Зазеркалье (джен)

Акт III

Другая сторона зеркала

Глава шестнадцатая

Жизнь не на своем месте

Это был момент истины. Все старания Сансет должны подвергнуться проверке. Она сделала все, что могла, и теперь ее успех или же провал определит это. Всего лишь одно нажатие кнопки.

Сделав вдох, который она не осмелилась выдохнуть, Сансет вытянула руку. Она замерла на мгновение, положив палец на кнопку, прежде чем нажать.

Голубой свет зажегся вокруг кнопки, и послышалось нежное жужжание кулеров.

— Да!

Монитор компьютера осветился, чтобы на мгновение отобразить производителя материнской платы, прежде чем загрузить BIOS.

Стук в дверь прервал празднование победы Сансет.

— Хорошие новости, я так понимаю?

Сансет нахмурилась на дверь, но сгладила выражение лица, когда встала, чтобы открыть ее. Ей не пойдет на пользу, если она не предстанет перед Роуз Петал милым ангелочком, в которого она превратилась за последний год.

Когда дверь открылась, лицо Сансет сияло возбужденной улыбкой.

— Он заработал! Я только что завершила сборку.

Роуз взглянула на экран, хотя, без сомнения, она понятия не имела, что на нем изображено. Это был просто блок белого текста на черном фоне, ожидающий команды, чтобы начать установку операционной системы.

— Я в этом не сомневалась. И хотя я уверена, что ты предпочла бы поиграть со своей новой игрушкой, пришло время встречи с миссис Даск.

— Уже? — Сансет взглянула на часы, несмотря на то, что уже знала который час. — Полагаю, мне придется подождать до завтра…

Роуз отвернулась от компьютера, чтобы посмотреть на Сансет озадаченным взглядом.

— Ты же понимаешь, что встреча не займет весь день?

— Да, я знаю. Но установка программ на компьютер, вероятно, займет. Я надеялась, что по крайней мере у меня будет время, чтобы начать, операционная система может установиться, пока я буду отсутствовать. Но думаю, мне придется сделать это, когда я вернусь.

Роуз, казалось, о чем-то задумалась, а затем расплылась в покорной улыбке.

— Что ж, полагаю, я смогу подвезти тебя. Хватит ли тебе пятнадцати минут, чтобы уладить тут все?

Сансет посмотрела на нее с опаской, хотя именно на такую реакцию она и рассчитывала.

— Это было бы замечательно, но… я не могу просить вас об этом. Я знаю, что вам не нравится ездить так далеко.

— Да ладно тебе, Сансет, не такая уж я и старая! — усмехнулась Роуз, качая головой. — Думаю, я смогу добраться до кафе в нескольких минутах езды.

— Ну, если вы уверены… спасибо, мисс Роуз. Вы лучшая!

— Ох, перестань. — Роуз улыбалась себе, когда оставила Сансет заканчивать работать с ее компьютером.

Не теряя времени, Сансет вернулась к нему. Она начала установку операционной системы, тщательно выбирая настройки. Сколько она себя помнила, компьютеры приводили ее в восторг. Как бы глупо это не звучало, в них всегда было что-то волшебное. Она думала, что изучение принципов их работы уменьшит этот эффект, но это не сработало. Чем больше она о них узнавала, тем больше интересовалась.

Когда Новые Горизонты получили бюджет на приобретение компьютеров для всех старших детей из-за увеличения компьютеризации в старшей школе, Сансет смогла убедить их позволить ей собрать свой собственный. Время было на ее стороне, она только что закончила среднюю школу и последние полтора года старалась получать высокие баллы. Роуз отнеслась к этому с сочувствием, но сказала, что они не могут потратить деньги ни на что лишнее, что не входит в изначальную сделку. Но в свете прогресса Сансет, Вайолет Даск смогла найти лазейку для дополнительного финансирования.

Это было превосходно, поскольку Сансет более не была готова делить компьютерное время с другими детьми. В Новых Горизонтах двадцать три ребенка, и все они должны пользоваться тремя компьютерами, стоявшими в общей гостиной. В хороший день она могла провести четыре часа за одним из них. Теперь она сможет сидеть сколько захочет за ее собственным компьютером, который она собрала лично.

После нескольких последних кликов, все было готово. Она наблюдала, как полоска прогресса очень медленно двигается по мере установки операционной системы. Она надеялась, что к ее возвращению все будет готово.

Поскольку больше с компьютером она ничего не могла сделать, Сансет покинула свою комнату, чтобы найти Роуз. Долго искать ей не пришлось, они встретились в коридоре.

— Я как раз шла за тобой, — сказала Роуз. — Готова ехать?

Сансет кивнула.

— Да, я готова.

Когда они вышли на улицу, Сансет замедлила шаг, чтобы идти рядом с пожилой воспитательницей. Это немного печально, но с этим ничего нельзя поделать. Роуз была самой легкой в общении из воспитателей, с кем можно поладить, а еще Роуз была старой. В то время как все в Новых Горизонтах заботились о детях, остальная часть персонала была слишком занята своей работой, чтобы отвезти одного подростка куда-то, куда можно легко дойти пешком. Но у Роуз больше не было никаких обязательств. По правде говоря, она уже давно должна была выйти на пенсию, просто ей некуда было идти.

Несмотря на то, что она значительно замедлилась, Роуз умудрялась передвигаться довольно проворно. Но чтобы забраться в минивен, ей потребовалось гораздо больше усилий, чем несколько лет назад, и даже Сансет чувствовала себя немного неловко из-за того, что заставила ее сесть за руль. Но длилось это недолго. Она будет благодарна за дополнительное время, когда вернется к компьютеру.

Роуз щурилась, чтобы осмотреться по сторонам, затем включила заднюю передачу и выехала с парковки. К счастью, как только они вышли на дорогу, Роуз стала справляться намного лучше. По пути она вела непринужденную беседу, задавая стандартные вопросы о мнении Сансет по поводу ее перехода в старшую школу. Сансет не особо заботила светская беседа, но она потакала Роуз. Это всего лишь короткая поездка, а жизнь становилась легче, когда она была под покровительством Роуз.

— Ну вот мы и на месте, — сказала Роуз, когда они заехали на парковку возле кафе.

— Спасибо за поездку, — Сансет дружелюбно улыбнулась, выходя из машины. — Обратно я пойду на своих двоих, так что увидимся позже, мисс Роуз.

— Заметано, Сансет. И обязательно поблагодари миссис Даск за компьютер.

— Сделаю. — Сансет закрыла дверь и помахала рукой, а затем повернулась ко входу в кафе. Было проще встретиться с Вайолет в приюте, но Сансет предпочитала разговаривать с ней подальше от других детей и воспитателей. Вайолет уже много лет позволяла Сансет выбирать места их встреч, любые, где Сансет будет комфортно поговорить по душам.

Быстрый осмотр зала показал, что Вайолет уже приехала.

— Надеюсь, я не заставила ждать слишком долго, — сказала Сансет, приблизившись.

— Нет, я здесь только пару минут. — Вайолет пододвинула чашку ближе к Сансет, напомнив ей еще одну причину, по которой было приятно встречаться с ней за пределами приюта. — Это для тебя. Тебе нравится мокко, да?

— Да, спасибо. — Сансет сделала глоток и улыбнулась. — Он без кофеина, не так ли?

— Конечно. Ты можешь взять другой. Или это была просто догадка?

Сансет пожала плечами.

— Не надо, все нормально.

Это была типичная Вайолет. Она знала, что Роуз не одобрила бы того, что Сансет пьет обычный кофе, поэтому не переступала границ дозволенного, заказывая его. Но она не была и дурой, и определенно знала, чего бы Сансет хотела себе заказать. Для таких людей, как Вайолет, это не имело особого значения. У нее были куда более серьезные причины для беспокойства, нежели пристрастие Сансет к кофеину, до тех пор, пока она не потакала ему.

— Итак, есть что-нибудь новенькое? — спросила Вайолет. Насколько знала Сансет, их встреча была очередной рутинной проверкой. Вайолет, вероятнее всего, не собиралась идти дальше их основного сценария любезностей и заверений, что Сансет нигде не проебалась.

Тем не менее, Сансет не смогла удержаться, чтобы не похвастаться своим достижением.

— Ну, я закончила собирать мой компьютер. Все устанавливается прямо сейчас.

Вайолет кивнула с улыбкой:

— Теперь я понимаю, зачем тебе понадобился кофеин. Ты не планируешь спать сегодня ночью, не так ли?

— Прошу вас, Вайолет. — Сансет скрестила руки на груди в притворном негодовании. — Вы знаете, что в Новых Горизонтах действует комендантский час.

— Конечно знаю. Но я также помню и себя в четырнадцать.

Несмотря на на то, что Вайолет имела обыкновение говорить обо всем серьезным тоном, Сансет знакома с ней уже девять лет. Она знала, что Вайолет не заботит ее режим дня, пока Сансет остается на верном пути в плане того, что ей действительно важно.

— Что ж, по крайней мере он поможет мне избежать неприятностей.

— Остается только надеяться. — Вайолет сделала глоток своего кофе. — Предположим, что он также удержит тебя взаперти на несколько последних недель лета.

Сансет ухмыльнулась.

— Прости, полагаю, я не слишком часто буду играть с другими детьми.

— Тебе не повредит, если ты заведешь друзей. Ты вероятно…

— ...удивлюсь, я знаю. — Сансет наклонилась вперед. Она обронила игривую ухмылку и отставила кофе в сторону. — Послушай, Вайолет, мы обе знаем, что я не подхожу детям своего возраста. Ты — самое близкое, что у меня есть для дружеских отношений.

— Я польщена.

— Другие взрослые до сих пор относятся ко мне, как к бедной маленькой девочке, с которой все будет в порядке, если она получит достаточно обнимашек. А дети моего возраста проходят через глупые фазы, которые будут смущать их лет через пять.

— Не стоит недооценивать молодых людей. Большинству из них вероятно понадобится лет десять, прежде чем они действительно испытают отвращение, вспоминая свое прошлое.

— Видишь! Это я и имею в виду! Любой другой попытался бы объяснить, что я ошибаюсь. Но ты этого не сделала, потому что ты всегда выслушиваешь меня, прежде чем оспорить. Потому что даже когда мне было пять лет, ты относилась ко мне как ко взрослому больше, чем кто-либо другой сейчас.

— И ты не хочешь, чтобы я немедленно оспорила то, что ты собираешься сейчас предложить, не так ли?

— Именно. — Сансет не удивилась тому, как Вайолет раскусила ее замысел. Вайолет действительно была единственным человеком, который мог поспевать за Сансет, и это ее радовало больше всего. Но когда она продолжила, тон Сансет стал мрачным. Отчасти это было сделано намеренно, чтобы показать Вайолет насколько серьезно то, что она собиралась сказать. Но помимо этого, был еще и тот факт, что она действительно говорила то, что думала. Редкая правда, которая обычно не была бы произнесена. — Я не такая, как другие дети. Я знаю, что все мои сверстники говорят о себе то же самое, но ты также знаешь, что в моем случае это правда. Я ощущаю себя скорее взрослым, запертым в теле ребенка. Честно говоря, уже довольно давно.

— Ты же знаешь, я не могу заставить других людей воспринимать тебя всерьез.

— Я знаю это. Именно поэтому я хочу покинуть Новые Горизонты. Я никогда не вольюсь в их общество или в любое другое общество с людьми.

— Я не собираюсь помогать тебе стать отшельницей в лесу.

Обычно Сансет ценила юмор Вайолет, но в этот раз она проигнорировала шутку.

— Я хочу жить сама по себе. В своем личном доме или квартире. Я определенно не хочу жить с детьми и, честно говоря, со взрослыми тем более. Вряд ли кто-то будет воспринимать меня всерьез, пока я не стану совершеннолетней. Так что я просто хочу жить одна.

Вайолет вздохнула.

— Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что это шутка. Но это, конечно же, не так?

— Нет, я много размышляла, и я правда думаю, что мне так будет лучше.

— Но, как ты уже говорила, ты несовершеннолетняя.

— Знаю, но несовершеннолетние могут жить отдельно, если они эмансипированы от своего законного опекуна. В моем случае у них не будет никакой эмоциональной причины, чтобы попытаться меня остановить. Все, что мне нужно сделать, это доказать, что я способна позаботиться о себе, и обосновать это решение.

— Из твоих уст это звучит так легко. — Вайолет выглядела так, словно не могла решить, улыбнуться ей или уронить голову на стол. Она устало нахмурилась. — Но я знаю тебя гораздо лучше. С тех пор как ты стала выполнять свою домашнюю работу, ты знаешь, как трудно получить эмансипацию.

— Я знаю. И знаю, что нахожусь не в той точке, где это возможно прямо сейчас. Но если ты поможешь, мне будет гораздо проще пробиться сквозь судебную систему.

— Да, будет. — Вайолет не слишком обрадовалась этому факту. — Но есть множество препятствий, которые нужно преодолеть, прежде чем это станет возможным, и я надеюсь, что ты не примешь как данность, что я собираюсь помочь тебе.

— Нет, не приму. — Сансет посмотрела на Вайолет и постаралась изобразить самый серьезный взгляд, на который была способна. — Так скажи мне, что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя в том, что я справлюсь с этим?

— Что ж, начнем с очевидного. Тебе понадобится надежный источник дохода.

Сансет кивнула.

— Конечно. Я уверена, что смогу найти работу.

— Которую нужно совместить со школой.

— Я смогу это. И докажу это тебе, как только найду работу.

— Тебе нужно найти жилье.

— Вообще-то я надеялась, что это один из тех вопросов, с которым ты сможешь мне помочь, — сказала Сансет, но быстро поправилась. — Но если нет, то я уверена, что справлюсь сама.

Вайолет кивнула.

— Да, я могу помочь тебе с этим. Я делаю это для некоторых из моих старых клиентов и планировала сделать это для тебя. Конечно, это должно было произойти через несколько лет.

— Точно. Итак, я знаю, что мне нужно сделать для суда, но что мне нужно сделать, чтобы убедить тебя? — Сансет не понравилось выражение лица Вайолет, поэтому она добавила:

— Ты уже говорила мне, что хочешь, чтобы я нашла себе занятие. Так позволь мне заняться этим.

Какое-то время Вайолет молчала. Она сложила руки на груди, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она снова открыла их, утомление в них исчезло, и к ней вернулся ее обычный бесстрастный вид.

— Логика в твоих словах есть, я не могу это отрицать. Я всегда надеялась, что ты сможешь лучше прижиться в Новых Горизонтах, но я уже много лет знаю, что этого не произойдет. Даже когда у тебя все хорошо: отличные оценки и посещаемость в школе, нет проблем с законом и другими детьми — ты все равно отстраняешься от остальных. Но ты действуешь невероятно эффективно, когда нацеливаешься на что-либо, поэтому я открыта для этой идеи, если ты сможешь убедить меня.

— Итак, вот что тебе нужно сделать. Первое — это суметь совместить свою работу с учебой. У тебя впереди светлое будущее, и я не хочу, чтобы ты его выбросила. Второе — тебе понадобятся некоторые навыки. Уверена, что в твоей новой школе дают уроки по домоводству, их я настоятельно рекомендую посетить. Кроме того я уверена, что мисс Роуз будет просто счастлива научить тебя, как вести домашнее хозяйство, и нет в этом деле никого лучше нее. Третье — нравится тебе или нет, тебе нужно поладить со сверстниками. Чтобы выжить, достаточно не создавать проблем, но тебе придется приложить немалые усилия, чтобы установить с кем-то контакт. Никто не ждет, что ты станешь самой популярной девушкой школы, но тебе потребуется несколько друзей, прежде чем я подпишу тебе разрешение оборвать все связи.

Проводить больше время с Роуз и заводить друзей? Вайолет явно пыталась втянуть Сансет именно в ту социальную ситуацию, которая заставила бы ее отказаться от желания жить в одиночестве. Сансет хотела возразить, но тут ей в голову пришла одна мысль. Что-то пряталось в ее словах. В том, как она говорила. Она никогда не сказала бы это напрямую, но в ее указаниях был скрытый подтекст. Неважно нравится тебе это или нет. Притворяйся, если придется.

— Друзья. — Сансет кивнула. — Признаю, это немного сложнее, чем закончить школу и найти работу, но я справлюсь.

Вайолет кивнула. Сансет подозревала, что она убедилась, что ее правильно поняли.

— И прежде всего ты должна произвести впечатление на меня. Прости, но у меня нет подробного списка всего, что тебе нужно сделать. Лучший совет, который я могу тебе дать: просто продолжать делать все, что, по твоему мнению, поможет тебе в достижении твоей цели.

— Импровизировать? — ухмыльнулась Сансет. Она наконец-то вспомнила о своем кофе и сделала глоток. Он остыл немного сильнее, чем она хотела, но все еще был теплым. — Не проблема, я превосходно умею думать на ходу.

— Ты права. Не думаю, что у кого-то другого был бы шанс, но у тебя — может быть. — Вайолет допила остатки своего кофе. — По крайней мере, новая школа предоставит тебе великолепный шанс начать все сначала.

— Да, верно. — Даже после того, как Сансет стала получать высокие баллы, Вайолет подозревала, что полная смена обстановки будет в ее интересах. Поэтому вместо того, чтобы пойти в ближайшую школу по месту жительства, Вайолет договорилась, что Сансет запишут в школу на другом конце города. Поскольку большинство одноклассников Сансет из средней школы Эверфри, включая детей из Новых Горизонтов, пойдут в соседнюю школу, это действительно шанс начать все сначала.

Сансет будет скучать по той власти, которую она имела над учениками, но она верила в себя. Ей не потребуется много времени, чтобы устроить нечто подобное в новой школе. Может она сможет сделать это получше.

— Кантерлотская старшая, я иду!

* * *

— Сансет Шиммер.

Голос позвал Сансет, когда она подошла ближе к П-образному зданию. Это наполнило ее ужасом, но она сделала все возможное, чтобы не обращать внимание. Ей нужно было добраться до статуи во дворе. Это очень важно.

Сансет никогда здесь не была, но это было все, чего она когда-либо хотела.

Статуя прямо перед ней. Лошадь, вставшая на дыбы. Она ненавидела лошадей, а эта была хуже всех. Это был страж, и он сочтет ее недостойной.

Сансет была тут тысячу раз, но все еще была напугана.

Отполированные стороны основания статуи напоминали Сансет зеркало. Она протянула к ним руку, и в ее голове промчалась старая мысль. Встретит ли ее рука препятствие, когда коснется поверхности, или же она продолжит погружаться внутрь?

Сансет была тут однажды, но она давным-давно забыла об этом.

Ее сердце забилось быстрее. Сансет поднесла руку к самой поверхности статуи. Что же произойдет? Ей нужно узнать. Она боялась узнать. Когда-то она знала.

— Сансет Шиммер.

Напуганная этим голосом, Сансет резко рванула руку вперед и все осознала.

— Пришло время вернуться домой.

* * *

Вибрирующий звук разбудил Сансет. Какое-то время она не была уверена, что сон закончился. Они не всегда заканчивались, когда она просыпалась, и вибрация следовала за ней, даже когда она была в сознании.

Но сделав несколько глубоких вдохов, она смогла воспользоваться более надежными ощущениями. Она почувствовала мягкость кровати и твердость стены рядом с ней. Во рту у нее пересохло, а глаза слипались после сна. Она поднесла руку к лицу и вытерла глаза, отметив прикосновение пальцев к ее коже. Пальцы всегда были хорошим знаком.

Вибрация продолжалась, но Сансет игнорировала ее. Она доносилась из-под кровати, и Сансет знала, что если бы кто-то еще был в комнате, то он не смог бы это услышать. Самое худшее, что можно сделать в данной ситуации, это обратить на нее внимание, потому что одно всегда влечет за собой другое. Так что вместо этого, Сансет начала свою утреннюю рутину.

Она включила свет и надела одежду, которую отложила накануне вечером, затем достала из ящика маленькую косметичку. В последнее время Сансет находила некоторые преимущества в том, чтобы уделить внимание своей внешности. Ее самыми большими достоинствами были и будут интеллект и быстрота мышления, но умение обезоружить своих сверстников правильным взглядом тоже помогало. И поскольку это был первый день в школе, Сансет хотела убедиться, что она выглядит наилучшим образом.

Взяв сумку с собой, Сансет вышла в коридор. Она нахмурилась, когда увидела, что дверь ванной закрыта, и внутри горит свет. Кажется было наивно надеяться, что другие старшеклассники в Новых Горизонтах в первый день школы постараются пробыть в постели как можно больше.

Но с этим ничего нельзя поделать, такова была цена запрета зеркала в спальне. Сансет достала из сумки расческу, уселась в коридоре и, не торопясь, стала распутывать волосы.

— Ты рано встала, — сказал кто-то.

Сансет обернулась и увидела одного из ночных воспитателей. Она узнала его, но на самом деле они не были знакомы. До сих пор, Сансет либо спала, либо находилась в своей комнате, когда он был рядом.

— Кто рано встает, тому Бог подает, так? — Поскольку она не была уверена, какую роль он сыграет в ее будущем, лучше всего оставаться дружелюбной. Это вообще была неплохая политика для любого сотрудника Новых Горизонтов.

— Вот это настрой! — Он приветливо улыбался и казался чересчур восторженным для человека, который всю ночь не спал, только чтобы иметь дело с кучкой подростков, когда те просыпаются. — Итак, готова вернуться домой?

— Что? — Сансет прекратила распутывать волосы, чтобы сосредоточить свое внимание.

— Я спросил, ты готова вернуться в школу?

— Оу. — Сансет проигнорировала чувство неловкости и улыбнулась. — Ну, не совсем. Но кто-нибудь вообще готов вернуться в школу?

Дверь ванной открылась, и Сансет воспользовалась случаем, чтобы уйти от разговора. Она уже давно не задавалась подобными вопросами. Она просто ослышалась, только и всего.

Рутина по укладке волос и нанесению макияжа отвлекала Сансет от этих мыслей. В этом она действительно преуспела, и уже много лет не попадала в подобные ловушки.

К тому времени, как она вышла из ванной, Сансет чувствовала себя гораздо спокойнее. Она присоединилась к остальным за завтраком и была довольна, обнаружив, что большинство из них все еще полусонные и неразговорчивые. Не то чтобы это имело большое значение. Школа Сансет находилась дальше, чем у остальных, так что у нее все равно было мало времени.

Быстрая проверка, что у нее есть все необходимое, и Сансет готова идти. На выходе она смогла заверить воспитателя, что знает, где находится автобусная остановка, и отправилась к ней одна. Она не могла не думать о том, как легко было бы просто пропустить школу. Но, конечно, первый школьный день слишком важен, чтобы его пропускать. Ей нужно прощупать учеников и учителей, чтобы впоследствии утвердиться в статусе главной стервы.

На автобусной остановке стояло несколько детей. Она изобразила сонный вид, полуприкрыв веки, чтобы никто не заговорил с ней, но держала ухо востро, ловя любую полезную информацию. Дети жаловались на вновь начавшиеся занятия в школе, чего и стоило ожидать. Впрочем, навряд ли она будет что-то делать этим детишкам, они жили слишком близко, так что ей лучше подождать, пока она не доберется до школы, прежде чем начать выбирать мишени.

Поездка на автобусе оказалась почти такой же. Дети, сидевшие впереди, были разговорчивее, нежели те, кто сидел сзади. Как только Сансет получит лучшее представление о личностях, с которыми придется играть, она начнет собирать информацию. Но пока она выжидала в задней части салона, где дети вокруг нее, казалось, просто хотели спать.

— Следующая остановка: старшая школа Кантерлот! — оповестил водитель, забрав последнего ребенка. В ответ прозвучал нестройный хор нытья и вздохов, что, похоже, немало его позабавило.

Что же касается Сансет, она просто поймала себя на том, что гадает, что ждет ее в школе Кантерлот. В ней было что-то такое, что заставляло ее волноваться. Но не сама школа терзала ее чувства. Сансет была вполне уверена, что если бы захотела, то смогла бы закончить ее в течение года.

Даже если она не могла определить, что именно, что-то определенно выделяло старшую школу Кантерлот. Несмотря на то, что она изучила большую часть города, эта школа была слишком далеко, так что не было никаких причин обращать на нее внимание. Она даже отказалась от возможности посетить ее с Роуз во время летних каникул, желая избежать встречи с другими детьми, пока их родители были рядом.

Вдохнуть. Задержать дыхание. Выдохнуть. Они почти добрались до школы, и тут Сансет сама убедилась, что беспокоиться не о чем. Еще одна обычная школа, такая же, как средняя Эверфи.

Сансет почти успокоилась, но тут автобус свернул за угол. И в поле зрения появилось большое темно-бордовое здание в форме буквы П. Сансет закричала бы, если бы не застыла на месте.

Сколько раз? Сколько раз Сансет видела это здание? Больше года она мечтала об этом месте. Ночь за ночью она искала его, уверенная, что это и есть ответ на вопрос, задать который она забыла.

Она едва заметила, когда автобус остановился, но открывшаяся дверь привлекла ее внимание. Она вскочила и практически побежала вперед, не беспокоясь о том, чтобы подождать кого-то еще.

— Подожди-ка, — сказал водитель автобуса, когда она протискивалась мимо другого ученика.

— Меня укачало, — отмахнулась Сансет, ложь давалась ей легко. — Кажется меня сейчас вырвет.

Остальные убрались с ее пути, и Сансет воспользовалась этим в полной мере. Выбежав из автобуса, она огляделась по сторонам. Она находилась у задней части школы, а ей нужно было попасть к парадному входу. Будет ли она там? Сансет боялась ответа.

Возле школы стояли сотрудники, указывая ученикам, куда идти. Если Сансет войдет в здание, она вряд ли сможет вернуться, и она не станет дожидаться конца дня, чтобы увидеть фасад школы.

Используя общий хаос растерянных студентов как прикрытие, Сансет направилась к зданию, держа дистанцию от любых входов. Она старалась оставаться в толпе насколько возможно и неуклонно двигалась в сторону стоянки автобусов. Когда она поняла, что больше не может укрываться за другими учениками, то быстро огляделась, а затем продолжила свой путь по траве в сторону школы.

К счастью, там ошивалось несколько студентов. Дети постарше, которые все знали, встречали здесь друзей, которых они не видели несколько месяцев. Сансет смотрела отстраненно и не выказывала никакого интереса. Пока никто не понимал, что она не на своем месте, никто не будет задавать вопросы.

Когда она подошла к следующему повороту, ее сердце бешено забилось. В школе была только одна точка, куда Сансет приходила во сне. Это было нечто важное, но она не знала почему. Она на мгновение остановилась за углом. Пришло время выяснить.

Она завернула за угол и вот: статуя лошади, вставшей на дыбы. У Сансет отвисла челюсть, и она застыла как вкопанная, а потом побежала. Отбросив все попытки не выделяться, Сансет со всех ног побежала к статуе.

Она остановилась, чуть не дойдя до нее, и упала на колени перед ней. Она не могла понять почему, но прямоугольное основание манило ее даже больше, чем сама лошадь. Отполированные стороны напоминали Сансет зеркало, и она поймала себя на мысли, что думает о той единственной вещи, о которой приучила себя никогда не думать. “Что на той стороне?”

Сансет неуверенно подняла руку. Она сделала глубокий вдох и протянула ее вперед.

Твердое.

Ее рука остановилась, прижавшись к холодному мрамору, ничего не произошло. Ну почти ничего. Сансет прислонилась лбом к мрамору и смотрела, как маленькие темные круги появляются на земле, там, где падают ее слезы.

“Это… это действительно здесь…”

Сансет была напугана. Существовали вещи, о которых она не думала. Вещи, о которых она не позволяла себе думать. И теперь множество их танцевали в ее сознании, и все они были связаны с этой статуей, местом, где все началось.

Место, где все началось? Оно прямо тут. Сансет знала это, знала нечто, что давно похоронила в самых глубоких закоулках своей памяти, нечто, что пыталась, но не смогла забыть. Оно было прямо тут, и оно хотело выйти.

Сансет подняла голову и посмотрела на мрамор. Это было неправильно. Это работает не так. Должно произойти что-то еще. Теперь все должно стать лучше.

Но ничего не происходило.

Сколько бы Сансет не смотрела, как бы сильно не желала, ничего не происходило. Она поднесла руку к голове, что-то нащупывая у себя на лбу. Предполагалось, что что-то произойдет, когда Сансет этого пожелает. Она почти помнила, каково это.

— Эмм, с вами все в порядке, мисс? — спросил кто-то за ее спиной. Судя по голосу, это был другой ученик.

— Я в порядке. — Голос Сансет ей самой показался чужим. Она едва узнала его.

— Ты же в курсе, что прозвенел звонок?

Сансет не хотела отворачиваться. Она знала, что как только она это сделает, магия исчезнет. Но она уже чувствовала, как та исчезает, когда голос другого ученика вытащил ее из мира статуи и вернул в тот, в котором она застряла.

Осознав, что все закончилось, Сансет обернулась. Он определенно был учеником и примерно одного возраста с ней. У него светлая кожа и двухцветные голубые волосы, которые он зачесал назад. Сансет подозревала, что ему кажется, что он выглядит выглядит гораздо круче, чем на самом деле.

— Ты… ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил он, когда Сансет не ответила.

— Да, я... я не очень хорошо себя чувствую.

— Проводить тебя в кабинет медсестры? Я думаю, что знаю, где он находится.

Сансет покачала головой.

— Нет, я буду в порядке.

Она встала и направилась к школе, а ему пришлось бежать, чтобы поспевать за ней.

— Да, я тебя понимаю. У меня у самого крутит живот. Старшая школа будет не такой легкой, как средняя.

Сансет не ответила ему.

— Хм, я думаю, такое только у первокурсников. В каком ты классе?

— Я первокурсница, — сказала Сансет. Она огляделась и поняла, что полностью пропустила возможность получить какие-либо инструкции. — Ты знаешь, куда мы должны идти?

— О да! — Он выглядел счастливым из-за того, что оказался полезным, и жестом пригласил ее следовать за ним. — Разные параллели собираются в разных местах. Старшеклассники и младшеклассники встречаются с директором и заместителем директора. Я не знаю, кто нам достался, но первокурсники должны встретиться в кафетерии.

По крайней мере, ее проводник знал, куда они направляются. Он не был уверен в одном или двух поворотах, но вскоре они нашли кафетерий, и они оказались даже не последними, кто туда зашел.

Тем не менее, леди в передней части комнаты строго посмотрела на них. Они заняли свои места и стали ждать других детей. Никто, похоже, не хотел разговаривать под суровым взглядом учителя, но Сансет это вполне устраивало. Меньше всего ей хотелось с кем-либо говорить.

В конце концов, собралось достаточное количество детей, и учительница начала свою речь.

— Приветствую первокурсников старшей школы Кантерлот. Мое имя мисс Харшвини, и есть несколько пунктов, которые мы обсудим, прежде чем вы начнете обучение в качестве учеников нашей школы.

Сансет не очень-то прислушивалась к ее словам. Они больше не казались ей важными. Ничего не казалось ей важным. С тех пор, как она увидела эту статую, ничто в этом мире не ощущалось реальным для нее. Это был просто сон или маленькая часть гораздо более реального мира, к которому она принадлежала.

— А прямо сейчас наш директор выступит...

— Доброе утро, старшая школа Кантерлот! — голос из интеркома прервал мисс Харшвини.

Сансет резко выпрямилась, внезапно и остро ощутив весь окружающий мир. Или по крайней мере одну маленькую ее часть. Этот голос. Она слышала его всю свою жизнь, как во сне, так и наяву. Он звал ее. Он приводил ее в ужас. Он воплощал все, чего она хотела, и кем хотела быть.

— Добро пожаловать в то, что, я уверена, станет началом фантастического учебного года! И конечно, мое огромное приветствие нашим самым юным ученикам в ваш первый день в качестве Кантерлотского Вондеркольта.

— Называйте меня: директор Селестия…

— Принцесса Селестия, — прошептала Сансет одновременно с ней. Она крепко зажмурилась, изолируясь от всего, кроме этого голоса.

— ...и я надеюсь, вы все знаете, что мои коллеги и я здесь, чтобы помочь вам на вашем пути к знаниям. Вы получите свои расписания, как только это объявление закончится, и ваши учителя будут с нетерпением ждать возможности встретиться с вами, также как и я с нетерпением жду возможности увидеть все то, чего мы достигнем в этом году.

“Я не знаю, что ждет тебя в будущем, но знаю лишь, оно будет светлым.”

— Я знаю, что вместе мы сделаем этот учебный год незабываемым. Так что не бойтесь начать все с чистого листа в новой школе или же открыть новый учебный год, если вы тут не впервые. Потому что я верю, что все вы будете помогать друг другу. Так что вперед, мои замечательные ученики, заставьте меня гордиться Кантерлотскими Вондеркольтами.

“Никогда не теряй свой огонь, моя одаренная ученица.“

Мисс Харшвини попыталась вернуть контроль над учениками, но речь директора Селестии неожиданно всех взволновала. Всех, кроме Сансет.

Сансет была спокойной. Она чувствовала, что все вернулось на круги своя. Она была Сансет Шиммер, самым талантливым единорогом своего возраста и протеже Принцессы Селестии. Может быть она и потеряла свой огонь на некоторое время, но она нашла его снова. И она собиралась домой.

Эмансипация* (несовершеннолетнего) — признание подростка полностью дееспособным до достижения им необходимого для этого возраста.