Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Когда я подошел к статуе орла, возвышавшейся над Небесной кузницей, я почувствовал, как замедленные движения Кузницы приблизили созвездие Качества достаточно близко, чтобы моя сила могла соединиться с очень знакомым скоплением огней. Сочетание Малого Благословения и Неестественного Навыка почти истощилось из-за повторных соединений, но всё ещё было радо предоставить ещё один набор способностей.

И как и в прошлый раз, у меня каким-то образом возникла тематическая параллель между способностями, только вместо Благословения Деметры на Культивирование, объединенного с навыком Ремесла Природы, на этот раз Аполлон даровал мне благословение Медицины, одновременно с Неестественным Навык в Исцелении.

Это звучало как одно и то же, и, конечно, была некоторая степень совпадения, но, по сути, одно было умением содействовать процессу, а другое было самим процессом. Это был подход к одному и тому же результату с разных сторон. Техническое понимание и врожденная способность, но всё ещё работающие, чтобы дополнять друг друга.

Благословение было в основном медицинскими навыками через Асклепия, хотя, к счастью, не укорененными в древних медицинских теориях. Или было бы точнее сказать, что оно не ограничивалось древними медицинскими теориями. Я был полностью способен выполнять медицину посредством балансировки гуморов или посредством управления миазмами, но благословение применялось в равной степени к современным или даже футуристическим приложениям медицины. Это было божественное понимание процесса лечения болезней и травм, и, как и другие мои благословения, оно могло быть усилено посредством либаций подношений.

Неестественный Навык исцеления был гораздо более общей способностью, хотя и более мощной. Как и все мои Неестественные Навыки, он черпал вдохновение из чудовищ. В этом случае у способности было две стороны. Были существа, классифицированные как монстры, которые были способны исцелять других, либо сверхъестественными средствами, либо с помощью навыка с более традиционными практиками. Это было в полной мере для меня, предоставляя мне неестественное понимание процесса исцеления, но была и другая сторона исцеления монстров. Тот тип, который вы видели в историях о таких существах, как тролли, гидра или даже феникс. Существа, которые исцелялись на уровне, когда было почти невозможно фактически убить их.

Учитывая тот факт, что я был практически неуязвимым благодаря своей комбинации способностей, даже огромное усиление моих способностей к исцелению не было на самом деле таким уж заметным. Учитывая тот факт, что мое тело уже было частично наполнено Нитями Жизни, мое исцеление уже было далеко за пределами любой разумной метрики. Дальнейшее развитие событий имело бы смысл только в самых ужасных ситуациях, и даже тогда, только если бы я каким-то образом был лишен вышеупомянутой комбинации неуязвимости.

Но с точки зрения внешнего применения, это было невероятно полезно, особенно учитывая задачу, которую я собирался выполнить. Проект Нанитов изначально был сосредоточен на медицинских приложениях с целью продления жизни. Даже при всем безумии, на которое они были способны, они были, по сути, медицинским инструментом, предметом, предназначенным для лечения и поддержания жизни.

И это также было моей главной целью в этом проекте. Хотя я не был так обеспокоен за Тибальта и Аишу, особенно учитывая улучшения защиты Аиши, которые должны были быть развернуты, наниты были предназначены для того, чтобы сохранить Тейлор, Панацею и Флешетту живыми до решающей битвы за судьбу мультивселенной. И, скорее всего, намного дольше, но учитывая, что было поставлено на карту, я был готов немного переборщить.

Неестественные Навыки будут масштабироваться в зависимости от того, насколько очевидно я нечеловечен, что я использовал с большим эффектом в предыдущих проектах. Благословение Аполлона даровало мне божественное понимание искусства медицины как на техническом, так и на духовном уровне. Правильно усиленное либациями, оно могло бы значительно улучшить этот проект, даже за пределами того, чего я мог бы достичь, усилив одно из моих других благословений.

— И это еще одна сила, — сказала Аиша, наблюдая за моей реакцией.

Я кивнул.

— Еще одно благословение и навык. Медицина от Аполлона и навык Исцеления.

Аиша моргнула.

— А ты уверен, что твоя сила не подъёбывает тебя? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Силы прибывают всё ещё случайно, по крайней мере, насколько я могу судить, — ответил я. — На каждую силу, которая, кажется, специально выбрана для определенного сценария, приходится десять, которые выглядят как совершенно случайный фоновый шум.

Слежка с радостью сообщила мне, что соотношение было неверным, но что точную пропорцию способностей, соответствующих времени, будет трудно оценить без более широкого изучения как ситуационного контекста, так и моих собственных мыслей в момент прибытия конкретной силы. Хотя второй пункт можно было решить с помощью сканирования разума технологией из Князя Света, я не был готов к тому, чтобы вся моя память была разобрана на части только для того, чтобы ответить на произвольный статистический запрос.

Слежка поняла, но я заметил, что она немного разочарована.

— Это ведь не задержит проект, правда? — спросила Аиша. — Не нужно никаких медицинских исследований или чего-то в этом роде?

— Никаких задержек, — сказал я. — По крайней мере, не в значительной степени. Это усиление того, чего мы пытались достичь, но не то, которое требует какой-либо существенной подготовительной работы. Я усилю это благословение, но один из моих дубликатов уже создал святилище. Остальное в целом пойдет по плану.

Ну, возможно, потребуются некоторые небольшие корректировки, основанные на новых знаниях, которые я получил, не говоря уже о том, что произойдет, когда я доведу свои Неестественные Навыки до максимального уровня, но с этим можно будет легко справиться в ходе работы.

— Точно. Так, Аполлон, — сказала Аиша. — Эм, разве он не какой-то мудак? Я имею в виду, даже для бога?

— Хм, наверное, не больше, чем Зевс или даже Посейдон. — Я пожал плечами. — Аполлон просто больше известен такими вещами. В целом, греческие мифы странные и довольно далеки от современных стандартов.

— Не знаю, — сказала Аиша. — Я почти уверена, что мудаческое поведение было мудаческим поведением даже тогда. Я не могу себе представить, чтобы люди нормально относились к такому дерьму, ну или это чему-то должно было их научить.

— Вероятно, тому что люди с достаточной властью могут избежать неприятностей вызванных их мудачеством, и всем остаётся либо принять это, либо держаться от них подальше, — предположил я. — Честно говоря, это какое-то безумие — думать о богах как о реальных людях, а не как о сборниках историй. Там были сотни лет культурных изменений, смешанных вместе, чтобы попытаться извлечь смысл из индивидуальной версии мифологии каждого.

— Но это реально. Я имею в виду, что ты подключен к этому, так что это значит, что была версия тебя, которой пришлось со всем этим иметь дело, — сказала Аиша.

Я выдохнул.

— Да. Честно говоря, я ему в этом не завидую. Или себе в этом, в зависимости от того, как это должно работать. — Я покачал головой. — Честно говоря, как бы мои дубликаты ни любили шутить о членах семьи и личных связях, вероятно, это к лучшему, что мне приходиться взаимодействовать с богами только посредством своей силы, а не разбираться с этим беспорядком лично.

— Да, наверное, это лучше, чем идея, что ты покупаешь Аполлону выпивку после тяжелого дня, в котором он вытворял какое-то дерьмо, — сказала Аиша.

Я улыбнулся.

— На самом деле, новый алкоголь гораздо более мощный, чем тот, что мы использовали раньше.

— Хм, я думала, ты уже почти достиг предела в этом плане. Волшебные растения действительно так много значат? — спросила она.

— Разнообразие алкогольной продукции, которая была сварена или перегнана с использованием растительных продуктов, непосредственно выращенных Апейроном или его параллельными итерациями, значительно расширилось, — пояснили Матрикс. — Значительная часть Теплицы была отведена под производство сырья, что позволило значительно расширить разнообразие улучшенных напитков.

— Правда? — спросила Аиша. — Так у тебя случайно нет наготове божественного чая?

— Я бы посоветовал подождать, пока ты не станешь бессмертной, — сказал я. — Чем больше шагов я или мои дубликаты проделываю, тем больше эффектов получается. Последние партии были созданы вручную с наложенными друг на друга эффектами практически на каждом шагу.

Аиша нахмурилась.

— Я думала, что ты не умеешь вручную изготавливать жидкости. Или что у тебя с этим проблемы.

Я улыбнулся.

— Алхимическая машина, улучшенная Перчаткой Востока и гибридизированная с моим телом Трансформера. — Я объяснил. — Это как с Кибертронской Кузницей. Я могу «сделать вручную» всё, что через неё проходит.

Обычно миниатюрная Алхимическая Машина была интегрирована в мою кибернетику для помощи в различных задачах, связанных с алхимией, но мое Киборгское Божественное Тело не было достаточно чисто механическим, чтобы соответствовать эффекту Теории Гибридизации. Чтобы по-настоящему слиться с машинами, мне сначала нужно было стать Трансформером.

— Итак, насколько это серьёзно? — спросила Аиша.

Я улыбнулся моменту, затем напрягся, когда вдалеке из храмового комплекса, в котором находились разнообразные святилища для различных олимпийцев, от которых я получил благословения, вырвался взрыв белого пара. Это сопровождалось волной силы, поскольку одно из самых значительных подношений, которые мы когда-либо пытались сделать, накрыло всю группу.

— Блядь, — ахнула Аиша. — Даже я это почувствовала.

Я кивнул.

— Как я и сказал, это большой шаг вперед. — Я мог чувствовать, как сила моего благословения возросла до невероятной степени. Сила, которая честно вышла за рамки аспектов, которые сбивали с толку, в гораздо более широкий диапазон того, что могло даровать благословение Аполлона. Было также ощущение, что это было не столько тщательно продуманное благословение, сколько сборная солянка, которая была брошена нам в ответ на подношение. — Честно говоря, в этот момент мы бьем богов вещами, которые сильнее всего, с чем они сталкивались раньше.

— Это ведь не вызовет никаких проблем, правда? — спросила Аиша.

— Что, от того что мы фактически вырубили Аполлона выпивкой? — спросил я.

Аиша моргнула.

— Да, это ни за что не обернется против нас.

— Всё должно быть хорошо, — сказала Тетра, внезапно появившись между нами. — Я видела, как предлагались возлияния. Это выглядело очень интересно из-за пределов вселенной. Новые ликеры имеют сложные формы в пространстве-времени, что-то вроде этого.

Нити Жизни вытекали из руки Тетры, образуя трехмерный график, отображающий колеблющуюся сложную поверхность разрозненных форм. Аиша просто моргнула, затем покачала головой.

— Да, это ещё слишком рано для меня, чтобы иметь дело с графическими представлениями комплексного анализа плоскости, — пробормотала она, потирая глаза. Увидев разочарованное выражение лица Тетры, она быстро добавила. — Ты можешь дать мне заметки позже. После того, как Слежка сможет их просмотреть.

— Я была бы рада, — сказала Слежка.

Она уже извлекала информацию из наблюдений Тетры для собственного анализа, предварительные отчеты уже были составлены. Я не был уверен, что Аиша поняла, что Слежка структурировала её конспект специально для того, чтобы учесть способ, которым она их просматривала.

Многомерное существование Тетры означало, что она могла воспринимать вещи таким образом, с которым не могли сравниться даже мои лучшие системы обнаружения. С другой стороны, когда дело касалось межпространственных эффектов, Тетра была моей лучшей системой обнаружения. Это означало, что Слежка была вынуждена обратиться за помощью к Тетре в вопросах, которые требовали более подробных наблюдений, чем даже её гадание могло дать.

— Точно, — сказал я, ощупывая усиленное Благословение Медицины. — В таком случае, мы должны быть готовы начать.

Ну, использование термина «мы» было довольно щедрым. Работа проводилась мной, моими дубликатами, и впервые с помощью Матрикс. Все остальные были здесь, чтобы наблюдать, из-за чего любой крупный проект, по сути, становится концертным представлением.

Ну, Слежка занималась активным анализом, а Тетра была достаточно связана и со мной, и с Матрикс, так что она, по сути, была участницей, но Аиша, Тибальт, Гармент и Флот даже не притворялись, что они здесь по какой-то причине, кроме как ради удовольствия от шоу.

Лично я виню своих дубликатов за амфитеатр, который они построили вокруг Небесной кузницы. Да, это считалось предметом фокуса для Пения Невидимому, но это не помогало, если вы пытались сделать всё менее зрелищным.

Честно говоря, я не возражал против зрелища для крупных работ. Для таких вещей, как ковка тел для Флота, Слежки и Матрикс или конверсия Камуи для Тетры, казалось, что они заслуживают всего величия и значимости, которые можно им приписать. Это были масштабные проекты, которые представляли собой поворотные моменты для всех участников.

Справедливости ради, это тоже был крупный проект, но он не формировал существование человека напрямую. Не хочу преуменьшать влияние, которое могла оказать эта технология, но есть большая разница между предложением кому-то обновления и прямым созданием его будущего «я».

В целом, подготовка соответствовала тому, что было сделано для процедуры Тетры. Чтобы максимально продвинуть воздействие Чудовищной Силы для моих Неестественных Навыков, мне нужна была максимально явно неестественная форма. В моем случае это означало слияние с моим гибридным телом Трансформера и активацию всех возможных преобразований.

Было что-то ироничное в принятии гигантской формы для завершения работы над частью нанотехнологии, но, к счастью, гибридизация позаботилась об этом. Мое тело Трансформера было объединено с изготовленным на заказ массивом наносборки, что позволило работать в атомном масштабе, даже когда все мои силы роста и трансформации были активированы.

Также помогло то, что инструменты объединенных Небесной кузницы и Вулканической Кузни были значительно модернизированы. Когда они прибыли, они были разработаны для устаревших методов ковки, за исключением использования лавы в качестве источника тепла. Первоначальные инструменты были модернизированы до самого высокого уровня, который могла выдержать моя технология, при этом сохранив преимущества этих объектов.

На самом деле, для этого проекта имела значение Вулканическая Кузня. Конкретные наниты, о которых я узнал из Нанотехнологии и которые я получил от Удаление и Контроль Нанитов, были исключительными даже по моим стандартам технологий. Они были фактически созданы из квантовых эффектов в той же степени, что и любой формы материалов. Это то, что позволяло им, по-видимому, игнорировать ограничения массы и энергии, поскольку они фокусировались на манипулировании квантовой масштабной тканью реальности, а не на творческом размещении отдельных атомов.

Это было безумием, но это было довольно обычным положением дел для моей силы. Новые области науки или технологии, которые функционировали способами, которые были совершенно невозможны с точки зрения извне. Иногда объяснения того, как эти конкретные невозможности были разрешены, были довольно шаткими, но это не делало технологию менее жизнеспособной.

Наномасштабные машины, которые могли вытягивать материю или энергию из ниоткуда, были нелепой концепцией. Тот факт, что очень точные аспекты этой технологии оправдывали эти эффекты, не менял того, насколько безумным был этот эффект. Он был по-прежнему столь же жизнеспособным, как и любая другая безумная форма технологии, и, честно говоря, выманивание дополнительной массы из вселенной с помощью квантовых эффектов было не намного более диковинным, чем различные внепространственные формы технологии, с которыми я регулярно работал.

Это означало, что осмысленное расширение технологии было вызовом. Наниты уже были максимально упрощены, по сути, это был просто ряд контрольных точек вокруг сферы квантового потенциала. Не самая простая вещь для работы с дополнительной технологией, не говоря уже о других эффектах, но это все еще было возможно, особенно на моем уровне.

Возможно, в нанитах содержалось лишь минимальное количество фактической материи, но пока она физически присутствовала, я мог усилить её свойствами другого материала через мою Вулканическую Кузницу. В этом случае рассматриваемый материал был одним из завершенных Мантических Ядер, которые создали Матрикс.

Ядра были абсолютным пиком мантической технологии. Сердце каждой системы, способное генерировать бесконечное количество энергии и запоминать состояние окружающего мира, постоянно действуя для его восстановления до записанного состояния. Это была форма технологии, способная к воскрешению, которое на самом деле не было воскрешением. Вместо этого она просто откатывала время назад, пока восстановленный человек не оказывался в состоянии, в котором он никогда не был ранен изначально.

Интегрируя свойства Мантического Ядра в материал нанитов, они могли бы стать способными к вневременному восстановлению. Не просто исцелению, хотя они были более чем способны на это, но и полному восстановлению человека, независимо от уровня нанесенного ему ущерба. Это был запасной вариант на случай экстремальных случаев, случаев почти полного разрушения, когда ничто другое не могло бы изменить ситуацию. Ничто, кроме отката времени назад.

Материал для нанитов уже был подготовлен, и намного больше того, что было необходимо для такого проекта. Фактическая масса нанитов была мизерной, в то время как количество материала, которое мои дубликаты смогли создать при использовании Вулканической Кузни, было более чем существенным. Было бы интересно посмотреть, что еще можно сделать с металлами, пропитанными Мантическим Ядром, но это был проект для другого раза.

С материалами и сооружениями на месте я присоединился к своим дубликатам, трое из нас возвышались над Небесной кузницей, пока Матрикс текли сквозь структуру Небесной кузницы под нами. Три возвышающиеся роботизированные формы, смещенные по фазе относительно остальной реальности посредством гибридизации с теневыми элементальными массивами фабрикаторов. Через эту теневую форму можно было едва различить эффекты моих многочисленных трансформаций, каждая из которых уводила меня все дальше от естественной формы и еще больше усиливала массив Неестественных Навыков, имеющихся в моем распоряжении.

Гравитационные поля возникли на месте, укрепив вакуумные пузыри магнитной изоляцией. Камера сдерживания, где традиционной практикой был бы медленный сбор нанитов, в течение многих лет, но где нашей нетрадиционной практикой будет сбор нанитов, в массовом порядке и вручную, причем нанотехнологии, созданные вручную, будут столь же забавно чрезмерными, как и всегда.

Мой взгляд на эту работу полностью изменился с тех первых нескольких дней, когда я работал над сборкой крошечных наноботов, чтобы сформировать ядро коллектива Матрикс. Те ранние неуклюжие попытки, которые всё ещё были достаточны для создания потенциального апокалипсиса, были дополнены каждой силой и технологической базой, которые мне предоставила моя сила.

Нанотехнология легла в основу этой технологии. Это была одна из самых ранних способностей, которые я получил, нечто, что пришло задолго до того, как у меня появилась возможность использовать что-либо, кроме самых общих концепций, которые я узнал из этой способности. Без Удаления и Контроля Нанитов, предоставившего мне рабочие примеры технологии, я не мог предположить, сколько времени мне потребовалось бы, чтобы воссоздать её.

Ну, как долго это потребовало бы без других способностей, которые в итоге дополнили эту силу.

Ранние нанотехнологии, которые легли в основу Матрикс, включали знания от Машиниста, Траносформеров и киберпанковскую технологию Механик 2032. В последующие поколения Наноботов постепенно интегрировались другие области технологий, но для этого проекта я использовал всё, что мог.

В дизайн был включен весь спектр технологий Звёздного Пути, а также инновационные технологии из Я Железный Человек. Эрудиция позволила мне использовать нанотехнологии вселенной Halo и интегрировать их в свою работу. Была включена технология Состава АДВЕНТ, еще больше усилившая и без того существенные возможности биологической интеграции нанитов. Моя собственная сила технаря помогла продвинуть дизайн, облегчить производство и миниатюризировать результат, в то время как Амброзийный Изобретатель использовался для упрощения дизайна. Огромная глубина понимания, предоставленная силой Нанотехника, была использована для дальнейшего пересмотра дизайнов и концепций, а также для добавления новых функций восстановления и улучшения.

А затем была технология Ателье Полубога, позволяющая массиву нанитов взаимодействовать с Мантрой и передавать её. Технология была усовершенствована и модернизирована, чтобы иметь возможность черпать силу из чистой веры и человеческих эмоций. Фактически, с той степенью, с которой наниты интегрировались в тело человека, они, по сути, предоставили бы менее инвазивную версию Киборг-индуистского божественного тела.

Ну, менее очевидно инвазивную версия. Наличие атомных масштабных машин, вливаемых в каждую клетку вашего тела в огромных количествах, на самом деле не было менее инвазивным вариантом, даже по сравнению с традиционным дизайном кибернетики. Тем не менее, я думаю, что большинство людей предпочли бы это телу из глиноподобной плоти и живых металлов.

И это был только процесс проектирования. Работа, которая велась в этот проект до того, как была произведена хотя бы одна деталь. До того, как началась настоящая работа. Началась, когда три гиганта тени и пламени спустились на живой ландшафт, чтобы выковать творения в самом фундаментальном масштабе вселенной.

Всё это время остальная часть Небесной Кузницы наблюдала за происходящим с мест на стадионе. С попкорном. Мои дубликаты особенно гордились добавлением услуг в амфитеатр Небесной Кузницы.

Я выбросил это из головы и сосредоточился на работе передо мной. Руки размером со здание могли манипулировать размещением отдельных атомов, работая с невозможной скоростью и точностью, в то же время наполняя результат всей широтой моих способностей.

Несколько конструкций нанитов были гибридизированы вместе, что увеличило их мощность и универсальность. Райский Станок вытащил дополнительные свойства базовых материалов. Силы армирования гарантировали, что никакие ухудшения или неисправности не повредят нанитам, в то время как Еретическая Адаптация позволила им адаптироваться и улучшиться.

Работая вручную, я мог обратиться к Мастеру-ремесленнику, придав каждому наниту свойства божественного конструкта. Работа с отдельными атомами соответствовала базовым материальным требованиям Ремесленников Богов, добавляя дополнительные свойства для улучшения работы. И Кровь Титана, и Ученик Дедала объединялись, выводя функцию полученных нанитов далеко за пределы их фактической структуры.

И пока мои божественные силы ремесла накладывали эффекты на мою работу, я вплетал магию в свое творение. Магия, манипуляция маной, чары, наноразмерные руны, мастерство полубога — все это слилось с возможностями Магитех, плавно объединив сверхъестественные и технические аспекты дизайна. И на протяжении всего процесса я продолжал петь.

Мы продолжали петь. Песнь творения черпала аспекты из Незримого и связывала их в моей работе. Добавляя духовный вес посредством использования самого высокого уровня Эльфийского Зачарования и со значительной ценой духовной энергии. Энергии, которая была ничтожной для каждого отдельного нанита, но колоссальной, если брать её в целом. Но в обмен на эту цену наниты стали чем-то большим. Чем-то большим, чем просто произведение техники, магический предмет или средство медицинской помощи. Чем-то с духовным весом, выходящим за рамки материального мира. Всё связано посредством тройственной песни, работающей на базе, предоставленной Матрикс.

Или на басе. Учитывая, что песня Матрикс черпала из земли и фундамента Небесной кузницы, можно было с уверенностью сказать, что они работали в нижнем регистре. Басовая линия, которая поддерживала и облегчала работу, проделанную мной и моими дубликатами. Это был небольшой, но значимый вклад, и существенный для их первой попытки на этом уровне работы.

И когда песня достигла своего крещендо, собранные наниты были связаны вместе в замкнутой сфере. Соединены, запрограммированные и полностью функционально связанные в массив. Не тот вид диких и неуравновешенных выражений, которые могли бы создать нестабильные результаты в любом живом существе, это был высший уровень проекта нанитов, улучшенный каждой способностью, которую я мог наложить на него.

И с завершением проекта я опирался на Трудоголика и умножил результат. Вместо одного светящегося шара, в сдерживающем поле плавали пять магнитно-удерживаемых сфер нанитов, каждая размером с софтбольный мяч. Огромное количество энергии, связанное в обманчиво маленьком контейнере.

Я чувствовал истощение, которое следовало за любым крупным проектом. Пение Незримому все еще было серьезным занятием, и оно черпало из одного из немногих источников энергии, которые я ещё не принижал. К счастью, у меня был насыщенный день с множеством возможностей выбраться из Мастерской и пополнить свои резервы.

Я выпутался из своего тела Трансформера, пока остальная часть команды приближалась к завершенным нанитам. Пять сфер, светящихся слабым желтым светом, покачивались в магнитном сдерживающем поле.

— Хах. И это всё? — спросила Аиша.

Я кивнул.

— Пять полных массивов нанитов. — Я улыбнулся ей и остальной команде. — Итак, шоу соответствовало вашим стандартам?

Аиша сделала вид, что обдумывает мой вопрос.

— Ну, мне, кажется, песня Тетры понравилась больше, но Матрикс определенно многое добавили к этой. Я бы сказала, в тройку лучших.

— Их было всего три, — запротестовал я, хотя и чувствовал, как мои дубликаты начинают веселиться.

Гармент дала понять, что согласна с Аишей, в то время как Слежка занялась подробным разбором этого выступления по сравнению с предыдущими, выделяя абстрактные элементы, которые невозможно было воспринять через записанные версии песен, к большому раздражению её параллельных копий. Тем временем Тибальт приблизился к полю сдерживания, глядя на светящиеся сферы широко раскрытыми глазами.

— Как я и сказала, в тройке лучших, — повторила Аиша, пока я закатывал глаза. — Итак, мы можем просто взять одну из них?

— Пока нет, — сказал я. — Им еще нужны некоторые модификации.

— Точно, ты ограничиваешь остальных только исцелением, — сказала Аиша, затем посмотрела на меня. — И делаешь что-то ещё?

Я кивнул, когда протянул руку в сдерживающее поле и вытащил одну из сфер.

— Они имеют медицинское предназначение, но они также считаются оружием. Это значит, что я могу улучшить их как оружие, а в случае с тобой и Тибальтом, добавить и другие эффекты.

— Элементы от Инфузиониста, псионические фокусы и модификации оружия, — вставила Тетра, пока я внедрял упомянутые силы в наниты.

Раздался гул, когда сфера в моих руках сменила цвет с тускло-желтого на темно-синий. Я передал сферу Аише, которая взяла её с большой осторожностью, прежде чем повторить процесс для Тибальта, который стал дымчато-оранжевым, поскольку каждый отдельный нанит был наполнен стихийным родством огня.

— Значит, вода? — спросила Аиша, внимательно глядя на сферу в своих руках. На самом деле она не касалась её, вместо этого эффекты сдерживания заставили ее парить примерно в полудюйме от ее пальцев, когда она «схватила» энергетическое поле, обернутое вокруг нанитов.

Я кивнул.

— У тебя уже есть опыт работы с этим элементом, и он будет проявляться во всем, что ты делаешь с нанитами.

— Потому что это не просто исцеление. Я имею в виду, для нас.

Тибальт кивнул ей, когда я передал ему его собственный нанитовый массив. Он держал его гораздо более небрежно, чем Аиша, которая всё ещё сжимала свой обеими руками. Через Пульс Дракона и другие мои усиленные чувства я мог чувствовать нарастающее напряжение.

— Аиша? — спросил я. — Ты в порядке?

— Эм, да. Да. — Она вздохнула и оглядела остальную часть группы. Флот всё ещё прислонился к одной из колонн амфитеатра, в то время как остальная часть команды сгрудилась у кузницы. Количество внимания, казалось, только сделало её более застенчивой.

— Ты волнуешься, — сказала Тетра. В заявлении была полная уверенность, но оно было сделано с состраданием. Аиша посмотрела на неё, затем кивнула.

— Да. Я знаю, что я шутила о вещах, но это что-то большое, да? Один из сумасшедших суперпредметов, который меняет всё, и не только потому, что я не буду стареть после этого, — объяснила она.

Я просто кивнул, и она продолжила.

— Правильно. Правильно. — Она снова посмотрела на сферу в своей руке. — Только броня уже было безумием. Я не знаю, как с этим справляться.

— Ну, повторю совет, который я получил по схожим вопросам: ты просто можешь не делать этого. — Она посмотрела на меня. Я пожал плечами. — Нанитов будет достаточно, чтобы защитить тебя и сохранить тебе жизнь. Нет никакой спешки, чтобы сразу освоить все способности ЭВО. То, что у тебя есть способности, не означает, что тебе нужно использовать их немедленно.

Аиша, похоже, испытала некоторое облегчение, но Тибальт мяукнул, выражая свое принципиальное возражение, и поднял свою собственную слабо горящую сферу.

— Или, я думаю, я могла бы позволить Тибальту установить программу тренировок, — сказала Аиша в гораздо лучшем настроении. — Я имею в виду, что это не может быть хуже того, над чем он уже заставил меня работать.

На лице Тибальта появилось выражение, не оставляющее никаких сомнений относительно того, кто его отец. Аиша вздрогнула от его выражения и быстро повернулась к своему собственному массиву.

— Ну и как эти штуки работают? Просто, типа, взять их из поля или что-то в этом роде? — спросила она.

— Почти, — сказал я. — Ты не можешь на самом деле испортить это, и наниты персонализированы, так что нужна только точка контакта.

Раздался гудящий звук, и я повернулся, чтобы увидеть, как Тибальт сжимает сферу между своих лап. Светящаяся масса энергии влилась в его тело, распространяясь по поверхности узором красных цепей, пока наниты прокладывали себе путь в его тело. За считанные секунды массив был полностью интегрирован, и Тибальт улыбнулся нам.

— Ладно. — Аиша посмотрела на сферу. — Ну, нет смысла откладывать это.

— Аиша, если тебя это действительно беспокоит…

— Нет. — Она сказала, прерывая меня, когда она раздавила сферу. Ее рука сомкнулась на массе синей энергии, которая текла в ее руку по похожей схеме. Линии распространялись по ее поверхности, когда наниты текли в неё.

— Ладно, странно. Это странно. Не плохо, просто странно, — сказала она, напрягаясь, когда звук электромотора нарастал до крещендо, а затем внезапно затих, когда узор из глубоких синих линий также исчез с её кожи и одежды.

— Э-э, точно, — сказала она, похлопывая себя по лицу. — И это всё?

— Так и есть, — сказал я. — Интеграция осуществляется поэтапно, чтобы вы могли привыкнуть к массиву. Вероятно, лучше попробовать некоторые из нейронных связей и командных систем, прежде чем переходить к более продвинутым приложениям.

Звук электромотора раздался эхом, привлекая мой взгляд к Тибальту как раз вовремя, чтобы увидеть, как из одной из его лап выскочило массивное лезвие, окутанное оранжевой плазмой. Он сделал несколько экспериментальных взмахов оружием, заставив тепловые блики тянуться за ним. Он улыбнулся шире, когда по его телу пошло больше линий.

Масса была извлечена из квантовых эффектов, образуя обширные структуры вокруг и из его тела, надстраиваясь над собой, пока он рос до огромных размеров. Звук наконец стих, когда возвышающийся робот стоял над Небесной кузницей, хотя и с определенными кошачьими чертами. Пламя просочилось между тяжелыми пластинами брони, играя по поверхности меха сложным узором. Огромное лезвие плазмы взорвалось из правой руки робота, приняв спиральный узор, когда Тибальт влил спиральную энергию в проявление.

Затем кошачья голова посмотрела вниз на остальную команду. Он поднял левую руку и помахал нам. Тетра помахала в ответ.

— Эм, да, — сказал я, махнув рукой Тибальту. — Это немного продвинутое приложение, так что, наверное, лучше воздержаться.

— Да, — сказала Аиша. Я увидел, как ее лицо скривилось в фокусе. — Я имею в виду, я чувствую интерфейс. Я думаю, есть способ…

Синие линии расползлись по ее руке, и плоть превратилась в металл, а из ее руки вырвался клинок, похожий на клинок Тибальта. Совместный эффект создавал впечатление, будто на ее предплечье образовалась перчатка, в рукоятке которой был тонкий синий меч.

— Хм. — Сказала она, сделав несколько пробных взмахов лезвием. Движение было похоже на шум падающей воды, когда она отрабатывала некоторые из своих форм ниндзя. — Не так сложно, как я думала.

— Подожди, — сказал я, изучая проявленную ею структуру. — Ты изменила дизайн?

— Совсем немного, — сказала она, показывая маленькую тарелку на тыльной стороне перчатки. — То есть, она в любом случае использовала плазму, так что я подумала…

— Ты добавила дефлекторный щит, — сказал я. Модификация стандартных конструкций, внесенная всего за несколько секунд концентрации.

— Эй, меч и щит лучше, чем просто меч, верно? — сказала она. Над ней раздался громовой звук, когда Тибальт кивнул головой своего меха. Аиша посмотрела на него, затем снова на свой меч. Она стряхнула руку, заставив большую часть металла отслоиться и исчезнуть, а остальная часть втянулась в ее тело.

— Но да, думаю, я воздержусь от подобных вещей, — сказала она.

— Наверное, это и к лучшему, — согласился я.

— Хотя в следующий раз, когда ты будешь играть в баскетбол, тебе, возможно, не понадобятся мехи, — сказала она с улыбкой в голосе.

— Конечно, если ты готова разочаровать Монарх, — съязвил я.

— Уверена, что «Титаны» — это другая весовая категория, нежели такие штуки. — Она указала на возвышающуюся форму робота Тибальта. — Только не ждите меня в следующей игре.

— Ты уверена? — спросила Тетра. — Это действительно весело. — Ее тело взорвалось красными нитями и перешло в ее собственную форму робота. Каким-то образом возвышающийся мех умудрился умоляюще взглянуть на Аишу. Тибальт попытался присоединиться к Тетре, но, видимо, даже он не смог справиться с умоляющими кошачьими глазами, управляя мехом размером с небоскреб.

— Ладно, я над этим поработаю, — сказала она, прежде чем повернуться ко мне. — Я всё думала, когда же ты втянешь меня в один из этих мехматчей. — Она посмотрела на свою нетрансформированную руку. — Просто не ожидала, что все будет так.

— Это может подождать, пока Тибальт не введет тебя в курс дела, — сказал я.

Тибальт кивнул, затем различные пластины его тела начали сдвигаться. Огонь, очерчивающий его тело, погас, и металл начал отслаиваться. Массивные пластины и компоненты исчезли в ничто, прежде чем они смогли достичь земли, наниты, которые поддерживали их, втянулись в его тело. Вся структура его тела сжалась и исчезла, когда он упал на землю, небрежно приземлившись посреди группы.

— Выпендреж, — пробормотала Аиша, к большому удовольствию Тибальта.

Я улыбнулся, наблюдая за обменом мнениями между членами группы. Честно говоря, дополнительные возможности, которые давали наниты, не были столь значимы по сравнению с уже имеющимися у команды возможностями, но они все равно давали уровень полезности, которого раньше не было. То, что мне нужно было бы облегчить, теперь можно было делать независимо.

Конечно, это были возможности, которые я не собирался раздавать никому за пределами команды, особенно Тейлор. Быстрый набор модификаций ограничил остальные массивы нанитов только лечением. Затем они были проверены трижды, чтобы убедиться, что ни один аспект их использования не был упущен. А затем я заставил своих дубликатов проверить их независимо, с собственным анализом Слежки, чтобы убедиться, что ничего не было упущено.

— Ты закончил? — спросила Аиша, когда я закончил последнюю проверку.

— Насколько я могу судить, — ответил я.

— Ты действительно так беспокоишься о Хепри? — спросила она.

— Беспокоюсь в целом. С Хепри я, наверное, слишком бурно реагирую, но, учитывая, как все началось… — Я замолчал, и Аиша кивнула.

— Да, не могу тебя за это винить. — Она сказала: — Ну что, мы закончили?

— Почти, — сказал я с улыбкой. — Нам просто нужно подготовить твою Мастерскую.

— Моя мастерская? — Она сказала: — Та мастерская, которая должна была быть волшебной сумкой, пока вы не решили с ней дойти до тупого?

— Ну, я бы не сказал, что это тупо, — запротестовал я.

— Тупо чрезмерно, — сказала она. Она огляделась и поняла, что все остальные внезапно сосредоточились на ней. — Чёрт. Это один из тех случаев, когда все ждали моей реакции на то безумие, которое ты натворил, верно?

— Я не собираюсь это подтверждать или отрицать. — Я нейтрально ответил, хотя моё веселье было немного сдержанным. Грядет большое открытие, и оно гораздо более значимо, чем работа, проделанная с личной мастерской Аиши.

— Ладно, — сказала она. — По крайней мере, если ты с этим покончишь, то больше безумия не будет.

— Нет, в мастерской есть Еретическая Адаптация, — радостно предложила Тетра.

— Ну конечно, — сказала Аиша. — Так нам нужно переехать для этого или как?

— Да, — сказал я. — Магическая лаборатория, и мне понадобится твоя броня.

Рука Аиши поднялась к амулету в форме полумесяца на шее. Она выглядела неуверенной, но я ободряюще кивнул ей, и она выдохнула.

— Ладно. Пойдем, — осторожно сказала она.

Команда переместилась в магическую мастерскую или магитех мастерскую, поскольку научные и магические лаборатории из одного источника слились друг с другом. Это была та же вселенная, которая снабдила меня моими рунами элементарного оружия и алхимией природной энергии, но помимо того факта, что в ней был какой-то сверхъестественный элемент, я понятия не имел, что это за место. Ничто из предоставленного ни одной мастерской не давало никаких намеков на происхождение, и ни одна из способностей не сопровождалась какими-либо воспоминаниями об этом мире. Слежка всё ещё оценивала различные медиа-источники, но она непрерывно делала это для каждой способности, которую я получал.

По всей вероятности, это был тупик, но это не повлияло на полезность того, что я получил от этих способностей. Выделенный исследовательский центр магии и технологий был бесценен, особенно после того количества улучшений, которые были в него вложены.

Это было лучшее место, которое у меня было для зачарования предметов, и поэтому именно тут проходила большая часть работы над карманной мастерской Аиши. Ну, динамика карманного измерения сделала указание местоположения довольно сложным, но суть в том, что именно тут работа была завершена.

— И это всё? — спросила она, глядя через моё плечо, пока остальная часть команды слонялась по лаборатории магических технологий.

Тетра вернулась на свое любимое место на стропилах над лабораторией и переключалась между своими человеческой, норковой и волокнистой формами. Тибальт решил присоединиться к ней на верхних уровнях, хотя у него не было никакой предварительной связи с этим местом. Возможно, ему просто нравилось находить высокое место, чтобы посидеть.

Гармент просматривала лабораторию, проверяя некоторые из последних работ дубликатов. Матрикс помогали ей, в основном из своего недавнего опыта с эффектами зачарования более высокого уровня. Гармент была особенно сосредоточена на любой носимой части оборудования, и её было произведено много с тех пор, как полностью загруженное Спиритронное Ядро позволило проводить магические тренировки и эксперименты внутри серийного фантазма.

Напротив, Слежка даже не пыталась скрыть свою рассеянность, поскольку она поддерживала постоянный контакт с дубликатом, который заменял ее в камере прорицания. Несмотря на надежность систем наблюдения, она была полна решимости гарантировать, что ничего не будет упущено во время её отсутствия. Флот, казалось, был невозмутим, но координировал инициативы в Пассажирском Пространстве. Конечно, учитывая то, как он действовал, не было похоже, что какой-либо уровень действий мог бы напрячь его внимание.

Я отвернулся от команды и вернулся к верстаку, вставляя тщательно обработанный драгоценный камень в медальон брони Аиши.

— Я сказал, что это нужно доработать, — сказал я, когда модульное обновление интегрировалось в технические, магические и духовные аспекты брони. — А чего ты ожидала?

— Я не знаю. Какой-то большой кровавый ритуал, где космические силы настроены на меня, или что-то в этом сверхмерном роде, — сказала она. Я ухмыльнулся, протягивая ей амулет. Она осторожно взяла его и осмотрела новое дополнение, проведя большим пальцем по большому драгоценному камню.

Камень был огранен в соответствии с размерами амулета, располагаясь немного внутри металлического фиолетового полумесяца. Огранка полумесяца была в принципе невозможна для полностью ограненного драгоценного камня, но для меня это не было проблемой. Это означало, что кристалл, вероятно, будет принят за безделушку, если предположить, что кто-то вообще сможет проткнуть многослойную защиту до точки, где он сможет его как следует рассмотреть.

— Ладно, может, и нет большого ритуала, но ты ведь довёл это до безумия, да? — спросила она.

— Ну, я бы не сказал, что до безумия, — сказал я в свою защиту.

— Да, конечно, — сказала она, закрывая рукой амулет. — Я чувствую это. Я знаю, что я полный отстой в ощущении магии и «правильном» колдовстве или чем-то подобном, но даже я могу сказать, что это большое дело.

— Так и есть, — сказал я. — Не то чтобы в это вкладывались такие ресурсы, как в крупные эльфийских зачарования, но да, в это вложено много усилий.

Она выдохнула.

— Ясно. Это должна была быть сумочка с дополнительным пространством, затем комната, в которую я могла бы попасть откуда угодно, а потом копии начали говорить о климате и экологическом балансе. — Она подняла медальон за цепочку и позволила ему покачиваться перед её лицом. — А хочу ли я вообще знать, что эта штука может делать?

— Думаю да, — заверил я её.

— Хорошо, — сказала она, надевая медальон через голову.

Остальная часть команды собралась, пока Аиша проверяла свое отражение в полированном корпусе некоторого лабораторного оборудования. Гармент взволнованно дала знак одобрения, пока Тетра мерцала между позициями, чтобы лучше рассмотреть.

— Ладно, это мило, — признала она, прежде чем повернуться ко мне. — И как это работает?

— Похоже на управление твоей броней. Основано на намерении, поэтому ты можешь взять себя или других в мастерскую с помощью мысли, — объяснил я.

— Ясно. — Она кивнула. — Так что я просто…

Внезапно возникла волна давления, когда рябь перевернутого пространства вырвалась из амулета, распространяясь по лаборатории. Так же быстро импульс схлопнулся обратно, но когда он исчез, окружающая среда магитех лаборатории сменилась сугробами и кристаллическими шпилями, которые поднялись к звездному небу.

Аиша повернулась, чтобы посмотреть на дворец на вершине горы из зачарованного алмаза, затем вниз на упорядоченную сетку огней в долине внизу. Целый город промышленности раскинулся под нами, угнездившись в долине, окруженной горным хребтом порядка Гималаев, с самой высокой вершиной, увенчанной ослепительным замком.

— Блядь, — сказала она, когда прохладный горный ветер пронесся мимо нас. — Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, блядь.

— Я так понимаю, ты удивлена? — спросил я.

— Чем удивлена? Вероятно, волшебным замком? Целым городом, который был построен? Или тем фактом, что, как я предполагаю, у меня есть целый горный хребет в моем распоряжении.

— Это не горный хребет, — сказал я.

— Да ладно, — ровно сказала Аиша.

— Нет, — сказал я, вызывая голографический глобус. — Это планета.

— Планета, — сказала Аиша. — Чертова планета. Ты поместил планету внутрь кристалла. Откуда ты вообще взял планету?

— Они сделали её! — внезапно объяснила Тетра со своего места рядом с Аишей. — Джо и его дубликаты, а также Матрикс помогли.

Со своей позиции возле алмазных ворот дворца Матрикс кивнули своей бронированной головой.

— Ясно. Ты создал планету. Планету, — повторила она.

— Ты знаешь, какие штуки мы внедряем в Пассажирском Пространстве, в каком масштабе мы работаем, и это без того, чтобы я мог использовать все свои способности. Планета на самом деле не так уж и сложна, — сказал я.

— Я не думала, что ты не сможешь этого сделать, мне просто интересно, почему ты счел, что тебе это нужно, — сказала она, оглядывая ландшафт, затем снова переводя взгляд на глобус. — Блин, это что… — Она подняла глаза. — Это размером с всю Землю, не так ли?

— Почти. Ноль целых девяносто семь сотых g без манипуляций с гравитацией. Ядро — кибертониум вместо железа, но это позволяет управлять тектонической активностью с помощью энергона, а не остаточного тепла и радиоактивного распада. Биосфера стабильна, или настолько стабильна, насколько мы смогли её сделать, хотя дубликаты могли протащить сюда что-то из того, что они не смогли спрятать в Мастерской после того, как Центральный Контроль позволил мне обнаружить всё, что они делали.

Аиша вздохнула.

— Например что? — спросила она.

— В основном то же самое, что они раньше скрывали от меня, только теперь они могут преобразовывать вещи и создавать магические растения. Я почти уверен, что они сделали где-то дерево высотой в милю и несколько парящих островов. Вероятно, какие-то «затерянные» цивилизации, «древние» руины и затонувшие континенты. О, и я ставлю на по крайней мере одну вариацию затерянного подземного мира с динозаврами и всем таким.

— Точно. — Она сказала: — Точно. Это здорово, но зачем? — Она серьезно спросила. — Зачем всё это здесь ставить? Зачем беспокоиться?

— В основном потому, что они не хотели давать пустую планету, — сказал я. — Это было бы просто грустно.

— Ладно, планета. — Она сказала: — Вот и всё, не так ли? Всё остальное — это забавные безумные вещи, но есть причина, по которой вы на самом деле создали эту чертову планету, и это ведь не просто для того, чтобы похвастаться, верно?

Я кивнул. Аиша всегда была на удивление наблюдательной, даже когда была ошеломлена. Или, может быть, потому что она была ошеломлена.

— Есть причина, по которой это должна была быть планета.

Она оглядела остальную часть команды и заметила, как тон стал серьезным. Довольно резкий переход от легкомысленного показа огромных и невозможных творений.

— Ладно, это важно, — сказала она, и я мог видеть, как она работает над этим. — И если ты до сих пор ходил вокруг да около, это значит, что это, вероятно, было чем-то, о чем ты не мог или не хотел говорить раньше, и все эти вещи нехороши. — Она сделала вдох и выдохнула. — Так зачем ты создал планету? — спросила она.

Я кивнул.

— Когда мы были в Сомерс-Рок, сила Виктора смогла повлиять на нас. Не на всех и нелегко, но она всё равно пробилась. Я встроил невероятные обереги и защитные эффекты во всё наше снаряжение, но это не смогло остановить его силу.

— Да, но мы никогда раньше не видели такой силы, — сказала Аиша. — Я видела анализ эффекта от Слежки. Чем он отличался от других векторов атаки и почему он смог пройти через обычную защиту.

— Вот в чем проблема. Каждая парачеловеческая сила индивидуальна. Единственное, что их объединяет, — это внепространственные аспекты их действия. Помимо этого, механизмы всегда разные. Едва ли существует какая-либо связь между природой эффекта и тем, для чего он используется. Я имею в виду, что у Мрака есть сила для перемещения материала между измерениями, и она проявляется как облака тьмы, и это, вероятно, один из наименее странных примеров. — Я покачал головой. — Если я столкнулся с силой, я могу ей противостоять, но нет особого смысла останавливать силу после того, как она нанесла свой урон. Все остальные эффекты — это просто смягчение или частичная защита.

— Верно, но какое отношение это имеет к этому? — спросила Аиша, указывая на голографический глобус.

Я улыбнулся.

— Не существует универсального метода противодействия парачеловеческим силам, потому что силы не имеют общих универсальных эффектов. Однако они имеют общие ограничения. Ограничения Мантона. Наиболее распространенными являются эффекты, ограниченные живым или неживым материалом, чем Слежка, Флот и Матрикс используют благодаря моему изучению силы Сталевара. Однако это не абсолютно. Есть более прямое ограничение, которое разделяют все силы. — Я указал на небо. — Силы имеют ограничение по дальности. Большинство из них не работают в космосе, и даже те, которые поддерживают определенный уровень функциональности, отключаются, как только оно проходят лунную орбиту.

Голографическая модель земного шара сжалась и начала заполнять внешние слои. Далекие границы пространства вокруг мира, простирающиеся за орбиту Луны.

— Нет, — сказала Аиша. — Нет, черт возьми. Планета — это уже смешно, но ты серьезно говоришь мне, что втиснул всё это чертово пространство, буквально космос, в этот кристалл? — спросила она.

— Всё до точки Лагранжа два. И немного дальше для небесных сфер, но это был скорее личный проект для моих дубликатов, — с гордостью объяснил я.

— Ты действительно можешь это сделать? — пробормотала она. — Я имею в виду, я знаю, что ты преуспел в чарах Расширения или что-то в этом роде…

— Множественные системы пространственного расширения, наложенные друг на друга, а затем многократно улучшенные Перчаткой Востока. — Я посмотрел на сферу, показанную в голографической модели. — Я не говорю, что это было легко. Это был большой проект, особенно с тем, во что мы его вписывали, но это был практически единственный способ убедиться.

Аиша медленно кивнула.

— Так вот так? Я невосприимчива к парачеловеческим силам? Типа, действительно невосприимчива?

— Пока у тебя есть броня или просто амулет, сила не повлияет на тебя, если только она не сможет добраться до тебя из-за пределов лунной орбиты и не пробить по пути целую планету, — объяснил я. — Это буквально настолько безопасно, насколько мы можем это устроить.

Она снова кивнула.

— Значит, Симург…

— Симург, поле убийства Бегемота, эффект эпицентра Спящего и любая другая парачеловеческая сила. Менее абстрактные силы могут иметь физические взаимодействия, но если они не могут двигать планету, они не смогут даже сбить тебя с ног. — Я объяснил. — Даже сенсорные силы не сработают. На самом деле, нет ничего, что могло бы преодолеть расстояние, необходимое для того, чтобы добраться до тебя.

— Понятно, — медленно сказала она. Она подняла голову и оглядела остальную команду. — Но это ведь не просто мера предосторожности, не так ли? Сначала наниты, а потом что-то, что может остановить всё, что не смогли бы остановить наниты. Это из-за чего-то большого. Того большого, о чем ты не мог мне рассказать раньше.

Можно было называть Аишу по-разному, но она определенно не была дурой. Я имею в виду, даже до того, как она начала на лету встраивать дефлекторные системы Звездного флота в готовые шаблоны нанитовых конструкций.

— Так и есть. — Я сказал. Вокруг меня другие члены команды мрачно кивнули. Я наблюдал, как Аиша сделала вдох.

— Это Симург, не так ли? — спросила она тихим голосом.

Я моргнул.

— Что?

— Симург. — Она продолжила. — Вот почему тебе пришлось быть таким осторожным и почему ты ничего не мог мне рассказать. Причина всей этой секретности. — Она подняла глаза и увидела выражение моего лица. — Разве нет?

— Аиша, дело не в Симург, — объяснил я. — С Симург гораздо проще иметь дело, чем с этим.

— Что? — спросила Аиша с широко открытыми глазами. — Тогда что? Кто? Что все это значит? — спросила она все более и более паникующим голосом, пока созвездие Инструментария пролетело мимо.

— Речь идет о Бойне Номер Девять, — сказал я. — Они направляются в Броктон-Бей.

— ЧТО? — практически закричала Аиша. — Что ты имеешь в виду… кто… как ты…

— Подожди, — быстро сказал я. Я чувствовал, как её сила переключается на высокую передачу. С позиции Флота в Пассажирском Пространстве мы могли видеть реакцию её пассажира. Предупреждения эффективно встраивались в сеть, постоянно отслеживались с требованием, чтобы информация передавалась мгновенно. Прямо оповещая пассажира Джека, а затем косвенно оповещая самого Джека.

Эта страховка должна была сработать. Последовательность событий, которая заставила бы Джека внезапно решить развернуться по какой-то произвольной причине и найти новую цель, где не было бы команды могущественных героев, ожидающих, чтобы сокрушить его. Манипуляция и привилегированная информация, замаскированная под компетентность, и всё это было готово выстрелить снова.

Или было бы, если бы не мой уровень понимания динамики Пассажирского Пространства. Если бы не мое понимание методов коммуникации пассажиров. Если бы не обширная серия перехватывающих структур, которые были построены вокруг пассажира Аиши, чтобы подавить любые требования информации. И если бы не истинное предназначение хрустального дворца позади нас.

Вся конструкция засветилась, как прожектор. Энергия танцевала и светилась в алмазных массивах, простирающихся на сотни футов в воздух. Потому что это был не просто причудливый дворец принцессы. Это была улучшенная версия того же предмета, которая позволяла Аише лучше контролировать свою силу и более прочную связь с её пассажиром. Только принципы Всегда Больший Робот были щедро применены. Эта сила позволяла любому устройству масштабироваться бесконечно, с соответствующим увеличением мощности и емкости. И это увеличение мощности было представлено в разнице размеров между заколкой для волос Аиши и огромной структурой, которая поглотила всю вершину горы.

Это было единственное, что позволяло силе Аиши функционировать, когда она фактически находилась вне досягаемости любой парачеловеческой способности, но это было не всё, что она могла делать. Сложные энергетические узоры играли через кристаллы дворца. Шедевр божественного мастерства работал с титаническими структурами, собранными в самом сердце пассажирского пространства, сочетая невероятную точность с огромным количеством грубой силы, чтобы сделать то, что раньше считалось невозможным.

Парачеловек и её пассажир оказались вне зоны влияния Джека.

Я изучил показания армады Пассажирского Пространства, пока Флот продолжал направлять свои усилия, а Слежка дважды, а затем и трижды проверяла анализ. Баланс был хрупким, но это было неоспоримо. Пассажир Аиши был изолирован от сети или, по крайней мере, от любой её части, до которой мог добраться пассажир Джека. Всплеск энергетических моделей не только выявил методы подрывной деятельности в сети, но и модели, используемые для передачи этих эффектов парачеловеку.

Конкретный парачеловек. Это был первый шаг, но мы смогли определить, как пассажир Джека влиял на Аишу, и положить этому конец на каждом уровне, как в её пассажире, так и через любое остаточное воздействие на её собственный разум.

— Аиша? — спросил я. Она выглядела ошеломленной. Демонстрация энергии была колоссальной, и мы наблюдали её только со стороны. Я не мог себе представить, каково это было для неё.

— Что это было? — сухо спросила она.

Я кивнул Слежке, и она вывела на экран свой голографический дисплей и записи из пассажирского пространства.

— Благодаря всестороннему анализу ВСЕХ действий Бойни Номер Девять стало очевидно, что внешние факторы играли значительную роль в их продолжающимся выживании. Дальнейшее расследование показало, что этот эффект был специфичен для взаимодействия с паралюдьми, причем некий неизвестный эффект влиял на них благоприятным для Бойни Номер Девять образом, — пояснила она.

Аиша сглотнула.

— Ясно. Вот почему тебе пришлось скрыть это от меня.

— Так и есть, — сказал я. — У меня было подозрение от моего собственного пассажира, прежде чем мы узнали наверняка, но как только мы узнали, мы не могли рисковать. Мы даже не знали, что происходит, пока не нашли пассажира Джека.

Слежка проявила записи этой встречи, включая почти окаменевшие связи с пассажирами остальных в Девятке.

— Дерьмо, — сказала Аиша. — Это выглядит нехорошо.

— Нет, — сказал я. — У Джека есть вторичная сила, или своего рода вторичная сила. Она на самом деле не его, но его пассажир жульничает для него. У его силы есть своего рода приоритетный доступ к сети, и она использует его для сбора информации и влияния на паралюдей в выгодных для него целях.

— Что ты имеешь в вид под «влияния»? — строго спросила она.

— Ну, самые крайние случаи, похоже, происходят с другими членами Девятки. Это чрезвычайно сильные связи. Для остальной части сети, похоже, это в основном сбор информации. Пассажир, похоже, не общается с сами Джеком, но он определенно каким-то образом передает ему информацию. Вероятно, через то, что он считает своим идеями или инстинктом.

— А что насчет того, что не является сбором информации? — спросила она. — Что он может сделать с людьми?

— Есть доказательства того, что кейпы принимают плохие решения, когда они идут против Девятки, — объяснил я. — Большинство людей предполагали, что это нервы или реакция ужаса, что они пугались и совершали ошибки, но ошибки всегда были в пользу Девятки. Очевидно, что есть некий уровень влияния. Нам удалось очистить тебя от этого, но мы не знаем, насколько оно было обширным или каков полный масштаб того, чего оно могло достичь.

— Я должна была прирезать его, — сказала она.

— Что? — спросил я.

— Джек. Мне следовало просто прирезать его. Он монстр, а у меня была сила, благодаря которой никто не мог меня увидеть. Мне следовало бы захотеть прирезать его, но я никогда не думала об этом, — объяснила она.

— Ты уверена, что это его влияние? — спросил я.

— Да, потому что я, черт возьми, хочу сейчас его зарезать. — Она сказала: — Раньше мне это даже в голову не приходило, но я могла бы покончить со всей их бандой одним ударом.

— Ты планировала зарезать много людей? — спросила Тетра тоном, в котором не было ни капли упрека.

Аиша выдохнула.

— Я думала об этом, когда впервые получила свою силу. Кого я могу победить и что я могу сделать, чтобы изменить ситуацию. Кайзер, Крюковолк, Толкач. Черт, против них это, вероятно, считается самообороной.

Я пожал плечами. Может, и не напрямую, но это касалось защиты других, и у всех троих были жертвы, даже если на них не было приказов на убийство. Я не собирался упрекать Аишу за то, что она хотела зарезать нацистских командиров или наркобаронов, чтобы спасти других невинных людей.

— Ты уверена, что дело не только в его репутации? — спросил я. Возможно, мы достигли ключевой точки, но мне нужно было убедиться.

— Нет. Я знаю память. Наверное, лучше, чем кто-либо другой на данный момент. Я знаю разницу. Это было что-то другое, вытеснившее идею из моей головы. — Она стиснула зубы. — И если это случилось со мной, это, вероятно, случилось со многими другими кейпами. Вероятно, со всеми другими кейпами. Черт, все, кто мог просто покончить с Девяткой из соседнего города с помощью какого-нибудь дальнобойного стрелка или кого-то со способностью взрывать сердца, просто никогда не думали попробовать.

Я кивнул.

— Вот почему мне пришлось быть таким осторожным, — объяснил я.

— Верно. Ну, спасибо тебе за это, и за то, что отвязал меня от какой-то сумасшедшей партийной линии, которую Джек Остряк проводит для сообщества паралюдей. — Она сказала: — И они приедут в город? — спросила она.

Я кивнул.

— Мы следим за ними. Мы не можем двигаться, пока они не приблизятся достаточно близко, чтобы это можно было считать реакцией на их присутствие.

— Я знаю. Я видела анализ Слежки о том, что может произойти, если люди перестанут думать, что мы предсказуемы, — сказала Аиша.

Я видел те же отчеты. Потенциальный ответ был довольно плохим. Я не думаю, что мы увидим действия от Фир Се, но одного факта, что кейпы его уровня, вероятно, мобилизуются в ответ на неограниченную Небесную Кузницу, было достаточно, чтобы усилить необходимость в осторожности. Тот факт, что мы могли противостоять всему, что было брошено в нас, не отменял риска, сопутствующего ущерба или опасности дальнейшей эскалации.

— Они изолированы, — сказал я. — Комбинация Шикигами и вмешательства Флота, Слежки и Матрикс. Они не встречают никаких гражданских по пути в город. Только дроны и контролируемые среды.

— Вы серьезно сумели это осуществить? — спросила она трех ИИ.

— Бойня Номер Девять производит значительно меньшее впечатление, когда из сценария исключается влияние пассажира Джека Остряка, — пояснила Слежка. — При отсутствии таких предупреждений они в высшей степени доверяют благоприятным обстоятельствам.

— Ясно, — сказала Аиша, выдохнув. — Но вы собираетесь их убить? Мы собираемся их убить?

— Мы, да, — сказал я. — И ты можешь присоединиться, если хочешь. Ты также можешь пропустить это.

— К черту это, — сказала она. — Даже если бы Джек Остряк не морочил мне голову, эти люди должны умереть. Я не собираюсь бросать что-то настолько важное. — Она улыбнулась, глядя на меня. — Итак, какой план?

Я вернул ей ухмылку.

— Ну, прямо сейчас Девятка прикрывают последний отрезок пути к городу. В зависимости от того, сколько времени им потребуется… — Учитывая, что они всё ещё не покинули гараж, где провели ночь, вместо этого погрузившись в препирательства и суету по поводу подготовительных работ… — Они прибудут либо поздно сегодня, либо рано завтра. Девятка обычно обустраивают базу за пределами города и разведывают, прежде чем сделать первые шаги. Пока это происходит, мы зачистим территорию от мирных жителей, окружаем их и вступаем, чтобы положить конец всему.

Это был чистый и прямой подход. В случае, если они решат рвануть в город без своей обычной остановки, всё может стать немного более безумным, но я был совершенно готов сбросить на них молот посреди шоссе. Несмотря ни на что, они не доберутся до моего города.

— И не будет никаких проблем? — спросила Аиша. — То есть, я знаю, что ты готов устроить ад и потоп, но всё равно, это Девятка.

— Мы готовы, — заверил я ее. — Джек не представляет угрозы ни для кого из нас, и без его силы умника он не представляет опасности. У меня уже давно есть контрмеры против Краулера, Птица-Хрусталь…

Гармент сделала необычно агрессивное движение, привлекшее внимание Аиши.

— Эм, Гармент? — спросила она.

— Мне пришлось сказать Гармент не использовать цветное стекло в некоторых ее проектах из-за ассоциаций с Птицей-Хрусталь. — Я объяснил. Гармент дала понять, что согласна, но продолжила развивать тему жестами. — Эм, также у неё есть претензии к эстетике дизайна Птицы-Хрусталь, методологии исполнения и базовой рационализации, используемой для оправдания её действий.

— Серьёзно? Серьёзно? — спросила Аиша, глядя на меня.

Я пожал плечами.

— В некоторых из немногих доступных мне источников Птица-Хрусталь считает себя художницей. Гармент не согласна. Категорически.

Последний жест, который она сделала по этому вопросу, имел ощущение окончательности.

— Да. Ну так вот, Манекен не является угрозой. — Нет, скорее трагедией. — У Ампутации обычно есть какие-то предохранительные устройства, но я видел, над чем она работала, и это не будет проблемой.

Я имею в виду, серьезно, прионы? Я мог бы противостоять этому только с моими воспоминания о создании химеры. Это было практически оскорбительно.

— Что касается Ожог… — начал я, но Аиша перебила меня.

— Да, с тобой и Тибальтом я не беспокоюсь о ней. — Тибальт самодовольно улыбнулся Аише. — А Сибирь? Я имею в виду, я знаю, что ты неуязвим, но сможешь ли ты с ней справиться?

— С ним, — сказал я, вызвав недоуменный взгляд Аиши. — Слежка разобралась. Сибирь — это проекция. Кейп, создающий её, следует за Девяткой на расстоянии.

Слежка вышла вперед, показывая на парящем экране запись с изображением тощего бородатого мужчины.

— Это Сибирь? — спросила она.

— Нет, — сказала Слежка. В её голосе слышался намек на раздражения и возмещения за предыдущее недоумение. — Это Уильям Мантон, властелин проекции, известной как Сибирь.

— Мантон как эффект Мантона Мантон? — спросила Аиша.

Слежка улыбнулась, когда изображение изменилось, удалив бороду мужчины и изменив его волосы. Затем оно было показано рядом с изображением из академического журнала. Сходство было неоспоримым, по крайней мере, на этом этапе, и, учитывая количество усилий, которые это потребовало, раздражение Слежки было вполне оправданным.

Она прибегла к помощи Матрикс, чтобы установить датчик под участком дороги, по которому должен был проехать мужчина. Полная медицинская экспертиза позволила Слежке определить его возраст и провести более точную оценку структуры его лица. Потребовалось много усилий, чтобы найти совпадение, чему не способствовал тот факт, что доктор Мантон выпал из поля зрения общественности в начале своей карьеры. Он должен был быть мёртв, но, по-видимому, на самом деле он управлял смертоносной проекцией вместе с худшими кейпами в стране.

После того объема работы, который Слежке пришлось проделать для выполнения этой задачи, никто не захотел спорить с ней, когда она настояла на том, что, когда придет время вступить в бой с Девяткой, она будет той кто разберётся с Мантоном, и с Сибирью.

— Есть еще один член, — сказал я, вызывая изображение. — Последний рекрут. Душечка, одна из дочерей Сердцееда. Эмоциональное восприятие и отслеживание на большом расстоянии, манипуляция на небольшом расстоянии. Обычно доводит своих жертв до самоубийства.

— Прелестно. Похоже, она отлично вписывается. Что-нибудь еще, что мне следует знать? — спросила Аиша.

— Она сестра Регента, — сказал я. — И, вероятно, хочет, чтобы его убили в ходе вербовочной кампании, которую они используют как предлог для своего нападения.

— Блядь, — сказала Аиша, качая головой. — С каждым открытием всё лучше и лучше.

— Это Девятка. Здесь нет ничего хорошего. По крайней мере, пока мы их не уничтожим, — объяснил я.

— Я понимаю, но что будет потом? — спросила Аиша.

— Вот это и есть самое интересное, — сказал я с ухмылкой. — Местная система и стратегии предвидения ограничивают то, что я могу делать публично, но пока мы можем объяснять вещи как реакцию на атаку Бойни, мы можем оправдать практически всё.

Я вытащил карту страны, выделив места прошлых атак и местонахождения жертв.

— После того, как с Девяткой будет покончено, мы положим конец их наследию. Это полная свобода действий, чтобы лечить их жертв и устранять ущерб от их атак. Всех их, везде.

На экранах мелькнул примерный план, и я увидел одобрение в глазах Аиши.

— И если мы только что победили Девятку, никто не будет подвергать это сомнению, а тем более пытаться остановить нас.

— Вот в чем идея, — сказал я с улыбкой. Улыбка померкла, когда я увидел лицо Аиши.

— А как же Джек? — спросила она.

— Он умрет, — сказал я прямо.

— Да, но после этого? Или, черт возьми, даже до этого? Ты собираешься рассказать людям о том, что он мог сделать? — спросила она.

— Да, — сказал я. — После того, что сделали Девятка, я не собираюсь убивать их тихо и в темноте. Люди должны знать, что их больше нет и почему они оставались здесь так долго.

— Но даже если ты им скажешь, даже если ты сможешь доказать, что это был пассажир Джека, влияние всё равно останется. Будет влиять на них или что-то в этом роде, — объяснила она. — Они не смогут просто так вырваться из этого, как я.

— Нет, — сказал я. — Это была особая ситуация, и потребовалось много работы, чтобы хотя бы убедиться, что ты свободна.

— Не могли бы вы сделать это для всех остальных? — спросила Аиша.

Я моргнул.

— Сделать то, что требует личной планеты, армады в Пассажирского Пространстве и беспрецедентных способностей памяти, усиленных невозможными цветами, и применить это к каждому парачеловеку на планете?

— Да, — она сказала — Я имею в виду, это звучит невозможно, но так же было и все, что к этому привело. И если вы хотите разрушить Девятку, это лучший способ сделать это.

Я обдумал это. По-настоящему обдумал, насколько далеко я могу зайти. Насколько далеко я могу зайти в сети и чего я смогу достичь, если приложу все усилия.

— Возможно, — сказал я. — Но это будет нелегко. Нам придется сместить фокус, отложить некоторые цели в пользу решения этой проблемы, и чтобы хотя бы приблизиться к ней, нам нужно будет взять то, что мы сделали здесь, и по сути сделать версию этого Супероружия.

— Но ты можешь это сделать? — спросила она.

Её рвение отражалось и в остальной команде. Настоящий вызов, что-то, что на самом деле раздвинуло границы даже моих возможностей. Что-то, что потребовало подрыва значительной части сети, стоящей за парачеловеческими способностями, и обращения вспять десятилетий различных степеней ментального влияния на каждого парачеловека на планете, и все это должно быть сделано максимум за чуть более двадцати четырех часов.

— Мы можем попробовать, — сказал я. И если Девятка решит затянуть, я смогу встретить их наглядным примером того, почему им следовало серьезно отнестись к этим предупреждениям о трехдневной технологии.

Разобравшись с этим приятным вопросом, мы сделали небольшой перерыв, чтобы познакомить Аишу с ее новой мастерской, в то время как остальная часть команды в основном разбредалась, пока я проводил экскурсию и давал объяснения.

— Тебе не обязательно появляться здесь, когда ты хочешь что-то достать, — объяснил я. — Ты можешь устанавливать связи, где хочешь. По сути, это всё тот же расширенный кошелек из первого черновика, только это каждый кошелек, и ты можешь вытащить отсюда всё, что хочешь.

— Итак, всё, что угодно: дворец, город или любое другое дикое место, — сказала Аиша.

— Дворец — это усиленное расширение твоей заколки для волос, а город — то же самое для твоих часов. Ты можешь координировать действия через них, чтобы устанавливать более сложные связи, если хочешь, — сказал я.

— Что, ничего для моей брони? — спросила она.

— Ну, я имею в виду, что всё это место — твоя броня, — сказал я. — Технически, это внешние небесные сферы, но все здесь как бы находится внутри твоей брони.

— Хм. Здорово, — сказала она. — Возможно, поэтому это и чувствуется безопасным.

— В этом и была идея, — сказал я. — Это твоё, делай с этим всё, что хочешь, но Слежка может помочь, если тебе нужно отслеживать что-то, например, что дубликаты здесь спрятали.

— Да, серьезно? Динозавры? — спросила она.

Я пожал плечами.

— Я думаю, это были деревья или что-то в этом роде. Трансформация триграмм может превратить любое живое существо в любое другое живое существо. Я имею в виду, что они больше похожи на динозавров из «Парка Юрского периода», чем на научно точных пернатых хищников.

— Это нормально. Мне больше нравятся эти дизайны, — сказала она с ухмылкой.

— Точно. Как я уже сказал, Слежка может помочь тебе настроить наблюдение, а Матрикс с радостью поможет с любой работой, которую нужно сделать. Тут также уже есть некоторая интеграция мантической энергией, но они могут помочь тебе её настроить.

— Да. Как думаешь, кербалам здесь понравится? — спросила Аиша. — У меня есть место, и я знаю, что они хотят попрактиковаться в орбитах.

— Эм, тут небольшая проблема, — сказал я. Аиша одарила меня растерянным взглядом. — Это место геоцентрично.

Аиша повернулась ко мне.

— Что?

— Планета — центр локального космоса. Солнце и Луна вращаются вокруг неё, а это значит, что планета не находится на солнечной орбите, что усложняет практику космических полетов. Планета также не вращается, что потребовало некоторой творческой инженерии для климата и погодных условий, но это означает, что с неё сложнее запуститься на орбиту, хотя, я полагаю, это так же легко с полюсов, как и с экватора.

— Боже, я не знаю, должна ли я быть впечатлена или смущена тем, что я могу это понять, — она сказала. — И что мне со всем этим делать?

— Что хочешь. То же самое, что и моя Мастерская, только для тебя. Хотя тебе, возможно, захочется попрактиковаться в доступе. Ты должна уметь тянуть из любой точки внутри или получать доступ в любую точку на планете. Или за пределами планеты. Ты также можешь брать сюда людей, но, вероятно, неплохо было бы получить представление о том, куда ты хочешь их поместить.

— Нельзя бросать людей в пустынях? — спросила она.

— Нет, если у тебя нет веской причины, — ответил я. — Я имею в виду, что ты можешь массово забирать людей и высаживать их там, где захочешь, но, как я уже сказал, лучше потренироваться, прежде чем ты решишь помочь с какой-либо эвакуацией.

— Да, наверное, это хороший выбор. И спасибо тебе, серьезно, за это, — сказала Аиша. — И за безделушки, и за защиту. И я знаю, что это все «мое», но мне, вероятно, понадобится помощь с этим, если Слежка, Флот и Матрикс не против.

— Ну, Флот специально запросил довольно большой участок солончака, который идеально подходит для испытаний на скорость на суше, — сказал я.

— Конечно, — сказала она, вытягивая руки за спину. — Ну, раз уж это всё мое, я воспользуюсь случаем и вышвырну всех. — Она ухмыльнулась мне. — В конце концов, ты не можешь опаздывать на свое свидание, не так ли?

Раздался еще один импульс, и я снова оказался в мастерской магитеха, окруженный группой людей, которые явно с нетерпением ждали моего посещения «свидания» гораздо больше, чем я сам. Я не знаю, чего они от этого ожидали, но каким-то образом это казалось более пугающим, чем всё остальное, с чем я имел дело до сих пор этим утром. И хуже всего было ясно, что какой бы кризис ни возник, или какой бы ужас ни приближался к городу, выхода из этого не было.

Мне придется покинуть Мастерскую и начать общаться с людьми моего возраста.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Малое благословение Аполлона — Медицина (Перси Джексон) 100:

По той или иной причине есть божество, которое немного заботится о вас и счел нужным даровать вам какое-нибудь незначительное благо в своих владениях. Выберите одно божество из любого пантеона и получите от них небольшое благо. Божество будет немного заботиться о вас, но если вы не продолжите выделяться дальше, вы будете скорее второстепенным интересом для них, чем кем-то, кому они чувствует необходимость помочь (фактически представьте себе уменьшенную версию одной способности, которой может обладать полубог, подумайте второстепенные — это такие вещи, как дыхание водой, осознанные сновидения или соответствующие смутные дополнительные чувства, полезные, но не особо важные). Это можно взять несколько раз.

Неестественный навык: Исцеление (Перси Джексон) 200:

Будь то из-за вашего наследия или просто из-за того, что вы настолько хороши, у вас есть один конкретный обыденный навык, с которым ваши подвиги граничат со сверхъестественным. Независимо от того, являетесь ли вы кузнецом уровня Циклопа, дальновидным тактиком или фехтовальщиком, которого невозможно остановить клинком, ваши подвиги станут легендарными. Вы находитесь на таком уровне своих навыков, что только другие легендарные существа могут сравниться с вами. Это можно взять несколько раз. Вы не можете выбирать магию, но можете выбрать конкретное применение магии, если оно у вас уже есть (так что проклятия или зачарование могут сработать, и чем более конкретное тем сильнее).

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 20.03.2025