Кролик среди волков (гет)

Илия выбрала склад в качестве места для проведения встречи с потенциальными рекрутами Белого Клыка. Не тот, в котором располагалась их база, разумеется, и даже не близкий к нему.

В Вейле подобных строений более чем хватало.

Как объяснила Жону Дири, за пределами стен было довольно опасно, а потому на территории города требовалось хранить очень много важных товаров: еду, Прах и всё прочее. Цены на землю росли, и позволить себе владеть складами могли всего несколько компаний. Они же сдавали их в аренду куда менее состоятельным клиентам. К счастью, среди богатых инвесторов нашлись и те, кто достаточно сильно симпатизировал делу Белого Клыка.

— Тебе многое известно о складах, — заметил Жон. — Твоя работа как-то связана с ними?

— Не только с ними, — пожала плечами Дири. — Вообще с любой коммерческой недвижимостью.

— Так ты агент по продаже недвижимости? — уточнил Жон.

— Ага, — кивнула Дири, в третий раз проверив свою маску.

Их сейчас носили все члены группы, кроме Жона.

— Я работаю на корпорацию со множеством филиалов во всех королевствах, — добавила она. — Вот только с деньгами там всё очень плохо. По большей части можно рассчитывать лишь на скромные комиссионные без гарантированной платы.

— Это как?

— Если коротко, то я заключаю сделку от их лица и получаю свои ничтожные доли процента. Или не заключаю и не получаю. А иногда всё идет к подписанию договора, но появляется кто-нибудь из руководства и забирает плоды моих трудов себе. Я ничего доказать не могу, потому что есть лишь мое слово против его. Сам, наверное, понимаешь.

— Потому что ты — фавн?

— Не знаю, — честно призналась Дири. — Подобные вещи "не принято" обсуждать. Возможно, схожим образом поступают вообще со всеми.

Пожав плечами, она подошла к двери склада и открыла ее, после чего продолжила:

— Состояние здесь еще хуже, чем у нас на базе, так что вряд ли удастся произвести впечатление на рекрутов.

— Тем лучше, — улыбнулся Жон. — В наши ряды вступят только те, кто готов ради достижения цели преодолевать любые невзгоды.

Большое количество рекрутов ему и не требовалось, так что все свои усилия он изначально направлял именно на саботаж процесса вербовки. К тому же проводить мероприятие на "секретной базе", выставляя в качестве фона гигантского робота, было бы крайне глупой затеей, особенно если учесть неизбежность внедрения в толпу агентов полиции.

Жон невольно задумался над тем, стоило ли считать принуждение фавнов-полицейских к выполнению такого рода заданий еще одной формой притеснений, совмещенной с тонкой издевкой.

"Или они вызываются исключительно добровольцами, а я просто накручиваю себя, постепенно сползая на ту дорожку, по которой шел Адам? Ну, то есть начинаю видеть расизм абсолютно везде — даже в домашних питомцах, имеющих некоторые общие черты с фавнами".

До истории с лесозаготовительным лагерем мир казался гораздо более простым и понятным. Тогда Жон не замечал оскорбительного подтекста в высказываниях, адресованных ему или кому-либо другому. Списывал это на случайности, оговорки и излишнюю чувствительность некоторых личностей.

"Забавно, как быстро всё изменилось..."

— Босс, — поприветствовал его Юма, одетый в новенькую форму и маску, а также выглядящий крайне довольным тем, что они достигли.

"А чего мы, собственно говоря, достигли?"

Жон мог вспомнить разве что о двух весьма влиятельных людях, которые теперь оказались в тюрьме или на пути к ней и не имели возможности дальше эксплуатировать окружающих.

"Хоть что-то. Только почему им вообще позволяли столько времени эксплуатировать окружающих?"

Был ли Жон излишне идеалистичен?

Пожалуй, все-таки нет. Он не ожидал, что монстры оставят человечество в покое, а богатые внезапно перестанут копить свои богатства и раздадут их бедным. Ему просто хотелось, чтобы власти города следили за соблюдением законов, которые сами же и приняли. Чтобы начальники не загоняли подчиненных в безвыходное положение, пользуясь различными уловками, а потом не пытались сокрыть свои темные делишки, запугав всех свидетелей.

Стоило ли вообще считать идеализмом желание видеть, как люди относятся друг к другу по-человечески?

— Босс?.. — окликнул его Юма.

— Извини, задумался, — практически автоматически ответил Жон. — Как у нас тут обстоят дела? Всё готово?

— С вопросами безопасности мы разобрались. Пила и Перри перепроверяют периметр, а Илию и Трифу я попросил их на всякий случай подстраховать. Обычная практика, — пояснил Юма. — Адам всегда отправлял скрытые дублирующие патрули. Враги думают, что сумели спрятаться от первого, расслабляются и натыкаются на второй.

— Трифа с Илией умеют не попадаться на глаза, — кивнул Жон.

— Они в этом деле лучшие, — ухмыльнулся Юма. — Только Трифе не говори, что я ее похвалил, а то нос начнет задирать.

Он посмотрел на Жона и немного нахмурился.

— Всё в порядке, босс? Выглядишь... так, будто собрался на похороны.

По большей части это оказалось следствием нервозности из-за бесконечных сомнений и ожиданий чего-нибудь нехорошего. В конце концов, скоро к их группе могла присоединиться целая куча незнакомцев, среди которых, весьма вероятно, найдутся и кровожадные фанатики, и полицейские под прикрытием.

Нечто подобное Жон Юме и ответил.

— Да, проблем у тебя появится немало, — кивнул тот. — Но волноваться не стоит. Следить за рядовым составом — это наша работа, в то время как твоя — принимать важные решения. Мы с Трифой и Илией проконтролируем, чтобы новички не натворили глупостей. Да и Лиза обещала проверить их прошлое.

— Правда? — с искренним облегчением переспросил Жон. — Это будет полезно. Хотя бы узнаем, какого рода неприятностей от них стоит ожидать.

— Угу. Я тоже так подумал. Лиза весьма неплоха, особенно для человека.

— Юма...

— Да знаю я, знаю. Это, если что, был комплимент.

— Ладно, — вздохнул Жон. — И чтобы ты понимал, ничего против присоединения к организации людей, желающих помочь фавнам, я не имею.

Сиенна вряд ли бы одобрила подобную позицию, но Жону требовалось доказать, что он не был расистом по отношению к людям. Если прибавить к этому его собственную принадлежность к роду человеческому, то получалось довольно иронично.

— Давай обойдемся без столь сильного раскачивания лодки, — попросил Юма. — Безумие хорошо в меру.

— Ты же работаешь с Лизой, — напомнил ему Жон. — А она — человек.

— И напрочь безумна, — проворчал Юма. — Что лишь подтверждает мою точку зрения.

Наверное, Жон мог бы заявить, что тоже являлся человеком. Вот только должность лидера ячейки террористической организации фавнов и разговоры во сне с мертвым Адамом Таурусом, вероятно, стали бы просто очередными аргументами в пользу теории Юмы.

— Ладно, — повторил Жон. — Повнимательнее следите за новыми рекрутами. Не хочу, чтобы они навредили невинным людям... и тем более невинным фавнам. Пусть лучше вообще никому не вредят.

— Сделай на это упор в своей речи, — посоветовал Юма.

— Так и поступлю, — кивнул Жон, с тоской посмотрев на "сцену", с которой ему предстояло обращаться к рекрутам.

Пока вокруг никого не наблюдалось, но в скором времени это должно было измениться.

— Меня беспокоит то, что чуть раньше сказала Сиенна, — пробормотал он. — Что отвергнутые нами могут попытаться "найти свой путь".

* * *

 

Илия заняла позицию справа от двери и посмотрела на собравшуюся толпу.

Фавнов сюда пришло около шести десятков — куда больше, чем она ожидала. Жон очень неплохо поднял репутацию Белого Клыка. Сиенна и братья Албейн наверняка будут довольны.

— Последняя партия рекрутов прибыла, — произнесла Трифа, встав с противоположной стороны от двери.

Они были одними из самых сильных бойцов группы, так что именно им придется в случае необходимости сдерживать, к примеру, внезапный рейд Охотников, выигрывая остальным время на побег.

Впрочем, никаких рейдов не ожидалось, потому что с точки зрения закона в подобном ночном собрании не имелось абсолютно ничего противоправного. Да, всё это выглядело крайне подозрительно, но никто не запрещал приходить на вполне легально арендованный склад и заниматься там любыми не нарушающими какие-либо правила делами.

Незаконным был сам Белый Клыка как организация. Но если Охотники заявятся сюда и устроят драку, то выставят себя не в лучшем свете. Честно говоря, гораздо больше проблем Илия ожидала именно со стороны новых рекрутов.

— Рада, что не мне придется произносить речь, — прошептала она Трифе. — Никогда не понимала, как Сиенне и Адаму удавалось что-то говорить на глазах у такого количества народу.

— Ага, — кивнула Трифа. — Должно быть, практика. Никто бы в жизни не заподозрил Адама в наличии ораторского таланта.

— Если только дело не касается Блейк.

— Если дело касается Блейк, то так ли сильно ты от него отличаешься?

— Эй! — возмутилась Илия. — Я как минимум скверные стихи не пишу.

— Угу, — усмехнулась Трифа. — Всего лишь просишь свою девушку сыграть роль Блейк.

— Это косплей! Не понимаю, на что она вообще обиделась, — проворчала Илия. — Сама же спросила у меня, чей образ ей стоит принять.

— Сдается мне, что она имела в виду выдуманных персонажей, а не твою лучшую подругу, — фыркнула Трифа.

— Заткнись, — слегка покраснев, буркнула Илия.

Да, тот момент был одним из тупейших в ее жизни. Как показала практика, далеко не всегда стоило честно признаваться окружающим в своих желаниях, особенно под влиянием момента.

— Как считаешь, Жон справится с речью? — решила сменить тему разговора Илия. — Он выглядел нервничающим.

— Любой бы на его месте так выглядел, — пожала плечами Трифа. — Думаю, он нас еще удивит, как уже случалось не раз.

— Жестоко кого-нибудь убьет, как Адама?

— Преподнесет сюрприз. И тише — вон он идет.

Трифа с Илией уставились на сцену поверх голов собравшихся здесь потенциальных рекрутов.

Всем им выдали маски Белого Клыка — небольшие, прикрывающие лишь часть лица вокруг глаз. Подобная мера, во-первых, успокаивала фавнов, позволяя сохранить свою личность в тайне, а во-вторых, служила предупреждением тем, кто и вправду счел их организацией взаимопомощи. Такие при виде масок начинали нервничать, и тогда им просто говорили, что они вполне могли спокойно уйти.

Их, к слову, были считанные единицы.

Оставшиеся фавны прекрасно понимали, где и для чего оказались. Как и предполагалось, они происходили из самых разных слоев общества. Илия успела заметить и деловые костюмы, и повседневную одежду, и чуть ли не лохмотья. Тут хватало и молодых, и старых, и мужчин, и женщин.

Методы Жона и в самом деле подняли репутацию Белого Клыка на недосягаемую ранее высоту.

Он сейчас стоял на сцене, невольно привлекая к себе всеобщее внимание. Не прической, фигурой или какой-нибудь "аурой власти" — просто отсутствием маски. Словно бы Жон не видел смысла скрывать лицо, потому что ничего и никого не боялся. Будто бы позволял разглядеть каждую его эмоцию, не желая опускаться до лжи и недомолвок.

Разумеется, истинную причину, по которой он не носил маску, Илия знала, но у рекрутов создавалось совсем иное впечатление, и они с трепетом смотрели на столь отчаянного смельчака.

Жон поднял руку и щелкнул пальцами. За его спиной по стене тут же оказался раскатан большой белый экран. Способность фавнов видеть в темноте позволила Илии заметить под самой крышей склада Перри.

Жон достал крохотный пульт и нажал на кнопку.

— Подожди-ка, — прошептала Трифа. — Только не говори мне...

На экране появилось спроецированное туда изображение.

"Белый Клык и вы!" — гласила надпись, под которой была нарисована улыбающаяся рожица.

Илия ощутила, как у нее отвисла челюсть.

Трифа едва слышно застонала.

— Добро пожаловать на мою презентацию, — произнес лидер террористической организации Жон Арк. — "Белый Клык и вы! Три простых шага, чтобы помочь фавнам по соседству с вами".

— Что он делает?! — прошипела Илия.

— Показывает созданную в PowerPoint презентацию, — пробормотала Трифа. — Когда я говорила, что Жон нас удивит, то имела в виду несколько другое...

— Вы, наверное, не раз задавались некоторыми вопросами, — произнес тот со сцены. — Что такое Белый Клык? Стоит ли мне к ним присоединяться? Насколько они кровожадны?

Кнопка щелкнула, и на экране появилась фотография Пилы, который сидел в маске посреди полного желтых цветов луга и рассматривал бабочку у себя на пальце. Подобное поведение было для него вполне характерно, но Илия невольно задумалась о том, когда и при каких обстоятельствах Жон успел сделать этот снимок.

— Я здесь именно для того, чтобы ответить на ваши вопросы.

"Никто не спрашивал, что такое Белый Клык! Они и без тебя всё знают, иначе бы сюда не пришли!"

— Когда-то Белый Клык был мирной группой протестующих...

Илия молча наблюдала за тем, как их лидер излагал всем известные факты, пусть ей сейчас очень сильно хотелось закричать. Или даже сразу перейти к насилию. Никто не спорил с тем, что у Жона Арка имелось огромное количество талантов, но произнесение публичных речей в их число, похоже, не входило.

— И тогда появились мы, — закончил он краткий экскурс в историю, выведя на экран изображение первой полосы газеты со своей фотографией на ней. — Наша работа в Вейле серьезно отличается от того, чем занимаются другие отделения Белого Клыка. Вместо запугивания при помощи насилия мы изобличаем коррупцию непосредственно в самом сердце общества.

"Ладно, это уже хоть что-то".

Еще бы Жон не использовал тупых мультяшных персонажей, которые, к примеру, прямо сейчас шли в тупую мультяшную тюрьму в сопровождении ничуть не менее тупых мультяшных полицейских в их тупой синей мультяшной форме. На фоне радовались криво пририсованные человечки из палочек со вполне узнаваемыми масками Белого Клыка вместо лиц.

"Если бы ты обошелся без слайдов, получилось бы куда более героично".

— Каковы наши цели? — спросил Жон.

Несколько фавнов в толпе подняли руки, но он их проигнорировал, указав на экран, на котором по мере нажатия им кнопки стали меняться изображения.

— Во-первых, улучшение репутации Белого Клыка. Во-вторых, достижение легального статуса в Вейле. В-третьих, изобличение неравенства таким образом, чтобы от него нельзя было просто отмахнуться. В-четвертых, недопущение того, чтобы всё сразу же вернулось в прежнюю колею, едва угаснет общественный интерес.

Илия удивленно моргнула.

О половине того, что сейчас сказал Жон, она и сама никогда не задумывалась.

— Как мы это сделаем? — спросил тот со сцены, после чего вновь нажал на кнопку.

Трифа придушенно захрипела, едва ли не лопаясь от ярости.

— Ничего себе! — воскликнул кто-то в толпе. — Сексуальный календарь!

Жон с недоумением обернулся и уставился на фотографию Трифы. Та была одета в бикини, держала в руке фруктовый коктейль, находилась, похоже, на одном из пляжей Менаджери и подмигивала фотографу.

Поглядев на Трифу реальную, Илия осознала, что вскоре придушенно хрипеть придется уже Юме.

— Хм, — пробормотал Жон. — Понятия не имею, как она сюда попала.

К немалому сожалению рекрутов, он нажал на кнопку, меняя изображение на куда менее сексуальное. Снимок запечатлел момент раздачи еды бездомным фавнам.

— Мы помогаем тем, кто не способен о себе позаботиться.

Следующее изображение демонстрировало их проникновение на фабрику.

— Мы находим и изобличаем тех, кто жестоко обращается с окружающими.

Толпа встретила слова Жона ревом одобрения.

Новый снимок был сделан в момент передачи Элизабет Таннер Охотницам из Бикона.

— И наконец, мы стараемся действовать в рамках закона. А вот чего нам делать точно не стоит.

Он щелкнул кнопкой, демонстрируя всем лицо Адама Тауруса.

Илия вздрогнула от неожиданности.

— Мы не берем пример с Адама, — произнес Жон. — Не видим Адама. Не слышим Адама. Не говорим об Адаме.

Хуже всего оказалось, пожалуй, то, что собравшиеся здесь фавны его прекрасно поняли. Адам Таурус имел весьма специфическую репутацию — примерно как у Жака Шни среди людей.

— Если вас одолевают сомнения, то есть простой принцип: К.П.А.

На экране появилась соответствующая надпись.

— "Как поступил бы Адам?" — расшифровал ее Жон. — Вам нужно всего лишь задать себе этот вопрос, ответить на него и сделать всё с точностью до наоборот. Мы убиваем?

Новый снимок явно был найден простым поиском в сети и демонстрировал вооруженного пистолетом мужчину, лицо которого закрывала балаклава.

— Нет, не убиваем. Потому что убийства — это плохо.

Жон подкрепил свой "аргумент" фотографией обиженно надувшегося ребенка.

— Мы захватываем пленников и передаем их полиции? Да, потому что это хорошо.

Следующую фотографию Илия уже где-то видела. Скорее всего, на каком-то рекламном баннере в сети. На нем несколько офисных работников прыгали и подкидывали в воздух листы бумаги, стараясь изобразить счастье. Вроде бы там еще имелись некие украшения к празднику на заднем плане, но Жон слишком быстро переключил слайд, так что сказать наверняка Илия не могла.

— Если коротко, то Белый Клык — это не группа кровожадных убийц и не организация сторонников теории превосходства фавнов. Мы не нападаем на людей, не принуждаем кого-либо вступать в наши ряды и не создаем жителям города проблемы. Считайте нас борцами за права и свободы всех, вне зависимости от их расы, — сложив руки на груди, закончил Жон. — Вопросы?

В толпе тут же поднялась рука.

— А можно еще раз включить ту девушку в купальнике?

— Вопросов, похоже, нет.

* * *

 

— Ты сделал презентацию в PowerPoint.

Жон удивленно посмотрел на Илию.

— А где еще я должен был ее сделать? — спросил он.

— Ты должен был произнести речь.

— Я ее произнес.

— Эм... ну... — смутилась Илия, внезапно лишившись аргумента. — Но почему PowerPoint?! Да еще и со стоковыми фотографиями?!

— Да, знаю, — с гордостью улыбнулся Жон. — Я даже перечислил в самом конце авторов и сайты, откуда их взял. Ну, кроме той, на которой Трифа. Подозревал же, что помощь Юмы выйдет мне боком. Как думаешь, она сильно разозлилась? Хотя на что я надеюсь? Наверняка проснусь примотанным паутиной к кровати, причем совсем не в сексуальном плане.

— Комик Санс! — взвыла Илия.

— Комик что?..

— Шрифт! Ты его использовал для надписей!

— Ах этот, — понял Жон. — Просто выбрал из списка понравившийся. Круто же выглядит, правда? К тому же всё сработало. Вон сколько народу записалось.

Это действительно было так. Но следовало учесть, что фавны изначально пришли сюда записываться в Белый Клык. Речь предназначалась только для того, чтобы привести их в должное настроение.

У Илии язык не поворачивался сказать, что Жон не справился. Он установил определенные границы, и опасность того, что новые члены группы за них выйдут, существенно уменьшилась.

Проблема заключалась в том, как именно Жон это сделал.

Белый Клык был серьезной организацией, занимающейся серьезными делами. По крайней мере, Илия привыкла так считать.

— Почему ты не мог ограничиться одной лишь речью? — спросила она.

— Чтобы не возникло недопонимания, — пожал плечами Жон.

— Мы — террористы! Какое тут может быть недопонимание?!

— Слушай, я в том, что произошло, ни малейшей проблемы не вижу. И те полицейские под прикрытием, которые присутствовали на моей презентации, тоже никакой проблемы не увидели.

Илия замерла.

Тут Жон, пожалуй, был прав. Его презентация выглядела достаточно безобидно... или слабо и беззубо, как наверняка выразился бы Адам. Агентам полиции просто не о чем оказалось докладывать своему начальству, и никаких оснований для проведения арестов они не получили.

Кроме того, если запись появится в сети, то доказательством агрессивных намерений Белого Клыка точно не станет, как это в свое время случалось с некоторыми публичными речами Адама.

— Ты играешь с городом, — поняла Илия.

— Хм?

— Специально делаешь так, чтобы властям не за что было ухватиться. Они сейчас знают только то, что мы не нарушаем законы и никому не вредим.

— Ага, — кивнул Жон. — Примерно так всё и есть. Мы уже сотрудничаем с Биконом. От рекрутов мне нужно, чтобы они просто не помешали своими необдуманными выходками. Как считаешь, получится убедить общественность нас принять?

— Нет, — покачала головой Илия.

Жон явно расстроился, хотя она имела в виду всего лишь то, что сразу отношение к ним не переменится, даже если члены Белого Клыка удержатся от возвращения к прежним привычкам.

Слишком многие с обеих сторон конфликта отчаянно цеплялись за ненависть, и далеко не всегда основанием для этого служило наличие или отсутствие каких-нибудь звериных черт.

Не стоило забывать и о наиболее влиятельных людях, которым любые перемены, что олицетворял собой Белый Клык, поломали бы тщательно выстроенную систему. А даже если и не поломали, то возникшие малейшие неудобства уже были достаточным основанием для ненависти и стремления уничтожить.

Тут не помогло бы вообще ничего: ни изобретение лекарства от рака, ни уничтожение всех монстров на Ремнанте. Белый Клык всё равно остался бы для них врагом номер один.

С другой стороны, разыгранная Жоном комбинация вызывала неподдельное восхищение. Притворившись идиотом с добрыми намерениями, он под улыбки и смех умудрялся доносить до общественности весьма интересные идеи, ничем при этом не напоминая фавна, способного хладнокровно убить Адама Тауруса.

Если учесть, что рекруты всё равно охотно вступали в их ряды, Белый Клык и вовсе ничего не потерял, а его отделение в Вейле разрослось с неполного десятка членов до почти шестидесяти. Разве что им с Трифой пришлось пережить несколько неприятных минут, но для достигнутого успеха цена не выглядела такой уж высокой.

"Сиенна будет довольна".

Тем не менее, Жон играл и с ними. Играл вообще со всеми. Решения принимали вовсе не рядовые бойцы — только он. Лишь ему принадлежало право определять направление развития организации на территории Вейла и указывать допустимые цели. Остальным членам группы придется присматривать за новыми рекрутами, и ответственность за любые провалы последних ляжет именно на них, а не на него.

— А без презентации никак было не обойтись? — со вздохом спросила Илия.

— Что ты к ней привязалась? — проворчал Жон. — Да будет тебе известно, что мои презентации являлись предметом зависти всего класса.

— Класса?..

— Мне их мама помогала делать.

— Ладно, проехали...

— И она всегда говорила, что нет способа лучше донести свою мысль до окружающих, чем слайды.

— Жон...

— Именно таким образом мама приучала Амбер к горшку.

— Что?..

— Признаюсь, эксперимент нельзя считать полностью успешным. Полагаю, в два года довольно сложно сконцентрироваться на том, чего от тебя хотят. А может быть, картинки поющих и танцующих унитазов отвлекали на себя чрезмерное количество внимания. В общем, проблема там заключалась не в самой презентации, а в том, что она предназначалась для несколько другой целевой аудитории.

— Я... даже не хотела всего этого знать, — пробормотала Илия.

— Босс, — произнес появившийся на пороге Таксон. — Мы закончили сортировку рекрутов и отобрали парочку подающих некоторые надежды. Ты можешь с ними поговорить.

— Это обязательно? — поинтересовался Жон.

— Нет, но крайне желательно, — ответила ему Илия. — Потому что речь идет о лучших бойцах и в перспективе лидерах собственных отрядов. Ну, или самых злостных хулиганах и источниках будущих проблем. Чем раньше ты с ними встретишься, тем быстрее мы поймем, с кем имеем дело, и попытаемся скорректировать их поведение в нужную нам сторону.

— Логично, — вздохнул Жон.

Потом он встал из-за стола и двинулся вслед за Таксоном. Илия направилась за ними.

Юма с Пилой были заняты тем, что раздавали новым рекрутам нормальные маски и объясняли самые основы: правила поведения, наиболее простые шифры и знаки, чтобы, например, понять, когда состоится следующее собрание, а также прочие мелочи. Ничего достаточно серьезного вроде тайников с оружием им пока не доверят.

Жон правильно поступил, когда не стал пытаться руководить всем этим процессом. Он был хорошим лидером, но кое-какого специфического опыта ему еще недоставало. Тот же Адам предпочитал лично контролировать каждый аспект, и пусть у него хватало навыков, чтобы успешно справляться с любой задачей, всегда оставался вопрос о дальнейшей судьбе организации в случае его гибели.

— Мы отобрали двоих, — повторил Таксон. — Один из них — местный и Вейл хорошо знает. Не сказал бы, что он особо умен, но драться явно умеет и любит. Сейчас с ним разговаривает Перри. Взгляни.

Жон посмотрел в щель слегка приоткрытой двери и скривился.

— Проехали, — произнес он.

— Проехали? — переспросила Илия. — Ты даже не собираешься с ним общаться?

— Можешь сама пообщаться, если хочешь, — буркнул Жон.

Илия нахмурилась и тоже попыталась заглянуть в щель, когда оттуда послышался вой:

— Ау-у-уф! А потом я налетел на человека, словно волк! Фенрис из Белого Клыка! Ау-у-уф!

— Проехали, — сказала Илия, плотно закрыв дверь. — Просто проехали.

Таксон равнодушно пожал плечами и повел их дальше.

— У этого мозгов побольше, — сказал он. — Как и мышц. Гораздо больше.

Через окно того, что, вероятно, когда-то было чьим-то кабинетом, оказалось видно Трифу и ее нынешнего собеседника.

— Удивительно дружелюбен для такого здоровяка, — добавил Таксон. — Трифа считает, что у него может иметься неплохая боевая подготовка. Да и кто-нибудь настолько жизнерадостный нам, думаю, не помешает.

— Я его знаю, — вздохнул Жон.

— Он в маске, — напомнил Таксон.

— Подобный пресс маской не спрячешь, — заметила Илия.

Жон вошел в кабинет. Жизнерадостный фавн с обезьяньим хвостом и светлыми волосами встретил его улыбкой.

— О! Привет, Марджери!

— Сан. Какого хрена ты здесь забыл?

— Я же тоже фавн, верно? — продолжил ухмыляться тот, разведя руки в стороны и поиграв мышцами.

Весьма неплохими мышцами. Немного чрезмерными, на вкус Илии, но всё равно очень и очень привлекательными.

— Признаю, что мои мотивы несколько корыстны, — добавил Сан. — Как только я узрел красоту Марджери, то уже не смог о ней забыть.

Трифа недоуменно перевела взгляд с него на Жона и обратно.

— Марджери?.. — переспросила она.

— Потом расскажу, — пообещала ей Илия.

— Или никогда, — проворчал Жон. — И я бы не стал называть факт нашего знакомства такой уж хорошей вещью. Сан — Охотник.

Илия об этом уже знала, но Трифа с Таксоном тут же потянулись к оружию.

— Спокойствие! Только спокойствие! — улыбнулся Сан. — Остыньте, ребята.

Вел он себя так, будто ему абсолютно ничего не угрожало. Впрочем, основания для этого имелись. Илия не сомневалась в том, что с ней и Трифой он бы не справился, но и они помешать ему сбежать тоже бы не смогли.

С другой стороны, как-либо маскироваться или притворяться кем-то иным Сан даже не пытался.

— Расслабьтесь, — произнесла Илия. — Сомневаюсь, что он пришел сюда для драки. Трифа, почему бы вам с Таксоном не заняться другими рекрутами, пока мы разговариваем с Саном?

Они вопросительно посмотрели на Жона, но тот лишь молча кивнул, подтверждая слова Илии. Сан проследил за тем, как за ними закрылась дверь, в очередной раз ухмыльнулся и уселся обратно на свое место, закинув руки за голову.

— Знаете, не слишком приятно выяснять у местных Охотниц, что мне довелось пообщаться с самим Жоном Арком, а я этого даже не понял, — произнес он.

— Я тебе тогда сразу сказал, что являюсь парнем, — заметил Жон.

— Как и половина населения Ремнанта. "Парень" — не самый точный термин для описания какого-то конкретного фавна или человека, — всё так же продолжал ухмыляться Сан. — Сначала я испытал раздражение из-за своей невнимательности. Должно быть, меня сбил с толку цвет твоих волос. К тому же никогда бы не подумал, что столкнулся с двумя кровожадными террористами.

— Кровожадными? — хмыкнул Жон. — Я никого не убил.

Илия откашлялась.

— Адам, — шепнула она.

— Никого, о ком стоило бы вспоминать.

— Вот в том-то и дело, — кивнул Сан. — Я начал искать информацию. И чем больше ее находилось, тем интереснее она становилась. Настолько интереснее, что я вообще перестал понимать, искренен ли ты в своих намерениях или усыпляешь бдительность окружающих.

Иногда Илия тоже задавалась этим вопросом.

— И ты решил взглянуть на нас собственными глазами? — уточнил Жон.

— Если хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам. Раньше Белый Клык фавнам совсем не помогал, — пожал плечами Сан, заставив Илию нахмуриться. — Скорее уж ухудшал их положение. Но о тебе они отзываются хорошо, причем подтверждения этому мне удалось найти.

— Удалось найти?..

— Да. Я, знаешь ли, умею читать, а статьи о ваших вылазках доступны в сети. К примеру, о том куске дерьма, который эксплуатировал своих работников. Или ваши с девушкой в бикини злоключения в лагере ПКШ.

— Мы ее лицо на записях разве не размыли? — спросила Илия.

— Размыли, — ответил Сан. — Но тело ее выдает.

— Только не упоминай при ней черты фавна, — предупредила его Илия. — Больная тема.

— Не упоминать что?..

— Серые отметки. Как будто вздувшиеся вены.

Сан удивленно моргнул.

Илия вздохнула.

— Ты ведь имел в виду ее сиськи, так? — уточнила она.

— Ну да, — кивнул Сан. — А ты о чем вообще говорила?

— Типичный мужчина, — прошипела Илия.

— Ты разве Сана не по кубикам пресса опознала? — совсем не к месту поинтересовался Жон.

Илия ткнула его локтем в бок, но оказалось уже слишком поздно. Судя по ухмылке Сана, его и без того немаленькое самомнение получило весьма неплохую порцию питательных веществ.

— Неважно, — продолжая ухмыляться, сказал он. — В общем, я всё просмотрел и ощутил злость. Обычно подобные эмоции мне не свойственны, но тут вдруг жутко захотелось кому-нибудь врезать. Пусть многие и говорят, что ты лишь притворялся, мне твоя реакция показалась вполне естественной.

Сан нахмурился, после чего добавил:

— Признаюсь, наблюдать за этим было неприятно.

— А участвовать — еще неприятнее... — пробормотал Жон.

— Могу себе представить. Рад, что у той суки теперь целая куча проблем, причем, судя по новостям, крайне серьезных. Но я продолжал изучать информацию, и чем глубже в нее погружался, тем меньше мне хотелось тебя арестовать при нашей следующей встрече.

— А теперь эта встреча состоялась, — заметил Жон.

— Да, состоялась, — кивнул Сан.

— И с какой целью ты сюда пришел, если не для моего ареста?

— Жон, — возмутилась Илия. — Как будто он тебе расскажет...

— Хочу за тобой проследить, — ответил Сан. — И лично убедиться в том, что твои слова не пусты.

Илия почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

— Думаешь, нам нужен тот, кому наплевать на наши це-... — начала было она.

— Отлично, ты принят, — перебил ее Жон.

— Что?!

— Принят?.. — удивленно переспросил Сан.

— Конечно, — подтвердил Жон. — Мне нечего скрывать. Ничего плохого я не сделал.

— Ты убил Адама! — крикнула Илия.

— Ну давай, теперь вечно попрекай меня этим, — закатил глаза Жон.

К немалому раздражению Илии, Сан последовал его примеру.

Об Адаме Таурусе и его деяниях слышал, наверное, каждый фавн.

— Речь идет о том, что ни один невинный фавн или человек от моих рук не пострадал, — пояснил Жон. — И внезапно начинать им вредить я не собираюсь. Так что Сан может пристально следить за всем, что тут происходит. Так будет даже проще доказать, что мои намерения чисты.

— Уверенности тебе не занимать, — вновь улыбнулся Сан. — Но мне это нравится. По крайней мере, дает основания полагать, что ты от своих слов не отступишься. Надеюсь, понимаешь, что в обратном случае я тебя собственноручно обезврежу? Никаких вторых шансов и прочего барахла.

Условия были совершенно неприемлемыми. К тому же они ограничивали свободу маневра.

— Жон, нам нужно кое о чем поговорить наедине, — попыталась достучаться до него Илия.

— Да нет, всё в порядке, — рассмеялся тот, вызвав у нее нестерпимое желание рвать на голове волосы, причем совсем не обязательно на своей. — Кроме того, разве у нас есть выбор?

— Что?.. — удивленно переспросила Илия.

— Ладно, ты меня поймал, — ухмыльнулся Сан. — Напарник в Биконе ждет моего звонка. Если я не дам о себе знать, то он сообщит об этом месте руководству школы. Должно быть, ты весьма умен, если сразу меня раскусил.

"Он перестраховался. Вот дерьмо..."

Илия серьезно сомневалась в том, что им бы удалось достаточно убедительно подделать голос и манеру речи Сана для успешного обмана его напарника. А без этого и без возвращения живым самого Сана репутации отделения Белого Клыка в Вейле будет нанесен едва ли не смертельный удар.

Честно говоря, подобной хитрости от такого простого на вид бугая Илия никак не ожидала. Жон же моментально всё понял и принял единственное возможное в данной ситуации решение: подыграть, чтобы Сан ничего не заподозрил.

Затаив дыхание, она проследила за их рукопожатием.