Холодное небо (джен)

Ридли стоял на вершине рукотворного вулкана из металла и камня, который когда-то был горой. Он вдыхал воздух, наполненный гарью, и наслаждался. Это был запах победы, запах страха, запах смерти — три его любимых аромата. Он окинул взглядом разорённый ландшафт, раны, которые он нанёс этой жалкой планете. Его тело было истерзано. Правое крыло было сломано и висело, как рваная тряпка. Из глубокой раны в боку сочилась фосфоресцирующая кровь, смешиваясь с гидравлической жидкостью. Но он не чувствовал боли. Боль была для низших существ. Он чувствовал лишь пьянящее, всепоглощающее удовлетворение.

Он издал стрекочущий крик, призывая свою стаю. И они начали собираться, вылезая из леса, как тараканы из щелей. Его воины. Его пушечное мясо.

Но что-то было не так. Его обострённые инстинкты, отточенные в тысячах битв, уловили движение. Не наверху. Внизу. Глубоко под его ногами. Вибрацию, которая не была отголоском падения его корабля. Это была другая вибрация. Упрямая. Живая.

Он наклонил свою уродливую, вытянутую голову, прислушиваясь. Скрежет. Монотонный, мощный, полный невероятного усилия. Словно узник, замурованный заживо, пытался проломить стену своей темницы.

И тут, в нескольких десятках метров от него, гора обломков, на которой он стоял, пришла в движение. Огромная, многотонная плита перекрытия, провалившаяся вглубь, начала медленно подниматься. Её толкала снизу нечеловеческая сила.

Пираты, собиравшиеся вокруг, замерли, недоуменно глядя на это. Ридли же ощерился, обнажив ряды острых, как иглы, металлических зубов. Он понял. Он узнал это упрямство. Эту несокрушимую, сводящую с ума, бесконечно раздражающую волю к жизни.

Плита с оглушительным грохотом была отброшена в сторону. И из зияющей в земле дыры, из пыли и мрака, медленно, как восставший из могилы бог, поднялась она.

Самус.

Её доспех был в ужасающем состоянии. Нагрудная броня треснула, и сквозь трещину было видно мерцание энергетических систем. Левый наплечник был сорван, обнажая клубок дымящихся проводов и сервоприводов. Её шлем… половина визора была разбита, и из темноты, из-под осколков зелёного стекла, смотрел один живой, человеческий глаз. Голубой, как далёкая звезда. И холодный, как пустота между ними. В этом глазу не было страха. Не было отчаяния. Была лишь сфокусированная, как лазер, ненависть.

Она выжила.

Она выпрямилась во весь рост на краю пролома, и её силуэт на фоне багрового зарева пожаров был силуэтом ангела мщения.

Ридли расправил свои сломанные, рваные крылья и издал пронзительный, полный восторга и ненависти вопль. Наконец-то! Вот оно! Тот самый момент, ради которого стоило пожертвовать флотом, командой, всем. Простая победа была ему не нужна. Ему нужна была её смерть. Лично. Своими когтями.

— Аран!!! — проревел он, и его голос был похож на скрежет металла.

Она не ответила. Она просто подняла свою руку-пушку. На её конце вспыхнул и погас огонёк — система перезагружалась после критических повреждений, переходя в аварийный режим.

Окружавшие их пираты, увидев своего заклятого врага, с яростным стрекотом бросились на неё, подчиняясь инстинкту.

— Стоять! — рявкнул Ридли, и его приказ был подобен удару хлыста. — Она — моя!

Пираты, дрожа, отступили, образуя вокруг двух титанов живой, стрекочущий круг. Арену.

Ридли спрыгнул со своего возвышения, приземлившись перед ней с таким ударом, что земля дрогнула. Два титана. Два вечных врага. Они стояли в десяти метрах друг от друга на руинах мира, который они оба разрушили.

Для Самус это была миссия. Последняя. Защитить этот мир. Отомстить за павших.

Для Ридли это было наслаждение. Высшая форма развлечения. Он не хотел её просто убить. Он хотел сначала поиграть. Сломать её тело. Сломать её дух. Он смотрел на неё, на её сломанную броню, и предвкушал, как он будет отрывать её от неё кусок за куском.

Они смотрели друг на друга. Глаз в глаз. Её единственный человеческий глаз против его горящих, безумных рептильих зрачков. И в этом взгляде была вся их история. Огонь и смерть на K-2L. Десятки их встреч. Десятки их битв. Ненависть, которая была единственным, что по-настоящему их связывало.

Тишина. Даже ветер, казалось, замер. Пираты затаили дыхание.

И они бросились друг на друга. Без выстрелов. Без криков. Просто два сгустка ярости, устремившиеся навстречу, чтобы, наконец, закончить свой бесконечный, кровавый танец.

Первым ударил Ридли. Он не полагался на оружие. Его тело было оружием. С рёвом, который был смесью стрекота и скрежета металла, он сократил дистанцию с немыслимой для его габаритов скоростью. Его плазменный коготь, встроенный в кибернетический протез, полоснул поперёк груди Самус, целясь в трещину на её броне.

Самус не отступила. Она приняла удар на блок, выставив вперёд свой Arm Cannon. Раздался оглушительный визг металла о металл. Сноп оранжевых искр осыпал их обоих. Броня выдержала, но её отбросило на несколько метров назад. Сила удара была чудовищной.

Она ответила мгновенно. Не давая ему опомниться, она выстрелила в упор. Не заряженным лучом, на это не было времени, а быстрой очередью из плазменных импульсов. Они ударили ему в грудь, в то место, где виднелись шрамы от их прошлых битв. Хитиновая броня Ридли почернела, задымилась, но выдержала. Он лишь взревел от ярости.

Это был их классический танец. Грубая, безумная сила Ридли против скорости и тактики Самус.

Он снова бросился на неё, но на этот раз атаковал хвостом. Длинный, сегментированный, увенчанный острым, как копьё, наконечником, он метнулся вперёд, целясь ей в голову.

Самус ушла от удара, используя приём, который доводила до совершенства годами. Screw Attack. Она подпрыгнула, и её тело, объятое ореолом биоэлектрической энергии, завращалось в воздухе, превратившись в смертоносный бур. Она не просто уклонилась. Она ударила по его хвосту сверху. Энергетический разряд заставил Ридли взвыть от боли и на мгновение отдёрнуть хвост.

Приземлившись, она не стала атаковать снова. Она отпрыгнула назад, создавая дистанцию. Она знала, что в ближнем бою с раненым, но обезумевшим Ридли у неё мало шансов. Ей нужно было пространство.

— Прячешься, маленькая птичка?! — прорычал он, видя её манёвр. — Боишься подойти?!

Он поднялся в воздух. Его сломанное крыло было бесполезно, но мощные репульсоры, вмонтированные в его спину, с рёвом вырвали его из гравитационного колодца. Он завис над полем боя, как чудовищный, уродливый ангел смерти.

И сверху на Самус обрушился огненный дождь. Из пасти Ридли вырвался поток плазмы, который поджёг всё вокруг. Обломки металла начали плавиться. Снег мгновенно испарился.

Самус была вынуждена постоянно двигаться. Она неслась по руинам, уходя от огненных струй, которые оставляли на земле дымящиеся борозды. Она пряталась за остатками своего же бункера, которые теперь служили ей укрытием.

Она знала, что нужно его спустить на землю. Она переключила своё оружие. Ракеты. Она выскочила из-за укрытия и выпустила три самонаводящиеся ракеты подряд.

Ридли, видя их, лишь рассмеялся. Он с лёгкостью сбил две из них огненным дыханием, а третью просто поймал своей когтистой лапой, и она взорвалась, не причинив ему почти никакого вреда.

— Твои игрушки бесполезны, Аран! — взревел он.

Но это был отвлекающий манёвр. Пока он был занят ракетами, Самус уже была в другом месте. Она забралась на вершину самого большого обломка — искорёженной носовой части его собственного флагмана. И она готовила свой главный удар.

Её Arm Cannon загудел, накапливая энергию для заряженного выстрела. Она целилась не в его бронированную грудь. Она целилась в репульсоры на его спине.

Ридли, почувствовав скачок энергии, развернулся к ней. Его глаза расширились. Он понял её замысел и ринулся на неё, пытаясь сбить прицел.

Но было уже поздно.

Тонкий, как игла, луч чистой энергии ударил точно в один из его репульсоров. Раздался взрыв. Ридли потерял управление. Его закрутило в воздухе, и он, изрыгая проклятия, с оглушительным грохотом рухнул на землю, подняв облако пыли и снега.

Самус, не теряя ни секунды, спрыгнула вниз. Теперь он был на земле. Раненый. Уязвимый.

Она бросилась к нему, чтобы нанести решающий удар. Но, подбежав, она увидела, что он не просто лежит. Он лежал на боку, и его когтистая лапа была занесена над чем-то.

Над телом одного из её солдат. Десантника, который был тяжело ранен во время крушения бункера, но выжил, и теперь лежал, беспомощный, среди обломков.

Ридли смотрел на неё. В его глазах не было боли. Была лишь злорадная, садистская ухмылка. Он держал заложника.

— Ну же, Аран, — прошипел он. — Давай. Стреляй. Посмотрим, как твой выстрел пройдёт сквозь этого маленького, хрупкого человечка.

Самус замерла в десяти метрах от него. Её пушка была нацелена на него. Она могла бы испепелить его за долю секунды. Но между ними была жизнь невинного.

Он знал её. Он знал её слабость. Он знал, что она никогда не пожертвует другим человеком. Даже ради победы.

Он медленно, наслаждаясь моментом, опускал свой коготь на шлем беспомощного солдата.

— Сейчас ты посмотришь, как он умрёт. А потом умрёшь ты.

Самус замерла. Её Arm Cannon был нацелен прямо в голову Ридли, но палец не нажимал на спуск. Между ней и её заклятым врагом, в десяти метрах ледяной пустоши, лежал беспомощный солдат. И над ним, как гильотина, был занесён чудовищный коготь Ридли.

Разница в их размерах в этот момент была особенно очевидна. Ридли, даже раненый и припавший к земле, был огромен. Его тело, вытянувшееся на земле, было длиннее автомобиля. Самус в своём доспехе, хоть и возвышалась над обычным человеком, рядом с ним казалась почти подростком, бросившим вызов разъярённому дракону. Его коготь был размером с её торс.

— Что такое, птичка? — издевался он, и его голос был похож на скрежет ломающихся костей. — Совесть проснулась? Тебе, которая уничтожила целые планеты?

Он медленно, наслаждаясь каждым мгновением её беспомощности, опускал свой коготь на шлем солдата. Металл заскрипел под давлением.

Это был его ход. Его шах. И он был уверен, что это мат. Он не видел никакого способа, которым она могла бы спасти этого человека и одновременно атаковать его. Он просчитал всё.

Но Ридли не учёл одного. Он думал, что она — солдат. А она была охотницей. И охотник всегда использует окружение.

Глубоко под землёй, в разгромленном центре управления, все, кто мог, смотрели на эту сцену на единственном уцелевшем мониторе.

— Он шантажирует её! — выдохнул Дмитрий. — Она не может выстрелить!

— Чёрт… чёрт! — Воронов ударил кулаком по столу. Они были так близки. И теперь всё могло рухнуть из-за одного раненого бойца.

Но Самус не паниковала. Её мозг работал с холодной эффективностью компьютера, просчитывая тысячи вариантов в секунду. Прямая атака невозможна. Отступление — тоже, он убьёт заложника и снова поднимется в воздух. Нужно было что-то другое. Нестандартное решение.

И она его нашла.

Она не стала стрелять в Ридли. Она опустила свою пушку чуть ниже. И выстрелила в землю. Прямо перед собой.

Это не был мощный выстрел. Это был короткий, сфокусированный импульс ледяного луча — Ice Beam. Участок земли, покрытый снегом и обломками, мгновенно замёрз, превратившись в гладкий, как стекло, каток.

Ридли на мгновение опешил. Что за глупость? Зачем она стреляет в землю?

А затем Самус сделала то, чего он никак не мог ожидать. Она переключилась в режим Morph Ball. Её доспех сжался в идеальную металлическую сферу. И, используя свои внутренние ускорители, она, как шар для боулинга, рванула вперёд по ледяной дорожке, которую сама же себе и создала.

Скорость была невероятной. Она не бежала. Она скользила. Почти без трения.

Ридли увидел несущийся на него шар, но было уже поздно. Он не успевал ни убрать лапу с солдата, ни атаковать. Самус проскользнула прямо под его телом, между его лапами. В тот момент, когда она была прямо под ним, она оставила за собой бомбу. Не одну. А сразу три. Классическая тактика Power Bomb.

Она выкатилась с другой стороны, уже снова принимая гуманоидную форму.

— Move! — крикнула она раненому солдату.

Три бомбы взорвались одновременно. Но их взрыв был направлен не вовне, а внутрь. Они создали не огненный шар, а мощнейшую кинетическую волну, которая ударила Ридли снизу, в его наименее защищённое брюхо.

Чудовище взревело от боли и неожиданности. Его огромное тело подбросило в воздух. Его лапа соскользнула со шлема солдата. Заложник был свободен.

Солдат, превозмогая боль, отполз в сторону. А Самус уже была на месте.

Она не дала Ридли прийти в себя. Пока он, дезориентированный, пытался подняться, она подбежала к нему и сделала то, чего не делала никогда. Она атаковала его оружием ближнего боя. Из её Arm Cannon выдвинулось не сопло бластера, а яркий, вибрирующий энергетический хлыст — Grapple Beam, но в боевом режиме.

Она хлестнула им раз, другой, третий, обвивая его шею и повреждённое крыло. Затем она упёрлась ногами в землю и потянула.

Она не пыталась его задушить. Она пыталась его удержать. Заземлить. Лишить его главного преимущества — мобильности.

Ридли ревел, извивался, пытался вырваться. Он был сильнее. Гораздо сильнее. Он медленно, но верно, тащил её за собой. Её ботинки скрежетали по металлу, оставляя борозды.

— Глупая девчонка! — рычал он. — Ты просто оттягиваешь свою смерть!

Он был прав. Она не могла долго его удерживать. Её энергия была почти на нуле.

— Now! — крикнула она в свой комлинк. Сейчас!

В центре управления Воронов, который с замиранием сердца следил за её манёвром, понял, что она имела в виду. Она дала им шанс. Окно.

— «Зенит»! — закричал он в микрофон. — Цель на поверхности! Он обездвижен! Дайте мне всё, что у вас есть! Полный залп!

В лесу, в нескольких километрах от них, уцелевшие пусковые установки С-500 снова ожили. Но на этот раз у них была идеальная цель. Статичная.

— Залп! — скомандовал офицер ПВО.

Самус увидела их. Она увидела огненные хвосты, устремившиеся в небо. Она знала, что у неё есть лишь несколько секунд.

Она отпустила хлыст и, используя последний заряд своих ускорителей, отпрыгнула назад, в пролом, из которого выбралась.

Ридли, освободившись, триумфально взревел. Он уже собрался броситься за ней, чтобы, наконец, разорвать её на части.

И в этот момент с небес на него обрушился ад.

Ракеты ударили не в него. Они ударили вокруг него. Это был не точечный удар. Это был ковёр из огня и стали. Десятки взрывов превратили всё поле боя в кипящий котёл. Земля разверзлась. Обломки его собственного корабля, подброшенные взрывной волной, превратились в смертоносную шрапнель, которая кромсала его тело.

Он оказался в эпицентре огненного шторма, который сотворили люди. Он ревел, метался в огне, но бежать было некуда.

Когда взрывы стихли, на месте, где только что был Ридли, остался лишь огромный, дымящийся кратер. В центре его, в луже расплавленного металла, лежало то, что осталось от Короля Пиратов. Почерневшее, искорёженное, едва узнаваемое.

Он был мёртв. Наконец-то. По-настоящему.

Самус медленно поднялась из своего укрытия. Она смотрела на кратер. На дело своих рук. Она победила.

Но она не чувствовала радости. Лишь опустошение. Она отомстила. Но месть не вернула ей родителей. Не залечила её шрамы.

Она сделала шаг. И упала. На колени. А затем — лицом вниз, на холодную, покрытую пеплом землю.

Системы её доспеха, не выдержав перегрузки и последствий взрывной волны, окончательно отказали.

≫>VITAL SIGNS: CRITICAL.

≫>ENERGY LEVEL: 0%.

≫>SYSTEM FAILURE.

Она победила. Но цена этой победы была абсолютной. Она отдала всё. Всю свою энергию. Всю свою силу. И, возможно, саму свою жизнь. Она лежала неподвижно, и зелёный огонёк в её разбитом визоре, мигнув в последний раз, медленно, медленно угас.