствовало дополнительное время, которое мое отсутствие накануне предоставило тем, кто находился в Мастерской. Этого было достаточно, чтобы классифицировать потенциальных новообращенных как Кандидатов, что было лучшим, что я мог сделать на данный момент. Мой собственный официальный ранг был довольно низким, несмотря на то, что я отвечал за крупный объект, по крайней мере, в сознании духов машин. Что-то вроде того, как младший офицер мог управлять мостиком корабля, но всё равно не иметь полномочий капитана. Как технопровидец, я мог сделать не так уж много.

Это действительно задержало полное членство, но поскольку это потребовало бы обширных кибернетических дополнений для каждого из претендентов, это, вероятно, было хорошо. С другой стороны, кибернетика была одним из главных соблазнов веры Адептус Механикус для кербалов, в частности, удаление легковоспламеняющейся плоти для замены её значительно менее горючей альтернативой.

Оставив в стороне отвращение кербалов к слабости их плоти, или, по крайней мере, к воспламеняемости их плоти, и, возможно, к химической растворимости их плоти, тема религии подняла еще одну проблему. Что-то, вокруг чего я танцевал весь прошлый день, но что-то, что должно было достичь критической точки слишком скоро, и что-то, что мне, возможно, придется обсудить напрямую, когда я встречусь с директором Армстронгом.

Слежка внимательно следила за состоянием заложников после их передачи. Это было довольно всеобъемлющее исследование, включавшее широкий спектр методов обнаружения, включая те, которые не пригодились бы никому за пределами команды. Именно так она смогла уловить отдельные всплески Мантры, исходящие от определенных заложников.

Молитва. А именно, направленная молитва. Армстронг не рассказал никому из заложников, как были обезврежены бомбы или кто будет их убирать, но, похоже, некоторые из них сами заполнили пробелы. Как будто ситуация была недостаточно запутана, в течение ночи Слежка смогла отследить всплески энергии всякий раз, когда кто-то на этой переоборудованной армейской базе решал включить меня в свои молитвы.

И хотя мы не следили достаточно пристально, чтобы быть уверенными, был приличный шанс, что некоторые из этих людей могли получить религиозные видения, все благодаря замечательному обновлению Святой Земли в моей Мастерской, которое фактически сделало меня богом моей Мастерской. Я имею в виду, независимо от всех других способов, которыми я мог считаться богом или чем-то вроде бога.

Мы не узнаем, испытали ли они что-то, если только они не решат поделиться опытом. Или если мы не применим технологию удаленного сканирования памяти, но это была не настолько серьезная ситуация для такого рода нарушения конфиденциальности.

Слежка продолжит следить за ситуацией, но вполне вероятно, что мне придется начать беседу с директором Армстронгом с объяснения причин, по которым у людей, находящихся под его опекой, возникают религиозные видения.

И они не будут единственными. Ночью были опубликованы некоторые сообщения о новом возможном эффекте скрытника, связанном с Апейроном. Пока это не было подтверждено, и не было ясности относительно того, как его вызвать, но в конечном итоге я мог бы увидеть ситуацию, когда люди будут молиться мне просто за шанс испытать любую форму видений. Я точно знал, насколько осторожны люди с другими «эффектами скрытника», которые были связаны с моей личностью, и я сомневался, что они будут более осторожны с этим.

Что просто означало целую кучу теологических проблем, включая необходимость фактически управлять загробной жизнью, с чем я не хотел иметь дело. Интересно, будет ли приемлемо ускорить развертывание технологии реинкарнации только для того, чтобы избежать необходимости выступать в роли надзирателя за мертвыми? Честно говоря, были, вероятно, более худшие причины для введения технического бессмертия в мир.

Также было предложение развернуть перегруженный передатчик мантр и просто собирать всю молитвенную энергию, которую может произвести эта мода. Лично я был бы больше заинтересован в возможности отслеживать, кто молится мне, чем в какой-либо энергии, которую можно было бы получить от этого акта. Типичный передатчик имел дальность действия в одну милю и максимальную емкость в десять тысяч соединений. Одного веса моего божественного мастерства было бы достаточно, чтобы покрыть планету через один передатчик, что, по крайней мере, дало бы мне контроль над ситуацией, прежде чем она начала бы выходить из-под контроля.

С другой стороны, как только сообщения начали появляться в Интернете, ситуация, вероятно, уже перешла точку невозврата.

— Ладно, похоже, что это отсоединение ударило тебя так же, как и меня, — сказала Аиша, глядя из своей точки соединения. Её волосы снова стали темными, за исключением фиолетовой пряди, а глаза стали нормальными. По крайней мере, если не присматриваться слишком пристально к отражениям или к тому, как её заколка ловила свет.

— Просто прорабатываю маршрут на день, — ответил я.

— А. Настолько плохо? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Это управляемо. По крайней мере, если сюрпризов будет не слишком много.

— Значит, это будет неуправляемо? — пошутила она.

— Я имею в виду, я могу надеяться…

— Судя по прецендентам, это маловероятно, — сказали Матрикс, втягивая свои свободные наниты в предпочитаемую ими золотую бронированную форму. — В частности, поскольку влияние энергии удачи, по-видимому, имеет тенденцию к вынужденным действиям, а не к смягчению проблем.

Я перевел дух, но не мог этого отрицать.

— Удача заставляет происходить «хорошие» вещи. Неудача заставляет происходить плохие вещи. На самом деле не существует особого типа удачи для мирной жизни.

— Ну, я имею в виду, это удача, верно? — сказала Аиша. — Это именно о том, чтобы происходили удачные случаи, а не просто о существовании по течению.

— Возможно, — сказал я. — Вся эта штука с энергией удачи достаточно сложна. Я не уверен, что что-то меньшее, чем полная трансформация в божество, позволит мне разобраться в этом, а у меня и так достаточно теологических проблем.

— Мантра? — спросила она. — Об этом мне Слежка рассказала. Мне и Тибальту. Видимо, Ки штучки из тренировок ниндзя совместимы с Мантрой?

Я кивнул. Это были очень похожие формы энергии. Разные источники, но похожие применения. Просто Мантра имела тенденцию к нарастанию до нелепых размеров, как только у вас будет достаточно источников, работающих согласованно.

— Вы действительно включаете эту технологию в наниты? — спросила она.

— Технология Ателье Полубога была внедрена в окончательный дизайн нанитов, что позволяет им направлять и манипулировать источниками Мантры, — пояснили Матрикс. — Хотя их использование полностью опционально, они могли бы быть весьма полезны, если бы стало доступно достаточное количество Мантры.

— И это то, что мы ожидаем, верно? — спросила она. Она явно пыталась смириться с ситуацией, но воспринимала идею стать объектом поклонения примерно так же, как и я.

— Это не то, что мы будем поощрять, но и не то, что мы действительно можем остановить. Если бы не было всей этой Священной Земли, всё было бы намного проще, но…

— Да, я думаю, легче притворяться, что ты не бог, если ты не подкрепляешь это ежедневно, — пошутила Аиша, хотя её тон был немного резким.

Я пожал плечами.

— Есть вещи и похуже, с которыми мне пришлось бы иметь дело. — Я потратил время на то, чтобы разобраться с этим аспектом себя. Мне это всё ещё не нравилось, но я не собирался жаловаться на то, чего не мог изменить, не когда это основывалось на чем-то, что было неотъемлемой частью меня.

Моя мантра-сродство — гордость. Не то, с чем я имел большой опыт или что я имел историю принятия, но, вероятно, именно поэтому это было моим сродством. Это не было чем-то, чего у меня было в избытке, это было чем-то, ради чего мне приходилось работать. Зарабатывать и лелеять. Что-то, что могло рухнуть в любой момент. Это ценилось за то, насколько оно было редким.

Это также было чем-то, что изначально было связано с прогрессом. Не пустыми хвастовствами и заявлениями, которые носили те, у кого было хрупкое эго. Гордость, рожденная прогрессом, была чем-то, что могло устоять против сил, которые обычно сносят любые подобные эмоции. Прогресс был ощутимой вещью, и его достижение было неоспоримым. После жизни, где каждая точка гордости была парирована, ограничена или уменьшена, гордость, рожденная моими собственными достижениями, держалась крепко.

Надежда двигала прогресс, прогресс поддерживал гордость, а гордость давала основу новой надежды. Осторожная гордость, умеренная гордость, но всё равно гордость. Гордость как нечто иное, чем грех или недостаток характера. Гордость как признание собственных достижений и гордость от знания, что ты можешь продолжить эту работу. Гордость, такая же изношенная и грубая, как надежда, которая двигала мной, но всё же гордость.

Это то, над чем я работал прошлой ночью. Это то, что позволило мне развить свои Мантровые искусства вместе с моим Аспектом, с Аспектом Прогресса, направляющим мое мастерство Мантры, и моей Мантрой, поддерживающей стремление к моему аспекту.

Этого было недостаточно для мастерства. Я не смогу использовать свой Аспект ни в одном из моих будущих проектов, но я мог пассивно вызывать его без парализующих усилий. Я понял природу и использование своего Атрибута на гораздо более глубоком уровне. И я добился значительного прогресса в достижении формы Мантры. Новое расположение моего Божественного Тела и выражение себя, которое было похоже на мой Аспект, но проявлялось полностью через технологию Ателье Полубога и силу моей собственной воли.

Близко, но не совсем. Еще немного времени, еще одна ночь или перерыв в течение дня, и я, возможно, смогу закрыть его, но это было маловероятно. Не со всеми подвижными фигурами, которые я держал на доске. Не с тем, насколько важным будет следующий день.

А это значит, что нам пора начинать.

Я улыбнулся Аише, вызывая портал в Небесную кузницу.

— Даже с штуками о мантре, ты всё ещё хочешь увидеть, как мы создаем наниты?

— Мы? — спросила она.

— Я в состоянии помочь с аспектами строительства, связанными с «Эльфийским Зачарованием», хотя в настоящее время я не могу самостоятельно достигать эффектов более высокого уровня, — объяснили Матрикс.

— То есть, не ведущий вокал? — спросила она. — Так ты будешь бэк-вокалом? — спросила она.

На самом деле…

Матрикс пожали плечами своей брони. Это было все еще жесткое движение, похожее на то, что было взято непосредственно из ранних социальных программ Слежки, но за ним стоял некий уровень эмоционального веса, который раньше был приглушен.

— Это можно было бы описать так.

— Верно, — сказала Аиша. — Значит, если ты можешь заниматься таким ремеслом, тебе нужна духовная энергия, верно? — Они кивнули своим шлемом. — И что, тебе теперь нужно выходить из мастерской и проводить время с обществом?

— Нет. — Они сказали: — Моё выражение духовного восстановления не практикуется через социальное взаимодействие и погружение в новую среду. — Они повернулись к Аише. — Тема природы моего духовного благополучия и концепция того, как его можно «восстановить», были значимым аспектом моей работы с Апейроном.

Аиша посмотрела на меня, и я кивнул.

— Нелегко разобраться в таких вещах самостоятельно. Особенно, когда ты одновременно пытаешься разобраться в себе.

— Это совсем не помогает преуменьшить сравнение с пубертатом, — сказала она. Я бросил на неё сердитый взгляд, и она ухмыльнулась мне в ответ, прежде чем повернуться к Матрикс. — И что это для тебя? Творчество?

— Нет. — Они сказали: — Или, точнее, не акты произвольного творения. Производство без цели — пустой акт. Важно действовать и со смыслом, и с намерением.

— Ладно, — сказала Аиша. — И как это работает? Я имею в виду, я думала, тебе нравится что-то творить.

— Мне нравится сам процесс творения, но мне также нравится воздействие моей работы. Не просто ремесло, а ремесло, направленное на достижение цели, — объяснили Матрикс. — Я не могу достичь эффектов с таким уровнем качества или поддерживающих эффектов, которые обеспечиваются способностями Апейрона. Несмотря на это, даже при производстве работ, которые технически хуже, я могу получать удовлетворение от функции.

Аиша подняла бровь. — Подожди, поэтому та кейтеринговая компанию?

Матрикс наклонили шлем своей брони.

— Производство этих блюд решало как неотложные потребности, так и несколько проблем с питанием, которые сохранялись в течение некоторого времени.

Потому что Слежка, конечно, поделилась медицинскими данными волонтёров, чтобы гарантировать, что аллергии можно избежать. И если вы избегаете аллергии, почему бы не провести углубленное сканирование, чтобы выявить любые текущие недостатки нутриентов, которые можно было бы устранить с помощью пары ланч-боксов?

— Польза важна, а прогресс — добродетель, — сказали они, отчего лицо Аиши засияло.

— Правда? Прогресс? — сказала она, глядя на меня.

— Это была счастливая синергия, которая очень помогла мне в моих собственных усилиях. Я могу сказать, что мне «нравится» содействовать улучшениям, — продолжили Матрикс. — Не предельные уровни улучшения. Это выходит за рамки моих возможностей и часто чрезмерно для требований рассматриваемой ситуации.

— Да, точно, никто не хочет делать что-то чрезмерное, — сказала она, снова глядя на меня.

— Мои ограничения являются неотъемлемыми и не позволяют мне самостоятельно достичь того же уровня мастерства, который способен создать Апейрон. Мне нравится помогать ему в его работе, но по собственной инициативе я вполне могу устранять недостатки в других системах. Во многих случаях существенные недостатки терпятся, когда они не являются необходимыми. — Матрикс повернулись к Аише и посмотрели вниз на неё. — Я могу сделать вещи лучше, даже если я не могу сделать их идеальными.

— Ну, да. — Она сказала с яркой улыбкой, заслужив еще один кивок от Матрикс. — И время, проведенное в качестве лунной базы, помогло в этом? — спросила она.

— Проект Сферы был значительным начинанием, как с намерением, так и с потенциалом для значительного улучшения качества жизни на планете и продвижения научных и инженерных принципов. Как символ осмысленного творения и прогресса, он имеет значительный вес, как и способ, которым ему конкретно противостояли, — пояснили Матрикс.

И я, и Аиша замолчали. Объединенные темы конца Сферы и действий Симург были убийцами настроения для всех, несмотря на вес, который Матрикс возложили на его работу. К счастью, Аиша пришла в себя первой, кашляя, чтобы скрыть свою нервозность.

Она вытянула руки над головой, направляясь к порталу. Остальная часть команды уже была на другой стороне, собравшись вокруг статуи орла Небесной кузницы. Прежде чем пройти, она оглянулась на Матрикс.

— Я хочу увидеть этот вид создания, и если вы с Джо собираетесь играть музыку, я ни за что не пропущу это.

— Я разделяю это мнение, — сказала Слежка. Это был редкий личный опыт, поскольку в её отсутствие камерой предсказания управляли Шикигами. — Несмотря на значительные улучшения в системах записи, есть аспекты процесса создания более высокого уровня, которые можно оценить только лично.

Это означало, что её отчёт будет представлен другим её аспектам и подвергнут тщательному изучению в связи с событием, при котором они не могли присутствовать и не могли должным образом проанализировать его по записям.

— Итак, мы будем экипированы после того, как ты их создашь? — спросила Аиша.

Я кивнул, и мои дубликаты встали на свои места.

— Мы используем увеличение количества Трудоголика. Пять копий конечного результата. Ты с Тибальтом получаете по неограниченной копии, а остальные мы ограничим лечением, прежде чем раздать их.

— Понятно. — Она сказала: — Что-нибудь еще, или меня сразу потащат на тренировку ЭВО?

— Экспоненциально Видоизменённый Организм, — сказал я, заметив волнение Тибальта. — Боевой потенциал… значителен. Тебе не нужно сразу же нырять в тренировки… — Выражение лица Тибальта указывало на решительное возражение всему, что я только что сказал. — Но прежде чем ты начнешь, мы закончим с твоей переносной мастерской. — Я наблюдал, как улыбка Аиши стала немного хрупкой. — А потом мне нужно поговорить с тобой. О том, над чем мы работали, и о чем не могли тебе рассказать.

— Ох, — сказала она, напрягаясь. Она огляделась вокруг с беспокойством. — Эм, это потому, что мне можно спокойно рассказать, или потому, что ситуация достигла критической точки, когда это уже не имеет значения.

— К счастью, первое, — сказал я.

— Слава богу, — пробормотала она. — Ну, я уверена, что это будет весело. Интересно, будет ли это хуже, чем всё то, что я насочиняла в своей голове. — Она посмотрела на меня, ища хоть какой-то уровень легкомыслия. Когда она ничего не нашла, ее лицо вытянулось. — Блядь, — пробормотала она.

— Да, — сказал я, пожав плечами. — Давай, сделаем тебя бессмертной.

— Потому что мне это понадобится для того, что грядет? — Она спросил.

Я рассмотрел её нынешнюю защиту от ресурсов, имеющихся в распоряжении Девяти. Уязвимых мест было не так уж много, и наниты закроют эти бреши.

— Это не повредит, — сказал я со слабым юмором.

— Шикарно, — сказала Аиша. — Ну, по крайней мере, ты разбираешься со всем этим.

Я кивнул. Это было что-то. Я просто надеялся, что смогу разобрать развивающийся беспорядок, прежде чем он выплеснется наружу.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 18.03.2025